Лучник-2

Глава 19

Их провели в укромный закуток в глубине дворца, троих людей, Бескаел и дворфа Валномира. Провожатые, группа подгорных мастеров, даже в сердце Альянса одетые в замасленные передники и пропахшие кузней.

В комнате только стол и чучело в тяжелой кирасе. Мастера поставили на край столешницы вытянутую шкатулку, покрытую черным лаком. Бережно отворили, показывая собравшимся содержимое.

– И что это? – Озадаченно спросила Бес, наклонив голову к плечу.

Внутри металлическая трубка, похожая на бамбуковую, с кольцами в трёх местах. Приделана она к деревянной ложе, как у арбалета, а сверх водружён причудливый механизм с кусочком кремня.

– Гром-палка! – Горделиво заявил старший мастер, с видом будто презентует клинок, кованый богами.

– Магия! – буркнул Валномир.

– О, нет! Это лучше всякой волшбы! Произведение смертных рук!

Люди молча переглянулись, в глазах мелькнуло узнавание. Старший мастер бережно вынул гром-палку, взял одной рукой и навёл на чучело… Яркая вспышка и чудовищный грохот ударил по ушам, все собравшиеся испуганно пригнулись. Один человек упал, накрыв голову руками и вытянув ноги в сторону мастера. Как по учебнику, мера предосторожности при магическом взрыве у земли.

Бескаел зло подёргала пальцем в ухе и приготовилась покрыть дворфов матом, осеклась. На кирасе чучела глубокая вмятина с рваной дырочкой в центре, а на стене за ним свежий скол.

– Впечатляет… – пробормотала эльфийка. – Сколько раз она может выпустить такой гром?

– Один в две-три минуты и пока не кончатся боеприпасы, вот эти свинцовые шарики, ну и порох, черный порошок. Жмёте на крючок, а после вытряхиваете остатки и засыпаете свежую порцию, следом шарик, оттягиваете курок и вуаля, гром-палка готова нести смерть!

– Слишком долго. – веско заявил Валномир. – Даже арбалетчик успеет выпустить пару болтов, а лучник так и вовсе утыкает врага стрелами.

Старший мастер подскочил к нему и затряс гром-палкой у носа, яростно выплёвывая слова:

– Невежа! Лук занимаете до чёрта места! А стрелять может далеко не каждый! А с этого чуда даже распоследний дурень, на вроде тебя, сможет убить любого! Гром-палками снабдим каждого в армии! Да и не это главное!

– А что тогда? – с вызовом спросил Валномир.

– Грохот. – Ответила Бескаел.

Она вырвала оружие из рук мастера и завертела перед глазами. На металлической трубке наварен узор из листьев и пасти дракона на конце.

– Солдаты и ополченцы впадут в ступор после первого «грома» и те, кого не убьёт станут легкой добычей в ближнем бою. Если так сможет каждый в армии… боги, война не будет прежней! А если сделать такие штуки, но больше? Чтоб снаряд размером с бычью голову или множество маленьких?

Мастер удивлённо вскинул бровь, на лбу собрались глубокие морщины. Посмотрел на эльфийку с уважением, даже почтением.

– Отличная идея! Завтра же передам в кузни! А про грохот, как догадались?

– Магия действует так же, шума много, а убитых с гулькин нос. Зато выжившие, все – как один с пустыми глазами, как коровы на бойне.

– Верно подмечено. Но нам дали заказ, на оружие что снизит потребность в магах на поле боя… Мастер осёкся и затараторил, выдирая оружие у эльфийки.

– Вам всем выдадут по одной и мешочку свинцовых шариков, порох в кисете. Альянс решил, что пригодится в охоте на Посланца Тьмы.

– Да… – протянула Бескаел, представляя, как такой снаряд попадает Зиму в голову, руки мелко затряслись. – Очень пригодится.

– Завтра подвезут остальную партию, и вы сможете начать тренировки. Всё, свободны.

***

По пути в свою комнату, Бескаел крепко задумалась. Зачем Альянсу оружие вытесняющие магов? Да и имперцы не удивились. Значит у них есть рабочий образец?

Две враждующие державы стремятся снизить затраты магии? В чём причина?

Вдоль хребта к затылку лизнуло холодом, Бес поёжилась и остановилась. Чувство хтонического ужаса навалилось на плечи, попыталось вдавить в мраморный пол. Эльфийка скрипнула зубами и сжала кулаки.

Грядёт нечто жуткое.