Маленький пират

Глава двадцатая

Когда Лео открыл глаза, было темно. Наступила уже глубокая ночь, но несколько светильником освещали площадку, позволяя Асмусу оказывать помощь раненым. А ранены были почти все. Сам маг отделался забинтованной рукой и синяком в половину лица. Остальным пришлось хуже. Тиль с забинтованным животом лежал в забытьи и тихо стонал. Рядом с ним молча лежал Гил с забинтованной головой, бинты уже пропитались кровью. Ждал своей очереди Крыс, прижимая к лицу окровавленную тряпку. Неподалёку лежал бледный, как полотно, Радко, бинты охватывали половину туловища. Точно так же выглядел и Берт, только у великана была забинтована не левая, а правая половина. Капитан, также раздетый до пояса, бинтовал себя сам. Так же поступали и другие, чьи ранения позволяли оставаться на ногах.

Попытавшись пошевелиться, Лео испытал жуткую боль, от которой его раньше спасал шок и потеря сознания, зато теперь всю правую половину туловища словно в кипяток окунули. Мальчик застонал. Маг, только начавший зашивать лицо разбойника, услышал его стон и повернул голову.

— А ты везучий, Лео, — сказал он, снова повернувшись к зашиваемой ране, — мне даже не пришлось тебя штопать, один только перелом ключицы и большой синяк, да ещё сотрясение мозга. Жить будешь.

— Так и есть, — подтвердил капитан, — везучий и храбрый, я, хоть и был занят, наблюдал за тобой, ты прикончил двоих и ранил одного. Неплохо, для десятилетнего мальчика.

Лео задумался, что-то подсчитывая в уме, потом сказал:

— Мне уже одиннадцать, — и снова попытался встать.

На этот раз ему удалось сесть и осмотреться. Взгляд сразу упёрся в двух человек, что лежали неподвижно, накрытые кусками ткани. Проследив за его взглядом, капитан объяснил:

— Так и есть, парень, Буль уже никогда не споёт нам своих песен. Даже маг не смог его спасти, а Кардиф… он так хотел остаться на берегу, нужно было отпустить его, но я надеялся заработать побольше, потому и убедил его остаться. А теперь это уже неважно. Но ты это запомни, Лео, таков конец пирата, никто от этого не застрахован. Впрочем, лучше так, чем на виселице или на пыточном столе. Не знаю, в каких богов он верил при жизни, но пусть они принесут его душе покой.

— Мы победили? — спросил Лео, поражаясь слабости и медлительности своей речи.

— Отбили атаку, если ты об этом, — объяснил маг, делая последний стежок на лице Крыса и завязывая нить на узел, — и мы и другие, башни уничтожены, а противник сброшен со стен, армия герцога отступила и вернулась в лагерь, вот только далось это недёшево. Можно уверенно сказать, что гарнизон города умылся кровью. Нам ещё повезло, мы потеряли только двоих, в других местах погибло больше половины бойцов.

В разговор вступил стоявший у бойницы Гарт, он, благодаря своим доспехам, остался целым и невредимым.

— В самый напряжённый момент граф Веспер бросил в бой свою элиту, рыцарей, искусных фехтовальщиков, победителей турниров, сыновей благородных семейств. Они выполнили свою задачу, но при этом семь из десяти рыцарей пали в боях с наёмным сбродом. А раненых среди гарнизона столько, что я не знаю, кто будет отражать следующую атаку.

Где-то далеко, на самой грани слышимости, послышались крики. В лагере врага кто-то испытывал сильную боль.

— Ничего не пойму, — сказал Гарт, напряжённо всматриваясь вдаль, — что там происходит?

— Я могу тебе объяснить, — спокойно ответил Асмус, — яд, раненые стрелами как раз начали умирать, для этого требуется от четырёх до двенадцати часов, в зависимости от особенностей организма.

— Смерть от яда настолько мучительна, — с интересом спросил Гарт.

— Нет, что ты, — успокоил его Асмус, — всего лишь обморок, пена изо рта, судороги и остановка сердца. Неприятно, но ничего ужасного.

— Почему тогда они так орут? — не понял Гарт.

— Всё просто, — маг подошёл к неподвижно лежавшему Тилю, взял его за руку и стал считать пульс, — после первых смертей они догадались, что это яд, поэтому теперь пытаются остановить его распространение, а для этого прижигают раны калёным железом. Средство мучительное и бесполезное. В каком-то другом случае ещё может помочь, но против этого яда абсолютно бесполезно. Он попадает в кровоток сразу после ранения, а дальше начинает действовать, убивая нервную систему. И никакие манипуляции с самой раной помешать этому не могут. Существует для этого специальное противоядие, но его нет даже у меня.

— Что будем делать? — Гарт повернулся к капитану, — на ногах менее половины.

— Противник тоже пострадал, — спокойно сказал капитан, — сколько у них погибло? Никто не считал, вся округа телами завалена. И сейчас продолжают гибнуть от яда. Башен нет, а новые они построят не так быстро. Значит, будет долгая осада.

— Это нам только на руку, — согласился с ним Гарт, — благородные господа не любят затяжных кампаний, да и наёмники очень скоро начнут жаловаться на низкую плату, плохую еду и боевой понос.

— Кстати о поносе, — вскинул голову маг, — было бы не лишним сделать вылазку в их лагерь, отравим пару котлов с едой…

— Ты не о том думаешь, чародей, — оборвал его снова появившийся из ниоткуда граф, — совсем не о том. Нужно отравить самого герцога Борха. Или ещё что-то с ним сделать.

— Ваше Сиятельство, — уважительно обратился к графу маг, лихорадочно соображая, как бы поприличнее послать Его Сиятельство куда подальше, — вы представляете, как охраняют подобную персону в боевой обстановке?

— Представляю, — спокойно ответил граф, — а вы представляете, что такое десять тысяч марок?

— Пятнадцать тысяч я представляю себе гораздо лучше, — маг заметно оживился, — можно сказать, они стоят у меня перед глазами.

— Пусть будет пятнадцать, — граф никак не отреагировал на наглое поведение мага, — если вы сделаете дело, моя благодарность не заставит себя ждать. Я слов на ветер не бросаю.

— Но не сейчас, — возразил капитан, — пусть хоть люди встанут на ноги.

— Думаю, пара дней у нас есть, — спокойно согласился граф, — но не затягивайте. Очень скоро они оправятся от поражения, починят орудия и снова пойдут на приступ.

На этом Его Сиятельство предпочёл откланяться. Лео обратил внимание на свежие вмятины, покрывшие дорогие доспехи. Граф и сам успел поучаствовать в бою, глупо и безрассудно, даже Лео это понимал.

— На, хлебни, — маг протянул мальчику бутылку с тёмной жидкостью, наполовину пустую, — горькое, но поможет. Снимет боль, и ты заснёшь. А я займусь твоей костью, думаю, получится починить, перелом простой, без осколков. Только немного, один маленький глоток.

Горечь была такая, что Лео едва не вывернуло. Усилием воли он заставил себя это проглотить. Очень скоро боль прошла, уступив место какому-то непонятному блаженству. Дышалось легко и свободно, казалось, что тело его стало лёгким и вот-вот взлетит. А потом все эти ощущения сменились глубоким сном. Уже почти отключившись, Лео почувствовал чьё-то прикосновение к сломанной ключице, пусть, Асмус знает, что делает.

Утро принесло облегчение. Во-первых, прежняя боль куда-то ушла, осталась другая, тупая и ноющая, но совсем не страшная. Во-вторых, ушла тошнота и головная боль, он снова мог встать и пройти несколько шагов. В-третьих, порадовали друзья, Тиль открыл глаза, был он бледен, но умирать точно не собирался. Гил всё ещё был без сознания, но тоже не умирал. Остальные выглядели гораздо лучше, чем вчера, зато маг, явно лечивший их всю ночь, был сонным и уставшим.

— Что с врагами? — первым делом поинтересовался он у мага.

— Сидят тихо, — спокойно ответил маг, — что-то сколачивают, но атаковать сегодня явно не собираются.

— Что будем делать мы? — Лео, придя в себя, загорелся жаждой бурной деятельности.

— Сегодня ты будешь лежать, и завтра тоже, а завтрашней ночью мы пойдём к ним в лагерь. Ты готов?

— Может, возьмёшь кого-то другого? — спросил Гарт, — более опытного.

— Нет, — Асмус покачал головой, — я, Лео и Крыс.

Третий участник будущего покушения сидел рядом, тоже бледный, но безобразная рана на его лице, вчера зашитая магом, уже зарубцевалась. Явно не обошлось без целебных заклинаний.

День прошёл в целебном лежании, обильная пища добавляла сил. Асмус о чём-то напряжённо думал, его тревога передалась и мальчику. Только Крыс сидел на месте с абсолютно безразличным видом. Создавалось впечатление, что нервов у него нет вовсе. Опытный головорез привык рисковать, никакая опасность его не пугала, наоборот, в безопасности он чувствовал себя неуютно.

И вот наступило условленное время. За два дня они полностью оправились от ранений, у Крыса на лице был уже вполне заживший шрам, маг полностью избавился от синяков, а сам Лео перестал чувствовать слабость и тошноту, не говоря уже о ключичной кости, сросшейся за одну ночь. Никто никому ни о чём не говорил, просто начали сборы, почти сразу после того, как солнце коснулось горизонта. Все трое надели тёмную одежду, вооружились как можно легче. Лео захватил ятаган и тот самый нож, что когда-то снял с мёртвого крестьянина. Асмус намотал цепь на руку, а Крыс повесил на пояс длинный и тонкий кинжал.

Со стены спустились по верёвке, захватив доску, по которой перебрались через ров. Разглядеть их из лагеря врагов было невозможно. Отсчитав десяток шагов от края рва, маг взмахнул руками и открыл портал. Он был каким-то слабым и тусклым, но Асмус (отчего-то шёпотом) велел им шагнуть внутрь.

Как и следовало ожидать, выбросило их недалеко от вражеского лагеря. Лео, как ни странно, уже немного соображал в делах магии и понял, что маг выбрал только направление, а расстояние было определено заранее. Портал просто перестал действовать в пределах блокирования магии.

Все трое сразу залегли в траву и стали наблюдать за лагерем. Сказать, что лагерь был большим, — это не сказать ничего. Он был огромным. С небольшого пригорка, на который они заползли, чтобы осмотреться, были отлично видны вереницы палаток, уходящие куда-то за горизонт. Но это им ничем не помогло, палатки были простые, из дешёвой ткани и в каждой явно спало по десять-пятнадцать человек. Наёмники, презренная пехота, которую так ненавидят все благородные господа, что не мешает каждому, у кого есть деньги, охотно нанимать их для войны.

Но им было нужно другое, пришлось проползти довольно большое расстояние, прячась от конных патрулей. Справедливости ради, следует сказать, что патрули эти особо никуда не смотрели. Опасность со стороны города подразумевалась, но только в виде вылазки вооружённого отряда, который их внезапно атакует. Прозевать такую вылазку было сложно. В то, что благородный граф Веспер способен послать убийц, никто по-настоящему не верил. А зря.

Наконец, они нашли то, что искали. Место скопления огромных шатров из дорогих тканей, с шитыми золотом гербами. Где-то здесь должен был находиться и сам герцог, вот только где именно?

Резиденцию главного врага они нашли быстро. Герцог посчитал недостойным себя обитать в каком-то шатре, пусть и самом роскошном. Вместо этого ему прямо здесь отстроили из свежего леса подобие дворца. А над входом развевался флаг с гербом. Перед входом стояли два рыцаря в золочёных доспехах, которые вели себя достаточно безалаберно. Зевали, болтали о чём-то сонными голосами и уж точно не смотрели по сторонам.

— Нужно попасть туда, — прошептал маг.

— Я могу убить одного, — заявил Крыс.

— А мы возьмём второго, — добавил Асмус, — правда, Лео?

Мальчик молча кивнул, хотя понятия не имел, как можно подойти к двум людям, которые не спят, а потом убить их, да так, чтобы этого никто не слышал. А ведь ещё придётся пройти мимо нескольких шатров, пусть даже их обитатели сейчас спят, но какая-то стража должна быть.

В итоге поступили так. Асмус и Лео пошли пешком, выпрямившись в полный рост, а Крыс решил всё же перемещаться скрытно, так ему было привычнее, благо, пространство между шатрами освещалось слабо.

Быстро выяснилось, что люди здесь всё же ходят, спали далеко не все. То один, то другой благородный господин выходили из палатки и направлялись куда-то по своим делам. Или же, наоборот, возвращались откуда-то и заходили в шатёр. Асмуса это нисколько не смутило. Он вообще резко преобразился, сделал надменное лицо, выпрямил спину и шагал уверенной походкой. Внешний вид его соответствовал, под черным плащом, который он снял и выбросил, оказался дорогой костюм с золотым шитьём, делавший его похожим на аристократа. Попадавшимся навстречу господам он говорил какие-то фразы на непонятном языке, здоровался, шутил, вызывая смех, выслушивал что-то в ответ. Лео старался быть как можно более незаметным и потеряться на фоне мага.

Оказалось, что Асмус был отличным актёром. Что и неудивительно. Человек с отличным образованием, знающий кучу языков, много общавшийся с представителями аристократии, теперь он легко смог надеть чужую личину, как делал уже много раз, скрываясь от преследователей. Сложнее всего было сохранять спокойствие. Когда они подошли к деревянному дворцу, Лео шёпотом спросил:

— Как у тебя получается быть таким спокойным?

— Спокойным? — переспросил маг, — да ты смеёшься, парень. У меня поджилки трясутся, я живо представляю себя на пыточном столе, а фантазия у меня богатая.

Когда они подошли к стражникам, маг обратился к ним на непонятном языке, но стражник, стоявший ближе, только покачал головой и развёл руками. Асмус кивнул головой с понимающим видом и развернулся. Но тут же повернулся обратно, а в воздухе просвистела цепь.

Бронзовый шарик влетел рыцарю в переносицу, сделав в том месте глубокую вмятину. Рыцарь, залившись кровью, упал, с громким лязгом, открытый шлем сыграл с ним злую шутку. Всё бы ничего, но охранников было двое, а до второго дотянуться было сложнее. Он уже открыл, было, рот для крика, как невесть откуда появившийся Крыс вогнал ему клинок ножа в глаз. Упасть ему уже не дали, маг и разбойник, аккуратно подхватив убитого, внесли его в дверь, после чего вернулись за первым.

Никто со стороны ничего не увидел, но тот факт, что охраны у дверей нет, должен был насторожить любого. Времени было в обрез.

— Где он? — прошипел Крыс на грани слышимости.

— Там, — маг уверенно, словно уже бывал здесь, указал пальцем в тёмный коридор.

Крыс остался сторожить вход, а маг с мальчиком отправились на поиски герцога. Коридор привёл их к двери, за которой было просторное помещение, освещённое слабым светом нескольких свечей. Маг, который отчего-то идеально знал расположение комнат, показал на неё пальцем. Стараясь не скрипеть, они открыли дверь настежь. Их взглядам предстала широкая деревянная кровать, на которой лежал, накрывшись одеялом, мужчина лет сорока с холёным лицом. Асмус утвердительно кивнул и, положив руку на рукоять кинжала, шагнул за порог.

И тут произошло то, что серьёзно подмочило репутацию Асмуса, как главного специалиста по гадостям. Из порога и дверных косяков выскочили ветви какого-то гибкого растения, которые тут же схватили мага за горло, за пояс и за руки. Он захрипел и, едва дотянув руки до шеи, попытался ослабить хватку стебля. Но и о долге при этом не забывал, пинком забрасывая Лео внутрь комнаты. Маленький рост позволил ему пролезть через ветви.

Мальчик быстро подбежал к спящему мужчине и потянул из ножен ятаган, но, к счастью, поднял взгляд на мага, который, не желая кричать, да и не имея такой возможности, просто замотал головой, скосив глаза на нож Лео. Тот понял всё мгновенно, вытащил нож, разукрашенный рунами, и замахнулся. От колебаний воздуха спящий мужчина открыл глаза и, мгновенно сообразив, схватил Лео за горло одной рукой, только задушить маленького убийцу ему было не суждено, нож достиг своей цели, из горла герцога тугой струёй хлынула алая кровь, быстро заливая белую простынь. Через несколько мгновений хватка ослабла, а рука бессильно упала на кровать. Герцог Борха был мёртв.

А следом мальчик кинулся спасать мага, который уже посинел и закатывал глаза. Растение было прочным, но острой стали поддалось, в несколько взмахов Лео перерубил упругие тонкие побеги, а освобождённый маг, рухнул на пол, сдирая стебли с шеи и жадно хватая ртом воздух.

Но беды их не заканчивались. На шум из соседней комнаты прибежал некто, бывший, видимо, сыном убитого.

— Отец? — негромко вскрикнул он и ввалился в комнату, держа наготове длинный меч.

Ситуация, которая и без того ничем хорошим закончиться не могла, теперь резко ухудшилась. Драться с полноценным воином-аристократом, пусть и без доспехов, — это совсем не то, что зарезать спящего. Да и драться было некому, маг ещё не пришёл в себя, а из Лео боец и вовсе был никакой. Сын герцога это понимал, потому, наверное, и не стал звать на помощь. Взгляд его, полный ненависти, быстро скользнул по залитой кровью постели отца, а меч начал медленно подниматься. Но тут рука разжалась, меч упал на пол с глухим стуком, а сам сын герцога начал с хрипом оседать, изо рта его пошла кровавая пена.

— Долго я вас выручать буду? — проворчал Крыс, подхватывая за подмышки обмякшее тело убитого, — уходим отсюда.

Но и это был ещё не конец. В стене напротив входа открылась замаскированная дверь, в которую резко вошла женщина лет тридцати. Высокая, худая, с большой шапкой огненно рыжих волос на голове и одетая в мантию мага.

— Ты уже никуда не уйдёшь отсюда, Асмус Амадей ла-Семирон, — сказала она требовательно, в голосе звучали нотки истерии.

— Клара?! — воскликнул маг с притворной радостью, — ты ли это? Тебя не узнать, ты сильно постарела, в волосах седина и эта отвратительная бородавка на нижней губе.

Женщина вздрогнула и дотронулась до нижней губы, там, разумеется, ничего не было, жест был чисто рефлекторный.

— Ты попался Асмус, — проговорила она, стараясь выдерживать тон хозяйки положения, — и дело не в герцоге и его сыне. Оба были никчёмными самовлюблёнными болванами, которые только выполняли свою функцию, можно работать с ними, а можно и без них. А вот ты — дело другое. Ты будешь исключительно моим пленником.

Рыжая Клара оскалила в улыбке все тридцать два белоснежных зуба. Зелёные глаза её сверкнули в полумраке комнаты.

— И зачем я тебе понадобился? — спросил маг в том же издевательском тоне, — то есть, я понимаю, первая любовь не ржавеет, все эти годы ты представляла меня, когда ложилась с другими мужчинами, но, пойми меня правильно, я предпочёл о тебе забыть, люблю другую и у нас всё серьёзно.

— Шутить ты будешь, когда я доставлю тебя в Академию, — женщина зло прищурилась, — жаль, тебя приказано взять живым, а я так хотела содрать с тебя кожу.

— Странно, покойный Ласло не слишком-то старался взять меня живым. Видимо, на приказ ему было наплевать.

— У него это личное, у меня тоже, вот только я, в отличие от этого старого маразматика, верна долгу.

— И потому такая дура, — спокойно подытожил Асмус, — ты как меня захватить собралась, солнышко, если магия заблокирована в ноль? Хочешь в рукопашную подраться? Так бери меч.

Женщина на секунду замешкалась, о чём-то думая, потом, видимо, поняла, что действительно дура и сделала шаг в сторону. Там, на низком столике, лежал непонятный шарообразный предмет, накрытый плотной тканью. Когда она откинула эту ткань, под ней обнаружился шар, похожий на мраморный, светящийся тусклым оранжевым светом. Она провела по его поверхности маленькой ладонью и свечение погасло.

— А теперь, — громовым голосом произнесла она, поднимая руки, левая ладонь её светилась синим, а правая — красным. Ещё немного и страшное заклинание обрушится на них, — ты мой!

— Да пошла ты! — крикнул в ответ Асмус, втаскивая Крыса и Лео в открывшийся портал.

Выбросило их перед стеной, Лео больно ударился коленом о чей-то труп, уже начинающий понемногу вонять, Крыс едва не свалился в ров, но успел вовремя ухватиться за какой-то чахлый кустик. Асмус вскочил на ноги и, быстро осмотревшись, поднял глаза на верхнюю кромку стены и оглушительно заорал:

— Бееееерт!

— Чего орёшь? — далеко вверху раздался знакомый голос великана.

— Бросай верёвку! Быстрее.

Послышалась негромкая ругань и вниз упал конец пенькового каната.