Лучник-2

Глава 25

Криста сделала два шага и, покачнувшись опёрлась о дерево, тяжело дыша и глядя под ноги расширенным глазами.

– Я не могу… – едва слышно пробормотала она, виновато посмотрела на меня. – Прости.

Я молча сбросил со спины мешок и лук, снял с пояса тул. Немного подумав, начал выбрасывать из мешка лишние вещи. В кусты полетела сковородка, столовые приборы и прочий хлам. Помявшись, выбросил и котелок, наконец, в мешке осталось одно одеяло, бурдюк воды и заготовленное ранее мясо.

– Зачем? – Спросила Криста. – Нам ведь это всё нужно…

Не ответив, подошел к ней, протянул мешок и луком и колчаном.

– Держи.

Девочка послушно закинул мешок за плечи и взяла оружие в руки. Я оглядел её и жестом попросил развести руки, она подчинилась. Прежде чем она успела задать очевидный вопрос, подхватил под подмышки и усадил на шею. Пятки стукнули по груди, оставив смазанный грязный след. Взявшись за голени, как за лямки, зашагал в лес, выбирая путь так, чтобы девочка не цепляла головой ветви.

В лесу пахнет сыростью и прелыми листьями, густой воздух полнится треском, писком и трелями птиц. Совсем рядом плещется река, по воде звуки разносятся очень далеко, и на нас могут устроить засаду. К тому же, мало ли какой зверь решит выйти на водопой.

Под ногами мягко пружинит ковёр из прошлогодних листьев, мелких веточек и мха. Через кроны пробиваются острые солнечные лучи, вязнут в воздухе, бросая на землю муаровые тени. Я шагаю размеренно, экономя силы и остерегаясь прячущихся под мхом корней. Если споткнусь – девочка полетит на землю…

Криста слабо засмеялась и, раскинув руки, чуть откинулась назад, вынуждая меня наклониться вперёд, крепче вцепляясь в голени.

– Ой, прости… просто мне это нравится…

– Нравится страдать от потери крови? – Не поняв, переспросил я.

– Нет, вот это… ехать на плечах, чувство будто я такая большая, и мне ничего не грозит… Мама так делала, но когда я была совсем маленькая. Я почти и забыла, каково это… спасибо.

– Не за что.

– Есть за что! Ты обо мне заботишься, кормишь и вот теперь везешь…

Я хмыкнул и чуть подкинул её на плечах, устраивая поудобней, Криста счастливо взвизгнула и зашлась чахлым смехом. Прикидывая маршрут до тренировочного лагеря Ордена, точнее того, что от него осталось за десятилетия запустения, я задумчиво сказал:

– Знаешь, я бы мог чаще тебя катать, но с условием.

– Не врешь?! Каким?!

– Если ты будешь хорошей ученицей и делать всё правильно.

– По рукам! Смотри, я запомнила, потом не отнекивайся!

Я засмеялся и прибавил шагу, до темноты нужно дойти до города или хотя бы деревни подле него.

***

Криси стремительно, вошла в зал, до отказа наполненный оперативниками межгосударственного отряда. Бескаел насчитала почти сотню опытных военных, с некоторыми она даже служила в позапрошлую войну и помнила по Багряному Ущелью. Других узнавала, как Имперских героев трёх компаний, в войну ей выдавали листовки с их лицами и приказом брать в плен.

Госпожа Тень коротко подстрижена под каре, одета в темный кожаный доспех бесстыдно подчеркивающий женские изгибы. Она встала в центре импровизированной трибуны, собранной из столов и накрытой красным ковром. Оперлась на трость, заложила правую руку за спину и громко приветствовала всех:

– Здравствуйте! Как вы могли понять, я та самая Великая Тень, госпожа Крис.

Голоса в зале стихли, все смотрят на трибуну ожидая продолжения речи. Бескаел спряталась за двумя высокими черноволосыми мужчинами, молясь всем богам, чтобы проклятая тень не заметила её черную голову.

– Я знаю, – продолжила Крисси оглядывая собравшихся – вы удивлены, в конце концов, Империю и Альянс сложно назвать друзьями, но ситуация экстраординарная. Вас собрали для убийства самого опасного человека, пресекая ожидаемые шуточки скажу. В открытой схватке он за раз убил три сотни Теней. Более того, по его милости я буду хромать до конца жизни.

Крисси выразительно показала трость залу. Тишина стала почти осязаемой, Бес ощутила перемену в стоящих рядом мужчинах. Они подобрались, будто перед схваткой, за спиной засопел дворф. Только эльфы, не считая Бес, проигнорировали громкое заявление Тени. Похоже, им уже всё известно.

– Этот «человек» – порождение древнего бога, пожирающее души убитых и становящееся сильнее. Он – Ликвидатор Ордена первого ранга, думаю, многим в этом зале, это о многом скажет. Наш общий долг – выследить его и убить, иначе он выпустит в мир древнее божество, алчущее крови. Так что, господа, вы не просто кучка матёрых убийц, жизнь положивших на алтарь войны – вы спасители мира! Сейчас прошу на выход группами по десять человек, вам выдадут снаряжение и документы, подтверждающие ваши чрезвычайные полномочия на территории Альянса и Империи.