Лорд 5

Глава 19

Грифоны один за другим опускались на просторную поляну в лесу на территории Польши, оккупированной немцами. С них быстро сходили мои бойцы, чтобы освободить место для товарищей. Это была уже четвёртая волна десанта. С ней прибыл на место и я. Причина из-за чего я тут оказался и притащил внушительную часть своей дружины, заключалась в тёмном маге. Благодаря помощи Марии Оршич моя разведка смогла нащупать след Жеффа и выйти на его логово. Находился он сравнительно недалеко от меня, на территории Польши. Удивительно? Ну, не прям так уж очень. Если бы я сам сел и как следует подумал, где искать мага, то догадался бы без чужой помощи. Ему нужна мана. Энергию с помощью жертвоприношений можно получать, но и природные источники тоже нужны. Благодаря же моим действиям, когда я летал по округе в радиусе сотен километров и распечатывал Источники с энергоканалами и энергоузлами, во многих местах увеличился магический фон. Львиная доля магии идёт в Юрдуррэ-Хак, но кое-что по дороге рассеивается. С помощью амулетов и ритуалов эту свободную магию можно свести в одно-два места. Именно так и поступил Жефф.

Тишин, будучи рождённым на Земле, даже после перерождения в полуэльфа всё ещё по большей части думал как неодарённый. Белогора… бывшая дроудесса тоже как-то пропустила данный момент. Возможно, для неё оказался диким тот факт, что никто не учитывает магические факторы и брала пример с Алексея, попав под его влияние. Вот потому только помощь Оршич и помогла нам отыскать самого главного и опасного врага.

Едва только разведка удостоверилась, что тёмный маг найден, как командор Лыткин санкционировал операцию по его уничтожению. Он прилетел сюда ещё до первой волны десанта. С разведчиками.

Жефф обустроил своё логово на территории древнего польского поместья. Оно было похоже на небольшой замок с двумя этажами, обнесённый каменной стеной из речной булыги. Территория охранялась полком СС, усиленного мощным ПВО и танками, в том числе новейшими «тиграми» и модернизированными «четвёрками», чья броня в лобовой проекции уже не по зубам Т-34, а сорокавосьмикалиберное орудие пробивает наклонные лобовые бронелисты советских танков на почти километровой дистанции. Эти танки ещё даже на фронт не шлют, зато они есть тут! Дополнительно тёмный маг на некоторые машины наложил защитные чары, превратив их в опасных противников. Впрочем, вряд ли мой враг делает упор на обычном земном оружии. Он маг, как и я.

Окружающие хутора и деревни выселили под предлогом строительства концлагеря для советских военнопленных.

В свою очередь я сам не пожалел золота для экипировки дружинников. Среди двухсот солдат, которым предстоит штурмовать убежище тёмного мага, двадцать — это тяжёлые штурмовики гномолюдов. Ради них мне пришлось возвести два новых здания на Эвересте. Ещё проблемы были с их доставкой, так как тяжёлый штурмовик весил более чем в два раза в сравнении с обычным солдатом. Но с горем пополам справились и с этим. Зато теперь даже без помощи магии есть кому разобраться с немецкими танками и пушками.

Со слов Оршич верхние этажи польского замка используются охраной и слугами. Жефф и его подручные прячутся под землёй, где нарыты десятки коридоров и комнат. Там же сидят сотни советских пленных, которых тёмный маг использует в своих ритуалах. Охраняют всё это химеры: быстрые и плохоубиваемые твари, нечета тем, которых немцы использовали в Воронеже. Для собственной защиты маг постарался как следует.

— Врезать бы сверху зачарованными авиабомбами. Да только не потянут грифоны такой вес, — с сожалением произнёс Савелий. — А самолёты привлекать нельзя. Их Жефф услышит и может удрать.

— Что есть, то есть, — согласился я с ним. Ему, как и мне было жаль тех солдат, что погибнут в будущем бою. Авианалёт всё сделал бы чисто и быстро. Вот только носителей для тяжёлых боеприпасов у меня пока нет. Сюда нужно десяток авиабомб массой от тонны с усиливающими боевыми рунами. Тогда тёмного мага смешало бы с землёй и камнями гарантировано. Мне даже не нужно увидеть тело, так как я почувствую его смерть. Есть для этого нужные заклинания и амулеты. Можно было бы привлечь магов-наёмников с тем ритуалом, с помощью которого уничтожили немецкую оборону за Оршей. Но я не хотел давать им лишней информации — это раз. И два — боевая магия могла не затронуть подземную часть замка. И тогда пришлось бы возиться с раскопками и поиском врагов, забившихся в крысиные норы. — Ничего, у них отличные амулеты. Плюс, гном со своими учениками участвует. Они там все поголовно увешаны рунными амулетами с основой в магию Земли. В подземельях это особенно полезно.

Командор кивнул, соглашаясь со мной.

Высаженных бойцов немедленно разводили по постам под защитой амулетов отвода внимания. Часть грифонов опускалась далеко от замка. Там сооружались пункты для двух-трёх моих солдат, которые следили, чтобы никто из врагов не убежал из замка. Никто из нас не знал точное количество подземных ходов и их местоположение. Мария указала только на три таких, причём два располагались на территории поместья и выходили в ста и двухстах метрах от замка. Только третий имел выход почти в километре в неглубокий овраг, густо заросший высокими кустами. Там Савелий оставил двух лёгких штурмовиков и волколака. Дополнительно овраг заминировали несколькими противопехотными минами с чарами усиления.

Пока что в замке всё было тихо. Охрана не замечала приготовлений к штурму. Посты сменялись по прежнему графику, не ставились новые и не усиливались старые.

Сейчас Гай со своими учениками из числа бывших тёмных эльфов долбит шурфы вокруг замка и роет проходы. Всё это производится с максимальной аккуратностью, чтобы не насторожить врагов. И у гнома всё получается отлично. Пусть он и стал рунным магом после перерождения, но склонность к магии Земли не стоит сбрасывать со счетов. В этих шахтах и проходах встанут штурмовики в тяжёлой броне. В момент атаки они проломят тонкую земляную стенку между собой и подземными замковыми переходами и перекроют немцам дорогу к отступлению. Заодно встанут на пути химер. Твари тёмного мага достаточно тупы и слишком прямолинейны. Их тяжело убить, они сильны и быстры, но всё это проявляется на открытой местности. В узком проходе львиная часть этих плюсов теряется. А когда там ещё стоит опытный воин в высокотехнологической броне, с которой только танковая пушка справится, то шансы химер на победу стремятся к нулю. Остаётся только правильно расставить штурмовиков. В процессе землеройных работ Гай со своими подопечными нашёл ещё два потайных хода. Проверять куда они ведут, гном не стал, справедливо опасаясь обычной или магической сигнализации в них. В нужный момент там будет подорван заряд взрывчатки, который перекроет путь врагам.

— Воздух! — внезапно раздалось в передатчике. И только минуту спустя я услышал тихое-тихое стрекотание авиационного двигателя в небе. Это был «шторьх», который несколько раз в сутки в разное время обследовал окрестности вокруг замка с неба. Скорее всего, Жефф выдал лётчикам амулеты для ночного зрения. Благодаря этому время суток для воздушных наблюдателей перестало что-то значить.

Подобраться к пилотам не получалось, как к обычной внешней охране, часть которой уже успела побывать на допросах у командора Лыткина. Выдав всё, что знали, они отправлялись обратно, забыв о беседах и считая, что провели время на посту или на обходе. Подобные «отлучки» никем в замке не замечались благодаря правильному планированию и расчётам.

Что же до пилотов, то кроме «кошачьего глаза», тёмный маг мог им вручить и амулеты для обнаружения магии — артефактов, амулетов, кристаллов с маной, иллюзий и прочего. Я бы сам так поступил, зная, что меня будут искать другие маги. Поэтому всем дружинникам были вручены хорошо экранированные амулеты, у которых паразитные излучения маны сведены почти до нуля. В такой операции в последнюю очередь стоит думать о цене. Жизни моих солдат и цель куда ценнее.

«Шторьх» крутился в небе больше часа. Несколько раз опускался практически к макушкам деревьев. Наверное, высматривал следы на снегу. Всего этого я не видел, так как поляна для высадки десанта располагалась очень далеко от замка. Зато у меня был гномолюдский передатчик, через который получал полную информацию обо всех шагах гитлеровцев. Засечь работу этих устройств враги не могли при всём своём желании из-за разницы технологий.

Ещё сутки прошли в томительном ожидании и наблюдении за замком. Каждый раз, когда из ворот выезжали машины, объявлялась тревога, и происходил перехват техники в нескольких километрах от замка. Только убедившись, что там не Жефф, решивший куда-то скататься, машины отпускались. Оборотни использовали дорогие амулеты для площадных ударов. Парализация и сон в основном. Это позволяло захватывать пленников без единого выстрела. После обыска те пробуждались и обрабатывались ментальными чарами на тот случай, если у них были указания сообщать обо всех странностях в пути. А так они полностью забывали про неожиданную остановку на дороге. К моменту, когда магическое внушение слетит, будет уже поздно — мы захватим замок.

Наконец, все посты расставлены, весь десант был переправлен и вооружён, все вражеские «секреты» и расположения охранных групп были вычислены. Жефф по многим приметам торчал в своих подземельях. И не просто торчал, а занимался своими гнусными ритуалами, судя по магическим возмущениям, которые выплёскивались далеко по окрестностям.

— Пора, Савелий, — сказал я командору. — Жефф там какой-то чертовщиной занимается. Нужно вмешаться. Может, новые амулеты делает, а может опасный ритуал проводит для наведения проклятья против нас или наших союзников из СССР.

Если бы я знал, как оказался близок к догадке, то приказал бы наплевать на все раннее созданные планы и ломиться к тёмному магу по самому короткому пути, невзирая на потери.

— Значит, вмешаемся, — кивнул он и прикоснулся к передатчику. — Всем отрядам — Восход! Повторяю — Восход!

Дальше наши планы расходились. Командор направился к НП, место для которого подобрали рядом с замком. Оттуда он станет контролировать действия всех отрядов. Я же направился к одному из туннелей, созданных Гаем и его учениками. Я со своими телохранителями был одной из самых сильных боевых групп и должен нейтрализовать Жеффа. Вернее, у меня больше всех шансов разобраться с тёмным магом быстро и без потерь.

Вышли мы в коридоре с бетонными стенами и протянутыми по потолку проводами, закреплёнными на стальных скобах, выкрашенных в серый цвет. Примерно через каждые пять метров висела тусклая лампа, испускающая желтоватый электрический свет. Рядом с проломом в стене стоял тяжёлый штурмовик. Кроме прочной гномолюдской брони он был увешан защитными и боевыми амулетами и держал в руках зачарованную штурмовую винтовку. Как раз в тот момент, когда я оказался в подземном коридоре, он впервые применил её против врагов: из-за поворота выбежали двое солдат с МП-40. Кажется, они даже не успели ничего рассмотреть, как были скошены двумя короткими очередями штурмовика. Звуки выстрелов заглушил один из амулетов, благодаря которому те прозвучали не громче хлопка ладонями.

Штурмовик остался на своём посту, а я со спутниками двинулся дальше по коридору в ту сторону, откуда прибежали враги.

Сразу за поворотом имелась решётка из толстых стальных прутьев. Сейчас она была распахнута настежь. Рядом с ней стояла высокая узкая тумбочка, на которой находился чёрный телефонный аппарат. Примечательно, что трубка свободно болталась. Кто-то уже успел доложить о происшествии и убежать. Или те двое покойников отсюда? Охраняли проход у решётки?

Чуть дальше коридор разделился у лестницы, ведущей вниз. Пару секунд потратил на выбор решения, после чего скомандовал спускаться. Ещё несколько секунд ушло на то, чтобы Прохор поставил краской метку на стене рядом со спуском. Теперь другие наши отряды будут знать маршрут моей группы.

Мы даже ещё не успели сойти с лестницы, как впереди загрохотал пулемёт. Вокруг нас с визгом принялись рикошетить пули, скалывая кусочки бетона, оставляя вмятины и царапины на металлических перилах. Потом что-то сверкнуло и на магическом щите Прохора расплескалось ярко-оранжевое пламя боевого заклинания.

В ответ я послал вперёд ледяные чары из адамантитового амулета. Рой ледяной крошки и мелких сосулек мгновенно выморозил воздух в коридоре. Без магической защиты в ближайшую минуту им дышать не просто тяжело, а опасно для лёгких.

Грохот пулемёта мгновенно стих. В окружающей тишине раздались хрипы и кашель выживших немцев. Впрочем, жизни той остались секунды. Прохор и один из беролаков рванули вперёд, опередив основную группу. Когда я с остальными дружинниками к ним подошёл, то они вытирали кинжалы об униформу убитых гитлеровцев. Вражеская позиция была затянута коркой льда, словно здесь прошёл зимний месяц с крепкими морозами и снегопадом. Удивительно, что кто-то смог выжить… а хотя…

— На этих амулеты. Уничтожьте их, чтобы никто воспользоваться не смог, — я указал на двоих немцев, чья одежда лишь чуть-чуть была запорошена инеем.

— Щас сделаем, Лорд, — быстро ответил мне Прохор. Он же разрубил ножом медные пластинки немецких амулетов.

Ещё две минуты спустя мы оказались перед очередным поворотом. Стоило только передовому оборотню шагнуть за него, как в него ударили несколько пулемётов и автоматов, полетели гранаты. Защитный амулет разрядился сразу же, что говорило об использовании врагами зачарованных боеприпасов. Дружиннику не хватило одного мгновения, чтобы успеть укрыться за углом, как его сразили десятки пуль. Он умер раньше, чем упал на пол, сбитый свинцовым вихрем. Живучесть матёрого оборотня не спасла от серебра и магии на пулях.

Вперёд шагнул тяжёлый штурмовик, который прикрывал тылы нашей группы. Не обращая внимания на удары пуль, он метнул две зачарованные гранаты, и сразу же шагнул назад.

— Амулеты сдохли, Лорд, но броня выдержала все попадания, — сообщил он. — Там человек двадцать сидит. Три пулемёта, остальные с автоматами и автоматическими винтовками. Коридор за поворотом расширяется в два раза, но метрах в десяти перекрыт решёткой, а за ней несколько рядов мешков с песком… — тут его речь прервали взрывы гранат и огромный язык пламени, вылетевший из-за угла. В одну секунду вокруг стало жарко, как в кузнице.

— Вперёд! — скомандовал я и первым выскочил из-за укрытия. С моими амулетами можно было не бояться чужой магии. Они выдержат даже попадание небольшой авиабомбы и снаряда из пушки «тигра» в упор. Но сейчас не прозвучало ни единого выстрела. Там, где располагалась позиция немецких стрелков, всё было затянуто дымом и пылью. Штурмовик случайно или просто забыв про специфику боёв в тесном помещении использовал гранаты с огненными чарами. При взрыве те выжгли всё рядом с собой. Ткань мешков превратилась в прах, а песок разметало взрывной волной. Неполный взвод эсэсовцев превратился в обугленные чёрные и скрюченные фигурки. У многих в руках осталось оружие, вернее, его останки, так как почти все деревянные части сильно обгорели, а взорвавшиеся патроны покорёжили ствольную коробку. Кстати, у многих немцев были, если не ошибаюсь, трофейные СВТ. Точнее немецкие переделки советской самозарядной винтовки под свой патрон. Из-за катастрофы в сорок первом году Германии достались десятки, а может и сотни тысяч этих винтовок. Часть из них попали в части СС и подразделения советских ренегатов в своём родном виде, часть была переделана на заводах.

Дышать в коридоре стало очень тяжело: воздух частью сгорел, частью был разогрет до высокой температуры, вокруг нас висело облако копоти и пыли. Без защитных амулетов, созданных именно для таких случаев, мы бы дальше не прошли. Пришлось бы возвращаться назад и ждать, пока в коридоре атмосфера станет получше.

Дружинники без дополнительных команд провели «проверку» мертвецов, вонзив в каждого по два-три раза свои клинки. Те были покрыты чистейшим серебром и несли ряд рун, парочка из которых работала против нежити. А то ведь вот эти обугленные головешки служили тёмному магу, которому ничего не мешало наложить на своих солдат заклинания поднятия нежити.

Эти мысли прервало появление новых врагов. Несколько быстрых фигур возникли в пыли и дыму и напали на моих спутников. Раздался мат, звериное рычание, ужасающие хрипы и противный хруст живой плоти, раздираемой кинжалами и когтями. Раздались несколько выстрелов, но тут же смолкли — началась рукопашная свалка глаза в глаза.

На меня вылетела горбатая тощая фигура химеры с руками, заканчивающимися костяными клинками. Несмотря на то, что тварь двигалась умопомрачительно быстро, я успел среагировать и использовать боевой амулет. Силовой толчок телекинезом размазал химеру о бетонную стену — энергии я не стал жалеть. Голова сплющилась, глаза вылезли наружу, из ушей, глазниц, ноздрей и безгубого рта хлынула тёмная кровь. Рёбра лопнули и их обломки вылезли наружу. И всё равно существо не умерло. Оказавшись на полу, оно задёргалось в попытках встать. Точку поставили несколько пуль, которые выпустил в неё штурмовик. Они перебили химере шею, разворотили грудь, разнесли позвоночник и таз. Всё ещё существуя, химера перестала быть опасной, превратившись в гору из раздробленных костей и рваной плоти.

Вот только на её место встали ещё две таких же. Едва их смели тяжёлые пули из штурмовой винтовки, как появились новые твари, а за ними, толкая их в спину, лезли ещё и ещё.

— Огонь! — крикнул кто-то, опередив меня с командой.

— В рукопашную не лезть! Расстреливайте их! — следом за ним прокричал я и одновременно со словами ударил телекинетическим толчком, не став жалеть сил. Всю толпу тварей отбросило назад на несколько метров. Ширина коридора была всего несколько метров, поэтому досталось всем, никто не увернулся. Первым рядам не повезло вдвойне, так как многих там измочалило как от столкновения с грузовиком. За первым ударом последовал второй, а там и третий подоспел. Адамантитовый амулет позволял не тратить свой собственный резерв и использовать чары мгновенно.

Расчистив пространство, я перешёл к ледяным чарам. Вперёд отправился ледяной вал, который на таком расстоянии мгновенно замораживал всё живое. Даже пыль и копоть осели, захваченные холодом, от которого воздух превращался в белые хлопья. Для существ из плоти и, что особенно важно, крови эти чары опаснее, чем телекинез или огонь. Холод сковывал химер, превращал кровь в лёд, заставлял кожу и мышцы лопаться.

Но не только я бил по противнику. Все мои спутники открыли огонь одновременно со мной. Правда, только я один использовал магию, прочие отдали предпочтение огнестрельному оружию. Как совсем недавно немцы поливали этот участок коридора вихрем свинца, так сейчас, то же самое делали дружинники, опустошая магазины гномолюдских пистолетов-пулемётов и штурмовых винтовок.

Коридор давно уже превратился в филиал ледяного Ада. Обычный человек не смог бы здесь выжить даже в противогазе и защитном костюме, который используют огнемётчики. Нас защищали качественные амулеты, а химер их природа. Но в столкновении магии, подкреплённой огнестрельным оружием и плоти, созданной с помощью магии, последняя резко сдавала позиции. Через пять минут бойни всё закончилось.

Весь коридор был завален мёртвыми телами кошмарных существ. Они и при жизни выглядели так, будто их пропустили через мясорубку, а сейчас, разорванные пулями и боевыми чарами, замороженные и раздавленные вызывали своим видом тошноту и желание отвернуться или закрыть глаза.

Через двадцать метров коридор вновь сделал поворот, и там нам преградила путь стальная стена с дверью почти во всю свою ширину с бойницами. Несколько минут назад через неё прошли десятки химер.

В штурмовика ударили два пулемёта и огнемёт, стоило тому показаться из-за угла. Тот мгновенно открыл ответный огонь. Но его пули не смогли пробить преграду. Только оставили крупные каверны на броне, какие бывают от попадания малокалиберных снарядов на средних и тяжёлых танках.

— Там броня от танка, — сообщил он, вернувшись назад. — Да ещё такая толстая, что бронебойные патроны её только поцарапали. Да и мне экз помяли, там один из пулемётов крупняк стоит.

— С магией, небось, — деловито заметил Прохор. — Её тож надо магией.

В стену я ударил шаровой молнией не пожалев Силы. Заклинание пробило стальную преграду, словно та была сделана из снега. Оказавшись на той стороне, шаровая молния выпустила сотни искрящихся протуберанцев, который мгновенно убили всё живое поблизости.

— Вперёд, не теряем время, — махнул я рукой.

Дружинники с помощью своих боевых амулетов снесли дверь с петель. По ту сторону нас ждали только трупы и… ещё одна такая же стена. Но только я приготовился повторно вскрыть её чарами, как «кишка» между стенами превратилась в море огня и осколков — стальных и бетонных. Немцы активировали фугасы, заложенные в стены, потолок и пол. Меня и часть бойцов вышвырнуло назад, другим не повезло принять на себя всю мощь взрывчатки. Истощённые амулеты не смогли спасти их.

— Твою же в бога душу мать! — рявкнул Прохор, который раньше всех поднялся на ноги и подскочил к развороченной первой стене. За ней вместо «кишки» дымилась гора расколотого бетона с торчащими прутьями арматуры.

На разбор понадобилось целых пять минут и уйма маны. Заклинания из магии Земли с телекинезом справились с преградой отлично. Вот только инициативу и скорость продвижения мы потеряли. Под завалами нашлись тела трёх оборотней. Двое были безоговорочно мертвы, а вот третий подавал признаки жизни. После того, как на нём использовали целительский амулет и полили раны эликсиром, за его жизнь можно было не волноваться.

В самом начале разбора прохода я отдал указание беролаку:

— Прохор, отправь одного дружинника для связи, а то передатчики уже не ловят ничего здесь. Пусть сообщит Савелию обо всём об этом и позовёт подкрепление. Заодно узнает, что у остальных групп, как проходит штурм замка.

— Слушаюсь, Лорд, — кивнул тот. — Игорь, слыхал?

Оборотень, на которого он посмотрел, кивнул.

— Тады вперёд со всех лап. Мухой, парень, мухой.

Оборотень в самом деле помчался на лапах, перекинувшись в волка.

Вторую стену из бронестали взрывом серьёзно искорёжило, но полностью не сломало. Пришлось потратить пару минут и на неё.

— Ох ты ж!.. — вновь ахнул Прохор, увидев это.

За дверью находилось помещение, исчерченное бетонными и кирпичными столбами-опорами, на которых покоился свод. Между ними стояли железные клетки, в которых содержались пленные. Сейчас клетки были распахнуты и все, кто в них содержался выбрался наружу. И людьми они уже не были.

— Нежить, — сказал я. — Жефф провёл ритуал и превратил людей в низших зомби. И хорошо, если не в заразных. Если таких выпустить наружу, то они превратят окрестности в безжизненную пустыню.

— Я этого гада, эту мразь, своими руками… — прорычал Прохор.

— Сдерживайте их, пока я не закончу с заклинанием, — приказал я. — Особенно следите, чтобы никто не ушёл.

К сожалению, уже готовых чар с упокоением нежити в амулетах не имелось. Хотя я опасался случайного поднятия мертвецов на месте боёв, но как-то не озаботился заклинаниями для их массового уничтожения. И потому сейчас пришлось тратить время на читку заклинания, наполнение его маной из амулета и активацию. За это время зомби на месте не стояли. Многосотенная толпа стремилась разорвать моих спутников. К счастью, они не обладали силой и проворством химер. Практически, они остались всё теми же людьми, только потерявшими разум и ставшими крайне живучими.

Наконец, чары были готовы. Как только я активировал заклинание, так сразу же вся нежить вокруг нас рухнула. Это выглядело так, как если бы у сотен марионеток разом обрезали управляющие нити.

— Ищите здесь проход. Это сделал тёмный маг перед нашим приходом. Он не мог далеко уйти, — сказал я.

Тайный проход нашли быстро. За что стоит благодарить чуткие носы оборотней. Жефф озаботился тем, чтобы тщательно замаскировать дверь. И даже обошёлся без магии, чтобы по её фону я не вычислил лаз. Но запах свой убрать он не смог.

Буквально через десять метров путь нам преградил свежий завал. Чтобы устранить его ушло несколько минут. А ещё метров через пятьдесят мы наткнулись на труп штурмовика. Одного из тех, кто должен был перекрывать разведанные подземные ходы. Предполагалось, что гномолюда в тяжёлом штурмовом экзоскелете да ещё с хорошими амулетами и огнестрельным оружием с Эвереста никому не по силам победить без использования авиации и тяжёлых танков. И ошиблись.

— Далеко не уйдёт. Везде наши посты стоят и мины заложены, — озвучил очевидное Прохор.

В этот момент заработал передатчик.

— Это группа Тис-три! Говорит Тис-три! Из подземного хода в овраге прорывается отряд эсэсовцев числом около взвода. Они отлично вооружены и используют магию! — раздался торопливый голос одного из моих бойцов, оставленных охранять проходы из тайных коридоров. — Нужна помощь! Сами не справимся!

— Тис-три, говорит Киррлис! Преследую эту группу, в ней предположительно тёмный маг! В бой не вступать, отступить и вести наблюдение со стороны! — немедленно передал я сообщение, как только предыдущий абонент смолк.

И тут же сразу после меня в канале появился комондор:

— Резервным отрядам Агат-два, Агат-три и Гром-один немедленно выдвинуться к оврагу с подземным выходом. Связать врага огнём, при невозможности этого вести преследование и наблюдение!

— Агат-два принял!

— Агат-три принял!

— Гром-один принял!

Невозможность задержать Жеффа означало уничтожение большей части бойцов группы. Тогда единственный выживший должен отступить и вести слежку издалека. Но надеюсь, до такого не дойдёт, и я успею вовремя.

— Ну сейчас мы этих сучат прищучим, — оскалился Прохор. — Отольются им слёзы ребятушек. За всё ответят.

Пост, охранявший овраг с подземным ходом, не смог выполнить мой приказ. Или не захотел, предпочтя погибнуть, но задержать врагов, которые могли рассеяться по лесу и удрать под прикрытием магии. Дружинники погибли в короткой кровопролитной стычке, но не выпустили гитлеровцев и Жеффа из оврага. А там подоспели резервные группы со стороны замка. И я.

На месте выхода из-под земли сейчас зияла огромная воронка. Вокруг неё валялись изуродованные тела эсэсовцев. Ещё с полдюжины трупов были разбросаны по оврагу. Немцы укрепились под одним из склонов и бешено отстреливались из автоматов, иногда метая гранаты наверх. Позиция им досталась совсем плохая. В любом ином случае их бы уже прикончили. Вот только сейчас им помогала магия.

«Жефф, где этот ублюдок?», — пронеслось у меня в голове.

Словно услышав мои мысли вновь ожил передатчик:

— Это Гром-один. Уходит небольшая группа на север. Там человек с амулетами и две химеры. Ещё три задерживают нас. Или не с амулетами, а сам маг. На нас насели твари, не пускают за ним. Агат-два уничтожена полностью. Агат-три ведёт бой с немцами из сопровождения мага.

— Прохор!

— Понял, Лорд.

Беролак перекинулся в зверя, что-то рыкнул и стремглав понёсся на север. За ним последовали ещё двое беролаков.

Я задержался всего на пару секунд, чтобы ударить из амулета ледяной бурей по позициям эсэсовцев, после чего побежал за оборотнями на шум выстрелов вдалеке.

Когда прибежал на место, то увидел схватившихся друг с другом химер и беролаков. Те рвали друг друга на куски. Кровь лилась ручьями, летели куски шерсти и плоти, ревели от боли и ярости оборотни. Недалеко от них стоял тёмный маг, отгородившись от окружающего мира магическим куполом. Вокруг него были перемешаны снег с землёй от взрывов и пуль. Окружающие деревья лишились коры, части древесины и веток и стояли, будто погрызенные сумасшедшими бобрами или такими же дятлами. Часто пули рикошетили от промороженной земли и летели во все стороны. То, что это и был Жефф, я понял сразу, как только увидел ауру мага. И описание его внешности совпадало с тем, что дала Мария и достали разведчики Тишина.

При виде меня он вскинул вверх руку и что-то крикнул. Кажется, запросил переговоры, поняв, что не справится со мной. Да что там со мной, если его остановили обычные дружинники! Даже задержись я, и то через несколько минут его магическая защита исчезла бы. После чего зачарованные гранаты и пули дружинников мигом поставили бы точку.

А так точку в жизни мага из другого мира поставил я.

Вся мощь адамантиевого амулета в виде огненного торнадо рухнула на Жеффа. Слабый магический купол не помог ему, лишь оттянул на несколько секунд агонию. Окружающие деревья вспыхнули, как свечки. Я держал заклинание минуту, тратя всю энергию амулета. Когда торнадо пропало, то на том месте осталась выжженная неглубокая воронка порядка трёх метров в диаметре. От тёмного мага остался только пепел, смешанный с землёй. Его смерть я почувствовал очень хорошо. И даже увидел магическим взором, как распалась тёмная аура, разлетелась в клочья, словно сгоревший лист бумаги под порывом ветра.

Дальше осталось только добить химер, которые после смерти своего хозяина не потеряли активности.

Договариваться или брать в плен мага я не собирался. Всё равно по совокупности преступлений ему гарантирована казнь. Захватить, допросить и казнить? А где гарантия, что Жефф не воспользуется отсрочкой и не сотворит какую-нибудь особенно убойную гадость вроде посмертного заклинания. Так что, никакого желания возиться с этой падалью у меня не было. Пользы ноль, а возможного вреда вагон с тележкой.

— Всё? — немногословно поинтересовался у меня Лыткин, когда я вернулся к замку на НП командора.

— Всё, — подтвердил я.

К этому моменту дружинники добивали последних гитлеровцев в замке и подземных помещениях. Эсэсовцы дрались с обречённостью загнанных крыс. Из-за небольшого числа моих солдат и того, что немцы были разбросаны мелкими группами по внушительной территории, их не получалось прихлопнуть одним-двумя ударами. У многих были боевые и защитные амулеты, что почти им не помогало, лишь оттягивало их смерть.

После уничтожения тёмного мага бой и последующая зачистка территории шли ещё час. После чего мы ушли, забрав своих убитых и все амулеты Жеффа, которые смогли найти. Я решил не оставлять их, чтобы не подтолкнуть гитлеровцев к попыткам те зарядить, повторяя действия тёмного мага. Ничего не получилось бы, но сколько бы военнопленных они угробили при этом…

Во время быстрого обыска замка я нашёл две лаборатории Жеффа. Одна была, судя по всему, его личной, куда он никого не пускал. Там нашлось много ценных предметов, которые я прихватил с собой. Всё, что взять было нельзя, уничтожалось с особым тщанием. Перед уходом сквозь портал замок был подожжён со всех сторон. Немцам, захоти те раскопать руины, придётся потратить уйму времени и сил на это.

Операция по устранению вражеского мага стоила жизни восемнадцати дружинников. Пятеро из них были оборотнями, остальные гномолюды-штурмовики и полуэльфы-разведчики. Для одного боя весьма существенные потери. К таким мы ещё не привыкли, и привыкать как-то не хочется.