Лорд Системы 19

Глава 24

— Выделите группу охранения, — приказываю я. — Этот артефакт необходимо довести любой ценой до Спарты в целости и сохранности. Никого к нему не подпускать и глаз не спускать. Ты меня услышал, Лось?

Мужчина принимает цилиндр с особой деликатностью. Он внимательно изучает строчки статуса, его черты лица заостряются, а хватка на артефакте становится крепче.

— Всё будет исполнено в лучшем виде, мой Король! — заверяет меня Лось.

— Головой отвечаешь, — предупреждаю я.

Мужчина лишь кивает в ответ, всё понял.

Что же это за цилиндр такой?

Имя: Генератор щита

Уровень: легендарный

Описание: «Это наномашины, сынок? Нет, это волшебство!»

— создаёт энергетический купол, непроницаемый для любых физических атак. Он будет работать до тех пор, пока не сядет заряд.

Прочность: 957/3000

Если до этого момента я несколько принижал достижения рунологов, то теперь вынужден признать, гений артефакторов из Парижа нисколько не уступает таковым в Норе.

Эти безумные учёные, а никак иначе назвать рунологов у меня сейчас язык не повернётся, собрали все осколки энергетических кристаллов с поля битвы и создали артефакт, использующий их энергию!

Было бы наивно полагать, что монополия на этот источник энергии у нас сохранится бесконечно долго, но всё же… это впечатляет! И это ещё мягко сказано!

Изучить природу кристаллов, имея при себе лишь осколки, вновь суметь их заполнить энергией, а после использовать эту самую энергию по своей методике!

У Спартанского Королевства были Алиса и Гайка: первая — маг энергии, а вторая — техномагесса, способная перешагивать технологический блок Системы. Повторить наши магические батареи Париж даже при всём желании не сумел бы.

Но рунологи и не стали идти по этому пути! Они изучили принцип действия, поручили легионерам собрать все кристаллы, какие только смогут найти, а затем… сделали всё с помощью своих рун!

При активации артефакт начинает закручиваться, работая наподобие центрифуги. Осколки кристаллов внутри образуют подобие связи, и их совокупной энергии оказывается достаточно для создания защитного купола. Стоит только энергии кончиться, и всё устройство приходит в негодность.

Генератор щита от Парижа, хоть и одноразовый по своей сути, но легендарный артефакт! И это сокровище отныне в наших руках. Почему-то мне кажется, что только один этот трофей уже отбил все возможные убытки от войны с QWERTY и Парижем. Теперь мы доподлинно знаем, что техномагия может быть даже более грозным инструментом, чем заклинания и технологии по отдельности

Ближе к вечеру я организовываю военный совет. К стенам Техаса, наконец, подходит королевский корпус во главе с Майором. Теперь о судьбе города можно не переживать, Железный Легион уже не сможет нас выбить отсюда.

Возвращается уставший, но довольный Гюнтер. Он и королевская гвардия сегодня поработали на все сто, погнав силы Парижа дальше на юг. Они даже углубились на вражескую территорию, не давая Легиону перевести дух и вынуждая продолжить отступление вплоть до Марокко.

— Потери? — осведомляюсь я первым делом.

— Всего пара десятков, — докладывает Гюнтер. — Слишком увлеклись и попали под ответный удар. В остальном же обошлись только лёгкими травмами.

Учитывая, что мы едва не потеряли сотню гвардейцев в столкновении с всадниками на носорогах… потери просто мизерные.

— Отличная работа, — хвалю я капитана королевской гвардии.

Мужчина удовлетворённо ударяет кулаком по нагруднику.

— Итак, самое время обсудить, что нам надлежит делать дальше, — произношу я, оглядев собравшихся. На этот раз наш состав совсем невелик: я, Третий, Малой, Майор, Гюнтер и Лось.

— Париж потерпел тяжёлое поражение у Техаса, — берёт слово Майор. — Будет логичным развить этот успех. Сейчас враг наиболее уязвим. Его солдаты ещё ошеломлены исходом сражения. Немалая часть обоза досталась нашим силам. Не исключено, что у парижан может начаться голод, по крайней мере в армии, если они ничего не предпримут.

— О, они определённо не будут игнорировать этот момент, — говорит Третий. — Скорее всего, легионеры опустошат склады Марокко. Что в перспективе может привести к полноценному восстанию поселения. Жуткого Владыки уже нет в живых, и договоры с Системой, заключённые через него, становятся недействительными.

Да, хотя фракция и обезглавлена, стела не захвачена. Фракция может выдвинуть нового главу, либо из граждан, либо в Париже существует какой-то прописанный механизм наследования.

Так в Вавилоне власть после смерти Меджнуна перешла Мэнфи, несмотря на все попытки Стервятника. Я не знаю, как эта система выстроена в Париже, нашим шпионам, несмотря на все старания, не удалось этого выяснить.

Но пока новый претендент на место Лорда не доберётся до стелы, в стане врага сохранится безвластие. И это, безусловно, нам на руку и уже приносит свои плоды.

— Среди Железного Легиона присутствует немало дезертиров, — продолжает Малой. — Разведчики натыкаются на небольшие группы вдоль всей южной границы.

— Раз коснулись темы дезертиров… что нам делать с военнопленными? — поднимает важную тему Лось.

Стоило Владыке умереть, и легионеры стали сдаваться целыми отрядами. Такой повальной сдачи Спарта ещё не видела. После битвы выяснилось, что у нас на руках теперь две тысячи легионеров!

Две тысячи никак не контролируемых нами игроков! Хорошо хоть, что королевский корпус подошёл до наступления темноты. Иначе всех солдат в Техасе не хватило бы, чтобы обеспечить должное охранение такой орде.

До становления Спарты Королевством всё было просто: отправляешь всех вражеских солдат в рабство или на новый виток. Спустя какое-то время они адаптировались и принимали Спарту в качестве своего нового дома.

А что теперь? Рабских ошейников на всех не хватит! Запускать их в Спарту или иные поселения без наблюдения опасно. А вдруг бывшие парижане начнут сколачивать банды? Они обязательно попробуют собраться вновь в какое-то объединение, оказавшись далеко от привычного им Парижа.

Спарта этого, естественно, не позволит, поэтому легионеры начнут скрываться и проворачивать свои схемы ночью или вдали от лишних глаз. Такого геморроя нам для сыщиков и стражи не надо!

Пустить всех под нож? Нерационально! Кто бы что ни говорил, но это две тысячи подготовленных, способных работать как единый механизм воинов. Если бы они сейчас присягнули Спартанскому Королевству, можно было бы в ту же секунду сформировать второй королевский корпус!

Но, увы, это только мои мечты.

Как же нам интегрировать этих легионеров в Спарту? Какую дорожку требуется проложить, чтобы… Погодите-ка. Дорожку?

— Кажется, у меня есть идея, — улыбаюсь я. — Трудовой лагерь.

— Лагерь? — переспрашивает Гюнтер.

— Да, трудовой лагерь, — киваю я. — Очевидно, что вот так сразу мы не сможем выпустить этих солдат на улицы наших городов. В то же время увеличение числа кадавров мне видится не столь перспективным занятием. Пользы от них со временем становится всё меньше. Куда лучше иметь при себе высокомотивированных игроков, сохраняющих рассудок.

— Хотите послать легионеров копать каналы? — ухмыляется Майор, уже поняв мою задумку.

— Лучше, — смеюсь я. — Они будут копать железную дорогу под началом Мирантис и Бендера.

Нет, ну а что? Всё просто и гениально! Спартанскому Королевству позарез нужна железная дорога в каждом мало-мальском поселении. Но вот людских ресурсов на её прокладку не так много. А тут — две тысячи крепких рабочих, чей уровень даст прикурить любому копателю в Спарте!

Заключим контракт, по которому легионеры будут обязаны отработать несколько месяцев в качестве подсобных рабочих, а там уж, если не будет нареканий со стороны приставленных к ним наблюдателей, они смогут влиться в нашу фракцию.

Ну, а если не захотят быть её частью… то просто продолжат работу в трудовом лагере. Мы никого не принуждаем! Вот, можешь работать и наслаждаться тихой и мирной жизнью вдали от войн, голода и разрухи. Можешь присоединиться к нашей фракции… А если что-то не устраивает, то можешь уйти на новый виток.

— А как нам держать надзор над всей этой толпой? — спрашивает Лось. — Всё-таки это не какие-то новички, а закалённые в боях солдаты. Уже только за счёт своих высоких уровней они могут в любой момент организовать побег. Или что похуже.

— Определим их к Мирантис, — ухмыляюсь я. — Богиня красоты может накладывать свою метку на игроков. Вот и на заключённых она пусть её поставит. Тем самым мы решим вопрос с побегами. Ну, а что касается возможного бунта… Тут, увы, какой-никакой отряд сопровождения назначить всё же придётся.

— Или же мы можем схитрить, — неожиданно произносит Малой.

Мы синхронно переводим взгляды на задумчивого парня, и тот излагает свою задумку:

— Все же помнят первую процедуру по передаче энергии? Ну, когда тебя вытаскивают из кресла, а ты едва на ногах стоишь?

— Допустим, — говорю я.

— Так почему бы не прогнать всех легионеров через эту процедуру? — восклицает Малой. — А по её прохождении наложить метку от Мирантис и предупредить, что в случае бунта простой перекачкой энергии не отделаешься. Мол, саму душу высосем, и даже попробуй ты уйти на новый виток, ничего у тебя не выйдет.

— Но Ори же не поглощает души, он лишь высасывает энергию из них, — возражает Третий.

— А легионеры об этом знают? — расплывается в коварной усмешке Малой.

Тогда-то до всех и доходит суть его предложения.

— А ведь это может сработать, — задумчиво произносит Майор. — Пусть игроки думают, что работать на нас всяко лучше, чем воротить нос. «Смерть» души будет означать и гибель игрока. Окончательную. Вполне себе действенная мотивация.

— В таком случае так и поступим, — киваю я. — Определите сопровождение военнопленным. Для начала их стоит доставить на границу болот.

Урегулировав этот вопрос, я обращаюсь к Третьему:

— В каком состоянии сейчас Биба и Боба?

— В относительно стабильном, — докладывает глава контрразведки. — Лишь благодаря магии иллюзий Бибы они сумели сбежать от легионеров. Последний сейчас словил истощение маны и в ближайшие пару суток пролежит в постели.

— Что по силам Парижа?

— Как мне докладывают, они разделились на две противоборствующие фракции, — сообщает Третий. — По всей видимости, наш план сработал безупречно.

На плечи Бибы и Бобы была возложена одна из самых амбициозных миссий за всё время существования нашей фракции — уничтожить Париж изнутри.

Ещё когда мне поступали первые доклады от диверсантов о внутреннем устройстве южного соседа, я заметил ряд нестыковок, а именно — взаимоотношения Ордена и Железного Легиона.

Две организации подчинялись напрямую Лорду Парижа, Консулу. Между собой же они были никак не связаны. С одной стороны, в подобном подходе были свои плюсы. У Консула всегда при себе было два рычага влияния, через которые он управлял Парижем. Существование двух соперничающих организаций гарантировало то, что ни одна из них не сможет взять власть в результате манипуляций.

Если бы Орден попробовал мутить воду, то легионеры бы его остановили. И наоборот, попробуй Легион поднять восстание, Орден тут же придушил бы этот порыв.

Фракция пребывала в шатком равновесии. Ровно при одном условии — если Консул всё ещё будет жив!

Падёт Лорд Парижа, и велика вероятность того, что две группировки вопьются в глотки друг друга. История знает немало таких примеров: Империя Александра Македонского, древний Китай, Япония.

Кто-нибудь спросит: почему тогда посланные Биба и Боба не убили Консула в битве у линии Шурика, если изначально для успеха плана нужно устранение Лорда Парижа?

А всё потому, что просто смерть Консула могла оказаться недостаточным триггером.

Лидера заменил бы один из военачальников, только и всего. Урон значительный, но не фатальный.

Его гибель должна была случиться в самый критический момент для всего Парижа. Тогда, когда падение одного домино приведёт к падению всех прочих.

Бибе и Бобе необходимо было не только стать нашими глазами и ушами на верхушке враждебной фракции, но и усугубить конфликт сторон.

Поэтому, несмотря на удачную возможность, двое шпионов спасли Консула с поля битвы вместо того, чтобы оборвать его жизнь. Сражение у линии Шурика не привело бы к распаду всей фракции. Легион бы попросту отступил и перешёл в оборону.

Поэтому пришлось внести правки в наш план. Биба и Боба спасли Консула, тем самым заслужив его доверие и поднявшись на самую верхушку Парижа, где продолжили свою тёмную работу.

Хоть и не так явно, но они сумели внести немало разногласий в ряды парижан. Впрочем, там и так достаточно было лишь небольшой искры.

Соперничество Железного Легиона и Ордена. Противостояние двух половинок гвардии. Разница мировоззрений между командующим Титом, одним из самых верных последователей Консула, и Филином, Магистром Ордена.

Пользуясь положением приближённых Консула и статусом Рыцарей Ордена, они раз за разом поддевали гвардейцев из числа легионеров. Их ненависть росла, а вместе с ней и пренебрежение легионеров к членам Ордена. И наоборот.

Шпионы надеялись тем или иным способом спровоцировать гражданскую войну, чтобы ослабить Париж. Но Консул не давал им такой возможности. Лорд Парижа своими импульсивными и недальновидными решениями самолично расширил раскол среди своих людей.

Убийство заражённых штурмовиков, кровавые штурмы Техаса, череда поражений. Гибель союзной Парижу фракции. Этот узел сомнений и непринятия потихоньку рос, достигнув внушительного размера к битве за Техас.

Тот самый критический момент для всего Парижа настал. Консул консолидировал все ресурсы фракции на этой войне. Это был его ход ва-банк, момент, который должен был решить судьбу всего региона.

И чем выше твои ожидания, тем больнее падать в случае провала.

Успешная оборона города, появление моей гвардии на кабанах, смерть Консула — эта цепочка сработала безупречно.

Парижане не просто оказались подавлены гибелью своего Владыки, они были разбиты! Их мир рухнул! Последняя надежда пошла прахом! Это была та самая рисинка, которая сломала хребет фракции и подняла все затаённые обиды на свет.

Это подтверждает и сообщение Системы передо мной:

Рейтинг фракций в регионе:

1. Спартанское Королевство

2. Орден

3. Легион

4.…

Парижа больше не существует, остались только два осколка: Орден и сам Легион. Две силы, которые ни за что не встанут на сторону друг друга.

Париж погиб вместе с Консулом, и теперь юг полыхает от междоусобной войны бывших соратников.

— Нужно ли нам атаковать эти осколки? — спрашивает Майор. — Теперь нам ничто не угрожает. Мы с лёгкостью разобьём их одного за другим.

— Ни в коем случае, — улыбаюсь я. — Мы никуда не пойдём. Пусть юг решает свои вопросы сам.

Ведь торопиться нам было необходимо, лишь когда нас могли перегнать. А теперь, в отсутствии реальных конкурентов у нас впервые появляется запас времени.

В кои-то веки мы можем заняться собственным развитием. Ведь стоит только покорить две трети региона, и границы откроются. Так же, как границы кластера почти три года назад. Нужно ли это сейчас Спарте?

Нужно ли нам вообще спешить на встречу с «большими рыбами» из-за пределов нашего региона?

Очень в этом сомневаюсь! Вместо этого мы могли бы завершить прокладку железнодорожной сети. Завершить все те реформы, начатые в момент создания Спартанского Королевства.

Оснастить всю армию экзодоспехами, построить воздушный флот из дирижаблей и боевых барж. Да, в конце концов, попросту перевести дух и отдохнуть от бесконечной череды сражений!

Спарте нужен перерыв. Требовалось переварить тот кусок, что мы откусили. И только тогда, с появлением аппетита, можно будет окончательно завоевать юг. Выйти за пределы региона.

И во всеоружии встретить новых врагов, если таковые вообще появятся!

Ну, а пока… просто наслаждаться жизнью! И только я хотел блаженно откинуться на спинку кресла, как в штабной шатёр забегает рядовой гвардеец.

Он тут же о чём-то докладывает Малому, и брови последнего удивлённо взмывают вверх.

— Эм, мой Король?

— Слушаю.

— У нас тут запрос на связь через магическую сферу.

— И кто сделал запрос?

— Генерал Эрик, мой Король.

— Кто?