Лекарь в мире ЗОМБИ – 6

Глава 16 Запах войны

Моё тело отреагировало раньше, чем сознание успело обработать информацию. Я инстинктивно метнулся вбок, уходя с предполагаемой линии атаки, но булькающий хрип мгновенно переместился вслед за мной. Источник этого жуткого звука, напоминающего дыхание через разорванное горло, явно отслеживал каждое моё движение с нечеловеческой точностью.

— Не шевелись, — донёсся приглушённый шёпот Лешего откуда-то справа. Его голос оставался удивительно спокойным, без малейших признаков паники, только с той особой концентрацией, которая свойственна матёрым хищникам в момент смертельной опасности.

Время словно застыло, растягивая секунду до бесконечности. Только моё сердце, казалось, стучало непозволительно громко. Внезапно тишину разорвал новый звук — омерзительный скрежет когтей, царапающих бетонный пол. Неизвестное существо перешло в движение, причём двигалось оно с пугающей скоростью.

Леший среагировал с поразительной быстротой. В абсолютной темноте послышался чёткий щелчок затвора и металлический лязг перезаряжаемого оружия. Он ориентировался исключительно на слух, демонстрируя мастерство, выработанное годами смертельно опасной работы.

— На девять часов. Видишь его? — процедил старик сквозь зубы, занимая позицию для выстрела.

Я не стал тратить время на словесный ответ. Вместо этого позволил чёрным спорам проступить через кожу, создавая вокруг себя слабое, пульсирующее свечение. В этом жутковатом освещении, наконец, проявился силуэт нашего неожиданного гостя.

У дальней стены возвышалась массивная фигура, значительно крупнее обычного зомби. Её широкие, непропорциональные плечи и туловище покрывали бугристые наросты, напоминающие природную броню насекомых. Глазницы существа испускали холодное голубоватое свечение — безошибочный признак псионической активности.

— Блядь, — невольно вырвалось у меня. — Это Танк!

Леший моментально осознал серьёзность угрозы. Одним плавным, экономным движением он переместился за металлический стеллаж, используя его как временное укрытие. Монстр повернул голову на звук с неожиданной для мертвеца плавностью. В отличие от обычных зомби, эта тварь сохранила значительную часть моторного контроля, что делало её ещё опаснее.

Не дожидаясь атаки, я ударил первым. Споры рванули с моих пальцев черными щупальцами, целясь прямо в горло монстру. Но за долю секунды до контакта вокруг Танка вспыхнул голубоватый щит — его псионическая защита.

Мои споры рассеялись, так и не добравшись до своей цели.

— Он блокирует Поглощение, — нервно произнес я.

Танк бросился вперед — слишком быстро для своей массы. Я едва успел отскочить, когда его кулак пробил бетонную стену в том месте, где только что была моя голова. Осколки брызнули во все стороны, один царапнул щеку.

В ту же секунду грянул выстрел Лешего. Двустволка изрыгнула сноп огня, а грохот, многократно отразившись от бетонных стен, превратился в оглушительный гул. Я инстинктивно вскинул руку к лицу, защищаясь от пороховой гари. Танк среагировал мгновенно — вокруг его массивного тела вспыхнула голубоватая энергетическая оболочка. Картечь, столкнувшись с защитным полем, рикошетом разлетелась во все стороны, высекая искры из металлических стеллажей и бетонных стен.

Я выбросил вперёд руку, направляя чёрные споры Поглощения в сторону твари. Они устремились змеящимися щупальцами к своей цели, но энергетический щит задержал их атаку. Споры скользили по поверхности барьера, отчаянно ища брешь, но пробиться не могли. Танк издал утробное рычание, в котором слышалось что-то похожее на насмешку.

Мозг лихорадочно анализировал ситуацию. Этот ублюдок двигался слишком осмысленно для обычного мертвяка. Он явно выследил нас целенаправленно — слишком уж безошибочно обошёл все ловушки и системы безопасности, проскользнув прямо в сердце бункера.

— Щит слишком прочный, — процедил я, отступая к центру комнаты, чтобы получить больше пространства для манёвра.

Леший не тратил время на разговоры. Перезарядив ружьё одним отточенным движением, он выстрелил снова, целясь в ноги твари, пытаясь найти слабое место. Танк даже не дрогнул. Вместо этого он сделал стремительный выпад, двигаясь с неестественной для своей массы грацией. Я едва успел уклониться — воздух просвистел у самого уха, когда его кулак пролетел в миллиметрах от моей головы.

В тот же момент с противоположной стороны убежища раздался мощный взрыв, от которого задрожали стены. Бетонная крошка посыпалась с потолка, а волна раскалённого воздуха прокатилась по тесному помещению, сметая с полок инструменты и мелкие предметы. Следом прогремела серия детонаций — сработали вторичные заряды, расположенные по всему периметру. До меня мгновенно дошло — кто-то из этих тварей попытался вломиться через заминированный главный вход, активировав направленную систему защиты.

Снаружи раздался многоголосый хор нечеловеческих воплей, в котором смешались ярость, боль и какое-то извращённое целеустремление. Я хладнокровно прислушался к этой какофонии, пытаясь оценить численность и тип наших противников. Судя по звукам, их было не меньше десятка, и они координировали свою атаку с нескольких направлений одновременно. Мы с Лешим обменялись быстрыми взглядами, безмолвно подтверждая общие выводы — против нас действовали не обычные мертвяки.

В этот момент пол под ногами завибрировал от новой серии ударов. За стенами убежища явно собиралась целая стая мертвяков, методично обходящих заминированные зоны в поисках слабых мест обороны.

Танк напротив нас медленно приближался, оценивая ситуацию с пугающей расчётливостью. В его движениях читалась не животная жадность обычного зомби, а осмысленная тактика. Он планомерно перекрывал пути к отступлению, загоняя нас в угол.

Я быстро оценил возможности противника. Энергетический щит окутывал его мощное тело сплошной голубоватой пеленой, пульсируя от переизбытка силы. Обычные атаки против такой защиты бесполезны — только методичное истощение барьера могло дать шанс.

— Прикрой меня, — бросил я Лешему, сбрасывая куртку и выходя на открытое пространство.

Старик понимающе кивнул, занимая позицию у стеллажа с оружием. Я глубоко вдохнул, концентрируясь. Против Танков всегда работал один метод — измотать до истощения энергетического запаса. И для этого у меня уже был проверенный способ.

Танк атаковал первым — стремительный выпад, неожиданно быстрый для такой туши. Я ушёл от удара, скользнув вдоль его руки, и нанёс серию молниеносных ударов в корпус. Мои пальцы отскакивали от щита, оставляя на нём едва заметные голубоватые ряби.

— Быстрый ублюдок, — процедил я, уворачиваясь от следующей атаки.

Он действительно двигался не как обычный зомби-Танк. В его реакциях чувствовалась почти человеческая ловкость, дополненная псионической мощью. Это был идеальный боевой организм — мертвая плоть, лишенная боли, страха и усталости, управляемая сохранившимся боевым интеллектом и заряженная псионической энергией.

Я перешёл на классический вин-чун — стиль, идеальный против более крупных противников. Вместо силовых ударов — шквал коротких, точных атак. Мои руки превратились в размытое пятно, нанося десятки ударов в секунду. Каждое соприкосновение со щитом отнимало у Танка крупицу энергии. Неуловимыми движениями я обрабатывал его корпус, конечности, голову.

Щит начал тускнеть, но слишком медленно. Обычно к этому моменту зомби-Танки уже демонстрировали признаки энергетического истощения, но этот монстр держался. Более того, он начал адаптироваться к моему ритму.

Молниеносный удар с разворота едва не снёс мне голову. Я инстинктивно нырнул под его руку, продолжая наносить серии быстрых атак. Споры Поглощения клубились вокруг моих пальцев, впиваясь в щит при каждом контакте, пытаясь проникнуть сквозь ослабевающую защиту.

— Долго возишься! — голос Лешего звучал почти насмешливо.

— Да пошел ты на…

Танк словно оскорбился нашими разговорами и внезапно изменил тактику, совершив обманное движение корпусом влево и нанеся сокрушительный удар справа. Я едва успел уклониться, но следующий удар застал меня врасплох.

Его массивная ладонь сомкнулась на моей щиколотке. Секундное замешательство — и мир перевернулся. Он поднял меня в воздух, как тряпичную куклу, и с размаху впечатал в бетонный пол. Удар выбил весь воздух из лёгких. В глазах потемнело, рёбра взорвались болью.

— Сука, — прохрипел я, пытаясь перевернуться.

Зомби нависал надо мной, его глаза пульсировали холодным голубым огнём. Щит истончился, но всё ещё держался. Танк поднял кулак для завершающего удара.

Внезапно воздух прорезала автоматная очередь. Леший, отбросив двустволку, расстреливал монстра из армейского АК, который извлёк из тайника под половицей. Пули не пробивали щит, но каждое попадание отнимало у барьера остатки энергии. Голубоватое сияние мерцало всё слабее.

Я не упустил момент. Собрав все силы, перекатился в сторону, уходя из-под удара, и вскочил на ноги. Танк повернулся к Лешему, но автоматная очередь не прекращалась. Тридцать патронов высадили в монстра за считанные секунды.

Щит погас — иссякла энергия. Я метнулся вперёд и впечатал ладонь с готовыми спорами Поглощения прямо в затылок твари. Чёрные нити мгновенно проникли в плоть, пожирая остатки псионической энергии, разрывая нейронные связи, превращая жизненную силу в пищу для моего дара.

Танк рухнул на колени, затем завалился на бок. Его глаза потухли, тело обмякло. Мощный поток энергии хлынул в меня — чистая, концентрированная сила псионика. Я чувствовал, как она распределяется по телу, заряжая споры, восстанавливая повреждённые рёбра и наполняя мышцы новой мощью.

— Крепкий попался, — заметил Леший, перезаряжая автомат. — Эти больше похоже на обученных бойцов, чем на тупую мертвечину

— И дальше будет только хуже… — я вытер кровь с разбитой губы. — Эти твари эволюционируют…

В этот момент стена справа пошла крупными разломами. Куски бетона посыпались на пол, а в образовавшуюся брешь протиснулась бледная рука с удлинёнными когтистыми пальцами.

— Третий стеллаж, нижняя полка, — Леший невозмутимо указал стволом автомата на дальний угол. — Вытащи красную сумку!

Не теряя времени, я метнулся к указанному месту. Пополненный запас энергии бурлил в венах, ускоряя движения. Под нижней полкой нащупал тяжёлую брезентовую сумку и одним движением извлёк её на свет. Внутри звякнуло что-то металическое.

— Что с этим делать? — спросил я, расстёгивая молнию.

— Код активации один-четыре-семь-девять, — Леший держал на прицеле расширяющуюся брешь в стене. — После ввода — красная кнопка!

Из сумки я извлёк устройство, похожее на гибрид полевой рации и пульта управления. Цифровой дисплей, десяток разноцветных кнопок, массивная антенна. Быстро набрал указанный код, и на экране загорелась надпись: «ГОТОВ К АКТИВАЦИИ».

Через пролом в стене уже протискивался зомби-Телекин. Его глазницы пылали зловещим желтым огнём, как расплавленная сера. За ним виднелись ещё как минимум пятеро мертвяков — их силуэты смутно угадывались в пыльной темноте. Все псионики, судя по характерному свечению глаз. Настоящая элитная охотничья группа, специально отправленная за нами.

— Жми! Сейчас же! — рявкнул Леший, вскидывая автомат.

Я вдавил красную кнопку. Ничего не произошло. Секунда. Две. Три.

— Не работает, — выдохнул я, лихорадочно нажимая снова и снова.

Телекин полностью протиснулся внутрь. Его жёлтые глаза остановились на мне, тонкие губы растянулись в подобии усмешки. Он поднял руку, и я почувствовал невидимую хватку на горле. Воздух перестал поступать в лёгкие.

Леший выпустил короткую очередь, но пули замерли в воздухе перед Телекином, зависнув в дюйме от его лица. С леденящей душу неторопливостью зомби-псионик развернул их и отправил обратно. Старик едва успел нырнуть за металлический верстак.

— Сраный пульт! — прохрипел я, отчаянно давя на кнопку, пока невидимая сила сжимала моё горло.

Из пролома показался второй зомби — массивный, с деформированной челюстью, по виду ещё один Танк. За ним третий — тощий, с неестественно длинными конечностями и характерным голубым свечением в глазницах. Кукловод, способный взять под контроль разум жертвы.

Леший перекатился по полу, уходя от телекинетической атаки, и выпустил ещё одну очередь, целясь уже в потолок над вторженцами. Куски бетона обрушились на них, но лишь ненадолго задержали.

— Последний шанс! — крикнул он, доставая из-за пояса гранату.

Задыхаясь от невидимой хватки, я в отчаянии ударил пультом о край стола. Что-то щёлкнуло внутри устройства, дисплей мигнул. Я вдавил красную кнопку в последний раз, готовясь к худшему.

Тишина. Ничего.

А потом мир превратился в ад.

Серия оглушительных взрывов сотрясла всё сооружение. Пол ходил ходуном, с потолка градом сыпалась бетонная крошка. Я инстинктивно упал на колени, пытаясь удержать равновесие. Леший вцепился в ближайшую металлическую трубу, не сводя глаз с Танка.

— Первый периметр, — процедил он, перекрикивая грохот. — Наружные ловушки. Это только начало.

Снаружи доносились звуки, которых я никогда не забуду — десятки зомби-псиоников, попавших под сработавшие мины. Их защитные поля не были рассчитаны на такую мощь, вдобавок старик заложил явно не обычную взрывчатку. Кажется, это был нанофосфор — такие заряды прожигали даже энергетическую защиту.

Однако Танк внутри бункера лишь на мгновение потерял равновесие. Его глаза вспыхнули ярче — чистая псионическая энергия, концентрированная ярость. Он двинулся в нашу сторону, перешагивая через обломки.

Леший перехватил ружьё, прицелился в голову монстра:

— Вторая линия! Зелёная кнопка! И держись крепче, парень!

Я нажал зелёную кнопку. На этот раз реакция была мгновенной. Часть пола в дальнем углу бункера просто исчезла, провалившись вниз. Бетонная плита ушла в пустоту, открыв чёрный зияющий провал. Из глубины вырвались языки пламени, сопровождаемые новой волной детонаций.

Подземная система убежища. Я должен был догадаться — старый параноик превратил своё убежище в настоящую крепость с многоуровневой защитой. Под нами находились заминированные туннели, готовые похоронить любого, кто прорвётся внутрь.

Танк оказался слишком близко к образовавшемуся провалу. Огонь охватил его ноги, пол под его весом начал крошиться. Тварь попыталась отступить, но край бетонной плиты обломился. С утробным рёвом, полным ярости и разочарования, монстр рухнул в огненную бездну.

— Это его не убьёт, — Леший был абсолютно спокоен, перезаряжая ружьё. — Только задержит. У него достаточно сил, чтобы выбраться. Нам пора уходить.

Он дёрнул какой-то рычаг, замаскированный под вентиляционную решётку. Раздался скрежет, и участок стены отъехал в сторону, открывая узкий тёмный лаз.

— Аварийный выход, — пояснил он, подталкивая меня вперёд. — Двигайся.

Я протиснулся в тоннель, Леший скользнул следом. За нашими спинами раздавались яростные вопли и грохот разрушения — ослеплённые зомби-псионики крушили всё вокруг, пытаясь понять, куда мы исчезли. Звуки ударов о металл и бетон, треск ломающейся мебели, утробное рычание — какофония ярости существ, потерявших добычу. Старик захлопнул тайную дверь и повернул массивный рычаг, надёжно блокируя проход.

— У нас минута, не больше, — сказал он, активируя химический фонарь. Призрачное зеленоватое свечение выхватило из темноты узкий земляной коридор, укреплённый деревянными балками.

Мы продвигались по тоннелю, сгибаясь в три погибели. Впереди Леший, уверенно находящий дорогу в лабиринте подземных ходов, следом я, а за спиной — нарастающий шум. Зомби-псионики обнаружили потайной лаз.

— Они идут за нами, — выдохнул я, ощущая, как по позвоночнику пробегает холодок. — Быстро.

— Знаю, — отрезал Леший, не сбавляя скорости. — Именно на это я и рассчитываю.

В его тоне промелькнуло нечто такое, что заставило меня внутренне насторожиться. Этот старый лис явно приготовил для наших преследователей ещё один сюрприз.

Тоннель резко свернул вправо, затем начал снижаться. Воздух стал спёртым и влажным, со стен капала вода, смешанная с какой-то слизью. Пространство сужалось с каждым метром, вскоре нам пришлось двигаться практически ползком.

— Далеко ещё? — прохрипел я, протискиваясь через особенно тесный участок.

— Метров пятьдесят, — ответил Леший. — Когда увидишь свет — рывок. И не оборачивайся, что бы ни случилось.

Тоннель начал расширяться, впереди забрезжил тусклый свет, намекающий на выход из лабиринта. За спиной нарастал шум преследования. Тяжёлые шаги, скрежет когтей по земле, рычание и сопение. Нас загоняли, как добычу, и с каждой секундой расстояние сокращалось.

Последние метры мы преодолели на чистом адреналине. Выскочив из тоннеля, оказались в заброшенной канализационной системе. Широкий бетонный коллектор, по дну которого струилась мутная вонючая жижа.

— Налево, — скомандовал Леший, доставая из рюкзака какой-то прибор, напоминающий секундомер. — И беги так, будто за тобой тобой гонится армия тварей из преисподней.

— А разве не так? — хмыкнул я, но послушно рванул в указанном направлении.

Мы пробежали метров двести по коллектору, когда сзади послышался первый взрыв. За ним второй, третий. Цепная реакция. Подземный тоннель обрушивался, погребая под собой преследователей.

— Система самоликвидации, — пояснил Леший, не замедляя шага. — Весь тоннель заминирован. Как только последний человек выходит, таймер запускается.

— А если бы мы не успели выбраться? — поинтересовался я.

Он бросил на меня косой взгляд:

— Тогда ты бы сейчас не задавал глупых вопросов.

Коллектор вывел нас к техническому люку. Леший молча подтянулся на руках, с неожиданной для его возраста силой отодвинул тяжёлую чугунную крышку и выбрался наружу. Я последовал за ним, чувствуя, как мышцы горят от напряжения последних минут.

Мы оказались на территории заброшенного склада метрах в четырёхстах от убежища. Ночной воздух, пропитанный запахами гнили и дыма, всё равно казался обжигающе свежим после затхлости подземных тоннелей. Я сделал глубокий вдох, чувствуя, как лёгкие наполняются живительным кислородом.

Вдалеке, над местом, где ещё недавно находилось убежище Лешего, поднимался столб чёрного дыма. Багровые языки пламени пожирали остатки строения, а в воздухе висел отчётливый запах сгоревшей взрывчатки. Система самоуничтожения сработала безупречно — от убежища остались только дымящиеся руины.

Леший повернулся ко мне.

— Это Промысел Божий, — произнёс он, перекрестившись. — Несколько месяцев ни одна тварь даже близко не подходила к моему периметру. И вот являешься ты, и через час целая стая мертвецов атакует мой дом. — Он сделал паузу. — Похоже, Дьявол чувствуют угрозу…

Я едва сдержал скептическую ухмылку. В голове крутилась простая мысль — скорее всего, среди этих тварей был зомби-Ищейка. Такие псионики специализируются на обнаружении энергетических следов других одарённых. Мои свежие следы просто привели их прямиком к убежищу Лешего. Никакого мистического промысла, а просто реальность.

Но озвучивать эти мысли не стал. Если старику легче воспринимать мир через призму религиозного фанатизма, пусть так и будет. Мне нужен его опыт и навыки, а не теологические дискуссии.

— Думаешь, это знак? — спросил я нейтрально.

— Уверен в этом, — Леший достал из рюкзака потрёпанную карту и расправил её на капоте ближайшего ржавого грузовика. Его пальцы, покрытые шрамами и мозолями, уверенно скользили по бумаге. — Когда Господь посылает воина для борьбы со злом, дьявол всегда пытается уничтожить его. Так было во все времена, от Давида до наших дней.

Он поднял взгляд, и я с удивлением заметил в его глазах не страх или сомнение, а какое-то странное воодушевление.

— Они охотятся на тебя. Целенаправленно, — продолжил старик, водя узловатым пальцем по карте. — Эти твари чуют в тебе силу, способную их уничтожить. Видишь? Это подтверждение того, что ты действительно избран для великой миссии. Сатана никогда не бросает все силы на борьбу с обычным человеком.

Я мысленно вздохнул. Скорее всего, среди напавших был грёбаный Ищейка — псионик, специализирующийся на обнаружении энергетических следов. Никаких «сил зла» и «происков дьявола», только практичный механизм охоты. Но разубеждать фанатика сейчас бесполезно.

— Нам сюда, — Леший ткнул пальцем в точку на северной окраине города. — Заброшенная исследовательская станция времён холодной войны. Господь привёл меня к ней много лет назад, словно готовил к этому дню. — Его голос стал тише, почти интимнее. — Там есть то, что нам понадобится для твоего обучения и грядущей битвы.

Он смотрел мне прямо в глаза, и его взгляд был тяжёлым, как свинец, пронизывающим до самых костей.

— В Писании сказано: «И ангелы, не сохранившие своего достоинства, оставившие своё жилище, соблюдаются в вечных узах, под мраком, на суд великого дня». — Старик говорил с абсолютной убеждённостью человека, не допускающего сомнений. — Эти твари… они становятся умнее, организованнее. Словно ими управляет единый разум. Не думал, что за ними может стоять нечто большее? Нечто древнее и безмерно злое?

Я снова подавил желание выложить свою теорию. У зомби-псиоников с сохранившимся интеллектом часто проявляются лидерские качества, они собирают вокруг себя других мертвяков, создают иерархию. Я встречал такие группы и раньше — никакой мистики, только эволюционная адаптация.

— Идём, — Леший закинул рюкзак на плечо, проверил снаряжение привычным движением и решительно двинулся вперёд. — До рассвета нужно добраться до убежища. А потом… — он передёрнул затвор автомата с характерным металлическим лязгом, — начнём войну на их территории.