Лики теней

Глава 7

Офелия оценила мою затею по достоинству. Она вцепилась в меня словно кошка, выпытывая все подробности картёжной игры. Глаза её горели от азарта, и я почти слышал как в голове девушки щёлкает счётчик подсчитывая будущие барыши.

— Это просто великолепно Беон! — в который раз вскричала девушка, — гениально!

— Я знаю, — улыбнулся я. Радость девушки импонировала мне, и я был польщён, — давай теперь поговорим о моём интересе.

— Что ты хочешь?

— Думаю три тысячи золотых меня устроят.

— Что!? — оторвалась от стола Офелия и посмотрела на меня ошарашенными глазами, — уймись Беон! Какие три тысячи!? Ты думаешь я дочь императора?

Эх, хорошо играет чертовка!

— Думаю нет, — улыбнулся я, — но я знаю какие деньги крутятся в азартных играх, и чего стоит моё предложение. Да, сумма крупная, но отобьёшь ты в несколько раз больше. Тем более я расписал тебе всего три игры, а у меня их здесь, — постучал я по виску, — десяток.

Я расписал Офелии подкидного дурака, сто одно и двадцать одно. Думаю для начала этих игр вполне хватит для затравки публики, а потом можно пустить в ход тяжёлую артиллерию в виде покера.

— Я и не надеялась что выложишь всё, — вздохнула девушка, — и всё же три тысячи… Не спорю, ты убедителен, но это риск. Давай сделаем так, если в течении недели всё окупится, то я выплачу тебе деньги, и мы обговорим дальнейшее сотрудничество.

— А что так долго? — приподнял я бровь.

— Это ещё быстро, — ответила Офелия разглядывая карты, — мне нужно обучить людей, пустить слух чтобы заинтересовать богатеев. Здесь нельзя спешить. А ты пока можешь отдохнуть и осмотреть город. До встречи Беон, надеюсь ещё увидимся.

Девушка положила карты в сумку и подмигнув вышла за дверь.

Большую часть недели я почитывал книги которые отдал мне Айбер. И чтиво оказалось жутко и интересным и захватывающим. Я научился черпать эфир из источника и пропускать его по каналам тела. Изучил азы алхимии, ритуалистики и артефакторики. Но мне было этого мало, хотелось начать осваивать практическую часть, ибо на одной теории далеко не уедешь. Но пока Офелия не заплатит мне, нечего и думать о покупках.

Составив список оборудования, которое понадобится в будущем, я начал страдать от безделья. К счастью это не продлилось долго, и на шестой день она пригласила меня к себе домой, и я вздохнул с облегчением.

— Привет Офелия, — поздоровался я войдя в гостиную, — и приятного аппетита.

— Спасибо Беон, — улыбнулась девушка и промокнула губы салфеткой, — присоединяйся.

— Я сыт, — улыбнулся я и сел в кресло закинув ногу на ногу.

— Тогда перейдём к делу, — произнесла девушка внимательно рассматривая меня.

— И? — немного надавил я.

— Не знаю, где ты откопал эту игру, — наконец произнесла Офелия, — но мы порвали город. Держи, — подвинула бумажку в мою сторону, — это расписка на три тысячи золотых.

— Старые книги читал, — рассмеялся я и убрал расписку в карман.

— Ну что партнёр, — улыбнулась Офелия посмотрев на меня сквозь бокал, — обсудим дальнейшее сотрудничество?

— Я продам тебе другие игры, — кивнул я, — давай только сойдёмся в цене.

Мы торговались долго и ожесточённо. В итоге сошлись на десяти тысячах золотых и том, что Офелия подберёт мне домик в столице. Я сам не верил в то что она согласилась, но видимо новинка и впрямь хорошо зашла. Хотя чего я удивляюсь, на Земле в карты проигрывали состояния.

— Ну ты и жадина Беон, — покрасневшая девушка откинулась на спинку стула, — у тебя в роду купцов не было?

— Кто бы говорил, — подарил я одну из самых ослепительных улыбок, — я отдал тебе золотую курицу за медяк.

— Дом в столице это по твоему даром! — расхохоталась Офелия, — что планируешь делать теперь?

— Когда найдёшь мне дом, займусь обустройством лаборатории, — отмахнулся я от жужжавшей возле меня мухи, — есть несколько идей которые нужно реализовать.

— Если они такие же как те что ты продал мне, — наклонилась вперёд Офелия и мой взгляд застыл на глубоком декольте, — ты просто обречён на успех.

— Надеюсь на это, — с трудом оторвав взгляд я посмотрел в глаза девушке в глубине которых плясали бесенята.

— Ну что партнёр, — встав из-за стола Офелия направилась к выходу, — поедем смотреть твой будущий дом?

— Конечно, — поднявшись я согнул руку и посмотрел на девушку. Та рассмеялась и с готовностью ухватилась за локоть.

Мы проехали половину города и остановились на его южной части, примерно посередине горного склона. Внизу виднелись черепичные крыши домов и далёкие виноградники.

— Тпрууу! — натянул вожжи конюх тормозя лошадей. Мы вышли из кареты и пошли осматривать моё будущее жилище.

Каменный дом находился в довольно тихом районе неподалёку от гильдии наёмников, на пересечении двух улочек. В нём имелось два этажа, кухня и несколько комнат. Также меня порадовал обширный подвал который идеально подходил для моих целей. В подвале также имелся спуск в катакомбы, закрытый крепкой дверью окованной железными полосами. В общем это идеальный вариант, а то что дому требовался небольшой ремонт, нестрашно, думаю найти бригаду рабочих не составит труда.

— Что скажешь? — с ожиданием посмотрела на меня Офелия после осмотра, убрав пальцем прядь волос с лица, — дом подходит?

— Да, — кивнул я, — вполне.

— Рада что смогла помочь, — улыбнулась девушка и приблизившись поцеловала меня в щёку, — рада нашему знакомству Беон. Если появятся какие нибудь идеи, обращайся. Да и вообще заходить ко мне в гости, ты перспективный молодой человек, а такие люди как мы должны держаться вместе.

— Несомненно Офелия, — задержал я её в объятиях на секунду дольше чем следовало, — надеюсь мы стали друзьями.

Она что флиртует со мной? Мне показалось что в её словах содержится нечто большее, чем она сказала.

— Прощай Беон, — направилась к выходу хохочущая Офелия, — когда закончишь ремонт отпразднуем твоё новоселье!

Эх! Всё таки классная девушка! Но всё же у неё повадки акулы и нужно держать с неё ухо остро. Надеюсь мы станем со временем хорошими друзьями. Если я хочу закрепиться в столице, то мне понадобятся такие люди как она.

Проводив Офелию я ещё раз прошёлся по дому и отправился в сторону Имперского банка. В нём хранили свои средства все дворяне Хатранской империи, и некоторых других королевств. Разумеется вряд ли они держали в банке все свои сбережения, и наверняка большая часть хранилась в подземельях родовых замков, но всё же это было очень удобно — приехать в любое место империи и снять нужную сумму. А чтобы предотвратить случаи мошенничества, у каждого человека открывающего вклад снимали отпечаток ауры и каплю крови.

Открыв счёт я перевёл деньги Офелии себе. После этого я отправился в гостиницу и упав на кровать уснул крепким сном проспав до самого утра.

Следующие две недели выдались жаркими. Я бегал как заведённый с утра до вечера, улаживая возникающие вопросы. Оформление документов на жильё заняла только три дня, и это при том что Офелия дала взятку чтобы уладить всё поскорее.

Бригада мастеров починившая дом, вышла мне в круглую сумму, но я не жалел потраченных золотых, ибо ремонт был проведён качественно и очень быстро. Теперь под жильё отведён второй этаж, а нижний разделён на две части. Одну из них я отвёл под тренировочный зал, в котором собирался упражняться с мечом, во второй же я подумывал сделать склад для продукции, которая надеюсь у меня скоро появится. И что особенно мне понравилось в столице, так это водопровод! Целая система труб шла с гор над городом, и любой желающий, у кого водились деньги, мог присоединиться к ней! Я конечно же сразу стал гордым обладателем трёх самых современных ванн. Амулеты подогревающие воду мне обещали поставить к концу недели, и я весь был в нетерпении.

Также я обежал все цеха стеклодувов, показывая чертежи оборудования которое не нашёл в алхимических лавках. Также я накупил наборы инструментов для артефакторики и ритуалистики, что изрядно проредило мой бюджет. Затем гильдия магов наложила на моё жильё охранные чары замкнув управляющий контур на меня. И это оказалось самая дорогая услуга из всех. Но я не собирался экономить на безопасности, и поэтому без сожаления отдал необходимую сумму.

У меня возникла другая проблема. Помощники, мне требовались надёжные люди на которых я мог положиться. Но где таких взять? Обращаться к Офелии я не хотел, так как не был настолько в ней уверен, и люди которых она предложит в любом случае будут верны ей. И что же делать в таком случае? Я не придумал ничего лучше чем пойти на рабский рынок. Я не хотел этого делать, так как в рабстве есть нечто унизительное, но я заглушил свою совесть тем что предложу купленным рабам свободу.

Рабский рынок Синтии находился в нижнем городе неподалёку от порта, и даже если бы я не знал где искать то ни за что не прошёл бы мимо. Тяжёлый смрад исходящий от кораблей работорговцев сбивал с ног, густой запах немытых тел и нечистот висел в воздухе, и казалось он оседал на одежде впитываясь в кожу. Стараясь дышать реже я проскочил побыстрее на рынок рабов.

Люди стояли рядами прикованные кандалами к длинной цепи, которая в свою очередь крепилась к столбам. Отдельно стояли крепкие воины, женщины и дети. Я шёл вдоль строя чувствуя как моё настроение падает всё ниже. В меня смотрело множество глаз в которых читалась ненависть и равнодушие, страх и боль, отчаяние и надежда. Если б я мог, то выкупил бы всех, но это ничего не даст. Мне не сломить налаженный механизм, и к тому же меня не поймут сами граждане Империи. Рабовладельчество считается здесь норма, и я поклялся что если у меня будет возможность, я сломаю эту порочную традицию. На душе стало немного легче.

В самом конце рынка я увидел женщину лет сорока. Она не была прикована к цепи и рядом с ней не было даже надсмотрщика. Одета она была в рваные одежды и сидела возле стены в тени неподалёку от прикованных рабов. Заинтересованный я подошёл поближе.

— Доброе утро, — поздоровался я, — странно видеть свободную женщину в подобном месте.

— Для кого то оно может и доброе незнакомец, — горько улыбнулась женщина, — но только не для меня. Я настолько отчаялась, что даже пришла на рынок рабов, надеясь что хотя бы здесь для меня найдётся работа.

— Я как раз ищу работника, — отошёл я к стене пропуская мимо себя группу прохожих, — расскажи о себе.

— Видишь? — женщина повернула голов набок, — теперь ясно? Примешь такую работницу?

— Клеймо отверженной, — пробормотал я увидев татуировку на щеке в виде чёрной лилии. Мне действительно всё стало понятно. Такой символ наносят в ордене Белой Лилии людям, которых подозревали в пособничестве тем, с кем боролся орден. Если бы вина была доказана, тогда бы женщину казнили. Но либо орден посчитал вину незначительной, или собрал недостаточно доказательств. В любом случае брать её риск, но также это и гарантия верности. Отчаявшийся человек получивший помощь, когда он уже не видит выхода из ситуации, будет верным соратником. К тому же ей некуда бежать, рано или поздно клеймённых убивали испуганные жители наслушавшись о них страшных сказок. Посомневавшись я решился.

— Я согласен взять тебя на работу, если ты пообещаешь слушаться меня.

— Всё что угодно господин…

— Беон, — подсказал я, прерывая поток благодарностей — накинь капюшон и следуй за мной.

Незнакомка заколебалась но подчинилась мне, и натянув на голову рваную ткань пошла следом. В Синтии не одобрялось прятать головы под капюшоном словно каким то преступникам, поэтому прохожие стали кидать на нас подозрительные взгляды.

— Расскажи как ты получила клеймо, — попросил я по дороге.

— Дом моей семьи стоял по соседству с особняком одного конта. Он положил глаз на нашу землю и всячески подговаривал мужа чтобы тот её продал, но мы не хотели уезжать и поэтому от уговоров он перешёл к действиям. Выбрав время когда никого не будет дома, он подбросил запрещённые книги и сообщил в орден Белой Лилии что мы чернокнижники. В итоге нас схватили и подвергли допросам. Мой муж…он…сознался во всём, но если бы он этого не сделал, то конт Дарес убил бы детей! Её плечи затряслись от рыданий.

— Успокойся, — посоветовал я, — ты привлекаешь внимание. Лучше скажи что произошло дальше.

Не то чтобы мне была интересна её прошлая жизнь, но чем больше знаешь, тем лучше.

— Мужа казнили. Конту досталась земля. Детей отдали мне и выбросили на улицу в качестве примера для остальных. Я хотела умереть, но дети нуждались во мне. Мои малыши… холодные ночи высосали из них все силы, и они умерли от осенней лихоманки. Теперь же я живу только ради мести.

История проста, и стара как мир. Странное решение принял орден и неизвестный конт. Проще было убить родителей. Хотя клеймённая женщина неплохой способ припугнуть народ, и показать что на каждого может быть обращен взор Белой Лилии. Мне эти фанатики нравятся всё меньше.

— И давно это было?

— Полтора года прошло, — ответила женщина натягивая капюшон.

— Понимаю, — добавил я в голос сочувствия, — с клеймом немногие согласятся оказывать помощь.

— Да, — тихо подтвердила женщина.

Оставшийся путь до дома мы проделали молча.

— Совсем забыл представиться, — постучал я в дверь, — моё имя Беон Тавер. И я помогу тебе с твоей местью.

— Я Кира, — прошептала женщина, — спасибо.

Дверь в дом открыл Дрейк. Это был пожилой наёмник прошедший немало компаний, но не накопивший на старость ни одной монеты. Он надеялся погибнуть в бою, как обычно и умирают наёмники, но у костлявой видимо на него были свои планы, и в итоге после последней битвы его выпнули из рядов отряда Лихих Головорезов, подлечив и дав немного монет на жизнь. Но наёмник быстро спустил их на вино и несомненно однажды закончил бы жизнь в канаве с ножом в боку, если бы не я.

Я заметил бойца возле дешёвого кабака, Дрейк стоял прислонившись к стене и отходил с жестокого похмелья. Мне понравился этот мужик, несмотря на шрамы и искривленные переломанные ноги, от него прямо веяло жестокостью и внутренней силой. Я решил что мне он пригодится.

Бутылка вина и обещание исцеления за верную службу, заставили принять его моё предложение (Хех, как будто у него был выбор), и с тех пор наёмник, выглядевший словно настоящий орк, сторожил мой дом.

Конечно я не верил до конца в его преданность, но это было делом времени, тем более судя по его рассказу он не имел никаких связей в городе, что делало его идеальным кандидатом для роли охранника моего дома. А травмы я надеюсь исцелить со временем, услуги целителей и их зелий недёшевы, а после всех трат у меня оставалась всего пара тысяч золотых в кармане. Не так уж и мало по сравнению с тем что было до приезда в столицу, но и не так уж и много учитывая здешние цены.

— Господин Беон, — голос наёмника словно рычание добермана. Брр, меня до сих пор пробирает, — рад что вы вернулись целыми.

— Добрый день Дрейк, — кивнул я пропуская вперёд женщину — не поверишь, я тоже рад.

Наёмник ухмыльнулся и прикрыл за мной дверь.

Я проводил наверх Киру и показав где находится душ, принёс ей поесть. Хотел отправить Дрейка, но посмотрев на его поломанные решил сходить сам. Женщина задерживалась в ванной и видимо выйдет ещё нескоро, поэтому я не стал её дожидаться и сразу же спустился в подвал.

Там я занялся приготовлением тёмной стойкой краски, которая бы долго держалась на коже. Дело в том что я задумал перекрасить Киру в тёмный цвет чтобы скрыть на её лице татуировку, и избавить от ненужного внимания. И я могу сказать с гордостью, мне это удалось! Пришлось просидеть в лаборатории три дня, перебрать кучу составов и оттенков, но я этого добился. В итоге результат вышел просто потрясающим!

Европейские черты лица вкупе с чёрной кожей, выглядели очень необычно и экзотически. Правда Кира была худовата, но это дело поправимое. Но появилась другая проблема. Я не знал что сказать людям по поводу цвета кожы женщины, ведь таких людей я в Империи ни разу не видел. В итоге решил всё свалить на то, что привёз её из дальних жарких стран.

Дав женщине указания по поводу её обязанностей, я принял душ и завалился в постель. Через три дня поступление, оно меня не то что бы тревожило, но определённое волнение было. Всё же я первый раз поступаю в магическую Академию, и мне жутко интересно каково там учится.

Вздохнув я перевалился набок.

Да ещё и эти странные сны мучают. Последние полмесяца мне снилось что я зверь. Я крался по тёмным пустым улицам, ощущая разлитую вокруг силу. Мне хотелось зачерпнуть её, напиться и насладиться мощью которую она дарует. Но что-то не давало мне это сделать. И всё же с каждым днём я становился к ней всё ближе. Ощущение было пугающим и в то же время манящим.

В реальности у меня чуть обострились органы чувств, да и повадки немного изменились. Временами я замечал что мои движения стали напоминать кошачьи, и ещё я полюбил мясо. Слава богу что жареное, но если так пойдёт и дальше, то я начну есть сырое. Хоть бы Саэль вышел на связь и помог разобраться в происходящем!

В итоге мои молитвы были услышаны и в эту ночь меня вновь перенесло в знакомый мир Теней. В этот раз я находился возле своего дома, и всё выглядело точно также как в реальности. Не знаю копия ли это, или просто отражение города в тенях. Скорее всего второе. И да, в этот раз Изнанка не показалась мне настолько враждёбной как при первом посещении, я чувствовал себя так, словно этот мир был мне… Родным? Нет, пожалуй ещё не родным, но близким к этому. Скорее я был желанным гостем.

— Беон! — рядом со мной из теней соткался Саэль, — вот мы и снова увиделись.

— Привет Саэль, — кивнул я старому знакомому, — у меня есть вопросы.

— Всё также любопытен, — фыркнул демон, — как насчёт того чтобы прогуляться, и немного обсудить наши цели и остальных игроков? Что скажешь Беон?

Он ещё спрашивает!