Лучник-2

Глава 20

Я склонился над котелком с бурлящим варевом, осторожно помешал ножом, заодно очищая лезвие от налипших кусочков грибов. В животе требовательно квакнуло, желудок подскочил и вцепился в рёбра.

– Сильно же я соскучился по нормальной еде… – пробормотал я, – а то всё плохо прожаренное мясо и ягоды.

Криста вытанцовывает на краю поляны, отрабатывая приёмы с ножом на высохшем дереве. Тяжелый клинок с отчётливым стуком оставляет на стволе глубокие зарубки. Я поморщился, девочка бьёт без оттяга, на тренировке выглядит эффектно, но в реальном бою максимум оцарапает. Ну да ладно, техникой займёмся потом, а сейчас пусть выносливость нарабатывает.

Хорошо бы добраться до одной из тренировочных баз Ордена, если они ещё уцелели.

Мысленно прикинул карту местности и наш путь. Во времена моей молодости эти земли были под Империей и имели два тренировочных лагеря. Прилегающие территории Альянса, нашпигованные армиями и крепостями, использовались как полигон для оттачивания навыков скрытного проникновения.

Из груди вырвался тяжелый вздох ностальгии. Граница и сейчас напоминает карикатурно нарисованный ряд клыков. Если три дня двигаться на юг, а к четвёртому свернуть на запад, как раз выйдем к имперскому зубцу. Я сел на землю, подтянув ноги, положил локти на колени и кончиком ножа принялся чертить маршрут по воображаемой карте.

– Тут перейдём реку, обойдём болото…

– Зимородок!

Девичий крик резанул по ушам, я подскочил, едва не выронив нож из левой руки. Перебросил в правую и побежал к Кристе.

– Что такое?

– Там кто-то есть!

Она спряталась у меня за спиной, осторожно выглядывая и сжимая нож. В сгущающейся темноте меж деревьев высится медвежья фигура. Только это не медведь. Человек медленно вышел на поляну, с каждым шагом будто увеличиваясь в размерах. Голый по пояс, от штанов остались ошмётки по колено, босой. Поднявшийся ветер разбивается о могучие мышцы груди, затянутые в дубленую кожу, что крепче брони.

Я с трудом подавил желание отступить на пару шагов, скрипнул зубами глядя на непрошенного гостя исподлобья. С последней встречи на шкуре добавилось шрамов. Вот этот широкий через грудь – от удара секирой. А на боку отчётливая отметина звериных когтей перекрывает след встречи с алебардой.

– Давно не виделись, Зим. – Сказал Джаггернаут, чуть разводя руки в стороны.

Мышцы лениво перекатились и застыли чугунными глыбами. Я чуть согнул колени, отвел назад правую ногу и шепнул Кристе, не оборачиваясь и не отводя взгляда от врага:

– Беги и спрячься.

– Но он же один! – Воспротивилась девочка.

Переборов себя отвёл взгляд от Джаггернаута и молча посмотрел на неё. Лицо Кристы дрогнуло и застыло, глаза расширились, и она бросилась бежать, не оборачиваясь. Ветер усилился, пронес, между нами, желтые листья, закружил маленьким смерчем. Протяжно взвыл над верхушками деревьев, стараясь склонить их к земле. Нервы натягивают до скрипа, пальцы едва заметно подрагивают.

– Ты не рад, братец? – Спросил Джаггернаут, делая шаг навстречу.

– Ты мне не брат. – Процедил я, перехватив нож обратным хватом, встал в стойку. – Да и сомневаюсь, что пришел просто так поздороваться.

– Конечно, не родной брат, но мы явно родственники, пусть и далёкие. Я, знаешь ли, соскучился по доброй драке.

Он оскалился и широко размахнулся.