Лорд Системы 19

Глава 17

И вот я снова на борту дирижабля. Где-то далеко внизу раскинулась бескрайняя степь. Здесь же, среди облаков, ревёт ветер и раздаётся отдалённое эхо грома.

Последнее происходит не из-за подступающей непогоды, а из-за счастливого Крохи, который сейчас обвивает мою ладонь и широко расставляет крылья. И рычит от удовольствия, издавая такой специфический звук.

Ветер наполняет крылья невиданной силой, позволяя змеёнышу парить. Со стороны Кроха походит на воздушного змея на верёвочке, только поведи рукой в нужную сторону, и он устремится туда.

Как раз за этим занятием меня и застаёт Третий.

— Мой Король.

— Слушаю, — улыбаюсь я, не сводя глаз с довольного Крохи. Монстр слишком мал, чтобы летать самостоятельно, но уже окреп, чтобы парить.

— Париж готовит диверсию в Техасе, — докладывает мой глава контрразведки.

— Как они собираются это провернуть? — удивляюсь я. — Разве мы не зачистили Техас от шпионов Ордена?

— По всей видимости, кто-то остался, — вздыхает Третий. — В чём заключается план противника, мы пока не знаем. Но стоит иметь в виду, что в скором времени ситуация может кардинально измениться.

За всё время, что Париж осаждал Техас, Спартанское Королевство не сидело на месте. Кто-то мог бы заявить, что город остался один на один с армадой врага, но это было далеко не так.

Ещё со дня моей коронации Майор взялся за создание первой королевской армии. Во многом ему помогал обретённый опыт формирования союзной армии Союза Городов. Но даже так работы на плечах седого вояки было непочатый край!

Майору требовалось увеличить численность фалангистов, валькирий, вписать в нашу армию изменённых быков и горилл. Нужно было во многом консультироваться с Пыхом и группой подрывников. Ведь как показала война с Железным Легионом, сила Спарты — в её артиллерии!

Военные инженеры, кавалеристы, пехота, элитные отряды вроде Демонов Утёса — все тянули одеяло на себя. Всем нужно было всё и сразу!

Нельзя забывать и о спартанском флоте, который требовалось унифицировать с тем, что имелось у Киото, Афин, Винланда и Константинополя.

Эта монументальная работа не на один день! Даже не на один месяц!

Так или иначе Майор проделал невероятную работу, сформировав под Вратами первый спартанский корпус численностью в пять тысяч солдат.

Конечно, это всё ещё не Железный Легион с его внушительными десятью тысячами. Но нужно ли нам отрывать столько людей от работы, превращая их в солдат? Ведь вслед за огромной армией идут ошеломляющие расходы.

Тот же Париж, наверняка, способен поддерживать столь мощный ударный кулак только за счёт того, что вся его политика настроена на последующие завоевания.

Вся фракция работает на Легион. Каждый игрок, что в тылу, что на передовой. Пока Париж побеждает — всё относительно хорошо. Но стоит Легиону потерпеть поражение, понести потери, и ситуация будет ухудшаться с ошеломляющей скоростью.

Оттого Железный Легион и не отходит от стен Техаса. Врагу нужна победа любой ценой. Если Техас падёт, противник, наверняка, обретёт второе дыхание, Легион окрепнет, возместит потери и пойдёт дальше.

А может, и не пойдёт. Я не могу исключать того, что в нашем противостоянии с Парижем исход может решить одно-единственное поселение. Тем более такое крупное, как Техас.

В любом случае нас ждёт новый бой. Большую часть дел на севере я передаю Алисе с Ботаном. Последний на пару с Рыжим проследит за ростом наших летающих змеек.

Вместе с ними я оставляю и боевые баржи. Всё равно в бою с Парижем их использовать не получится. Одна баржа серьёзно пострадала, а вторая потеряла практически всё своё вооружение.

Третья же остаётся для прикрытия горной долины, полёт на ней через всё Спартанское Королевство займёт целую вечность!

Вот и выходит, что я беру с собой лишь три сотни королевских гвардейцев, загрузив их на подоспевшие на север дирижабли.

С тихим хлопком справа от меня появляется Мирантис. Богиня себе не изменяет, вовсю пользуется тем, что может перемещаться на огромные расстояния по щелчку пальцев. Я бы тоже не отказался от такой способности.

— Ну что там? — спрашиваю я.

— Всё чудесно, — улыбается богиня красоты. — Бендер проделал невероятную работу. Железнодорожная ветка протянута до самого Краснодара. Теперь армию доставляют туда по железной дороге.

Бендер своё дело знает. Только ему выдали мотивирующего «пинка» да назначили начальницу в лице неугомонной Мирантис, как дело прокладки железнодорожной сети не просто встало с мёртвой точки, наши фабрики едва успевали выплавлять рельсы!

ГЖЕКС разогнался до такой отметки, что идея соединить Афины с материковой частью континента огромным мостом уже не кажется такой блажью!

Да, Спартанское Королевство постепенно вступает в новую эпоху.

Эпоху, где солдатам не нужно неделями, если не месяцами маршировать по дорогам, чтобы добраться до противника. У нас теперь есть железная дорога! Следовательно, и доставка солдат к границе проходит в десятки раз быстрее!

Спарта не бросила Техас на «съедение» Парижу. Мы лишь готовились к решительному натиску. За несколько дней у стен Краснодара высадился наш первый королевский корпус под руководством Майора.

А уже оттуда до Техаса рукой подать.

— Но возникла одна проблемка, — неуверенно замечает Мирантис.

— И какая же?

— Ну, как бы это помягче сказать… Мы не можем двинуться на юг.

Эрл с ухмылкой глядел на своих попутчиков. Троица фалангистов напряжённо сидела в лодке, готовая в любой момент вступить в схватку.

Ха, вот же сухопутные неженки! Ну что на болотах им может угрожать? Помимо системных насекомых, ядовитых змей, смертельных топей и ещё полутора десятков опасностей?

Больше года прошло с тех пор, как была создана Болотная Стража. Больше года Эрл провёл в предместьях Краснодара, изучая этот дивный и в то же время крайне опасный край.

Вразрез общественному мнению болота не представляли собой сплошь топи да голые холмы. Эта земля была богата всевозможными находками: ягоды съедобные и ядовитые, целебные травы и водоросли. А сколько тут обитало живых существ? Считать устанешь!

И если для рядовых игроков эти дары от мира Системы не имели особого значения, то для лекарей Спарты и учёных Милана болота оказались настоящим сундуком с сокровищами. И те, и другие пользовались услугами Болотной Стражи, регулярно получая образцы местной флоры и создавая из них лекарства, настойки, мази, кремы и прочее.

Эрл и сам не заметил, как научился разбираться в травничестве. Как он слышал, пару-тройку самых талантливых солдат из Болотной Стражи даже взял себе в ученики сам Сквидвард, самый признанный лекарь во всём Спартанском Королевстве! Быть может, если мужчина приложит чуть больше усилий в данном направлении, то и на него обратят взор люди из столицы?

А что? Хороший план! Хоть Эрл к болотам привык и даже полюбил их в какой-то степени, но провести здесь всю жизнь… Ха, это было бы чересчур!

Лодка в который раз покачнулась. Фалангисты до хруста костяшек сжали оружие. Эрл с трудом сдержался, чтобы не расхохотаться.

Подумаешь, их посудину тянули два мощных ящера! Что они чешуйчатых не видели размером со спартанского кабана? А ведь когда-то Эрл и остальные стражники охотились на этих тварей. Мощные, выносливые, крайне коварные и жестокие.

Война с ящерами никогда толком не останавливалась. Даже после грандиозной победы Спарты над этими монстрами, ящеры нет-нет да совершали вылазки на караваны и группы тушканчиков, пытались выцеплять собирателей на болотах.

Впрочем, практически все их попытки оканчивались неудачей. Болотная Стража не зря ела свой хлеб. Но ящеры пытались с характерным для них высокомерием и упорством. И ведь даже непонятно, как эти существа вообще дожили до нынешнего времени!

Ведь Эрл в составе других стражников выискивал гнёзда этих грозных существ. Сама Болотная Стража горела идеей раз и навсегда избавиться от ящеров, чтобы окончательно обезопасить болота.

Но ящеры после поражения от Короля Шурика стали куда осторожнее. Хоть хладнокровные и не хотели того признавать, но их гордость оказалась уязвлена.

Казалось бы, ситуация на болотах зашла в тупик. Но тут ко всеобщей неожиданности пришла зима. Суровая, холодная и снежная. И если Болотная Стража просто отошла к Краснодару, чтобы переждать столь непростое время, то ящеры были совершенно не готовы к столь резкой смене климата!

Чешуйчатые, не в силах терпеть, пошли на поклон к людям и прибыли под стены полиса. Поначалу Эрл подумал, что настала решающая битва. Ящеры привели всех, кого только можно было, к Краснодару. Но потом пришёл приказ свыше — оказать содействие монстрам.

Спартанцы построили отапливаемые ангары, в которых ящеры и перетерпели зиму. После чего… настал мир. Вот так просто. Люси, девушка, которая продолжительное время вела переговоры с ящерами, поведала о том, что эти существа теперь были должны Спарте.

«Двуногие пригрели нас в своём гнезде, так какое право мы имеем враждовать с ними?» — так теперь думали монстры.

Да и ангары, откровенно говоря, монстрам пришлись по душе. Защищённые от непогоды, дождей, ветров, а также где всегда тепло и сухо! На болотах о таком можно только мечтать!

Эрл вновь посмотрел на пыхтящих монстров, тянущих их лодку. И вот они пришли к тому, что имеют сейчас! На болотах больше не было войны. Ящеры теперь жили бок о бок с людьми.

И это ведь прошёл только год! А что ждало их впереди? Никто этого не знал.

Мужчина тяжело вздохнул, вглядываясь в промелькнувший берег где-то далеко впереди. После того, как лёд и снег растаяли, уровень воды на болотах достиг рекордного уровня. Практически всё движение с севера на юг теперь шло с перебоями. Прежние тропы смыло, «островков спокойствия» просто не осталось. Болота теперь были не болотами, а… чёртовым озером!

А тут ещё и задачу сверху определили Болотной Страже — помочь с перевозкой королевской армии из Краснодара на южный берег. Легко сказать! Гораздо сложнее воплотить это в реальности.

Вот и сейчас лодка покачнулась. Эрл привычно перенёс вес с ноги на ногу, а вот фалангисты образовали кучу-малу на полу лодки. С кряхтением и ворчанием они попытались расцепиться и подняться на ноги. Ясное дело — безуспешно.

— Эй, ты наступил на мою руку!

— Это не я!

— Тогда кто⁈

— Я! Нас тут трое как бы!

— Тогда убери свой сапог с моей руки!

— А ты убери зад от моего лица!

— Как только, так сразу!

Эрл устало провёл ладонью по лицу. И это ведь только третья группа за сегодня! А сколько таких перевозок ему ещё придётся совершить⁈ Система его знает!

— Нет, с этих болот точно надо съезжать, — прошептал он. — Куда-нибудь в Бухту Уилсона. Там, говорят, солнце круглый год. И море. И курорт. И девочки в бикини…\

— Болота всё ещё затоплены? — хмурю я брови. — Разве уже не конец весны?

— Именно так, — вздыхает Мирантис. — И не похоже, что ситуация сколько-нибудь изменится в ближайшее время.

Я знал о проблеме затопления болот. Однако до недавнего времени мы видели в этом лишь сплошные плюсы. Припасы до Техаса поставлялись преимущественно дирижаблями.

А если бы тот же Легион двинулся мимо Техаса прямо на Краснодар, то он бы упёрся в почти непроходимое препятствие. А уж там, у самих болот, мы бы окружили силы Парижа и атаковали со всех сторон. Более того, можно было бы использовать и Болотную Стражу на ящерах в качестве усиления наших сил. Идеальный сценарий.

Но теперь рельеф играет против нас самих.

Вода просто никуда не желала уходить.

Более того, кажется, что её становится только больше. Краснодарские болота оказались самыми низким местом в регионе. С приходом весны к ним устремились десятки ручьёв и даже мелких речек, которые несли талую воду.

К ним даже название «болота» уже не подходило. Настоящие озёра, разлившиеся среди деревьев, в которых нет больше ни кочек, ни тропинок.

Близилось лето, но они по-прежнему оставались непроходимыми.

А это совсем нехорошо.

Армию по воздуху не перевезти. По крайней мере в сжатые сроки. То же самое не сделать и на лодках, на которых сейчас перемещаются наши солдаты. Особого выбора-то пока нет.

Нужно что-то придумать. Необходимо какое-то решение.

Ведь если Париж действительно готовит диверсию, то силы Техаса могут не выстоять. Это за стенами защитники ещё могут тягаться с элитой Легиона. Картечницам, пушкам и катапультам плевать по кому стрелять: по низкоуровневым новичкам или по ветеранам. Но стоит только легионерам преодолеть первый рубеж… то всё может встать с ног на голову!

— Хорошо, — вздыхаю я. — Соедините меня со Спартой. Я, конечно, надеялся, что до такого не дойдёт, но, похоже, нам придётся прибегнуть к помощи резерва.

Пришла пора кое-кому выйти на свет!

Бах! Бах! Бах!

Утро в Техасе начинается не с пения птиц и не с ослепительных лучей солнца, пробивающихся сквозь дымку.

Бах! Бах! Бах!

Утро в Техасе начинается с оглушительной канонады артиллерии!

Алекс сонно разлепил веки. Бах! Покрутил пальцем в гудящем ухе. Бах! Протяжно зевнул. Бах! А затем раздражённо глянул в закопчённую бойницу.

— Что ж вы, суки, всё не успокоитесь⁈ Нормальные люди спят в это время! — проворчал он, с остервенением почесав колючую щетину.

— Опять стреляют? — поднялся со своего продавленного лежака молодой оператор огнемёта. — Нужно ли нам пойти на пост? Проверить парней?

— А сам как думаешь? — зевнул старик, даже не став открывать глаза. Мужчина просто продолжил лежать на своём месте, закинув руки за голову. — Не наша смена, так что можем отдыхать. У нас осталась пара часов от силы.

— Ну а вдруг полноценный штурм? — обеспокоенно спросил парнишка. — Вон как стреляют! Всё серьёзно!

— А если обманка очередная? — вздохнул старик, приоткрыв один глаз. — Думаешь, без тебя на стенах не справятся? Трижды ха! Всё налажено, не боись! Если бы что-то случилось, то нас бы тут же оповести…

— Подъём! Всем подъём! — дверь едва не слетела с ржавых петель. Это её с ног выбил запыхавшийся Лось. — Руки в ноги и по позициям!

— Что стряслось? — резко подскочил Алекс. Рядом с ним уже стояли старик и молодой, ни у кого сна не осталось ни в одном глазу.

— Париж случился! — воскликнул мрачно Лось, вытирая пот со лба. — Похоже, их Лорд окончательно сошёл с ума. К стенам города подходит весь Легион. Ты слышишь, Алекс! Весь Железный, мать его, Легион!

— Ох чёрт, — сглотнул Алекс.

А вместе с ним и двое операторов. До этого момента Легион не посылал в атаку больше пары-тройки тысяч солдат. Противник обходился короткими, но болезненными штурмами, в остальное время действуя пассивно, вёл обстрел и пытался прощупать оборону города.

Но даже во время штурма Париж не задействовал абсолютно всех! Всегда оставался какой-то резерв, запас, часть солдат, что оставалась в тылу.

Теперь же всё изменилось. Почему? Кто тому виной? Париж нашёл способ прорваться вглубь города? Но как? Разве он не осознаёт, что крепостных стен целых три? Даже пробив одну, они упрутся во вторую! Так почему… почему враг задействовал все ресурсы?

От отчаяния? Или же есть какой-то коварный план? Видимо, размышляя примерно в том же направлении, командиры и решили поднять все незадействованные смены. Если Париж решил выбросить свои козырные карты на стол, им оставалось только ответить тем же.

— За мной! По лестнице! Бегом марш! — крикнул через плечо Лось, выбегая из помещения, подкованные сапоги гулко застучали по камню.

И троица защитников оперативно двинулась следом. Решающая битва за город вот-вот должна была начаться.