Эпоха Звезд 6. Лидер

Глава 26

Бывший глава скрытого культа в потрясении смотрел на то, что происходило далеко впереди, там, где находился Император и тот, с кем он сражался.

— Хвосово семя! — кто-то рядом, не сдерживаясь, выругался, наблюдая за тем, как в буквальном смысле лопается небо и из него на землю медленно и величественно падает духовный корабль колоссальных размеров.

Мужчина бросил взгляд на своего брата, стоящего чуть левее, и замер в удивлении. Пожалуй, впервые, с момента, как брат стал Небесным демоном культа на его лице так явно проявлялись эмоции. Гнев или даже ярость. И ещё что-то, различить которое у бывшего главы никак не получалось.

Тем временем падающий на землю вдруг корабль дрогнул, вспыхнув яркими зарницами, и обрушил куда-то вниз десятки светящихся росчерков, в одно мгновение накрывая область под собой взрывами духовной энергии.

А через несколько секунд упругая воздушная волна долетела до флота культистов, обрушив на него ярость взбесившихся воздушных потоков. Мужчине пришлось даже воспользоваться своей силой, чтобы удержаться на ногах в момент, когда корабль вздрогнул от налетевшего вихря. Некоторые же из младших служителей культа не успели среагировать, рухнув на деревянный пол мостика корабля.

— Разворот, курс на Ватару, — Небесный демон справился со своими эмоциями и повернулся к рулевому, управляющему судном. — Приказ по всем кораблям. Связаться с кровавым культом и передать им, что мы уходим.

— Кровавый Небесный демон будет в ярости, — заметил один из советников.

— Если ему так хочется умереть, то пусть сражается с кораблём древних сам, — отрезал лидер Тёмной реки. — Тем более что там, судя по моим ощущениям, появился кто-то настолько сильный, что и самому Императору выжить будет непросто.

И как подтверждение его словам с земли в сторону спускающегося духовного корабля древних ударил чёрный луч, который словно бы притягивал и вбирал в себя окружающий свет.

Момент столкновения этой непонятной техники с корпусом древнего судна, которое уже начало заваливаться в сторону, стараясь уйти из-под удара, заставил бывшего главу скрытого культа внутренне подобраться. Его духовная энергия и внутренний мир с духовным кристаллом пришли в хаос. Он, будучи пиковым Чёрным рангом, оказался не готов к тому, что произошло.

Рядом с левым бортом древнего судна, по которому ударил луч, появилась стремительно расширяющаяся антрацитовая сфера, которая лишь своим краем задела огромный корабль, но и этого оказалось достаточно, чтобы замедлить его полёт и остановить обстрел.

Пол мостика под ногами вновь дрогнул. Новая волна плотной духовной энергии пронеслась от места столкновения Небесного ранга с древним кораблём, только на этот раз её разрушительная сила была на несколько порядков выше. Защитные массивы корабля культистов загорелись, разрушаясь один за другим, но сдерживая убийственную энергию.

Своим восприятием бывший глава хорошо ощутил стремительную и мучительную смерть всего живого за пределами корабля. Вековой лес и существа, обитающие в нём, не смогли пережить столкновения стихии тьмы мастера Небесного ранга и пушек древнего корабля.

Ещё один антрацитовый луч, на этот раз ударивший уже откуда-то из воздуха, вонзился в левую часть кормы корабля, вновь создав большую антрацитовую сферу и на этот раз уже пробивая защитные массивы древнего судна, судя по отлетевшим от корабля обломкам, рухнувшим куда-то вниз.

— Вот же хвосов проклятье, — на этот раз уже не выдержал сам бывший глава Скрытного культа за мгновение до того, как древний корабль ответил главным калибром и в одну секунду накрывая яркой вспышкой не только небо, где происходило сражение, но и отдалённые лесные массивы, куда устремились не попавшие в цели снаряды пушек. И один из этих снарядов по какому-то злому року упал совсем рядом со спешно разворачивающимися кораблями культистов, порождая яростный шквал энергии вокруг себя.

Транспортный духовный корабль храма Дракона никогда не нёс большого количества вооружения. А тут ещё и с практически опустошёнными кристаллами энергии он и вовсе мог лишь нормально перемещаться.

И несмотря на все свои впечатляющие габариты, судно оставалось, пускай и неплохой, но всего лишь поддержкой прочим кораблям храма. Ну а с его разряженными кристаллами энергии, так и вовсе становилось лёгкой добычей для любого достаточно сильного практика или малого вражеского корабля.

К сожалению, пять десятков мощных духовных пушек и больше сотни малых орудий, установленных на транспортнике, не могли изменить этого. Не тогда, когда любой выстрел из них мог превратить огромное судно в безжизненный камень.

В нынешнем состоянии корабль мог вести бой не более пяти минут, после чего его запасы энергии уже гарантированно должны были исчерпать себя.

Айден всё это прекрасно осознавал. Вот только плана лучше у него попросту не было. Можно сказать, духовное судно, на котором сюда прибыли Стражи, оставалось его последним аргументом в столкновении с настоящим Небесным рангом. Первоначально он планировал его использовать в чрезвычайной ситуации против Чёрного Феникса. К сожалению, сложилось всё совсем не так, как он рассчитывал. Вместо полуразумного чудовищного зверя ему пришлось использовать корабль против настоящего мастера древнего храма.

И как ни хотелось это признавать, Дракончик в своих предостережениях оказался полностью прав — этот новый враг был куда опаснее. Его сил вполне могло хватить и на уничтожение появившегося корабля, и на убийства Айдена вместе с ним.

Вся надежда тут была на внезапность и на то, что у представителя древнего храма Фениксов окажется не так много сил, после сражения с чудовищным зверем. Так себе план, от самого Айдена тут мало что зависело, но это был хоть какой-то шанс.

Используя камень-артефакт Айдену удалось пускай и с трудом, но связаться с духом корабля и призвать его сюда, прямо к месту куда упал Чёрный Феникс.

Огромное духовное судно рухнуло с небес, неся за собой огонь разрушения. Оно одним лишь своим появлением походя уничтожило созданную Чёрным Фениксом пелену, мешающую пространственным техникам. Одновременно с этим по замершему на мгновение Небесному рангу ударил одновременный залп малых духовных орудий.

К сожалению, мощи малых орудий было недостаточно, чтобы сокрушить защитные техники Небесного ранга, а главный калибр наверняка ударил бы и по самому Айдену с союзниками. Использовать его так близко было бы настоящим самоубийством. Всё, что оставалось — это с помощью обычных орудий заставить древнего ублюдка отступить или, как минимум подняться в воздух, чтобы подловить его уже там.

Мир вокруг Айдена вздрогнул от ярости упавших на место, где они все стояли, ударов. Малые орудия транспортника всё-таки сделали своё дело. Небесный ранг в спешке окружил себя защитной техникой, отгораживаясь от мира и стремительно начал смещаться назад, к огромной воронке, в которой сейчас находился поверженный чудовищный монстр, заключённый внутри яйца.

Айден получил так нужные ему мгновения на то, чтобы хоть немного перевести дух. Задача отогнать ублюдка подальше от себя выполнена, пускай и высокой ценой. Защитной технике Стражей сильно досталось при этом ударе, она фактически перестала существовать. Хорошо хоть при этом больше не нашлось никого, кто бы захотел попробовать её на прочность.

Девушка в тёмных одеяниях куда-то пропала, стоило только появиться транспортнику. И это хорошо. Сам парень искренне надеялся, что ей хватило воли и силы разума ослабить путы и сбежать. Потому как сражаться ещё и с ней он себе позволить уже не мог.

Сейчас вся его концентрация была сосредоточена на управлении огромным судном, которое продолжало стремительно спускаться всё ниже и ниже, заслоняя собой половину видимого неба.

Новый залп — и хаос от пришедших в неистовство стихий накрыл всё пространство, где они все стояли. Стражи, к этому времени успели не только разрушить путы, сковывающие их, но и наложить на Айдена ещё один охранный барьер. Находящийся же рядом с ними Император, получив свободу, тут же рванул прочь, подхватив на руки своего Палача.

«Я полностью исчерпал себя, Наследник», — в голове Айдена появилась его внутренняя речь. — «Но у меня есть последнее слово, просто выиграй мне время. Использовать его не так-то просто».

«Если бы это было так просто», — не удержался он от комментария, но тут же отбросил все лишние мысли, сосредоточившись на задаче. Время? Будет Императору время.

Камень-артефакт послушно отозвался на призыв Айдена. Это, можно сказать, было и не управление вовсе. Скорее общение в виде просьб и приказов, часть из которых проходили мимо артефакта, а ещё одна часть сходу отвергалась им. Не самая простая система управления, но другой у Айдена не было. Даже несмотря на статус полноценного Наследника храма Дракона.

Огромный корабль начал быстро изменять своё движение, поднимая нос и резко замедляя своё падение. Большая часть его малых орудий оказалась направленна вниз.

Сокрушительный шквал из концентрированной духовной энергии обрушился на всё ещё замершего с раскинутыми в разные стороны руками Айдена. Защитные массивы, которые на него успели накинуть Стражи, заколыхались под этим ударом, грозя в любой момент разрушиться.

В этот момент Небесный ранг, наконец, сделал свой ход. В транспортник ударил луч концентрированной энергии, в которой ощущалась концепция тьмы, которая в момент попадания по кораблю создала полноценный домен тьмы. Хорошо хоть сам удар задел корабль лишь по касательной.

Это впервые, когда Айден видел что-то подобное. Создание собственного пространства концепции не вокруг себя, а в указанном месте. И судя по тому, как судорожно попыталась уйти от этой атаки душа корабля, убойная сила этой атаки была достаточной, чтобы повредить ему.

Что, впрочем, тут же и подтвердилось. Айден сумел разглядеть, что в месте, куда пришёлся мгновение назад удар антрацитовой сферы, отсутствовали охранные руны массивов.

«Проклятье, это нехорошо», — если эта шутка ударит в ключевые места корабля, всё закончится.

Очевидно, Небесный ранг быстро разобрался в происходящем, переключив полностью своё внимание на стремительно приближающееся духовное судно. Даже если он сейчас и убьёт Айдена, это ничего толком не изменит — дух корабля продолжит исполнять последний приказ, отданный ему.

Восприятие вдруг болезненно сжалось, говоря, что один из Стражей перестал ощущаться. А вслед за ним через мгновение пропало ощущение и от второго. Дракончик, который всё ещё находился на плече Айдена тихо завыл, оплакивая своих товарищей. Исчерпав свою силу, оба не смогли выдержать очередную разъедающую атаку древнего врага.

В это же время случилось то, чего он так давно добивался — древний мастер рванул в небо, ему явно не понравилось, что место, где находился Чёрный Феникс, обстреливается малыми орудиями транспортника. Всего за какие-то мгновения поднявшись на несколько десятков метров, Небесный ранг замер на секунду в высшей точке, чтобы уже в следующий миг вновь ударить чёрным лучом.

На этот раз неповоротливый корабль уже не смог так просто уклониться от этого удара. Айден хорошо рассмотрел, как содрогнулся транспортник, и как в месте, где появилась новая антрацитовая сфера, появилась огромная дыра, а на землю полетели обломки, отколовшиеся от корабля.

Ответный выстрел главным калибром был страшен. Пространство разрезал огненный шквал из концентрированной духовной энергии, накрывая собой не только место, где находился Небесный ранг, но и всё, что находилось за ним.

Весь горизонт заполнился поднимающимися огненными куполами. Небесному рангу тоже досталось, судя по тому, что впервые с момента, как Айден появился здесь, он сумел чётко ощутить его своим восприятием.

Вместе с этим рядом с парнем появился Император, немного измазанный в пепле и с осунувшимся лицом. Он использовал пространственную технику, просто разрезав воздух и шагнув из появившейся дыры.

В его руках можно было разглядеть самый обычный на вид посох. Впрочем, лишь на вид. Снежное облако встрепенулась, почувствовав в этом посохе родственное начало. Не одушевлённое оружие, но что-то из арсеналов храма Дракона, причём очень высокого уровня.

— Свет и огонь, низвергнись! — мужчина ударил посохом в землю, а по ушам Айдена ударило чистое звучание гонга. На всё ещё зависшего в небе Небесного ранга рухнул столб из ослепительно белого пламени, и в этой атаке было вложено столько силы, что проняло бы кого угодно.

Снежное облако тут же горестно что-то сказала, но разобрать, что именно, у Айдена не получилось, уж очень много там было намешано эмоций скорби. А посох в руке Императора начал стремительно превращаться в пепел. Этот удар уничтожил его, настолько много силы он пропустил через себя.

Мужчина криво усмехнулся, наблюдая за буйством стихий, а в уголках его рта появилась кровь. Очевидно, что в этом ударе он использовал всё, что у него было. В том числе и часть своих жизненных сил.

Жаль, но даже эта атака не дала нужного эффекта. Всего секунды Небесному рангу хватило, чтобы остановить огненный шквал, упавший на него. Он появился в воздухе изрядно помятый, с подпалинами по всему телу, но живой и здоровый. И его взор немедленно обратился на Айдена и Императора.

По ним ударило яростное духовное давление.

Одновременно с этим в транспортник вновь врезался очередной чёрный луч, на этот раз разрушая переднюю часть судна и заставляя его опасно накрениться, с трудом удерживая огромную махину в воздухе. И судя по тому, что ощущалось от камня-артефакта, дух корабля говорил о полном истощении энергии. Транспортник сможет ударить главным калибром лишь ещё раз, а затем просто рухнет на землю.

Айден краем глаза видел состояние Императора. В отличие от него самого, тому никто не выделил защитные массивы правителю и сейчас правитель с огромным трудом противостоял бушующему хаосу стихий вокруг себя. Раненому Золотому рангу оказалось непросто сдерживать эту силу.

«Беспокойство. Предупреждение. Защита стражей быстро истончается, Наследник. Я помогу», — голос дракончика появился в голове Айдена, заставляя обратить внимание, что охранный массив вокруг него действительно тускнеет, под разъедающим действием убийственной духовной энергии, но запас прочности там ещё есть.

«Пока всё в порядке. Не вмешивайся, пока ситуация не станет критичной», — отрезал он, одновременно с этим вытаскивая из кольца сразу несколько артефактов.

Идея безумная, но именно поведение Небесного ранга навело Айдена на неё. Ну а исполнять что-то такое безумное ему было совсем не впервой. Одновременно с поисками в карманном пространстве кольца он связался с духом, управляющим кораблём. А вот уговорить его сделать то, что требовалось оказалось непросто. Айден потратил на это несколько драгоценных секунд, и чуть не поплатился за это. Небесный ранг никуда не делся, как и его желание убить их.

Дракончик всё-таки вмешался, в момент, когда на Айдена с Императором упала тьма. Он рванул навстречу техники врага, используя все оставшиеся у него силы, чтобы остановить смертельную технику. И этим выигрывая Айдену такое нужное время.

Над их головами появилась стена, сотканная из серебристого света, сдерживающая атаку врага. И слава всем богам, что Небесный ранг почти сразу после этого переключился на транспортник, который внезапно пришёл в движение, стремительно устремляясь вниз, прямиком в воронку, где всё ещё находилось яйцо Чёрного Феникса.

— Хвос, вот же оно! — схватив портальный диск, парень начал его установку. За всю его жизнь так быстро он ещё никогда не накладывал массивы. Особенно такой сложности. — В портал!

Откуда-то сверху Айдену в руки упал едва живой дракончик, а Императору и говорить два раза было не нужно, он без раздумий шагнул в появившийся тёмный пространственный провал. Айден присоединился через мгновение, успев расслышать полный ярости крик древнего эксперта. Ни остановить, ни ударить по ним он уже не мог.

Рванув к Чёрному Фениксу Небесный ранг окружил себя сильнейшим барьером, на который сейчас был способен. Защитные массивы заколыхались, когда по ним ударил главный калибр, а ещё через мгновение на мастера храма Феникса упал транспортный корабль его изначальных врагов.