Лекарь в мире ЗОМБИ – 6

Глава 6 Сердце Улья

Дальнейшее подводное путешествие вдвоём с Андреем оказалось ещё более изнурительным. Туннель петлял между скальными породами, иногда сужаясь настолько, что приходилось протискиваться боком. Воздушные карманы встречались реже, а расстояния между ними увеличились.

Спустя минут двадцать такого плавания туннель начал расширяться. Вода стала теплее, а стены — более гладкими, словно отполированными. Это выглядело уже не как природное образование, а как искусственный проход.

Мы всплыли в очередном воздушном кармане. Андрей указал вверх, на железную решётку, закрывающую выход в какую-то шахту.

— Всё… мы под комплексом, — прошептал он. — Это техническая шахта для отвода грунтовых вод. И, судя по ржавчине на решётке, её не открывали очень долго.

Я кивнул, осматриваясь с помощью ночного зрения. Шахта уходила вверх метров на десять, завершаясь люком. Вдоль стен тянулись старые металлические скобы, служившие своего рода лестницей.

Андрей схватился за решётку и одним мощным рывком выдернул её из пазов. Проржавевший металл крошился в его руках, осыпаясь ржавой пылью. Выбравшись из ледяной воды, я ощутил, как мои конечности онемели и не слушаются. Я сконцентрировался, направляя энергию по телу, и по венам растеклось живительное тепло, возвращая контроль над мышцами.

Люк наверху оказался не заперт — видимо, о нём просто забыли при переоборудовании бункера. Я медленно приподнял крышку, выглядывая в щель.

Мы оказались в каком-то техническом помещении. Старое оборудование, покрытое толстым слоем пыли, занимало большую часть пространства. Стены были обшиты потемневшими от времени металлическими листами. А единственным источником света была тусклая аварийная лампа под потолком, отбрасывающая призрачные красноватые блики.

Убедившись, что помещение пусто, я полностью открыл люк, и мы выбрались на пыльный бетонный пол.

— Где мы? — прошептал я, оглядываясь.

Андрей огляделся по сторонам, изучая старые надписи на стенах и маркировку на оборудовании.

— Судя по этим обозначениям, — прошептал он, указывая на выцветшую схему эвакуации, — мы в техническом подвале главного комплекса. Похоже на машинное отделение для насосов, которые когда-то откачивали воду.

Мы осторожно двинулись к единственной двери. Я прижал ухо к холодному металлу, но не услышал ничего подозрительного.

За дверью оказался длинный коридор, тускло освещённый такими же аварийными лампами. Стены из голого бетона, кое-где покрытые странными наростами, напоминающими грибы. Пол был влажным, в некоторых местах стояли лужи.

— Внимание, — вдруг напрягся Андрей. — Что-то приближается.

Мы прижались к стене, растворяясь в тенях. Через несколько секунд из-за поворота показалась живой человек. Его глаза были покрыты мутной плёнкой, а кожа имела нездоровый сероватый оттенок. Под тонкой тканью рубашки виднелись чёрные вены, оплетающие торс.

— Разведчик, — еле слышно произнёс Андрей.

Человек медленно прошёл мимо нашего укрытия, не замечая нас. Его взгляд был устремлён в одну точку, словно он находился в трансе.

Когда шаги затихли, мы продолжили путь. Коридор ветвился несколько раз, но Андрей, используя информацию, полученную от Стража, уверенно выбирал направление. Вскоре мы добрались до массивной стальной двери с потёртой маркировкой «Уровень А». Потускневшая табличка на стене указывала, что за ней находится лестничный переход на верхние уровни.

— Как думаешь, что там? — я толкнул проржавевшую дверь, которая со скрипом поддалась.

— Если верить фрагментам памяти Стража, там должны быть основные помещения бункера, — Андрей вглядывался в темноту за дверью. — Когда-то здесь был командный центр. Сейчас Улей превратил его в своё гнездо.

За дверью оказалась старая лестница с металлическими ступенями, покрытыми ржавчиной и каким-то странным органическим налётом. На стенах виднелись потёки чёрной слизи, а воздух пропитался запахом сырости и гнили.

— Осторожно, — предупредил Андрей, принюхиваясь. — Они знают, что кто-то убил стража. Я чувствую… это.

Мы начали подниматься, стараясь ступать как можно тише. Лестничные пролёты уходили вверх, постепенно погружаясь в темноту. Единственным источником света были редкие аварийные лампы, большинство из которых давно перегорело.

— Что нас ждёт наверху?

— Не знаю точно, — Андрей напряжённо вглядывался в темноту. — Но чувствую… будто попадаю в центр паутины. Все нити сходятся там, наверху. И если и искать мозговой центр Улья, то он точно находится там.

С каждым шагом вверх органические наросты на стенах становились всё заметнее. Странные светящиеся прожилки пульсировали в такт, словно по ним текла живая энергия. Иногда из темноты доносились странные звуки. Причем не механические, а живые: шелест, влажное хлюпанье, отдалённые стоны и шёпот.

Мы замедлились у одной из боковых дверей, из-за которой раздавались приглушенные стоны.

— Что они там делают? — я прислушался. — Не могу расслышать.

— Экспериментируют, — коротко бросил Андрей. — Улей ищет идеальную форму для своих слуг. Испытывает разные… конфигурации. Как они это сделали со мной…

Мы продолжили путь, миновав несколько развилок. Удивительно, но коридоры оставались пустыми, словно все обитатели комплекса собрались где-то в другом месте. Вскоре мы достигли площадки с выцветшей маркировкой «А-1». Андрей остановился, напряжённо вглядываясь в дверной проём.

— Мы почти у цели, — прошептал он. — За этой дверью — нервный центр Улья. И что-то… или кто-то, контролирующий всё это.

В этот момент до нас донёсся ритмичный, нарастающий шум, напоминающий марширующие шаги тысяч ног. Звук отражался от стен, создавая жуткое эхо.

— Что за…? — я застыл, прислушиваясь к этому зловещему грохоту.

Андрей кивнул на стену справа от нас:

— Там большой зал. Они собираются.

Рядом с нами оказалась неприметная техническая дверь. Мы проскользнули внутрь и обнаружили, что одна из стен представляет собой звуконепроницаемое стекло, выходящее в огромное пространство.

То, что я увидел, превосходило самые жуткие кошмары. Зал размером с половину футбольного поля был заполнен зараженными. Тысячи людей стояли ровными шеренгами, абсолютно неподвижно, словно солдаты на параде. Их глаза были пусты, лица лишены всякого выражения. Чёрные вены просвечивали сквозь бледную кожу, образуя одинаковые узоры на каждом лице.

В центре зала возвышалось существо, лишь отдалённо напоминающее человека. Его искаженное, раздутое тело достигало трёх метров в высоту, а под полупрозрачной кожей, натянутой как барабан, виднелись пульсирующие органы и деформированный скелет. Но самым жутким была голова — непропорционально огромная, с прозрачной мембраной вместо черепа, под которой колыхался гигантский мозг, испещрённый чёрными венами.

— Что это за хрень? — прошептал я, не в силах отвести взгляд.

— Не знаю… — ответил Андрей, ближе подходя к стеклу. — Перед трансформацией старик рассказывал о бывшем сильном псионике, над которым начали проводить эксперименты, но… эта тварь просто не могла быть раньше человеком!

Существо подняло шестипалую руку, и тысячи зараженных синхронно повторили движение — механически точно, будто единый организм.

— Он похож на Кукловода, — тихо произнес я, не отрывая взгляда. — Только на стероидах.

— Я тоже чувствую его присутствие, — Андрей прижал ладони к вискам, морщась от боли. — Он давит на сознание… пытается пробиться внутрь.

— Держишься пока?

Парень несколько секунд массировал виски, после чего кивнул:

— Держусь.

Осматривая этот кошмарный парад, я заметил фигуру, стоявшую особняком рядом с монструозным Кукловодом. В отличие от однообразной массы, это была стройная девушка в светлой одежде с аккуратно собранными волосами. Что-то болезненно знакомое в её осанке заставило моё сердце сжаться.

— Вита, — имя вырвалось из моих губ само собой.

Словно почувствовав мой взгляд сквозь звуконепроницаемое стекло, она повернула голову в нашу сторону. На её лице играла странная отстранённая улыбка, а глаза светились неестественной голубизной.

В тот же момент башка Кукловода дёрнулась в нашу сторону. В безглазой морде раскрылись щели, и моё сознание атаковала невидимая сила. Словно ледяные пальцы вцепились в мозг и начали выкручивать.

— Нас засекли, — прошипел Андрей, отшатываясь от стекла. — Эта тварь уже знает…

Топот десятков ног оборвал его слова. Звук нарастал со всех сторон — чёткий, синхронный, как марш хорошо обученных солдат.

— Выхода нет, — Андрей бросил быстрый взгляд на схему эвакуации на стене. — Назад не прорвёмся. Но если мы хотим уничтожить Улей, то нам нужно добраться до центра.

— До этой твари? — я кивнул на Кукловода.

— Да. Он — ключевой узел. Вырубим его, и вся система рухнет, — Андрей уже начал трансформироваться. — Нам нужно разделиться. Я отвлеку толпу, а ты прорвёшься к центру и вырубишь эту мутировавшую хрень.

— План хреновый, — я сразу понял, к чему он клонит. — Это самоубийство.

— У тебя есть вариант получше? — его рука уже превратилась в подобие клешни с острыми как бритва краями. — Или мы действуем, или нас просто затопчут.

Я молча кивнул. Он был прав. Выбора действительно не было.

— За той дверью должен быть проход к главному залу, — Андрей указал на неприметную техническую дверь в дальнем углу помещения. — Удачи.

— Взаимно, — я хлопнул его по плечу. — Не сдохни там.

— Постараюсь, — он оскалился, обнажая уже изменившиеся зубы.

Мы вылетели в коридор одновременно. Я рванул вправо, к технической двери, а Андрей бросился навстречу первой волне зараженных, появившихся из-за поворота.

Последнее, что я видел — как он врезался в их ряды, словно живой таран. Его когти рвали плоть, вспарывали животы, перерезали глотки. Крики и звуки борьбы эхом отдавались по коридорам, пока я продирался к цели.

Техническая дверь оказалась не заперта. За ней — узкий проход, заставленный какими-то ящиками и забытым оборудованием. Я пробирался наощупь, благодаря Ночное зрение за возможность видеть хоть что-то в этой кромешной тьме.

Проход вывел меня прямо в главный зал, но с другой стороны от нашей наблюдательной точки. Я застыл в тени, быстро оценивая обстановку.

Большая часть зомби исчезла — видимо их отправили на захват Андрея. У подножия центрального подиума остались лишь несколько десятков охранников. Они замерли неподвижно, как часовые, образуя живой щит вокруг двух фигур. Одна — трехметровый монстр с прозрачной черепной коробкой, под которой пульсировал гипертрофированный мозг. Вторая — моя сестра, которая снова умудрилась попасть в дикую передрягу.

Споры Поглощения уже клубились вокруг моих рук, готовые сорваться в смертоносный полет. План был прост — прорваться к Кукловоду и высосать всю его жизненную силу. Если Андрей прав, это разорвет ментальную сеть и освободит всех, включая Виту.

Я скользнул вдоль стены, выбирая оптимальную точку для атаки. Сердце колотилось ровно, без паники — Сафар контролировал выброс адреналина, удерживая тело в идеальном боевом состоянии.

Первый зомби заметил меня, когда я преодолел половину расстояния. Он развернулся с пугающей точностью, указывая в мою сторону. По рядам мертвецов тут же прокатилась волна движения.

Медлить больше не имело смысла. Я рванулся вперед, активируя все боевые улучшения, которые давал Сафар. Мир вокруг замедлился, будто погрузился в густой сироп. Тела мертвецов, двигавшиеся ко мне, казались неповоротливыми в этом измененном восприятии.

Первый удар я нанес без спор — просто вбил основание ладони в подбородок ближайшего зомби. Голова с хрустом дернулась назад, позвонки шеи разошлись, но тварь продолжала двигаться. Только тогда я выпустил тонкую струю спор прямо в открытую рану. Эффект был мгновенным — черная субстанция проникла внутрь, и тело обмякло, будто из него вытянули всю жизненную силу.

Энергия хлынула в меня горячей волной, заряжая каждую клетку. Я почувствовал, как затягивается рана на плече, полученная еще в схватке со Стражем.

Два следующих зомби атаковали одновременно. Уклонившись от первого, я перехватил руку второго и использовал его инерцию, чтобы впечатать в стену. В момент контакта выпустил концентрированный заряд спор. Тело содрогнулось, высыхая изнутри, а я впитывал высвобождающуюся энергию, используя ее для мгновенного ускорения.

Вместо того чтобы тратить время на каждого противника, я создал вокруг себя вихрь из черных спор. Они кружились в смертоносном танце, касаясь каждого, кто подходил слишком близко. Где бы споры ни соприкасались с плотью, она тут же сморщивалась и иссыхала.

Я двигался сквозь ряды мертвецов, как нож сквозь масло. Один за другим они падали, становясь иссохшими оболочками. С каждым поглощенным противником моя сила росла, а Сафар в крови пульсировал все ярче, создавая под кожей сеть светящихся синих узоров.

Мертвец с перекошенным лицом метнулся ко мне, раззявив почерневшую пасть. Я не успел уклониться — челюсти сомкнулись на моем предплечье с такой силой, что хрустнула кость. Острая боль пронзила руку, вызвав вспышку ярости.

— Сука! — я зарычал, чувствуя, как Сафар реагирует на повреждение.

По венам растеклась горячая волна, устремляясь к ране. Прямо под моими глазами кость срослась с отчетливым щелчком, разорванные мышцы затянулись, оставив только рваную отметину от зубов на коже. Несколько секунд — и рука снова в полном порядке. Но эта регенерация стоила мне заметной части накопленной энергии.

Тварь продолжала висеть на руке, как бульдог. Чтобы компенсировать потери, я направил концентрированный поток Поглощения прямо в его череп. Споры буквально просочились сквозь кожу и проникли внутрь, начиная высасывать жизненную силу.

Эффект был жутким и впечатляющим. Кожа на лице зомби стянулась, обнажая очертания черепа. Глазницы запали, губы истончились, обнажая пожелтевшие зубы, которые всё ещё были намертво впившимися в мою руку. Несмотря на то, что большая часть его мозга превратилась в пыль, челюсти продолжали сжиматься, подчиняясь последнему полученному приказу.

Выругавшись, я схватил умирающую тварь за волосы и с силой дёрнул, отрывая кусок собственной плоти вместе с челюстью мертвеца. Боль снова прошила руку, но новый приток энергии, поглощённой у зомби, уже затягивал рану.

Последний рубеж обороны состоял из четырех фигур в потрепанной тактической одежде. И судя по мерцанию вокруг их тел, как минимум двое из них были Танками. Да и остальные, подозреваю, тоже обладали какими-то способностями.

— Дерьмо, — процедил я сквозь зубы, оценивая угрозу.

Первый Танк активировал защиту, окружая себя голубоватым силовым полем. Второй сорвался с места, двигаясь с нечеловеческой скоростью. Телекин взмахнул руками, и куски бетона оторвались от стен, зависнув в воздухе. Четвертая, девушка, пока что стояла позади и не двигалась.

Танк врезался в меня, как товарный поезд. Силовое поле усилило удар, и его кулак вбил мои ребра внутрь грудной клетки. Я отлетел назад, чувствуя, как легкие частично схлопнулись.

Сафар отреагировал мгновенно. Ребра с хрустом встали на место, легкие расправились, но на это ушел серьезный кусок энергии. Я тяжело поднялся, доставая нож из-за пояса — единственное оружие, которое было при собой.

Второй Танк уже несся ко мне. Я перекатился, уходя с линии атаки, и выпустил облако спор Поглощения перед собой. Черная субстанция окутала его силовое поле, ища слабые места. Танк замедлился — защита требовала энергии, а споры жрали ее как ненасытные пиявки. Наконец барьер мигнул и исчез.

Я рванулся вперед, вкладывая в удар все силы. Нож вошел под подбородок и пробил основание черепа. Одновременно я выпустил концентрированный заряд спор через лезвие. Тело Танка содрогнулось, когда черная смерть хлынула в его мозг, высасывая жизненную энергию. Он рухнул на колени, а затем завалился на бок.

Волна украденной энергии хлынула в меня, восполняя затраты на регенерацию. Я выдернул нож из остывающего трупа и развернулся к следующему противнику.

В эту же секунду Телекин атаковал, не дав мне перевести дух. Обломки бетона полетели со всех сторон, как шрапнель. Один рассек щеку до кости, второй пробил плечо насквозь. Боль пронзила тело, но ускоренная регенерация сразу же принялась за дело.

Я выпустил Гробницу Поглощения плотным облаком. Черная масса устремилась к Телекину через зал, извиваясь в воздухе подобно живому существу. Он отчаянно пытался защититься — телекинетически метал в споры куски бетона, создавал невидимые барьеры, даже попытался отшвырнуть сам воздух.

Всё бесполезно. Споры просто обтекали препятствия, будто вода, проникая сквозь мельчайшие щели в его защите. Достигнув цели, черная субстанция окутала его тело плотным коконом. Я видел, как Телекин пытается кричать, но споры уже заползали в рот, нос, уши — повсюду, где могли найти путь внутрь.

Его сопротивление длилось всего несколько секунд. Затем тело обмякло, а я почувствовал прилив энергии — живительной, наполняющей каждую клетку. Раны на плече и щеке затянулись, оставив после себя лишь розовые шрамы.

Последняя из четверки, видя судьбу товарищей, попыталась сбежать. Я настиг её в несколько шагов, двигаясь с новой скоростью, которую давала поглощенная энергия. Схватив за плечо, развернул к себе. В её глазах еще горели голубые искры контроля, но уже пробивался человеческий страх.

Один удар оборвал её жизнь. Я не испытывал удовольствия, только необходимость — она была потеряна для человечества с момента, когда Улей захватил её разум.

Я глянул на зал. Тела мертвых псиоников валялись где упали — просто мусор, который пришлось разбросать по дороге. Никаких сантиментов, никаких сожалений. Работа сделана, путь открыт.

— Макар! — голос Виталины разнесся по залу. — Ты всё-таки пришел. Я знала, что ты найдешь меня.

Она стояла рядом с Кукловодом, словно это было самое естественное место в мире. Её кожа, прежде фарфорово-белая, теперь покрылась сетью чёрных вен, которые пульсировали в такт с венами монстра, соединяя их в какой-то извращенный симбиоз.

— Вита, — я остановился в нескольких шагах от подиума, все еще удерживая споры наготове. — Что эта тварь с тобой сделала?

— Сделала? — ее смех прозвучал как перезвон хрустальных колокольчиков, абсолютно не похожий на смех моей сестры. — О, Макар, они не делали со мной ничего. Они открыли мне глаза. Показали истину. Мы эволюционируем, становимся частью чего-то большего, прекраснее всего, что ты можешь себе вообразить.

Кукловод за ее спиной оставался неподвижным.

— Это говоришь не ты, — я сделал шаг ближе, ощущая, как споры рвутся с кончиков пальцев, жаждая вырваться на свободу. — Это Улей. Он контролирует тебя.

— Улей? — она улыбнулась, и эта улыбка не имела ничего общего с улыбкой моей сестры — слишком идеальная, слишком симметричная. — Я и есть Улей, Макар. Как и все мы. Части единого целого. Конец одиночества. Конец страха. Конец боли. Ты мог бы стать его частью. Твои способности… они особенные. Ты чище. Ты сильнее. Ты был бы не просто частью — ты стал бы больше, чем любой из нас.

— Хватит этой херни, — я сжал кулаки. — Я пришел вытащить тебя отсюда.

— Вытащить? — в ее голосе прозвучало искреннее удивление. — Но я на своем месте, брат. Впервые в жизни я чувствую… принадлежность. Ты мог бы присоединиться ко мне. К нам. Стать частью чего-то великого.

Из коридоров за моей спиной доносились звуки ожесточенной схватки. Рычание, удары, хруст костей перемежались с металлическим скрежетом, который мог издавать только Андрей в боевой форме.

— Твой друг умирает за тебя, — Виталина слегка наклонила голову, прислушиваясь к звукам битвы. — Напрасно. Вы не можете победить Улей. Можете только стать его частью.

— Или уничтожить, — я выбросил руку вперед, направляя концентрированный поток Гробницы Поглощения прямо в грудь Кукловода.

Черная субстанция ударила в монстра подобно тарану, растекаясь по его телу маслянистыми потоками. Существо содрогнулось, но не издало ни звука. Вместо этого оно медленно подняло шестипалую руку, и я почувствовал, как невидимая сила стискивает мое горло.

Виталина наблюдала за нашей схваткой с отрешенным спокойствием.

Я усилил поток спор, вкладывая в атаку всю энергию, накопленную от поглощенных зомби. Черная река хлынула вперед, окутывая Кукловода с головы до ног. Его кожа начала темнеть, съеживаться, плоть под ней усыхала. Ментальная хватка на моем горле ослабла, и я сделал решающий рывок.

Прыгнув на подиум, я вонзил руки прямо в грудь Кукловода. Споры хлынули потоком, проникая в самое нутро монстра. Его тело задергалось в судорогах, огромная голова затряслась, а потом просто лопнула, как перезрелый арбуз. Мозг разлетелся черной пылью, образовав облако в воздухе.

Я огляделся, тяжело дыша. Зомби в зале застыли как вкопанные. Некоторые медленно падали на пол — будто кто-то обрезал ниточки у марионеток.

Дело сделано. Кукловод уничтожен, контроль над мертвяками разорван. Осталось только забрать сестру и валить отсюда к чертям собачьим.

Но когда я повернулся к Вите, то сразу почувствовал, что что-то не так. Ведь она смотрела на меня и… улыбалась. Не той механической улыбкой зомби, а своей настоящей — той самой, что я помнил с детства. Только в глазах танцевали голубые огоньки.

— Думаешь, ты победил? — она покачала головой. — Ты просто уничтожил инструмент, Макар. Не источник.

— О чем ты говоришь? — я сделал шаг к ней, но тут же остановился, заметив, как по ее коже побежали голубые линии, вытесняя черные.

— Кукловод был просто усилителем, — она провела рукой над тем, что от него осталось. — Мегафоном для воли Улья. А источник… — она постучала пальцем по своему виску, — источник всегда был здесь.

По залу прокатилась волна энергии. Я почувствовал ее всем телом — чужую, холодную силу, которая пронизывала пространство насквозь. Замершие зомби вздрогнули, словно их ударило током. Их глаза вспыхнули голубым светом — точно таким же, как у Виталины.

— Я Проводник, брат, — ее голос звучал почти ласково. — Связующее звено между Ульем и его частями.

В этот момент из коридора послышались тяжелые шаги. В проеме появилась изуродованная фигура, которую я все равно узнал.

Андрей.

Вернее, то, что от него осталось. Одна рука оторвана полностью, вторая болталась на лоскуте кожи. Грудь превратилась в фарш, сквозь который торчали белые ребра. Его тело было буквально разорвано на куски, но каким-то хреном он все еще стоял.

— Макар… — его голос был едва слышен. — Беги…

Виталина легонько взмахнула рукой, и глаза Андрея вспыхнули тем же голубым светом. Его тело дернулось, будто от удара током, а потом выпрямилось — жутко, механически. Раны начали затягиваться, но не как у живого — они просто закрывались, словно их стягивали невидимые нити, хотя кровь все равно продолжала сочиться.

— Видишь? — Виталина улыбнулась. — Даже твой друг теперь один нас.

Вокруг зала снова выстроились зомби — десятки, сотни, все с горящими голубыми глазами. Как у Андрея. Как у моей сестры.

И тогда до меня дошло, что именно она управляла всем происходящем. Не монстр-Кукловод, не какая-то внешняя сила. В данный момент именно моя сестра была центром Улья, его сердцем и разумом.

— Присоединяйся к нам, Макар, — Виталина протянула руку. — Или умри.

За ее спиной Андрей сделал шаг вперед. Его изуродованное лицо не выражало ничего — лишь пустоту послушного инструмента. Такая же пустота застыла в глазах сотен зараженных, заполнивших зал и окруживших меня.

Все они ждали одного — приказа моей сестры.

Сестры, которую мне предстояло спасти… или уничтожить.