LitPamiatniki

Теперь никто не улыбался. Пловцы получили огромное преимущество: действительно, новый курс «Чатранда» приближал корабль к ним. Хуже того, «Чатранду» придется лавировать навстречу ветру, и скорость набрать не получиться. Внезапно гонка стала выглядеть очень напряженной.

Пазел и Таша взобрались на ванты джиггер-мачты, достаточно высоко, чтобы видеть песчаную отмель.

— Но она огромна, — воскликнул Пазел. — Как мы могли ее пропустить? — Ибо они обогнули маленький остров с востока, прямо через эти воды. — Здесь, должно быть, намного глубже, чем кажется, это какая-то игра света. Мы проплыли прямо над ней.

— Да, — согласилась Таша. Но даже когда она заговорила, он увидел, что она передумала. — Пазел, может быть, ее там и не было.

— Не тупи.

— Посмотри, где она начинается. — Таша указала на восточную оконечность острова, нагромождение зазубренных скал. — Змей. Вот где он метался, пытаясь освободиться от своей уздечки. Что, если он тоже потащил эту штуку по морскому дну?

— И все это вспахал?

— Ты думаешь, твое объяснение более правдоподобно?

Пазел пожал плечами.

— Нет, — признался он. Потом он действительно рассмеялся. — Таша, этот поганый мир хочет нашей смерти.

Она не засмеялась, но улыбнулась ему с мрачным весельем, и это было почти лучше. Это был взгляд личного понимания. Не тот, которым она могла бы поделиться с Грейсаном Фулбричем.

Согревшись, Пазел снова перевел взгляд на пловцов: до них оставалось меньше мили, и они приближались. Они двигались как единое целое, как косяк темных рыб. Он прикрыл глаза рукой и почувствовал, как его страх снова ожил, удвоился.

— Глаза Рин, Таша — они плывут с предметами на спинах.

— Оружие, — произнес голос под ними. — Легкое и любопытное оружие, но тем не менее оружие. И где, скажите на милость, ваше?

Герцил, одетый для битвы, что в данном случае означало, что на нем было немного больше, чем бриджи, сапоги и небольшой стальной нарукавник. В руке длинный лук, за спиной сбоку древний зачарованный меч Илдракин, на поясе белый нож его старого мастера, Сандора Отта. Пазел в последний раз видел этот нож в руках Таши во время битвы с крысами. Теперь он жалел, что она не выбросила эту жестокую вещь. С ним даже Герцил выглядел зловеще.

— Принесите свои мечи, — сказал толяссец.

Пазел поискал его взгляд:

— Это какой-то безумный блеф, да? Они пытаются загнать нас на песчаную отмель, может быть, или...

— Принесите их.

Таша спрыгнула на палубу:

— Оставайся с Фиффенгуртом, Пазел, ты ему нужен. Я принесу мечи из большой каюты.

Она исчезла. Герцил помчался вперед, крича Хаддисмалу, и Пазел погрузился в боевое безумие корабля, готовящегося к сражению. Грузовые люки были запечатаны клеенкой, нижние орудийные порты закрыты (слишком близко к воде, решил Фиффенгурт); колеса палубной пушки смазаны жиром; на палубу насыпали влажные опилки — для большего сцепления; огневые расчеты собрались и отрепетировали свои сигналы. Арквал! донесся яростный крик с главной палубы, когда девяносто турахов ударили мечами по щитам. Капрал Метарон, командир стрелков-турахов, повел своих лучников на корму.

Солнце начало садиться. Фиффенгурт заковылял на квартердек, крича вниз на нижние палубы, отдавая приказы матросам на мачтах. Смолбои устремились вверх по Священной Лестнице, таща пушечные ядра и ведра с порохом; артиллеристы носились со огненными горшками, похожими на маленькие огненные корзинки для ланча. Икшели были повсюду: взбирались по вантам впереди матросов, чтобы предупредить их о порванных канатах, поправляли натертую шерсть там, где канаты истирались, ныряли в орудия, чтобы соскрести ржавчину с запальных отверстий, перевязывали банданы матросов, прежде чем они могли соскользнуть. Человечество было их наукой: на Великом Корабле не существовало задачи, за которой они бы втайне не наблюдали.

По мере того как «Чатранд» бежал на север, песчаная коса становилась все выше и все ближе к поверхности. Волны разбивались о нее, неспокойные и низкие. Корабль и пловцы сходились в одной точке: в той более глубокой синеве, где полоса, наконец, заканчивалась, где корабль мог повернуть на восток и бежать с ветром в спину, где каждый дюйм квадратного паруса его бы ускорил. Дозорные осматривали залив: ни лодок, ни места, где их можно было бы спрятать. Что бы ни делали нападавшие, они делали это в одиночку.

У правого борта вода еще больше обмелела, волны превратились в пену.

— Рулевые, больше под ветер, — крикнул Фиффенгурт. — Если мы срежем эту косу, игра закончится. Держите ровно.

Пазел спустился на палубу как раз в тот момент, когда Фиффенгурт начал подниматься по трапу на квартердек. Он видел, что квартирмейстеру больно — челюсти крысы разодрали его левую ногу, и рана еще не зажила. Пазел попытался поддержать его сзади, но Фиффенгурт стряхнул его руку, дернувшись.

— Паткендл, я хочу, чтобы ты был прямо там, — он указал на кончик бизань-мачты, на двадцать футов выше квартердека и примерно на столько же над заливом, — с большим треклятым щитом. Возьми у какого-нибудь тураха. Нам придется судить о глубине на глаз, понимаешь? Смотри оттуда прямо вниз. Когда эта точка пересечет песчаную отмель, ты крикнешь: «Метка!» Ни секундой раньше — и ни секундой позже, парень.

— Оппо, сэр. Но там, наверху, наши тренировочные щиты были бы лучше. Трудно справиться со всей этой сталью.

Фиффенгурт махнул рукой в знак согласия:

— Только не падай в треклятое море.

Предупреждающие крики с кормы: отряд длому разделился надвое. Одна масса людей продолжала двигаться прямо на «Чатранд»; другая рванулась на восток, к песчаной косе. Мгновение спустя крики возобновились, на этот раз смешанные с шоком: отколовшаяся группа пошла вброд. По бедра, по колено, а потом они побежали в нескольких дюймах пены, мчась вдоль гребня песчаной косы. Самые быстрые поравнялись с «Чатрандом». Пазел уставился на них, как завороженный. На их поясах позвякивали странные крюки, кинжалы и свернутые веревки. Их серебристые глаза ощупывали корабль от ватерлинии до кончиков парусов.

БУМ!

Первая карронада сотрясла бревна под ногами Пазела. Сквозь дым Пазел увидел удар огромного шара, белые брызги и две черные фигуры, вдавленные в песок, словно гигантским колом. Остальные не дрогнули; на самом деле они даже прибавили скорость. Затем Пазел услышал крик Метарона и пронзительный звон длинных луков. Упало еще шесть или восемь длому.

— Паткендл! — взорвался Фиффенгурт.

Транс Пазела рассеялся; он рванулся к вантам бизань-мачты. Уже поднимаясь, он почувствовал крошечные ручки на своей рубашке, крошечную ножку на плече.

— Вниз, Энсил! — крикнул он. — Ты не будешь там в безопасности! Мне не нужна помощь, я просто наблюдатель!

— Двое могут наблюдать лучше, чем один, — сказала она.

Пазел не стал больше спорить: судя по этой хватке, он не потеряет ее, даже если потеряет все свои волосы.

Еще четыре взрыва — и ужасная резня среди бегущих. Корабль открыл огонь картечью из кормовых портов. Брызги летящего металла разрывали тела на куски. И все же те, кто был позади, шли вперед, не останавливаясь, сквозь розовую пену, перепрыгивая через упавших и искалеченных. Пазел почувствовал, как его тело скрутила тошнота. Артиллеристы перезарядили пушки, явно потрясенные делом своих рук. Энсил вырвало. Пазел заставил себя продолжать подниматься.

Больше стрел, больше смертей. Что они делают, чего они хотят? Пазел ступил на перты и осторожно двинулся вдоль реи бизань-мачты. Под ним Герцил и Метарон стреляли из луков со смертельной точностью, убивая одного солдата за другим.

В тускнеющем свете Пазел едва мог разглядеть конец песчаной косы в шестидесяти или восьмидесяти ярдах впереди. Он поймал взгляд Фиффенгурта и кивнул, приложив палец к глазу: я наблюдаю. Затем кто-то из длому отдал короткую, отрывистую команду, и бегуны совершенно синхронно нырнули обратно в волны.

Раздались отрывистые радостные возгласы: некоторые из мужчин подумали, что нападавшие отступают. Но кто мог сказать? Длому нырнули глубоко; Пазел мог видеть только тени в глубине. Лучники заколебались; все их мишени исчезли. На мгновение никто не кричал. Им оставалось пройти пятьдесят ярдов.

Молчание нарушил Ускинс.

— Масло, налейте масло! — внезапно закричал он. Пазел до сих пор не замечал первого помощника, и, похоже, мистер Фиффенгурт тоже, который в ярости повернулся к нему:

— Отменить этот приказ! Стьюки...

— Сделайте это! Налейте масло! — завопил Ускинс еще отчаяннее, чем раньше.

— Отменить! — снова взревел Фиффенгурт. — Стьюки, ты, червяк, питающийся навозом! Я приказал тебе очистить квартердек!

На мгновение глаза Ускинса вспыхнули бунтом. Он был напуган после того, как почти уничтожил корабль в Вихре, но его ненависть к квартирмейстеру была сильнее его стыда. Разъяренный, он двинулся к Фиффенгурту:

— Приказал, мне? Ты не проклятый богами...

— Капитан Фиффенгурт! — взвыл марсовый. — Они поднимаются на борт! Они идут на абордаж с левого борта на корму!

Все взгляды обратились на левый борт. В этот момент матрос у планшира закричал и дернулся. Легкий, зазубренный абордажный крюк только что описал дугу над поручнями и щелкнул, пригвоздив его руку. За ним последовали другие крюки.

— Черт возьми, мы здесь ничего не видим, — сказал Пазел.

— Нет, видим, — сказала Энсил, указывая вниз, на их пенный след.

Пазел ахнул. Полдюжины длому вцепились в руль. Нет, не просто вцепились — поднимались по нему. Они размахивали крюками в форме косы, вонзая их в огромный деревянный руль, подтягиваясь, как ледолазы, к палубе.

Пазел провыл предупреждение — и поднимающиеся длому услышали. Серебряные глаза уставились на него, единственного человека на «Чатранде», от которого они не были скрыты самим кораблем. Двое из длому запустили руки в маленькие, тугие наплечные сумки, что-то вытаскивая. Затем их руки яростно дернулись. Вокруг Пазела раздался свирепый вой, и рядом с его левой рукой что-то со шлепком ударило по рее! Это была звезда из острой как бритва стали.

— О, кредек.

Пазел подтянул ноги и прижался боком к рангоуту, пряча как можно больше себя. Он увидел турахов, высунувшихся из-за гакаборта. Они увидели длому на руле, но все еще не могли сделать приличного выстрела. Однако длому, конечно, могли выстрелить в Пазела, что они и сделали: он снова услышал визг и ш-ш-шлеп! стали, вонзающейся в дерево.

— Не двигайся! — сказала Энсил. — Я присмотрю за песчаной косой, а ты сохранишь нам жизнь. — Она свернулась в клубок, положив ноги ему на шею, крепко схватилась за его рубашку и волосы и наклонилась над пропастью, глядя прямо вниз. Даже в тот момент он был ошеломлен ее бесстрашием. Вот почему Дри хотела, чтобы Энсил была ее ученицей.

— Двадцать ярдов, — сказала она. — Ты должен крикнуть Фиффенгурту — он услышит твой голос, а не мой. Пятнадцать...

Бьющееся стекло. Пазел заглянул под мачту. Нападавшие разбили окно на корме. Офицерская кают-компания, подумал он.

— Десять ярдов, восемь...

Несомненно, турахи уже были там. Несомненно, кто-нибудь отправил их туда.

— Сейчас! — прошипела Энсил.

Пазел изо всех сил крикнул: «Метка!» — и услышал, как Фиффенгурт мгновенно ответил собственными командами. Затем скрип колеса, стон тросов и противовесов — и внезапные вопли агонии снизу. Длому были раздавлены между рулем и кормовой стойкой. Пазел посмотрел вниз и пожалел, что это сделал, пожалел, что не может выкинуть эти образы обратно из головы. Их кожа не была человеческой; она лопалась, как мякоть какого-то темного, пухлого плода. Но под поверхностью не было никакой разницы — кровь, мышцы, осколки костей…

— Пазел!

Я не болен. Лучше бы был. Иногда не быть больным означало, что ты сломлен внутри. Затем чья-то рука схватила его за плечо. Не рука Энсил. Это была Таша; она поднялась на перекладину; она умоляла его спуститься, пока он мог.

Конечно, управлять гигантскими паруса было сложнее, чем крутить штурвал: поворот «Чатранда» поначалу действительно замедлил его, и именно тогда на него набросились длому. Абордажные крюки перелетели через поручни левого и правого бортов, а вторая команда атаковала корму, держась подальше от руля. Все было очень организованно. Те, кто все еще был в воде, подплыли очень близко к корпусу, защищенные его изгибом от любых выстрелов с палубы или орудийных портов. Нападавшие вели себя тихо и целеустремленно, как будто они уже занимались подобными вещами раньше.

Матросы энергично перерезали абордажные веревки, и ни один длому не добрался таким образом до верхней палубы. Но многие поднимались на двадцать или тридцать футов по веревкам, а затем переходили на ручные крюки. Вскоре появились лестницы из этих крюков, поднимающиеся от ватерлинии, и «Чатранд» стал напоминать какого-то огромного распростертого зверя, на которого нападают колонны муравьев.

Верхняя орудийная палуба превратилась в зону боевых действий. Длому бросились внутрь через орудийные порты, которые были оставлены открытыми для пушек. Турахи встретились с ними лицом к лицу и убили многих еще до того, как те поднялись на ноги. Простые матросы, вооруженные всем, от абордажных сабель до камбузных ножей, поддерживали морпехов. Все же нескольким длому удалось рассеяться в глубине корабля.

Немыслимая дерзость такой атаки едва не позволила ей увенчаться успехом. Но паруса были поставлены по ветру, парусина вздымалась и натягивалась, а основная часть атакующих сил все еще находилась не слишком близко, сзади. Более того, несмотря на всю их свирепость, измученные длому, поднявшиеся на корму, плохо справлялся с турахами — отдохнувшими, разъяренными и закованными в броню с головы до ног. Хаддисмал сражался в авангарде своих людей, стоя среди обломков в кают-компании с огромным обоюдоострым топором, отрубая конечности, которые тянулись через разбитые окна, швыряя стулья, подсвечники и тела убитых в тех, кто все еще поднимался.

В соседнем отсеке, роскошной каюте, около двадцати длому прорвались сквозь ряды турахов и взбежали по Серебряной Лестнице. Те немногие люди, которые сопротивлялись им, были сметены. Они находились на расстоянии одной лестницы от верхней палубы и достигли бы ее, если бы Герцил не встал у них на пути. Он стоял над открытым люком с черным мечом в левой руке и белым ножом Сандора Отта в другой, и на его лицо было страшно смотреть. Тем не менее длому бросились в атаку, потому что могли слышать, как турахи штурмуют их снизу. Герцил развернулся и нанес удар, его руки превратились в два черно-белых пятна, и длому начали падать. Один за другим они приходили, глаза их были безумны от близости смерти, и один за другим они умирали.

Порты были запечатаны, и битва за верхнюю орудийную палубу обернулась в пользу «Чатранда». Но с квартердека Фиффенгурт посмотрел вниз и выругался. Длому прикрепили к кораблю десятки перлиней и бросили их назад своим товарищам по плаванию. По меньшей мере сотня уже ухватилась за них, и еще больше стремилось.

Затем пришло отчаянное предупреждение, переданное снизу живой цепью икшелей: нападавшие размотали гибкий пильный диск, кричали они, и водят им по рулю, хлесткими ударами. Если так и дальше пойдет, они в считанные минуты отпилят руль у основания.

Фиффенгурт закрыл глаза и сотворил знак Древа. Затем он снял такелажный топор с крюка на гакаборте и вскарабкался наверх к бочкам с маслом, привязанных между лампами. Несколькими взмахами он выбил их пробки, и ламповое масло скользкими потоками хлынуло на корму «Чатранда», расплескиваясь по иллюминаторам, пропитывая Фиффенгурта и длому, растекаясь огромным пятном среди пловцов.

Фиффенгурт посмотрел на палубу, его глаза были полны убийства и ярости.

— Огонь, Стьюки, черт бы тебя побрал в Ямах!

Ускинс ожил, снял крышку со огненного горшка и помешал горящие угли палочкой.

— Неважно, давай сюда! — проревел Фиффенгурт. Схватив огненный горшок, он высыпал из него сноп искр за борт.

Не было ни взрыва, ни адского пламени, ни криков агонии. Был только громкий свист, оранжевый свет и внезапная тишина от армии внизу. Все на палубе споткнулись: «Чатранд» прыгнул вперед, ломовая лошадь высвободилась из своей повозки. Фиффенгурт повалился между лампами, вытаращив глаза, и снова это была Таша, которая подошла, незваная, Таша, которая поймала его прежде, чем он смог упасть, только для того, чтобы стоять там, покачиваясь, прикованная к месту при виде огромной огненной подушки над заливом, шире, чем корабль, и все еще расширяющейся, падающей позади них в маленьких струйках пламени.

— Рин, прости меня, — пробормотал Фиффенгурт. Он был слеп: масло попало в его здоровый глаз, масло попало на руку, которая пыталась его вытереть.

— Не волнуйтесь, — сказала она ему, — вам нечего прощать.

За огнем темная масса заполнила воду. Длому знали, что их ждет: они спрыгнули с корабля и тянувшихся за ним перлиней, нырнули под воду и вынырнули далеко позади пламени.

3. Технически верно. Книга Старой Веры содержит некоторые апокрифические материалы, в том числе Обращение Мстительного Серафима, который заявляет: «Чтобы победить врагов Вечной Истины, можно пожертвовать меньшими истинами и использовать обман, как нож во тьме». Материалы появились только в третьем столетии существования Книги, однако представляется вероятным, что они были добавлены воинственным королем именно для того, чтобы оправдать обучение гильдии святых убийц. Подобно обрезке молодых дубов, редакторство — это власть над будущим, которого никто никогда не увидит. РЕДАКТОР.

Глава 7. СЛАБОНЕРВНЫМ РЕДАКТОР РЕКОМЕНДУЕТ ДРУГОЕ ЧТЕНИЕ

Для моих до сих пор преданных читателей: счастье — это не ничто. Нужно это принять. Мир стонет под тяжестью серьезных умов, несчастно склонившихся над своими книгами, над верстаком в кузнице, над гроссбухом, стиркой или увядшим от долгоносиков урожаем. Счастье может исчезнуть в мгновение ока, чтобы никогда не вернуться. Зачем кому-то тратить время, продолжительностью в глоток чая, на историю, которая не гарантирует — абсолютно не гарантирует! — усиление эмоций?

Моя цель — просто предупредить. Если вы являетесь частью этой бесконечно малой (и еще меньшей) группы диссидентов, обладающих богатством, временем и склонностью прибирать к рукам печатное слово, я предлагаю вам рассмотреть аргументы против текущего тома. А именно: рассказ болезненный, изображенные персонажи неуклюжи, когда они не злы, мир неудобен для посещения и сильно отличается от того, что здесь описано, сюжет на этом раннем этапе уже сложен сверх всякой разумности, мораль не может быть изложена, а редактор назойлив. [4]

Эта история, очевидно, ставит под угрозу молодежь. Но некоторые другие должны взвесить преимущества упорства; к ним относятся пожилые люди, которые, в конце концов, довольно скоро умрут; трудоспособные, чья энергия может снизиться, если они привыкнут много читать; неженатые, которым лучше всего проводить больше времени в обществе; женатые, которые находят свободу читать, только пренебрегая обязательствами; те, чьи религиозные взгляды контролируются работодателем, священником, королем, бабушкой или внутренним чувством вины; близорукие; нервные; ликующие патриоты.

Но первая критика — абсолютная серая мрачность рассказа — является самой обличительной. С этой целью и сознавая свои обязанности хранителя этого великолепного архива, я собрал список из примерно семисот названий, превосходящих «Путешествие Чатранда» как по краткости, так и по бодрости духа. Среди них:

• Биссеп, Мать К., Добрая Многоножка Уилбер Медоу.

• Теннисон, Вирзель, Х'игуар Мутис («Великие Чешуйчатые Твари Побеждены», двуязычное издание)

• Лейс, Гелиум, А Потом Они Поженились

• Слаббе, Лорд Куприус, Что Я Ем

• Унгрок, Эгар, Битва ради Битвы: Приключение для Мальчиков

Полный список предоставляется по запросу. Просто поразительно, из чего приходится выбирать. Я умоляю вас помнить, что жизнь быстротечна и выбор должен быть сделан.

4. Не поймите меня неправильно: «Путешествие Чатранда» имеет множество достоинств. Иначе зачем бы я посвятил ему это последнее усилие в своей жизни? Иначе зачем бы владыка этой области предоставил мне пятерых (молодых, амбициозных, «многообещающих», мелочных, циничных, грубых) помощников редактора и пособие на питание? Неважно, что «Проклятие Фиолетового Короля» Голуба более известно. Я знаю мистера Голуба. Я желаю ему всего наилучшего и не испытываю никакой зависти; кстати, он ужасно страдает от стригущего лишая.

Глава 8. ВЫГНАННЫЙ

22 илбрина 941

Наступила ночь. Огненный бассейн позади них уменьшался. Не имея карты или знаний о заливе, они бежали с востока на юго-восток, постепенно удаляясь от Песчаной Стены. Ибьен заплакал; он во второй раз попытался выброситься за борт, и турахи снова его схватили. Даже когда восемь миль отделяли их от северного берега, он умолял разрешить ему уплыть домой.

— Не ценой твоей жизни, — сказал Фиффенгурт. — Кроме того, ты сказал нам, что у тебя есть семья в городе.

— Да, — сказал Ибьен. — Но мой отец, эти солдаты...

— Они бы схватили и тебя парень. Ты не сможешь помочь своему отцу таким образом.

— Но я думал, что вы избегаете Масалыма! О, куда вы меня везете? Почему я поднялся на борт?

Действительно, куда? География, по крайней мере, не должна была измениться за два столетия. Ибьен был слишком расстроен, чтобы с ним советоваться, но мистер Болуту помнил со школьных времен, что город расположен прямо к югу от мыса Ласунг:

— Говорят, что это чудо: Масалым, город над водопадами. Мне бы очень хотелось его увидеть.

— Вы предупреждали нас не наносить им визитов, — огрызнулся Фиффенгурт. — Жаль вас разочаровывать, но мы последуем вашему первому совету. Нам нужна еда и спокойная гавань для ремонта. Но больше всего нам нужно держаться подальше от ублюдков, подобных тем, от которых мы только что сбежали.

Час спустя он резко повернул «Чатранд» на юго-запад, рассчитав, что таким образом они увидят землю по крайней мере в тридцати милях к западу от города.

— Мы высадим тебя на берег там, где это безопасно, мастер Ибьен, — наконец заверил он мальчика, — с кошельком золота за оказанные услуги и перенесенные трудности.

— Достаточно, чтобы купить лошадь?

— Достаточно для треклятого племенного жеребца. А теперь иди и ешь, пока Теггац не вылизал кастрюли.

Ночь была холодной; старая луна отсутствовала, странная маленькая сапфировая луна, низкая и бледная, подмигивала на юге. Далеко на востоке виднелись вспышки света, за которыми следовал низкий, глубокий рокот, похожий на рычание гигантских собак. Следы шторма, говорили себе мужчины. Но Пазел помнил армаду, которая плыла этим путем, и не был уверен.

Они укоротили паруса: даже в этих спокойных водах не годилось внезапно натыкаться на подветренный берег или риф. Фиффенгурт заявил, что с первыми лучами солнца они осмотрят окрестности: возможно, они найдут другую деревню, подальше от города, скромное поселение, благословленное бухтой и пахотными землями, где не подстерегает армия мародеров.

Ни Пазелу, ни Таше не хотелось есть. Они помогали в операционной, промывая и перевязывая раны, разрезая ткань на бинты, смывая кровь с пола ведрами соленой воды и делая все остальное, о чем просили Рейн или Фулбрич. К ним присоединились Герцил и Болуту: мечник хорошо разбирался в полевой медицине, а Болуту, в конце концов, был ветеринарным хирургом. Тем не менее, это было похоже на бой за боем: они торопились, ругались, удерживали истекающих кровью людей, накладывали швы на их раны. Если бы только доктор Чедфеллоу...! Им не нужно было этого говорить. Он бы сделал так, чтобы все это выглядело легко. Он бы превратил их во взвод.

Спустя несколько часов работы Пазел оторвал взгляд от кастрюли с ножами, которую он мыл, и увидел Фулбрича, измученно склонившегося над хирургическим столом, дрожащего; и Ташу, поддерживающую его, положив руку ему на плечи, прижавшись подбородком к его щеке. Герцил тоже заметил их, и его глаза сузились до щелочек. Когда он взглянул на Пазела, это показалось тому почти предупреждением.

Позже Пазел, Таша и Герцил навестили среднюю рубку. Обе луны уже взошли, и их объединенный свет лился в окно, освещая сбившихся в кучу спящих, стопки посуды, настороженные глаза Отта. Ненависть Пазела боролась в оковах его усталости. Неужели этот человек никогда не спит?

Чедфеллоу спал у окна, храпя через нос, который Пазел сломал ему на Брамиане. Леди Оггоск сидела у огненного горшка, сжигая обрывки бумаги. И в углу лежали Нипс и Марила, свернувшись калачиком, как щенки, мертвые для всего мира. Возможно, кто-то должен был толкнуть их и разбудить, потому что Нипс всегда хотел поговорить. Но этому не суждено было случиться: Отт уже приближался, переступая через Чедфеллоу, требуя информации. Не было никакого способа бросить ему вызов, не с Нипсом и Марилой, которых он мог наказать так, как ему захочется.

— Потери? — спросил он Герцила. — Курс, ветры? А как насчет руки Шаггата?

Ты потерпел неудачу, страстно хотелось сказать Пазелу. Твой император мертв, а верующие ждут Шаггата больше двухсот лет. Но Герцил был прав: разум Отта только сотворил бы новое зло из любых полученных им знаний. Единственным выигрышным ходом было держать его в неведении как можно дольше.

Было два часа ночи, когда Пазел, Таша и Герцил вернулись в каюту. Они не разговаривали. Они скормили собакам их вечернюю порцию печенья и съели то же самое сами, с небольшим количеством ржаной каши (нескольких дней от роду) на десерт. Фелтруп бегал взад и вперед по столу, изучая и обнюхивая их, умоляя поесть. Пазел часто поглядывал на Ташу, но ее взгляд был устремлен куда-то вдаль.

Герцил сидел, машинально поглаживая синюю голову Джорла, и, наконец, начал рассказывать им о чудовищных преступлениях, которые он совершал в течение многих лет, будучи слугой Тайного Кулака. Похищения, предательства, фальшивые письма, направленные на то, чтобы настроить принца против принца, пожары, вспыхивавшие в тех храмах, где несговорчивые монахи защищали врагов Арквала.

— Я говорил себе, что это было ради дела, — заявил он, немигающим взглядом глядя на них. — Ради какого? Порядок в Алифросе, конец войне, княжество против маленького, глупого, тиранического княжества. Но это было всего лишь кредо Отта, его маниакальная религия. «Арквал, Арквал, справедливый и истинный». Я был воином-жрецом этой религии в той же степени, в какой любой сфванцкор придерживается Старой Веры. Действительно, иногда я задаюсь вопросом, не создал ли Отт нас по образцу сфванцкоров, хотя именно с ними мы сражались в тенях. Когда я встретил твою сестру и двух других, Пазел, я сразу почувствовал, что встречаюсь с семьей.

Увидев их вытянутые лица и тревожное подергивание Фелтрупа, он улыбнулся:

— Есть семья, в которой мы рождаемся или которая заявляет на нас права, как Тайный Кулак заявил на меня. И еще есть семья, которую мы ищем, с ясным умом и открытыми сердцами. Вы — из последней. А теперь идите и спите; завтра наступит слишком скоро.

Он вышел из комнаты, чтобы прогуляться по палубе, как делал каждую ночь. Фелтруп еще немного поболтал, радуясь их обществу; затем он тоже пожелал им спокойной ночи и уполз в свою корзину. Пазел и Таша бродили по большой каюте, совершенно бодрые, не глядя друг на друга.

Каким-то образом (позже Пазел гадал, кто и когда был инициатором) они оказались бок о бок на ковре из медвежьей шкуры, глядя на фенгас-лампу, которую не зажигали с утра, и слушая завывания ветра. У Пазела этот звук вызвал внезапное воспоминание. Он ночевал в доме друга, очень давно, когда у него еще были друзья, до позора его семьи. Ветер был холодным, но ему дали пару овечьих шкур, чтобы он мог спать между ними, и он чувствовал, что ничего не может быть теплее или удобнее. Ночью маленькая пылевая гадюка (возможно, придерживавшаяся того же мнения) проскользнула в комнату и свернулась калачиком у него под коленом. Она укусила его, когда он сел на рассвете, и его икра распухла до размеров окорока. Отец друга — необъяснимо — избил своего сына; сын больше никогда не разговаривал с Пазелом.

Пазел понял, что взял ее за руку.

Его собственная пылала огнем. Она не вырвалась, но отвернула лицо.

— Я кое-что прочитала о тебе, — сказала она.

— Где?

— Ты знаешь, где.

— В... Полилексе? Что-то обо мне в Полилексе Торговца?

— «Пазел Паткендл, смолбой из Ормаэла, второй ребенок Грегори и Сутинии Паткендл». Разве это не смешно? Потому что ты не из Ормаэла, и ты не Паткендл, так? Питфайр, ты даже больше не смолбой. Автору-обманщику следовало бы знать лучше.[5]

Он поднес ее руку к своей щеке. Он подумывал сказать ей, что понятия не имеет, о чем она говорит, но замечание показалось ненужным.

— Забавно, — сказала она, — ты не сын своего отца. И я не дочь своего отца. Разве это не странно?

— Ужасно, — сумел сказать он. Она часто дышала. Ее рука скользнула по его щеке. Он хотел заняться с ней любовью и думал, что это возможно, думал, что момент настал и больше никогда не наступит, и все же его охватило что-то вроде головокружения. Он боялся, что у него начинается ум-припадок, но предательского мурлыканья нигде не было слышно. Таша слегка дрожала; нервный смех, подумал он. Он ощущал каждый дюйм ее тела, каждое малейшее движение. Своего рода безумие. Он представил, как медвежья шкура оживает, выбегает из большой каюты, мчится в какое-нибудь глубокое место в трюме и выкапывает Аруниса из его укрытия, как пчелиные соты из пня. И он ее хотел, так же сильно. Но его мысли бесконтрольно метались повсюду. Арунис боится этого ковра, подумал он. Что случилось, чего он боится?

Он поцеловал тыльную сторону ее руки, почувствовав, как она дрожит. Когда она выдохнула, в ее голосе прозвучал низкий стон, который пронзил его, как молния. Они еще не начали, но казалось, что они уже закончили. На все были даны ответы. Он будет с ней до конца своей жизни.

— Я должна попросить тебя кое о чем, — сказала она.

— Я знаю, — сказал он. — Конечно, я знаю. Очевидно.

Она повернулась к нему лицом, и он внезапно понял, что видел не смех, а слезы. Они все еще текли.

— Я должна тебя попросить кое о чем, — сказала она. — Должна, но не хочу. Я должна попросить тебя остановить. Не только это. Остановить все. Ты сделаешь это для меня? О, мой самый дорогой...

Таша только что сказала мой самый дорогой. Слова были настолько странными на ее языке — языке девчонки-сорванца, — что на мгновение заслонили от него смысл. Она закрыла глаза, закусила губы, фыркнула и всхлипнула, и в конце концов он понял, что не ослышался.

— Все?

— Прости, — сказала она, задыхаясь.

— Это Фулбрич, не так ли?

Таша кивнула, зажмурив глаза так сильно, как будто пыталась заставить их исчезнуть.

— Ты его любишь? Правда?

Несмотря на большое сопротивление, еще один кивок.

Пазел убрал руку. Он сел, а она свернулась калачиком рядом с ним и заплакала.

— Я должна была знать, — прошептала она. — Я действительно знала. Когда он впервые поднялся на борт.

Пазел сидел, обхватив руками колени. Сколько раз? Сколько раз мир может измениться, прежде чем не останется ничего, что ты сможешь распознать?

— Я полагаю, — сказал он, пытаясь (безуспешно) скрыть горечь в своем голосе, — что было бы легче, если бы я больше здесь не оставался?

— Да.

Пазел сглотнул. Она согласилась слишком быстро. Она все это продумала.

Затем ему в голову пришла мрачная мысль:

— Герцил знает, так? Все эти взгляды, даже сегодня вечером в операционной. Когда он это понял?

После паузы Таша сказала:

— До того, как поняла я.

— Но Фулбрич, Таша? Я не верю в это, я не могу. Ты знаешь о нем что-то такое, чего не знаю я?

Ее сияющие глаза оторвались от него, и он пожалел, что спросил.

— Для тебя есть каюта, — сказала она. — Болуту будет жить в комнате Герцила, а ты можешь занять его. Там ты будешь в безопасности. Это все еще за магической стеной.

Пазел услышал достаточно. Он встал, прошел в свой угол и начал складывать одежду в гамак. Он двигался как лунатик, как тол-ченни. Каюта Болуту была слишком тесной; он вернется в отсек смолбоев и попытает счастья. Он окинул взглядом большую каюту, вспомнив тот день, когда она впервые попыталась привести его сюда, когда какой-то инстинкт заставил его остановиться в дверях, думая: Я не принадлежу такой комнате.

Не принадлежать. Это история его жизни.

Таша сидела неподвижно, ожидая, когда он уйдет. Он направился к двери. Но когда он проходил мимо нее, она положила руку ему на ногу. Он напрягся. Холодным голосом он сказал:

— Однажды змея укусила меня там.

Таша медленно подняла на него глаза.

— Он умер, — прошептала она.

— Прошу прощения?

— Ветер, Пазел. Послушай: он совершенно мертв.

Так оно и было. Стоны ветра прекратились. Клеенка, прибитая к разбитым окнам, безвольно свисала. Они встали, подошли к неповрежденному окну и широко распахнули его. Воздух был совершенно неподвижен. «Чатранд» неподвижно покачивался на волнах.

Они поднялись наверх и увидели, что матросы с удивлением смотрят на пустые паруса. Мошки порхали по палубе, не тронутые никаким ветерком. Песчаная Стена была вне поля зрения, и южный берег, где бы он ни находился, тоже оставался невидимым. Огромный корабль стоял в темноте, без каких-либо ориентиров под чужими звездами. Черное колдовство, шептали некоторые.

Десять минут спустя паруса начали наполняться. Еще десять, и ветер стал таким же, как всегда: не слишком сильным, но достаточным, чтобы плыть, и слегка изменил направление в их пользу. Мужчины, посмеиваясь, качали головами. На квартердеке мистер Болуту глядел в темноту, его серебристые глаза были широко раскрыты и настороженны.

Начальник вахты пробил две склянки; до восхода солнца оставался час. Пазел оставил Ташу стоять одну на верхней палубе (пришла непрошеная мысль: она недолго пробудет одна) и спустился по Серебряной Лестнице на жилую палубу. Он медленно продвигался по лабиринту спящих мужчин и мальчиков. Дверь все еще скрипела, мальчик по кличке Неряха все еще храпел, как блеющий козел. Он ощупью добрался до восьми медных гвоздей в древнем пиллерсе, которые всегда отмечали его место, и начал привязывать свой гамак.

Все началось между этими двумя столбами. Они с Нипсом шепчутся, становясь друзьями. Его первая встреча с Диадрелу, которая рассмеялась, когда он сказал, что не доверяет ей: «Мудрый мальчик. Не доверяй». И его личное решение бросить вызов доктору Чедфеллоу, который умолял его покинуть корабль еще до того, как Таша оказалась на борту.

Там, в Ормаэле, когда безумие его матери достигало наивысшей точки, когда она клала в рот пауков или варила вечерний суп с водой из ванны, он иногда убегал вглубь сливового сада, прижимал пальто к лицу и кричал. Это помогало. Он никогда никому об этом не рассказывал. Он хотел бы закричать сейчас. На борту были его лучший друг и его треклятая сестра, и он не мог поговорить ни с кем из них. Пазел закрыл глаза.

Пять минут спустя мистер Кут появился со своим тупым, ненавистным колокольчиком, разбудив утреннюю смену. Пазел лежал неподвижно, пытаясь призвать на помощь старую привычку спать сквозь удары и проклятия, плевки и потасовки в темноте. Он наполовину погрузился в сон, но дальше идти не мог. Каждая частичка его тела болела. В этом беспокойном трансе он увидел их вместе, Ташу и Фулбрича. Не доверяй. Останови все. Прыгай через борт.

— Мукетч.

Его глаза резко открылись. Смолбой Джервик стоял над ним, сжав руки в кулаки, на его жестком лице застыло выражение, в котором Пазел не сразу распознал озабоченность.

— Что случилось? Тебя кто-то избил?

— Хуже, — сказал Пазел и тут же пожалел о своем ответе.

Джервик был грубым, жестоким и очень сильным; когда-то они были смертельными врагами. Но после крысиной войны все изменилось. Джервик перешел на их сторону — тихо, не сообщив об этом никому, кроме самого Пазела. В некотором смысле он был их шпионом: у него были все возможности что-то узнать, хотя бы потому, что все считали его слишком глупым, чтобы слушать. Пазел больше не считал его глупым. Джервик обладал хитростью и отвагой. И он прошел через ментальные пытки со стороны Аруниса, сохранив свою волю к борьбе нетронутой.

Тем не менее Пазел хотел, чтобы Джервик ушел. У старшего мальчика было неправильное представление; он думал, что кто-то избил Пазела так же, как это делал он сам. Рот Джервика скривился в оскале:

— Ты не можешь никому позволить сделать это с тобой, Мукетч, ты слышишь? Ты должен это усвоить.

Пазел снова закрыл глаза.

— Я согласен, — сказал он.

— То, как ты сражался с теми крысами, а? Ты подавил ихнюю волю. Вот как ты должен сражаться, как мужчина с мужчиной, понимаешь?

— Подавить их волю?

— Точняк. Никогда не ходи наполовину пьяным. Когда ты стоишь на причале, отдают швартовые, и боцман орет: «Все на борт», разве ты ставишь только одну ногу на чертову шлюпку и стоишь там? Нет, конешно нет. Ты прыгаешь обеими ногами или оставляешь обе на берегу. То же самое и с дракой. Ты уже должон знать.

Пазел открыл глаза.

— Ты снова прав, — сказал он. — Только на этот раз я действительно не могу… драться с ним. С ними. Это не кулачный бой.

— Легче, если бы это было так, а?

Пазел был несколько поражен:

— Это верно, Джервик. Легче, если бы это было так.

Джервик стоял неподвижно, его лица почти не было видно.

— Я думал, ты будешь гоготать, — сказал он наконец. — Ну, когда я сказал тебе, что хочу перейти на другую сторону. Я думал, ты посмеешься и отчитаешь меня. «Набиваешься в дружбаны, ты, головорез, ты, треклятый тупица, ты, дурак». Только вежливее, конешно.

Пазел прикусил губу. Он был близок к тому, чтобы сделать именно это.

— Я рад, что мне больше не нужно с тобой драться, — честно сказал он.

— Ты бы смог, — сказал Джервик, тихо смеясь. — Герцил хорошо тебя научил — или это была девчонка?

— Они оба, — с несчастным видом сказал Пазел.

Джервик услышал перемену в его голосе. Как будто осознав, что переступил черту, он повернулся, чтобы уйти.

— Подави его волю, Мукетч. И если он все еще слишком для тебя, — голос Джервика стал низким и угрожающим, — просто скажи слово, и я убью сукиного сына.

Пазел спал, и ему снился Нилстоун. Он изменил Ташу, преобразил ее так же, как и крыс, только мутация пришлась ей по сердцу. Она встретила его в углу с хитрой и тайной усмешкой. Она баюкала Камень, разговаривала с ним, лаская черноту, которая была слишком черной даже для снов. Затем она положила Нилстоун в карман и согнула палец, подзывая его ближе. Она приподняла рубашку с одной стороны, обнажив линию черных швов, и, когда ее пальцы коснулись линии, рана открылась, как рот, и позволила ему заглянуть в ее грудь. Ее сердце оказалось маленьким бронированным кораблем, надежно закрепленным в сухом доке грудной клетки, трюмные насосы были прикреплены к венам.

— Ты видишь? — сказала она. — Это для твоего же блага. Твое сердце выросло, как яблоко или скорлупа. Мое было построено в Этерхорде. Ты не можешь любить того, кто построил свое собственное сердце...

— Могу, — запротестовал он, хотя на самом деле ему хотелось убежать.

Таша поморщилась от внезапной боли.

— Ты думаешь, что знаешь все, — едко сказала она. — Тогда давай. Прикоснись к нему. Держу пари, ты не посмеешь.

Сердце-корабль билось. Что это могло быть, как не ловушка? Это было прекрасно, он был готов, он выдержит, когда железные челюсти сомкнутся на его запястье. Сначала он коснулся ее гладкого пупка, но сладость там была невыносимой, поэтому он послушно вложил руку в рану.

Сердце Таши бешено заколотилось. И Пазел проснулся от тревожных криков сотни мужчин и мальчиков. Киль! Киль! Милый Рин, мы сели на мель!

Корабль резко накренился на правый борт. Снизу донесся ужасный треск. Пазел спрыгнул со своего гамака на наклонный пол и помчался в толпе мужчин и мальчиков к лестнице, каждый поскальзывался и шел ощупью. «Он снова вырывается на свободу!» — закричал смолбой, известный как Крошка. Так оно и было: корабль выровнялся (еще более отвратительный треск), и Пазел чуть не упал, когда трап снова стал вертикальным. Он выбрался на верхнюю палубу и окинул взглядом море и корабль. Бегущие ноги. Испуганные лица. Яркое утро, странные птицы с ласточкиными хвостами, плоские воды цвета индиго и Земля.

Земля в десяти или пятнадцати милях впереди, по левому борту. Все остальные знали об этом; он, должно быть, проспал крик дозорного. На мгновение Пазел был ошеломлен: новый мир, Южный материк. Он было пурпурно-коричневым, с клочьями тумана, светящимися в утреннем свете. Выше небо было ясным, и, словно призрачная гравюра, над побережьем вырисовывалась цепь далеких, зазубренных, серебристо-серых гор.

— Доклад! — орал в переговорную трубку Альяш. — Доклад из трюма! Мистер Паньяр, вы что, оглохли?

Крики наверху: обломки всплывали в кильватере «Чатранда». Деревянные щепки, некоторые из них размером с ножки стола. Фиффенгурт прошел мимо Пазела, даже не взглянув, и побежал прямо к окну средней рубки, где Роуз ждал в ярости, его лицо было покрыто копотью и сажей.

— Боги внизу, капитан, — сказал он, — с носа просто ничего не было. Вода прозрачна на восемьдесят футов!

— Нет, нет, нет! — взревел Роуз. — Черт возьми, парень, ты что, не почувствовал удара? Что бы это ни было, оно пересекло наш киль посередине корабля. Мы не переехали его — оно врезалось в нас!

Снова крики впередсмотрящего:

— Мачта в воде! Салинги, концы кабелей! Мы ударились о затонувший корабль, мистер Фиффенгурт!

Судя по выражению лица, Роуз думал, что ослышался. Когда Фиффенгурт повторил слова впередсмотрящего, капитан непреклонно покачал головой:

— Мы только что развернулись на сорок градусов! Говорю вам, удар был нанесен сбоку!

Затем Роуз замер. Его взгляд блуждал, как будто он прислушивался к самим стенам, которые окружали его:

— Если только… если мы действительно развернулись. Если только мы не движемся боком. Что это такое? Что?

Пазел наблюдал, как большой человек дергается и таращится в никуда. Он наконец-то сломался. У него никогда не было лишнего здравомыслия. И все же Фиффенгурт был вполне вменяем и управлял надежным кораблем. Если его носовые дозорные утверждали, что впереди не было никаких препятствий...

— Квартирмейстер.

Это был Альяш, выглядевший довольно ошеломленным. Закрыв переговорную трубку колпачком, он бочком приблизился к Фиффенгурту. Он говорил тихо, но Пазел следил за его губами. Это выглядело как Два дюйма. Когда Фиффенгурт зашипел и сказал: «Уже?» Пазел точно знал, что́ обсуждали эти люди. Набралось два дюйма воды. Менее чем за десять минут. Они текли, и сильно.

Фиффенгурт тихо отдал приказ: шесть человек к трюмным насосам. Почти во сне Пазел подошел к поручню правого борта. Он стоял, уставившись на землю, хотя мало что мог разглядеть за горами.

Позади него запищал голос икшеля: естественный голос икшеля, который мог слышать только он.

— Столкновение, идеальное, типичное. Ты можешь в это поверить? Мы не можем доверить гигантам управлять их собственным кораблем. Мать Небо, дай мне терпения.

— Клан едва не отправил корабль в Вихрь.

Энсил. Пазел невольно слегка улыбнулся.

Но первый голос сказал:

— Не говори о клане, предательница. Ты гуляешь на свободе по милости Того-Кто-Видит.

— Ты имеешь в виду Таликтрума?

— Лорда Таликтрум, ты, шавка!

Мгновение спустя Энсил появилась рядом с Пазелом.

— Того-Кто-Видит, — едко сказала она. — Я бы никогда не поверила, что все может обернуться так плохо. Скоро все свободы, оставленные нам, будут объявлены его снисхождением. Но мы можем не прожить так долго. Мы действительно тонем?

— Да, — сказал Пазел.

— Быстро?

Пазел пожал плечами:

— Достаточно быстро, чтобы беспокоиться об этом. Но насосы помогут.

Энсил обернулась, чтобы посмотреть на Таликтрума и его свиту.

— Я боюсь за свой народ, — сказала она. — Воины они или нет, они напуганы, и именно страх привел их к этому нездоровому поклонению Таликтруму. Он почуял возможность, слабость в клане. Они мечутся в поисках спасения. Они хотят чудес, и «Тот-Кто-Видит» их обещает. — Она нерешительно коснулась его руки. — Ты не в себе, Пазел. Что тебя беспокоит?

Пазел убрал руку, раздраженный ее уверенностью. На этом корабле была всего горстка женщин, но их было так трудно, так невозможно избежать.

— Я не могу говорить об этом, — сказал он, — и я сомневаюсь, что ты поймешь.

— Однажды я была помолвлена.

— Это не значит, что ты бы поняла.

Энсил покачала головой:

— Полагаю, что не пойму.

Пазел чувствовал себя невежливым, но почему-то не мог извиниться. Помолвлена. Если это было вопросом Что ты сделал со своим сердцем, то и он тоже был помолвлен. Односторонняя помолвка. Он мог бы громко рассмеяться.

— Земля уходит на восток, — сказала Энсил. — Как это может быть, если мы находимся к западу от города?

— Откуда, клянусь Питфайром, мне знать? — воскликнул Пазел. — Разве я выгляжу так, будто приехал с Юга? Почему бы тебе не поговорить с Ибьеном или Болуту и не оставить меня в одиночестве?

Энсил оставила его в одиночестве. Пазел услышал смех икшеля: У тебя немного не хватает друзей, так, Энсил? Ему захотелось биться головой о перила. Вместо этого он сжал руку так, что побелели костяшки пальцев, и заморгал, глядя на незнакомый берег. Затем тень пробежала по его лицу, и он повернул голову, чтобы посмотреть.

Фулбрич.

Их глаза встретились. Симджанин не ухмыльнулся; на его лице даже не было обычной кривой улыбки. Но его глаза сказали Пазелу все, что ему нужно было знать. Фулбрич уже видел Ташу. Он знал, как обстоят дела.

— Доброе утро, Паткендл, — сказал он. — Надеюсь, ты спал так же хорошо, как и я.

Пазел сильно замахнулся на него. Даже в своем безумии ревности он знал, что удар был умелым: прямой джеб в подбородок более старшего юноши, его свободная рука дернулась назад для крутящего момента, за ударом стояла вся сила торса. Удар, которым могли бы гордиться его наставники по борьбе. Но удар так и не дошел до цели. Фулбрич дернул головой вбок, уклонившись на ширину пальца, и резко ударил Пазела коленом в пах.

Пазелу едва удалось удержаться, чтобы не соскользнуть на палубу. Его мучила жгучая боль, но он выпрямился и повернулся лицом к старшему юноше. Не было ни криков, ни топота ног. Люди на палубе ничего не видели.

Где Фулбрич научился так реагировать?

Теперь юноша постарше действительно улыбнулся, совсем чуть-чуть:

— Таша только что рассказывала мне, какая ты горячая голова. Я хочу, чтобы ты знал: я принял твою сторону. Я сказал, что ее потеря может пробудить вспыльчивость в ком угодно.

— Таша, — сказал Пазел между вздохами, — не любит тебя… идиот.

— Продолжай так думать, если это облегчит боль. Просто не лги себе о себе. Как только ты поймешь, что ты ничто, возможно, ты сможешь это изменить.

— Ты используешь ее для чего-то. Ты все это спланировал.

— Спланировал? — Фулбрич выглядел удивленным. — Ты мне льстишь. Конечно, я мало что оставляю на волю случая. Старина Чедфеллоу говорит мне, что я до крайности скрупулезен. Но я действительно допустил одну ошибку. — Он с притворным беспокойством схватил Пазела за руку. — Ты — нежный маленький цветочек, верно? Ты можешь дышать? Тебе нужно присесть?

— Иди к черту.

Фулбрич поднял бровь:

— Отныне это будет твоим утешением, Паткендл. Не моим.

Пазел снова набросился на него. На этот раз его кулак попал Фулбричу прямо в глаз. Симджанин не нанес ответного удара; вместо этого он увернулся, высвобождаясь, так что следующий удар Пазела прошел мимо цели. Пазел двинулся вперед, но прежде чем он смог нанести новый удар, кто-то схватил его за волосы и дернул в сторону, выводя из равновесия. Это был мистер Альяш.

— Фиффенгурт! — закричал он. — Ормали только что поставил фингал помощнику нашего хирурга! К тому же без всякой причины: я наблюдал за всем этим. Но, я полагаю, вы пропустите это мимо ушей. Другие правила для любимчиков командира, а?

Фиффенгурт уставился на Пазела, разинув рот:

— Ты этого не сделал, парень. Скажи мне, что ты этого не сделал.

Пазел прохрипел:

— Мистер Фиффенгурт, это не то, на что...

— Я командир! — пропищал Таликтрум, стоя на гребне люка № 2. Он спрыгнул на палубу и протиснулся между ног мужчин. — Паткендл, всегда Паткендл! Ты действуешь так, как будто сам для себя закон. Скажи на милость, в чем состояло преступление Фулбрича? Он украл твои шнурки?

— Не совсем, — сказал Альяш с ухмылкой.

— Мы не можем устраивать драки, Фиффенгурт. Вы знаете это так же хорошо, как и все остальные. Я хочу, чтобы он провел на гауптвахте два дня.

— Но, Таликтрум... — воскликнул Пазел.

— Три, — рявкнул предводитель икшелей. — И еще один день за каждое слово, слетающее с его губ. Проследите за этим, боцман! И, клянусь Девятью Ямами, давайте вернемся к вопросу об течи.

Альяш послал за наручниками. Фиффенгурт смотрел на это, печальный и ошеломленный. Пазел знал, что он не может вмешаться, и что желания Таликтрума имели к этому мало отношения. Драки на Чатранде были подобны искрам на сеновале: их нужно было тушить немедленно, иначе весь сарай охватит пламя.

Пазел стоял там, пронзенный их взглядами, кипя от ярости и стыда. Фулбрич коснулся того места, куда его ударил Пазел. Под глазом будет синяк, это точно, и все будут спрашивать, кто это сделал. Таша спросила бы. Фулбрич посмотрел на Пазела и одарил его самой откровенной улыбкой на свете.

— Ошибка исправлена, — сказал он.

5. Автору-обманщику следовало бы знать лучше. Оглядываясь назад, мы должны сделать вывод, что Таша Исик иронизирует. Нигде в тринадцатом издании Полилекса мы не встречаем откровенной лжи о человеке, которого он называет «смитидор». И хотя Таша правильно цитирует этот краткий отрывок, она могла бы избавить Пазела от немалого беспокойства, если бы продолжила. Следующая часть записи гласит: «Таким, и только таким, он был известен на Алифросе и людям на корабле, на котором служил». Но сегодня вечером утешать Пазела не входит в обязанности Таши. РЕДАКТОР.

Глава 9. БЕГЛЕЦ

24 илбрина 941

223-й день из Этерхорда

Кому: Достопочтенному Капитану Нилусу Ротби Роузу

Командиру и Окончательной Власти на ИТС «Чатранд»

Нилус, Победа будет за нами. Еще не построена та тюрьма, еще не изобретена та ловушка, еще не замышлен тот обман, которые могли бы сдержать человека из рода Роуз. Очень скоро ты выйдешь на свободу, вернешь себе свой ранг и полномочия. И тогда, сынок, я заклинаю тебя: не проявляй милосердия, не пропускай наказания, очисти свой корабль сомневающихся. В конце концов, он твой. Пусть те, кто думает иначе, делают это на морском дне.

(— Откуда он знает, что она просто не выдумывает это? — пробормотал смолбой Сару́. — Она просто строчит, стонет и смотрит в потолок. Она даже не останавливается, чтобы подумать.

— Молчи, дурак, — сказал представитель Торговой Семьи, мистер Тайн, — если не хочешь, чтобы у тебя под языком появились нарывы, ты бы увидел крокодильи сны или попал бы под еще какое-нибудь мерзкое проклятие. Она самая известная ведьма в Торговом Флоте.

— Она никогда не колдовала передо мной, — сказал Сару́.

— Считай, что тебе повезло, — проворчал Тайн.) Теперь к вопросу о твоих «достижениях». «Чатранд» благополучно пересек Неллурок. Что из того? Ты не первый, кто совершает этот переход. Один только Великий Корабль пересек Правящее Море тридцать раз за свои шестьсот лет. Я не стану позорить тебя дешевыми поздравлениями. Кроме того, в вопросах дисциплины твое поведение весьма сомнительно.

(— Она даже не смотрит на бумагу, — прошептал Нипс Мариле. — Я не могу понять, как она пишет прямыми строчками.) Это очень хорошо — приговорить мятежников к смертной казни. Ты помнишь, что я приветствовал это решение. Но после вынесения такого приговора откладывать нельзя. Меня просто поражает, что Паткендл & Ко все еще свободно разгуливают по твоему кораблю. Ты говоришь, чтобы они оказали тебе определенные услуги: а именно, сдержали мага с помощью страха и, возможно, отвлекли Сандора Отта от более вредоносного вмешательства в твои дела. Чепуха. Убей их. Извлеки Нилстоун из руки Шаггата и повесь их в течение часа. На каком-то этапе тела должны накапливаться, если ты хочешь обнаружить хранителя заклинаний, того, чья смерть возвратит статуе человеческий облик.

(— Я бы хотел, чтобы она применила свои колдовские навыки, чтобы найти утечку, — сказал Элкстем, — или выяснить, куда в Алифросе нам следует направиться.

— Или вытащить нас из этой вонючей ловушки, — сказал Круно Бернскоув.) Другое твое оправдание для помилования еще более убогое. Ты говоришь, что был избран «духом-хранителем», который целую вечность жил в алом волке. Арунис расплавляет волка; расплавленное железо разливается и обжигает тебя; твой ожог напоминает ожоги негодяев-мятежников. И это влечет за собой общую судьбу? Тебе не приходило в голову, Нилус, что ты валяешь дурака?

(— Мистер Фиффенгурт сказал мне, что она перестала колдовать, — прошептал Нипс. — Он думает, что, должно быть, что-то пошло не так, сильно не так, раз она все это прекратила. Но я задаю себе вопрос, не приберегает ли она себя для нужного момента. Говорю тебе, она смертельно опасна. Просто посмотри на нее.) Если я клеймлю вола своими инициалами, придаю ли я ему какую-то высшую цель? Если шесть таких животных бродят внутри стада, служат ли они хранителями, «совестью» (слово слабака) для остальных? У тебя есть все цели, к которым достойно стремиться моему сыну. Когда ты станешь губернатором Кесанса, когда твои дети принесут тебе мешки с золотом из своих поместий, когда твои бастарды уничтожат всех твоих врагов, твои имперские солдаты будут собирать налоги, а твои куртизанки будут соревноваться, чтобы доставить тебе удовольствие — вот тогда напиши мне о судьбе. До того дня я это запрещаю. Что касается твоей матери...

— Ундрабаст, — пробормотал Сандор Отт из своего угла, — отойди от ведьмы.

Нипс осторожно отступил на шаг от леди Оггоск. Несколько недель назад он научился подчиняться Отту быстро, фактически мгновенно, но все еще не научился скрывать свой гнев. В этом он полагался на Марилу, которая, единственная из всех его знакомых, всегда могла скрывать свои чувства.

— Пойдем, — сказала она, вставая и уводя его прочь, держась между ним и мастером-шпионом.

Без нее я был бы уже мертв, подумал он.

Они осторожно ступали среди распростертых и спящих людей. Роуз, притаившийся за стулом Оггоск, заметил их и вздрогнул, как птица, заметившая внезапное движение. Теперь он все время дергался и вел невнятные разговоры ни с кем, а иногда бросался на фантомов. Нипс старался держаться подальше от его кулаков.

Но даже уклоняться от угроз было не слишком просто. Каюта была размером примерно пять шагов на шесть. Одно окно, один ярд полупрозрачной крыши, занавешенный уголок для ночных горшков. Одна дверь на верхнюю палубу: никогда не запирается тюремщиками-икшелями, но запирается изнутри самими заключенными, чтобы ветер или какой-нибудь бездумный матрос не распахнули ее и не убили их всех. И огненный горшок в углу, где обжигались маленькие ягоды, пар от которых сохранял им жизнь.

Главари банд, Дариус Плапп и Круно Бернскоув, всегда сидели у противоположных стен. Их ненависть друг к другу была настолько легендарной, а их стремление причинять друг другу вред было так хорошо продемонстрировано, что Роуз счел необходимым связать их судьбы воедино: «Если один из вас умрет, я лично убью другого до того, как тело остынет. Никаких исключений. Никаких апелляций». До сих пор эта угроза сохраняла мир. Поздно ночью, когда у Круно Бернскоува начался мучительный кашель, Нипс совершенно точно слышал, как Дариус Плапп предложил Круно свое одеяло.

Тем, кто, скорее всего, погибнет ночью, был сфванцкор Джалантри. Чедфеллоу обработал его раны; икшель послушно принесли из лазарета все, что ему требовалось. Не было никаких сомнений в том, что здоровяк исцелялся. Но он был кровным врагом почти всех в комнате — включая мастера-шпиона, который в течение сорока лет руководил теневой войной Арквала против Мзитрина; и турахов, чей корпус был создан (как они часто упоминали), чтобы противостоять сфванцкорам на поле боя. И Круно Бернскоув дал понять, что считает Мзитрин ответственным за упадок своей семьи — он начался после того, как ферма его прадеда была сожжена в Ипулии.

Из всех заключенных больше всего места досталось Сандору Отту. У его слуги Дасту был кусочек угля, и тот чертил круг вокруг мастера-шпиона, где бы тот ни решил сидеть или спать. Никто не осмеливался пересечь эту черту; ее старательно избегали даже два тураха. Но для Нипса бо́льшую опасность представлял сам Дасту. Старший смолбой был любимцем как Нипса, так и Пазела. Он подружился с ними в тот день, когда они поднялись на борт в Соррофране, и поддержал их, когда от них отвернулись многие другие. Естественно, они подумали о нем в первую очередь, когда планировали свое восстание. И именно Дасту предал их, подтвердил их мятежные планы и удовлетворенно кивнул, когда Роуз приговорил их всех к повешению. У Нипса периодически возникало желание разбить что-нибудь большое о голову Дасту. Но старший мальчик был протеже Отта и ужасным бойцом, сам по себе. Нипс мог превзойти его только в ярости.

Марила прислонилась к стене и попыталась притянуть его к себе.

— Я хочу еще одну историю, — сказала она, — о Соллочстале, солончаке и твоей бабушке.

Еще один способ, которым она пыталась уберечь его от неприятностей. Нипс мягко высвободил свою руку. «Минутку», — сказал он и в одиночестве подошел к окну.

Чедфеллоу, был там, конечно. Он проводил у окна столько времени, сколько позволяли Роуз и Отт. Он стоял, пока не начинал качаться. Что он надеялся увидеть? Землю? Невозможно, пока они не изменили курс. Палубу? Но что изменилось? Мистера Теггаца, который с плотно сжатым ртом и деревянными затычками в носу, приносил им обед? Но было всего пять склянок³; до ланча оставалось еще несколько часов.

Ты бы сделал то же самое, если бы не был таким ленивым, сказал себе Нипс. Не превращай нужду в добродетель.

Он встал рядом с Чедфеллоу. На самом деле на палубе что-то происходило: небольшое совещание икшелей, четверо из них кричали и жестикулировали, а Фиффенгурт и Альяш присели рядом с ними, пытаясь вставить словечко. Среди икшелей находились Лудунте и Майетт; двое других были Солдатами Рассвета, с холодными напряженными глазами. Майетт прижимала к груди сумку, похожую на врачебный чемоданчик.

Нипс почувствовал жажду убийства при виде Лудунте и Майетт: они оба предали Диадрелу.

— Что они делают, эти маленькие трюмные крысы? — спросил он.

— Говорят о нас, я думаю, — сказал Чедфеллоу.

— Капитан, — внезапно сказал Отт из глубины каюты. — Вы знаете тюремный этикет так же хорошо, как и я. Делитесь и делитесь по-братски. Если кто-то из нас получает почту, он должен позволить нам всем попробовать.

Оггоск закончила свои сон-каракули; Роуз внимательно изучал клочок грязного пергамента, влажные чернила размазывались по его пальцам.

— Имейте сердце, капитан, — сказал Круно Бернскоув. — Расскажите нам какие-нибудь новости из внешнего мира. Я имею в виду, если это подходящий термин...

Роуз бросил на главаря банды свирепый взгляд. Отт довольно рассмеялся:

— Снаружи, внутри, над, под? Хороший вопрос, мистер Бернскоув. В каком мире находятся ваши родители, капитан, и куда они отправляются, чтобы найти почтовое отделение? Подойдите, прочтите это вслух.

Роуз зарычал. Он уже читал письма дважды, ко всеобщему изумлению: это было не похоже на него; обычно он не обращал внимания на то, что кто-то от него что-то хочет. Кто угодно, кроме самой Оггоск — и чтение писем бесконечно бесило Оггоск.

Нипс почти сочувствовал. Он ненавидел Оггоск, но не мог отрицать, что у нее было странное, ущемленное достоинство. Уже зрелище разрушало идею: придумать истории, отвлечь ее дорогого капитана, говорить ему, что это послания из Вне. (Что за Вне? Девять Ям казались слишком хорошим местом для отца Роуза.) Это было достаточно плохо — но слышать, как их читают вслух? Роуз, очевидно, хотел убедить своих слушателей в том, что письма были настоящими: возможно, чтобы доказать свое здравомыслие. Это возымело противоположный эффект.

Сегодня он просто отказался.

— Письмо частного характера, — проворчал он, складывая его пополам. Но мгновение спустя он передумал и повернулся к Отту с горящими глазами: — Я скоро выйду на свободу. В скором времени я возобновлю свое командование.

Были улыбки, короткий смешок от одного из турахов. Нипс вздрогнул. Неподчинение! На корабле Роуза! Они отказываются от него — или от всего. Происходит ли то же самое снаружи? От этой мысли у него кровь застыла в жилах.

Затем Чедфеллоу вздрогнул. Нипс снова повернулся к окну и увидел контрабандиста Долливильямса Драффла, неторопливо приближающегося к ним. Мистер Драффл не преуспел в Правящем Море. И без того один из самых худых людей на «Чатранде», теперь он напоминал вареную кость. Пресная вода вернула к жизни лица большинства мужчин, но кожа Драффла оказалась невосстановимой, как те печенья, которые упали и окаменели в задней части кухонной плиты. Он сбрил свои сальные волосы (вши) и полностью отказался от обуви (грибок), но рому и грогу остался верен, как всегда.

Он приближался с осторожностью пьяницы, следя за каждым шагом. Увидев Чедфеллоу, он остановился, нахмурившись. Эти двое не были в дружеских отношениях.

— Кретин, — прошипел Чедфеллоу.

— Заткнись, — сказал Нипс. — Ему есть что сказать.

— Всегда. И никогда ни с какой целью, кроме вреда или клеветы.

— Просто отвали, почему бы тебе это не сделать? Пощади себя.

Чедфеллоу ушел, а Драффл, ссутулившись, подошел к окну.

— Ты меня слышишь? — проревел он.

— С пятидесяти шагов, — сказал Нипс.

Драффл прикрыл рот рукой, словно глубоко сожалел. Затем он прищурился и наклонился поближе к стеклу:

— Где доктор? Он мерзкая свинья. Ты знаешь, что мы движемся боком?

— Боком?

Драффл проиллюстрировал это дрожащей рукой.

— Но это безумие, — сказал Нипс. — Корабль не может двигаться боком, если кто-то не поднимет его и не понесет.

— Или это сделает море, сердце мое. Нас подхватил прилив. Мили в ширину и бесконечно долго, по крайней мере, так кажется. Как-то ночью он уже подхватывал нас — ты почувствовал, как ветер умер?

Нипс был ошарашен.

— Да, почувствовал, — прошептал он. — Но, мистер Драффл, это означает, что Роуз был прав. Он сказал, что мы движемся боком.

Драффл кивнул, его глаза были красными и затуманенными:

— С тех пор, как нас подхватил этот прилив, море стало гладким, как сливочный крем. Ты даже не могешь сказать, что мы движемся, разве што зафиксировав точку на берегу с помощью подзорной трубы. Вот это я и сделал, секешь? Потом я пошел к Альяшу и заставил его признаться. «Держи это при себе, Драффл, ты, пьяная задница! — усмехнулся он. — Мы не хотим паники. В людях достаточно страха, пока мы не найдем эту утечку и не заткнем ее. И, могет быть, снова поплывем, как плыли, и только потеряем чуток времени». Вот чо сказал треклятый боцман. Но я говорю, паника. Паника! Эта дьявольщина, этот потрошитель, и он увлекает нас за этой армадой, как будто хочет, чтобы мы ее догнали. Гляди здесь, парень: мы целились на берег к западу от этого мнительного города, ага?

— Мнительного? — удивился Нипс.

— Ну, мы вроде как не уверены, что он настоящий.

— Шут имеет в виду мнимый, — пробормотал Чедфеллоу из комнаты позади.

— Ну, теперь мы в лигах к западу от него, Ундрабаст, — продолжил Драффл. — Всю ночь напролет мы скользили взад. И эти вспышки — не молнии, сердце мое. Огни войны. Конешно, это не то, чо я пришел тебе сказать.

— Есть что-то еще?

— Тебе следовало остаться на Соллочстоле. Я был там. Но бывает и хуже. Куда хуже, хе-хе.

— Мистер Драффл, — сказал Нипс, — мы тонем?

— Пальмовое вино и суп из болотной черепахи. И девушки в этих диадемах из лилий.

Нипс вздохнул.

— Спасибо, что зашли, — сказал он.

Контрабандист поднял глаза, и его взгляд внезапно стал лукавым. Он наклонился вперед, пока его нос не коснулся стекла:

— Этот твой дружок, Паткендл. Он на гауптвахте.

— Что? — в смятении воскликнул Нипс. — Дурак, дурак! Что он натворил на этот раз?

— Тсс! — предостерег Драффл, щедро оплевывая окно. Но было слишком поздно: Чедфеллоу бросился вперед и потребовал, чтобы Драффл повторил свои слова. Контрабандист заколебался, покачиваясь и косясь на доктора, и Чедфеллоу назвал его отвратительным болваном. Драффл сделал непристойный жест, спросил, чьей женой он был в последнее время, ну, все знают, а затем оба мужчины начали выкрикивать оскорбления, турахи засмеялись, Оггоск взвизгнула от внезапного общего отвращения, и Роуз оттащил доктора, опасаясь, что тот разобьет окно.

Именно во время этой схватки Майетт и Лудунте спустились через дым-дыру, прошли в центр комнаты и объявили, что заключенные могут насладиться часом свободы за хорошее поведение.

Гвалт прекратился.

— Свобода? — сказал Дариус Плапп, его голос был чуть выше шепота.

— Временная свобода, — ответил Лудунте. — Вы будете наслаждаться этими каникулами раз в неделю, если не будете делать никаких глупостей в течение этого часа.

Нипс был слишком поражен, чтобы говорить. Впервые за несколько недель он увидел надежду на лицах заключенных.

— Капитан Роуз уже однажды это делал, — продолжил Лудунте. — Остальные, будьте внимательны. — Он указал на сумку в руках Майетт. — Это временная версия противоядия. Таблетка действует всего час, не больше. Используйте это время, как вам нравится, но не опаздывайте с возвращением.

— Почему вы делаете это сейчас? — спросил Роуз.

Два икшеля на мгновение замолчали.

— Наш лорд Таликтрум беспокоится о вашем комфорте, — наконец сказала Майетт своим холодным, свистящим голосом.

— Вы должны слушать корабельной колокол, — сказал Лудунте. — Он пронзительно зазвонит, когда останется десять минут. Поспешите вернуться, когда его услышите. Зайдите в эту каюту, вдохните наркотик. Иначе вы умрете, так же верно, как если бы вы вообще не принимали никаких таблеток.

— И запомните еще кое-что, — добавила Майетт. — Ниже спасательной палубы корабль закрыт для людей — вход только по специальному разрешению. Не испытывайте наше терпение. Прежде всего, не воображайте, что у вас есть хоть какая-то надежда найти, где мы прячем наркотик. Жизни тех, кто останется в этой комнате, будут потеряны, если вы попытаетесь. Одновременно будут освобождены только три заложника. К вечеру у всех вас будет свой час. Мы начнем с самых молодых и с женщин. Леди Оггоск, Марила, Ундрабаст: сделайте шаг вперед. Остальные, приготовьтесь задержать дыхание, когда они откроют дверь.

Марила взяла Нипса за руку. Она почти никогда не улыбалась, но он знал, когда она была счастлива — по широко раскрытым глазам. Теперь они были как блюдца.

— Это неправильно, — внезапно сказал Дасту. — Мой мастер должен быть первым, или капитан Роуз, а не эти два предателя и ведьма.

Роуз пренебрежительно махнул рукой; он никогда не стал бы просить милостей у «ползунов». Сандор Отт хрустнул старыми, покрытыми шрамами костяшками пальцев и по-волчьи улыбнулся.

— Они меня не выпустят, — с уверенностью сказал он. — Ни на час, ни на минуту. Не первым и не последним. Я бы, конечно, не стал на их месте. Я прав, так? Это ваши приказы?

Лудунте нервно посмотрел на него.

— Мне больше нечего сказать, — наконец пробормотал он.

— Не имеет значения, — сказал Отт. — Я освобожу себя, вскоре. И тогда мы посмотрим, насколько лорд Таликтрум заботится о комфорте.

Майетт посмотрела на него с отвращением и немалым страхом. Затем она открыла свою сумку, достала маленький матерчатый сверток, перевязанный бечевкой, и быстро его развязала. Внутри лежали три белые таблетки, которые едва помещались на ладони Майетт: очевидно, они были созданы для людей.

— Вы должны проглотить свои таблетки одновременно, все трое, и выйти вместе.

— Гла, — сказала Оггоск, раздраженно указывая на Роуза. — Дай ему мою дозу. Я пойду позже, когда спадет жара. Пусть капитан посмотрит, что стало с его кораблем.

— Вы уверены, герцогиня? — спросил Роуз.

— Когда я была не уверена, ты, дурак? Прими предложение и оставь меня в покое.

Две минуты спустя дверь с грохотом распахнулась. Роуз выскочил и помчался на квартердек, призывая к себе Фиффенгурта и Альяша, командиров вахт, дежурных офицеров, стюарда и еду. Все мужчины вокруг него вытянулись по стойке смирно. Нипс и Марила с еще большим страхом вышли и закрыли дверь. Они сжали руки друг друга (кто знает, кто знает?), закрыли глаза и вдохнули.

Лекарство подействовало. Они были свободны, хотя бы на час. Нипс открыл глаза. Толпа, ликуя, бежала за Роузом. Но три фигуры протиснулись сквозь нее в их направлении. Первая бежала сломя голову: Таша. Она резко остановилась, обняла их обоих, смеясь и крича, потом поцеловала их в щеки. Позади нее широкими шагами шли Герцил и Болуту с широкими улыбками на лицах.

— Чокнутая девчонка! — Нипс рассмеялся, обнимая ее до боли. — Как вам с Пазелом удавалось так долго оставаться в живых без нас?

— Это был Герцил, который вас вытащил, — сказала Таша, ее собственные глаза блестели от слез. — Совет был готов взорваться, но он успокоил всех, пристыдил Таликтрума и выдвинул идею с временным освобождением.

— Иногда требуется боец, чтобы остановить бой, — сказал Болуту. — Ну же, пойдем! Час пролетит быстро. У нас есть кое-какая еда в большой каюте, и горячая вода для купания, по два ведра на каждого. А Фелтруп просто сходит с ума.

— Сначала о главном, — сказал Нипс. — Что, во имя девяти вонючих Ям, случилось с Пазелом?

Наступило неловкое молчание. Таша опустила глаза, и, к изумлению Нипса, ее уши начали краснеть. Затем голос из-за ее спины произнес:

— Боюсь, это моя вина, Ундрабаст.

Грейсан Фулбрич, один глаз которого был фиолетовым и налитым кровью, подошел и протянул руку. Нипс просто уставился на него. Затем, к своему удивлению, он увидел, как Таша нежно взяла другую руку Фулбрича, как что-то, к чему она питала нежную привязанность.

— Я так старалась, Нипс, — сказала она с мольбой в голосе. — Сказать ему раньше, объяснить. Пазел не сделал ничего плохого.

— Никто не виноват, — сказал Герцил.

— Меньше всего Паткендл, — сказал Фулбрич, кончиками пальцев касаясь руки Таши. — Ты знаешь, он был потрясен. Он действительно ее любит. Из-за этого я не могу злиться. На самом деле я надеюсь, что однажды мы все станем друзьями.

Нипс ударил его. Жестоко, в живот. Он уложил Фулбрича на палубу, прежде чем они оторвали его.

— Ты бешеный, забытый Рин, слюнявый пес.

Только Марила могла произносить такие резкие оскорбления таким спокойным голосом.

— Я же сказал вам, что мне жаль, — сказал Нипс, прижимая чистую марлю (предоставленную Фулбричем) к носу.

— Великолепно. Просто чертовски великолепно, — продолжила Марила. — Осталось тридцать минут. Если нам повезет, твой нос перестанет кровоточить в течение последних трех.

— Тогда почему бы тебе не пойти и не заняться чем-нибудь?

— Я ненавижу тебя. Ненавижу.

— Вы несправедливы к нему, — сказал Пазел, положив руки на прутья своей камеры.

— Не говори мне о справедливости, — сказала Марила все тем же невозмутимым голосом. — Ты думаешь, мне жаль тебя, запертого на целых три дня? — Она пристально посмотрела на Нипса. — После этого Таликтрум никогда больше не выпустит Нипса.

— Послушай, Марила, — сказал Нипс, все еще откидывая голову назад, — Фулбрич — лжец. Подделка. Он нашел... слабое место, видишь? Слабое место в Таше, и он его использует.

— Таша не дура, — сказала Марила. — Если она с ним, у нее должна быть причина. И, если вы спросите меня, то она его просто обманывает, как все делают.

— Тогда она фальшивка, — сказал Пазел. — Она его не любит. Притворяется.

— Что ж, она чертовски хорошо справляется. — Затем, видя, как Пазел съежился от ее слов, она добавила более громким голосом: — Я никогда не говорю свои мысли как надо. Я это знаю. Если ты хочешь, чтобы тебе кто-то солгал и заставил тебя почувствовать себя лучше, может быть, мне стоит уйти. — Она замолчала, глубоко дыша. — Но если ты спросишь меня, тебе будет лучше без нее, этой грязной богатой гругустаграл. Ты был не единственным, кого она одурачила. Я была там, когда она сказала тебе, что покончила с Фулбричем. Я знаю, через что ты прошел с ней. Для нее.

— Что такое гругу-гу... — зашептал Нипс.

— Заткнись, — сказала Марила.

— Таша — хороший человек, — настойчиво сказал Пазел, выглядя несчастным. — И она нам нужна. Мы должны быть командой.

— В точности, — сказала Марила. — Эти шрамы от ожогов означают, что вы должны держаться вместе, вы трое, Герцил, Болуту и даже Роуз — стоять и сражаться вместе до победного конца. Кроме того, ты и Таша... — Она сердито надула свои круглые щеки. — Это похоже на магию. Ты любишь ее, несмотря на вторжение в Ормаэл, несмотря на ее отца. Я думаю, тебе даже удалось полюбить ее отца. И если она хочет все это выбросить только потому, что какой-то красавчик...

— Красавчик? — воскликнули оба мальчика. — Не он! Он придурок!

Марила переводила взгляд с одного на другого.

— Безнадежны, — вздохнула она.

Нипс снова повернулся к Пазелу.

— Герцил, должно быть, в этом замешан, — сказал он. — Но почему они это делают, и почему они тебе не говорят? Это то, что ты должен выяснить.

— Верно, — сказал Пазел. Но Нипс видел, что у него отлегло от сердца. Довод Марилы попал в цель; он наконец-то рассмотрел возможность того, что сердце Таши изменилось не просто так.

Внезапно он, казалось, пришел к какому-то решению.

— Вставайте, вы двое, — сказал он. — Вы потратили на меня почти целый час. Идите и съешьте что-нибудь, прогуляйтесь. И смой эту кровь, приятель. Давай, прямо сейчас. Я серьезно.

Нипс чувствовал себя подонком, но его грызло чувство вины за то, что он не дал Мариле насладиться отпуском, а Пазел был непреклонен. Все трое поднялись на ноги. Пазел взялся за руки с ними через решетку.

— В любой другой раз она доверяла мне, — выпалил он. — Даже когда ей было страшно или стыдно. Почему сейчас она начала что-то скрывать?

Марила посмотрела Пазелу в глаза. Нужно было хорошо ее знать, чтобы понять, как насколько она ему сочувствовала:

— Это моя точка зрения, Пазел. Она бы не стала — она не такая.

Но, когда они уходили, Пазел все еще качал головой.

Прозвенел десятиминутный звонок — резкое предупреждение. В большой каюте Нипс и Марила вскочили из-за стола с маленьким пиром, который устроили их друзья. Герцил и Болуту тоже поднялись. Нипс оглядел комнату и подавил рычание.

Становилось только хуже. Таша и Фулбрич стояли у окон, близко друг к другу. Она провела его сквозь невидимую стену. С момента ее внезапного появления, три месяца назад, они обнаружили, что Таша одна контролирует доступ в каюту, просто приказывая стене впускать избранных друзей. Ускинс отметил ее красной линией на палубе; она проходила от левого до правого борта, прямо по середине поперечного прохода в двадцати футах от двери большой каюты. Никто, кроме тех, кого назвала Таша, не мог пересечь эту черту. Они понятия не имели, откуда взялась стена и почему она подчинялась только Таше, но все они были рады ее защите. Теперь, ни с кем не посоветовавшись, она добавила Фулбрича в их круг.

Она попыталась установить мир между ними. Фулбрич был готов; но Нипс отвернул голову с горьким смехом, а взгляд Марилы заставил Джорла и Сьюзит гортанно захныкать. Через мгновение Фулбрич просто ушел в другой конец каюты. Таша пыталась рассказать о нападении армии длому, о заседании совета и бесплодных поисках Аруниса. Герцил и Болуту уговаривали их поесть. Сильно нервничавший Фелтруп лепетал, как одержимый, время от времени останавливаясь, чтобы пожевать свой обрубок хвоста. Наконец он разрыдался и убежал в бывшие покои адмирала Исика. Герцил последовал за ним внутрь и вышел через несколько минут, качая головой.

— Таша, ты уверена, что поступила мудро, удовлетворив его просьбу?

— Я не во многом уверена в эти дни, — ответила она, ее голос внезапно стал жестче, когда она взглянула на Герцила.

— О чем ты говоришь? — спросила Марила. — Какую просьбу?

Таша вздохнула:

— Фелтруп верит, что совершает что-то жизненно важное — во сне. Ты знаешь, что раньше ему снились ужасные кошмары, от которых он просыпался, визжа и дрожа? Что ж, они прекратились, спасибо Рин. Но у него есть идея, что это вообще были не обычные сны. Он думает, что их посылал Арунис.

— Что? — спросил Фулбрич, дотрагиваясь до ее локтя. — Твой друг-крыса думает, что чародей нападал на него через сны?

— Подозревает, — сказала Таша, — хотя он никогда не мог вспомнить никаких подробностей. Когда ему снились кошмары, он был так напуган, что вообще перестал спать — целую вечность. Я думаю, это чуть не убило его. А теперь он просто одержим. Он читает о сне, сновидениях и трансах в Полилексе — ты знаешь, мой конкретный экземпляр...

— Правильно, — быстро сказала Марила, когда Фулбрич поднял глаза с внезапным интересом.

Она чокнутая! подумал Нипс. Она практически только что сказала этому скользкому чуваку, что у нее есть тринадцатое издание! Почему Герцил не положит этому конец?

— Он хотел место, где можно было бы спать днем, — продолжила Таша. — Он попросил темное гнездышко, и я его предоставила — нашла старую шляпную коробку, выложила ее шарфами, поставила открытой стороной к задней стенке шкафа. Затем я повесила занавеску на дверь шкафа, чтобы свет не просачивался внутрь. Поскольку там все еще висят отцовские мундиры и платья Сирарис, я думаю, здесь примерно так же темно и тихо, как и в любом другом месте на корабле.

— Он уходит в это гнездо на несколько часов, — сказал Болуту, — и, когда выходит, кажется странным и озабоченным, но он никогда не говорит нам, почему.

— Мне это совсем не нравится, — сказал Нипс.

— Как и мне, — сказал Герцил, — но я привык доверять интуиции этой крысы почти так же сильно, как своей собственной. Он часто чувствует гораздо больше, чем понимает. Но нам пора, друзья мои. Время подходит к концу, а до средней рубки еще долго идти.

— Спасибо вам всем, — сказал Нипс. — Вы первоклассные, серьезно.

Таша вышла вперед, ее глаза сияли, и взяла его руку в обе свои.

— Мы скучаем по вам, — сказала она.

— Да, — сказал Нипс, оглядываясь вокруг, как будто ища кого-то, кого там не было.

— Мы, конечно, пойдем с вами, — сказала она, затем неловко добавила: — Грейсан останется здесь.

Тяжелое молчание. Марила повернулась, чтобы посмотреть на симджанина.

— Один? — спросила она.

— Да, один, — немного резко ответила Таша. — Почему бы ему не остаться одному?

Нипс сделал глубокий вдох и задержал его. Потому что безумие, вот почему. Потому что ты не в своем уме, если позволишь ему рыться в большой каюте. Здесь магический Полилекс, секретный дневник мистера Фиффенгурта и письма, которые он писал своему нерожденному ребенку. Были также записные книжки Болуту и Таши, и даже несколько записей, сделанных Пазелом на обороте старого дневника.

— Мы вернемся сами, — внезапно сказала Марила. — Вы все можете остаться здесь.

Нипс быстро согласился: Марила как будто прочитала его мысли. Остальные запротестовали, но он и Марила стояли твердо. Поспешно попрощавшись со своими друзьями, они выбежали из большой каюты.

То, что произошло дальше, потрясло их обоих. Сразу за красной линией, очерчивавшей невидимую стену, они обнаружили Роуза, который ждал, ужасно напряженный, теребя пальцами что-то в кармане.

— Что вас задержало? — рявкнул он. — Идемте, быстро!

— Мы должны возвращаться, капитан, — сказал Нипс. — Я уже чувствую, как начинается боль.

— Побереги дыхание, — сказал Роуз. — Идемте со мной, это приказ.

Он бросился через верхнюю орудийную палубу, не оглядываясь, уверенный, что ему повинуются. Нипс и Марила стояли как вкопанные.

— Он идет в правильном направлении, — сказал наконец Нипс. — Мы можем начать следовать за ним и вырваться на верхнюю палубу, если произойдет что-то странное.

— Уже, — сказала Марила.

Тем не менее они последовали за капитаном, когда он пронесся мимо пораженных плотников и бригады по ремонту орудий, обогнул грузовой люк и оказался в боковом проходе по правому борту.

— Он все еще целится в среднюю рубку, — прошептал Нипс. — На самом деле, таким образом мы, вероятно, доберемся туда раньше. Никаких толп, которые могли бы нас замедлить. Но не повредит ли ему...

Внезапно Роуз остановился как вкопанный. Нипс и Марила резко затормозили позади него и вскрикнули от изумления. Прямо впереди другой проход пересекался с их, и в его центре стояла огромная рыжая кошка. Она на мгновение присела, испуганная их голосами, а затем, дернув змеевидным хвостом, исчезла в правом проходе.

— Это Снирага! — сказал Нипс. — Она пережила треклятых крыс! Как она справилась, где она была?

— Ничто не может убить это животное, — сказал Роуз. — Она никогда не уйдет, никогда не перестанет мучить меня, пока я не отвечу за ее раны.

Он дрожал, хрипя от страха. Затем он встряхнулся, возвращая себя к жизни, и зашагал дальше. Святая Лестница была прямо впереди, и они с огромным облегчением наблюдали, как Роуз начал по ней взбираться. Он двигался быстро, не только поднимаясь по крутым ступенькам, но и помогая себе руками.

Но на один пролет ниже верхней палубы он снова остановился.

— Взгляните на это, — сказал он, наклоняясь.

Они посмотрели мимо его локтей. Рядом со стеной медная переговорная трубка пересекала лестничный проем, выходя из отверстия в ступеньке и исчезая в потолке. А на ступеньке рядом с трубой лежала маленькая холщовая сумка. Роуз поднял ее, и Нипс услышал звон металла.

— Что это, сэр? — осторожно спросил он. — Монеты?

Роуз странно улыбнулся:

— Не монеты. Плата, да, но не монетами.

Внезапно он схватил Нипса за руку. Сверкнуло железо, раздался резкий щелчок, и внезапно Нипс обнаружил, что прикован наручниками к переговорной трубе. Он кричал и пинал Роуз. Марила закричала и ударила капитана по лицу. Роуз выругался, пытаясь поймать ее за руки. Марила была быстрой и скользкой: если бы она послушалась Нипса (который умолял ее Беги, пожалуйста, беги!), она могла бы сбежать вверх по лестнице. Но она и не пыталась, и через мгновение капитан одолел ее и застегнул браслет вторых наручников на ее тонком запястье. Потом он подтащил ее к медной трубе и защелкнул на ней второй браслет.

Затем он отступил назад, вне досягаемости их ударов.

Нипс закричал на него:

— Ты, сумасшедший ублюдок! Что, во имя Ям, ты делаешь?

Роуз оперся спиной о стенку. Нипс бросился вниз, вывернув руку, но труба даже не дрогнула. Марила вывернула руку в железном браслете, но он был слишком тугим и ее рука не смогла проскользнуть сквозь него. Над головой снова зазвонил корабельный колокол, очень настойчиво.

— Ты не можешь убить нас! — закричал Нипс.

— Не могу?

— Ты можешь потерять Шаггата! Ты потеряешь его! Марила — хранительница заклинания, ты меня слышишь? Если она умрет...

— Ундрабаст, — сказал Роуз, — может, ты и одарен в распознавании лжи, но в том, чтобы говорить ее, у тебя совсем нет навыков. Леди Оггоск несколько недель назад определила, что ни на ком в средней рубке нет заклинания Рамачни. Учитывая напряженность в этой комнате и присутствие Сандора Отта, я решил сохранить ее открытие при себе.

— Они нас зовут, — сказала Марила.

И действительно, люди над головой кричали: Где они? Капитан Роуз! Ундрабаст! Мисс Марила! Ваш час истек! Быстрее, быстрее, ради любви к Рин! Голоса икшелей, разъяренные и растерянные, перекрикивали остальные.

Нипс и Марила собрались вместе. Роуз покачал головой:

— Эти приспособления прослужили столетия. Теперь они не уступят.

Молодые люди начали звать на помощь. Наверху кто-то услышал их крики и воскликнул:

— Святая Лестница! Святая Лестница! — Ботинки загрохотали по направлению к трапу.

Затем Роуз сделал самый странный шаг из всех. Снова подставляясь под их удары, он вытащил из сумки третий комплект наручников и пристегнулся к трубе.

— Ты сумасшедший! — закричал Нипс. — Если ты хочешь умереть, то, по крайней мере, отпусти нас!

Теперь они были достаточно близко, чтобы Нипс почувствовал ужас в теле Роуза. Его зубы были стиснуты в гримасе, кулаки сжаты.

— Время вышло. Время вышло, — бормотал он.

Ботинки застучали ближе, затем появилась толпа матросов во главе с Большим Скипом и одутловатым мистером Теггацем, который чуть не споткнулся о них.

— Молоко Благословенного Небесного Древа, товарищи по кораблю, наш капитан — самоубийца! — воскликнул Теггац, самое длинное высказывание, которое Нипс когда-либо слышал от повара.

— Он убийца! — закричала Марила. — Снимите эти наручники, уведите нас от него!

Моряки попытались именно это и сделать. Большой Скип использовал свои руки лесоруба для того, чтобы сломать трубу, в то время как смолбой Свифт побежал за ножовкой. Теггац плюнул на руку Марилы и попытался высвободить ее через железный наручник, но сумел только оставить синяки и окровавить ее. Нипс, который чувствовал ледяной укол яда икшеля всякий раз, когда дверь распахивалась или огонь угасал, удивлялся, что он все еще дышит. Час прошел. Они жили в заемное время.

Когда Свифт вернулся с ножовкой, Роуз выхватил ее у него из рук и сломал лезвие о колено. Большой Скип зарычал в озадаченной ярости. Он изо всех сил дернул трубу. Другие встали рядом с ним, и Нипс с Марилой тоже присоединились. Труба изогнулась, и ее корпус отделился от древесины.

— Помоги нам, капитан, ты, старый сумасшедший псих! — закричал Большой Скип.

— Уже, — сказал Роуз.

Прошло добрых восемь минут, прежде чем рывок в сочетании с работой второй ножовки (до которой капитан не сумел добраться), наконец, позволил сломать трубу. Мгновенно множество рук подняли Марилу и Нипса и вытащили их, все еще со свисающими наручниками, на свободу. Но как раз в тот момент, когда они бросились вверх по Священной Дестнице, они услышали, как Роуз начал смеяться.

— Это навсегда, вы, безмозглые щенки, — сказал он. — Разве вы еще не догадались? Ползуны лоханулись. Они дали нам те же таблетки, что давали Хаддисмалу и Свифту. Вы вылечились. Вернитесь туда, и вы снова начнете цикл отравления.

Теггац, всхлипывая, попытался подтолкнуть молодых людей вверх по лестнице:

— Он сумасшедший! О, несчастье! Бегите!

— Да, бегите! — сказал Большой Скип. — Если он не сумасшедший, то он лжет! Убирайтесь в безопасное место, вы двое!

Но Нипс не пошевелился.

— Мы должны были умереть десять минут назад. Он не лжет. Мы свободны. — Он посмотрел на Роуза, который все еще трясся от смеха. — Но ты сумасшедший и злобный, как змея. Почему ты нам не сказал?

— Во-первых, потому что ты раздражающий сопляк и мятежник, — сказал Роуз. — Во-вторых, потому что ты бы никогда в это не поверил. Ты бы сразу побежал обратно в камеру, просто на всякий случай. — Он достал из кармана маленький ключ и расстегнул наручник на запястье. Затем он протянул ключ Нипсу. — Признай это, Ундрабаст. Ты у меня в долгу. Возможно, ты даже обязан мне своей жизнью.

Нипс выхватил ключ у него из рук. Когда они с Марилой сняли наручники, он повернулся к Большому Скипу и остальным. «Я благодарю вас», многозначительно сказал он. Затем он снова повернулся к Роузу. Он уже собирался выложить капитану все отборные оскорбления на соллочи, какие только мог придумать, когда Марила положила руку ему на плечо. Ее лицо было встревоженным, и Нипс сразу все понял. Роуз был свободен; он снова возьмет на себя ответственность; за каждое слово, сорвавшееся с их уст, будут последствия. И если он действительно знал, что ни Нипс, ни Марила не были хранителями заклинания, он мог бы даже исполнить приостановленные смертные приговоры.

Марила взяла его за руку и потянула.

— Давай просто уйдем отсюда, — прошептала она.

Нипс позволил себя убедить. Но он не хотел возвращаться в большую каюту: его гнев на Ташу горел слишком ярко. Герцил, подумал он. В одиночестве. Мечник должен иметь какие-то ответы. Он знает, что лучше не доверять Грейсану Фулбричу. Как он может стоять в стороне, когда Таша увлеклась этим смазливым юнцом?

Он последовал за Марилой на верхнюю палубу. В тот момент, когда они появились, собравшиеся моряки разразились громкими аплодисментами. Им предшествовали крики и слухи. Теперь вот доказательство: двое из их числа обыграли икшель в их собственной игре. Мужчины толпились впереди, хлопая их по спинам и почти обнимая, выкрикивая добрые пожелания, насмехаясь над неумелостью ползунов. Икшели, находившиеся на палубе, просто наблюдали. Они были в ярости, но на самом деле мало что изменилось. У них все еще оставалось двенадцать заложников.

Нипс мельком взглянул в окно средней рубки. Полдюжины лиц были прижаты к стеклу — Отт, Сару́, Чедфеллоу, Элкстем; даже леди Оггоск претендовала на место. Наша удача — это их неудача, понял он. Икшели больше никогда не будет раздавать таблетки.

В толпе появилась Таша. Она направлялась к нему, и в ее глазах была мольба.

— ...сказать тебе кое-что... что ты думаешь... поверь мне... — кричала она сквозь шум.

Нипс начал отворачиваться, но Марила схватила его за руку.

— Послушай ее, — крикнула она ему в ухо. — Только один раз. Ты многим ей обязан.

Таша добралась до них. Она была одна; в ее глазах была боль. Нипс не сдвинулся с места, кипя от злости и яростно глядя на нее.

— Ну? — сказал он наконец.

Таша не успела ответить, потому что в этот момент из люка вылез Роуз, и крики удвоились. Истерия, подумал Нипс. Большинству из них он даже не нравится. Роуз раздраженно дернулся от суматохи, но никто до конца не поверил, что он сердится. Мужчины скандировали его имя, размахивая оружием и инструментами над головами. Бандиты Плапп и Бернскоув аплодировали плечом к плечу. Топ-топ-хлоп, топ-топ-эй! — что-то вроде восклицаний во время игры в флаг-футбол в Этерхорде, и вскоре к ним присоединились почти все на палубе. Мужчины хотели что-то отпраздновать, какую-то победу воли над разумом. На данный момент победителем был Роуз.

Они бы подняли его к себе на плечи, если бы он внезапно не наклонился вперед. Его лицо изменилось; внезапно его гнев действительно стал очень искренним. Проталкнувшись сквозь дюжину мужчин, Роуз указал на фигуру примерно в тридцати ярдах от люка № 2.

— Кто это, ради внутренностей самого черного треклятого дьявола? — взорвался он.

— Он, капитан? — засмеялся радостный мистер Фегин. — Да ведь это просто мистер Болуту, он... О, Питфайр!

Это был не Болуту. Радостные возгласы превратились в рев вызова. Это, совершенно очевидно, был длому, такой же высокий и сильный, как и любой из тех, кто напал на корабль. Он стоял прямо и гордо, хотя на нем были только рваные бриджи, белая рубашка без всех пуговиц и двухнедельная борода. Его густые волосы свисали спутанными прядями до локтей. У него было худощавое лицо и ястребиный нос, а глаза были полны яркого ума. Когда матросы бросились в атаку, он поднял руки, сдаваясь.

Мужчины были менее чем спокойными. Они набросились на него, выкрикивая угрозы и проклятия, и потащили его до самого борта. Там они приподняли его наполовину над перилами, так что его торс болтался над морем.

— Стоять! — крикнул Роза, неуклюже пробираясь вперед.

— Будьте настороже, капитан, их может быть больше! — крикнул Альяш.

— Да, — сказал странный длому.

— Так я и знал! — сказал Альяш. — Они на нижних палубах с ползунами! Должны быть!

— Ваш нож, мистер Фегин. — Роуз протиснулся между своими людьми. Запустив руку в волосы незнакомца, он потянул вниз, пока мужчина не оказался смотрящим прямо на солнце. Длому поморщился и закрыл глаза. Роза приставила острие ножа Фегина к горлу незнакомца.

— Сколько их? — спросил он.

— Шесть или восемь, я бы сказал.

— Ты должен сказать точно. Ты должен дать мне повод сохранить тебе жизнь.

— Они мне не товарищи, — сказал незнакомец. — На самом деле, они хотят меня убить. Я убегал от них весь последний месяц и даже больше.

— Значит, ты и есть тот беглец? Тот, из-за которого эти безумцы напали на нас?

— Боюсь, что да.

— Да, бойся — потому что только за это я должен перерезать тебе горло. Как, во имя всех чертей, ты попал на борт?

— Вы ведь люди, верно? — сказал незнакомец. — Удивительно. Я никогда не думал, что доживу до такого дня.

Его слова вызвали волну тревоги среди матросов: Он никогда не видел человека, вы слышали? Мы одни, брошенные на произвол судьбы с этими монстрами, одни!

Таликтрум появился на плече недовольного грот-марсового. Он нетерпеливо подтолкнул моряка вперед. Затем Нипс увидел Болуту и Ибьена в задней части толпы. Молодой длому уставился на новоприбывшего, и Нипс увидел в его взгляде узнавание.

— Клянусь Рассветной Звездой, брат, — закричал Болуту, — не провоцируй его!

— Провоцировать его? — спросил незнакомец. — В таком положении? Да ведь я даже не знаю его имени. И он моего.

— Капитан задал тебе вопрос, черномазый! — рявкнул Альяш.

— Неужели? Не будете ли вы так любезны повторить его, сэр?

У Нипса перехватило дыхание. Он никогда не слышал, чтобы кто-нибудь, кроме леди Оггоск, легкомысленно разговаривал с Нилусом Роузом, человеком, который порол смолбоев за икоту. Незнакомец не знал, в какой опасности он находился.

Капитан Роуз протянул руку к лезвию ножа и зажал его между большим пальцем и двумя другими. Несколько матросов поморщились, словно от горького воспоминания.

— Я повторю, — сказал Роуз.

Он приставил острие ножа к груди мужчины, прямо над сердцем. Медленным и безжалостным движением он начал вырезать на плоти полукруг. Мужчина извивался в руках матросов. Он прикусил губы, из его глаз потекли слезы.

— Остановитесь, остановитесь! — в отчаянии закричал Ибьен. — Капитан Роуз, вы в Бали Адро! Вы не можете пустить ему кровь!

— Ты, грязное животное! — крикнул Нипс в спину капитану. — Таликтрум, заставь его остановиться!

— Почему? — удивился Таликтрум. — Эти дикари пытались потопить нас. Продолжайте, Роуз — идите дальше, если вам это нужно.

Роуз посмотрела на Таликтрума через его плечо: Даешь мне разрешение, верно? Затем он вернулся к своей пытке. Теперь разрез был длиной около восьми дюймов. Внезапно Нипс понял, что за символ Роуз вырезает на плоти мужчины. Вопросительный знак. Он закончил это глубоким уколом, который заставил незнакомца ахнуть.

— Вы чуть не захватили мой корабль, — сказал он. — И, убегая от вас, мы ранили его, смертельно, насколько я могу судить. Теперь ты смеешь издеваться над ее командиром. Я хочу, чтобы ты понял, что повторение этого будет фатальным.

— Я не смеюсь над вами, — сказал незнакомец, когда его кровь потекла в море. — Просто я должен был умереть очень давно и смеюсь над тем, что еще жив.

— Шутка, возможно, исчерпала себя, — сказал Таликтрум.

— Я поднялся на борт в бочке с водой, — сказал незнакомец, — которую открыл всего несколько минут назад, чтобы предупредить вас о других. Я ждал на нижних палубах, пока лестница не освободится.

Роуз снова пришел в ярость:

— Ты хочешь сказать, что мы сами притащили тебя на борт?

— Да, капитан. Жители деревни были довольно умны — я думаю, что контрабанда не является редкой практикой в Нарыбире. Они вместе со мной положили в бочку камни и мешки с водой, чтобы вы не почувствовали разницы ни по весу, ни по звуку.

— Я поклялся помочь ему, капитан! — внезапно крикнул Ибьен. — И убедиться, что он добрался до материка. Я дал ему свое слово.

Таликтрум рассмеялся.

— А затем дважды пытался сбежать с корабля, — сказал он.

Незнакомец пристально посмотрел на Ибьена, и мальчик от стыда опустил голову.

— Почему жители деревни должны помогать тебе таким образом? — спросил Роуз.

— Потому что я был в большой нужде, сэр. Ваша царапина — ничто по сравнению с тем, что сделали бы коммандос Кариска, если бы я попал им в руки.

— Кариска! — воскликнул Болуту. — Значит, это правда — идет война между империями, которые когда-то были близкими друзьями?

— Война — слишком славное название для этого, — сказал незнакомец, — но здесь много бессмысленных убийств. Я был в Кариске, чтобы предупредить их о готовящемся нападении.

— Предупредить их? — спросил Роуз. — Если ты передал им такое полезное сообщение, почему они преследовали тебя, как своего самого ненавистного врага?

— Увы, — выдохнул незнакомец, — я поразительно похож на их самого ненавистного врага — того, который изо всех сил настаивает на атаке.

— Ошибочная идентификация в таком гигантском масштабе? — сказал Таликтрум. — В это трудно поверить.

— Мы из одной семьи, он и я, — сказал незнакомец. Он сделал паузу, затем добавил: — Карисканцы, я думаю, прячутся среди вашего скота.

Рука Роуза метнулась с поразительной скоростью. Нож оставил короткую рану на щеке незнакомца. Ибьен подавил еще один крик и завопил:

— Капитан Роуз! Капитан Роуз! Ташисик, заставьте его остановиться, ради себя, ради корабля!

Таша двинулась вперед, а за ней Нипс и Марила, но толпа испуганных моряков теперь стояла рядом с Роузом и сдерживала их. Таша положила руку на плечо каждого друга и покачала головой: Не так.

— У нас нет скота, — сказал капитан. — Наш скот мертв. И ты будешь следующим, потому что твой рот полон лжи.

— Совсем нет скота? — спросил мужчина с искренним недоумением в голосе.

Роуз близко наклонился над своим пленником.

— Мы перейдем к пальцам, — сказал он, — и, поскольку ваш вид может отращивать пальцы, языки и другие части тела, я возьму по два за каждую ложь.

— После всех этих лет, — вздохнул незнакомец, — наши расы снова собрались вместе, вот таким образом. Капитан Роуз, я вижу, что должен объяснить несколько моментов. Вы дрейфуете к границе Кариска. Вы попали в искусственное течение, призванное на огромной скорости унести Последнюю Армаду Бали Адро во вражеские воды. Если вы продолжите путь на восток, то скоро достигнете Нандирага, первого великого города Кариска, и конфликта, более ужасного, чем можно выразить словами. Вы должны немедленно отплыть от течения и повернуть на запад, пока держится хороший ветер. Возможно, вы обнаружите, что могли бы отремонтировать свой корабль в Масалыме, и я, возможно, мог бы оказать вам услугу в этом отношении.

Но город Масалым является частью империи Бали Адро, как и вся береговая линия за его пределами на тысячу миль. Он проклят, мой возлюбленный Тарум Адрофинд, и, вполне возможно, умирает. Но он еще не умер. И есть один закон, который будет действовать очень долго: никто, кроме моей родственников, не может проливать кровь моей семьи. Все остальные преступники должны быть казнены.

Роуз стоял, словно окаменев. Нипс почувствовал холодок на затылке.

— Капитан, — сказал он, — будьте осторожны, сэр. Я думаю, он говорит правду.

— Конечно! — сказал Ибьен. — Его лицо...

— Ах да, мое лицо, — сказал новоприбывший. — Я могу спрятать свою грудь под рубашкой, но щека — совсем другое дело.

— Значит, ты говоришь о расовом законе? — спросил Роуза. Только — длому может причинить вред другому длому, так?

Незнакомец рассмеялся, при этом поморщившись.

— Даже в годы нашей славы мы не были так добры друг к другу, — сказал он. — Нет, капитан, под родственниками я подразумеваю свою большую семью, не более того.

Как бы в объяснение, он показал им свою левую руку. На большом пальце блестело грубое, тяжелое кольцо, похожее на самородок чистого серебра. Роуз нахмурился, колеблясь, затем жестом приказал матросам поставить мужчину на ноги.

— Как, во имя Девяти Ям, они тебя называют? — наконец спросил он.

— Я Олик, — сказал незнакомец и поморщился, когда его ноги коснулись досок.

— Просто Олик?

Незнакомец ощупал раны на его лице и груди. Он глубоко вздохнул и выпрямился во весь свой немалый рост. Он пристально посмотрел на Роуза.

— Мое полное имя, — сказал он, — принц Олик Ипандракон Тастандру Бали Адро.

Он поднял руку, как бы собираясь говорить дальше, но, прежде чем он смог сказать еще хоть слово, рухнул на палубу.

Глава 10. ПРАВИЛО ДОМА

24 илбрина 941

Худощавый мужчина в золотых очках в спешке выбежал из большой каюты. Он был выведен из равновесия с самого начала, но пути назад не было. О, он наломал дров, он в опасности — но им больше никогда не будет править страх. Хотя корабль был не его. Он чувствовал вкус перемен. Он мог быть потрясающим сновидцем, но не таким опытным, как враг, с которым он столкнулся.

На протяжении десяти ярдов в коридоре было тихо, тепло, и он чувствовал жизнь вокруг себя. Герцил в медитативном трансе. Нипс беспокойно спит в гамаке, его сон-я поднимает голову и плечи, чтобы посмотреть сквозь деревянные стены в направлении человека в очках. Марила проснулась, напряглась, прислушиваясь к Таше и Фулбричу, едва позволяя себе дышать. Сама Таша находится далеко позади него, в большой каюте, у окон, надеясь, что в дверь не постучат. Болуту спит и бежит по своим собственным сон-землям, очень далеким.

Затем человек перешагнул красную черту, прошел сквозь магическую стену, и его поглотил хаос сна. Корабль накренился — или это изменилось притяжение земли, — и он наткнулся на переборку. В самом воздухе раздавался слабый постоянный гул, слышались стоны, свет был рассеянным и тусклым. Неважно, он пробудет здесь недолго. Он свернул в коридор по левому борту и потянулся к дверной ручке (смутно осознавая, что это вход в старую дамскую комнату первого класса), распахнул ее и увидел... пекарню, его любимую пекарню в Нунфирте! Скромный магазинчик, где он превратился в проснувшееся животное! Он почувствовал запах хлеба, увидел чернокожую женщину, склонившуюся над миской для смешивания. Разве он не мог подойти к ней на минутку, упасть на колени, сообщить ей о чуде, которое она сотворила? Мадам! Я был вором в ваших тенях, крысой. Однажды утром вы плакали — ваш муж сбежал с продавщицей масла. Я услышал и проснулся: вы стали искрой для трута, который все еще горит внутри меня.

Нет, он не мог этого сделать. Он искал не утешения, а союзников, и у него не было ни минуты свободной.

Еще один поворот, еще один проход. В соседних комнатах дрались матросы-призраки. Полупрозрачные вспышки, конечности и оружие, лица и щиты; потом все они протекли через перекресток впереди. Пираты или наемники-волпеки, сражающиеся с матросами «Чатранда»; битва не на жизнь, а на смерть среди мертвых. Отголоски боевых кличов, слабые звуки удара стали о сталь. Было ли это прошлое, которое он видел? Или беспорядочный кошмар другого сновидца, уже унесшийся из поля зрения?

Там была дверь, которую он искал. Никаких сомнений. Он мог чувствовать вечность, пульсирующую за хрупким деревом. Подскочив к ней (страх не остановил бы его), он схватился за ручку, повернул ее и потянул.

Бездна. Водоворот. Ветер рвал его плащ, как ураган, проносящийся сквозь ободранные деревья. Все так, как и должно быть. У него это получалось лучше, чем он думал.

Он заставил себя наклоняться вперед, пока его лицо не оказалось на пороге. Ветер бил сапогом по нижней стороне его подбородка. Он чуть не потерял равновесие; очки сорвались с его головы и полетели вверх, скрывшись из виду. Неважно. Они тебе не нужны. Ты будешь слеп до тех пор, пока сам не захочешь видеть.

Но сейчас он был слеп — слеп и напуган, да. Была ли это его вина, если перед ним была только тьма? Чего ему ожидать — теплого света окон, виноградных лоз, музыки и смеха, льющихся на террасу? Правда, все это ему уже однажды удалось увидеть и многое услышать. Но в ту ночь он был безбилетником в чужом сне, а не архитектором своего собственного.

Затем он почувствовал чародея.

Это было правдой: Арунис снова шел по сон-кораблю, достаточно уверенный в себе, чтобы мысленно позвать: А, Фелтруп. Я все гадал, когда ты ко мне вернешься. Ты готов к сделке, крыса?

Фелтруп отвернулся от двери, гнев потрескивал в его сон-теле. Он обратил свой разум в сторону мага. Ты думаешь, что ничего не изменилось. Ты думаешь, что можешь мучить меня, как раньше, использовать меня против них, сделать меня своим дураком.

Я бы знал, если ли бы Рамачни охранял тебя, как он сделал в прошлый раз.

Тогда подойди. Подойди и поговори с этой крысой. Он тебя ждет.

Он почувствовал, что сон-голос его предал. Никакого контроля, никакого контроля. Арунис действительно спешил к нему, смеясь над его вынужденной бравадой.

Мы должны свести счеты, так, паразит?

Фелтруп закрыл дверь. Он повернулся в направлении голоса мага. Мы безусловно должны, Арунис.

Он почувствовал, как его стройное тело ученого наполнилось внезапной силой, отвратительной и возвышенной, силой тысячефунтового животного. Он разинул пасть и проревел яростный боевой клич медведя, слышный через пять палуб, и Арунис остановился как вкопанный.

Так-то лучше.

Никакого насмешливого ответа от мага. Фелтруп был удовлетворен. На этом корабле, в своем сне, он был сам себе хозяин и больше никому не подчинялся.

Фелтруп снова открыл дверь. Черная бездна маячила перед ним, не меняясь; ветер заставлял его пошатываться.

Куда ты можешь направиться, Фелтруп? сказал маг, его голос неожиданно стал приветливым. Ну же, ты же не хочешь проходить через какие-то... необычные двери. Я знаю о них все, ты хочешь сначала поговорить со мной.

Фелтруп отпустил дверной косяк.

Не делай этого! Ты понятия не имеешь, что тебя ждет, если ты сойдешь с этого корабля!

Больше никаких фокусов. Больше никаких отравленных слов. Он прыгнул.

Однажды он прыгнул с движущегося корабля в море, наяву. Сейчас было бесконечно хуже: поток воздуха швырнул его прямо вверх, вверх ногами; дверь превратилась в тусклый прямоугольник в темноте, который быстро сжался в ничто. Его тело поднималось, как пушечное ядро, выпущенное в полночную луну, — а затем течение исчезло, он стал невесомым и начал падать, но только на мгновение. Следующий взрыв унес его быстрее, дальше вверх. Не просыпайся. Не паникуй. Теперь там были окна, и входы в пещеры, и светящиеся насекомые, каким-то образом выживающие на ветру. Фелтруп потерял всякий контроль над своим сном. Он увидел огромный черный туннель, в десять раз шире любой шахты, в мгновение ока столкнулся с покрытой лианами стеной туннеля и заскользил по ней, в то время как где-то в листве его проклинали тоненькие голоса: Ты, большой болван, это моя собственность, ты сбил мой почтовый ящик в Реку.

Река Теней. Так трактирщик называл это место. Его имя, имя его таверны? Подумай об этом, вспомни. Орфуин. Орфуин-Клуб. Любой, чья нужда искренна, может найти свой путь к моему порогу.

Не успела эта мысль прийти ему в голову, как он ее увидел: маленькую террасу и широкую каменную арку, расставленные столики, пузатого мужчину за чаем. Как будто все эти недели он ждал возвращения Фелтрупа. Но как туда попасть? Фелтруп раскинул руки, как это делали Макадра и ее ужасные спутники, но его плащ только взметнулся над его головой, и, как подброшенная игральная карта, он, вращаясь, пролетел через шахту, продолжая подниматься, оставляя террасу позади. Никакого контроля. Он почти слышал смех Аруниса, хотя и знал, что маг не мог видеть или слышать его в этом месте. Он размахивал руками, пинал ногами, снова врезался в стену. Он погрузил руки в виноградные лозы. Они были глубокими, но недостаточно. Пригоршни восковых листьев разлетелись в его руках, когда его тело снова попыталось подняться.

Ему не следовало предпринимать это путешествие. Ты потерпишь неудачу, крыса. Все еще просто крыса, с маленькой крысиной душонкой, даже если он мог во сне принять тело человека или медведя.

Затем это пришло к нему, как дар от какого-то разума, находящегося за пределами его собственного. Все еще крыса! У меня есть выбор. Закрыв глаза, он пожелал, чтобы перемена произошла, и она произошла. Его мех, его половинка хвоста, его дорогие старые когти. Внезапно виноградные лозы сомкнулись вокруг всего его тела. Стена шахты была грубой, шершавой; лучше, чем стены, по которым он с легкостью взбирался на «Чатранде». И ветер пронесся мимо него, отклоненный виноградными лозами.

Он пополз прямо вниз. Он поворачивал то влево, то вправо, следуя за запахами заведения, темного пива и пряников. Крыса, человек, медведь, иддек: он мог быть любым из них. Он был Фелтрупом Старгрейвеном, и впервые в своей странной жизни он с уверенностью знал, что он нечто большее. Он подумал об Арунисе — маг преследовал «Чатранд» как смертоносный туман, убивал, порабощая разум, и все же боялся встретиться с ним, Фелтрупом, во сне. Я, подумал он с совершенно незнакомым удовольствием, опасный враг.

— Вы имеете в виду, что вам вообще никто не помогал? — спросил трактирщик, наполняя блюдце для крысы.

— Напротив, сэр, — сказал Фелтруп, сидевший на столе, стоявшем рядом с Орфуином. — Мне помогло письменное слово, и это была исключительная помощь. Тринадцатый Полилекс часто вводит в заблуждение, я согласен с вами; и он, безусловно, смещен в пользу Северной половины моего мира. К сожалению, статьи «Бали Адро» нет вообще; от «Балиадара», блюда Рекере, приготовленного из зеленого риса и личинок термитов, он переходит непосредственно к «Балиакану», танцу в честь Повелителей Огня, плохое исполнение которого наказывалось — простите мой избыток слов, сэр — казнью.

— Но что-то в этом Полилексе, — сказал Орфуин, не обращая внимания на безостановочную болтовню Фелтрупа, — указало вам путь к моей двери, хотя вы никогда не опускали даже пальца в Реку Теней?

— Мастер Орфуин, я и понятия не имел, что Река существует.

Нежная улыбка расплылась по лицу трактирщика:

— Однажды вы, возможно, захотите вернуть свое невежество. С другой стороны, вы можете этого и не захотеть. А пока давайте отпразднуем ваше мастерство. Немногие из тех, кто не рожден для этого или не посвятил себя пожизненной практике, осмеливаются прыгнуть в этот поток. Вы, Фелтруп, прирожденный пловец.

— Какая ирония судьбы, — сказал Фелтруп, сияя. — Всю свою жизнь — мою пробужденную жизнь — я жил в страхе утонуть. Но, полагаю, никто не может утонуть в реке воздуха.

— Существует несколько видов утопления, — сказал Орфуин. — Но расскажите мне о том, как вам удалось такое чудо, и какая нужда заставила вас попытаться это сделать.

Фелтруп потянулся поправить очки, затем рассмеялся: их все еще не было.