Лики теней

Глава 17

— Выходи, — выкрикнула девушка, — я знаю что ты рядом.

Да какого хрена! Меня что, каждый второй теперь видит!?

— Привет Наина, — вышел из тени, — ты славно порезвилась.

— Беон! — вскричала девушка, — значит не зря я подозревала тебя! Дерьмовые у нас дела, да? Какая-то сволочь сдала всех Белой Лилии.

— Ты убила всех людей в районе, — утверждающе произнёс я, — как?

— Обычное проклятие, — ухмыльнулась девушка, — неужто сожалеешь о них? Ну что, готов помериться силой?

— И ты туда же, — сплюнул я, — не терпится сдохнуть?

— В живых останется только один, — философски заявила Наина пожав плечами, — так зачем тянуть. Ты так и будешь болтать, или уже перейдёшь к делу?

Фаталистка нашлась. Я бы предпочёл избежать боя, но бегать по городу с противником на хвосте, последнее чего я хочу. Поэтому протянув руку за спину я взялся за рукоять и клинок с шипением покинул ножны.

Десяток метров разделяет нас, но мы не спешим атаковать. Между нами словно протянулась незримая нить, связавшая воедино. И разорвать её сможет только смерть.

Наина что-то шепчет и мысли путаются. Хочется упасть на мостовую и закрыть глаза приняв судьбу. Я взрыкиваю словно волк и прокусываю губу. Боль сгоняет дурман и я ухожу в тень. Сила Изнанки блокирует чужое влияние и очищает мысли. Девчонка малефик и знает толк в проклятиях.

Наина меняет тактику и прыгает из стороны в сторону опасаясь скрытой атаки. Она бормочет и её охватывает дымка. Похоже на какое-то усиление.

Я сближаюсь и вонзаю меч в девушку. Она рассыпается в прах и взвесь оседает на меня. Иллюзия?

В глазах помутнело и раздался торжествующий смех со всех сторон.

— Найди если сможешь!

На меня кидается десяток девушек. Я вхожу в боевой транс и при порыве сквозь кольцо получаю несколько порезов. Выдёргиваю капсулу и швыряю в наступающего противника. Взрыв рвёт иллюзорных бойцов и они исчезают.

— Ха! — с придыханием атакует прыгнувшая сверху девушка но я ухожу в сторону.

Я машу клинком но сила проигрывает ловкой девушке. Она словно капля ртути. Неуловимая и живая.

Меч проходит в миллиметрах от неё, но я не могу достать юркую девчонку. Сабля оставляет на мне кровоточащие порезы. Они не опасны, но кровь медленно утекает и вскоре я ослабну. Этого она и добивается.

Делаю несколько обманных финтов, заставляя Наину уйти в оборону и разрываю дистанцию. Тяжело дыша мы смотрим друг на друга. Саднят раны и пот заливает глаза. Сложный бой. Неудобный соперник. Похоже она не лгала когда говорила о годах тренировок. У меня есть только один шанс разобраться с ней. Придётся рискнуть.

Глубоко вдыхаю пахнущий дымом воздух и сжимаю меч двумя руками. Наина, пригнувшись к земле, наблюдает за мной прищуренными глазами и кончик сабли пляшет словно змея перед атакой приковывая к себе внимание.

Я перехожу на второй уровень транса и атакую. Мир замер и всё отошло на второй план, сейчас я вижу лишь Наину. Девушка напряжена и собрана, между бровями складка, губы подрагивают обнажая белоснежные зубы.

Столкновение! Мы пляшем в смертельном танце, где каждая ошибка стоит жизни. Ни одного лишнего движения, все приёмы выверены до мелочей и лишь интуиция и опыт позволяют выдерживать темп и уходить от атак. Пора!

На мгновение открывшись я пропускаю удар и едва успеваю немного отвести его в сторону. Клинок пронзает плоть и я чувствую как он скрежещет по рёбрам. Наина проваливается вперёд и я пронзаю её мечом. Отпускаю рукоять и делаю шаг назад.

Наина кашляет кровью и падает. Я со стоном вытягиваю саблю и отбрасываю в сторону. Достаю лечебную капсулу, торопливо съедаю и смотрю на левый бок. На вид страшная рана, но на самом деле ничего серьёзного. Сабля прошла под кожей не зацепив внутренности.

Подковыляв к девушке я выдернул меч и отправился дальше. На одного противника стало меньше. Жаль что Наину убил я, мне она действительно нравилась.

Но свою жизнь я ценю больше.

Эликсир подействовал замечательно. Кровотечение прекратилось через минуту и даже рана стала болеть поменьше, но взамен пришёл голод. Мне жутко захотелось есть и я побежал ещё быстрее.

— Привет Беон, — рядом со мной соткалась туманная фигура.

— Саэль? — удивился я появлению демона, — всё же смог проявиться.

— Да, — со смешком ответили мне, — столица переполнена энергией и это облегчило задачу.

— Хорошая новость, — пробормотал я, — теперь смогу беседовать с тобой почаще. Кстати, дела у нас плохи.

— Я заметил, — произнёс Саэль, — выбирайся из Синтии.

Мой дом окружил отряд ордена. Дознаватели швыряли в него магией, но магическая защита держалась и я поблагодарил себя что не пожалел денег на установку. Возле дверей толпились воины и пытались бревном выбить дверь. Из окон летели стрелы и маты защитников.

Я прокрался между атакующими и взобравшись по стене прыгнул в разбитое окно. Сразу же вышел из тени и прижал к полу человека Ригана.

— Успокойся, — раздражённо бросил я трепыхающемуся бойцу, — я тан Беон Арравел. Не нападёшь если отпущу?

— Нет, — буркнул разведчик и когда я ослабил захват проорал, — Дрейк иди сюда!

После крика боец зажмурился. Наверное ожидал что я убью его.

В комнату влетел наёмник свирепо вращая глазами. Увидев меня он радостно проорал:

— Господин Беон! Наконец-то вернулся!

— Испугался за меня? — сверкнул я зубами.

— Хрена с два! — расхохотался наёмник, — но я рад что вы целы.

— Уходим, — скомандовал я, — пока они не вломились внутрь.

Мои последние слова услышал вбежавший в комнату Риган:

— И побыстрее. Дверь недолго продержится. Тан, вы ранены?

— Терпимо, — отрезал я, — бежим.

Мы ринулись в подвал. Дверь и вправду жалобно трещала под напором вояк. Из неё торчали щепки словно иглы дикобраза.

— Скорее! — проорал я пропуская вперёд остальных, — они сейчас ворвутся!

Дверь слетела с петель когда мы спускались в катакомбы. Я в последние секунды успел набросить засов отсекая преследователей и с облегчением выдохнув посмотрел в небольшое оконце. Брошенное копьё чудом разминулось с моим лицом.

— Ломайте! Немедленно ломайте дверь! Слышишь капитан!? Быстрее!!! Разжалую в рядовые!

Под крики неизвестного по доскам начали лупить чем то тяжёлым и мы не стали задерживаться. Пробежав пару сотен метров я остановился и достал пластинку с рунами.

— Нужно идти тан, — поторопил Риган, — погоня.

Я молча пустил искру в нужную комбинацию рун. От взрыва вздрогнули камни и сверху посыпалась пыль. Я покосился на потолок, но опасения оказались излишни, каменный свод не собирался падать на головы.

— Забудь, — посмотрел я на разведчика, — они мертвы.

— Хорошая новость, — посмотрел назад Риган, — и всё же, давайте поторопимся.

Риган вёл группу извилистым путём ориентируясь только по ему известным приметам. Рукотворные шахты сменялись природными пещерами, широкие проходы — узкими, а затем всё повторялось. Пауки разбегались от света ламп и притаившись в углах злобно сверкали глазками. Под ногами хлюпала вода и время от времени трещал хитин насекомых. Я безостановочно грыз копчёное мясо из припасов разведчика. Ускоренное заживление потребляло много энергии и ресурсов.

— Почти пришли, — через несколько часов произнёс он, — не шумите.

Потянуло прохладным воздухом и впереди возникло серое пятно. Мы с опаской подошли к выходу из пещеры и Риган свистнул подражая ночной птице.

Из кустов ответили и к нам вышло два десятка людей.

— Тан Беон, — коротко поклонился командир, — я лейтенант Гисмо.

— Здесь все воины? — спросил я.

— Так точно, — кивнул командир, — в лесу спрятаны лошади. Можем отправляться хоть прямо сейчас.

— Идём, — посмотрел я на розовеющее небо, — отдохнём когда отъедем подальше.

— Тан Беон, — окликнул меня Риган, — по приказу вашего брата, я должен остаться в столице.

— Выполняй приказ, — посмотрел я на разведчика, — скоро нам понадобятся все сведения о противнике.

Риган поклонился и отправился в обратный путь. Мы же поспешили к солдатскому лагерю.

Взнуздав коней мы запрыгнули в сёдла и отправились к семейным владениям. Путь пролегал по густым лесам и звериным тропам. Гисмо уверенно вёл нас и было заметно, что этот маршрут ему не в новинку. Очевидно он не первый раз ходит в рейды на территорию Ридесар.

У меня за спиной сидел Реван, Дрейк вёз Киру. Командир отряда не очень обрадовался тому, что кони повезут двойную ношу, но ничего лучше он предложить не смог.

— Господин Беон, вы и вправду тан? — через некоторое время мальчишка приобвыкся и перестал держаться за меня словно клещ.

— Правда Реван, — ответил я, — я второй сын тана Джерласса Арравела.

— Ух ты, — восторженно выдохнул мальчишка, — я еду с таном! А впереди нас ждут опасные приключения!

Я не стал говорить мальчишке что опасные приключения тесно связаны с кровью, жестокостью и смертью. Пусть радуется поездке.

Солнце начало припекать макушку и тихий утренний лес ожил. Застрекотали насекомые а мелкие пичужки начали выводить мелодичные трели. Роса, висевшая крупными каплями на травинках, истаивала и прозрачной дымкой улетала в безоблачное небо.

— Привал! — остановился возле небольшого ручейка Гисмо и обратился ко мне, — не сочтите за дерзость тан, но придётся обойтись без горячего. Конечно вы можете приказать приготовить пищу, но я бы не советовал этого делать.

— Поступай так, как сочтёшь нужным, — усмехнулся я над командиром который неуклюже подбирал вежливые обороты, — пока не доберёмся до наших, я полагаюсь на тебя.

— Тогда через полчаса выдвигаемся, — с явным облегчением выдохнул Гисмо и направился к солдатам.

— Держи, — протянул я мальчишке хлеб с салом, — перекуси.

Реван с аппетитом впился в еду и заработал челюстями.

— А нам долго ехать? — невнятно пробубнил мальчишка.

— Если до Троргада, то долго, — замер я на мгновение и через секунду откусил кусок хлеба, — до границы доедем куда быстрее.

Реван достал из сум фляжку и сделав глоток спросил:

— Троргард?

— Город в котором я вырос, — с лёгкой улыбкой ответил я, — его называют северной столицей. Возможно по красоте он и уступает Синтии, зато защищён куда лучше.

— Вот бы побыстрее добраться! — восхищённо присвистнул Реван. Глаза его сияли от возбуждения.

— Терпение мой друг, — рассмеялся я, — ещё насмотришься на красоты севера.

— Скорее бы, — вздохнул мальчишка.

После трапезы мы продолжили поездку.

Ближе к вечеру густой лес начал редеть и мы вздохнули свободнее. Однако начал замечать как Гисмо оглядывается назад. Он явно о чём-то беспокоился, поэтому я подъехал поближе и спросил:

— Что случилось?

— Оставленные позади дозорные не вернулись, — неохотно ответил командир отряда, — значит они мертвы или попали в плен. Другого объяснения нет.

— За нами погоня, — помрачнел я.

— Скорее всего, — кивнул Гисмо, — но как они так быстро вышли на наш след?

— Разберёмся позже, — скрипнул я зубами, — знаешь место где можно устроить засаду?

— Да. Но нас слишком мало для этого.

— Показывай. Остальное моя забота, — ответил я.

Гисмо привёл нас к броду. В половодье река подмывала противоположный берег, отчего тот стал обрывистым и неприступным. Тополя нависали на водной гладью, цепляясь корнями-пальцами за землю. Казалось толкни, и они упадут. От воды отходила незаметная тропинка уходящая в чащу леса.

Отряд остановил фыркающих лошадей и Гисмо повернулся ко мне:

— Обрыв тянется на десяток заров вверх и вниз по течению. С лошадями можно переправиться только здесь здесь.

— То что нужно, — кивнул я, — не будем терять времени. Вперёд.

Мы перебрели реку и начался подъём. После дождей глинистая земля размякла и скользила под ногами. Матерясь и спотыкаясь мы выбрались наверх и посмотрели назад. Я не видел врагов и в глубине души понадеялся что лейтенант ошибается.

— Половину отряда придётся оставить, — произнёс хмурый Гисмо, — они смогут задержать погоню.

— Не нужно, — отказался я, — если среди преследователей есть маг, он просто выжжет людей. Оставь со мной пару человек и продолжай путь.

— Я не могу сделать этого тан, — поклонился Гисмо, — ваша защита превыше всего. Если вы погибните, то я могу не возвращаться к вашему отцу.

— Оставайтесь, — отмахнулся я, — на споры нет времени. Пусть люди отойдут на ползара вглубь леса. Они здесь не нужны и могут пострадать когда я начну действовать.

Я спустился по тропе обратно к реке и достал из хранилища бомбы. Одну закопал в гальку в середине реки, вторую а начале подъёма и третью у вершины берега. После этого я, Гисмо и ещё два бойца, притаились ниже по течению. Укрытием нам послужило толстое поваленное дерево. Мы хорошо видели реку и если появятся враги мы их никак не проглядим. Остальные же углубились на пару заров в лес и стали дожидаться нашего возвращения.

Я не стал использовать магию несмотря на то что знал о её силе. Всё же я не смог окончательно проникнуться её могуществом и отдал предпочтение старому проверенному средству.

Минуты тянулись невыносимо долго и я засомневался в словах Гисмо. Мало ли куда могли подеваться его люди, в лесах полно опасных хищников и возможно именно они загрызли их.

Я ошибся в предположениях.

На берег выехал отряд из сотни человек. Дознаватель взмахнул рукой и солдаты остановились, смотря наш берег. Оно и понятно. Хорошее место для засады.

— Они рядом! — хриплый голос дознавателя разнёсся над рекой, — будьте осторожны.

Вражеский командир вынул из сумки шар и всмотрелся в него. Затем он медленно повернул голову и посмотрел прямо в нашу сторону.

— Видит! Он нас видит! — прошептал я с ошарашенным видом.

— Да быть того не может тан, — горячо возразил Гисмо, — если только не использует колдунство. А обычный человек не засечёт нас, зуб даю!

Магия!? Но как!? На мне обычная одежда, у солдат…

— У вас есть магические предметы? — быстро спросил я.

— Не по карману нам такое, — открестились они.

Остаюсь я. Но что может служить маяком? Если только… Ну нет, этого не может быть!

Сдёрнув с шеи амулет я сунул его одному из солдат и приказал:

— Беги к остальным и жди меня там. Не потеряй его.

Солдат рванул в лес, а я в это время смотрел на мага… Хоть бы ошибся… Но нет, дознаватель оторвался от шара и посмотрел в сторону побежавшего разведчика.

Маг отправил двух воинов вперёд. Они взобрались на берег и углубились в лес разведать территорию. Вскоре они вернулись и замахали руками подавая сигнал что путь свободен. Отряд вступил в воду начав переправу.

Полусотня двигалась цепочкой. Я дождался когда голова колонны взберётся на берег. Задние бойцы ордена ещё не достигли бомбы заложенной на дне реки, но больше тянуть было нельзя.

Достав пластинку я последовательно активировал три печати.

Первой рванула бомба заложенная на вершине берега. Во все стороны полетели комья глины, разорванные тела людей и лошадей. Засвистели осколки пролетая над нашими головами. Стоявшие на краю деревья лишились опоры и медленно падали в бурлящую реку. Второй взрыв прогремел у основания тропки. Берег подпрыгнул и схлопнулся внутрь погребая под толщей земли часть отряда. В третий раз бухнуло в середине реки. Огромный фонтан из камней и воды взлетел в небо, оголяя дно реки. Галька вперемешку с металлическими осколками полосовала остатки отряда и прозрачная вода окрасилась в алый цвет. Между берегами билось эхо из жалобного ржания лошадей и криков людей.

Но всё же нам не удалось убить всех. Дознавателю ордена хватило нескольких мгновений между взрывами и он успел выставить защиту. Ему повезло что он дальше всех находился от бомб и мощности не хватило чтобы пробить ледяное яйцо в котором он спрятался.