Лорд Системы 19

Глава 21

— Четвёртый полк! К подъёму приступить! — рычали сержанты и лейтенанты. — Не задерживайтесь! Вы не одни хотите поквитаться с ублюдками на стенах! Давай-давай-давай!

Париж подводил ко второй стене всё больше и больше сил. Разрушение третьей крепостной стены сыграло Железному Легиону на руку. Да, в ходе её разрушения погибла тысяча бравых солдат.

Десятая часть их армии! Но их жертва была не напрасна! Благодаря разрушению третьей стены, парижане сумели в кратчайшие сроки прийти на помощь запертым в черте города солдатам. Силы Легиона вновь шли в едином строю. Жертвой всего лишь тысячи Консул спас вчетверо больше жизней!

И вот теперь ко второй стене были приставлены сотни штурмовых лестниц. По их перекладинам бежали легионеры в штурмовых доспехах. Легион шёл в атаку по всей протяжённости южной стены!

В первых рядах шли ветераны, выжившие в десятках атак. Их щиты, исполосованные картечью и опалённые огнемётами, создавали надёжную защиту для товарищей. Руны на нагрудниках тускло мерцали, готовые отразить следующий залп спартанской артиллерии.

За ветеранами двигались штурмовые отряды — элитные бойцы, вооружённые абордажными крючьями и верёвками. На их поясах позвякивали связки метательных ножей и дымовые гранаты. Как только передовая линия достигнет стены, они должны будут молниеносно взобраться наверх и захватить плацдарм для основных сил.

Следом маршировали регулярные части с осадными лестницами. Тяжёлые деревянные конструкции несли по четыре человека, сменяя друг друга каждые несколько минут. Усталость давала о себе знать, но дисциплина в Легионе оставалась железной.

По флангам наступающей колонны двигались арбалетчики, готовые обеспечить огневое прикрытие. Их оружие было заряжено особыми болтами с зажигательной смесью, чтобы выкурить защитников из-за бойниц и парапетов.

Сержанты шагали между шеренгами, подбадривая солдат зычными голосами:

— Вперёд, сыны Парижа! За честь Легиона!

— Покажем этим выскочкам, на что способны истинные воины!

— Слава Владыке! Смерть врагам!

И легионеры отвечали им рёвом, от которого, казалось, дрожала сама земля. Их боевой клич эхом отражался от стен Техаса:

— За Париж! За Консула! За Легион!

Когда до стены оставалось около сотни шагов, с верхних ярусов ударили спартанские орудия. Картечь и пламя обрушились на атакующих, но те даже не замедлили шаг. Где-то в рядах запели горны, задавая ритм наступлению. Под их пронзительные звуки Железный Легион упрямо продвигался вперёд, невзирая на потери.

В рядах царила мрачная решимость. За последние часы Легион потерял множество братьев по оружию, но эти жертвы только укрепили их боевой дух. Теперь каждый воин жаждал отомстить за павших товарищей.

Они шли умирать за своего Владыку. Шли, чтобы доказать, Железный Легион не зря носит своё гордое имя. Шли, чтобы одержать победу или погибнуть, пытаясь. Иного пути для них не существовало.

Как раз, когда новая волна готова была вот-вот пойти в атаку, из облака пыли появились две фигуры.

— К оружию! — рявкнул сержант. — Арбалетчики, готовьсь!

— Не стреляйте! Мы на стороне Владыки! — крикнули незнакомцы.

— Стоять! — остановил подчинённых сержант. — Выйдите так, чтобы я вас видел!

Появились двое солдат в доспехах Легиона. Сержант опустил оружие, но сохранял бдительность.

— Отделение и имя командира!

— Мы — Рыцари Ордена! Наш непосредственный начальник — Магистр Филин! — рявкнул Штирлиц. После чего показал медальон в своей ладони. Этакая «ксива» для членов Ордена. Защищённый артефакт, который передаётся из рук в руки во время ритуала. И никак иначе. Если есть медальон, то о твоей принадлежности Ордену никто не посмеет сомневаться.

— Во славу Владыки! Проходите! — брякнул по доспехам латной перчаткой сержант.

Когда Штирлиц и Зорге подошли к солдатам, сержант спросил:

— Позволите вопрос, господин Рыцарь?

— Смотря какой.

— Что вы делали у самой стены? — нахмурился сержант. — Я был уверен, что Рыцари Ордена не участвуют в атаке в первой волне.

— Мы получили конфиденциальную информацию о планах врага. Если мы не доставим её лично Магистру и нашему Владыке, то быть беде, — уверенно заявил Штирлиц.

Сержант моментально помрачнел. Окинув взглядом своих солдат, он принял решение.

— Я выдам вам десяток парней в охранение. Если ваша миссия столь важна, то их наличие рядом будет не лишним. Вдруг среди руин ещё есть выжившие спартанцы, — произнёс сержант.

— Мы будем только благодарны, — кивнул Штирлиц. — Орден не забудет ваших заслуг…

— Сержант Маккейн, — ответил мужчина.

— Сержант Маккейн, — улыбнулся Рыцарь Ордена.

— Я сообщу о том, чтобы вас сопроводили через защищённый коридор.

— Уж будьте любезны.

Сначала Филин не поверил своим ушам. Прибыли те двое⁈ Вернулись со второй стены? Уму непостижимо!

После чего пришло осознание того, что эти двое натворили. Ведь по их вине диверсия едва не привела к катастрофе!

— Магистр Филин! — козырнули Штирлиц и Зорге при виде его. Филин ответил коротким кивком, заложив руки за спину.

— Я рад, что вы смогли выбраться из города живыми, — произнёс Магистр Ордена. — Однако… вместе с тем я в недоумении. Как так вышло, что ваши действия привели к ЭТОМУ⁈

Теперь мужчина не сдерживался.

— Наши силы оказались в огневом мешке! Враг заранее знал о нашем плане? Как спартанцы смогли так тщательно выбрать момент⁈ Как вы, чёрт возьми, так могли облажаться⁈

— Магистр Филин, мы сделали всё возможное! — возразил Штирлиц, пока Зорге активно мотал головой на его слова. — Мы в точности следовали вашим указаниям! Но вражеский маг сумел нас обнаружить в последний момент и чуть не убил! Именно из-за его действий была так быстро затянута дыра!

— В любом случае именно вам придётся отчитаться перед нашим Владыкой! Вы будете нести ответственность за свои проступки!

— Да, господин Магистр…

Оба «агента» понуро опустили головы.

— За мной следом!

Несмотря на то, что со стороны могло показаться, будто бы Филин в бешенстве, на самом деле мужчина был готов был сейчас пуститься в пляс вприпрыжку.

В независимости от результатов битвы за Техас, Консул потребует найти виновника или, другими словами, «козла отпущения».

Столь серьёзные потери Железный Легион терпит впервые. Оттого и для солдат нужно выбрать того «предателя» или «идиота», виновного во всём произошедшем.

До недавнего времени именно Филин идеально подходил под данную кандидатуру. Лорд Парижа уже достаточно давно косо смотрит на него. И это неудивительно. Спартанское Королевство оказалось серьёзным противником. Даже слишком серьёзным…

Человеку не может везти бесконечно долго. Так и удача Филина подошла к концу, когда его оперативники стали докладывать об одной неудаче за другой. Работа на территории Спартанского Королевства оказалась не просто трудной — практически невыполнимой!

Кто бы ни стоял во главе спартанской контрразведки, своё дело он знал на все сто! Даже Филин должен был признать этот факт. А вот Лорд Парижа этого признавать не желал.

Консул требовал результатов, и Филин вынужден был их давать. Хотя бы какие-то. Из-за подобного отношения он потерял немало оперативников.

Но ничего. Теперь у Магистра появились те, на кого можно будет скинуть «необоснованно большие потери». Да, он разменивает двух своих лучших Рыцарей. Но в обмен получает ещё немного времени.

Времени, которое он потратит с умом. Филин позволил себе едва заметную ухмылку.

Время Консула уже давно прошло. Не было больше единого столпа, вокруг которого консолидировался весь Париж. Своей жаждой завладеть регионом любой ценой Лорд Парижа разрушил то доверие, которое испытывали к нему легионеры.

Да и Орден во главе с Филином изрядно поработал над тем, чтобы всё стало таким, как сейчас. Приказ убить своих же солдат, команды идти раз за разом на штурм, игнорирование гибели целых подразделений — Консул помешался на своей цели. И Филин решил сыграть на этом.

Зачем Парижу столь узко мыслящий правитель? Если Консул не видит дальше своего носа, то почему все остальные должны с улыбками прыгать вслед за ним в пропасть?

Погибать Филин не хотел совершенно. Он видел, к чему шла их война со Спартанским Королевством. Раз за разом идя в атаку, они разбивали зубы о стены Техаса.

Почему бы не перейти в оборону? Не попробовать ударить там, где враг этого совсем не ждёт? У Парижа не было флота. Так почему бы его не создать? Устроить рейд на прибрежные территории Спартанского Королевства? Принудить тех рассеять свои силы? В то же время использовать план Спарты, но уже для своих городов. Сделать из них неприступные крепости. После чего смотреть, как спартанцы будут организовывать осаду.

В прямом противостоянии легионеры зачастую сильнее спартанцев! Если в дело не вступит Король Шурик и его гвардия, то Парижу будет не о чем беспокоиться!

Спартанское Королевство даже со всеми их технологиями умоется кровью. И умоется очень больно. Вот тогда-то можно будет и договориться с Королём Шуриком.

Нет, ну а что? Филин хотел жить. И желательно жить хорошо. Так нужно ли так упорно бодаться лоб в лоб со Спартанским Королевством? Раз они такие хорошие и пушистые, исходя из образа, что они себе создают, то, наверняка, Шурик предоставит ему тёплое местечко за сдачу целого Парижа!

Да, это хороший план! Надёжный! А главное обеспечивающий будущее для самого Филина!

Вот только нужно дождаться того, когда репутация Консула будет на самом дне. Когда легионеры отойдут от пыла битвы и поймут, как много братьев они потеряли. Вот тогда-то подготовленные им лично Рыцари Ордена сделают свой шаг!

Шаг по агитации солдат и переманиванию их на свою сторону! Его сторону!

Но следовало вернуться к происходящему. Для начала нужно сместить фокус Консула с себя на парочку за его спиной. И когда Лорд Парижа расслабитс, тогда и нанести удар в спину!

— Мой Владыка, я привёл к вам докладчиков… Вам, определённо, будет интересно их послушать!

Командирский шатёр Консула выделялся размерами среди прочих палаток Железного Легиона. Огромный, отделанный алым шёлком павильон охраняли два десятка преторианцев в начищенных до блеска доспехах.

Внутри царил полумрак, единственным источником света служили масляные лампы, развешанные на опорных столбах. Тусклое пламя отражалось от начищенных металлических пластин доспехов гвардейцев.

В центре шатра возвышался массивный дубовый стол, заваленный картами и донесениями. На них красными чернилами были нанесены пометки, обозначающие позиции войск и направления атак.

Консул сидел в простом потёртом походном кресле. Его некогда могучая фигура теперь казалась осунувшейся от усталости.

По правую руку от Владыки стоял командующий Тит — массивный воин в доспехах, украшенных золотой насечкой. Единственное, что отличало его обличие от простого легионера. Командующий, как и его Владыка, был аскетичен и превозносил эффективность.

Его рука легла на рукоять меча, готовая в любой момент защитить своего повелителя.

Во взгляде Тита читалось явное неодобрение. Кажется, привычное противостояние Легиона и Ордена, вышло за время неудачных штурмов на новый уровень.

В воздухе висело ощутимое напряжение, казалось, даже пламя ламп подрагивало от него.

Штирлиц отметил для себя тот факт, что охраны вокруг Консула стало куда как больше

. Неужели Лорд Парижа чего-то опасается? Или же… не доверяет своему окружению?

Да, положение внутри фракции явно не радовало. Не радовало бы, не будь Штирлиц засланным шпионом из Спарты.

Магистр Ордена Филин провёл их двоих сквозь оцепление преторианцев. Консул выглядел неважно.

Бледный, с мешками под глазами, с покрасневшими белками. Было сразу видно, что мужчина не спал которые сутки. И немудрено. Лорд Парижа лично держал руку на пульсе и командовал Железным Легионом, проводил ротацию соединений.

В общем, даже на его штаб пала тень недоверия. Оттого Лорд Парижа предпочитал командовать «в ручном режиме», а не делегируя задачи своим подчинённым.

Стало ли от этого лучше? Да не особо. Разве что теперь видно было, что паранойя Консула всё крепчает.

А тут неожиданный визит Магистра Ордена.

— Я слушаю, Филин, — мотнул головой Консул. Сейчас он не носил шлема, ограничившись лишь доспехами.

— Мой Владыка, я привёл к вам докладчиков… Вам, определённо, будет интересно их послушать! — ответил Филин, отвесив короткий поклон. — Именно они ответственны за диверсию на третьей крепостной стене.

— Вот как? — удивлённо посмотрел на двух Рыцарей Консул. Он тут же узнал их. — Штирлиц, Зорге! Неужели ваша работа⁈

— Увы, это так, — козырнул Штирлиц. — Во время операции всё пошло наперекосяк.

— Это мягко сказано, — скривился Консул.

— Однако! — возразил Штирлиц. — Мы узнали нечто куда более ценное! Мы узнали имя того, кто предал Париж! Именно по его вине наша операция почти провалилась! Именно его козни привели к сегодняшней трагедии наш Легион!

Хоть и незаметно, но Филин в этот момент до крови сжал кулаки за спиной. Впрочем, на его лице не дрогнул ни единый мускул.

«Что они несут⁈ Они не могли знать, — успокаивал себя Филин. — Я не мог себя выдать. Эти двое просто хотят скормить кого-то другого. Кого-то… неугодного им. Я тот, кто поднял их из грязи в князи! Они обязаны мне всем! Они не станут валить всё на меня!»

— Сущий вздор! — прорычал командующий Тит. — Мой Владыка, позвольте я их накажу за тот бред, что они несут! Двадцати ударов плетью будет неплохо для начала!

— Тихо, — шикнул на него Консул. Его взгляд обратился к Штирлицу. — Ты сейчас серьёзно?

— Серьёзнее некуда!

— Имя. Этого будет достаточно, — кивнул Консул.

— Я не могу огласить его при всех, — покачал головой Штирлиц. — Только вам лично, Владыка. Иначе, боюсь, не избежать беды.

— Вы слышали его, командующий Тит, — кивнул вояке Лорд Парижа.

— Но, Владыка…

— Мне следует повторить приказ?

— Никак нет!

За несколько вздохов шатёр был освобождён от гвардейцев. Остались только Консул, Штирлиц и Зорге.

— Итак, имя, — повторил Лорд Парижа.

— Конечно, — кивнул Штирлиц, подойдя вплотную к Лорду Парижа. — Но прежде позвольте вам кое-что передать.

— Передать? Что именно? — вскинул брови Консул.

— Привет от Короля Шурика, — ответил Штирлиц. И в его руке, как по волшебству, материализовался короткий арбалет.

Легендарный стартовый предмет, полученный в дар от Системы наёмный убийцей по прозвищу «Боба».

А уже в следующее мгновение арбалетный болт, выпущенный в упор и поэтому игнорирующий все защитные руны вошел Консулу под подбородок и вышел из затылка.

Поздравляем! Вы убили Лорда Парижа!

Внимание! Лорд Парижа мёртв!

Внимание! Ваша фракция лишилась Лорда!

Внимание!..

Легионеры застыли на своих местах, не зная, что и делать. В мгновение ока они потеряли своего Владыку. Командира, за которым они шли уже более двух лет.

Правителя, что собрал их всех воедино. Рядовые солдаты не знали, что и думать. Кто-то радовался и не верил своему счастью. Это были рабы, насильно влившиеся в ряды легионеров.

Но большая часть скорбела, не представляя, как быть дальше.

— Что за чертовщина!

— Как так⁈

— Кто это сделал⁈

— Как погиб Владыка⁈

— Кто теперь командует⁈ Какие приказы? Что делать-то?

— Мы атакуем дальше Техас или отходим?

— Есть ли вообще смысл атаковать дальше⁈

Но вдруг все вопросы и возгласы умолкли. Почему? Потому что легионеры увидели картину, которую они ожидали сейчас меньше всего на свете.

На холме в лучах палящего солнца появилась она… спартанская кавалерия! Да не простая, а закованная в доспехи! Броню носили гвардейцы, её же носили на себе и кабаны!

Это была не просто элитная кавалерия! Это была теперь тяжело бронированная кавалерия!

И впереди вражеских сил показался он — Король Шурик! На своём грозном кабане, больше походившем на слона по габаритам, он вскинул свой меч над головой.

Его рёв огласил, казалось, всё поле боя. Под него же кавалерия понеслась на ряды ошеломлённых парижан.

— СПАРТА! В БОЙ!