Лучник-2

Глава 35

Криста очнулась от острой вони, вонзившейся в мозг, встрепенулась и, застонав, открыла глаза. Лежит на куче соломы в углу каменной камеры, отгороженной от коридора толстыми прутьями. Голова гудит, как чугунный колокол, горло изнутри сжато шипастым ошейником кашля.

Сыро, промозгло и пахнет плесенью. Кусочек коридора, видимый из камеры, освещен неверным светом, стены и пол влажно блестят. Криста с трудом села, подгребая солому под ноги и потирая плечи, застонала... Желудок подло подскочил к горлу, девочку переломило пополам от спазма. Будто злая сила ухватила за кишки и дернула наружу через рот.

Нож, конечно, отобрали, как и большую часть одежды, оставив только штаны и растянутую кофту. Криста подвигала пальцами ног, присмотрелась к ногтям, носик сморщился. Ноготь большого пальца черный у основания от синяка, а мизинец — скрюченный уродец...

Девочка мотнула головой и нервно хихикнула:

— Боги, о чем я думаю?

Собственный голос показался чужим и взрослым, осипший, предвещающий скорый кашель. Звук выскочил из камеры, заметался меж стен и вскоре, ослабев, затерялся в дальнем конце коридора. Криста сгребла хворост в подобие гнезда, уселась, скрестив ноги и сунув ладони в подмышки. Понемногу в тело начало возвращаться тепло, а боль ослабла, но появился голод.

Внутри живота поселился здоровенный крыс, злобно рычащий и вгрызающийся в рёбра при каждом движении. Последний раз ела вечером перед похищением, кажется, это было так давно... Бурчание в животе намекнуло, что этого вообще не было, еды вообще никогда не было. Особенно не было той вкусной мясной похлебки и самодельных лепешек...

Криста чуть сгорбилась, заставляя крысу голода умолкнуть. Помогло лишь отчасти.

Странно, страха нет. Холод, боль в горле и слабость есть, а липкого ужаса за собственную жизнь — нет. С потолка на макушку упала капля ледяной воды, пробежала до затылка, пока не окончательно не затерялась в волосах. Криста прикрыла глаза.

Можно надкусить палец или ладонь, и кровавым лезвием попробовать рассечь решетку. А может, дождаться, пока похитители сами придут, укусить щеку, и как только дверь откроется — убить кровавыми дротиками?

Холодный, рассудительный голос Зима развеял мысли:

— А что дальше? Ты не знаешь где ты и какая цель у похитителей.

— Просто буду действовать, как ты — убью всех!

— Я — плохой пример для подражания. Да и ты обескровлена. Свалишься сразу, а врагов может быть куда больше, чем пара рыл.

Криста насупилась и усилием мысли прогнала внутренний голос. Минуту поразмыслив, с сожалением признала правоту. Раны на запястьях успели затянуться розовой кожицей, но сил хватит на пару быстрых шагов — не больше.

— Придется ждать.

— Хороший выбор, девочка. — Прошептал внутренний голос. — Ты в засаде, атакуй сразу, как наберешься сил или почувствуешь необходимость.

Криста вдохнула до треска ребер и боли в легких, медленно выдохнула через нос. Повторила три раза и закрыла глаза, обернувшись в слух. На краю сознания ерзает мысль: найди нож Зима, будет обидно его потерять.

***

Я опустился на корточки посреди помещения, коснулся рисунка на досках: широкий круг с внесенными причудливыми символами по краю. Краска еще влажная, с одного края рисунок нарушен. Дальше доски пола вдавлены, будто с потолка уронили котел, одна треснула. Вздохнув, подошел к пролому в стене и осторожно выглянул наружу.

Соседний дом почти разрушен временем, за ним тянется пустырь, поросший кривыми деревцами и высокой травой. На дороге меж домов среди досок лежит молодой эльф в черном балахоне. Шея вывернута, похожа на скрученное полотенце, а в глазах застыл страх и шок.

Спрыгнув, мягко приземлился рядом и пошел к пустырю, прислушиваясь к ветру. Город за спиной тёмен, только дворец наместника подсвечен магическим светом. Воздух пахнет безнадёгой и тухлым жиром, в бедных районах его заливают в светильники.

Ветер приносит звуки далекой стройки, переполненной человеческими гастарбайтерами и рабами-орками. Дешевая рабочая сила нынче в цене, эльфы снимаются с насиженных мест, стягиваются к центральным землям Альянса. Магия, поддерживающая элегантные постройки, сходит на нет, и гастарбайтеры помогают торжеству прагматичной дворфской архитектуры. Еще пара лет, и большинство городов станут похожи на брутальные горные крепости.

Уши дёрнулись уловив в ветре звук удара кулаком по мясу и глухой рёв. Повёл головой и прибавил шаг, перешел на бег. Сухая трава цепляется за штаны, деревья норовят оцарапать лицо ветвями, похожими на пальцы древней ведьмы.

На самом краю пустыря у оврага два гиганта метелят друг дружку. Один красный, с наросшими по телу костяными пластинами и медвежьей мордой. Второй — человек. Неимоверно широкий в плечах, покрытый шрамами, мышцы похожи на корабельные канаты. Лицо разбито, расплющенные губы растянуты в блаженной улыбке.

От каждого удара воздух сминается тугими зримыми волнами, демон озлобленно рычит. На морде читается смесь недоумения и растущего страха, переходящего в ужас. Под кулаками человека крошатся костяные пластины, трещат рёбра, а в мышцах остаются отпечатки, как в сырой глине.

Я остановился на почтительном расстоянии, оглядевшись, сел на покатый булыжник, некогда бывший головой великанской статуи. Демон извернулся и ухватил человека, прижал к груди по-медвежьи. По пустырю разнесся торжественный вопль, лапы сомкнулись на спине человека. Демон запрокинул голову, раскрывая пасть, как змея... рёв потерял ликующие нотки, наполнился недоумением.

Человек обнял врага, мышцы на спине вздулись и застыли, обрисовываясь во всей красе. Ноги демона медленно оторвались от земли, а вой перешел в задушенный писк. Расцепив хватку, красный принялся отчаянно колотить человека, извиваясь, как змея под колесом. Смачно хрустнуло, ноги демона безвольно повисли, как две толстые верёвки, из пасти плеснуло красным.

— Наигрался? — Сухо спросил я, глядя на победителя, швырнувшего труп под ноги.

— Отчасти, — прохрипел Джаггернаут, — а ты подраться захотел?

— Отчасти. Мне нужна помощь.

Гигант взялся за нос двумя пальцами, рывком вернул на место, высморкался, попеременно зажимая ноздри. Порыв ветра бросил на окровавленный торс сухие листья, взъерошил слипшиеся от пота волосы. Джаггернаут пинком сбросил тело в овраг, некоторое время наблюдал за скатыванием. Наконец, повернулся ко мне и спросил:

— Помощь? Тебе?

— Девочку похитила Сигуранца в союзе с ушастыми.

Лицо Джаггернаута затвердело, взгляд сузился, от фигуры повеяло опасностью.

— Чем помочь?