Маленький пират

Глава девятая

Переход показался мучением, сопоставимым с битвой. Неизвестно, что произошло с каменистой равниной, но выглядела она так, словно её перепахали гигантскими плугами пьяные боги. Асмус, как человек образованный, объяснил, что это результат древнего землетрясения, оно же образовало провал, где сейчас находится золотой прииск, оно же вывернуло наружу золотые жилы. Каменные плиты вставали дыбом, между ними зияли провалы, куда легко мог провалиться взрослый человек, местами из земли торчали каменные острия длиной в локоть, словно специально созданные для того, чтобы споткнувшийся путник был проколот насквозь. Что будет, когда они пойдёт назад, отягощённые добычей и ранеными, лучше было не думать.

Легче всех было Лео, он, несмотря на тяжёлый панцирь, быстро перепрыгивал с камня на камень, остальным приходилось куда труднее, в одном месте даже пришлось заложить изрядного крюка, чтобы обойти провал, на дне которого торчали острые камни. К моменту, когда вся команда прибыла на место, указанное Асмусом, сил не оставалось уже ни у кого. А солнце неумолимо двигалось к полудню.

Их глазам предстала хорошая отсыпная дорога, шириной в одну телегу, которую насыпали прямо поверх каменных завалов. Чуть дальше располагалась невысокая горная цепь, которая была надвое разрезана ущельем, по дну которого проходила дорога. Маг начал объяснять дальнейшие действия:

— Когда колонна пойдёт между скал, произойдёт обвал, заднюю часть завалит камнями, дальше нужно бросить вот это бутылку, — он показал ту самую бутылку, наполненную мёртвыми муравьями, которую доставал из сундука, — желательно так, чтобы она разбилась над головами стражи. Можно так сделать?

— Я могу бросить её с помощью пращи, — сказал Гил.

— А я подстрелю на лету из арбалета, — добавил Аскольд.

— Вот и отлично, — кивнул капитан, — что сделают эти жуки?

— Гарантированно убьют полтора-два десятка и сильно напугают остальных, возможно, обратят в бегство, — объяснил Асмус, — может, и больше погибнет, но эти наверняка.

— А мы сами от них не пострадаем? — тревожно спросил Кардиф.

— Эти твари после своего освобождения проживут недолго, всего несколько минут, но они будут действовать, согласно инстинктам, а инстинкты велят заготовить трупы, в которых должны будут вызревать их личинки. Выждав немного, можно будет атаковать.

— Ясно, — сказал капитан, — всем ждать, Аскольд и Гил приготовиться.

Команда распласталась на камнях, выжидая подход колонны, Гил и Аскольд выдвинулись вперёд и залегли недалеко от выхода из ущелья.

С утра было жарко, а теперь природа сделала им подарок, небо затянули плотные облака, которые скрыли солнце и подарили долгожданную прохладу. Это было тем более хорошо, поскольку воды они взяли немного, и она уже подходила к концу. Скоро всё должно было решиться.

Скучное ожидание затянулось надолго, глаза устали всматриваться в сторону ущелья. Хотелось прилечь и заснуть. Наконец, Кирша, будучи человеком с необычайно развитыми чувствами, уловил звук.

— Идут, — прошептал он, впрочем, достаточно громко, чтобы услышали все.

Никто ничего пока не слышал, но слуху охотника привыкли доверять, все резко подобрались, взяли в руки оружие и приготовились к броску. Спустя ещё несколько минут уже все начали различать скрип колёс, слаженный топот множества ног и звон доспехов. Колонна приближалась.

Невысокая горная цепь пока скрывала их от глаз. Команда напряглась. Лео тоже вынул оружие, рапира казалась ему жалким и несерьёзным оружием, он оглянулся на Гарта, закованного в железо, против такого воевать какой-то тонкой железкой, похожей на иглу, — самоубийство. Его всё сильнее пробирал страх, ледяным холодком пробежавший по спине под доспехом.

Наконец, их враги (которые пока об этом не знают) показались из-за поворота. Асмус набрал воздуха в грудь, шёпотом сосчитал до трёх и выкрикнул заклинание, сцепив руки в замок. Раздался грохот, похожий на гром в летнюю грозу, каменные стены справа и слева от колонны схлопнулись, подняв огромное облако пыли. Завал из камней похоронил под собой солдат, идущих в хвосте. Оставшиеся солдаты и идущая за ними повозка, запряжённая двумя быками, сделали ещё несколько шагов и остановились, осматриваясь по сторонам.

Видно было, что это всё профессиональные воины, с ног до головы закованные в броню. Даже сейчас, потеряв половину людей, никакой паники они не проявляли, просто стояли, ощетинившись пиками и алебардами, и ждали нападения.

— Гил! — негромко крикнул капитан.

Тот не заставил себя ждать, привстав на колени, раскрутил пращу над головой и метнул бутылку. Стрелу Аскольда никто не увидел, но бутылка разлетелась вдребезги как раз над головами солдат конвоя. Никто не испугался, осколки звякнули по стальным шлемам, никому не причинив вреда. Теперь, когда враг себя обнаружил, строй в полсотни пехотинцев, среагировал моментально, дружно шагнув в нужную сторону и выставив пики вперёд.

Но сделать они смогли только один шаг. Один из солдат справа вдруг уронил пику и тихо закричал, царапая на груди свою кирасу кольчужной перчаткой. Тихий крик быстро перешёл в громкий вой, потом в визг и, наконец, в бульканье. К нему уже присоединились другие, вопли их были столь ужасны, что Лео с трудом удержался, чтобы не закрыть уши. Солдаты катались по земле, били себя в грудь и спину, пытались стащить доспехи. Постепенно кто-то затихал и начинал выть другой. Те, кого это не коснулось, растерянно вертелись по сторонам, не понимая, что нужно делать. Строй рассыпался, на его месте теперь стояла толпа. Наконец, крики стали затихать, последние несчастные переставали корчиться на земле. Выждав ещё немного, Асмус сказал:

— Всё.

После этого, вся команда, как один человек бросилась в атаку. Противник всё ещё сохранял численное превосходство, да и экипирован был гораздо лучше. Но при этом в рядах стражи царила паника, деморализованные бойцы частью даже побросали пики, словно раздумывая, не пора ли им сбежать.

Но выучка и боевая закалка взяли своё. Атака пиратов ударила уже в полноценный строй, ощетинившийся пиками. Строй, правда, был жидковат. Тем более, что трое солдат упали сразу, стрелы из двух арбалетов и одного лука попали им в отверстия шлемов. Вряд ли ранения были смертельны, но яд, выданный магом, делал своё дело. Первым в железный забор из пик врезался Гарт, будучи почти неуязвимым, он сумел раздвинуть наконечники и проскочить на короткую дистанцию. Следом влетели Берт и Джума, которые сбили стоявших солдат своими телами. Асмус всё же применил магию, и древка трёх пик у стоявших с краю солдат разлетелись в щепки.

Сдаваться, меж тем, никто пока не думал, оставшиеся без пик солдаты, тут же вынули короткие мечи и перешли в ближний бой. На свою беду, столкнулись они с Саримом, который с мечом в руке превратился в натуральный вихрь. Полоса смертоносного металла быстро жалила в незащищённые доспехом части тела. Появились жертвы и среди команды. Отскочил назад Джума, зажимая рваную рану на боку. Присел на корточки Кардиф, с головы которого капала кровь. Досталось Гарту, который рухнул от удара алебардой, но, вроде бы, пока шевелился.

Но победа уже склонялась на сторону пиратов, вот ещё один солдат упал от удара цепи Асмуса. Тиль, поднырнув под ноги пикинера, чиркнул своим ятаганом по незащищённой части ноги. Короткое движение оказалось фатальным для солдата, на землю ручьём хлынула кровь, а сам он с громким лязгом повалился на спину. Не остался в стороне и Лео, ему было страшно, но страх словно жил отдельно от его тела. Поначалу он растерянно болтался у других под ногами, но увидев, как один из солдат поднял пику над головой, мигом вспомнил всё, чему его научил Сарим. Всё же это были не рыцари, а простые пехотинцы, доспех они имели простой, а потому подмышки не защищались кольчужной сеткой. Увидев кусок рубахи, Лео с размаху вогнал туда остриё рапиры. Клинок вошёл в тело на целую пядь, в ужасе он дёрнул оружие на себя, представляя, что этот солдат сейчас с ним сделает. Но, страхи были напрасны, раненый им солдат уронил пику, так и не достав того, кого хотел, потом упал на колени и согнулся, кашляя кровавой пеной.

Бой подходил к концу, когда Лео снова отличился. Взяв пример с Тиля, он подкатился под ноги другому солдату, который сцепился в клинче с Крысом и ткнул рапирой снизу вверх. Клинок вошёл с внутренней стороны бедра, идеально гладкая сталь, пусть и направляемая слабой рукой, легко проникла вглубь человеческой плоти, протыкая внутренности. На руки мальчика плеснуло горячим, а солдат издал хриплый визг и повалился, придавив своего убийцу тяжелым телом.

От удара мальчик потерял сознание. Очнулся он только тогда, когда кто-то сбросил с него мёртвое тело. Этим кем-то оказался Берт, который впервые смотрел на него уважительно.

— Вставай, парень, мы победили, пора отсюда сваливать.

Он даже выдернул из трупа рапиру Лео и, протерев клочком тряпки, вернул её владельцу. Все противники были мертвы или при смерти. Но досталось и пиратам. Джума уже пришёл в себя, он сидел на камне и самостоятельно бинтовал свой бок. У Кардифа была замотана голова, а глаза, словно бы смотрели в разные стороны. С Гарта стаскивали доспехи, кираса оказалась разрубленной, крови вытекло много, но сам он был в сознании, хотя и очень бледен. Сильнее всех пострадал Тиль, он был без сознания и лежал в луже собственной крови. Над ним хлопотал Асмус. Он стащил с него разрубленную кольчугу, разрезал пропитанную кровью одежду и увидел глубокую рану на животе и на рёбрах. Внутренности выпирали наружу, часть сломанных рёбер торчала из раны.

— Помогите мне, буду шить, а то и до корабля не донесём, — сказал он в пустоту, и несколько человек отправились ему помогать.

Кто-то держал самого Тиля, кто-то помогал стягивать края раны, пока маг зашивал её длинной кривой иглой.

— А магией залечить нельзя? — спросил кто-то.

— Я остановил ему кровотечение, ускорю заживление, но края раны сами не соберутся, так что придётся шить.

Закончив зашивать, он приложил ладонь к ране и под рукой вспыхнул уже знакомый Лео розовый огонёк, слабо видимый в дневном свете. Тиль вздрогнул всем телом, но в сознание не пришёл.

— Придётся нести, — заключил Асмус, — думаю, парень выживет.

После этого он переключил своё внимание на Гарта. Рана его была большой, но неглубокой, Асмус быстро промыл её спиртом и, как смог, заживил всё тем же заклинанием. После этого дал ему выпить глоток какого-то горького зелья и спросил:

— Идти сможешь?

— Попробую, — без особой уверенности ответил Гарт.

А в стороне от них происходили не менее интересные вещи. Капитан с помощником быстро взломали повозку, внутри которой оказался тяжёлый громоздкий сундук с ручками, окованный толстыми стальными полосами. Поднять его было можно, но требовалось сначала открыть замок и убедиться в содержимом. Берт уже размахнулся алебардой, но Лойко его остановил, быстро достав из кармана две кривых проволочки, он взялся ковырять замок. Несколько движений, и замок сочно щёлкнул, а крышка слегка приоткрылась. Все присутствующие облегчённо вздохнули. В сундуке лежали жёлтые слитки, без клейма, но одинакового размера. Золото. Это была победа.

Сундук подхватили за ручки два силача Берт и Джума. Последний хоть и страдал от ранения, но нести согласился, понимая, что сильнее, чем он, всё равно никого не найдётся. Ещё четверо несли раненого Тиля на носилках, сделанных из плаща и двух пик. Гарт, хоть и с трудом, но передвигался сам, более того, он даже успел стащить с кого-то из солдат кирасу подходящего размера, взамен испорченной своей.

Теперь отряд двигался медленно, сундук, а тем более раненого, нельзя было ронять.

— Как думаешь, когда они хватятся? — спросил капитан у мага.

— Допускаю, что уже хватились, — ответил тот, — будь я их начальником, дал бы какой-то амулет для связи, чтобы через него докладывали каждый час, если не доложили, значит, произошло нападение.

Словно в подтверждение его слов, где-то вдалеке, примерно там, где находился прииск, мигнул красный огонёк, взлетевший в небо.

— Сигнал, — объяснил маг, — знать бы ещё, для кого он предназначен.

Они прибавили шагу, но всё равно, двигались непозволительно медленно. Снова капитан обратился к магу:

— Теперь тебя не найдут? Все убиты без магии.

— Ну, коловинские муравьи — штука редкая, но владеть ими может не только маг. В остальном, ты прав. На меня ничто не указывает, разве что, они быков смогут допросить.

Спасительный берег приближался, в голове колонны шёл Кирша, который и спрыгнул первым на узкую полоску песчаного пляжа, следом начали спускаться и остальные, а когда увидели опасность, было уже поздно.

Прямо у кромки воды их ждал новый отряд пехоты, численностью под сотню человек, они выстроились протяжённой линией в полосе прибоя и перекрыли путь к лодкам. В центре стоял пожилой рыцарь в дорогих доспехах и без шлема. Седая шевелюра трепетала на ветру, а пышные седые усы топорщились кверху. На левой щеке виднелся застарелый шрам.

— Вы прекрасно сработали, господа пираты, — рыцарь широко улыбнулся и похлопал бронированными ладонями, говорил он с сильным акцентом, но разборчиво, — золото у вас, а вы почти добрались до своего корабля. И теперь вы, конечно, спросите, откуда здесь взялись мы, ведь берег был пуст? Так?

— Ну, — растерянно подтвердил Сарим.

— А я вам отвечу, — рыцарь улыбнулся ещё шире, показав ряд редких зубов, — не стоит никогда считать своих врагов дураками. Ну, это же ясно, как день. Дорога идёт через местность, окружённую с трёх сторон морем, а с четвёртой неприступными горами, любой ребёнок поймёт, что грабители могут прийти на полуостров только с моря, и туда же они будут уходить. А участок, где можно причалить, совсем небольшой. Вот и стоит тут наш отряд. А когда мы поднялись по тревоге, то нашли ваши лодки и просто стали ждать вас. Неплохо? Вы уже седьмая банда, пойманная на грабеже конвоя, но, признаюсь честно, первые, кому удалось до моря добраться. Сдавайтесь, может быть, кто-то из вас останется в живых. Его Сиятельство милостив, а на прииске всегда нужны работники.

— Нда, — грустно сказал Сарим, повернувшись к магу.

— Ну, не получилось, что теперь? Со всеми такое случается однажды, — Асмус развёл руками, — всё же вести расходятся медленно, пропить добычу в порту мы успеем.

— В рукопашной мы точно не справимся, — капитан обежал глазами густую цепь солдат, — может, портал откроешь?

— Не на двадцать человек. Да и портал яснее ясного укажет, кто я такой.

— Тогда никакого выхода нет, придётся.

Рыцарь с усами внимательно слушал их разговор издалека, наконец, ему надоело ждать, он набрал воздуха в грудь и крикнул:

— Эй, вы там? Решите уже что-нибудь, пока я не умер от старости.

— Тебе это не грозит, — тихо, но с угрозой, ответил ему капитан.

— Что ты там говоришь, старик? — раздражённо спросил рыцарь, начавший терять терпение.

— Ты забыл надеть амулет, — ответил за капитана маг и выбросил ладони вперёд.

Пожилой рыцарь, а с ним четверо солдат, стоявших ближе всего, кубарем покатились назад, сбитые волной сжатого воздуха. Пока они пытались выбраться из воды, маг развёл ладони в стороны и солдаты, кинувшиеся на них с двух сторон, наткнулись на невидимую стену.

— Грузитесь, — с натугой прохрипел маг, — долго я их не удержу.

Никому ничего не пришлось объяснять, все погрузились в лодки за пять секунд, после чего туда же медленно прошёл маг, перепрыгнул через борт, а потом только снял магическую защиту.

Солдаты, безуспешно атаковавшие воздух, упали на землю, а когда встали, преследовать пиратов было уже поздно. Только вынырнувший из воды старый рыцарь, вцепился в борт железными руками, словно хотел остановить лодку.

— Не уйдёшь! — яростно хрипел он из-под обвисших седых усов.

Асмус позаимствовал у Гила стрелу из колчана и легонько ткнул наконечником в лицо рыцаря. Тот внезапно застыл, руки его безвольно разжались, а потом вся бронированная фигура исчезла под водой.

Им вдогонку полетели арбалетные болты, но маг снова поднял руки и они просто упали в море. Зато с ответом маг не задержался, терять ему было уже нечего, поэтому несколько огненных шаров полетели в сторону берега, заставив солдат с воем кататься по песку, в попытках сбить пламя.

— Всё, — маг с измученным видом присел на лавку, — если бы эти идиоты догадались пробить дно в лодках, всё было бы гораздо печальнее, но они слишком понадеялись на численное превосходство, судьба предшественников из конвоя ничему их не научила.

— Плевать! — настроение у капитана резко улучшилось, — всё прошло так, как прошло, теперь осталось только свалить из этих мест. Я всё же не верю, что тебя смогут вычислить, мало ли магов на свете.

— Увы, — Асмус поспешил его разочаровать, — то, что только что сделал я, могут сделать только четыре десятка магов. Двадцать пять из них преподают, или работают в Академии, остальные служат разным государям. Есть только один маг-изгой, местонахождение которого неизвестно, вот его и будут искать. Есть, правда, надежда, что корабль в Вейссе не запомнили, а меня не сопоставят с тем охотником, что посещал графа, тогда найти нас будет сложнее, а то, что на меня повесят новое преступление, так мне не привыкать. Того, что за мной числится уже сейчас, хватит на два десятка самых изуверских казней.

— Будем на это надеяться, — задумчиво проговорил капитан, и тут же добавил, — а не лучше разбудить демона?

Асмус на какое-то время задумался, потом проговорил:

— Нет, пока не стану, есть у меня кое-какие планы на будущее.

Когда лодки ткнулись в борт корабля, Ключник, обрадовавшийся их возвращению, быстро скинул канат, и члены команды по одному стали подниматься на борт. Следом подняли сами лодки и сундук, а после раненых товарищей. Гарту, который до этого держался молодцом, опять стало плохо, и он потерял сознание.

Уложив раненых здесь же, команда собралась на совет. Первым взял слово капитан:

— Итак, друзья, — тихим, отнюдь не командным голосом сказал он, — у нас всё получилось. Благодаря, в основном, усилиям нашего мага, мы захватили уйму золота. К счастью, никто из наших не погиб, а раненых Асмус скоро поставит на ноги. Мы здорово наследили, очень может быть, что нас когда-нибудь отыщут. Тогда придётся заходить в порты с опаской, или сменить корабль. Но это будет ещё нескоро, пока нужно решить, что нам делать с золотом. Пропить столько нам не под силу.

— Сколько выходит на каждого? — спросил Кардиф.

— Я знаю, что ты хотел бы оставить море, но одной двадцатой части этого сундука хватит только на самое скромное существование, вряд ли ты хочешь этого.

— Что ты сам предлагаешь? — спросил за всех Берт.

— Теперь у нас есть казна, достаточно большая, чтобы начать уже нормальную торговлю, завязав, хоть на время, с грабежом. Закупиться товаром, благо трюм у корабля вместительный, отвезти его, куда следует, продать, получить прибыль.

— Толковая мысль, — поддержал Склир, — но конкретно сейчас мы что делать будем?

— Карта у тебя? — спросил капитан, Склир кивнул, — ну, так давай её сюда и показывай ближайший торговый порт.

Показывать ничего не пришлось, капитан и сам прекрасно знал расположение крупных торговых городов северного побережья. Ткнув в карту едва ли не наугад, он принял решение:

— Порт Кадис! Асмус, тебя там ищут?

— Разумеется, — отозвался маг, склонившись над Тилем, — правда, всего лишь за некромантию и незаконное целительство. Казнить сразу не будут, но выдадут Академии, что равносильно казни.

— Постарайся не попадаться, — посоветовал ему капитан, — разворачивайтесь на восток.

— Ветер ловите сами, — сразу заявил маг. — Мне нужен отдых. И помощнику моему тоже. Пойдём, Лео.

Оба они отправились в каморку мага, чтобы благополучно завалиться спать. После всего пережитого, когда страх уже отпустил, обоих как никогда клонило в сон.