Лицом к лицу

Глава 3 ч.1

Император задумчиво разглядывал фотографии пяти мужчин в масках демонов. Эти маски очень сильно оттеняли их новенькие и весьма дорогие костюмы.

— Давай по порядку, — обратился он к мужчине, сидевшему перед ним. — И я тебя умоляю, без лишнего словоблудия.

Огава кивнул и в привычной манере начал рассказывать:

— Эти ребята появились довольно неожиданно. Мы были уверены, что война семей в якудза затянется, и преступный мир Японии погрузится в период смуты. Однако, они возникли из ниоткуда и очень быстро захватили власть, уничтожив любой намек на сопротивление. После череды кровавых расправ, многие предпочли надеть эти маски, вместо того, чтобы с ними воевать.

— Кто у них главный?

— Глава скрывается под глубокой мантией и маской, но догадаться кто он труда не составило. Все лежит на поверхности и по факту никогда толком не скрывалось. Глава этой группировки — Хиро Накимото. Бывший старейшина семьи Кумо.

— Не удивительно, — хмыкнул Рейдон, перебирая фотографии.

— Да. Нам не известно, как он это провернул, но в итоге сумел собрать в кулак остатки боевого крыла Кумо. Мы считаем, что у него появился грамотный советник, помогающий ему с идеологией и этим антуражем демонических масок.

— Как они там себя называют?

— «Демоны Киото»

— Кстати, почему Киото?

— Впервые маски надели там, к тому же глава семьи родом оттуда.

— Понятно. Что в планах и чего от них ожидать? — спросил Император.

— Дело в том, что захватив весь темный и нелегальный бизнес, они повели себя довольно странно. Раньше такого мы не наблюдали.

— Попытались ограбить военный склад? Просовывают своего человека во власть?

— Нет. Они начали оказывать услуги. — Развел руками семнадцатый помощник канцелярии. — Поначалу мы хотели взять несколько ключевых фигур под арест за торговлю наркотиками, но вместо того, чтобы продавать отраву у нас — они переправили ее в Китай. Затем мы хотели арестовать один подозрительный буксир, который ,по нашим данным, участвовал в контрабанде, но ко мне обратился один из них — в маске. Он попросил не трогать буксир и его хозяина, в обмен на помощь с группой отморозков в нейтральных водах.

— И ты согласился?

— Я взял на себя ответственность, исключительно для того, чтобы увидеть возможности Демонов Киото. Да, к тому же я потребовал с них клятву, что ни одна доза транзитной наркоты не осядет у нас.

— Та-а-а-а-ак, — протянул император, снова пролистывая страницу. — Чем все законичлось?

— Новоявленных пиратов они разогнали. Только вот понять, что там происходило мы не смогли. У них оказался точно такой же артефакт способный наводить туман.

— «Туманный Альбион» в Японии только один. И если он остался в руках Кумо, то откуда он взялся у «пиратов»?

— Еще один «Туманный Альбион» был у китайского...

Помощник канцелярии умолк, заметив как Рейдон скосил взгляд на телефон защищенной правительственной линии.

— У меня еще кое-что есть на этих «Демонов Киото». — Видя, что император вернул взгляд на него, он продолжил. — Самое странное, что эти ребята принялись активно создавать легальный бизнес, записывая его на простых людей. Сначала мы подумали, что это просто очередные фирмы-однодневки, но они не стали оформлять строительных или финансовых компаний. Они открыли кафе и кулинарии. Причем эти кулинарии пользуются довольно серьезной популярностью.

— Якудза — пекари, — фыркнул император, повернувшись в кресле к окну. — Скажи, когда старик из Кумо начнет танцевать кардебалет.

— И еще они вмешались в клановый бизнес.

Это заявление заставило императора замереть. Он несколько секунд раздумывал, после чего медленно повернулся.

— Какой клан и при каких обстоятельствах?

— Клан Синей лисицы. Хотя тут тоже все неоднозначно, — вздохнул Огава. — Мы узнали, что род Хасимото устроил чистку в верхушке своей компании «Робоаксессори». Непонятно зачем он это сделал при помощи этих уголовников. Обнародуй он результаты расследования, то ему бы и слова никто не сказал. Но я считаю, что эффект оказался замечательным. Сейчас у нас даже информатора в администрации компании не осталось. Все молчат как рыбы.

— Почему он не сделал зачистку сам?

— Трудно сказать, но есть догадки, что это связано с конфликтами между ним и главой клана. Возможно в компании сидели «его люди». Ну, а нам удалось выяснить только то, что Хасимото нанял «Демонов Киото» как охранную фирму.

— У них есть фирма?

— Да, — вздохнул Огава. — Тут еще большая странность, которую я вообще отказываюсь понимать. Дело в том, что Хиро Накимото организовал компанию «Дыхание времени». Это предприятие запустило сразу несколько проектов. И все они напрочь прозрачные и основаны на робототехнике.

— Старик решил выйти из тени и податься в бизнес, — пожал плечами император.

— Да, вот только разработку роботов под свои проекты они заказали у компании «Робоаксессори». Нам пока известен только один проект — служба доставки. Мы пока не особо понимаем, как это будет реализовываться, но суммы, о которых идут переговоры, уже девятизначные.

— Так, — мрачно произнес Рейдон. — Хорошенько следи за этими демонами и засунь своего человека в эту компанию. Мы должны знать, что там происходит. Кстати!...

Тут император нахмурился и попытался напрячь память.

— Хасимото... — тут он поднял удивленный взгляд на помощника. — Он ведь учится в нашем колледже!

Не успел он договорить вопрос, как на столе зазвонил телефон черного цвета. Император взволнованно дождался еще одного звонка и поднял трубку.

— Великий князь Российской Империи Распутин Дмитрий Васильевич, — произнес учтивый женский голос, а в следующий миг раздался мужский голос.

— Ваше величество! Рад возможности с вами поговорить!

— Великий князь, — постарался изобразить учтивость Рейдон. — Чем обязан звонку, да и еще по этой линии?

— Так сложилось, что до нас дошли слухи о появлении нового мастера Тадаши. И слухи указывают на то, что он появился под вашим крылом.

— Мастер Тадаши никогда не окажется под чьим-либо крылом, — покачал головой император. — Мы не знаем, кто он и где находится. Единственная информация, которая у нас есть — он появился в Японии.

— Это печально, — произнес голос на том конце провода. — Однако, можем ли мы рассчитывать на вашу помощь? Мы готовы обсудить условия аренды вашего артефактного колокольчика...

Император несколько секунд раздумывал, вертя в руках ручку, но в итоге вынес свой вердикт:

— Мне надо об этом подумать, но я склонен принять ваше предложение. Однако, хочу вас сразу предупредить — аренда будет недешевой.

— Кое-что не может измеряться деньгами, — раздался голос из трубки. — Мы ждем вашего решения.

Нобу потер руки и хмуро взглянул на вход на кладбище. За порогом его уже поджидал Хранитель. Парень молча поежился под прохладным ветром, сильнее запахнул ветровку и быстрым шагом отправился на встречу.

— Тебя давно не было, — произнес он, как только парень пересек границу ворот.

— Много дел, — развел руками парень.

— Но сюда ты пришел не для того, чтобы прибраться, — утвердительно произнес Хранитель.

— Да. У меня проблема, и я не знаю, где искать на нее ответ, — не стал юлить Нобу. — Я снова слышу звон колокольчика. Уже второй день.

— Ты ведь знаешь, что это значит.

— Да. Но я столкнулся с несколькими нюансами. Первый — на меня напали, когда на мне была маска. Несколько китайцев. Они меня видели. — парень достал из воздуха маску и показал ее Хранителю. — Пришлось убить одного, способного проходить стены. Теперь я опасаюсь, что меня выследят.

— Это проблема, — кивнул дух, рассматривая следы крови на маске. — Но она решаема. Ты просто должен научиться ходить через тень. Это мгновенно решит подобные проблемы. А дело тут в том, что право прохода сквозь тень надо заслужить.

— Ходить через тень... что это значит?

— Это значит, что ты будешь передвигаться сквозь мир духов. А в нашем мире пространство и расстояния работают... совершенно по-другому.

Нобу несколько секунд раздумывал, после чего спросил:

— Что мне нужно сделать?

— То, на что решится не каждый мастер Тадаши.

Нобу снова умолк на несколько секунд, после чего покачал головой.

— Я слишком мало знаю о том, что могли и делали мастера Тадаши до меня. Мне нужно больше конкретики.

— Больше конкретики, — с каменным лицом произнес Хранитель. — Хорошо, пусть будет так. Тогда отправляйся на зов вместе с мастером путей. Сможешь сделать то, что от тебя попросят — поговорим о твоем праве ступать по теням.

Нобу повернулся, чтобы отправиться на выход, но остановился, услышав голос.

— Ты ведь не думаешь, что тут будет кто-то прибираться за тебя?

— Да. Простите, — смутился парень и отправился в подсобку. — Совершенно замотался с этими делами.

Подхватив метлу и ведро, двинулся прибирать опавшие листья с дорожек. Когда он принялся за работу, Хранитель встал чуть в стороне и начал за ним наблюдать. С каждой секундой его силуэт становился все бледнее.

Нобу оглянулся, когда от того осталась едва заметная тень. В этот момент он отчетливо услышал слова:

— Мастера путей зовут Масудотай. Не вздумай с ним говорить... Да, и возьми с собой Кайрю. Он давно собирает легенды.

Динь-дилинь...

Прозвучавший в ухе звон колокольчика заставил Нобу содрогнуться. Звон был мягким и приятным, но он продолжался уже вторые сутки. За это время он серьезно поднадоел и ничего, кроме раздражения не вызывал.

— Кайрю, как мы узнаем, что мастер путей пришел? — спросил Нобу, недовольно ежась под порывами холодного ветра. — Это будет автобус? Машина? Портал? Явление?

Он стоял на небольшой остановке, на краю города и поглядывал вдаль, туда где дорога уходила за поворот. Мало того, что трафик на этой остановке был очень небольшой, так и за все время не проехало ни одного автобуса.

— Ты это ни с чем не перепутаешь, — произнес Кайрю в замедленном темпе, словно засыпая.

— Ты главное в анабиоз...

Не успел он договорить, как его взгляд зацепился за тень остановки, которая словно в дешевых ужастиках начала вытягиваться. Спустя пару секунд тень приняла объем, а еще через пару секунд из тени, в воздухе, возник коготь.

Он имел серповидную форму и после появления, через мгновение, начал опускаться, оставляя после себя прорыв в пространстве.

Только когда этот разрыв опустился до асфальта, из него показался неизвестный дух в форме сгорбленного путника в мантии.

Нобу не сразу разглядел то, что из-под мантии не было видно лица, что сзади волочился лысый длинный хвост, а капюшон немного топорщилась в районе ушей. Однако, когда он рассмотрел, то понял, что перед ним прямоходящий дух, с телом мыши.

— Не вздумай с ним говорить! — тут же подобрался Кайрю и глубоко поклонился.

Нобу последовал его примеру и поклонился, но чуточку выше, не до такой степени, чтобы поклон можно было назвать подобострастным.

Вышедший из другого пространства двуногий «мышь» указал в разрыв, и занял выжидательную позу.

— Там опасно? — спросил Нобу, неуверенно рассматривая непривычное явление.

— Нет. Главное — ни с кем не говори и не смей делать ни шагу назад! — пояснил Кайрю и, еще раз поклонившись, сделал шаг в небольшой портал.

Нобу надел маску и последовал его примеру, и после первого же шага оцепенел.

Перед его глазами была его возлюбленная, истекающая кровью, за ней стояла его мать, которую он вычислил по базе генофонда, следом стояли его соратники, которые успели покинуть мир живых еще до его казни. И все это тянулось, обливалось кровью, что-то говорило и шептало. От неожиданности он чуть было не сделал шаг назад, но вовремя спохватился и перенес ногу вперед.

— Прости меня, — произнес он одними губами, проведя рукой по щеке женщины, ради которой был готов бросить все и повторил, не выдавив ни звука: — Прости меня...

Девушка тут же растворилась в воздухе, но за ней появились другие мертвые. Кто-то корчил рожи, с ненавистью смотря на него, что-то шептали, кто-то из них пытались кричать. Одно Нобу знал точно — все они мертвы.

— Не вздумай делать шагу назад, — раздался едва слышный голос Кайрю. — И не вздумай говорить...

Нобу сглотнул ком в горле и сделал шаг вперед, сквозь толпу, за ним еще один и еще. Каждый шаг становился все труднее, и Нобу на секунду усомнился, что может сделать еще один, но именно в этот миг его за запястье схватила чья-то рука.

Усилие неизвестной силы, дало ему возможность сделать еще несколько шагов, после которых все вокруг резко исчезло, а сам парень вывалился из такого же разрыва пространства.

Ему удалось сохранить самообладание и не выдать волнения благодаря маске, и встретившие его с другой стороны не заметили ни его смятения, ни его удивления, когда он оказался в неизвестном месте.

— Приветствуем мастер, — слегка, обозначив вежливость, склонили головы двое просителей, сидевших за столом. — Мы рады приветствовать вас у нашего стола.

Двое незнакомых мужчин сидели за небольшим столиком, расположенном на песке. На нем не было ни одного следа, словно на этот песок они прилетели по воздуху. Двор оказался пуст и только большие каменные идолы, выполнявшие роль защитных элементов, наблюдали за происходящим.

— Разделите с нами угощение, — произнес один из мужчин, указывая на небольшие пиалы, в которых находилось сакэ.

Нобу молча оглянулся и обнаружил за спиной Мусодатая. Дух, похожий на огромную мышку, сложил лапки на груди и замер в выжидательной позе. Кайрю стоял рядом с ним, склонив голову.

Парень кивнул лягушонку и молча подошел к столику. Усевшись на колени перед ним, он принялся наблюдать за тем, как ему наливают в пиалу сакэ.

Ругая себя, что не удосужился узнать о значении этого угощения. С одной стороны, алкоголь должен был служить знаком примирения, а с другой, чтобы его выпить пришлось бы снять маску. В итоге решил использовать проверенную тактику. Ничего не брать и молчать.

— Мы позвали вас, мастер, так как два рода больше не могут нести бремя войны. — Произнес иностранец. — Род Распутиных и род Орловых просят снять проклятье.

— Я, Рейдон Рюу, глава императорского рода, так же прошу снять проклятье Распутиных-Орловых, — вмешался второй собеседник и пододвинул к нему пиалу.

Нобу сидел несколько секунд в раздумьях. И мысли его были связаны не с проклятьем, а с тем, что он понятия не имел как ему поступить. В этот раз он не стал сбрасывать со стола пиалу с алкоголем. Вместо этого слегка обозначил поклон и поднялся на ноги. Сделав несколько шагов к Масудотаю, он собирался отправиться куда-нибудь подальше, чтобы там спокойно обдумать ситуацию и выяснить хоть что-нибудь о проклятье.

— Мастер! Вы не дадите нам ответа? — громко произнес Распутин, нетерпеливо подскочив на месте.

Его тут же схватил за плечо император и попытался усадить, но российский князь был непреклонен. Лицо императора выражало всю гамму чувств, которую он испытывал: гнев, страх, и жуткое недовольство.

— Только тогда, когда он будет иметь смысл, — как можно более нейтрально произнес Нобу и повернулся к огромной мыши, стоявшей на задних лапах. — Нам пора.

— Никто не любит эту историю, — произнес Кайрю, задумчиво вертя в руке надкушенную булку. — Никто не любит, когда поднимают старые истории позора, моменты слабости или недостойного поведения.

Нобу сидел рядом с духом на остановке. В нее задувал холодный ветер, но парня это не особо смущало. Предыдущий опыт подсказывал, что автобуса придется ждать довольно долго.

— Так было всегда, — кивнул парень. — Люди любят вспоминать победы и подвиги, но никто не любит вытаскивать из памяти ошибки.

— Здесь та же история. Рода Распутиных и Орловых существовали очень давно, еще в эпоху «Кинжала». Тогда они назывались немного по-другому. Распута и Орел. Однако уже тогда, они конфликтовали. Орлы жили вдоль реки, по которой проходил торговый путь, а Распута были отличными корабелами и плавали в далекие края. В том числе, по этой реке. Со временем река превратилась в торговую артерию и Орлы решили взять ее под контроль.

— Распута этому не обрадовались?

— Да, и это было одной из первопричин для вражды. Первый камень был положен в тот момент. С тех самых пор каждое поколение, каждый род, складывала камни обид и ненависти в стену, которая разделила их навсегда.

— В принципе, ничего особого, — кивнул Нобу. — В этом мире часто конфликты и неприязнь уходят корнями на сотни лет назад.

— Так оно и есть, — кивнул взгляд на парня произнес лягушонок. — Только вот проклятье от древнего духа они получили не за это.

— А за что?

— Это было несколько столетий назад. В роде Распутиных родился и вырос молодой парень Кирилл — будущий наследник. В роду Орловых родилась Агафья — единственный ребенок в правящей семье. Оба были очень сильными душеловами. В то время конфликт между семьями носил вид холодного противостояния. Только недавно оба рода потеряли большую часть боеспособной молодёжи в междоусобной войне. Обоим родам была нужна передышка. Поэтому противостояние перешло в финансовую плоскость. Распута и Орел принялись наращивать капитал и при первой же возможности гадить противнику в делах и торговле.

Из-за поворота показался автомобиль. Нобу, решивший поначалу, что это автобус, приободрился, но тут же сложил на груди руки в замок.

— Дай отгадаю, — произнес парень. — Эти двое влюбились?

— Эти двое влюбились, — печально вздохнул Кайрю. — Эти двое ходили вокруг друг друга три года, а после играли в шпионские игры на протяжении еще пяти лет. Но как всегда происходит — одна случайность поставила крест на тайне. О их связи стало известно. Снова началась война. Двоюродный брат Агафьи пытался убить Кирилла, чтобы смыть позор с чести сестры. В той стычке он погиб. Родной брат Кирилла погиб в налете на родовое имение Орловых. В ту ночь Кириллу удалось выкрасть возлюбленную. Он положил почти весь добровольный отряд что пошел с ним, вопреки требованию отца, но выполнил то, что задумал. Он увел с собой Агафью. Провел ее по трупам, по залитой кровью земле, но он ее увел с собой.

— Им не простили?

— Не простили, — кивнул Кайрю и откусил булочку с корицей. — Чтобы выйти из круговорота постоянной бойни, возлюбленные призвали силу духов и мастера Тадаши. Они принесли дары и попросили защиты духов. Попросили стать их свидетелями в клятве отречения. Они оба решили отречься от своей крови, от своего права на наследство, права на месть и на ненависть. Они попросили засвидетельствовать, что хотят связать свои души на вечность.

Нобу взглянул на Кайрю. Тот, не моргая, смотрел на верхушки деревьев, которые росли на той стороне дороги.

— Что ответили духи?

— Они приняли их клятву и засвидетельствовали их право на отречение. Это была первая свадьба, которую засвидетельствовали духи.

— Что произошло потом?

— А потом была война. Большая война на уничтожение. — Произнес лягушонок закинув остатки булки в рот. — Никто точно не помнит, кому пришло в голову впутать в это Кирилла и Агафью. Но факт остается фактом. Ритуал был совершен. Убийцы от рода Орловых напали на Кирилла и убили его. При этом его душу не отпустили, а запечатали в большой нож. Чтобы это провернуть потребовалось расщепить сущность духа. Как только род Распутиных узнал о подобном — ударил всеми силами и повторил то, что они противники, но уже с Агафьей.

— Зачем? — вздохнул Нобу. — Для чего это было сделано?

— Какая теперь разница? — вздохнул Кайрю. — В те времена духи роились вокруг этих родов. В них было столько ненависти и злобы, что можно не работать. Достаточно было просто находиться рядом и черпать силу из воздуха. Каждый человек в роде считал своим долгом убить как минимум одного члена рода из заклятых врагов. Духи, кто тогда служил этим родам, рассказывали, что на седьмом поколении они вовсе забыли зачем и почему началась вражда.

— Что сделали духи?

— В тот день, когда Кирилл и Агафья были убиты и заключены в артефакты — пришел древний. Он явился в мир и обрушил свой гнев на всех. Это было третье пришествие древнего, которое помнит человечество.

— Он уничтожил рода?

— Нет, но он уничтожил много чего. Приход древнего — это всегда бедствие. Бессмысленное, беспощадное и чудовищной силы. Но кое-что он оставил в наказание этим родам. Древний запретил духам приближаться к членам этих двух родов, запретил помогать и наложил проклятье. Ни один дух никогда не услышит, не увидит и не сможет помочь человеку, в жилах которого течет кровь Распуты или Орла.

— И как я должен развеять это проклятье? — вздохнул Нобу.

— Есть легенда, от тайного пророка, который предсказал, что проклятье падет, если они смогут воссоединить души возлюбленных. — Кайрю заметил автобус, выехавший из-за поворота. — Только вот освободить их не так уж просто.

Нобу сидел и невидящим взглядом смотрел на папку с бумагами.

— Мы выбрали правильную стратегию, — довольно произнес старик, поглаживая небольшую бородку. — В былые времена якудза был местом отщепенцев, тех кто не желал или не мог работать на кланы. Те, за кем тянулся дурной шлейф. И такие были готовы на любые условия при достойной оплате.

Нобу встряхнул головой и перелистнул лист, на котором были распечатаны счета из реальных доходов предприятий.

— Сейчас же мы даем то, что у них никогда не было. То, чего не мог гарантировать преступный мир — надежды. Надежды на крепкую старость. — Фудзи поднял чашку с чаем и, прежде чем пригубить его, произнес: — Сейчас бывшие головорезы и преданнейшие сутенеры в наших «гостиницах» не просят надбавок. Сейчас они все спрашивают одно и то же...

Старик сделал несколько глотков и закончил:

— Они все спрашивают: «Когда нас возьмут в компанию?». Пенсия и медицинская страховка оказалась гораздо слаще шальных денег.

— Я не силен в бизнесе, но... — произнес парень, задумчиво смотря на суммы. — Откуда такая прибыль? Это точно реальный показатель?

— Да. Я тоже был удивлен, но когда в каждый магазин, хозяин которого был у нас в доле, начали привозить нашу продукцию... ее начали покупать. Я был уверен, что эти булки с корицей будут вываливать в помойки или, на худой конец, использовать как корм животным, но в итоге все оказалось не так. — Старик сделал еще пару глотков и продолжил: — Магазинчики и лавки, пытаясь хоть как-то отбить деньги за булки, начали продавать их по бросовой цене. Это подстегнуло покупателей и они распробовали улитки со вкусом колы. А дальше пошло по нарастающей. Наши булки быстро расходились, магазинчики, смекнув, принялись выкупать булки за копейки у тех, кто едой не торговал, но платил нам за покровительство. В итоге несколько ушлых торгашей умудрились выйти в ноль. Прибыль от булок перекрывала плату за прикрытие их от императорской полиции и проверяющих органов.

— Вот тебе и рэкет, — усмехнувшись произнес Нобу. — Жаль с роботами так не получится.

— Если бы твои умники хоть немного поторопились, мы бы уже запустили бы парочку проектов, — недовольно проворчал старик. — Ты не представляешь, насколько нас могут выручить эти твои букашки.

— Не букашки, а «Бауроби», — покачал головой Хасимото. — В принципе они готовы, но надо доработать скоростную модель для доставки по воздуху.

— А обычные почему в серию не запускаешь?

— Проблемы логистики, — хмуро буркнул парень. — У них небольшой запас хода. Чтобы организовать для них зарядки, необходимо выкупить землю у администрации и подвести туда электричество.

— Там земли надо по десять квадратных метров на каждую станцию, — снова принялся ворчать старик. — Это же мелочь...

— Но этой мелочи нам понадобится не меньше пятидесяти штук. А это уже пятьсот квадратных метров. Причем каждый нужно согласовать, подвести коммуникации а затем еще и оборудовать так, чтобы наши «жуки» могли в них компактно располагаться.

— Дорого выходит? — спросил Фудзи.

— Да. Гораздо более выгодно будет увеличить автономность. Снизим потребление энергии и увеличим аккумуляторный запас. После уже можно будет говорить о полноценной сборочной линии.

— Они ведь дороже станут?

— Конечно. Что технологичнее, то всегда дороже. — Парень потер переносицу и устало вздохнул.

— Ты выглядишь усталым. Тебе надо отдохнуть. Могу договориться — тебе привезут изумительных красавиц.

— Мне нужен не отдых. Мне нужны ответы. А эти красавицы не дают ответов.

— Увы. Они просто дают, — кивнул Хиро, расплывшись в улыбке. — А по поводу твоей беды — я скажу тебе так, как сказал мне мой отец: «Чтобы получить правильный ответ — надо в первую очередь научиться правильно задавать вопросы.»

— Тоже мне истина. Ты сам-то ей хоть раз пользовался?

— Конечно! Когда я был молод — это был мой главный постулат! Именно этот постулат подсказал мне сначала жечь людей паяльником, доводить их до истерики молча, и только потом задавать вопросы.

Нобу покачал головой и поднялся на ноги.

— Я видел следы крови на твоей маске, — произнес Накимото и сделал глоток чая, так и не позволив себе задать прямого вопроса.

— Я был в маске. Был уверен, что меня не видят, но меня попытались задержать несколько китайцев. Один из них не только видел меня, но и проходил сквозь стену. Мне пришлось убить его, чтобы уйти. Кровь на маске его.

— Уверен, что это были китайцы?

— Так же, что ты не чистокровный японец. — произнес Нобу, отметив для себя, как скривился Фудзи.

— Я назначу людей, чтобы они объяснили в китайском квартале, что не стоит лезть к мастеру Тадаши. — Мог бы сразу об этом сказать. Мы бы решили вопрос.

— Дело не в этих китайцах. Вернее в них, но не только.

— Так может ты все же объяснишь старику, что происходит?

Нобу молчал несколько секунд, собираясь с мыслями, а затем спросил:

— Как уничтожить проклятье?

— Смотря какое, — задумчиво произнес Фудзи. — Если проклятье сильное, через поколения, то тут только платить выкуп. Если это небольшая мелочь, то можно попробовать...

— Какой выкуп?

— Ты не первый раз удивляешь меня своей прозорливостью и предприимчивостью. Твоя мысль очень часто оказывается настолько нестандартной, что кажется полным безумием. Однако сейчас ты меня впервые поразил меня своей глупостью.

Видя, что Нобу не собирается извиняться или оправдываться, старик покачал головой и произнес:

— В древних преданиях, в сказках, мастер Тадаши вмешивается в людскую жизнь для того чтобы снять проклятье. Герои страдают и не могут избавиться от своего проклятья. Они находят мастера и умоляют его снять. Мастер Тадаши внимательно слушает просителей и соглашается. Он не берет за это деньги, но назначает за снятие проклятия выкуп. Порой выкуп настолько тяжел, что оказывается слишком невыносимым для главного героя.

Фудзи внимательно уставился в глаза Нобу.

— Я много думал, как себя вести под этой маской. Думал, где можно достать информацию о предыдущих мастерах, чтобы понять, как себя вести, как действовать, — произнес Нобу, не отводя взгляд от старика. — Но я никогда не думал, что за ответами придется читать сказки.

— Сказки — это своего рода предания, которые описывают события прошлого, — кивнул старик. — Вот только ни одной доброй сказки о мастере Тадаши нет. Ни в одной его не показывают как спасителя. В лучшем случае, он губит злодея, но никогда и ни при каких условиях мастер Тадаши не одаривал героев силой, здоровьем или красотой, как другие духи.

— Хочешь сказать, что мне надо быть злодеем?

— Ты сам решаешь каким тебе быть. Я лишь указываю тебе на логику людей, передававших знание о мастере Тадаши из уст в уста, многие столетия.

Нобу глубоко вздохнул и тихо произнес:

— Роль злодея у меня всегда выходила лучше...

Сбор двух древних родов был для всех неожиданностью.

Нет, само по себе событие не сказать, чтобы уникальное. Периодически некоторые фамилии собирали всех своих членов и дальних родственников. Часто это происходило в юбилей главы рода или уважаемого старейшины. Другой причиной подобного сбора была смерть главы клана или другой значимой фигуры. Однако сейчас новость о сборе была, как гром среди ясного неба.

Две семьи, на протяжении веков подогревавшие конфликт, внезапно объявляют о общем сборе. Причем одновременно.

Естественно, первой реакцией четы Романовых, было нешуточное волнение и подготовка войск. Русский император серьезно раздумывал о том, чтобы ввести войска в столицу и подавить любой конфликт в зародыше. Память о последней междоусобной войне и вмешательстве духов была еще свежа в голове.

Однако, вопреки ожиданиям многих, ни одного выстрела, ни одной драки так и не произошло. Семьи собрались в своих родовых гнездах и не думали их покидать. Если описать настроение русского дворянства в этот период одним словом, то тут подойдет «смятение».

Мелкие кланы мельтешили, находясь в трепетном ужасе и ища поддержки у более крупных. Кланы-союзники той или иной стороны были не столь трепетны и не занимались наведением паники, но также донимали своих союзников вопросами.

Единственными островками стабильности в этом хаосе были сами кланы Распутиных и Орловых, чета Романовых и еще три великокняжеских клана Российской империи. Без эмоций и каких либо точных ответов, они старались игнорировать всю шумиху и в один голос заявляли, что «никакой подготовки к войне не ведется». Это заявление главам кланов пришлось повторить лично императору, чтобы тот не вмешивался в их собрания. Причину их сбора в поместьях, которые разделяло расстояние в десять километров, они назвать отказались.

Российское дворянство замерло, когда из усадеб, под наблюдением спутников и летавших в воздухе дронов, потянулись колонны людей. Они двигались друг другу на встречу. Во главе каждой колонны шел глава клана со своей семьей.

Со стороны Распутиных шел Дмитрий Васильевич, держа за руку шестилетнюю дочку, которая впилась в руку отца мертвой хваткой. Со стороны Орловых шел Олег Михайлович. За его спиной шла вся его семья, но справа от него, совсем рядом, шел его наследник — Александр Олегович.

Встреча состоялась на небольшом поле, окруженном деревьями. Прежде чем вступить в переговоры, люди начали доставать артефакты и активировать защиту. Сначала вспыхнули разноцветные купола, затем начал дуть странный, неприятный ветер, а через минуту вся электроника, в радиусе десятка километров выключилась.

Без разговоров, главы кланов отделились от своих родных и вышли вперед. Они подошли друг к другу и уселись на землю друг против друга. Глаза в глаза.

Когда тишина стала гнетущей, раздался легкий щелчок, и в воздухе появилось черное пятно, из которого вынырнул длинный коготь. Он вспорол пространство, словно наточенный нож, проход расширился до человеческого роста, из него вышел неизвестный дух в глубоком балахоне. За ним волочился длинный мышиный хвост, а в руке у него был квадратный колокольчик. За неизвестным духом из портала вышел Кайрю, вставший по левую руку от мастера путей.

Последним из разрыва пространства вышел Нобу. Он спокойно прошел к главам кланов и уселся на колени рядом с ними.

— Прежде чем мы начнем, я задам вопросы, — произнес Нобу на ломаном английском. Другого языка он не знал, а уверенность, что русские не знают японского была железной. — Первый из них — кто был свидетелем клятвы Кирилла и Агафьи?

— Ты, мастер Тадаши, — ответил Орлов.

— Кто призвал Древнего, после их смерти?

— Ты, мастер Тадаши, — подал голос Распутин.

— Сейчас вы пришли снять проклятье, что наложил древний на вас в отместку за нарушения клятвы. К кому вы пришли с этим?

— К тебе, мастер Тадаши. — Синхронно ответили главы кланов.

— Если это так, то и решение вы доверяете мне. Согласны ли вы?

— Согласны, мастер Тадаши...

— Где предметы, в которых заключены души убитых? — спросил Нобу.

Распутин достал из-за пазухи небольшой нож с массивной ручкой и толстым лезвием. Он положил его перед мастером, и выжидательно уставился на Орлова.

Тот тоже достал клинок, но он больше походил на уменьшенную копию сабли — слегка изогнутое лезвие с одной рубящей кромкой. Клинок едва заметно отдавал зеленым цветом, но ничего более его не выделяло.

— Знаете ли вы, что единственный путь решения этого проклятья — выкуп? Согласны ли вы на это? — спросил мастер Нобу.

— Согласен! — подняв голову и смотря в глаза Распутину, произнес Орлов.

— Согласен, — повторил за ним Распутин. — Я готов предложить всю сокровищницу клана и все артефакты, связанные с...

— Если ты готов это предложить, то это не имеет для тебя ценности, — прервал его Нобу. — Я должен взять то, что для тебя по настоящему ценно.

— Я готов отдать свою жизнь, — вмешался Орлов. — Если это все закончится раз и навсегда, то я готов отдать ее за это.

Нобу повернул голову к нему и возразил:

— Жизнь не имеет для тебя ценности, если ты готов ее отдать.

Оба мужчины умолкли, пытаясь понять к чему ведет мастер Тадаши. После нескольких секунд, он произнес:

— Готов ли ты, Распутин Дмитрий Васильевич отдать свою младшую дочь. Отдать ее тело, душу и жизнь во имя мира между кланами Орловых и Распутиных? Готов ли ты отдать ее жизнь за то, чтобы проклятье пало?

Распутин замер и побледнел. Глаза забегали из стороны в сторону, а кадык метнулся вниз и вверх, пытаясь протолкнуть несуществующий ком в горле. Орлов сидел перед ним с таким же растерянным взглядом, но Нобу не дал ему возможности опомниться, продолжив:

— Готов ли ты, Олег Михайлович, отдать жизнь, душу и тело своего старшего сына — наследника Александра Олеговича, во имя того, чтобы проклятье пало?

Глава Орловых замер, замерев словно камень.

Двое взрослых мужчин, с детства обученных ненавидеть друг друга, оказались перед выбором. Ради возрождения родов оба должны были пожертвовать самым дорогим, что у них есть.

Нобу взял оба клинка в руки и слегка склонил голову. Внутри мутило, подташнивало словно после долгой пьянки. Руки не хотели слушаться, а в голове бил набат. Если духи подтвердят равноценность, то Нобу придется зарезать детей.