Лики теней

Глава 6.1

Снежок хлынял по тракту колыхаясь из стороны в стороны. В такт движениям рысака покачивалась грудь девушки мягко подталкивая меня в спину. Меня охватило возбуждение и я кашлянул пытаясь собрать мысли в кучу.

— У тебя есть имя? Можешь сказать мне, ничего страшного в этом нет.

Девушка издала неразборчивый звук и затихла.

— Ладно, не хочешь не говори, — продолжил я, — пытать не стану. Скоро е должен показаться трактир, Айбер говорил что до него недалеко. Тебе точно не помешает отдохнуть как следует.

Девушка сжала мои бока и острые коготки больно впились в кожу.

— Да не волнуйся, никто тебя не тронет, — хмыкнул я.

Из-за поворота показалась телега с крестьянином и несколькими мальчишками. Ребятня хрустела яблоками и весело переругивались. Сидевший позади парнишка прицелился и размахнувшись залепил одному из ребят в затылок огрызком, и тут же отвернувшись как ни в чём ни бывало уставился в сторону. Раздался яростный вопль тут же прервавшийся поскольку к телеге подъехал я.

— Уважаемый, — улыбнулся я, — далеко ли до трактира?

— Не больше зара господин, — проворчал крестьянин.

— Благодарю, — кивнул я и обогнал телегу, — слышала? Скоро будем на месте, недолго осталось трястись.

Трактир стоял в стороне от дороги и выглядел чистым и ухоженным. Построенный из мощных брёвен и окружённый высоким тыном, с мощными воротами, он был неприступен для разбойничьих ватаг. Хотя их нападения и очень редки, но тем не менее хозяин не стал экономить на безопасности, за что ему честь и хвала.

Въехав в ворота я спрыгнул с коня и бросил повод подбежавшему мальчишке. Сняв девушку вынул из сумы мешочек с монетами

— Господин, вы к нам надолго? — улыбнулся щербатым ртом юнец.

— Ночевать буду, — кивнул я и бросил мальчугану мелкую монетку, — так что поставь коня в стойло, напои и накорми.

— Всё сделаю господин, — просиял мальчишка ловко поймав монетку.

Внутри трактира сидело несколько купцов и воинов. Мне не понравилось как один из них, пухлый коротышка, посмотрел на мою спутницу. Он едва не облизнулся увидев нас. Товарищ сидевший рядом ткнул его в бок и он отвернулся.

— Приветствую усталых путников, — улыбнулся седой мужчина чьё лицо покрывали многочисленные шрамы. Он поднялся со стула и подошёл к стойке стуча деревянной ногой, — меня зовут Арамис. Чего желаете?

— Комнату и… две комнаты, и чего-нибудь перекусить.

— С вас три серебряных, — кивнул трактирщик, — что будете есть? Надолго к нам?

— Подай жаркого, только чтобы мяса побольше было, хлеба и морса, — положил я монеты на стол, — и пусть принесут еду наверх.

— Как пожелаете, — пожал плечами Арамис, — если завтра будете завтракать и обедать, с вас ещё полсеребрушки.

— Держи, — положил я монетку в кучу.

— Хельда! — свистнул трактирщик сметя со столешницы деньги, — проводи этих достойных людей в свободные комнаты!

— И желательно чтобы они были рядом, — шепнул я.

— Скажете Хельде, — кивнул трактирщик, — она всё сделает. Скоро принесут ваш заказ.

Хельда разместила нас в самом конце коридора так, что двери наших комнат оказались друг напротив друга. Конечно в угловых комнатах было не так тепло, зато я был уверен что никто не сможет вломиться к девушке не разбудив меня.

Я с аппетитом поужинал, чего нельзя сказать о моей спутнице, она вяло ковырялась в сковороде и вообще выглядела неважно. Тёмные круги под глазами, и бледность кожи, придавали нездоровый вид.

— Ну спокойной ночи, — поднялся я, — я буду ночевать напротив тебя. Запри дверь и не пускай никого кроме меня. Поняла?

Девушка схватилась за руку и посмотрела на меня. Поднявшись она прижалась ко мне, и заглянула в глаза. Она потянулась ко мне пытаясь поцеловать и я кашлянул разрушив момент.

— Послушай, — отступил я к двери, — сейчас не лучшее время. Спокойной ночи.

Прикрыв дверь я дождался пока она набросит деревянную щеколду и зашёл к себе. Девушка безусловно прекрасна, и выглядит возбуждающе, однако какая то часть меня предостерегала от близости с ней. Да и в целом я был против того чтобы пользоваться трагедией девушки для того чтобы сблизиться.

Замкнув дверь я скинул сапоги и завалился на кровать. Прикрыв глаза попытался связаться с Лейлой, надеясь что в этот раз всё удастся. Но хотя образ девушки и появлялся передо мной без всяких проблем, однако я не мог увидеть её ауру, вместо этого возникали золотистые искорки но они никак не хотели соединяться в единое целое.

Намучившись, я бросил попытки и перевернувшись набок попытался уснуть. Сон не шёл ко мне несмотря на усталость. В голове возникал момент убийства разбойника. Его глаза полные боли смотрели на меня, а кровь широкой полосой заливала зелёную траву.

Помучившись душевными терзаниями и найдя тысячу оправданий поступку, я всё таки уснул. Сон укутал меня словно тёплое ватное одеяло и я провалился в объятия Морфея.

Я не знаю что разбудило меня. Просто в какой-то момент я открыл глаза и прислушался ухватившись за рукоятку меча лежавшего рядом. Вокруг царила тишина, и лишь далёкий филин ухал и хохотал пугая жителей. Казалось бы всё в порядке, но какое то внутреннее чутьё подсказывало что творится что-то неладное. Глаза привыкли к полумраку и я немного успокоился, в комнате я один.

Лёгкий хруст донёсшийся из комнаты напротив, насторожил меня. Стараясь не шуметь я натянул сапоги и вытащив из ножен меч подошёл к двери. Аккуратно приподняв засов я приоткрыл дверь и выскользнул в коридор.

Комната моей спутницы оказалась полуоткрыта, и оттуда доносились чавкающие звуки. Я шагнул и доска под ногой скрипнула. В ночной тишине звук разнёсся по всему трактиру и чавканье прекратилось сменившись топотом.

Я пнул дверь открыв её нараспашку и выставил перед собой меч не торопясь заходить внутрь.

В нос ударил запах крови. Возле кровати лежал толстый купец с разорванным горлом и вскрытой грудной клеткой. Девушки нигде не было видно, и лишь цепочка кровавых следов тянулась к окну.

Я посмотрел на раскрытое окно. Ветерок колыхал занавески и те трепыхались закрывая луну. От этого комната то погружалась во мрак то вновь заливалась лунным светом. Осмотрев побоище я шагнул назад не решившись войти внутрь. Следует разбудить трактирщика и выяснить что тут произошло. Хотя что тут гадать, похоже какая то тварь пробралась внутрь и убила купца. Но тогда где девушка? В комнате ей просто негде спрятаться. Или это она сделала.

От этой мысли я покрылся мурашками.

— Эй! — заорал я, — подъём! Человека убили!

Мой вопль остался без ответа. Я закричал ещё раз, но никто не спешил выскакивать на крики. Проклятье!

Я сглотнул и попятился в свою комнату не сводя глаз с убитого. Самое лучшее запереться у себя и дождаться рассвета. Если тварь полезет ко мне, у меня будет преимущество.

Я прикрывал дверь когда всё произошло. Удар в створку отбросил меня назад, и проскользив по деревянному полу я залетел под стол. Тварь бросилась на меня и я пинком подбросил вверх стол откатившись в сторону.

Монстр рухнул я же вскочив на ноги вошёл на первый уровень транса.

Тварь присела на полу и подняла голову уставившись на меня изумрудными глазами. Кожа девушки стала выглядеть более грубой, и приобрела коричневатый оттенок. На руках появились длинные когти а ступни стали похожи на обезьяньи. Волосы приобрели красный цвет и беспорядочно метались по телу вытягиваясь в мою сторону.

Монстр уркнул и прыгнул на меня вытянувшись в воздухе. В раскрытой пасти желтел частокол треугольных зубов.

Я взмахнул мечом попытавшись располовинить чудовище, но оно словно змея изогнулось в полёте и меч просвистел мимо. Удар лапой прилетел по лопатке, отчего меня закрутило волчком и отбросило в сторону. Я сумел сгруппироваться и вскочив начал плести стальную сеть вокруг себя. Остриё меча выписывало восьмёрку в то время как рукоять находилась на месте.

Я чувствовал как кровь течёт из раны, и понимал что нужно быстрее заканчивать бой пока у меня ещё есть силы. Я начал наступать вперёд с отвращением наблюдая за тем как волосы твари жадно прильнули к крови на полу и медленно запульсировали поглощая её.

Монстр отмахивался от моего меча медленно отступая назад. Я ускорился и клинок пробороздил грудь рассекая плоть. В ране показалась кость и хлынула кровь.

Чудовище попыталось достать меня когтями, но не смогло пробить защиту и на пол упала отсечённая кисть. Завопив монстр прыгнул в окно выбивая ставни и стекло, и неловко кувыркаясь, вместе с обломками упал на пыльную землю задёргавшись в конвульсиях словно лишённая головы змея.

Я побежал к выходу из трактира. Откинув тяжёлый засов я выскочил во двор и кинулся к месту где лежала тварь. Забежав за угол я остановился озираясь по сторонам. На месте падения никого не оказалось.

Я замер прислушиваясь и успокаивая дыхание. Луну закрыла туча и мир погрузился во тьму. Я прижался к стене ожидая нападения. Но вокруг тихо, и только в конюшне беспокойно храпели кони чуя присутствие монстра.

Выглянула луна залив двор серебристым светом, и я пошёл по следам твари. Они тянулись к купеческому обозу и скрывались за ним. Я обогнул повозки приготовившись к атаке, но её не последовало. Следы и ниточка крови тянулись дальше к стене.

Тварь смотрела со стены на меня скаля зубы. Втянув в себя воздух она издала невнятный вопль похожий на человеческую речь, и перевалившись через стену исчезла из вида.

— Проклятье, — выдохнул я и навалился спиной на тюки с товаром. Меня охватила лёгкая дрожь, это первое моё серьёзное сражение, и только сейчас я осознал насколько рисковал. Один удачный удар, и моя новая жизнь закончилась не успев начаться.

Горячка боя спадала и разорванное когтями плечо заныло. Посмотрев в сторону сбежавшего монстра я поковылял в трактир.

Заперев двери я поднялся наверх не забывая посматривать по сторонам. Закрывшись в комнате я наспех прикрыл окно столом, и присев на кровать осмотрел рану.

Когти пробороздили кожу от позвоночника до плеча, оставив четыре кровоточащих раны. Сорвав с кровати простынь, я стёр кровь зашипев от боли. Убрав ткань я облегчённо выдохнул. Страшные на вид раны оказались поверхностными и не зацепили ничего важного. Покопавшись в кармане я вынул целительский амулет и прислонив к ране активировал. Конечно он меня не излечит, но кровь остановить сможет.

Так я и просидел до первых петухов, мрачный и злой я сверлил взглядом окно ожидая повторного нападения. Кто знает что эта за тварь, может она уже вылечилась и крадётся в предрассветной мгле желая отведать тёпленького мясца. Проклятье! Я хочу в город к ласковым девушкам. Я всё таки поехал учиться, а не сражаться с монстрами словно ведьмак! К Саэлю появилась ещё одна претензия, и он ответит за то что произошло со мной.

Такие мысли помогали не уснуть, и я взвинчивал себя чтобы оставаться в тонусе, в итоге когда в ворота забарабанили я чуть не подпрыгнул от неожиданности.

— Трактирщик! Открывай пока я забор не вынес!

Я узнал голос Айбера и пошёл открывать ворота. Посмотрев в небольшое окошко и убедившись что это он, я скинул с крюков балку удерживающую створки. Айбер ворвался внутрь и увидев меня облегчённо выдохнул:

— Беон, рад что ты жив!

— И почти цел, — прорычал я в ответ, — знаешь как мне хочется дать тебе в рожу?

— За что? — непонимающе хлопнул глазами маг.

— За то что ты затянул меня в ту деревеньку, — прошипел я.

— Извини и идём наверх, я подлечу тебя, — потянул меня маг в трактир, — кто же знал что под личиной девушки прячется чудовище? Это оказалось сюрпризом не только для тебя. И где эта тварь?

— Одними извинениями ты не отделаешься, — буркнул я успокаиваясь.

Когда мы поднялись, маг достал какие то эликсиры и мази. Пока он налаживал повязку я успел поведать ему о случившемся.

— Ну вот и всё, — сделав шаг назад Айбер осмотрел свою работу и удовлетворённо кивнул, — через несколько дней будешь как новенький. Шрамы останутся, но как говорят они лишь украшают мужчину.

— Так говоришь что это за тварь была? — спросил я натягивая рубаху.

— Бааван-Ши, редчайший вид демоноподобных монстров принимающих обличье девушки.

— И ты не смог распознать его!? Это бы избавило меня от многих проблем.

— Я не практикую монстрологию, и не слишком разбираюсь в видах чудовищ. Если бы не свитки которые забрали у горцев, я бы так и не узнал что мы спасли чудовище. Да и Бааван-Ши оказалась на диво умна. Какое представление она устроила оплакивая крестьян!? Я даже не подозревал что чудовище настолько изобретательно. По крайней мере в книге из моей библиотеки подобное точно не упоминается. Как и то что они способны погрузить нескольких людей в сон. Пойдём, посмотрим что она сотворила с купцом.

Сказанное магом заставило меня задуматься, а что если в теле твари сидит кто-то из моего мира? По крайней мере недокументированные способности, и лицедейство Бааван-Ши прямо говорят что нам попался не рядовой монстр. Но не стоит делать выводы на основании этих данных, возможно монстрологи что-то знают об этом, и случившееся всего лишь редкий, но не уникальный случай. Разузнаю об этом более подробно когда попаду в столицу, а пока нужно быть начеку, вдруг она решит отомстить.

Осмотрев комнату купца я присвистнул. Кровавые следы уходили к приоткрытому окну, но затем Бааван-Ши подпрыгнуло и по потолку приблизилось к двери затаившись словно паук. Хорошо что я не вошёл внутрь.

— Ну и побоище, — присвистнул Айбер, — такого я не видел с войны. Давай спустимся вниз и дождёмся рассвета. Хорошо что ты отсёк лапу монстру, если вмешается Белая Лилия она пригодится.

Прокричали петухи и из-за леса показались первые лучи солнца. К этому времени я уже клевал стол носом, и только беседа с магом помогала бороться с подступающим сном. Кровопотеря и тяжёлая ночь давали о себе знать, и тело просило отдыха.

Вниз спустился трактирщик и потёр глаза с недоумением смотря на нас.

— Иди отдыхай, — шепнул Айбер, — я разберусь.

Я не стал спорить и пошёл наверх. Айбер прав, мне действительно нужно отдохнуть.