Лорд Системы 19

Глава 14

Имя: Перо летающего змея

Уровень: редкий

Описание: Перо гадюки с крылышками! Да за такую безделушку зоологи с Земли бы перегрызли друг другу глотки! Так что смотри, не теряй такую редкость! Вдруг чего!

+ 1 к Ловкость,

+ 1 к Выносливость,

— 1% к собственному весу.

— Вроде бы как незначительные характеристики? — будто бы читает мои мысли Малой, при том его глаза горят от восторга. — Но что вы скажете на это⁈

И передаёт мне причудливое пончо, искусно сотканное местными мастерами. В его ткань с поразительным мастерством вплетено несколько десятков точно таких же перышек.

Имя: Воздушное пончо

Уровень: уникальный

Описание: Красивое, стильное, а главное проветривается в любое время года! И днём, и ночью, и вообще — ни один плащ не сравнится!

+ 20 к Ловкость

+ 10 к Выносливость

— 10% к собственному весу

Я тут же понимаю, что это настоящий чит! Предмет, способный уменьшать вес носителя! А самое главное — его можно усилить, добавив больше волшебных перьев! От открывающихся возможностей захватывает дух.

Чёрт, да одной только этой находкой мы окупили весь кровопролитный поход на север! Боевые баржи пожирают энергию как не в себя именно из-за своего колоссального веса. Попробуй подними такую махину в воздух!

Но что, если нам удастся существенно их облегчить? Уменьшить вес в несколько раз? Тогда мощности существующих магических батарей хватит на пару недель непрерывного полёта! А может, и на месяцы!

А это уже открывает перспективы межконтинентальных перелётов! Никаких остановок для подзарядки! Это в чём-то похоже на тот клюв спрута, который я когда-то добыл в Бухте Уилсона. Только если клюв улучшал характеристики морских судов, то эти перья куда более универсальны в применении.

Можно задуматься не только об усовершенствовании боевых барж и дирижаблей, но и о создании принципиально нового вида боевого костюма для наших солдат! Представляю себе облегчённый комбинезон, который спасёт жизнь бойца даже при падении за борт. Всё-таки артефактные ранцы слишком дороги в производстве, да и срабатывают всего один раз. А вот перья… сильно сомневаюсь, что они потеряют свои свойства после первого же «полёта» вниз головой.

— Малой, — решительно обращаюсь я к парню, — прикажи всем нашим собрать в долине каждое перо, какое только найдут. Нам нужны абсолютно все, до последнего пёрышка!

— Сделаю, мой Король! — кивает он с воодушевлением и спешит поделиться открытием с остальными поисковыми отрядами.

Едва Малой скрывается из виду, как его место занимает Омари, главная жрица Чёрти-что.

— Мой Король, — почтительно приветствует она меня, слегка прихрамывая.

— Омари, как ты? Что говорят лекари? — обеспокоенно указываю я на глубокую рану на её плече. Очевидно, потребуется время, чтобы Омари полностью восстановилась после такого ранения.

— Всё в порядке, Король Шурик, — улыбается она. — Благодаря богине худшее позади. Я подошла к вам по иному вопросу.

Взмахом руки предлагаю ей продолжить.

— В ходе исследования пирамиды, — девушка проводит рукой по древнему сооружению, — мы обнаружили удивительную вещь. Каждый камень, из которого она состоит… содержит в себе невероятное количество божественной энергии.

Мои глаза жадно вспыхивают от этой новости. Божественная энергия? Такой ресурс точно не будет лишним!

— Полагаю, она предназначалась для их Пернатого Бога? — задумчиво интересуюсь я, рассматривая массивные каменные блоки.

— Скорее всего, — соглашается Омари. — Из-за множества ритуальных жертвоприношений значительная часть энергии просто не была поглощена божеством и осталась законсервированной в самой пирамиде. В каждом её кирпичике таится частица этой силы.

И что нам теперь делать с этим неожиданным сокровищем? Вывозить всё, разбирая огромное сооружение по кусочкам, и транспортировать в Спарту? Или есть способ использовать эту энергию прямо здесь?

— Раз в камнях находится божественная энергия, то не могут ли наши боги поглотить её? — спрашиваю я, разглядывая древние стены, пульсирующие едва заметным светом.

— Нет, мы этого сделать не можем, — перед нами материализуется сама Чёрти-что, точнее её аватар. Богиня выглядит утомлённой, но довольно, похоже, она уже оправилась от схватки с Пернатым Богом.

— Почему не можете? — обращаюсь я к покровительнице войны.

— По той же причине, почему мы не можем призвать армию тотемных зверей, — вздыхает Чёрти-что. — Эта энергия порождена смертями игроков. Она «грязная», порочная. При её поглощении мы неизбежно подвергнемся тлетворному влиянию. Станем такими же, как сам Пернатый Бог: безумными, жаждущими крови. Полагаю, ты бы предпочёл этого избежать, верно, Шурик?

— Верно, — задумчиво отвечаю я, прикидывая варианты. — Но и оставлять такое сокровище просто так нельзя. Целый храм, напитанный энергией под завязку! Подумать только, какие возможности открываются!

Я вновь перевожу взгляд на погружённую в раздумья богиню войны.

— А вы не можете как-то… переработать эту энергию? Очистить её? Отфильтровать, что ли? — предлагаю я, воодушевляясь идеей. — Тогда не придётся волноваться о её тёмной природе?

— Если и получится, то процесс займёт уйму времени и драгоценных ресурсов, — вздыхает Чёрти-что, качая головой. — Выхлоп не стоит затрат, как вы, люди, выражаетесь. Вот если бы у нас был кто-то, способный пожирать любую энергию независимо от её вида, тогда да. Всё было бы в разы проще.

— Погоди! — останавливаю я девушку, меня осеняет внезапная догадка. — Кажется, я даже знаю такого уникального персонажа!

Чёрти-что удивлённо косится на меня, её глаза вспыхивают любопытством.

— Да?

Вместо ответа я многозначительно стучу указательным пальцем по магической батарее в груди.

— Эй, Ори, что ты на это скажешь? Хочешь перекусить камнями с божественной энергией? Устроим тебе настоящий пир!

— Кто-то сказал энергия⁈ Я в этом шарю! — мгновенно отзывается появившийся кристалл, его грани вспыхивают от возбуждения.

На моих губах появляется коварная ухмылка. Возможно, нам и не придётся растаскивать пирамиду по кирпичикам. У меня есть идея получше.

— Ням. Есчо! — восторженно восклицает Ори, с хрустом откусывая от очередного кирпича. Крошки древнего камня сыплются вниз.

Я передаю левитирующему кристаллу ещё один увесистый кусок. Тот с явным удовольствием впивается в него, поглощая заключённую внутри силу.

Поистине, завораживающее зрелище! Одна каменюка, разве что летающая, поедает другую с таким аппетитом. Настоящий каннибализм, честное слово. Но Ори, похоже, ничуть не смущён этим фактом, так что, пожалуй, и мне не стоит заморачиваться.

— Вкусно? — с улыбкой спрашиваю я, протягивая новый булыжник прожорливому кристаллу. Тот довольно сверкает искрами и с набитым щебнем ртом пытается ответить.

— Есчо как! Давно такую вкуснятину не кушал! Прямо деликатес какой-то!

— Сначала жуй, а потом уже говори. Невежливо разговаривать с набитым ртом, знаешь ли, — хмыкаю я, скармливая Ори следующую порцию энергетического «десерта».

— Бу-бу-бу, — невнятно отвечает кристалл, поглощённый процессом трапезы.

Конечно, печально в какой-то степени, что мы не смогли отдать заряженные камни на съедение нашему Пантеону. Как-никак дармовая божественная энергия на дороге не валяется! Но, с другой стороны, Спартанское Королевство решит одну из своих главных проблем в настоящее время — острую нехватку магических батарей!

Прямо на моих глазах загорается энергетический артефакт — тот самый, что мы использовали для лечения от Синей Смерти. Он величественно вспыхивает над левитирующим кристаллом, озаряя всё вокруг ослепительным светом. А затем… Бах!

В ярчайшей вспышке появляется небольшой, но идеально ограненный кристалл. Точная копия того, что сейчас питает мой экзодоспех. Очередное чудо магической инженерии.

— Тащите ещё камней! — ревёт Ори, словно ненасытный зверь. — Я снова голоден!

По моему молчаливому кивку солдаты, пыхтя от натуги, вносят в помещение новую партию «деликатесов», пока я сам направляюсь к выходу. Там меня уже ждут Алиса с Гайкой, увлечённо спорящие о чём-то техническом.

— Поток энергии нужно было всего-то инвертировать… Элементарная же вещь! — горячится Алиса, размахивая руками.

— Да кто ж знал, что так вообще возможно! А если бы произошёл конфликт энергетических потоков? Какой бы чудовищный взрыв мог случиться! — парирует Гайка, хватаясь за голову.

— Но ведь не произошёл же! Всё прошло идеально!

— И слава Системе! Нам несказанно повезло!

— Не отвлекаю? — с усмешкой вклиниваюсь я в их технический спор, который, как я уже знаю по опыту, может затянуться на долгие часы.

— Шурик, — кивает мне Алиса, разглядывая происходящее с профессиональным интересом, — смотрю, каменюка довольна донельзя? Прямо светится от счастья.

— Ага, как тут можно не быть довольным? — прыскает Гайка, поправляя свои защитные очки. — Тебя кормят чуть ли не с ложечки, словно младенца, так ещё и нахваливают за каждый проглоченный кусок!

— Но-но, — поднимаю я предостерегающе ладонь, — не стоит так пренебрежительно говорить об Ори. Его «кормёжка» в первую очередь стратегически выгодна Спарте. Каждый переработанный им камень — это новый источник энергии для королевства.

— Только поэтому я это и терплю эту гадину, — фыркает Гайка, раздражённо постукивая пальцами по планшету. Даже представить не могу, где Ори успел отдавить носки нашей техномагессе, но так уж вышло, что отношения между Гайкой и кристаллом как-то категорически не сложились с самого начала.

Возможно, тут фундаментальный конфликт интересов и мировоззрений? Гайка яростно стремилась двигать вперёд науку и технологии классическим путём, опираясь на законы физики и инженерии.

В то время как нашему говорящему кристаллу были откровенно выгодны именно техно-магические новинки, ведь в таком случае ему чаще удавалось насладиться вкусом драгоценной энергии.

Рыжая же напротив, считала магию не чем иным, как примитивным костылём, оттого ей глубоко претила сама идея опираться на подобные «фокусы». Гайка твёрдо верила, что как только её класс дорастёт до достаточно высокого уровня, то о всех этих кристаллах и благословениях можно будет забыть навсегда и пойти привычным и понятным всем людям со Старой Земли путём технического прогресса!

Алиса в этом принципиальном вопросе была куда гибче и практичнее. Работает? Исполняет свою функцию, неважно, как и за счёт чего? Ну и отлично, нечего нос воротить от эффективных решений!

И прагматичный взгляд моей супруги был мне куда ближе. Всё-таки недаром существует мудрая пословица: «Работает? Не трогай!». Какая разница, за счёт чего достигается результат, если он полезен королевству?

В общем, пока королевские гвардейцы методично разбирали дымящиеся руины, оставшиеся от QWERTY, в долину один за другим прибывали дирижабли. Они доставляли рабочих, снаряжение, учёных во главе с Алисой и Гайкой, всё же поселение жрецов представляло для нас колоссальный научный интерес.

Как именно функционировала их система жертвоприношений? Каким образом местные благословляли своё снаряжение и оружие? Куда направлялась энергия от всех этих кровавых ритуалов и как её использовал Пернатый Бог?

Вопросы, вопросы, сплошные вопросы без ответов. А разгадки на всё это нам уже никто не предоставит. Жрецов практически не осталось в живых, а немногие уцелевшие фанатики предпочли смерть плену.

Бывшие рабы знали только самый базис ритуалов, то, что могли увидеть со стороны. Как-то местные тираны не считали нужным делиться своими планами с будущими жертвами.

Странно, не правда ли? Неужели среди них не нашлось ни одного карикатурного злодея, который бы по классике жанра раскрыл всю внутреннюю кухню перед тем, как отправить очередную партию пленников в клетках на съедение своему кровожадному богу? Увы, в этом вопросе нам откровенно не повезло.

Пока Ори с энтузиазмом пытался превратиться в персональную электростанцию королевства, я отправился на неспешную инспекционную прогулку по QWERTY. Центральная пирамида находится под неусыпной охраной королевских гвардейцев. Они также бдительно следят за тем, чтобы никто из рабочих случайно не упустил ни один кирпичик от разбираемого сооружения. Всё-таки в каждом из них содержится драгоценная божественная энергия!

А в перспективе это означает, что из каждого кирпичика потенциально можно будет создать по небольшому энергетическому кристаллу. Из которых, в свою очередь, уже производятся наши столь необходимые магические батареи.

Само поселение уже не представляет собой зловещее пепелище. Разрушенные дома методично разбираются. Строительный мусор оперативно вывозится за крепостные стены QWERTY. На расчищенных местах споро возводят пусть и кривоватые, но вполне добротные каменные домики. Да, пока практически без дверей, без рам на окнах окон и без внутренней отделки — но лиха беда начало!

А на первое время и подобное спартанское жилище всяко лучше тесного гамака на той же боевой барже. Кстати, говоря о многострадальной барже…

У северной стены уже вовсю кипит ремонт рухнувшего на землю воздушного судна. Да, его изрядно потрепало из-за ядовитого тумана летающих змей. Вооружение отсутствует теперь напрочь, три из четырёх винтов полностью вышли из строя, а внутренние баллоны не пережили яростных пожаров и эффектно взлетели на воздух.

Но главное — магические батареи чудом оказались целы! Да, полностью утратили заряд до последней искры, но так и не были физически разрушены! А это значит, что баржу, хоть и ценой немалых усилий, но определённо можно будет поднять снова в небеса!

Здесь же у самых древних крепостных стен усталые, но воодушевлённые игроки собирают невеликий, но ценный урожай. Оказывается, что в этой затерянной горной долине местные земледельцы выращивают самую настоящую кукурузу!

Да не просто выращивают, они научились делать из неё настоящий попкорн, точь-в-точь как в кинотеатрах Старой Земли!

Только подумаю об этом причудливом контрасте, так сразу в воображении возникает жуткая картина: кровавые жертвоприношения, непроглядный мрак подземных темниц и… жрецы в экзотических одеяниях, беспечно жующие попкорн под весь этот чудовищный спектакль.

Сущий бред, от которого мурашки бегут по коже!

В мрачных недрах центральной пирамиды мы обнаруживаем и «женские комнаты». А мы ещё наивно задавались вопросом, почему в рядах жрецов сплошь одни мужчины? Ответ оказался прост и мрачен: всех женщин насильно определили в эти душные каменные казематы в качестве чуть ли не личной собственности.

Запуганные до полусмерти, морально сломленные, физически истощённые — вот как выглядели местные пленницы. Они с нескрываемым страхом и недоверием принимали помощь наших гвардейцев, которые осторожно вытаскивали их из зловонных «женских комнат» и впервые за долгое время позволяли выйти на благословенный свежий воздух и солнечный свет.

Это открытие стало ещё одним неоспоримым доказательством правильности нашего решения пустить всех жрецов под нож, без малейшего исключения или снисхождения.

Отдельным разочарованием оказывается судьба благословенного оружия от Пернатого Бога. Ещё в момент десантной операции я был весьма впечатлён невероятной разрушительной мощью даже самой примитивной пращи в руках местных воинов.

Наивно думал, что мы сможем как-то схитрить и заполучить себе эти магические безделушки.

Но, увы, стоило только Пернатому Богу погибнуть и утратить мистическую связь со своими последователями, как все благословенные артефакты мгновенно деградировали до… обычного мусорного ранга, став бесполезными побрякушками.

Печально, но что тут поделаешь? Не всё же нам сливки собирать в этом непредсказуемом мире!

Как раз, когда я обхожу переполненный полевой госпиталь, проверяя состояние наших раненых бойцов, ко мне торопливо подходит Третий, на его обычно невозмутимом лице читается глубокое удивление.

— Король Шурик, мы тут кое-что обнаружили… Нечто, что вам непременно нужно увидеть собственными глазами, — его голос звучит необычайно серьёзно.

— Да? — перевожу я пристальный на мужчину. — Ну, поглядим на ваши находки!

После этого короткого разговора мы спешно направляемся обратно в сторону центральной пирамиды. И почему я совершенно не удивлён, что все самые важные открытия неизменно приводят нас к этому проклятому месту⁈