Лучник-2

Глава 16

Крисси вошла в широкую комнату, нарочито громко постукивая тростью. Зашагала вдоль стены, украшенной старинным гобеленом, рассказывающим историю Первой Тени. На ткани изображена девушка в рваной одежде, с синяками под глазами и на скулах. Она стоит среди высоких деревьев, протянув руку к комку первозданной Тьмы.

На следующей части девушка одета в черное и стоит посреди горящего города. Языки пламени обхватывают её по бокам, смыкаются над головой, подобно арке. Руки Первой заляпаны кровью по локти, она подняла их, сжав пальцы. Рядом из пепла встают обращенные Тени.

Третья и последняя часть изображает Первую сидящую на троне и коленопреклоненных Теней. От трона, во все стороны расползлись теневые щупальца.

Крисси на миг остановилась, вглядываясь в лицо Первой, коснулась пальцами своей щеки и провела до подбородка. Ухмыльнулась и пошла дальше, почти не обращая внимания на боль в ноге. Толкнув резную дверь с цветным витражом, вышла на балкон и замерла, любуясь видом.

Внизу до самого горизонта зелено-жёлтым ковром, рассечённым широкими реками, раскинулся лес. Женщина вдохнула полной грудью и медленно выдохнула через нос, позволяя напряжению последних дней покинуть тело. Ветер игриво потрепал волосы, отбросил длинную прядь со лба за ухо. Боль в ноге усилилась, рана не терпит высоты. Крисси окинула вид взглядом, стремясь запечатлеть в памяти навсегда.

Совсем скоро придётся переехать вниз, там тоже красиво, но нет охвата и пробирающего чувства масштабности. Зато нога болеть перестанет.

– Чертов идиот… – прошипела Тень, сдавливая рукоять трости до треска. – Надо было тебе лезть в чужие дела?! Да и я хороша, могла догадаться и убить сразу.

Дверь за спиной отворилась, послышались осторожные шаги. Крисси застыла, глядя перед собой, и, стоило вошедшему приблизиться, резко развернулась и подхватила на руки, вскидывая над головой. Пятилетний мальчик звонко засмеялся, но резко оборвался. Лицо Крисси исказилось болью, Тень охнула и покачнувшись опустилась на колено. Бережно поставила ребёнка на пол и ухватилась за ногу.

Мальчонка обнял её и сбивчиво затараторил:

– Прости мамочка! Прости, прости! Я забыл…

Крисси вымученно улыбнулась и потрепала по волосам, чёрным, как антрацит.

– Всё в порядке, ты не виноват, мама просто сама никак не привыкнет. Так помоги подняться, ох… какой ты у меня сильный! Скажи, ты себя хорошо вёл? Нянек не мучал?

– Нет, я всё делал правильно!

На балкон заглянул высокий мужчина средних лет, с начавшей серебриться бородкой. Одет в строгие одежды из черного шёлка, больше похожие на одеяние ассасина, чем на форму няньки. Низко поклонился, приложив руку к левой стороне груди.

– Молодой господин вёл себя хорошо и даже освоил пару трюков с кинжалом. У него определённо талант, как у… Вас, миледи.

Крисси улыбнулась сыну, вглядываясь в сияющие счастьем от похвалы личико. В эти до боли знакомые черты и ненавистные глаза. Мальчик слишком похож на отца.

– Правда? Обязательно покажи мне в зале, иди, я скоро приду.

Нехотя разорвав объятия, сын отступил и сказал, со всей серьёзностью:

– Мам, когда я вырасту, я убью того, кто ранил тебя!

Крисси широко улыбнулась и ещё раз потрепала сына по волосам, пропуская пряди меж пальцев.

– Мамочка и сама справится, а у тебя будут совершенно другие, куда более важные дела. Ну же, иди, я закончу и сразу приду.

Нянь посторонился, пропуская ребёнка и проводив взглядом шагнул на балкон.

– Госпожа, всё почти готово. Слуги заканчивают обустройство покоев на первом этаже и облагораживают вид из окна.

– Хорошо. Вы нашли Зимородка и девку?

– Только косвенно, орденец отлично заметает следы. И я бы настоятельно советовал вам прекратить делать всё самой. Для подобных мелочей существуем мы, ваши верные слуги.

Крисси покачала головой и отвернувшись оперлась локтями о балюстраду, задумчиво глядя за горизонт. Там на стыке зелени леса и пронзительно синего неба угадывается силуэт огромного города.

– Может быть, когда-нибудь, я и отойду от активных дел, буду сидеть и пальчиком всем указывать. Но пока я предпочитаю улаживать всё сама. Да и без разминки нога сведёт с ума! Я к сыну, а ты следи, как только появятся новости, немедля сообщи мне.

*

Криста потянула тетиву, отвратительную, из лохматой бечёвки. Толстая ветка с плохо оструганными сучками нехотя начала сгибаться. Стрела, тонкая ветка, ёрзает из стороны в сторону.

– А разве я не должна учиться на настоящем луке? – Спросила девочка, косясь на меня.

– Нет. – Бросил я, лёжа в тени дерева и наблюдая за её потугами. – Для начала научись правильно стоять и держать. Куда ногу ставишь? Вот так, чуть подальше…

– Да зачем это всё?! Вы же из любого положения стреляете!

– Так то я.

Закусив широкую травинку, забросил руки за голову, наблюдая, как Криста раз за разом вскидывает «лук». Получается у неё так себе, слишком слабые руки и пальцы. Дай ей сейчас настоящее оружие, только покалечилась бы. Но ничего, и я не сразу в цель попал.

– Да и зачем это всё? – проныла Криста, плюхаясь в траву. – Я же девочка!

– И что с того, тетиву не сможешь натянуть?

– Ну, я слышала, бабам грудь прижигают, чтоб могли стрелять сносно. А я как-то не хочу…

Я смерил взглядом по мальчишечьи плоскую грудь, громко фыркнул.

– Брехня всё это. Сам подобный бред слышал, но там было про племя баб-воинов, что в жарких странах мужиков угнетают. Так что давай, учись.

– Может лучше ножом научите? У меня вон, свой есть!

– Угу, вот как ты с ножом охотиться будешь? Когда сможешь из настоящего лука в дерево попасть, так сразу и с ножом обучать начну.

Девочка картинно застонала, изображая вселенское отчаянье и поднявшись вскинула тяжелую деревяшку, одновременно оттягивая тетиву.