Лицом к лицу

Глава 2 ч.1

Парень с девушкой сидели в столовой, снова в углу, за дальним столиком, чтобы не привлекать внимание. Но эффект получился совершенно противоположным. Из-за слухов, которые поползли по колледжу,

— Нобу, помнишь ты говорил по поводу работы? — произнесла Суоку.

Парень заметил, что девушка целый день молчит. Она делала все на автомате, а на медитации вообще откровенно халтурила. Если раньше от нее шел ровный и стабильный фон, то сегодня Хасимото ничего не чувствовал.

— Помню, — кивнул Нобу. — Хочешь начать работать?

— Мне очень нужна работа, — кивнула девушка, плохо скрывая волнение.

Нобу молчал несколько секунд, рассматривая давнюю знакомую.

— Все еще родители?

— Да, — кивнул Суоку. — Так как?

— Мне не нравится, что ты решаешь проблему таким образом, — покачал головой парень. — Мне кажется, что помогая тебе с работой я углубляю конфликт.

— Я уже неделю хожу в колледж пешком, — пряча глаза, произнесла девушка. — Ем только в этой столовой.

— Не только, — покачал головой парень. — Я видел как ты прятала булочку в сумку.

От этих слов, лицо девушки тут же покраснело не хуже помидора.

— Я думала, что...

— Нет, никто не видел, но я заметил, — пожал плечами парень. — Это вызвало много вопросов, но у меня тоже хватает проблем.

— Это не моя инициатива, — тихо произнесла девушка.

— Я тебя понял, — кивнул парень и начал массировать переносицу. — Не совсем понимаю решение твоих родителей, но думаю, что просто не знаю всего, а ты это «все» рассказывать не торопишься. Поэтому давай поступим так...

Тут в его кармане начал вибрировать телефон. Он вытащил его и обнаружил, что входящий номер скрыт.

— Прости... — извинился парень и поднял трубку.

— Это старик, — раздался голос на той стороне провода. — На нас вышел клан Северных островов. Просят помощи. Денег у них толком нет, но обещают прикрывать на своей территории и неплохой куш из товаров для экспорта. Без тебя решение принимать не стал.

— Понял, — произнес Нобу. — Вечером буду...

— Ждем...

Нобу уже хотел убрать трубку от уха, но тут его взгляд зацепился за Суоку, которая так и сидела красной.

— Стой! Как поживает тот проект?

— Ты про кулинарию?

— Да.

— Две точки уже работают. Одна в порту Токио. Там обучают новичков, а вторая в Киото.

— Мне нужно место управляющего.

— Бери. Место в Токио пустует.

— Сегодня буду там, — кивнул парень и положил трубку, после чего взглянул на пустые тарелки и пододвинул свою порцию салата девушке. — Похоже я для тебя кое-что нашел.

— Управляющий? — неуверенно произнесла девушка. — А я справлюсь?

— А у тебя есть варианты? — вскинул брови Нобу.

Девушка молча пододвинула к себе тарелку и принялась есть, перестав задавать вопросы.

— Хороший подход, — кивнул парень. — Мне недавно очень помог...

Сама по себе кафешка была достаточно невзрачной. Обычное здание, без витрины и большой неоновой вывески. Само здание больше походило на старую фабрику, чем заведение общепита. Вывеска была, но жутко невзрачная, а вместо витрины была небольшая дверь и пара окон с маленькими форточками.

— Это что? — недоумевающе спросила девушка. — Это какая-то фабрика?

— Нет. Это кафе «Обеденная пристань». — Произнес Нобу стоявший рядом.

— И... что мне надо будет делать?

— Тебе надо будет поддерживать работу предприятия, — пожал плечами парень. — От тебя не требуется ничего особенного. Сверхприбыли тоже никто не ждет. Просто это заведение должно функционировать, вот и все. Закупка продуктов, обновление персонала, минимальный учет расходов и прибыли.

— А почему сюда не смогли найти управляющего?

— Потому что это довольно специфичное место, — махнул рукой Нобу и двинулся внутрь.

Когда они оказались внутри, то девушка обнаружила крайне запущенное помещение. Помимо элементарной грязи на полу, облупленной краски на стенах и вони жаренной рыбы, в воздухе висел табачный дым причем в такой концентрации, что свет из небольших окон отбрасывал лучи.

Зал был наполнен в основном мужчинами. Все они выглядели как битые жизнью моряки. Суровые лица самых разных национальностей и внешностей.

— Нобу, — сглотнув произнесла девушка. — Это точно кулинария?

Она стояла в ступоре несколько секунд и за это время не услышала ни одного слова по-японки. До нее доносились обрывки китайского, русского и английского языков.

— Точно, — кивнул парень. — Нет, тут конечно подают и другие блюда, но булок тут пекут неимоверное количество. Ты видела дым из труб?

— Да, но я подумала, что тут какая-то фабрика, а сама кулинария...

— Это промышленные духовки, — пожал плечами парень. — И они работают пока только на треть мощности...

— Слушаю вас, — подошел к ним хмурый мужчина европейской внешности. — Свободных столиков, как видите, нет.

— Я от старика, — произнес Нобу и протянул незнакомцу бумажную записку.

Тот взял ее и развернув уставился на изображенную демоническую маску.

— Понял, — кивнул мужчина. — А она?

— Это ваш новый управляющий, — кивнул Нобу на девушку.

— Она? Управляющий? — уточнил гайдзин.

— Она. Управляющий. — Кивнул парень. — Решение принято и не обсуждается.

Мужчина недовольно засопел, оглядел девушку раздраженным взглядом, но спустя нескольких секунд раздумий, все же произнес:

— Я ее безопасность не гарантирую!

— Я твою тоже, — недовольно буркнула Суоку, чем вызвала удивление не только мужчины но и Нобу.

— Кто такая? — тут же спросил он взглянув на парня.

— Я же говорю, — усмехнулся парень . — Управляющая.

— Пойдем, — кивнул он в сторону барной стойки. — Покажу, что тут к чему.

Нобу уселся в машину и произнес:

— В квартал красных фонарей.

Водитель такси повернулся, оглядел парня с ног до головы и спросил:

— А не маловат ли ты, для такого места?

— Думаешь это твоего ума дело? — произнес парень и сунул купюру под нос водителя.

— Действительно, — произнес он и выхватив купюру расплылся в улыбке. — Какое мне дело...

Машина двинулась и быстро влилась в плотный поток, движущихся автомобилей.

Нобу нервничал. С самого утра у него свербило между лопаток. Это была не боль, а ощущение чужого взгляда. Парень помнил это ощущение еще с прошлой жизни и оно его не раз выручало, но у этой чуйки был один очень важный недостаток.

Оно не давало ему возможности понять откуда она идет и идет ли она за ним именно в данный момент. Это ощущение лишь намекало, что за ним следят или его ищут.

— Я знаю много хороших заведений, — начал болтовню таксист. — Там приятные цены и отличные... консультанты.

— Останови здесь, — произнес Нобу, как только они встали на перекрестке.

— Что?

— Прижмись к обочине и остановись, — спокойно произнес парень, косясь по сторонам.

— Как скажите, — пожал плечами таксист и выполнил требования.

Нобу молча вышел и машины и вошел в торговый центр, стараясь затеряться среди огромного людского потока. В какой-то момент, парень свернул в туалет, с трудом нашел пустую кабинку и достал маску.

Надев ее, он сразу почувствовал себя более защищено и спокойно, преодолевая стены и отдыхая после каждого прохода, вышел из торгового центра. Однако, стоило ему дойти до небольшого переулка, как идущий ему навстречу мужчина резко остановился и перегородил ему дорогу.

— Нам нужно поговорить, — произнес он.

Нобу оглянулся, чтобы удостовериться, что разговаривают именно с ним. Однако, вместо собеседника неизвестного, он увидел двоих мужчин, которые перекрыли отступление из проулка.

Нобу вгляделся в лицо незнакомца и отчетливо понял, что перед ним не японец. Это был полукровка, причем по опыту предыдущего хозяина тела, Нобу был уверен — это был китайский полукровка.

— Ты не уйдешь, — покачал головой незнакомец.

Нобу не стал выяснять кто они и что им нужно. Парень сделал шаг в сторону и скрылся за соседней стеной, но вопреки его ожиданиям, незнакомец повторил его фокус и снова оказался перед ним.

— У тебя нет шансов, — покачал головой он. — Я не дам тебе уйти.

Нобу резко рванул в сторону и побежал, изо всех сил стараясь не обращать внимания на усталость, которая свинцом висла на руках и нога, а затем и на груди. На пятой стене до него дошло, что в плане перемещения его соперник на голову выше его.

Преодолев шестую стену, он резко вытащил метательный нож из потайного кармана на поясе и ударил в сторону, откуда должен был появиться преследователь.

Расчет оказался верен и его преследователь появился из стены ровно в тот момент, когда Нобу почти закончил удар. Нож оказался в груди преследователя и тот отшатнулся, удивленно взирая на заточенный кусок железа у себя в груди.

— Ты... — удивленно произнес неизвестный.

Тут он сделал полшага назад и облокотился на стену, потеряв всякую возможность через нее пройти. Нобу, памятуя урок от китайского мечника, не стал медлить. Он достал еще один метательный нож, и уже прицельно вонзил его в шею так, чтобы зацепить магистральные артерии.

— У-у-у... ублю...док... — пробулькал противник зажимая рану на горле руками и пытаясь остановить кровотечение.

— Кто ты такой? Кто тебя прислал? — спросил он нагнувшись к незнакомцу.

— Ты... ты... — продолжал булькать неизвестный. Он поднял руку и вцепился в маску парня, пытаясь ее снять.

Послышался топот приближающихся шагов. К месту торопились несколько человек.

— Кто тебя прислал?!! — повторил вопрос Хасимото, схватившись за руку и вывернув кисть до хруста.

Понимая, что помощь неизвестному уже совсем рядом, он отпустил его и ушел за стену, отделяя себя от преследователей.

Нобу снял маску в кабинете старика. Тот сидел за столом и задумчиво рассматривал снимки на планшете, прокручивая их в галерее.

— Рассказывай, — произнес парень, усаживаясь в кресло, стоявшее рядом с журнальным столиком.

— Коротко или то, что мы успели узнать?

— Я уже никуда не тороплюсь, — вздохнул парень и взглянул на кровь, которую оставили пальцы китайца на маске. Он потер ее пальцем, но та и не думала стираться, словно была не кровью а краской.

— Тогда с начала, — кивнул Хиро. — Позавчера к нам обратился один человек. Раньше он часто выступал в роли посредника, когда кланам что-то нужно было от якудзы. Он принес нам предложение от клана Северных островов. Они просят вступить в конфликт с бандой, которая окопалась на баржах в нейтральных водах.

— Чем они им насолили?

— Они устроили террор на северном направлении для кораблей. Торговля встала, и в первую очередь, торговля самого клана.

— В чем проблема?

— Проблема в том, что судя по тому, что они говорят — у этих ребят скорее всего есть душелов. Или у них есть артефакт, который позволяет им создать плотный туман.

— У клана «Северных островов» нет душеловов? Почему они не могут справиться с грабителями сами?

— Первое — маневренность. Они почти всегда ускользают. Второе — у этого клана во всем поколении не родилось ни одного душелова.

— И?

— А последний умер в позапрошлом году.

— Разве такое бывает? — нахмурился Нобу. — Я думал душеловы...

— Ты не знаешь историю клана Северных островов? — вскинул брови старик. — Они капитально проиграли лет сто назад. Вся верхушка клана уничтожена и у клана остался всего один остров — Хоккайдо.

— Проиграли в карты? В казино или...

— В войне они проиграли, — хмыкнул старик. — Чему вас, молодежь, учат?

— Поверь, мне есть чем заняться, помимо истории войн других кланов. — буркнул Нобу.

— Они проиграли все и только огромные отступные позволили им сохранить клан как таковой. — вздохнул старик. — Наши люди нашептали, что они подыскивают мужа для наследницы клана. Там довольно симпатичная особа и ее отец готов сложить с себя полномочия, если претендент будет душеловом.

— Это ты сейчас к чему?

— К тому, что многие считают тебя идеальной кандидатурой. Ты молод, агрессивен и сильный душелов, раз оказался в императорском колледже.

— Так.

— И в клане своем ты не занимаешь ключевых позиций. Так, что да. Из тебя бы вышел неплохой кандидат.

— Не занимаю ключевых позиций, — повторил слова старика Нобу и на несколько секунд задумался. — А что есть у этого клана?

— Остров, земля, пара рыболовных компаний, пара верфей для мелких и средних суденышек, да и все по-сути. Нет, стой... у них еще какой-то завод недавно открылся. Они комплектующие изготавливают. Что-то с электрикой связано.

— Стартеры и электродвигатели, — произнес Нобу начав задумчиво постукивать пальцами по подлокотнику. — Я видел рекламные стенды этого клана. Сейчас вспомнил.

— В принципе, мы можем обойтись без помощи этому клану, — произнес старик. — Наши каналы в Россию и Китай не будут затронуты, даже если они попытаются нам мешать.

— Нет. Вмешаться надо. Надо обязательно...

— Ты хочешь ввязаться в драку с этими отщепенцами в нейтральных водах?

— Да. В конце концов — это последний очаг сопротивления по всей Японии. Все остальные шайки, кто сопротивлялся либо с нами, либо уничтожены. Но это не главное. Меня интересует этот их новый завод.

— Завод они нам не отдадут. — Тут же отсек Хиро.

— Зачем он нам? Нет. Нам нужно кое-что другое. Надо взглянуть на этот завод. На что он способен и что из него можно выжать. — задумчиво произнес парень. — Да и если уж брать, то брать все.

— Дмитрий! — крикнул кореец чистивший винтовку промасленной тряпкой. — Чего ты всполошился? На радаре что-то?

— На радаре чисто, — раздраженно буркнул мужчина лет пятидесяти на вид. — Только вот чую я неприятности.

— На радаре никого? Никого, — произнес в ответ кореец. — В чем проблема? Не приплывут же они на деревянных лодках. Да и туман не из нашего артефакта. Это настоящий.

— Вот это мне и не нравится. Не люблю, когда ничего не видно, — недовольно произнес русский.

— Не страдай паранойей. Лучше помоги магазины забить, — ответил собеседник. — До конца нашей вахты еще часа два.

— Какого черта я должен чистить оружие за другими? — недовольно поинтересовался напарник по вахте. — Мы постоянно чистим за этими индусами оружие.

— Ну, во-первых, потому что они ленивые кретины, — пожал плечами кореец. — А во-вторых, потому, что они в ударном кулаке. Они первыми будут подыхать, если начнется заварушка.

— И это повод целовать их задницы?

— Это повод мило улыбаться и подчеркивать их значимость, — усмехнулся собеседник. — Помнишь ведь, из прошлых сорока человек выжило двое. Это значит, что жалование платили тоже только двоим. Сплошная экономия!

— В гробу я видел такую экономию.

— Хочешь на их место? Я с удовольствием почищу твою винтовку.

— Хрена тебе лысого! — прошипел русский.

— Тогда хватит филонить. Бери тряпку и присоединяйся.

Дмитрий немного помялся, недовольно зашипел, но все же взял тряпку и уселся рядом с корейцем.

— Слышишь, Шин, — произнес он, доставая пенал из приклада винтовки.

В этот момент на борту показалась рука в черной перчатке.

— М-м-м-м?

— Туман какой-то не такой, — ответил напарник. — Слишком густой и... не могу объяснить.

Неизвестный подтянулся и бесшумно перевалился через перила. Он был одет в серый костюм из плотной ткани, а на лице находилась серая демоническая маска. Убийца «Демонов Киото» осторожно подошел к двум морякам, дежурившим на носу корабля со спины и достал пистолет с глушителем.

— Ты когда последний раз в тумане на рейде стоял?

— Не помню.

Сняв с предохранителя, он почти прислонил его к голове одного из охранников.

— Тогда откуда знаешь, что этот туман не такой?

— Не могу объяснить. Просто чувствую...

Паф.

Голова дернулась, а убийца тут же перевел оружие на другого человека, еще дважды спустив курок.

Паф-паф.

Оба выстрела пришлись вголову.

Быстро осмотревшись он подошел борту и мигнул в через него специальным фонариком. После этого на корабль тут же начали лезть остальные бойцы, в таких же серых костюмах, скрывающих их тела в тумане.

— Чисто! — отчитался убийца, стоило ему видеть такого же человека, но с золотой полоской на маске. — На носу только двое.

— Корма тоже зачищена, — кивнул в ответ командир и повернулся к стоявшему рядом помощнику. — Как на соседней барже?

— Без происшествий. Ждут вашей команды.

— Давай им добро, — кивнул мужчина. — Работаем по-громкому.

Помощник кивнул и умчался в сторону, к месту, где находилась принесенная с собой рация.

— Икут! — крикнул он, оглядываясь.

Разобрать кто находится рядом из-за масок было невозможно.

— Тут, командир! — показался перед ним невысокий парень.

— Сейчас наши пойдут штурмовать нижние палубы. Бери своих и дуй за штурмовыми командами. Надо успеть захватит контроль над кингстонами. Если они потопят эти баржи — мы просрем хорошие деньги.

— Есть, командир!

— И прихвати газ, который нам выдали! Если где-то засядут накрепко — пускай в дело.

— Он же ядовитый, — неуверенно произнес стоявший перед ним член якудза.

— А на кой черт для вас противогазы заказывали? — рыкнул командир.

— Понял! — кивнул помощник и припустился к борту, на который уже затягивали ящики с оружием и газовыми гранатами.

— Связь! — заорал командир.

К нему тут же подскочил боец с рацией. В этот момент в трюме раздались первые выстрелы.

— Синий! Что у вас? — спросил он в рацию.

— Отработали! — раздался в ответ голос по рации. — Сухогруз под контролем!

— Много работы было?

— Мало. Пьяные. Ни патрульных, ни наблюдателей.

— Хорошо. Осмотритесь и как только я дам сигнал — строимся в кильватерную колонну.

— Красный! У нас тут новости из трюма.

— Что?

— Снаряды. Большие. Для пушки.

— Какой пушки?

— Я в этом не понимаю, — тут же открестился собеседник. — Наши говорят это к русским пушкам, но это не точно.

— Переверни это корыто. Если на нем есть пушки, то это уже совершенно меняет дело.

Суи никогда не входил в боевое крыло клана. Он никогда не участвовал в научных разработках и находился в слегка отстраненном статусе. И дело было не в том, что он был крайне слабым душеловом, навыки которого скрывали как могли. Дело было в самих навыках, а если точнее всего в одном.

Суи мог распознать ложь, и один этот факт заставлял многих его сторониться. Да, были проблемы среди молодых членов клана. Да, парень долго и с большим трудом учился держать язык за зубами. Да, он окунулся в политическую жизнь клана слишком рано, но это было неизбежно. В клане он навсегда остался единственным душеловом, поневоле запутанным в интриги и перетягивание символа власти из рук в руки.

Молодой Суи надеялся, что на его зов когда-нибудь придет дух и это позволит ему начать обучение по пути душелова. Да, парень понимал, что он слишком слаб, что его дара едва хватает на то, чтобы артефактные предметы начали на него реагировать. И дух должен быть по настоящему сильным, чтобы вытянуть его возможности.

Парень взывал к духам каждую неделю, как только чувствовал, что смог восстановиться после предыдущего ритуала. Он расставлял свечи, раскладывал подношения, но за тринадцать лет к нему не явилось ни одного духа. Единственный раз, когда он сорвался и в отчаянии разметал свечи и подношения по комнате и высказал все ,что он думает о духах появилась чернушка. С этого момента он больше никогда не взывал к духам, смирившись со своей участью.

— На горизонте корабли! — вломился в кабинет мужчина.

— Какие?

— Эскадра из двух сухогрузов и одной баржи...

Суи молча кивнул и встал из-за стола, тут же отложив документы в строну.

— Названия? Модели?

— Далеко и не понятно, но по силуэтам — это наши корабли.

— Готовь катер. Надо выдвинуться им навстречу. В порт им лучше не заходить, пока на них чужие матросы.

— Прикажете подготовить наш легкий крейсер?

— «Малый клинок»? — хмыкнул парень. — Когда вы перестанете называть большой катер легким крейсером?...

Подняв взгляд на помощника он кивнул.

— Готовьте. Я готов выезжать в порт.

— Сделаем господин! — кивнул мужчина и метнулся в коридор.

Суи же достал телефон и набрал номер.

— Это я. Да. В бухту идут корабли. Нет, только три, но и это отличный результат. Хорошо... Нет. Судя по тому, что я слышал о Демонах Киото — они свое слово держат... Хорошо. Я буду предельно осторожен.

Молодой парень закончил вызов и поднял небольшую папку с документами. На первой же странице была короткая надпись «Зачистка нейтральных вод. „Демоны Киото“.»

Встреча состоялась на палубе сухогруза «Риф», на закате.

На нем, для особого эффекта, на носовой палубе поставили стол с черной скатертью и черной посудой. За столом, напротив Суи, сидел глава группировки «Демоны Киото». Он был одет в черную мантию, над плечами возвышались подобия наплечников. На лице находилась традиционная японская демоническая маска с рогами.

— Антураж завораживает, — произнес Суи, оглядев бокалы из черного стекла, в которых было налито красное вино.

— Согласен, — кивнул собеседник. — Мне тоже очень нравится.

— Когда вы вышли на наш клан и предложили решение вопроса с этими пиратами, я был очень удивлен, — произнес Суи, а потом указал на висящие над палубой головы.

Они были нанизаны на веревку через специально пробитое отверстие из одного уха в другое.

— О, вам тоже понравилось? — усмехнулся собеседник. — Тогда чуть попозже я открою вам секрет. Сразу после того, как договоримся.

— Да, — кивнул Суи. — Хотелось бы сразу покончить с делами.

— Когда мы взялись за дело, то мы с вами сразу договорились о том, что возвращаем вам корабли, но весь груз остается у нас.

— Да. Изначально условия были именно такими.

— Изначально? То есть вы уже решили изменить свои условия?

— Хотелось бы, — кивнул Суи. — Судя по осанке кораблей — они забиты доверху, а мы их отправляли за грузом забитыми едва на треть. Следовательно эти проходимцы пощипали не только нас и товара для сбыта у них скопилось до неприличия много.

— Да, — кивнул собеседник. — Тут много чего интересного. Вы даже не представляете как много тут интересного.

— Вот поэтому мы хотели бы изменить условия, — кивнул Суи.

— Деньги лишними не бывают, — кивнул глава группировки. — Сбыть весь этот товар у нас нет возможности. Только вот помимо денег мы кое-что от вас хотим.

— Что именно?

— На одну часть груза мы накладываем свое право. Это наш трофей и торга за эту часть груза нет.

— Это можно обсуждать только после того, как будет понятно что за груз находится в трюмах.

— Согласен, — кивнул демон. — И второе условие — ваш завод электродвигателей.

— Он не продается, — тут же отрезал Суи.

— А мы и не собирались покупать. Наше условие будет таково — как только мы дадим сигнал, к вам придет компания и сделает крупный заказ. Как только вы его получите, а в месте с ним наш сигнал, то выполните его максимально быстро, задвинув другие заказы.

— Никаких контактов с вашими демонами лично?

— Никаких. Компания сделает официальный крупный заказ с завышенным ценником, за срочность. Вы отложите все свои заказы и в первую очередь выполните его. Из условий только одно — сделать это максимально незаметно.

— Если у нас будут проблемы из-за этого товара, то мы...

— Не будете ни от кого, ничего скрывать и выдадите все документы на ваш официальный заказ. Мы просим только одно — не афишировать и не распространять информацию о нем.

— Я не понимаю как продукция нашего завода может быть замешана в нелегальных операциях, но если это не коснется нашего клана и принесет деньги...

— В этом не будет ничего нелегального. В этом вся соль.

— Тогда зачем вы тут?

— Затем, что об этом пока никто не должен знать.

Суи несколько секунд рассматривал маску и пытался уловить хотя бы малейшие отзвуки лжи, о которых всегда был готов сообщить его дар, но он молчал. И это настораживало еще больше.

— В Японии что-то затевается, — утвердительно произнес посланник клана Северных островов. — И мы будет косвенно в этом участвовать.

— Не исключено.

— Что же, — вздохнул Сиу. — Думаю мы с вами договоримся об этом. Будут необходимы детали заказа, конкретные условия, но об этом позже. Пока я предлагаю закончить наши дела с кораблями и грузом.

— Хорошо. Тогда вот вам для начала краткий расклад: На кораблях была хорошо организованная группировка. В трюмах было полно оружия. От пистолетов пулеметов русского производства, до тяжелых американских пулеметов Браунинга. На палубе второго сухогруза оборудованы стапели для старых пушек. Предположительно — китайские. Мы обнаружили стволы спрятанными в трюме. В стволах есть свежий износ.

Сиу мгновенно помрачнел. Он неимоверной силой ждал сигнала от своего чувства лжи, но оно молчало, отчего новости автоматически переводились в разряд «полное дерьмо».

— С сухогрузами мы обнаружили одну баржу. Как она оказалась в этих водах и почему не утонула при первом же волнении — совершенно непонятно. Единственное объяснение — кто-то возил эту баржу к берегу и обратно. В барже огромное количество продуктов. В основном с русской маркировкой. В рубках обнаружено дополнительно установленные радары и системы опознавания. Маркировки самые разные. Индонезия, Китай, Россия, Германия. Помимо этого обнаружены буи в трюме. С помощью сети из этих поплавков, они контролировали почти все нейтральные воды.

— Что вы отметили как свою часть груза? — выдавил из себя парень, мрачно разглядывая черный бокал с вином.

— Легкие ручные автоматы российского производства и патроны к ним.

— Ожидаемо, — кивнул парень. — Это все или...

— Еще один «заказ». — произнес глава Демонов Киото. — Заказ для ваших верфей. Нам нужен катер вашего проекта «Синигами».

— Откуда вы...

— Поверьте, о эти кораблях многие знают, — хмыкнул собеседник. — Только никто пока повторить не смог. Только у Темной воды были аналоги, но качество и скорость у них оставляет желать лучшего.

— Допустим, мы согласимся, — задумчиво произнес Сиу. — У вас есть что-то стоящее, чтобы мы могли заинтересоваться?

— У нас есть возможность устроить переговоры, — довольным тоном объявил глава Демонов Якудза. — Переговоры с главой рода Хасимото по поводу замужества.

Сиу сверлил взглядом собеседника несколько минут, после чего произнес:

— Нам нужна еще одна встреча. Для решения этого вопроса необходима консультация с главой клана.

— Согласен, — кивнул глава группировки. — Это дело будущего. А пока давайте поговорим предметно...

Он протянул руку и помощник вложил в нее папку с бумагами.

— Тут полный перечень захваченных товаров. Мы хотим девяносто два процента от рыночной цены.

— А вы по началу показались более адекватным, — усмехнулся представитель Северных островов, принимая в руки папку. — Восемь процентов — это только логистика. Кто будет заниматься товаром, если он только дорогу окупит? Семьдесят!

Рим обернулся и увидел большое черное пятно, которое ползло по бульвару. В этот момент бумажка, которой он играл с котенком, оказалась у него в зубах. Тот принялся остервенело ее терзать.

— Забирай тигр. Заслужил, — произнес инквизитор поднимаясь на ноги.

Он уже давно привык к появлению духов на улице. Его не пугали появлявшиеся тут и там отпечатки чьих-то смертей. По блеклости слепков и одежде, он примерно научился определять их давность. Он видел странных животных, необычных духов и даже мелких тварей, похожих на овощи или фрукты, но с глазами и ртами. Учитель кот назвал их мелкими идолами. Бесполезными мелкими воришками, которые и утащить серьезную силу не могут. Усатый сравнил их с тараканами.

Однако такое явление Рим увидел впервые. Черное пятно тем временем пронеслось через улицу и отправилось на парковку у торгового центра. Заинтересованный инквизитор отправился за ним.

То, что делало это черное пятно оказалось довольно странным. Оно приплыло к большому внедорожнику и медленно его окутало. Что происходило дальше, он понять не смог. Для его взора автомобиль превратился в большое черное пятно. Таким он и остался на протяжении нескольких минут. По истечению этого времени, черное пятно скукожилось и уменьшилось до размера теннисного мяча в районе выхлопной трубы.

Рим обошел автомобиль по кругу, заглянул в салон, затем попробовал заглянуть в моторный отсек, но итоге не обнаружил ничего странного. Однако до него дошел смысл происходящего, когда он заглянул под автомобиль.

Там, рядом с передним колесом он обнаружил свежую лужицу какой-то жидкости. Заметив искаженную трубку, он проследил куда она ведет. Она вела к тормозным дискам.

— Дорогая, помоги открыть, — послышался голос мужчины, с руками в которых находилось несколько пакетов.

— И не подумаю! Решил сэкономить на дополнительных опциях? Теперь сам открывай багажник!

Пока молодая супружеская пара спорила, Рим несколько секунд раздумывал, после чего проник в моторный отсек. он не глядя схватил какие-то провода и со всей силы дернул, надеясь, что это окончательно вывело автомобиль из строя.

В этот момент черное пятно мгновенно увеличилось и поползло к инквизитору. Тот сделал несколько шагов назад и ухватился за кобуру с пистолетом. Когда из черного пятна вылезла уродливое существо болотного цвета и уставилось на него тремя глазами с вертикальным зрачком, опытный паладин не стал медлить и выстрелил первым.

Выстрел был на минимальной мощности и больше предназначался для разведки, чем для урона, но то, что произошло дальше заставило его не на шутку встревожиться.

Неизвестное чудовище не имело шеи и казалось, что глаза и широкая пасть находятся находятся прямо на туловище. Во время выстрела, тварь настолько широко раскрыла пасть, что в нее мог спокойно поместиться автомобиль. Выстрел, к слову она умудрилась проглотить.

— Что ты такое? — спросил Рим и увеличил мощность бластера в несколько раз.

Противник не стал ждать второго выстрела и поднялся на задние лапы. Втянув воздух пастью он на секунду надулся, словно воздушный шарик, но спустя секунду выровнялся и увеличился вдвое.

Вьюнь!

Бластер издал характерный звук и сгусток энергии размазался в пространстве в виде луча. Тварь снова раскрыла пасть и снова поглотила его как ни в чем не бывало. Только теперь она не стала расти, а принялась хватать автомобили и швырять их в Рима.

Эффект от таких атак был нулевым, но инквизитор быстро сообразил, что тварь просто закрывает ему обзор. Когда он вынырнул из-за очередной машины, то обнаружил, что неизвестный уродец метнулся к людям, которые в спешке пытались убежать подальше от буйства духа.

«Не успею!» — пронеслось в голове Рима, но не успел он двинуться с места, как в воздухе мелькнула тень и рядом с тварью появился незнакомец. Он был одет в простые холщовые штаны, рваную рубаху и держал в руках небольшой прямой кинжал.

Без слов и промедлений, незнакомец метнулся к твари и нанес несколько ударов кинжалом. Тварь дико взревела и попыталась поймать его, но незваный помощник оказался гораздо быстрее и нанес еще несколько ударов.

Когда это произошло, Рим точно понять не смог. Единственное, что он понял — противник наносил последние удары в районе глаз. В этот момент уродливое чудовище истошно заверещало и с хлопком превратилась в легкий черный дым, который тут же подхватил ветер.

— Кто ты такой? — спросил Рим, подойдя к незнакомцу.

— М-м-м-м? — протянул он, взглянув на Рима. — Тебе какое дело?

— Я... Ты ведь не человек?

— Ты, как я погляжу, тоже. — пожал плечами неизвестный и принялся копаться ножом в оставшейся от противнике кучке пепла.

— Кто это был и кто ты такой?

— Это? Это был... можешь называть эту тварь проклятьем, или темной тварью, или глазастик. Называй ее как хочешь.

— Что она тут делала?

— Собиралась убивать, что еще? — хмыкнул парень и обнаружив пару крохотных камешков в золе, радостно улыбнулся. — Сразу два!

— Ты можешь объяснить, что происходит?

— Ты откуда взялся такой несмышленый? — произнес парень, рассматривая на свет камешки. — Ты смотри-ка! Какие чистые!

— Ты ответишь или нет?!! — Рим сделал шаг и хотел взять незнакомца за плечо, но рука завязла в воздухе и как бы он не напрягался, он не смог приблизиться ни на миллиметр.

— Что тебе ответить? Старшие зовут меня пожиратель. Косо смотрят на меня, но когда нужно устранить очередную тварь — обращаются ко мне.

— Мы тоже уничтожали...

— Судя по тому, что я видел больше чем обернувшуюся душу, вам не давали.

— Я не совсем понимаю о чем ты.

— Ну, плохая смерть, мучения и сильные эмоции, — парень поднялся и кинул камешек рот, после чего с удовольствием им захрустел. — Это зачатки. На них затем могут вырасти проклятья, такие как эти. Опасные твари, питающиеся эманациями смерти.

— А ты?

— А я их нахожу, убиваю и съедаю их сущность.

Рим несколько секунд рассматривал незнакомца, после чего спросил:

— Я выстрелил в нее, но ничего не произошло. Оно...

— Ты стреляешь чистой энергией. Что ты еще хотел от проклятья, в которое напрямую вливают силу духа?

— А как тогда...

— Убери свою игрушку и попробуй сделать это холодной сталью, ну или на крайний случай руками.

— А зачем ты пожираешь эти сущности?

— Сила. Сила помогает не потерять свое право на жизнь в этом мире.

— А его легко потерять?

— Проще некуда, — хмыкнул парень и подкинул в руке камешек. — В любом случае, даже если мне не достанется их сущность — моя цель в другом.

— И в чем же?

— Служить людям. Как бы не воротили нос эти заносчивые идиоты, я навсегда останусь предан людям, несмотря на то ,что человеческого во мне почти не осталось. Кстати! Держи... — незнакомец протянул ему руку с камнем. — Попробуй как-нибудь. Возможно это тебя когда-нибудь спасет.

Рим взял предложенный камень и уставился на него, размышлял несколько секунд над словами незнакомца, который неспешно отправился в сторону торгового центра.

— Постой! — крикнул Рим. — Можешь меня научить?

— Чему? — спокойно спросил неизвестный, не обращая внимания на Рима.

— Как убивать этих тварей... и как их находить.

— Решил стать таким как я?

— Это лучше, чем слоняться по городу без дела.

— Дерьмовый план. Ты должен служить людям, а не развлекаться.

— Я всю свою жизнь служил людям. Я готов продолжить делать это и сейчас.

— Уверен?

— Уверен.

— Тогда пойдем, — кивнул он в сторону дороги. — У русских есть забавная поговорка: «Заходи не бойся, а уходя не плачь.»...