Лики теней

Глава 20

Обстановка в шатре накалялась. Мы рассматривали варианты взятия крепости и не могли найти оптимальный. Это раздражало.

— Предлагаю объединить силы магов и нанести удар по воротам, — предложил генерал Рашер, — этого хватит чтобы проломить защиту.

— И останемся без магической поддержки, — отмахнулся генерал Овий, — проигрышная тактика.

— Время уходит господа, — вздохнул Джаш, — сюда наверняка спешат подкрепления противника. Нужно придумать, как взять крепость или отступить.

— Отступать нельзя, — Диана в сердцах ударила по столу кулаком, — мне плевать как, но мы должны проникнуть внутрь!

— Сделаем всё возможное, леди Диана, — расплывчато ответил генерал Рашер.

— Генерал Джаш, расскажите, что мы знаем о крепости, — попросил я.

— Гм, — собрался с мыслями генерал, — за столетия орден серьёзно укрепил цитадель. Стены напитаны защитной магией, не позволяющей геомагам рассмотреть подземные пути. Также она ослабляет магическое воздействие. Ворота толстые и мощные, пробить их не представляется возможным. В башнях установлены многочисленные орудия, перекрывающие пути к крепости. Я вижу только два пути для атаки: подземный — с помощью магии можно подвести ход внутрь, но учитывая что мы ограничены по времени, он не подходит. Также можно привезти леса и построить осадные лестницы. Но в таком случае мы потеряем до двух третей войска и даже если прорвёмся внутрь, то наших сил не хватит для захвата цитадели. Можно подорвать стену, но у нас нет настолько мощных зелий в больших количествах.

— Я могу проломить стену, — медленно произнёс я.

Все уставились на меня.

— Не тяни Арравел, — поторопил Лекс.

— Мне понадобится прикрытие от вражеских атак. Мы добежим до стены крепости, и геомаги проделают небольшое отверстие вглубь. После чего отступим.

— И что? — не поняли остальные.

— Вы слышали про нитроглицерин? — с улыбкой я посмотрел на соратников, наслаждаясь вытянувшимися лицами.

— Так вот ты чем шарахнул на дуэли, — присвистнул Лекс.

— О чём вы говорите тан Беон? — вежливо поинтересовался Джаш.

— У меня есть разновидность взрывного зелья генерал, которое сможет проделать пролом. Просто нужно заложить заряд внутрь стены.

— А это может сработать, — кивнул Овий, — если нет возражений, то я принимаю план.

— Согласен, — кивнул Джаш, — только если тан Беон не возражает, я пошлю других людей закладывать заряд. У меня есть опытные подрывники.

— Не возражаю, — усмехнулся я над скрытой заботой генерала. Строить из себя героя я не намерен.

Дальше мы обсудили действия внутри крепости и разошлись.

Операцию начали перед рассветом. В это время сон наиболее крепок, а часовые мечтают о мягкой постели и скором отдыхе. Лучшего времени для диверсии не найти.

Группа из двух воинов и пятёрки магов-щитовиков выдвинулась к крепости. Под заклинанием скрыта они были почти невидимы, и лишь слабое искажение воздуха выдавало их.

Генералы для атаки выбрали участок стены неподалёку от того места где мы сражались с Доаром. Раскиданные скалы и меньшее количество оборонных башен, стали решающим фактором для выбора направления атаки.

В палатках воины застёгивали ремни и проверяли оружие. По первому сигналу они выскочат наружу и помчатся на штурм. Тихое звяканье разносилось по лагерю, и я с опаской смотрел на вражескую цитадель.

Я, Лекс, Стелла и Диана, в окружении генералов стояли на краю лагеря. Мы неосознанно старались держаться вместе. Причиной этого была не дружба, а недоверие. Мы не хотели выпускать друг-друга из виду до завершения ритуала, и несмотря на милые улыбки, каждый ожидал подставы. Такие вот у нас взаимоотношения.

— Ну же, ну, — прошептала Диана.

— Трево-о-ога! — крик часового прокатился по округе, и вниз полетели горящие стрелы. Враги не видели диверсионный отряд и били по площади.

— Обнаружили, — озвучил общую мысль Лекс, — главное чтобы щиты выдержали.

Стрелявшие враги вычислили группу и обрушились на неё со всей силой. Щит созданный усилиями пяти магов достойно держал обстрел, не прогибаясь от мощных атак.

— Возвращаются! — складка, пролегшая между бровей командира магов, разгладилась.

Мерцающий силовой щит служил отличной мишенью и враги не жалели снарядов пытаясь прикончить врага.

— У них почти не осталось энергии! — выкрикнула Стелла.

От точного удара щит лопнул, и бойцы бросились врассыпную. Они бежали, а в спину летели стрелы и заклинания. На моих глазах один попал под удар и остался лежать на холодных камнях. Я склонил голову, отдавая дань уважения погибшему смельчаку.

— Заряды заложены генерал Джаш! — отчитался первый прибежавший боец.

— Готовьте войско, — посмотрел я на генералов, — я активирую заряд.

Джаш кивнул и сопровождавший его воин приложил рог к губам. Протяжный звук прокатился над лагерем, подавая сигнал к построению.

Солдаты выскакивали из палаток и бежали по проходам за пределы лагеря, быстро занимая места в общем войске.

Вытащив из за воротника пластинку и посмотрев на розовеющее небо, я ткнул пальцем в комбинацию рун.

Вспышки не было. Лишь огромное облако пыли и камней поднялось в месте взрыва. И с задержкой в пару секунд до нас долетел грохот, позже сменившийся стуком падающих камней.

Послышались отрывистые команды и войско пришло в движение устремившись к пролому.

Приняв теневой облик, я побежал следом.

Крепость приближалась, и по телу побежали мурашки. Бежать под огнём противника страшно. Особенно когда рядом с тобой погибают люди.

Рядом приземлился камень и покатился дальше оставляя просеку в наших рядах. В который раз за эти дни я услышал вопли покалеченных людей, но это не убавило мою решимость.

Первые ряды достигли пролома и вспыхнули заклинания. Мы продавливали оборону противника, сражаясь самозабвенно и яростно. Каждую пядь земли мы оплачивали кровью.

Сверху летели камни и убийственные плетения. Воздух отвратительно пах жареным мясом, кровью и внутренностями. Никогда мне не забыть этот запах.

— Не ослаблять напор! Вперёд! Убьём их! — командиры орали, поддерживая боевой дух солдат, но вряд ли это необходимо. Бойцы опьянели и обезумели от жара битвы и рвались вперёд словно бессмертные, устилая телами наш путь.

Первые отряды прорвались в толщу горы, и я последовал за ними. Пройдя сквозь пролом, я попал в широкий коридор тянувшийся в левую и правую сторону. Наверное, он опоясывал крепость.

Мы побежали к нижним ярусам. Я ощущал исходящую оттуда энергию. Да и остальные, судя по их лицам чувствовали сдерживающие печати. Близость цели будоражила и придавала силы.

Обвал оказался неожиданностью для всех нас. Земля содрогнулась, и по своду пещеры побежали трещины. Куски породы начали падать нам на головы и мы побежали вперёд в надежде проскочить опасное место.

— Ловушка! — прокричала вырвавшаяся вперёд Диана и поставила щит.

Взрыв ещё раз колыхнул гору и пол раскололся. Я прыгнул в щель. Сверху посыпались камни и песок. Я лез всё глубже спасаясь от обвала, и наконец вывалился в узкую пещеру. Земля ещё раз содрогнулась и всё затихло.

Я замер и прислушался к стуку и шуршанию камней. Облегчённо выдохнув, прислонился ухом к холодному камню и прислушался.

Я стоял несколько минут, и мне удалось услышать звуки сражения. Во всяком случае я надеялся на это.

Вокруг царила кромешная тьма. Я не видел ничего и это плохо. Придётся рассчитывать лишь на навыки мечника и боевой транс.

Мысленно выругавшись, я поклялся впредь всегда носить с собой кристалл света.

Держась за стену, я пошёл вправо. Пол пошёл под уклон и я заколебался. Без света и поддержки соваться вниз не лучшая затея, поэтому я развернулся и пошагал в обратную сторону. Энергия печати ощущалась сквозь стены, но на пути не встретилось ни одного коридора отходящего в нужную сторону.

Ладонь мёрзла от холодного камня, и я время от времени грел её дыханием. В пещерах было очень тихо. Даже вездесущие крысы не сновали под ногами и это нервировало. Если нет грызунов, то может их кто-то сожрал? Фантазия, усиленная тьмой, работала на всю и мне казалось что во мраке таится монстр, разглядывая попавшего в его логово человечка.

Коридор вилял и петлял, то спускаясь вниз, то поднимаясь вверх. Порой до меня доносились звуки битвы и я с наслаждением вслушивался в них. Они давали знать, что сражение не закончилось и придавали сил.

Временами попадались развилки и я неизменно выбирал левый проход. В случае чего не заплутаю и смогу вернуться. Однако проклятые подземелья всё не кончались.

Во мраке забрезжил свет и я прижался к стене. Когда появились тени я ушёл в тень и начал дожидаться идущих.

— Мы терпим поражение, глупо оставаться здесь — ворчал пузатый коротышка в одеждах дознавателя, — можно сказать что крепость потеряна. Самое лучшее, что можно сделать, это выбраться и доложить обо всём старейшинам.

— Вы как всегда правы дознаватель Август, — льстиво заметил воин подняв магический светильник повыше.

— Оттого и проживу долго, — самодовольно ответил коротышка.

На этот счёт он ошибся. Когда они поравнялись со мной, я выпрыгнул из тени и прикончил обоих.

Подняв упавший кристалл, я вздохнул и улыбнулся. Наконец-то плутания во тьме закончились!

Я направился дальше по тоннелю. Из слов толстяка можно сделать вывод что это потайной ход, ведущий из крепости. Скорее всего, я ходил кругами. Но теперь это позади, отчётливый след в пыли — лучший ориентир.

Ход распался на несколько узких ответвлений, но я не стал уходить со следа. Он вёл всё выше и поднявшись по винтовой лестнице я подошёл к двери. Я посмотрел в маленькое отверстие в ней и не увидев ничего подозрительного, повернул рычаг торчащий из стены. Тихо щёлкнул механизм спрятанный в глубине камня и дверь приоткрылась.

Я вышел в какой то чулан. Здесь оказалось полно лопат, вёдер и метл. Прикрыв замаскированную под каменную кладку дверь, я погрузился в тень и вышел из подсобки.

Я спустился на пару этажей не встретив ни одного врага. Коридоры были безлюдны и чуть позже я понял почему.

Защитники держали проходы, не позволяя нашим войскам прорваться наверх. Люди гибли десятками но никто не желал уступать, предпочтя смерть поражению.

Я ворвался в тыл и начал рубить врагов. Каждый удар уносил жизнь и я успел убить не меньше десятка, прежде чем они поняли что их убивают сзади. Я перешёл в боевой транс и усилил натиск. Меч пел свою песнь и алая кровь пачкала стены.

Выпад и враг оседает, держась за распоротое брюхо. Обманный финт и отлетает отрубленная рука.

В память врезалось лицо молодого воина. Кончик клинка располосовал ему лицо до кости, и он упал под ноги соратникам.

— Убрать оружие! — проревел я прорвавшись к своим.

— Тан Беон! — узнал меня командир отряда, — что вы здесь делаете?

— Где генерал Джаш? Где Ридесар и Келлфер!? — проорал я проигнорировав вопрос.

— Они ушли на нижние этажи, — чётко ответил одноглазый командир.

— Оставь здесь десяток бойцов. Остальные за мной, — приказал я, — верхние этажи пусты. Основные силы противника внизу.

— Есть! — кивнул усач и мы побежали вниз.

На пути иногда попадались враги, но наша полусотня быстро сносила их. По дороге я собирал бойцов и вскоре набралось не меньше двух сотен солдат. На развилке я свернул, огибая разрушенный коридор. Местами попадались трещины, но завалы не встречались.

— Назад! — проорал я, упав на землю. Извернувшись закатился за поворот, уворачиваясь от заклинаний врага.

Впереди стоял небольшой отряд усиленный двумя магами. Один держал щит а второй швырялся электрическими молниями. Не успевший скрыться солдат попал под удар и содрогаясь упал наземь. В нос ударил тошнотворный запах жареного мяса.

Похожего я никогда не смогу есть жареное.

— Что будем делать? — спросил Реон. Во время наступления я успел узнать имя командира.

— Что делать… Эй! Среди вас есть водные маги?

— Я, — вышел вперёд молодой парень, — но эфира почти нет.

— Сможешь залить их водой? — с надеждой спросил я, — не нужно мощных заклятий. Просто подмочи пол впереди.

— Да, — удивлённо посмотрев на меня он вытянул вперёд руку.

Воздух слегка похолодел и стал сухим словно в пустыне. Парень вытягивал из него влагу, и она оседала на полу. Сквозь трещины в скале начали падать капли и небольшой поток хлынул вниз по пещере заливая врага.

Я выглянул из-за угла и остался доволен увиденным. Войдя в транс выскочил на мокрое пятно и посмотрел на мага. Между его ладоней забегали всполохи и он начал вскидывать руку.

Я не стал дожидаться, пока шар сорвётся с его рук. Как бы я не был быстр, с молнией мне не сравнится. Оттолкнувшись, я отпрыгнул назад и заклинание с шипением врезалось в место на котором я стоял секунду назад.

Раздались вопли и подмоченные противники попадали, убитые дружеской атакой. Выхватив из-за пазухи солдата топорик, я швырнул оружие в мага проломив ему грудину.

— Идём дальше, — побежал я вперёд.

Через несколько перекрёстков я завернул за угол и меня чуть не прикончили. Воины выстроились в ряд, приготовившись швырять в мою сторону копья.

— Отставить! — проорал помятый Лекс. Левая сторона лица у него превратилась в сплошной синяк.

— Отлично выглядишь, — выдохнул я, — где остальные?

— Так и знал что ты не сдох под обвалом, — сплюнул кровью Келлфер, — мы упёрлись в пропасть. Мост обрубили, и мы не можем перейти на ту сторону. Твой генерал, часть войска и скорее всего Диана со Стеллой, сейчас внизу.

Я мельком посмотрел на его обломанные зубы и прошёл сквозь расступившееся войско к провалу. Тёмная пропасть уходила глубоко вниз, и там мелькали огоньки факелов и слышался звон оружия.

Я осмотрелся. Похоже глубинные уровни строили в природных пещерах. Сталактиты прямо намекали на это.

— На той стороне враги, — обронил я.

— А то я не вижу, — скривился Лекс, — обвалившийся коридор выводил на дно пропасти. Я посылал разведчиков найти другой путь, но они ничего не нашли. Есть верёвки, но пока не уничтожим лучников, нам не спустится.

— А маги на что?

— Эманации печати влияют на магию, и она ведёт себя непредсказуемо, — пояснил Лекс, — да и люди практически пусты. Если тебе этого мало, то противник прячется за камнями. Так просто их не достанешь.

— Дайте больше света, — произнёс я с мрачным видом, — переберусь на ту сторону.

На площадке собрали все кристаллы и факелы. Тени протянули свои щупальца по пещере, и я ушёл в них.

— Удачи Беон, — напутствовал Лекс.

Шаг и я на стене. Два, и бегу по потолку огибая сталактиты. Я рядом с врагом, но свет не достаёт до них. Слишком густо висят каменные сосульки. Я обхватил сталактит и вышел из тени.

— Лекс! Больше света!

Лучники услышали мой вопль и начали стрелять на звук. Стрелы защёлкали по камню.

Поторопись Келлфер!

Мимо пролетела горящая стрела и я едва успел перебраться по зыбким теням к противнику. Появившись среди них, устроил кровавую резню. Лук в ближнем бою плохое оружие, поэтому я быстро справился с противником.

— Путь свободен! — проорал я.

— Спуститься сможешь? — крикнули в ответ.

Я прошёлся по краю и увидел верёвочную лестницу уходящую вниз.

— Да, — ответил я.

Взявшись за верёвку, полез вниз… Незакреплённая лестница шаталась из стороны в сторону, и я ободрал все костяшки о гранит. Шипя под нос, я наблюдал за приближающимся дном.

Отряд Джаша сражался с остатками войска ордена. Никакой магии. Здесь соревновались в тактике и в умении владеть мечом. Жёлтый песок почернел от пролитой крови и неохотно впитывал её. Мы теснили врага, но он огрызался словно загнанный волк не желая сдаваться без боя, и проявлял упорство достойное уважения.

Добравшись до небольшого уступа, я прислонился к стене и прикрыл глаза, дав себе минуту отдыха. Потянув из ножен меч я спрыгнул вниз.

Следующая глава в этой книге последняя. Больше книг бесплатно в телеграм-канале «Цокольный этаж»: https://t.me/groundfloor. Ищущий да обрящет!