Эпоха Звезд 6. Лидер

Глава 14

Добраться до ведущих сражение кораблей флотилии быстро у Айдена не получилось. Разогнавшийся Советник в этом плане оказался куда быстрее, ещё и успел при этом связаться со своими людьми, поднимая по тревоге всю территорию центрального района.

А когда до отчаянно огрызающихся духовных судов осталось всего несколько километров, к Айдену присоединились стражи, возглавляемые дракончиком.

Последний, к слову, в момент своего появления преобразился, значительно увеличиваясь в размерах и превращаясь в настоящего дракона, сотрясающего небеса своим яростным рёвом. Его чешуя вспыхнула золотым сиянием, а воздух вокруг стража задрожал от уже не сдерживаемой им силы.

Полностью исцелённый и на пике собственных сил, дракон сейчас почти не уступал даже Высшим стражам. Пожалуй, их главным отличием было то, что дракончик прежде всего был конструктом-телохранителем, а не охотником, и его возможности в техниках и способностях были сфокусированы не на эффективном нападении и подавлении врага. Впрочем, сила Высших конструктов-охотников этим преимуществом не ограничивалась…

Мысли о различиях конструктов в империи храма Дракона Айдену пришлось отложить в сторону, потому как они, наконец, добрались до места сражения.

В отличие от золотого ранга, красному сражаться в воздухе куда сложнее — использование сил на поддержание эффекта парения у него уходило уйма сил, а уж про требования к концентрации Айден и вовсе старался не думать.

Так что при всех прочих равных, он, как и другие красные ранги, предпочитал использовать полёт лишь для быстрого сокращения дистанции с врагом или ухода от его опасных площадных атак, в другое время Айдену было проще и привычнее сражаться, имея под ногами прочную опору (такие артефакты, как те же парящие мечи, отчасти этот эффект сглаживали, но не до конца).

Ну а в ситуации, когда возле уже сильно потрёпанной флотилии начали появляться опасные монстры высоких уровней силы, в том числе и высших рангов, использовать слабые или не до конца освоенные техники было бы откровенной глупостью.

Так что Айден ещё на подлёте вытащил из карманного пространства гуцинь, начав подготавливать «Мелодию ледяного мира». И на этот раз он уже не церемонился, одновременно с этим активировав сразу две грани своего духовного кристалла.

Внутренняя техника «Семь шагов» горячей волной омыла его тело, поднимая силы на одну малую границу (превращая Айдена фактически в практика, приближающегося к пиковому уровню красного ранга) и позволяя без задержки запустить мелодию. И тут же вокруг него закрутились белые снежинки от концепции льда. Воздух похолодел, а сам Айден ощутил собственную силу, которая стремительно расходилась от него волнами.

Температура вокруг него упала настолько резко, что воздух, казалось, застывал, превращаясь в множество крошечных ледяных кристаллов, которые искрились в лучах солнца.

Эмблема секты «Луны и солнца» была хорошо видна на одном из сильно повреждённых кораблей, и, судя по тому, что успел разглядеть Айден, дела у его секты сейчас обстояли далеко не лучшим образом.

Судно облепило несколько десятков сильных воплощений, пытаясь пробиться через защитный купол, ещё больше тварей поменьше уже умудрились проникнуть через меньшие прорехи и сражались против членов секты на самом корабле.

Восприятие тут же выхватило в происходящем там хаосе несколько очень знакомых духовных откликов используемых способностей. Элара, Нариса, Кадат Этор и… Лидер? Последний-то каким образом тут оказался? Значит, его смогли исцелить и восстановили силы? Хотя, судя по тому, что Айден чувствовал, сами духовные всплески силы Лидера ощущались, как слабый зелёный ранг, в другое время его можно было бы назвать только-только ступившим на этот уровень силы.

— Хвосово проклятье! — рявкнул Айден, почувствовав, как стремительно разрушается охранный купол над кораблём секты. Защитная формация пульсировала и с каждым вдохом становилась всё тусклее, а в местах, которые атаковали техники фениксов, уже расползались паутины трещин.

«Помоги мне с защитой корабля, друг!» — с помощью внутренней речи крикнул стражу Айден и тут же бросился вниз, туда, где сейчас закручивалось сражение, вокруг всё ещё каким-то чудом удерживающих формацию практиков.

Дракон яростно проревел что-то в воздух и рванул вперёд, разрушая пространство рядом с несколькими сильными воплощениями феникса, которые были уже слишком сосредоточены на уничтожении так мешающего им барьера корабля. Ударная волна от его броска отшвырнула несколько относительно слабых воплощений, пытавшихся помешать ему, закрутив их в вихре из перьев и искр.

По ушам ударил гулкий грохот взрыва, дракон не стал сдерживаться, использовав своё яростное пламя, которому было плевать на природную защиту к огню Фениксов.

Одновременно с этим два высших стража появились где-то рядом с самой крупной стаей монстров и в ту же секунду по небу прокатились сразу несколько волн белого света, при соприкосновении с которыми те чёрные фениксы, кто был послабее, мгновенно умирали, растворяясь под действием чужой силы, а те из них, кто оказался способен противостоять силе высших конструктов, оказались вынуждены разлетаться в стороны.

Советник же, судя по тому, что ощущал Айден, уже рванул к главному кораблю, на котором сейчас отчётливо ощущался сильный золотой ранг, отголоски силы которого стремительно угасали, что говорило о том, что неизвестный эксперт либо умер, либо потерял сознание. Перед этим выдав какую-то невероятную по своей силе и убийственности атаку.

И Айден был один из немногих, кто собственными глазами мог разглядеть эту невероятную технику, основанную на редчайшей комбинированной концепции. Законов пепла. Ну а след от этой способности всё ещё был хорошо различим — гигантская воронка из медленно оседающего горячего пепла, внутри которой не осталось ничего живого.

Иногда, в очень редких случаях, отдельные безумцы бросали вызов самой судьбе, ставя на кон собственную жизнь. Они пробовали вписать вторую концепцию в одну из граней своего духовного кристалла. С высокими шансами умереть в убийственном конфликте двух концепций, особенно если эти два закона плохо уживались друг с другом.

Сумасшествие, результат которого зависел не только от степени познания законов, но и на чистой удаче. Впрочем, те, кто рискнул и выжил, получали усиление, сопоставимое с высшими техниками боевых искусств. Концепция пепла — это, по сути, результат слияния двух таких законов. Огня и земли. И Айден сейчас наглядно видел результат такого риска.

К сожалению, отвлекаться на сражение даже золотых рангов Айден сейчас попросту уже не мог, потому как защитный массив вокруг корабля «Луны и солнца» окончательно истончился и стремительно начал разрушаться, создавая десятки огромных прорех. И каждая такая брешь в формации появлялась вместе с оглушительным треском, а духовная энергия барьера разлеталась в воздухе серебристыми искрами.

Уже не обращая внимания на столкновения сильнейших мастеров с фениксами, Айден активировал практически полностью завершённую «Мелодию ледяного мира» и рухнул вниз, прямо к практикам, поддерживающим формацию. Одновременно с этим он успел отправить мысленный призыв стражу, чтобы тот помог ему в случае проблем.

Ледяной мир, появившийся прямо на воздушном корабле, что может быть фантастичнее? Однако вот она, бесконечная белая мгла, внутри которой поднимались множество острых ледяных глыб, подобно острым иглам. Палуба исчезла под толстым слоем искрящегося инея, снежинки закружились в воздухе, создавая завихрения вокруг Айдена.

Он оказался рядом с Эларой и непроизвольно улыбнулся:

— Привет, Элара. Рад, что с тобой всё в порядке, — он уловил во взгляде девушки даже небольшой шок, настолько сильно её удивило его появление.

Небольшое мысленное усилие и по находящимся на верхней палубе монстрам ударила россыпь острых ледяных осколков. На таком расстоянии, когда увернуться от всего этого шквала невозможно, твари, первыми принявшие удар, оказались обречены. Их тела разрывало буквально на куски.

Длинная верхняя палуба, заполненная практиками секты, которым приходилось отбиваться от постоянно пикирующих на них чёрных птиц (либо отмахиваться от тех тварей, кто решил вцепиться в них своими когтями), в одно мгновение наполнилась предсмертным клёкотом фениксов вперемешку с криками ярости практиков.

Осколки, веером разлетевшись в разные стороны, в одну секунду разрывая ближайших тварей, а те монстры, что находились дальше всего и только влетали в появляющиеся разрывы, оказались вынуждены использовать свою защитную сущность, вливая в неё духовную энергию, чтобы хоть как-то остановить убийственный шквал.

Всего несколько ударов сердца и «Мелодия ледяного мира» уничтожила большую часть тварей, напавших на верхнюю палубу летающего корабля секты «Луны и солнца». Айден видел, с какой растерянностью оглядываются ученики и мастера секты, оказавшись посреди ледяной пустыни, которая появилась вместо палубы.

— Не расслабляйтесь! — рявкнул он, приводя в чувство замешкавшихся от происходящего людей.

Снежное облако появилась у Айдена в руках, а уже следующим действием он использовал первое движение гармонии, одним разрезом уничтожая только-только влетевшего в разрыв у него над головой феникса, по ощущениям находившегося на пиковом зелёном ранге. Разрез прошёл сквозь её тело, словно через воду, оставляя за собой идеально ровный, застывший разрез. Движение было настолько быстрым, что у феникса не было и шансов среагировать.

Одновременно с этим где-то возле корабля основательно грохнуло, заставив корму в очередной раз вздрогнуть. Ударная волна прокатилась по ледяному покрову палубы, заставляя в нескольких местах его расколоться и пойти буграми.

Яростный рёв дракона сказал, что страж Айдена напал сейчас на кого-то совсем непростого. Его золотое пламя столкнулось с чёрным огнём сильного воплощения, а в местах их соприкосновений появлялись ослепительные вспышки света. Пространство в месте столкновений двух потоков пламени дрожало и искривлялось, не выдерживая концентрации духовной энергии.

Мысленно выругавшись, Айден рванул к правому борту палубы корабля. Сейчас практикам, поддерживающим формацию, уже ничего не угрожало, так что можно было сосредоточиться на том, чтобы помочь стражу, если ему, конечно, требовалась эта самая помощь. Судя по восприятию, монстр, с которым столкнулся страж, был пикового чёрного ранга и оказался способен противостоять дракону. Что уже говорило о многом. Выглянув из корабля, Айден смог разглядеть чуть ниже лишь всполохи из чёрного и золотого пламени, сталкивающиеся друг с другом, и создающие при этом яростные громовые раскаты, сотрясающие даже борт огромного духовного судна, отчего пол под ногами Айдена каждый раз вздрагивал.

Впрочем, для феникса всё было решено уже в момент, когда он решил напасть на золотой ранг. Пускай дракончик не был штурмовым или атакующим конструктом, но он всё ещё оставался смертельно опасным для любого феникса существом. Так что итог был закономерен. В какой-то момент страж подловил своего врага и умудрился одним рывком сократить дистанцию, проигнорировав очередное чёрное пламя, просто и без всяких затей оторвав фениксу голову ударом своего хвоста. Сам бой занял всего пару минут.

Ещё один рёв и золотое пламя дракона появилось уже рядом с левым бортом, пожирая те воплощения, что сейчас пытались пробиться через прорехи в защитной формации снизу.

«Торжество. Радость. Наследник, они отступают» — донеслась до Айдена внутренняя речь от дракона. — «Мы победили».

Два стража, при поддержке подоспевшего Советника, и нескольких чёрных рангов с территории правительственного квартала, смогли уничтожить одного из сильнейших фениксов, и это окончательно поставило точку в попытке воплощений уничтожить флотилию кораблей. Стаи птиц сейчас разлетались в разные стороны, стремительно покидая место такого скоротечного, но кровавого сражения.

Айден непроизвольно бросил взгляд на поднимающийся вдалеке столб дыма там, куда рухнул один из огромных боевых кораблей флотилии. Он дотянул до окраин Нидора Тан и, похоже, своим падением уничтожил часть квартала пригорода. Как-то забывается, насколько же огромен этот корабль.

— Айден! — к нему подошёл Кадат Этор, весь в крови и перемазанный непонятно чем, но, судя по всему, отделавшийся лишь поверхностными ранениями. — Не ожидал тебя здесь увидеть! Проклятье, мы уж думали, тебя кровавые ублюдки сгноили!

— Обошлось, но побегать пришлось, — искренне рассмеявшись, ответил он. — Рад видеть вас в добром здравии.

— Айден! — ещё один знакомый голос, уже девичий. Элара, да не одна, а в компании с Нарисой, спешили к ним, а уже в следующую секунду он почувствовал, как его тепло обнимают обе девушки.

«Ехидство. Веселье. Настоящие гордые мастера боевых искусств, Наследник», — голос дракончика раздался в голове Айдена.

«Не ёрничай, они пережили сегодня многое, ничего удивительного, что их эмоции так открыты», — ответил он стражу, хорошо ощущая от девушек одно лишь облегчение и ничего больше.

Палач Императора открыла глаза и несколько секунд смотрела на красивый, резной потолок места, где она оказалась. Она жива. Более того, находится в каком-то жилом здании Империи, судя по обстановке вокруг, которую она быстро успела оценить.

— Старшая, вы наконец-то проснулись! — хорошо знакомый голос раздался со стороны двери, и в комнате тут же появилась Фэлл.

— Значит, мне всё-таки не показалось, это ты была в Заторике, девочка, — с кривой усмешкой сказала она. — Проклятье, а я ведь тогда подумала, что это такое глупое совпадение, что не может быть правдой.

— Да, это была я, — не стала отнекиваться принцесса.

— В свободу решила поиграть, — Палач не спрашивала, а утверждала, да и не ждала ответа, вместо этого тут же переключившись на то, что ей было интересно. — Что с флотилией? Где я нахожусь? Какая обстановка?

— Осталось пять кораблей. Пострадали сильно, но их уже восстанавливают. Вы в правительственном квартале Нидора Тан, старшая.

— Значит, мы лишились только корабля «Павильона гор»? — кивнула Палач, это неплохо. — Моё состояние?

Пускай она сразу, как очнулась, прогнала через себя восприятие, проверяя состояние, на всякий случай этот момент нужно было уточнить. Сама она, кроме сильнейшего истощения, ничего не чувствовала.

— Это вам надо говорить с целителями, старшая. Но, как я поняла, у вас всего лишь поверхностные раны, — осторожно ответила ей Фэлл. — Однако, вставать всё ещё нельзя!

— Я так понимаю, ты планируешь опять сбежать, пока я тут разлёживаюсь, так?

— Нет, что вы, — тут же подняла руки принцесса, начав оправдываться, но тут же замолчала, услышав хриплый каркающий смех Палача.

— Расслабься, мне плевать, — махнула та рукой. — Ты жива, так что задачу я свою выполнила. Дальше тебе уже предстоит самой разбираться с Императором. Объяснять, где была и с кем.

Вновь неприятный, каркающий смех. Палача всё происходящее начало забавлять. Особенно если знать, что Император сейчас на полном ходу летит во Внешние земли и, очень может быть, скоро появится в Нидора Тан. Хотя… то, что ей придётся объяснять правителю свои потери и причины некоторых очень спорных решений, заставляли взглянуть на происходящее с не самого приятного угла. Но, в конце концов, ей, как Палачу Императора, точно было не привыкать к этому. Ради смеха, и чтобы ещё немного подразнить принцессу, которая так смешно смущалась, она хитро улыбнулась и добавила:

— Его наверняка заинтересует, не умудрился ли кто-то украсть сердце нашей ледяной принцессы, ха-ха, — вновь рассмеялась Палач, но резко замолчала, наблюдая за тем, как стремительно розовеют уши девушки, а затем и всё лицо.

Было видно, что девушка не знала, что ей ответить, а судя по тому, как она смяла в руке платок, с которым пришла…

— Что, серьёзно? — удивилась Палач, продолжая наблюдать за принцессой, которая, похоже, от смущения потеряла возможность нормально отвечать.