Лорд 5

Глава 12

Ночью ударил сильнейший мороз, которого никто из бойцов, даже тех, что были в возрасте, не помнил. Реку сковало прочной коркой льда в считанные часы. Красноармейцы в шинелях завистливо смотрели на товарищей, которым повезло обзавестись ватными куртками и штанами. Но даже те стучали ногами и часто приседали, чтобы согреться. Сержанты носились по траншеям и «секретам», тормоша стрелков, чтобы те не засыпали. Полевые кухни постоянно грели воду, чтобы люди могли греться хотя бы голым кипятком.

— Мить, а представляешь, как немчуре сейчас тяжко приходится? То-то они примолкли, не видать никого там, — сказал приятелю Игнат Селиванов. Они были напарниками в расчёте противотанкового ружья ПТРД. Данное оружие отлично себя зарекомендовало в условиях городского боя. Вражеская техника постоянно лавировала среди зданий и руин, подставляя часто борт, а когда и корму под смертоносные бронебойные пули калибра четырнадцать и пять миллиметра. Про «ганомаги» и даже самоходки не стоило и упоминать. Броня у тех не выдерживала советской пули даже в лоб. Разумеется, с близких расстояний. Но в городе стычки на кинжальной динстанции случались часто. ПТРД также отлично себя зарекомендовали в уничтожении огневых точек врага: бронебойная пуля легко пробивала кирпичную стену, за которой прятались немецкие пулемётчики.

— Да хоть бы они там все перемёрзли на хрен, — ответил ему Митька, стуча зубами. И вдруг насторожился. — Игнат, слышишь?

Тот сначала посмотрел на напарника, потом проследил за его взглядом, устремлённым за реку на другую сторону города, захваченную осенью врагами. В ходе ожесточённых боёв там осталось меньше половины зданий, прочие превратились в кучи строительного мусора. Уцелевшие несли следы боёв. Стёкол не осталось ни в одном доме. Столбы дыма постоянно поднимались в небо с начала боёв за город. Ни разу оно не было чистым от него.

— Да тут не поймёшь чего слушать-то? — проворчал он.

— Шум такой, будто бежит кто-то. Быстро бежит.

— Откуда?

— Оттуда, — парень ткнул рукой в трёхпалой рукавице в противоположный берег.

И в этот момент среди домов показалось движение. Сначала десятки, а потом сотни людей появились на месте немецких позиций и хлынули на речной лёд.

«Да они ж голые совсем. И худые, что твои скелеты», — пронеслась мысль в голове Игната. Внешний вид и то, что в руках у бегущих не было никакого оружия, даже камня или палки, заставляло медлить с открытием огня. Лишь когда неизвестных хорошо рассмотрели, то у кого-то не выдержали нервы, и он спустил курок винтовки. За первым выстрелом последовал второй, третий… Спустя полминуты в живой вал существ, словно сошедших с иллюстраций книжек со страшными сказками, ударил вал горячего свинца и стали. И… ничего.

Пули пробивали худые тела, сбивали их с ног, некоторым отрывали руки и ноги. Но после каждого ранения, должным быть смертельным для любого живого существа, создания опять вставали на ноги и устремлялись к советским позициям.

Большего успеха добились расчёты крупнокалиберных пулемётов и противотанковых пушек. Их пули и снаряды так калечили тела врагов — а никем другим эти чудища быть не могли — что те уже не могли двигаться. И всё равно остановить атакующий запал им не удалось. Спустя пару минут с момента, как наблюдатели заметили противника, первые существа оказались среди красноармейцев. Стрельба резко снизилась. Началась рукопашная. И в ней русские солдаты стали проигрывать с разгромным счётом.

Вот одно чудище выскочило перед тремя стрелками, вооружённых винтовками и ППШ. Один из бойцов успел среагировать и нанести мощный укол ему в грудь, вонзив штык наполовину в худое тело. Человеку, даже очень сильному и выносливому, этой раны хватило бы, чтобы забыть обо всём и свалиться на мёрзлую землю. Но тварь даже не обратила внимания на рану. Рванулась к мужчине, насадив себя ещё больше на штык, взмахнула гротескно длинной рукой и рассекла тому лицо длиннющими когтями. Каждый из них был в длину с палец и имел острые как бритва кромки. Красноармеец даже не вскрикнул — выпустил винтовку, вскинул ладони к лицу и… осел на землю, не успев коснуться своих ран. Хоть он и дал товарищам крошечную инициативу, те ей так и не успели воспользоваться. Вид неубиваемого страшилища, прикончившего одного из них на их глазах, ввёл мужчин в ступор. Так они и погибли. А существо выдернуло из себя винтовку и бросилось дальше вглубь советской обороны.

Когда в десяти метрах перед Игнатом и Митькой возникло одно из чудовищ, Игнат приподнял ствол ружья и выстрелил тому в голову. Тяжелая пуля разнесла ту в клочья, оставив окровавленный огрызок из остатков нижней челюсти, части затылка и ошмётков плоти. Обезглавленное тело упало на спину и задёргалось на земле, принявшись извиваться, как перерубленный червяк или карась на сковородке.

Митька выстрелил в тварь из винтовки, дёрнул затвор, навёл оружие опять на неё… и большего сделать не успел, погибнув от когтей ещё одного чудовища, выскочившего сбоку. Оно же прикончило Игната, легко снеся тому голову с плеч взмахом когтистой руки.

Не выдержав удара, красноармейцы сначала стали спешно отступать, а потом и побежали, позабыв обо всём. Все, кто был крепче духом или засел в укреплённых огневых точках, куда не было хода тварям, сражались до последнего. И все погибли, никого не осталось. Одни от когтей, другие от гранат, взрывчатки или огнемётов гитлеровцев, которые шли следом за чудовищами и занимали советские позиции, добивая последние очаги сопротивления.

Уже час спустя Александр Васильевич Василевский докладывал срочные новости лично Сталину в его кабинете.

— Мы практически потеряли Воронеж, товарищ Сталин, — ровным тоном доложил он. — Немцы использовали несколько тысяч неуязвимых созданий, которые снесли наши передовые линии на левобережной части города. Потом ударили сами. Сейчас в городе осталось несколько наших очагов обороны, но продержатся они недолго. Резервы брошены в бой, но, — невольно Василевский сделал паузу, — но немцы успели закрепиться, дополнительно их поддерживает авиация. Также они используют свои новейшие тяжёлые танки и самоходки, против которых бессильна большая часть наших противотанковых орудий. Против них стоят сорок третий и девяносто шестой мехкорпуса и сто тридцать седьмая танковая дивизия. Но силы неравны, товарищ Сталин. И в первую очередь из-за превосходства вражеской авиации, повторюсь.

— А наша авиация что делает?

— Её не хватает. Ещё этой ночью на двух наших складах с авиационным топливом и боеприпасами произошли диверсии, лишившие ближайшие полки горючего и бомб. Немцы же смогли тайно от нашей разведки перенести свои бомбардировщики и истребители к Воронежу. Точно также поступили с бронетехникой и артиллерией.

— То есть, их удар случился для нас нэожиданным и чувствительным, — медленно произнёс Сталин.

— Да, — резко кивнул головой Василевский.

— Это очэнь плохо.

Едва только из его кабинета вышел один докладчик, как на пороге появился другой. Им был Берия.

— Товарищ Бэрия, у вас-то хоть есть хорошие новости?

— Скорее наоборот, — ответил он. — Авиаразведчик смог заснять ещё несколько крупных отрядов тех существ, которые нанесли первый удар. Их около тысячи по самым примерным подсчётам. Предположительно немцы их выпустят ночью, чтобы окончательно прорвать нашу оборону. В небе над Воронежем господствует вражеская авиация. Немецкие истребители дежурят постоянно, ни на минуту не исчезая.

— До ночи ещё есть врэмя, так? Подтяните резервы, другие бомбардировочные полки, истрэбительные. Пусть они уничтожат чудовищ.

— Это уже делается, подкрепления идут к городу. Но вряд ли немцы оставят своих тварей там, где их засёк наш разведчик. А новых разведсведений получить не удаётся, все наши самолёты сбиваются или отгоняются.

— Я понимаю, что это лучше спросить у Фитина, но как так случилось, что мы пропустили такую подготовку со стороны нэмцев?

— Я уверен, что тут не обошлось без магии. Тем более что немцы вели отвлекающую активность в Севастополе. Мы и сами думали, что они решат в первую очередь уничтожить наш плацдарм там, чтобы получить полный контроль над Крымом, — Берия помедлил и добавил. — И, возможно, не обошлось без предательства. Среди высших командиров сидит немецкий агент, имеющий доступ к секретной информации, а также влиять на неё.

— Найди, — в голосе Сталина лязгнул металл, заставив наркома внутренне вздрогнуть.

— Найду.

— Есть прэдложение?

— Да. Обратиться за помощью к Киррлису. Предложить ему всё, что попросит. Он разумный человек и не запросит лишнего.

— Лаврэнтий, ты так говоришь про этого шамана, что я начинаю подозревать, что он тебя заворожил, — Иосиф Виссарионович впился взглядом в своего собеседника, заставив того мгновенно покрыться холодным потом.

— Я… — открыл было рот нарком, но тут же замолк, стоило Сталину недовольно качнуть давно потухшей трубкой.

Несколько минут в кабинете стояла звенящая тишина. Наконец, Сталин произнёс:

— Хорошо, свяжись с Киррлисом и попроси его оказать нам помощь. Если понадобится, то мы хорошо ему заплатим. Или окажем равноценную услугу. Сэйчас нам важнее остановить наступлэние гитлеровцев.

*****

В полдень ко мне пришёл Швиц. Даже не пришёл — прибежал. Аура у него кипела от страха, переживания и надежды. Страх вызывал не я, точнее, не я лично, а возможный мой отказ. Об этом сам чуть позже догадался.

— Товарищ Киррлис, очень нужна ваша помощь, — после приветствия, торопливо сказал он. — Очень! Гитлеровцы ударили в Воронеже и прорвали там наш фронт. Использовали тех самых чудовищ, про которых вы предупреждали.

— Поподробнее.

Судя по описанию, тёмный маг совершил массовое жертвоприношение. Часть полученной энергии потратил на то, чтобы магией холода сковать реку и устроить прочную переплаву. Несколько тысяч боевых химер, полученных из пленных красноармейцев, легко прорвали советскую оборону. Случилось то, что однажды испытали немцы при виде моих оборотней и бойцов с амулетами, которые в их глазах выглядели неуязвимыми и монстрами из мифов. Красноармейцы в панике побежали. А самых стойких потом добили немцы, следующие в кильватере смертоносной орды химер. Сейчас Воронеж практически полностью в руках оккупантов. Мало того, те активно расширяют плацдарм и выбираются на оперативный простор. Советская разведка пропустила подготовку врага к наступлению, за что сейчас расплачиваются простые солдаты. Ко всему прочему немцы на острие наступления используют не только химер, но и свои новейшие тяжёлые и средние танки, которые не по зубам советским танкистам и артиллеристам. Дополнительно собрали на Воронежском рубеже огромное количество самолётов, получив значительное превосходство в авиации.

От меня руководство СССР хотело помощи в уничтожении химер и, если получится, мага. С фашисткой армией РККА обещало справиться самостоятельно, тем более что Швиц сообщил, что сюда уже летит самолёт с драгоценными камнями для покупки амулетов.

— Так вы нам поможете?

— Помогу. Но Советский Союз будет должен серьёзную услугу. Сейчас не время оговаривать условия, просто имейте это в виду и передайте в Москву.

— Поможем всем, что в наших силах, — заверил меня Аристарх Ильич.

«Поверю на слово», — хмыкнул я про себя, вспомнив, чего стоило общение с Молотовым, когда был заключён территориальный договор между СССР и мной. Вслух сейчас ничего говорить не стал. Только зря воздух сотрясать. Будущее покажет что по чём, и чьи слова стоят дороже. Сейчас СССР ещё готов идти мне навстречу практически во всём.

В глубине душе я пожалел, что немцы так неожиданно и рано нанесли удар. Чуть позже я мог бы ответить на это более дешевле и эффектнее, чем сейчас. Заодно продемонстрировал бы своим союзникам в лице Рюмина с товарищами свои возможности, о чём тот просил.

Я потратил полчаса, чтобы собраться и покинуть Юррдурэ-Хак. Взял семерых наездников и дюжину соколов. На каждого грифона, кроме того, на ком летел сам, посадил по волколаку из числа опытных дружинников, отметившихся выдержкой и дисциплиной. Дополнительно были взяты небольшие зачарованные огненными рунами авиабомбы. Они пригодятся, чтобы сверху выжечь самые крепкие опорные пункты в свежесозданной обороне гитлеровцев.

Перед отлётом отдал указание сегодня не штамповать танки и винтовки, а переключиться на создание золота. Драгоценный металл пойдёт на покупку амулетов и зелий солдатам, которым предстоит в будущем брать Восточную Пруссию. Без магии там делать нечего с теми силами, которые у меня будут. Да и то — теоретические силы. Никакие непрошибаемые танки и скорострельные точные винтовки не спасут положение при соотношении один к десяти. Хотя, сейчас всё это неважно.

— Гони, Маш, — сказал я девушке, когда устроился на втором месте в седле грифона и пристегнулся страховочными ремнями. — Нас там ждут.

Мы успели вовремя. Немцы ещё не выпустили своих химер, видимо, дожидаясь ночи, когда эффективность тварей возрастёт в разы. Красноармейцы спешно укрепляли новую линию обороны, растягивали колючую проволоку и укладывали в мёрзлую землю противопехотные мины. Гитлеровцы в меру своих сил им мешали, ведя постоянную пулемётно-пушечную стрельбу по их траншеям и фигуркам сапёров.

— Филип Иванович, — представился круглолицый высокий мужчина в папахе.

— Киррлис, — пожал я ему ладонь. — Я решу вашу проблему с немецкими химерами. И заодно достанется гитлеровским частям, наступающим за ними. Сейчас мои подчинённые ведут разведку с воздуха и расставляют… м-м… кое-какие устройства, чтобы свести химер в одно место. Так мой удар уничтожит их всех.

— Что за устройства? — нахмурился Голиков.

— Вы в курсе, как проходило сражение за Витебск год назад и как вышло небольшими силами сначала выбросить немцев из него, а потом удерживать, пока не подошли основные подкрепления?

— В общих чертах, — пожал он плечами. — Намекаете, что там использовались такие же устройства?

— Да. Благодаря им гитлеровцы были лишены возможности обходных маневров и наступали по простреливаемой местности.

— Хорошо, пусть так. Потом пусть передадут карту установки этих…

— Потом мы их заберём с собой, Филип Иванович, — не дал я ему договорить. — Как только расправимся с немцами и их химерами, мои подчинённые снимут все устройства.

— Так тоже годится, — кивнул он. — Но карта всё ж понадобится сейчас, чтобы мне успеть довести до командиров направления контрнаступления и не тыкаться им лбами в закрытые вами участки.

— А-а, это, — спохватился я, признав логичными доводы собеседника. — Извините, не сразу понял. Места расположения устройств я сообщу уже вот-вот.

Пока одни дружинники рыскали в небе и искали места сосредоточения химер, другие расставляли рунные камни в самых подходящих местах. Там, где советская оборона была самой слабой. А с другой стороны немцы подтягивали незаметно для русских силы. Будет им теперь сюрприз, когда вместо того, чтобы разбить стрелков в неглубоких и наспех отрытых окопах танками, те повернут на минные поля и противотанковые батареи. Вот ещё бы замаскировать противотанкистов, чтобы гитлеровцы сходили с ума от злости и непонимания, бесцельно ища тех, чьи снаряды рвут их броню. Увы, но мне заниматься этим некогда, а подходящих амулетов нет.

Дополнительно установка рунных камней должна была направить врагов в сравнительно узкий коридор. Там я планировал использовать тот мощный огненный амулет, который сделали мне полугномки после знаменитого заявления Геббельса и воззвания Гитлера.

Чуть позже ко мне подошёл чернявый мужчина в серой папахе, полушубке и представился полковым комиссаром Смоликовым Игнатом Ивановичем. Беседу он начал издалека.

— Игнат Иванович, говорите сразу, что хотели. У меня времени очень мало, — попросил я его.

— Сразу так сразу. Ничего серьёзного, товарищ Киррлис, вы не волнуйтесь. Просто увидел у пары ваших бойцов немецкие кинокамеры. И мне стало любопытно, зачем они им. Или вам?

— Мне. Я буду записывать на киноплёнку момент использования боевого устройства.

— Амулета? Я в курсе того, как у вас их называют. Немного непривычно, по правде говоря. У нас амулетами, счастливыми или проклятыми, называют любой обывательский предмет, даже ложку или какой-нибудь кисет.

— Да, амулета.

— А киносъёмка обязательна?

— Да, — подтвердил я.

— А можно ещё вопросик?

— Копию плёнки позже передам, — догадался я о сути очередного вопроса по ауре собеседника. — Если есть своя кинокамера, то можете поставить её рядом с моими. Они будут прикрыты защитными амулетами, заодно и ваш человек будет в безопасности.

— Если бы ещё у нас имелось такое богатство, — с искренней горечью вздохнул комиссар. — Только несколько человек с «лейками».

— Можно и их.

На этом наш разговор закончился. Вообще, я могу и ошибаться, но изначально Столиков подошёл ко мне с желанием «построить» меня за дружинников с кинокамерами. Может, посчитал, что те будут снимать нечто запретное… Да хотя бы незавидное положение отступивших частей РККА, оказавшихся в голом поле. Об этом мне рассказала его аура. Но потом заинтересовался возможностью получить копию плёнки с записью применения мощной магии. За такое его точно наградят в Москве.

Наездники на грифонах и соколы сумели отыскать три укрытия с химерами. Чёрный маг укрыл их иллюзией от обычных взглядов. Но поленился или не смог убрать магические эманации от сильных чар. Вот по ним, по «магическому шуму» мои подчинённые их и нашли. Оценив места, где они ожидали команды активации, дружинники немного изменили расположение рунных камней. О том, что враги найдены, я сообщил в штаб фронта. И это чуть было не оказалось крупной ошибкой. Голиков незамедлительно собрался отправить туда всю доступную авиацию. Еле-еле мне удалось отговорить его от этого шага. Немалую помощь в этом оказал мне комиссар Смоликов. Он указал на то, что немцы имеют преимущество в небе и уничтожат все наши самолёты. И даже успей те разбомбить химер, после такого огромная полоса фронта окажется на некоторое время без боевых самолётов. Были и другие аргументы, не менее важные. И моё обещание, что химеры не уйдут далеко. Скорее всего, даже никого не успеют убить. Я их на подходе уничтожу.

— Тут надо бояться, чтобы немчура не передумала наступать. А то вмажут где-то ещё, — тихо произнёс Прохор, который с момента прилёта под Воронеж не оставлял меня одного ни на секунду. — А мы тут мягкое место мнём о лавку.

Его услышали, недовольно покосились на бородатого здоровяка в медвежьем полушубке, но говорить что-то в ответ не стали.

Всё случилось ночью, как и ожидалось. В половине одиннадцатого гитлеровцы открыли сумасшедший артиллерийский огонь по передовым советским траншеям и раскрытым днём позициям орудий и пулемётов. Полтора часа свистопляски, от которой дрожала земля под ногами, и сразу же пошла атака химер. При виде направления, по которому те рванули, я улыбнулся. Всё вышло так, как я задумал днём, враги сами загнали себя в ловушку, где их ждёт очень горячая встреча. Горячая во всех смыслах.

Сгоняемые в одно место рунными камнями твари сбились в очень плотную толпу. Несколько тысяч химер бежали почти плечом к плечу в направлении советских окопов, сейчас местами затянутых невидимым в темноте дымом, а где и паром после артналёта.

Того эффекта, который окажет мой амулет, я и сам не ожидал. Просто в одно мгновение перед тварями возникла двадцатиметровая человеческая фигура из огня с большими лебедиными крыльями и поднятым над головой прямым мечом, также состоящим из чистого пламени. Всего несколько секунд фигуру можно было лицезреть. Кажется, все замерли при её появлении. Многие с обеих сторон передовой забыли, как дышать. Даже химеры резко сбавили прыть. Вот только вряд ли неразумные создания, это живое оружие впечатлилось видом многометровой фигуры. Скорее их магическим огнём стало припекать так сильно, что у них включился купированный инстинкт самосохранения.

А потом пламенный великан резко опустил свой клинок, направив остриё на химер. В одну секунду «ангел» превратился в огненное облако, которое накрыло многотысячную толпу вражеских существ. На пару километров вокруг стало светло, как днём. А зарево, думаю, люди увидели и в двадцати. Всего несколько ударов сердца бушевал пламенный ураган в том месте, где остановились химеры. Когда же огонь по большей части стих, от них не осталось ничего, даже пепла, который был унесён сильным ветром, возникшим из-за высокой температуры. Теперь на том месте красовалась только огромная чёрная проплешина гигантского кострища.

— Господи боже, спаси мя грешного, — услышал я голос Прохора рядом. Беролак стянул шапку и медленно перекрестился. Увидев мой взгляд, он торопливо вернул головой убор на место и пробубнил. — Нашло чёй-то на меня, Киррлис. Знаю, что енто твоих рук дело, но до печёнок пробрало.

— Ну и хорошо. Значит, других пробрало ещё сильнее. Теперь двигаем в штаб, пообщаемся с генералами и назад к себе, дел там невпроворот.