Лорд Системы 19

Глава 12

Шли десятые сутки осады Техаса.

— Ой-ой, поберегись! — воскликнул Алекс.

В недавнем прошлом темнокожий подметальщик улиц Техаса, затем член революционного комитета, а теперь руководитель одного из бастионов техасской крепости.

Впрочем, столь резкий карьерный взлёт не изменил его характера. Алекс остался, с одной стороны, таким же основательным и аккуратным, а с другой, столь же лишенным пафоса и близким к народу.

Бах! Тяжёлый снаряд гигантской баллисты врезался в стену, осыпав крышу галереи каменной крошкой.

— Чуть тушёнку не опрокинули! Ну что за манеры, а⁈ — возмутился мужчина, осторожно возвращая жестяную банку в пазы артефактной горелки.

— Невозможно уже это терпеть! — вторили Алексу операторы огнемёта, устроившиеся в углу. — Ни поесть толком, ни вздремнуть после обеда!

— Да уж, к грохоту баллист ещё можно привыкнуть, но эти вопли штурмовиков…

— И не говори, — проворчал седой ветеран, прислонившись к стене. — Всё атакуют и атакуют. Хоть бы передышку взяли, что ли… Перегруппировались там, или как нормальные люди.

— Встань на их место, что им ещё остаётся? — усмехнулся молодой солдат, поправляя перевязь. — Это у нас стены сами затягиваются, сколько их не долби.

Он похлопал ладонью по стене галереи, где прямо на глазах исчезали свежие сколы. Магия во всей красе, да не чья-нибудь — их собственная!

— Как осада закончится, надо господину Тому ящик лучшего вина выставить, — задумчиво протянул Алекс. — Без него торчали бы в подвалах при свете факелов.

— То ли дело тут — свежий воздух, птички поют, кузнечики стрекочут…

— И парижане орут! Да сколько можно⁈ — не выдержал парень, высунувшись наружу. — Потише нельзя, нет⁈

Ответом послужил новый болт баллисты. Галерея вздрогнула, банка с тушёнкой опасно качнулась, но Алекс, уже привыкший к такому, успел её подхватить. Хорошо хоть в перчатках, высокая Выносливость от ожогов, может, и спасёт, но боль-то никуда не денется.

А он не настолько мазохист, чтобы проверять. Так что перчатки — святое. Всегда и везде, хоть на парад, хоть на штурм.

— Не дразни их лишний раз, — покачал головой старик. — Легионеры обидчивые, злопамятные. Ещё один штурм устроят, а нам под их вой опять не спать.

— Точно, меньше провокаций — меньше истерик, — хмыкнул Алекс, осторожно помешивая тушёнку. Главное не дать мясу пригореть. Были, конечно, любители горелой корочки, но он к их числу не относился.

Когда обед, наконец, дошёл до готовности, Алекс с довольной ухмылкой выудил из набедренной сумки пачку галет, ещё одно чудо пищепрома Спартанского Королевства.

— Эх, сейчас бы чаю с мёдом. Да с лимончиком, м-м-м, — закатил глаза от удовольствия старик, похрустывая галетой с тушёнкой.

— А я бы от энергетического батончика не отказался, — вздохнул молодой парнишка. — Раньше вот совсем не ценил, а сейчас…

— Не-не, я слышал, он скоро в армии появится! — Алекс многозначительно ткнул вилкой в собеседника. — Лось обмолвился, что после захвата Константинополя местные начали активнее экспериментировать с экспортом.

— А это ягоды, орехи, фрукты, — понимающе хмыкнул старик.

— Именно! — Алекс отставил банку с тушёнкой. — Их же не только свежими можно возить. Джемы, варенья, повидло, в выпечку добавлять, в батончики, галеты, печенье. Одним словом — вкуснота!

— И почему нам не прислали тестовую партию⁈ — возмутился парнишка. — Я бы им отчёт по каждому продукту в трёх листах настрочил! С мельчайшими подробностями и рекомендациями!

— Мечтать не вредно, мелкий, — хохотнул старик.

Парень насупился, скрестив руки на груди:

— И ничего я не мелкий! Мне двадцать пять уже стукнуло!

— Доживёшь до моих лет, поймёшь, — отмахнулся старик и покосился на Алекса. — А ты что там химичишь?

— Вы же не думали, что у нас сегодня одни галеты? — хитро сверкнул глазами темнокожий.

Операторы переглянулись, пытаясь заглянуть за его спину, но Алекс ловко заслонил наплечную сумку. Спустя томительные полминуты он извлёк небольшую круглую банку.

— И что это? — почесал голову молодой солдат.

А вот старик сразу узнал форму консервов. Невольно сглотнув, он недоверчиво уставился на Алекса:

— Это ведь не то, что я думаю…

— Именно она, старый, — рассмеялся тот. — Килька в томатном соусе!

— Сегодня и вправду праздник! — расхохотался старик. — Вот удивил, так удивил!

— Дефицит, между прочим, — важно заявил Алекс. — Первую партию на фабрике за пару часов разобрали. Хорошо, знакомый работает, приберёг пару банок.

— Чего ждём тогда! Давай открывай! — потирал руки старик.

Молодой переводил взгляд с одного на другого и вздохнул:

— Опять в ностальгию ударились. Ну сколько можно⁈

— А ты слишком мелок, чтобы ворчать! — возразил седой оператор. — Вот поживёшь с моё, тогда разрешаю. А то бубнишь, как старый дед. Это мне тут за шестьдесят, а не тебе!

— Всё-всё, молчу, — виновато улыбнулся парень. — Но хоть попробовать дадите вашу еду заморскую?

— Да какую заморскую, — хохотнул старик. — Самая что ни на есть родная!

Так под пересуды, споры и болтовню обо всём и ни о чём проходил рядовой обед их команды, одной из сотен точно таких же на постах вдоль крепостной стены.

Снаружи гремели взрывы, свистели арбалетные болты, звенели крюки-кошки и доспехи штурмующих легионеров. Город отбивал один натиск за другим уже полторы недели. Париж не думал сдаваться, их солдаты засыпали ров на нескольких участках.

Теперь дошла очередь до штурмовых лестниц и осадных башен. Последние служили больше для обзора стрелковым командам гигантских баллист. Ведь, как оказалось, не так просто подвести столь грандиозное сооружение под стены города, защищённого настоящими пушками и огнемётами. Сколько бы Легион ни использовал рун для защиты, слаженный огонь Техаса разрушал одну осадную башню за другой.

Их остовы падали в ров, рассыпались на головы собственных солдат, создавали непроходимую преграду для собственных сил. Оттого Железный Легион достаточно быстро отказался от их использования в качестве классического способа преодоления крепостной стены.

Нет, враг нашёл для них иное применение. Теперь башни служили платформами для гигантских баллист, откуда стрелкам уже было куда как комфортнее вести огонь, а главное — безопаснее. Ведь, как оказалось, до самых башен уже требушеты и катапульты, расположенные в черте Техаса, просто не доставали.

Печально, хоть и терпимо.

Вот, Легион перешёл в новую атаку. В руках легионеры несли деревянные шесты с десятками поперечных перекладин по бокам.

Стремительный рывок к стене, яростный рёв парижан. Шест прислонился к камню под сорок пять градусов, не доставая до вершины метра три-четыре. Впрочем, штурмовиков это не останавливало, в новых доспехах они получили такую прибавку к Ловкости, что их силуэты были едва различимы в горячке боя.

Разбег, пробежка по перекладинам, мощный прыжок вверх. Фигуры легионеров взмыли над зубцами крепостной стены. Враг уже ликовал, предвкушая, как пройдётся огнём и клинком по рядам защитников Техаса.

Но вместо перекошенных ужасом лиц техасцев осаждающих встретили жерла пушек. Мгновение, и раскалённая шрапнель нашинковала легионеров. Открылись пазы под крепостными зубьями, извергая потоки кипящего масла. Присоединились огнемёты, испепеляя шесты вместе с державшими их игроками.

Под стенами раздался вой атакующих. Легион в который раз отступил, подобно морской воде во время отлива. Ещё одна стычка осталась за Техасом!

А Алекс с коллегами всё это время мирно обедали в крытой галерее, полностью игнорируя происходящее снаружи. Но тут деревянная дверь отворилась, и вошёл Лось, от которого шёл лёгкий дымок.

Алекс приветливо махнул, тот хмуро кивнул и грузно опустился между мужчинами.

— Фух, — красноречиво выдохнул Лось.

— Очередной натиск? — осведомился Алекс.

— Очередной натиск, — подтвердил Лось. — Задолбали уже, честное слово! Я так свой перекус и не успел дожевать!

— Голодный? — спросил Алекс, переглянувшись с товарищами. Те весело блеснули глазами.

— Целую лошадь сожрать готов, — мотнул головой Лось.

— Ну, такого деликатеса не предложу, но есть кое-что не хуже!

С этими словами он продемонстрировал недоеденную кильку в томатном соусе. Глаза Лося вспыхнули огоньком восторга. Алекс с улыбкой передал коллеге лакомство, и командующий без лишних слов взялся за вилку.

— О-о-о, вот это вещь! Ничего вкуснее в жизни не ел!

Шли десятые сутки осады Техаса. Но счёт перестали вести куда раньше. Как-никак человек — удивительное создание. Привыкнуть мог ко всему. Даже к нескончаемой канонаде над головой.

— У вас ещё и галеты есть⁈ Ой, красота! Дайте сразу две!

— Эй-эй, это мой полдник! Куда руки тянешь! Куда⁈

— Да я чуть-чуть возьму! К ужину верну, честное слово!

— До ужина ещё дожить надо!

Я рывком возвращаюсь в долину QWERTY. Тело снова в порядке: руки не сломаны, кости не обращены в крошево осколков, мышцы и хрящи целы. Я могу дышать без острой боли в груди. Как же хорошо быть живым и здоровым! Невольно смеюсь от облегчения.

— Король Шурик, вы справились? — рядом присаживается Третий.

Я киваю.

— Да, Пернатый Бог больше не причинит нам вреда. Что-то изменилось за время моего отсутствия?

— Да нет, ничего не случилось, за редким исключением…

Третий указывает куда-то в небо. Я поднимаю взгляд и вижу настоящий сюрреализм, на землю дождём падают орущие во всю мощь лёгких жрецы.

Шлёп. Шлёп. Шлёп.

Самый настоящий мужицкий дождь. Дождь из мужиков!

Гвардейцы тут же занимают укрытия, спасаясь от столь крупных «природных осадков». Вторая баржа вовсю дымит, а третья застывает прямо над главной пирамидой.

На связь выходит Базальт, который обеспечивает безопасность флагмана.

— Король Шурик, воины QWERTY серьёзно ослабли! Они будто получили мощный дебафф ко всем характеристикам! Мы обратили их в бегство! Противник больше не может с нами тягаться.

— Хорошие новости! — смеюсь я.

Видимо, сила жрецов обеспечивалась не только прокачкой. Кроме того, они обратились к своему Пернатому Богу за благословениями.

Невольно задаюсь вопросом, сколько раз местные бросали призванных новичков на алтарь ради достигнутого результата? Неужели всё это время с самого начала только и делали, что молились своему божку? Впечатляющее количество тогда выходит…

— Король Шурик, — снова связывается Базальт, — а что нам делать с теми, кто желает сдаться? Мы тут просто… прижали их к борту баржи. А они давай на колени падать, просить пощады. Как нам с ними поступить?

Вопрос заставляет меня задуматься.

Судьба жрецов… Как с ними поступить? Может, использовать их знания на благо нашего Пантеона? Наверняка, немало церемоний и ритуалов узнали от своего покровителя. Так может…

Но тут я качаю головой. Ага, сейчас! Хорошо придумал, допускать жрецов злобного Бога до нашего Пантеона! Кто гарантирует, что эти фанатики примут нового бога-покровителя? Возможно ли для них вообще признать Спартанский Пантеон?

Очень сомневаюсь. Более того, даже не могу быть уверен, что жрецы QWERTY не попробуют вновь воссоздать свою секту. Я убедился в силе Пернатого Бога. Не удивлюсь, если ему будет достаточно одного истинно верующего фанатика, чтобы вернуться в мир Системы. Вернуться и начать вставлять палки в колёса уже нам.

Жив в памяти пример той же Мирантис.

Уверен, во второй раз наш скользкий недруг будет куда осторожнее. А оно мне надо? Вот уж увольте! Рабства больше нет, обеспечить преданность жрецов Спарта не в состоянии. Разве что всех загнать в ошейники кадавров. Но тут такая вещь… сейчас они в ошейнике, а вдруг потом их кто-то освободит?

А потому остаётся только один выход, уничтожить всех фанатиков до последнего.

— Пленных не брать, — приказываю я. — Ни за что не поверю, что жрецы Пернатого Бога так просто сменят свои убеждения.

— Я вас понял, мой Король, — мне кажется, или я словно перед глазами вижу, как Базальт расплывается в довольной улыбке. — Под нож, так под нож.

Я качаю головой. И когда мои подчинённые стали столь кровожадными?

— Третий, ты всё слышал? — я обращаюсь к мужчине.

— Именно так.

— Значит, мне не придётся повторять свой приказ, — поднявшись на ноги, я вытягиваю спину. — М-м-м-м-а! Отправьте команду гвардейцев в город, чтобы убедиться, что никто из наших «летунов» не пережил своего полёта. Остальные же, за мной! Очистим этот притон от грязи!

И вслед за мной королевская гвардия отправляется вглубь главной пирамиды. Бой ещё далёк от своего завершения!

Вся долина содрогнулась. Застряслись и нижние уровни. Встряхнуло и этажи, на которых находились пленники. Новички и рабы, которых вот-вот должны были отдать на съедение Пернатому Богу.

Джузеппе поднял нечесаную, растрепанную и грязную голову с каменного пола. Успев уже давным-давно смириться с участью жертвенного ягнёнка, он с изумлением наблюдал за жрецами, которые переглядывались меж собой за железной решёткой.

— Ч-что стряслось? Что это за дрожь? — воскликнул стражник.

— Мои силы! Они пропали! Какого хрена⁈ — заметил второй.

— И мои! Благословение Пернатого Бога! Оно пропало! — ошарашенно смотрел на свои руки третий.

— Тише вы, а если рабы услышат? — рявкнул первый на них.

— Ой! Я и забыл! Но мы ведь и так с ними справимся, не так ли?

— Ты реально хочешь испытать судьбу?

Глаза Джузеппе вспыхнули алчным пламенем. В его груди снова вспыхнули уже было потухшие угли. Ярость накрыла его с головой. Но не та, что заставляет тебя потерять рассудок.

Нет, эта ярость была холодной, точно проточная вода. Ледяная, колючая. Джузеппе осмотрел свою камеру. Вместе с ним на кучках соломы лежали пять таких же оборванцев, которым и одежды-то нормальной не выдали.

В голове Джузеппе сформировался рискованный план. Идея, которая может повлиять на всё его будущее.

— Нельсон, — парень подполз к своему товарищу. Тот лениво открыл левый глаз, давая понять, что слушает.

— Мне нужна твоя помощь.

— Какого толку?

— Ты же актёр бывший, верно? — спросил Джузеппе.

— Актёров бывших не бывает, — скривился Нельсон.

— Это то, что мне сейчас и нужно, — кивнул Джузеппе. — Значит, слушай сюда, у меня есть план…

Спустя несколько минут из их камеры раздались харкающие звуки. Казалось, будто кого-то выворачивает наизнанку.

— Стража! Стража сюда! Быстрее! Тут человеку плохо!

Жрецы отозвались на вой Джузеппе, подбежав к камере.

— Чего тебе?

— Там, там, Нельсон! — воскликнул парень. — Он съел что-то! Он говорит, что видит Пернатого Бога! С ним что-то стряслось! Это же по вашей тематике! Помогите ему!

Жрецы недоуменно переглянулись. Они снова посмотрели на Нельсона. Тот и вправду выглядел так, словно в него вселилась какая-то неведомая сущность. Благословение от их Бога? Но тогда почему они сами утратили связь со своим покровителем?

Желая разобраться, жрецы решили посмотреть на парня повнимательнее.

— Отойди, — приказал главный из тройки и полез за ключами. Вскоре камера была открыта, и стражники вошли внутрь.

Первый из них склонился над Нельсоном. Оставшиеся двое остались караулить вход.

Этого только Джузеппе и дожидался.

В стремительном рывке он оказался за спиной третьего. Обвил его шею своими руками и взял на удушающий.

На второго налетели ещё двое игроков в камере. Первого же пырнул Нельсон заточкой прямо в левый глаз.

Жрецы сопротивлялись, естественно, они сопротивлялись! Никто не хочет умирать! А уж тем более такие фанатики, как они, которым Пернатый Бог давным-давно обещал вечную жизнь в рядах своей паствы.

Однако жрецы явно расслабились. Они привыкли иметь куда более высокие характеристики, нежели простые игроки. Местные жители не прокачивали свои уровни в сражениях не на жизнь, а на смерть с фауной мира Системы.

Нет, они пришли на всё готовенькое благодаря своему покровителю и благодаря бесчисленным жертвам из таких новичков, как Джузеппе и Нельсон.

Оттого их боевые навыки были средними, в лучшем случае. Джузеппе до боли сжал зубы, когда жрец в плену его хватки попытался выцарапать глаза своему пленителю. Но у того ничего не вышло. Наконец, жрец затих, и Джузеппе отпустил тело своего врага. С детским удивлением он смотрел на то, как трупы жрецов исчезали во всполохах света.

За этим следили и остальные пленники в других камерах.

На негнущихся ногах Джузеппе дошёл до места, где пропало тело первого жреца. Поднял связку ключей, тряхнул ею несколько раз, оценивая вес свободы, которую они наконец-то заполучили.

После стольких дней унижений и насмешек, отчаяния и страха. Они… наконец-то добились своего.

— Мы! Не будем. РАБАМИ! — взревел парень.

И нижние уровни затряслись от слаженного рёва игроков.