Лорд Системы 19

Глава 1

— Наконец-то вернулись, — ворчит Алиса.

Девушка поскорее мечтает вернуться в поместье Лорда, где её ждет кровать воистину королевского размера.

Тесная каюта дирижабля ей уже успела осточертеть. Впрочем, здесь пока ничего нельзя поделать. Каждый сэкономленный килограмм веса, даже на личном дирижабле Лорда, имеет значение. Точнее, не личном, а временно реквизированном для своих нужд. А вот личный теперь, пожалуй, просто необходим.

Я усмехаюсь, покрепче прижимая к себе супругу. Её лицо тут же разглаживается. Алиса кладёт голову мне на плечо и довольно жмурится.

Сегодня на удивление погожий денёк. Поздняя весна вступает в свои права, напрочь прогоняя холодную и непростую для моей фракции зиму.

Синий небосвод над головой кажется бескрайним, белоснежные облака плотными массивами проносятся над спартанской долиной, то скрывая город от палящих лучей солнца, то в спешке убегая за горизонт.

На склонах холмов мелькают разноцветные пятна цветочных полей. К северу, за рядами строгих сторожевых башен, виднеются мирно пасущиеся стада горных коз, буйволов, кабанов и прочей живности.

Столица Спартанского Королевства привычно не затихает. Даже сюда в вышину доносятся отголоски людского гвалта, музыки и шума от бесперебойной работы фабрик и мастерских.

К главным воротам города стекаются десятки людских ручейков. Рабочие, торговые караваны, путешественники со всех уголков Королевства, разведчики и авантюристы.

На мгновение мне кажется, что всё это сон. Приятный сон. Настолько непривычно наблюдать эту идиллию. Эту размеренную и беззаботную сторону жизни в мире Системы.

Никаких битв, атак монстров, вторжения злобных духов или нисхождения древних богов. Просто спокойная и привычная рутина для тысяч и тысяч людей.

Всего каких-то два с половиной года назад здесь не было ничего. Одна моя хижина из веток, пара клубнев картошки да костёр.

И всё.

Ни тысяч мирных горожан, ни сотен грозных воинов на стенах, ни набитых торговцами улочек. Ничего.

Снова обнимаю Алису и понимаю, что это не мираж. Это всё результат трудов. Моих и моих же соратников. Каждого из спартанцев. Мы создали этот край. Оградили его защитной стеной от ужасов нового мира. Смогли вдохнуть жизнь в целую долину. И не только в неё. От этих мыслей довольная ухмылка застывает на моих губах.

За спиной звучат команды Гайки. Рыжая в характерной для себя манере раздаёт указания экипажу.

— Приготовиться к швартовке! Достать трап! Эй, я кому сказала завязать тот канат ещё пять минут назад! Живее, черепахи! Живее! Вы не мешки с картошкой везёте! — ругается техномагесса. Тон её суров, но на губах сохраняется довольная ухмылка, которая не покидает хозяйку за всё время полёта.

Даже удивительно, сколько удовольствия Гайка смогла получить от простого управления дирижаблем. Можно даже сказать, что среди всех возможных изобретений именно пилотирование воздушного судна стало для девушки подлинным увлечением.

Дирижабль величественно идёт на посадку. На земле нас встречают гвардейцы, уже успев оцепить посадочную площадку, точнее, засыпанный галькой квадрат 100×100 квадратных метров, в глубине яблоневого сада.

С появлением дирижаблей и редких воздушных рейсов между поселениями, тут и там стали появляться как раз подобные «станции».

Их проектированием и внедрением уже занялось министерство строительства под руководством Сваи. Что представляли из себя эти самые терминалы? Да, по сути, это есть аналог современного аэропорта!

Разве что вместо крупных авиалайнеров у нас имелся пока ещё совсем небольшой парк дирижаблей. Одно из преимуществ последних заключается в том, что дирижабли могут спокойно заходить на вертикальную посадку. Им просто не требуется посадочная полоса.

Оттого удаётся сэкономить немало места и расположить несколько особо важных грузовых терминалов прямо по соседству от складов в черте города.

Не придётся теперь грузчикам таскать товары через весь город на своём горбу. А это, между прочим, серьёзная экономия сил и времени!

В Спарте же подобных «посадочных квадратов» уже насчитывалось пять штук. Две площадки — в пределах новой Спарты, две — за крепостными стенами, и ещё одна — центральная, в яблоневом саду, практически вплотную к поместью Лорда.

Естественно, последняя предназначается исключительно для меня, моих приближённых и особо важных гонцов, чьё появление пред «моими очами» не терпит отлагательств.

По большей сути, дирижабли на данный момент используются для доставки особо ценных товаров. Это и провиант для отдалённых форпостов, у которых очень не вовремя закончились запасы.

И инструменты с древесиной для кораблей, севших на мель вдали от берега. Те же аппараты энерготерапии для лечения «Синей Смерти» были доставлены в полисы при помощи дирижаблей. Этакая палочка-выручалочка.

Медленно, но верно, помимо торговых караванов и строящейся железнодорожной системы, у нас появляется новая сеть, связывающая между собой даже самые дальние поселения и точки интереса.

И это не может не радовать.

В недалёком будущем, помимо доставки грузов, станет возможным и создание полноценной системы авиаперелётов.

Жители Спартанского Королевства смогут путешествовать по воздуху! Но пока нас ограничивает число самих дирижаблей. Сколько их не строй, кажется, что их никогда не будет достаточно для охвата всего Королевства. Каждый ведь требует не только массу материалов и сырья, но и личного участия техномага. Так что Гайка у нас нарасхват.

Но я верю, что этот момент настанет. И вот тогда-то мы совершим невероятный рывок вперёд!

Королевство становится сплочённее, огромные расстояния уже не кажутся столь серьёзной проблемой. Всё меняется, и моя фракция не стоит на месте.

— Мой Лорд, мы ждали вас!

Только я успеваю сойти на землю, как меня встречает делегация во главе с мэром Спарты Михалычем.

Здесь присутствуют Мышь, Майор, Малой, Третий и Тохич, Ботан и Гидропон, Клещ и Рус, Луна и Люси. Даже Дрейк посетил Спарту, прибыв из Солнечного Берега.

Толпа и правда немалая, но я этому не удивлён.

— Рад вас всех видеть, — киваю я собравшимся. — Однако не будем медлить. Чем раньше мы займёмся делами, тем скорее освободимся.

— Конечно, Лорд Шурик, — смеётся Михалыч.

Всей гурьбой мы проходим в поместье. А уже в нём правящая верхушка моей фракции оккупирует зал для совещаний. Но я заставляю их немного себя подождать.

Меня ждёт ещё одно дело, которое не терпит отлагательств.

И я иду к стеле Спарты.

Отворив двустворчатые тяжёлые двери и пройдя мимо двойки дежурных гвардейцев, я оказываюсь в сердце фракции.

Стела привычно стоит в центре, ожидая меня.

Медленно я подхожу к ней, испытывая лёгкое волнение от значимости момента, и вглядываюсь в её идеально ровные грани. Ни единой царапины, ни единого скола. Она выглядит подчёркнуто неестественно на фоне натурального несовершенства остального мира.

Очередная странность Системы.

Положив ладонь на её поверхность, отдающую холодом, я вскидываю голову.

Перед моими глазами вылетают десятки окошек и сообщений. Словно нечто пробило плотину, этот поток всё не останавливается, лишь набирая и набирая мощь.

Поздравляем! Вы прошли испытание!

Идёт проверка…

Поздравляем! Выжило более 10% фракции!

Поздравляем! Вы совершили невероятное деяние!

Поздравляем! Вы одолели Синюю Смерть!

Внимание! Для перехода на этап столицы необходимо выполнить несколько условий!

Идёт проверка…

Поднять все индексы фракции до 25 и выше — выполнено!

Подчинить три и более полиса — выполнено!

Достигнуть 30-го уровня — выполнено!

Найти бога-покровителя — выполнено!

Поздравляем! Спарта выполняет все условия!

Поздравляем! Спарта готова стать столицей 1-го уровня!

Поздравляем! Стела разблокирована!

Внимание! Системный магазин обновлён! Внесены новые изменения!

Поздравляем! Класс Лорд готов получить новый уровень!

Внимание! Чтобы новые изменения вступили в силу, необходимо пройти следующее событие — Коронация!

Имя: Коронация

Описание: Да здравствует Король!

Условия:

— создать знамя фракции,

— провести церемонию восхождения на трон (необходимо присутствие всех вассальных лордов и лордов-наместников),

— сформировать Пантеон фракции.

Я со всё большим удивлением читаю выскакивающие сообщения. Было так много скрытых условий? Или же они возникают перед каждым Лордом, пожелавшим сформировать своё Королевство?

С другой стороны, очевидно, что Спарте серьёзно повезло. Большую часть скрытых условий мы уже выполнили в тот или иной момент времени. Появление Чёрти-что позволило Спарте обзавестись богиней-покровительницей. Пленение Мирантис и находка Уилсона предоставили нам возможность создать спартанский Пантеон.

Формирование Союза Городов, все мои походы, война со Свободным Альянсом — всё это позволило шаг за шагом приблизиться к настоящему моменту.

Становится понятным уже сейчас, что разница между городом и полноценным Королевством в разы существеннее, нежели скачок от полиса до города.

Как сильно увеличатся тогда баффы фракции? Как много всего интересного появится в системном магазине? От одной только мысли уносятся вскачь куда-то далеко!

Но коронация? Ха, а это интересно!

Этим же днём я выслушиваю сводный доклад по Спартанскому Королевству.

Благодаря исследованиям Данте и Сквидварда, а также участию Ори мы сумели найти средство от Синей Смерти.

Мы одолели болезнь, вынудили её отступить. А теперь, спустя несколько недель, и вовсе расправились с ней подчистую.

Кризис миновал. Синий Крест прошёлся очищающим пламенем по всем поселениям Королевства.

Подавлено было и восстание на Архипелаге.

Карательный флот высадил десант в Константинополе и спас Валерьяна с выжившими защитниками.

Сейчас же идёт планомерная зачистка острова при содействии Вульфа Креника, одного из магнатов и, похоже, нового Верховного магната архипелага.

Удивительно, но человек, больше прочих жаждавший полномасштабной войны, по итогу оказался самым благоразумным и верным среди своры махинаторов и интриганов.

Первый удар нанесли викинги, ударив в тыл отрядам магнатов, штурмовавших резиденцию наместника. Заскучавшие во время карантина островитяне устроили на улицах Константинополя настоящую резню. Сыграло роль и то, что им наконец-то удалось добраться до своего давнего врага.

Перепуганные жители попрятались по подвалам, опасаясь, что им заплатят той же монетой, что они уготовили оставшимся на архипелаге спартанцам. Узнав о погромах и издевательствах, викинги первые дни пленных не брали.

Бунтовщики оказались в западне. Им было не выбраться с главного острова архипелага. Спартанский флот днём и ночью патрулирует все подступы к нему. А, следовательно, последним бунтовщикам будет некуда деваться, и они не избегут кары за своё предательство.

Теперь же осталось оценить потери, посчитать сколько игроков ушло на новый виток. Понять насколько тяжёлый удар понесла наша фракция.

— Начать стоит, прежде всего, с общей численности игроков, — берёт слово Михалыч. — Мы провели примерную перепись населения, связавшись со всеми полисами при помощи сфер. Выходит, что эпидемия забрала почти 20% всей нашей фракции.

Мало кто в зале может избежать эмоций. Одни вздыхают, другие стискивают зубы. Да, примерно такого я и ожидал, но…

Число всё равно ошеломляющее! Одна пятая всего государства!

Ещё страшнее становится от одной мысли, сколько бы игроков погибло, не создай мы аппарат для лечения? Треть, половина, восемьдесят процентов?

Система никогда не шутит в таких вопросах. Даже 90% она засчитала бы нам как победу, но кто тогда остался бы в Спарте?

Она отчётливо подразумевала, что Синяя Чума — это билет в один конец. Не сможешь с ней расправиться в кратчайшие сроки, и можно ставить крест на развитии фракции в ближайшие годы, так уж точно. Если вообще хоть кто-то выживет после такой «фильтрации».

А Михалыч между тем всё продолжает свой доклад:

— Основной удар, конечно же, пришёлся на север и северо-восток Королевства. Пострадали сильнее прочих Рим, Афины, Вавилон и Москва. Последняя — особенно, — вздыхает Михалыч, — этот полис не вымер полностью только по одной причине.

— И по какой же? — интересуюсь я.

— Абсолютное большинство, примерно те же 80% смертей приходится на новичков, — поясняет мэр Спарты. — Те же, у кого уровень был выше 20-го, вполне себе пережили эпидемию. Как бы это цинично не звучало, но в плане боевой мощи и общего потенциала наша фракция не сильно пострадала.

— Новички так и этак приходят, и уходят, — вздыхает Ботан, поправляя очки на переносице. — С этим, увы, ничего нельзя поделать. Они всегда находятся в наибольшей зоне риска.

— И это не есть хорошо, — ворчит Майор. — Как мы будем получать новую кровь, растить новые таланты, если их уничтожают из раза в раз?

— Этот вопрос мы оставим на потом, — прерываю я зарождающийся спор.

Уж в способности собравшихся вступать в жаркий диспут я нисколько не сомневаюсь. Но сейчас нет на это времени.

— Михалыч, продолжай, — киваю я старому другу.

Тот вновь выглядывается в строчки отчёта.

— Отдельно стоит отметить высокую смертность среди кочевников, — хмурится

мужчина. — Эти парни всегда находятся в пути, передвигаясь от полиса к полису. Оттого и возможностей подцепить Синюю Смерть у них была масса. Вот и вышло, что от них осталось, не дай мне соврать Система, половина в лучшем случае. Целые отряды вымерли полностью во время рейдов. Некоторые командиры осознанно жертвовали собой, отправляя сообщения о болезни почтовыми птицами, и останавливались на добровольный карантин вдали от поселений. Из них удалось спасти только малую часть.

— Именно так погиб и Вихор! — сообщает Малой. — Кочевники лишились своего Великого Хана, и сейчас у них практически безвластие. Нам определённо нужно что-то с этим сделать.

— Вихру не повезло, — качает головой Третий. — Он заразился чумой одним из первых. Ему не хватило буквально одного-двух дней до спасения.

— Ушёл от нас и Бобр, бывший Лорд-наместник Сладкой Жизни, — вздыхает Луна. — Ромашка, его внучка, и глава гильдии авантюристов, сейчас находится в полисе, чтобы поддержать своих родных. Тем более, как мне доложили, она едва не потеряла брата и невестку из-за восстания в Константинополе.

— Киото также лишился нескольких артефакторов…

Имена всплывают одно за другим. Некоторых из них я даже знал лично. Груз на моих плечах становится тяжелее. Я уже давно уяснил, что нельзя спасти всех и каждого. Это просто нереально.

Это путь идеалиста или дурака. Я лишь могу поразмыслить над совершенными ошибками и не допустить трагедии вновь.

— Достаточно, — произношу я, подняв ладонь. Разговоры и перешептывания тут же затихают. Всё внимание сосредоточено на мне.

Я поднимаюсь со своего кресла и окидываю взором приближённых.

— Синяя Чума побеждена, — говорю я. — Да, не без труда. Да, мы лишились многих хороших и верных людей. Друзей. Соратников. Но это не значит, что мы можем остановиться сейчас. Не тогда, когда Спарта наиболее уязвима. Нам необходимо сделать следующий шаг — перейти в новую эпоху! Чтобы обеспечить будущее тех, кто всё ещё с нами! Быть может, и те, кто ушёл на новый виток, смогут однажды найти путь обратно. Дорогу домой. И нашей обязанностью сделать этот дом для них самым безопасным и желанным местом на свете!

Выдержав недолгую паузу, я продолжаю:

— А потому слушайте мой приказ. Я созываю всех бывших Леди и Лордов, а также Лордов-наместников Королевства в Спарту. Передайте, что я даю им шесть дней на дорогу. На седьмой день я стану первым в регионе Королём!