Маленький пират

Глава двадцать пятая

Столица королевства, именуемая отчего-то Тёплым городом, что легко переводилось на все языки, оказалась городом крупным, примерно в три раза превышающим размерами тот же Кегель. При этом стены города строились явно на вырост, внутри было достаточно свободного пространства и широкие улицы, на которых могли разъехаться две телеги, а на центральных — даже три. Перед дворцом была обширная площадь, предназначенная, видимо, для смотра войск, массовых празднеств или оглашения указов. Кроме того, поближе к стенам дворца стояла (как же без неё) виселица на шесть персон, которая в данный момент пустовала. Указав на этот факт, Асмус прокомментировал:

— Здесь вообще редко публично приводят в исполнение приговоры, вешают и рубят головы тайно, в казематах тюрьмы, народу только сообщают о результатах. Публично вешают только тех, кого народ хочет видеть на виселице. Подозреваю даже, что не всех приговорённых казнят, очень может быть, что используют как-то иначе.

Дворец короля разительно отличался от дворца графа Веспера. И не только своими размерами. Если у графа был мощный каменный замок, дополнительный рубеж обороны на случай штурма, то здесь в центре города стоял многоэтажный дворец, обнесённый каменной оградой всего в два человеческих роста, ворота были мощными, но тоже не производили впечатления неприступных, вся постройка была красивой, но совсем не грозной. Асмус объяснил и это:

— В мире всего пара правителей может посоревноваться в могуществе с королём Палантины, и они живут очень далеко. Если разобраться, то и стены самого Тёплого города — излишество, мало кто рискнёт даже просто напасть на королевство, а о штурме столицы нет и речи, разве что, Кегель стоит обносить стенами для защиты от пиратов.

Сержант стражи на входе передал их служащему дворца, который оказался высоким худым мужчиной лет сорока в чрезмерно роскошном костюме, золотое шитьё поверх золотого шитья, присыпанное самоцветами, сплошной блеск и никакого вкуса. Он холодно поприветствовал их и велел следовать за ним, сказав, что король их ждёт и готов принять. Только оружие пришлось сдать в специальной комнате, так что, в покои короля вся явились с пустыми ножнами, только Асмус сохранил свою цепь в рукаве. Впрочем, она ему тоже была не особо нужна, он был сам по себе оружием.

После этого их проводили в просторный зал, где стоял огромных размеров стол, во главе которого сидел сам принц Энгель, одетый в роскошный костюм, поверх которого была надета позолоченная парадная кираса с гербом. Стол был абсолютно пуст, на нём стоял только серебряный кувшин с вином и небольшой хрустальный бокал, налитый до половины. Впрочем, вино правителя интересовало мало, на столе лежала толстая книга, раскрытая на середине.

— Ваше Величество, — сказал Сарим и все дружно поклонились.

— Высочество, — спокойно поправил его принц, — пока Высочество. Мой почтенный батюшка совсем плох, но нужно соблюдать приличия. Присаживайтесь за стол, сейчас вам принесут еду и питьё, а пока выкладывайте цель вашего приезда.

Принц шумно захлопнул книгу. Сарим достал из сумки запечатанный конверт.

— Вот это — письмо от графа Веспера, правителя Дронта, остальное он велел объяснить на словах.

Принц взял письмо, сломал печать, и быстро пробежал текст глазами. Закончив читать, он некоторое время о чём-то напряжённо думал, потом медленно проговорил:

— В своём послании граф не сообщил почти ничего нового. Намерения совета магов мне известны давно, любые события в мире я стараюсь рассматривать с учётом этого факта. Потому, собственно, придворных магов я вышвырнул из страны, не хотелось, чтобы меня отравили. А вот предложение создать коалицию интересно. Правда, вынужден признать, что это затруднительно сделать, когда двух владык разделяет океан, но в целом, помочь друг другу мы можем. Он пишет, что отбился от посягательств герцога Борха, как это ему удалось?

— Да как вам сказать… — замялся Асмус, — дело в том, что…

— Говорите уже, как есть, — поторопил его принц.

— Ну, если опустить подробности, — объяснил Сарим, — то граф отправил наших людей в лагерь герцога, где вот этот мальчик зарезал его во сне, а ещё один разбойник зарезал его сына. Вот так и далась победа.

— Вы хотите сказать, что благородный граф Веспер, всегда свято соблюдавший законы чести, подослал подлых убийц к герцогу, которые убили его во сне? Какая низость! — принц выпучил глаза и схватился за голову, но тут же рассмеялся и добавил, — граф здорово вырос в моих глазах, он умный человек, а потому не стал бороться против интриганов одной только силой оружия. А вы, как я понял, отличные исполнители, особенно, если учесть, что из этой передряги вышли живыми.

— А потому он нас отправил с письмами к независимым владыкам, своего флота у него почти нет, поэтому нейтральный корабль пришёлся, как нельзя, кстати. Теперь наша задача — объехать других владык, развезти послания и вернуться с ответами. Можем поспособствовать и в чём-то другом.

— Не сомневаюсь, — принц улыбнулся, — вот только с морским сообщением сейчас по понятной причине плохо. Вам повезло, что вы смогли прорваться сюда.

— Да, — развёл руками Сарим, — корабли Хорна перекрывают море.

— Это ненадолго, — заверил всех принц, — очень скоро никакого Хорна не будет в природе, княжество будет разделено на несколько владений, которые я пожалую своим вассалам. Кстати, если вам вдруг интересно, барона Левина мои люди выкрали и доставили ко мне, с ним сейчас работают палачи. Он ещё жив, хотя большую часть его тела уже съели собаки на псарне.

— Что я тебе говорил про палачей? — шепнул маг Лео на ухо, — хорошо, хоть про тебя и Агнету он ничего не знает.

У принца оказался необычайно чуткий слух.

— Если вы о способах оживления моей жены, то я о них знаю. Агнета мне всё рассказала, я посмеялся. Это ничего не значит, но всё же советую об этом казусе забыть и никогда никому не рассказывать.

— Я понял, — смущённо сказал Лео.

— И ещё, — вдруг вспомнил принц, поворачиваясь к магу, — ваше имя — Асмус Амадей ла-Семирон?

— Именно так, — ответил маг.

— Если не ошибаюсь, королевские судьи объявили награду за вашу голову, кажется, девятьсот марок.

— Тысяча девятьсот, — поправил Асмус, — и все из-за того, что один избалованный сын герцога хотел всегда побеждать на турнирах и поиметь всех женщин находящихся у него в поле зрения.

— И что у него получилось? — спросил с интересом принц.

— Умер, конечно, — маг развёл руками, — нельзя получить всё и сразу, человек такого не выдержит. Вот и он не выдержал, умер от истощения. А обвинили во всём меня, как будто я его заставлял. Между прочим, вторую половину денег от него я так и не получил.

Принц Энгель рассмеялся, он вообще был человеком с юмором.

— Так вот, я вас официально прощаю, даже указ подписал, только его найти нужно.

— Благодарю вас, — Асмус встал и поклонился.

— Теперь о серьёзном, — принц перестал улыбаться и перешёл к делу, — магический совет копает под меня уже давно, моих братьев забрасывают письмами с предложением поддержки в деле свержения меня. Представляете, я ещё не король, а меня уже мечтают свергнуть.

— А что ваши братья? — осторожно спросил Сарим.

— Моих братьев отчего-то считают дуболомами, умеющими только воевать, а меня — тихим книгочеем. Но это не так, они вполне разумные люди, грамотные и начитанные, а я — неплохой воин и командующий. Дело в другом, королевство Палантина процветает, в том числе и потому, что многие поколения правителей думали не о себе, а о королевстве. А потому трон достаётся не старшему, а достойному. Однажды отец, когда был ещё здоров, собрал нас, и мы вместе обсудили вопросы престолонаследования. И все пришли к выводу, что трон должен достаться мне. А братья мои будут соправителями и военачальниками. Они с этим согласились и следуют этому. А потому эти подлые письма они показывают мне перед тем, как ими подтереться.

— Но так ведь не бывает, — вступил в разговор Гарт, — нет людей, которые добровольно отказались бы от власти.

— Как видите, есть. Отец нас так воспитал, более того, когда власть будет переходить к следующему поколению, необязательно королём станет мой сын. Им вполне может быть племянник. Или внук, если я проживу долго, кроме того, я могу в старости отречься от престола и уйти на покой, оставив трон достойному преемнику. В любом случае, трон займёт наиболее достойный кандидат, а остальные будут ему помогать.

— Сложно в это поверить, но если это действительно так, то случай уникальный, — заключил Асмус.

— Тем не менее, это так.

— Так что с Хорном? — напомнил Сарим, — как княжество связано с магами?

— Князь полностью принадлежит им, они отвели ему роль главной морской силы. Разорив свои земли, он построил огромный флот, который теперь контролирует Срединное море. Флот этот настолько велик, что для него не хватает портов, корабли находятся в плавании годами. Как бы то ни было, а всё морское сообщение у них под контролем, так что они легко могут перекрыть любой торговый путь.

— И перекрывают? — спросил Сарим.

— Пока нет, разве что, несколько малозначительных портов подверглись изоляции.

— Вы будете с ними воевать? — спросил Асмус.

— Да, — решительно сказал принц, — в ближайший месяц княжество перестанет существовать. Я уже объявил сбор вассалов, от моей границы до их столицы всего три дня пути, с большими обозами и пехотой, пусть, пять. Потом быстрый штурм, казнь князя, и дальше по плану.

— У него нет шансов? — спросил Асмус.

— Судите сами, моя армия — это десять тысяч одной только конницы, да столько же пехоты. Это при том, что соберутся даже не все мои вассалы. Герцога Снежного я, например, вообще трогать не буду, ему только добираться до нас месяца два.

— А у них? — снова спросил Асмус.

— А у них не более трёх тысяч конницы, а пехота, вся, какую смогли нанять, на кораблях. Сто восемьдесят семь кораблей, пусть по сто человек десанта на каждом.

— Это много, — заметил Сарим.

— Очень, — согласился принц, вот только представьте время, за которое выгрузятся две сотни кораблей. Представили? А теперь подумайте, кто будет ждать этого? Их же просто перебьют при выгрузке. Не говоря уже о том, что никаких припасов такая пехота не имеет, штурмовых орудий тоже, кроме того, они измотаны бесконечным плаванием и не горят желанием воевать. Если они захотят помочь своей столице, то будут добираться туда долго, так долго, что придут на руины.

— Что же, это толково, — согласился Асмус, — и, тем не менее, они хотят войны.

— Не то, чтобы хотят, но и не боятся, что, откровенно говоря, странно.

Маг задумался, потом проговорил:

— А что, если на их стороне выступят маги?

— В открытую? — удивился принц.

— Именно, скрывать им уже нечего.

— Я не думал о таком, странно, маги из Академии редко выбираются за её пределы, а выйти на поле боя… Тогда шансов у них куда больше.

— Это не обязательно будут мастера из первой десятки, Академия каждый год выпускает хоть с полдюжины магов, пусть это в массе своей серые мыши, неспособные к сколько-нибудь серьёзному волшебству, но их могут обвешать амулетами, которые уже заряжены готовыми заклинаниями. Мощными заклинаниями, такими, которые создают сразу несколько магов, причём, занимает это не один день. Вот тогда…

— Шансов у меня нет, — закончил принц, — это вы хотите сказать?

— Не то, чтобы совсем нет, но очень мало. Допускаю, что на то и расчёт. Вы потеряете армию, после чего станете сговорчивее. И даже если получится при этом разорить Хорн, выигрыш будет невелик. А маги останутся чистыми, они ведь ни при чём, просто молодёжь вышла из-под контроля, придётся их наказать. Но дело будет уже сделано.

— Насколько велик шанс именно такого исхода? — принц мрачнел с каждой минутой.

— Судите сами, в нападении на графа Веспера, который уступал противнику численно, принимал участие один маг, точнее, одна, магичка, Клара, — Асмус на секунду задумался, — так вот, сколько у неё было артефактов, я сказать не берусь, но заряжены они были такими ядрёными заклинаниями, что могли разнести город.

— И, как же получилось, что вы победили?

— На её пути встал я, пусть с пустыми руками, но я действительно маг, а не просто выпускник Академии. Не факт, что она меня сразу узнала, но, нарвавшись на магию, испугалась и предпочла закрыться блокировкой магии. Такой артефакт у неё тоже был. Потому и пришлось герцога резать ножом. Но это неважно, важно, что если поставить десяток таких в первую линию, прикрыв парой рядов пехоты, они легко заменят собой десять тысяч воинов.

Принц напряжённо думал минут десять, потом поднял глаза, увидел бокал с вином, выпил его залпом и, утерев губы салфеткой, спросил:

— Вы сказали о блокировке магии, как это делается?

— Создаётся сфера отрицания магии, — начал подробно объяснять Асмус, — эту сферу посредством частичного корпускулярно-магнитного взаимопроникновения сопрягают с магически заряженным предметом подходящей формы, поскольку полярность у заряженного предмета и сферы противоположна, следует добиться равновесия или, по-другому, нейтральности, тогда артефакт будет абсолютно инертным, а потом, в нужное время нужно обнулить заклинанием отмены один полюс, тогда как сфера отрицания магии, ничем более не сдерживаемая, вырвется на свободу и разрастётся до необходимых размеров. Дополню также, что сфера здесь — понятие уловное, таковой она будет исключительно в момент создания, в момент сработки она примет любую форму, это можно установить заранее. В идеале, учитывая, что маги летать не умеют, объём, в котором магия не будет работать, следует делать в форме овального блина толщиной в четыре локтя.

В зале на некоторое время повисло молчание. Потом принц сказал:

— Я понял, точнее, конечно, ничего не понял, скажите, вы можете это сделать?

— Да, — просто ответил Асмус, — хотя на практике приходилось делать только учебный амулет размером с монету.

— Это всё, что мне нужно, — облегчённо ответил принц, — до похода три недели, потратьте это время с пользой.

Тут беседа прервалась, поскольку появились слуги, которые быстро стали расставлять по столу кушанья и хрустальные бокалы, которые тут же наполняли вином из большого кувшина. Облегчённо вздохнув, все пятеро и сам принц набросились на еду, вино оказалось очень лёгким, принц отнюдь не собирался поить гостей допьяна. А вот закуски из мяса, птицы, рыбы, раков, овощей и свежего хлеба, обильно сдобренные специями, пришлись по вкусу уставшим путникам.

После ужина слуги развели всех по комнатам для отдыха, только Асмус отдыхать не стал. Вместо этого он удалился во внутренний дворик королевского дворца, где предавался непонятным раздумьям. Маг сидел на траве и время от времени что-то произносил, делая малозаметные пассы руками. Лео какое-то время внимательно смотрел за его действиями, ожидая результата. В итоге, ничего не увидев, собирался идти спать, но вдруг в наступающих сумерках разглядел висевший перед носом мага прозрачный шар чуть больше яблока размером. Асмуса полученный результат полностью удовлетворил. Он зевнул, лениво поднялся, отряхнул травинки с одежды, и пошёл в свои покои. Шар так и остался висеть.