Лорд Системы 19

Глава 11

Всплески божественной энергии окрашивают небосвод во все цвета радуги, разгоняя грозовой фронт. Гигантский змей мотает головой, посылая в двух богинь золотистые молнии. Девушки ловко уворачиваются.

Они сейчас вообще не похожи на людей, двигаясь настолько быстро, что их фигуры смазываются.

Чего не скажешь обо мне! Одна из молний попадает в нескольких метрах рядом. Оплавленный камень разлетается брызгами во все стороны. От мучительных ожогов меня едва спасает телекинетический барьер.

К счастью, моя магия в божественном плане по-прежнему действует. Да и экзодоспех всё также усиливает характеристики. Всё абсолютно так же, как и в обычном мире.

Вот только с одной разницей, там нет подобных противников. Боги вытворяют с этой реальностью вообще всё, что им угодно.

Новая череда взрывов.

Чёрти-что формирует гигантский клинок размером с небоскрёб и обрушивает его на голову Пернатого Бога. Змей издаёт болезненный вой и вскидывает хвост, который едва ли не накрывает собою всё небо.

Бах! Удар сносит богиню, словно бейсбольная бита мячик.

Огонёк, в который сейчас превратилась Чёрти-что, пулей устремляется за горизонт.

На смену ей встаёт Мирантис, оставляя на чешуе противника огромные кровоточащие раны. Она взмывает в воздух на своих огромных крыльях и пикирует вниз, отрывая от змея куски огромной чешуи.

Вот это я понимаю битва настоящих богов! На их фоне я кажусь совершенно незначительным. Каплей в море. Впрочем, я лишь крепче сжимаю «флаг подавления». То ли оружие, то ли артефакт. А, возможно, просто материальное воплощение божественной силы.

У меня своя задача! Не менее важная, чем задержать гигантского змея!

Я должен прервать связь бога с его алтарем на земле.

По словам Чёрти-что, здесь в божественном плане должно быть что-то вроде алтаря, откуда Пернатый змей черпает свою силу и через который делится ею с подданными.

Любопытно, в реальности моей воинственной богини тоже есть что-то подобное? Она мне никогда об этом не рассказывала.

Но сейчас не самое подходящее время для любопытства. Боги увлечены дракой друг с другом. А я вижу впереди себя едва заметный блеск, кажется, моя цель ближе, чем я думал!

— В защитный строй! Быстрее! — прокричала Омари. Жрицы пришли в движение, подняв клинки и копья.

На верхней палубе давно затихли зенитные орудия, замолчали огнемёты, умолкли картечницы и пушки.

Жрецы-наездники на своих летающих тварях вдохновились своей победой над одной из барж. Но это не заставило их рисковать. О нет, похоже, они стали ещё осторожнее. Теперь, когда местные убедились, что с пришельцами можно воевать на равных, они изменили тактику.

Обычных бойцов оттянули назад, а вот группы на кислотных змеях, наоборот навалились на баржи. Они атаковали сверху, прицельно выбивая все зенитки. Конечно, наездники гибли от картечи и дротиков.

Заряды зениток повреждали им довольно хрупкие крылья их змеев, заставляя снижаться или вовсе идти на посадку, выбывая из битвы. Те, кто забывал об осторожности, попадали под выстрелы огнемётов.

То один, то другой змей вместе с седоком превращались в живые факелы, пугая своими воплями всех вокруг.

Но своей цели они достигали. Им удалось полностью уничтожить всю артиллерию на верхней палубе. Ничего не осталось, всё пожрал ядовитый туман.

«Кислотные» переключились теперь на другие части судна.

А сверху пришла пора обычных бойцов.

— Они высаживают десант! — прорычал Базальт, шагая по средней палубе во главе отряда гвардейцев. — Все, кто способен держать оружие, на верхнюю палубу! Мы должны продержаться!

Базальт остался на барже во главе отряда гвардейцев. Как и положено настоящему солдату, он скрыл своё разочарование из-за того, что ему не удастся поучаствовать в десанте.

Гвардейцев оставили, что называется, «на всякий случай», и, кажется, он как раз наступил. Двадцать человек, последний рубеж обороны. Между тем противник устроил над баржей настоящую «карусель». Жрецы спрыгивали со спин змеев, тогда как магические твари без седоков отправлялись за новыми наездниками.

На верхней палубе их уже оказалось несколько десятков.

— Мы идем с вами! — выкрикнула Омари, возле которой толпились жрицы Чёрти-что. Их лица были скрыты масками, как у их божественной покровительницы. Вот только не металлическими, а из ткани. Руки решительно сжимают оружие, а вот брони никакой. Вместо этого просторные одеяния из ткани.

— Вас там перережут без доспехов, — буркнул Базальт.

— Богиня защитит своих дочерей, — выкрикнула одна из жриц.

Базальт понятия не имел, чего ждать от жриц. Он никогда не видел их в бою. Но, в конце концов, не зря же они таскают свои мечи и копья? Лучше продать свою жизнь в бою и подороже, чем ждать судьбы в тесноте трюма.

— Идите на корму, — сухо бросил он, — мы возьмём на себя нос. Не рискуйте, не подставляйтесь. Удачи вам!

Омари молча кивнула в ответ. Жрицам предстоял ожесточённый ближний бой! Они не могли отступить — внизу находился аватар их богини Чёрти-что. Если они отступят, их богиня-покровительница может серьёзно пострадать!

Выбравшись на открытую верхнюю палубу, они почти сразу столкнулись с врагом.

— Почему бы вам, красавицы, не сдаться на нашу милость? — осклабился огромный мужчина, который, судя по всему, возглавлял десант. — Так всё закончится быстро и безболезненно! Обещаю!

Омари наконец-то рассмотрела врага вблизи. Перья, перья, перья… Они торчали из причудливого головного убора, были вплетены в амулеты на шее и запястьях, нашиты на просторное пончо, из которого и состояла практически вся одежда жреца.

Даже в татуировках, которые змеились по его рукам виделелось что-то пернатое.

Ну а самая яркая черта мужчины заключалась в том, что на его плече лежал огромный тесак длиной с невысокое дерево.

— И не думай, что сможешь пройти дальше! Только через мой труп! — прорычала Омари, сверкнув глазами.

Мужчина пожал плечами с наглой ухмылкой:

— Не вижу в этом никаких сложностей! В атаку!

Жрецы ринулись на строй спартанок. Битва за вторую боевую баржу из схватки в воздухе превратилась в противостояние лицом к лицу.

Пока боги воевали в своей реальности, их жрецы резали друг друга в ожесточённых поединках.

Может показаться, что весь божественный план сходит с ума. Взрывы, дрожь земли, разрушительные эманации энергии — вот как выглядит схватка божественных сущностей! И ведь это не предел их сил.

Что Чёрти-что с Мирантис, что Пернатый Бог ещё далеки от того, чтобы называться высшими богами. Даже представить сложно, до какой степени будут расти их силы? Где та самая грань, предел, лимит?

Наверное, я рассуждаю об этом, чтобы не сойти с ума. Настолько грандиозным выглядит противостояние.

На моём пути падает толстая сосна. Перепрыгиваю через её обожжённый ствол и едва не впечатываюсь в катящийся с вершины булыжник. Телекинезом отталкиваю от него своё тело, и каменюка проносится мимо.

Горный пик содрогается, словно в припадке. Всё вокруг идёт ходуном, образуется настоящий селевой поток. Земля срывается вниз по склону, унося деревья, кустарники, каменные массивы.

Очередное дерево едва не сносит меня с ног. Пригибаюсь, но не успеваю заметить, как почва рассыпается под ногами. Падаю в лощину, качусь вниз, подхваченный потоком.

Я слишком силён, чтобы погибнуть от этого, но слишком слаб, чтобы выбраться.

Маны почти не осталось, изрядно потратил её в бою в QWERTY.

Где-то впереди снова мелькает едва уловимый блеск. Туда мне и надо. Осматриваюсь, поток мутной воды несёт меня вперёд. Если не найду способ выкарабкаться, плохи дела!

Небеса содрогаются от очередного столкновения богов, земля раскалывается на части. Прямо передо мной простирается трещина, в которую обрушивается поток, создавая что-то вроде очень грязного водопада.

Чёрт! Ищу взглядом хоть какую-то опору. Без неё не выбраться. Но видны только голые скалы. Хреново! Очень хреново!

Обрыв приближается, когда в голову приходит неожиданная идея. Маны должно хватить. Сосредотачиваюсь, магия в груди привычно гудит. Вот край обрыва, поток воды несётся вниз. Зависнув на самом краю, отталкиваюсь от воды, как делал когда-то, воюя с морскими гадами. Плотная среда даёт больше опоры, чем воздух. Словно пуля, взлетаю вверх, оказываясь на другой стороне трещины.

— Ну и аттракционы тут! Ничего не скажешь! — выдыхаю, восстанавливая дыхание.

Оказываюсь в миниатюрной долине, точной копии той, где находится QWERTY. Разве что масштаб один к ста, в лучшем случае. Как у жрецов, тут тоже есть пирамида. Только высотой пару-тройку метров, даже не пирамида — пьедестал! На его вершине вижу маленькую золотистую сферу. Ту самую, чей блеск заметил ещё на вершине!

В руке сжимаю флаг подавления.

— Вот ты и попался, хрен хвостатый.

Омари рухнула на древесный настил. На её плече появился глубокий порез. Девушка сжала зубы, пытаясь справиться со вспышкой боли.

— И это вся ваша сила? — усмехнулся гигант, опустив тесак. — Всё, на что вы способны?

Омари промолчала, зло стискивая зубы. Воины QWERTY теснили строй жриц, превосходя защитниц числом в несколько раз. Им оказывали поддержку летающие змеи, плевки ядовитого тумана забирали жизни спартанцев ничуть не хуже самих жрецов.

— Полагаю, это конец, — хмыкнул гигант, замахиваясь над главной жрицей.

— Я иду!

Внезапно справа от них появилась ловкая фигура. Жрец в последний момент изменил направление удара, чтобы отбить кинжал, направленный прямо под лопатку!

— Дженни, осторожнее!

Бывшая воровка, отскочила и снова бросилась в атаку.

— Ха-ха, хорошая попытка! — прорычал жрец, тесня её мощными ударами. — Жаль, неудачная! Ты не продержишься долго со своей зубочисткой против нормального оружия.

— Это ты так думаешь! — прошипела Дженни.

Мужчина в последний момент ощутил опасность позади, но было поздно. Мощный сгусток энергии, созданный Омари благодаря благословению Чёрти-что, сразил гиганта. На пол упал лишь тесак, пока тело врага истлевало во всполохах света.

— Идём, нам нужно уходить отсюда, — Дженни подхватила Омари, закинув её руку себе на плечо. Вражеских жрецов становилось только больше, змеи совершали по второй, третьей ходке к земле, высаживая новых десантников.

— Отходим! — послышался крик Базальта. — К лестницам! Держим лестницы! Они не должны пройти внутрь!

Спартанцам пришлось отступить на нижние палубы. Верхнюю пришлось отдать врагу. Битва шла явно не в их пользу. Долго они не продержатся!

— Не смей! — грохочет голос Пернатого Бога, стоит мне ступить на первую ступень пьедестала.

Сила целого Бога обрушивается на меня. Кости глухо трещат. Мышцы сокращаются в неконтролируемом спазме. Всё тело содрогается от божественной ярости.

Критический урон!

Критический урон!

Критический урон!

Теряю почти две трети здоровья за мгновение. Падаю на колено. Магическая батарея в груди лопается от нагрузки, экзодоспех тратит весь заряд. Из носа течёт кровь, капилляры лопаются в белках глаз. В голове нарастает шум.

Вы сопротивляетесь ужасу!

Вы сопротивляетесь ужасу!

Вы сопротивляетесь ужасу!

Надо мной взмывает Мираж ужаса. Здесь по сравнению с богом, он выглядит совсем небольшим. Не похоже, что он способен причинить змею серьёзный ущерб. Он этого и не делает, вместо этого накрывая меня и в буквальном смысле принимая на себя весь удар. Наверное, только благодаря ему я переживаю этот краткий, но мучительный миг.

— Мы — твои противники! — гремит над долиной рёв Чёрти-что. — Дерись с нами, червяк!

Небо перечёркивают алые всполохи, которые оставляет стремительно летящая Миратнис. Когтями она вцепляется Змею в горло. Рядом на скале застыла чёрная фигура Чёрти-что. Она швыряет молнии словно дротики. Пернатый Бог ревёт, вновь отвлекаясь на двух богинь.

Делаю короткий вздох облегчения. Тело не слушается, кажется, во мне не осталось ни единого целого участка. Но я поднимаюсь. Не один я сейчас веду борьбу. Мои солдаты жертвуют собой, выигрывая время. Мои друзья платят своими жизнями. Мои товарищи берут на себя невероятный риск, веря, что я приведу их к победе.

Я не могу сдаться. Не могу оступиться. Не могу просто остановиться! Не тогда, когда столько людей рассчитывает на меня!

Третий шаг, четвёртый, пятый. Каждая клетка тела горит в агонии, но я протягиваю ладонь с флажком к золотистой сфере.

— Пропади оно пропадом! — рычу я и вонзаю артефакт в сферу.

— НЕ-Е-Е-Е-Е-ЕТ!!!

И миниатюрную долину заполняет золотистый свет.

— Барьер! Он рухнул! Быстрее! Спартак, давай живее! — взревел Лукулл, когда странная поблескивающая плёнка вокруг алтаря исчезла.

Просто так, с тихим хлопком.

Демоны Утёса столкнулись с подоспевшими жрецами. Казалось, врагам нет конца, QWERTY привёл в подземелья все оставшиеся резервы. Их прижали к самому алтарю, и теперь воины бились на пределе возможного. Они сомкнулись в кольцо, в центре которого был жертвенный камень, над которым мерцала странного вида сфера.

Демоны уже мысленно попрощались с жизнью. Но их терзало не это, а то, что они провалили задание. Защитный барьер не поддавался никакому оружию.

Всё, что они могли, — это держаться до последнего.

Оттолкнув жреца ногой, Спартак рванул назад на пределе возможностей. Пока остальные сомкнув ряды сдерживали жрецов, он вытащил из заплечного мешка пузатый бочонок.

— Устанавливаем, — бормотал он под нос, вспоминая инструкцию Пыха, — крутим медный диск наверху два раза до щелчка. Щёлк! Бежим со всех ног… — Спартак оглянулся, понимая, что эту часть плана выполнить труднее всего, жрецы обступили со всех сторон. — Бомба! — заорал он истошно. — Сейчас рванёт!

Расчёт оказался верным. Атакующие жрецы ломанулись во все стороны. Среди них не нашлось героев, готовых закрыть бомбу своим телом. Да и что бы это изменило⁈

Сам Спартак без разбега «рыбкой» прыгнул в толпу, и в этот момент сзади раздался ужасающий взрыв.

— Что происходит⁈ — воскликнул Поль, когда горная долина задрожала. Он крутил головой, но не мог найти источник проблем. Скалы вокруг, храм, все постройки тряслись, словно началось землетрясение. — Это что за новости⁈

До этого момента всё шло отлично.

Он завис на своём воистину гигантском кислотном змее, оглядывая поле сражения.

Одна боевая баржа догорала под стенами QWERTY, вторая вот-вот будет захвачена, а третья… должна была последовать за первой.

Сейчас он собирал снова свой элитный клин самых мощных жрецов, чтобы обрушится на последний летающий корабль Спарты. Теперь уже победа не казалась чудом, она была закономерной. Пернатый змей показал своё могущество.

Они уничтожат самых сильных бойцов королевства, а затем пройдутся кровавым вихрем по беззащитным землям.

Он построит храмы в бывших спартанских городах. Кровь тысяч жертв окропит алтари. Ездовые пернатые твари жрецов станут ещё сильнее. Их боевые клинья закроют небо! А сам Поль… Совсем скоро он тоже будет равен богу в своём могуществе!

— Какого чёрта⁈

Тотемный зверь под Лордом QWERTY вдруг стал извиваться, едва не сбрасывая седока. Он заревел, а после издал болезненный, даже жалобный визг. Словно что-то терзало его изнутри. Изумлеённым взглядом Поль наблюдал, как брюхо змея раздувается, а после он лопается, словно мыльный пузырь.

Хлоп! И нет.

А затем в его ушах раздался бушующий рёв ветра.

— Омари, надо идти! — торопила Дженни, внезапно остановившуюся подругу. — На что ты смотришь? Базальт сказал занять оборону на лестницах!

Воровка обернулась и заметила, что битва на палубе остановилась. И гвардейцы, и жрецы застыли столбами, глядя в небо.

Над горной долиной начался мужицкий дождь.