Лучник-2

Глава 11

Криста идёт чуть позади, часто останавливается привалившись плечом к дереву. Подъём по лесистому холму даётся тяжко, лицо у девочки раскраснелось, а по лбу сбегают ручьи пота. В очередной раз я остановился, положив удочки на плечо и терпеливо дожидаясь болезной.

С холма открывается вид густой ковёр леса, расплескавшийся почти до моря, с редкими вкраплениями обжитой части. Если приглядеться, можно увидеть песчаную косу и островок Бескаел. Солнце только приблизилось к зениту, а воздух среди деревьев уже густой и пропитанный тяжелыми запахами смолы, пыльцы и хвои.

Девочка несёт два объёмистых ведра из тонкого металла, по пути удачно выторговали у местного кузнеца.

– Зачем мы туда прёмся? – прохрипел Криста, замученно глядя на меня.

– Бес хочет рыбки, да и я не против.

– Но, мы же могли спокойно наловить на месте!

– Мы не хотим морской, а вот из лесного озера, в самый раз.

– А зачем мне идти?! Я же… болею!

– Ну, тебе это будет полезно, по крайней мере Бес так сказала.

– Много ушастая понимает… – зло фыркнула девочка.

– Больше тебя. – оборвал я – Пойдём, уже скоро.

Наигранно застонав она оттолкнулась от дерева и пошла следом, сильно горбясь и цепляя вёдрами торчащие из земли корни. На вершине остановились на пару минут, любуясь видом долины меж укрытых лесом холмов. В центре раскинулось огромное, небесно-голубое озеро. Деревья почтительно сторонятся воды, берег пологий, поросший короткой травой ярко-изумрудного цвета.

Всё чистенько и ухоженно, как в столичном парке или в резиденции могущественного правителя. Вода прозрачна, как воздух, видно дно и степенно проплывающих рыбин. Со дна к небу тянутся гирлянды водорослей, из ила выглядывают сколотые колонны. В самом центре озера видны остатки беседки из розового мрамора и хрусталя.

Девочка было бросилась к воде, но я схватил за плечо левой рукой, едва не зашипев от боли. Указал на кусты, почти вплотную приблизившиеся к воде. Из них торчат две удочки, одна обычная, а другая чёрная и древняя на вид. Криста пискнула и выжидающе глянула на меня.

– День добрый, братцы рыбаки, как улов, как место? – громко сказал я, делая шаг навстречу.

В кустах зашуршало, ветки заходили ходуном, наружу выкатился поджарый дворф в льняной рубахе и растоптанных сапогах. Заросший чёрной бородой по самые глаза, будто карликовый медведь. Следом вышел мужчина в такой же одежде, высокий и светловолосый с длинной щетиной.

– Чего разорался?! – загудел дворф яростно жестикулируя. – Всю рыбу распугаешь!

Мужчина смерил меня взглядом, спокойно подметил ширину плеч, постановку ног, кажется даже понял где спрятаны ножи. Увечье заметил тоже, но взгляд не расслабился, стал жестче.

– Так здешней рыбе плевать на берег. – примирительно ответил я, поднимая удочки, так чтобы светловолосый видел обе руки.

Криста спряталась у меня за спиной, с интересом рассматривает нелюдя, выглядывая, как белка из-за дерева. Вёдра гремя ручками покатились к воде, у самой кромки застыли сделав полукруг.

– Ишь шо удумал! – Гневно фыркнул дворф. – С чего это ей плевать? Вода вон какая чистая, тут даже крот заметит!

– Чистая то она чистая, да вот на рыбу здесь птицы не охотятся, а местные не рыбачат.

– Это ещё с чего?

– Заповедное место.

– Врёшь!

Дворф подскочил ко мне, пыхтя и сжимая кулачищи.

– Церусс! – сухо бросил мужчина. – Оставь человека в покое. Не видишь он с дочкой.

– Так он ж врёт! Ничего здесь заповедного нет! Видишь с удочками, как мы из кустов выйдем, так он где другие найдёт и начнёт ловить! А мы, как дураки на бережку светить будем!

– Ну и много вы в кустах поймали? – с любопытством спросил я.

Дворф поперхнулся выпучив глаза, зло забурчал и пошёл обратно в кусты.

– Да нисколько, – с улыбкой ответил мужчина. – С утра сидим, а улову ноль. Может подскажешь нам способ, мил человек?

– А чего не подсказать, подскажу. – Ответил я улыбаясь. – А вы в ответ, не угостите ли нас похлёбкой? Чую вон за теми деревьями полный котелок.

– Ишь что удумал! – забурчал дворф выбираясь из кустов с обеими удочками и складными стульчиками. – Снеди нашей захотел!

Я пожал плечами.

– Можете и не делиться, только я тогда наживкой не поделюсь, да и не расскажу, как ловить.

– Ладно… – Буркнул дворф, кивнул на деревья. – Пошли за мной. Хэй, Кир, фляжки прихвати. А то и нам пора брюхо набивать. Вас хоть, как звать?

– Зимородок, а девочку Криста. Девочка, не бойся, поздоровайся.

Криста робко встала рядом со мной, чуть поклонилась, бросив ладонь на живот.

– Добро. – сказал дворф, расплываясь в улыбке. – Меня звать Церусс, а тот угрюмый, Кир. Ну пошли, токмо девка, это, вёдра не забудь.