Лики теней

Глава 9

Утром следующего дня я неспеша позавтракал яичницей и изумительно вкусными плюшками, съев их никак не меньше десятка. После чего начал собираться в Академию. Времени у меня было предостаточно, поэтому я не торопился. Время определил по специальному прибору, в котором находилось две вертикальные стеклянные палочки, разделённые на несколько делений. На первой двадцать четыре отметки, которые обновляются с первым лучом солнца. Сначала загорается самая нижняя из них а дальше по нарастающей, и на следующее утро цикл повторяется. На другой палочке отмечались недели, месяцы и годы. Вот такая вот своеобразная система подсчёта.

— Две палочки, две палочки, две полосочки, — бормотал я какую то чушь, потом чертыхнулся, — что за хрень лезет в голову.

Надевшись я посмотрел в зеркало и остался доволен увиденным. Чёрные начищенные ботинки и брюки, белоснежная рубаха с золотыми пуговицами и запонками. Прищурившись я расстегнул верхнюю пуговицу придав образу небрежный вид. Амулет Айбера висел на шее скрываясь за отворотом, а значит я смогу в случае чего вынуть клинок. Разгладив волосы я подмигнул и пошёл на выход. Был соблазн надеть шляпу, дабы скрыть лицо, но слишком уж нелепо я смотрелся в ней. Если что, постараюсь держаться от Дика подальше.

Сегодня город был как никогда шумен. Торговцы зазывали покупателей, по дорогам сновала стража и приезжие гости. Распугивая толпу проезжали кареты дворян и вислоусые кучера не жалели плетей проходясь по спинам зазевавшихся граждан Империи.

Посмеиваясь над воплями горожан и матами извозчиков, я приближался к Академии. Сегодня ворота обители знаний распахнуты и готовы принять в своё лоно новых учеников. Приблизившись к глазеющей толпе я пробился вперёд с любопытством рассматривая собравшихся.

Как всегда в первых рядах находились аристократы. Они стояли отдельно от остальных, и мой намётанный взгляд сразу разделил их на группы. Разумеется самыми влиятельными среди них, а соответственно и высокомерными, были три фамилии: Ридесар, Арравелл и Келлферр. Три великих ветви берущие начало от единого предка. Мои родственнички так их растак! Вокруг них вилось множество людей словно пчёлы вокруг цветка, однако зная их нрав, мне на ум приходило другое сравнение.

В этом году в Академию поступала дочь императора, Диана Ридесар — толстая девчонка (хотя толстая это мягко сказано) одетая во всё розовое. Она что-то рассказывала окружающим её фрейлинам презрительно выпятив нижнюю губку. С первого взгляда заметно что она привыкла к тому, что все вокруг потакают её капризам.

От рода Келлфер в академию шёл хорошо сложенный юноша с приятной улыбкой. Как и все южане он был загоревшим, чёрными глазами на загоревшем лице и одет в подобие жёлтого плаща сутаны. Вокруг него вилось множество девушек, которым он отвешивал комплименты и те радостно хихикали на его, по всей видимости искрометные шутки.

От моего рода присутствовал старший брат Кантил. Он скучающе осматривал окрестности и односложно отвечал на вопросы собеседников, на его жёстком волевом лице пролегли небольшие складки. Он не любил столпотворения, и терпел их лишь потому, что к этому его обязывало положение. Рядом с Кантилом стоял Дик. Своим мрачным выражением лица он напоминал мертвеца на празднике жизни. Прямо два сапога пара! Ха-ха! Интересно, почему нет Виолы? Если отсутствие отца ещё можно объяснить, то мачеха просто обязана быть здесь. О благополучии сынка она беспокоится очень рьяно, и отправить Дика с Кантилом её могли заставить только серьёзные обстоятельства.

На миг я даже посочувствовал брату. Он, наследник фамилии, сопровождает сына (возможно!) будущей мачехи в Академию. Отец совсем с ума сошёл!? Подобное поведение было ранее ему не свойственно, и он никогда не допускал урона для чести рода. А данный поступок, хоть и не нанёс вреда репутации, тем не менее выглядел достаточно странным. Я отсюда видел как на них косятся и перешёптываются. Воистину, сегодняшний день будут обсуждать ещё долго.

Рядом с влиятельными родами находились дети их вассалов также прибывшие на поступление, и конечно же чтобы составить свиту сюзеренам. Чуть поодаль стояли независимые тейры и конты, обсуждающие свои дела и заводящие нужные знакомства.

Вскоре после моего появления из ворот вышло несколько магов. Они неспешно прошли под роскошный навес, который видимо поставили на днях, так как в предыдущее мой визит ничего подобного здесь не было. Разместившись на стульях, больше всего напоминающих троны, один из них — крепкий мужчина, виски которого тронула седина а в бороде блестело благородное серебро, встал и сделал несколько шагов к толпе.

— Рад приветствовать жителей Империи, собравшихся в этот день дабы отдать своих чад в нашу благословенную обитель. Здесь они постигнут многие науки, и выйдя из Академии станут величайшими магами, воле которых покорятся стихии. Или не менее великими алхимиками и артефакторами, которые знают толк в зачарованиях и способах приготовления чудодейственных эликсиров. Так что заранее поздравляю вас с этим знаменательным событием! Но не будем тянуть! Время дорого и мне и вам, и уже не терпится посмотреть на наших будущих гениев! Возможно среди них даже есть будущий Повелитель Стихий! Приглашаю к магическому шару наших аристократов, чьи войска доблестно защищают границы нашей империи. Ах да, меня зовут Иладар Анвиль, я ректор Академии Магии.

«Ну конечно, ещё бы ты посмел принять дворян после простолюдин. Такого бы тебе никто не простил, старый ты голубец.»

Но я не в обиде. Пусть знать пройдёт первой, тем меньше шанс что меня заметят.

Я прошёл к палатке торговца и купив пирожок завёрнутый в лист лопуха, начал неторопливо жевать и смотреть как проходит церемония поступления. Аппетит портило слащавое лицо ректора, который с удовольствием разглядывал подходивших к нему учеников.

Они ложили руки на шар, и спустя десяток минут тот разгорался, показывая магическую силу и её направленность. Ярко-оранжевым шар полыхнул у представителя Келлферов, похоже он станет сильным пиромантом.

Очередь двигалась медленно, но я не спешил, ожидая когда народу надоест зрелище и на поступающих перестанут глазеть. Поэтому к магическому шару я вышел одним из последних.

— Положи руки, — произнёс ректор неустанно облизывающий губы.

Я сделал как он сказал и стал ожидать результата. Время шло, но ничего не происходило и я начал нервничать считая секунды. Если так пойдёт и дальше, то меня отправят обратно!

Ректор поднял на меня взгляд и уже открыл рот, намереваясь разродиться сочувствующей речью, как в шаре заклубился туман, но не усел я испугаться раскрытия, как мгла сменилась неярким голубоватым цветом.

— Нейтральный оттенок маны. Слабый магический дар. Кафедра прикладных Искусств, — произнёс Иладар и положил руку мне на плечо.

Сидевшие за столом маги что-то написали в своих свитках.

— Как твоё имя?

— Беон Тавер господин ректор, — вежливо ответил я, едва сдерживаясь чтобы не скинуть холёную руку с плеча.

— Не волнуйся насчёт маленького дара Беон, — проникновенно произнёс ректор склонившись ниже, — если ты будешь усерден, то станешь отличным магом. Тем более такой красавчик как ты, должен уметь пользоваться своей внешностью, ведь она открывает немало запертых дверей.

Иладар подмигнул мне и с сожалением убрал руку с моего плеча коснувшись пальцами щеки. Меня едва не передёрнуло от отвращения.

Я пошёл к группе на которую указал ректор и влился в их ряды. Нас набралось около семидесяти человек, боевых же магов не насчитывалось и четырёх десятков.

Закончив осмотр я присмотрелся к ректору.

Проклятье! Я определённо приглянулся содомиту, однако давать под хвост, в надежде на преференции, я не намерен. Надеюсь что он всем так говорит, и не исключено что он желает опробовать всех поступивших. И в группе риска как раз мы! Он не посмеет тронуть аристократов без их согласия, а вот простолюдины гораздо более лёгкая добыча, у которой нет могущественных покровителей.

— Поздравляю всех поступивших! — хорошо поставленный голос ректора пронёсся над рядами, — теперь вы официально считаетесь учениками Академии. И напоминаю, что статус всех учеников одинаков несмотря на происхождение. Запомните это! Все дуэли и поединки должны быть согласованы, а их проведение строго регламентировано специальным указом, с которым могут ознакомиться все желающие. После окончания Академии всем выпускникам будет присвоено звание виконта. А теперь прошу пройти за своими деканами которые более подробно введут вас в курс дела.

— Складно говорит, сразу виден немалый опыт, — негромко произнёс я, — как же, равенство и братство в чистом виде.

— О чём это ты бормочешь? — услышал стоявший рядом со мной парень.

— Да так, — хмыкнул я посмотрев на него.

Одет он в простую одежду, которую видимо штопали уже несколько раз. Кожа его квадратного лица шелушилась обожженная жарким солнцем, а прежде русые волосы выцвели приобретя светлый оттенок. Высотой он был с меня и сложен крепко, руки бугрились от мышц. Видно что он подолгу работал на открытом воздухе. Его удивительно синие глаза, похожие на горные озера, смотрели дерзко и прямо.

Не знаю почему, но я испытал к нему симпатию. Подозреваю что причиной этому послужил дерзкий взгляд, в котором не читалось никакого почтения или страха к происходящему.

«Академия идеальный вариант для того чтобы найти сторонников. А также отличная возможность обнаружить врагов.»

— Как твоё имя? — спросил я.

— Рам, — протянул он руку. Я пожал твёрдую мозолистую ладонь.

— Беон Тавер, — представился я лучезарно улыбнувшись.

— Рад знакомству Беон, — улыбнулся в ответ Рам, — похоже ты нормальный парень, без выкрутасов. Не томо-что эти вон.

Рам качнул головой в сторону идущих невдалеке боевых магов.

Я слегка поморщился от его неотёсанности. Если он продолжит так себя вести, то долго он не протянет. Надеюсь обучение этикету входит в план занятий академии, иначе половина студентов не протянет и месяц.

— Не так громко Рам, — посоветовал я, — если они услышат твои пренебрежительные высказывания, проблем не оберёшься.

— Я их не боюсь! — выпятил грудь юноша.

— Не сомневаюсь, — хмыкнул я, — но если дело дойдёт до дуэли, твоя сила тебе не поможет.

— Ты что, боишься? — его глаза сверкнули непокорностью а в голосе послышались нотки превосходства.

— Отнюдь, — рассмеялся я, — но мне хватает ума не лезть на рожон. Представь сам, большинство боевых магов аристократы, которых с детства обучали магии готовя к поступлению. Как думаешь что будет если ты сойдёшься с одним из них в поединке?

Рам недовольно зашмыгал носом но всё же сдержался от замечаний. Похоже думать он умеет, осталось научиться контролировать свои чувства.

Мы прошли сквозь арочные ворота и я закрутил головой с интересом разглядывая внутренний двор, декан не терял времени объясняя на ходу что где находится.

Так прямо от меня располагался большой замок, наполовину вмурованный в скалу. Это обитель преподавателей и могущественных магов которые предпочитали проживать в Академии. Справа находилось менее высокое, но не менее красивое здание. Несмотря на общую мрачность, многочисленные мифологические звери украшали его фасад и крышу. Казалось они вот-вот ринутся на непрошенных гостей. Это был корпус боевых магов, а также специальностей которые так или иначе могли быть использованы как оружие.

Слева от входа располагался корпус алхимиков, артефакторов и ритуалистов. По красоте здание ничуть не уступало остальным и также было сложено из массивных глыб и украшено всё теми же статуями зверей.

Корпуса связывались между собой многочисленными переходами, прокинутыми на разных этажах, а ещё, со слов декана, здесь имелись и многочисленные проходы в скалах пронизывающие гору во всех направлениях.

Посередине, на равном удалении от всех корпусов, находилась тренировочная площадка, на которой проводились дуэли. Её окружало несколько столбов которые при занятиях образовывали энергетический щит не дававший заклинаниям вырваться наружу. Я внимательно посмотрел на жёлтый песок. Готов поклясться что земля в этом месте щедро полита кровью студентов.

Декан завёл нас в первую попавшуюся аудиторию и мы уселись за столы.

— Повторю ещё раз, меня зовут господин Вилфрид, и я декан кафедры прикладных Искусств. Держите пергамент, — протянул он листок рядом сидящему ученику, — напишите ваше имя, и то как вы будете оплачивать обучение.

Когда лист дошёл до меня, я с любопытством вынул палочку из специальной подставки и вывел имя, указав рядом что обучение оплачу самостоятельно. Заострённый конец писчей палочки словно выжигал письмена на листе, и принюхавшись я и вправду уловил лёгкий запах горелого дерева.

— Кхм-кхм, — прокашлялся Вилфрид изучив вернувшийся к нему список, — неплохо-неплохо. В этом году целых двенадцать учеников не пойдут под руку Императора. Поздравляю вас.

«Двенадцать!?»

Я повернул голову и сразу же увидел их. Они также как я осматривали студентов, и конечно же мы увидели друг-друга. Интересно, есть ли среди них мои враги? Саэль говорил что вероятность поступления избранных других Владык очень высок. Надеюсь они чем-нибудь выдадут себя.

— … оплата обучения производится в имперском банке. Тех кто будет обучаться за государственный счёт, прошу задержаться, а остальные могут быть свободны. Необходимые книги можете получить в нашей библиотеке. Для этого предоставите госпоже Регине свой ученический амулет. Расписание занятий находится в холле первого этажа. На этом пожалуй всё. Первое занятие через два дня.

Вилфрид прошёлся между рядами и положил перед каждым невзрачный амулет. Он представлял собой серый камешек с отверстием, сквозь который продёрнута бечёвка. Я поднял его и хмыкнув убрал в карман.

— А кто знает где библиотека? — спросила девчонка когда мы вышли из аудитории.

Блондинка с правильными чертами лица, хотя на мой взгляд черезчур резкими и угловатыми, что придавало ей воинственный вид. Волосы она предпочитала перехватывать ремешком, и это лишь усиливало сходство с амазонками. Фигура сложена пропорционально, и я с удовольствием смотрел на эту красивую, но воинственную девушку.

— Чего уставился? — увидела мой взгляд она.

— А что так невежливо? — усмехнулся я.

— А ты знаешь, что отвечать вопросом на вопрос, вообще то не принято? — не смутилась она не отводя вызывающего взгляда.

— Ладно, — улыбнулся я, — моё имя Беон Тавер. И я знаю где находится библиотека.

— Тогда веди нас, Беон Тавер, — внезапно улыбнулась девушка, — меня зовут Наина, и я собираюсь стать лучшим магом ритуалистики во всей Империи.

По дороге к библиотеке мы познакомились, и возникшее вначале напряжение исчезло, отчего мы ввалились в библиотеку весело галдящей толпой. Большинство из нашей группы дети людей, так или иначе связанных с торговлей, ну и была ещё парочка аристократов из небогатых дворян, которые никак не могли определиться как себя вести. В итоге они откололись от нас, и делали вид что они сами по себе.

— Тихо! — голос у старой библиотекарши словно у бензопилы, и услышав его мы сразу прекратили смеяться. Здесь собрались неглупые люди, и никто из нас не хотел портить отношения с Региной в самом начале обучения.

— Вот так гораздо лучше, — для порядка проворчала женщина, — что надо?

— Мы пришли за книгами, — вышла вперёд Наина, — кафедра прикладных Искусств, первый курс.

— Показывайте медальоны и расписывайтесь, — кивнула Регина достав толстенную книгу.

Получение книг не заняло много времени, мы получали комплекты учебников перевязанных бечёвкой и расписывались в дневнике. Десять минут и мы освободились.

— Извините, — задержался я после получения книг, — можно спросить?

— Что хотел? — посмотрела из под очков женщина.

— Я уже читал некоторые из этих книг. Нет ли у вас чего-нибудь по практической части? Особенно интересна Алхимия.

— Ишь ты, — постучала ноготком по стеллажу Регина, — читал уже. У меня, знаешь ли, есть чёткие указания, и если узнают что я раздаю книги налево и направо, по голове не погладят.

— То есть сделать ничего нельзя? — разочарованно протянул я, уже понимая что она набивает цену.

— Нууу, если у тебя есть десяток золотых, которые ты готов отдать за временное пользование книгой, то может быть я и найду парочку списанных — протянула с намёком Регина.

Я многозначительно побренчал монетами в кармане.

В итоге я уходил из библиотеки довольный как слон, и нагруженный почти также как он. Главное что Регина не чуралась золота, и это открывало передо мной двери к знаниям которые хранились в библиотеке. Начну с малого, а там притрёмся и может быть, она продаст более интересные техники.

— Привет Беон, — увидев меня выходящим из корпуса, Наина помахала рукой, — как насчёт того чтобы посидеть в трактире, за кружкой хорошего вина? Почти вся группа согласилась.

— Я только за, — подмигнул я проходя мимо, — где собираемся?

— Трактир Старый Рыбак, — ответила Наина качнув головой отчего волосы хлопнули ей по плечу.

— Отнесу книги и подойду, — кивнул я и отправился дальше довольно ухмыляясь. Посиделки в трактире отличный способ чтобы узнать побольше о своих одногруппниках.