Лекарь в мире ЗОМБИ – 6

Глава 5 Страж у воды

Тело сработало на чистых инстинктах, как у хищника. Я резко хапнул воздуха и нырнул в эту тёмную воду, прямо к твари, схватившей Андрея.

Ледяная масса обступила меня со всех сторон, но Сафар в крови разгонял жар по телу. Любой другой человек барахтался бы тут вслепую — чернильная тьма не оставляла ни единого шанса что-то разглядеть. Но с активированным Ночным зрением я видел всё в призрачной сине-зеленой палитре — жуткий подводный мир открылся передо мной во всей своей мерзкой красе.

Я увидел его почти сразу. Андрей сражался с настоящим монстром — тварью размером с гребаный микроавтобус. Существо нависало над ним, извиваясь и пульсируя. Десятки щупалец, толщиной с человеческое тело, росли из центральной массы. В середине этого мясного комка торчала огромная голова, сохранившая жуткое подобие человеческого лица, растянутого на черепе размером с пивную бочку. Дюжина глаз светилась болезненным желтым светом, прорезая мутную воду.

Андрей был в полной боевой форме. Хитиновые пластины закрывали каждый сантиметр тела, превращая его в бронированную машину для убийства. Когти на руках удлинились, став похожими на кинжалы. Он рассекал воду с невероятной скоростью, вспарывая плоть чудовища, из ран которого сочилась густая черная жижа.

Но силы были неравны. С каждой секундой щупальца сжимались всё туже. Одно уже обхватило шею, другое впилось в бедро. Тварь методично душила его, как удав свою жертву.

Я активировал Гробницу Поглощения, и в воде оно сработало даже лучше, чем на суше — черные споры расплылись плотным смертоносным облаком, двигаясь против течения одной моей силой воли.

Существо почувствовало угрозу мгновенно. Оно повернуло свою уродливую голову ко мне, и я впервые увидел его лицо полностью — рот, растянутый от края до края черепа в вечной ухмылке, обнажал ряды зубов, напоминающих акульи. Но хуже всего были глаза — слишком человеческие для такого монстра, полные холодного, расчётливого интеллекта.

Несколько щупалец оторвались от Андрея и потянулись ко мне. Я ушёл в сторону, используя обломок скалы как прикрытие, и выпустил вторую волну спор. Чёрное облако окутало одно из щупалец, и на моих глазах плоть монстра начала усыхать, съёживаться, превращаясь в бесформенный обрубок.

Существо издало беззвучный в воде, но ощутимый каждой клеткой тела крик боли. Вода вокруг задрожала от его ярости, подводные течения усилились, швыряя меня из стороны в сторону как тряпичную куклу. Я едва успевал уворачиваться от атак, когда заметил, что Андрей воспользовался ситуацией — вырвавшись из ослабевшей хватки, он нырнул под брюхо монстра и вонзил когти в мягкую плоть.

Удар был точным — когти прошли насквозь, разрывая что-то, похожее на сердце. Чёрная жидкость хлынула из раны, окрашивая воду вокруг. Но монстр не собирался умирать так просто. Одним мощным движением он отшвырнул Андрея.

Я воспользовался моментом и подплыл ближе, прямо к голове чудовища. Его глаза сфокусировались на мне, и я почувствовал прикосновение чужого разума — холодного и нечеловечески умного. Монстр пытался проникнуть в мой мозг и парализовать волю.

Сафар в моей крови вспыхнул, отвечая на угрозу. Синие узоры под кожей засветились ярче, проступая даже сквозь одежду. Я ощущал, как вещество реагирует на ментальную атаку, создавая что-то вроде щита.

Чудовище зависло в замешательстве, и я воспользовался этой секундной слабостью. Выбросив вперёд обе руки, я направил сконцентрированный поток спор Поглощения прямо в раскрытую пасть монстра.

Реакция была мгновенной и ужасающей. Тело существа изогнулось дугой, щупальца захлестались в конвульсиях, разбивая камни вокруг. Чёрная жидкость хлынула из каждого отверстия — изо рта, из глаз, из жабер на шее. Споры проникали всё глубже, пожирая монстра изнутри.

Андрей, оправившись от удара, атаковал снова. Его стратегия была иной — он не пытался убить чудовище, а методично перерезал щупальца одно за другим, ограничивая его подвижность.

Между нами установилось молчаливое взаимопонимание. Я атаковал спорами, ослабляя монстра, а Андрей добивал уязвимые места. Мы кружили вокруг существа, как подводные хищники, работая в идеальной, почти телепатической синхронности.

Внезапно монстр сделал отчаянный рывок. Собрав оставшиеся силы, он рванулся к узкому проходу в стене пещеры, пытаясь скрыться. Мы с Андреем переглянулись и одновременно атаковали — я выпустил мощный заряд спор, а Андрей метнулся наперерез, вонзая когти в основание черепа существа.

Что-то хрустнуло — звук распространился под водой вибрацией, которую я почувствовал всем телом. Монстр содрогнулся в последней конвульсии, и его массивное тело начало медленно опускаться на дно, разваливаясь на части.

Лёгкие горели от нехватки кислорода — даже усиленное Сафаром тело имело пределы. Я поднял взгляд, ища путь к поверхности, но Андрей вдруг схватил меня за руку и потянул в сторону. Он указывал на пролом в стене пещеры, открывшийся во время боя — узкий проход, ведущий куда-то в темноту.

Инстинкты кричали о необходимости вернуться на поверхность, глотнуть воздуха, но что-то в глазах Андрея заставило меня довериться ему. Я последовал, проскользнув в пролом.

Туннель оказался коротким. Через несколько метров мы вынырнули в небольшой воздушный карман — природную полость, где скопился воздух. Жадно глотая кислород, я осмотрелся. Ночное зрение показывало, что мы находимся в начале длинного подводного туннеля, уходящего куда-то вглубь скалы.

— Что это была за хрень? — выдохнул я, когда лёгкие наполнились воздухом.

Андрей держался на плаву рядом со мной, тяжело дыша. На узком каменном выступе, выглядывающем из воды, виднелась небольшая сухая площадка. Мы подплыли к ней и с трудом выбрались из воды. Хитиновые пластины на теле Андрея медленно втягивались под кожу, возвращая ему человеческий облик. Но что-то в его взгляде изменилось — зрачки пульсировали, то сужаясь в вертикальные щели, то возвращаясь к нормальной форме.

— Это Страж, — он провел рукой по мокрым волосам, оставляя темные разводы. — Улей выставляет таких тварей в стратегических точках. И… после контакта с ним, я чувствую себя как-то странно.

— В смысле? — я подсел ближе, внимательно следя за его реакцией.

Андрей поморщился, массируя виски, словно пытаясь унять головную боль.

— Когда эта тварь схватила меня, что-то произошло. Будто… информация просто потекла в мой мозг.

— Что за информация?

— Про структуру Улья, охранные системы, — Андрей посмотрел на темный туннель, уходящий вглубь скалы. — Страж защищал этот проход не просто так. Он ведет прямо под комплекс бункера. Подводный путь, минуя все внешние кордоны.

— Откуда ты можешь это знать? — я все еще сомневался.

Андрей усмехнулся, но в его улыбке не было радости: — Видимо, когда Страж пытался залезть мне в голову, связь сработала в обе стороны. Поэтому я получил доступ к части его… базы данных, если можно так выразиться.

Я вгляделся в тёмный туннель, уходящий в глубину скалы.

— Как думаешь, там могут быть ещё такие твари?

— Не должно, — Андрей тоже посмотрел в сторону туннеля. — Судя по тому, что я… увидел в голове Стража, этот проход давно заброшен. Его охраняли не конкретно от нас, а в прицнипе от нежданных гостей, которые могут случайно натолкнуться на пещеру.

— Нужно проверить, — я активировал ночное зрение на максимальную чувствительность и нырнул на несколько метров в туннель.

Вода была мутной, но даже с ночным зрением я различал лишь мелких рачков да слепых пещерных рыб, которые шарахались в стороны при моем приближении. Проплыв метров десять вглубь туннеля, я вернулся к воздушному карману.

— Вроде чисто, — сказал я, отфыркиваясь от воды. — Но туннель тянется дальше, чем я могу разглядеть. Проблема в том, что мы не сможем проплыть на одном вдохе неизвестно сколько метров под водой.

Андрей прикрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя.

— В памяти Стража есть что-то про этот туннель, — медленно проговорил он. — Размытые образы… Кажется, это какая-то старая дренажная система. Когда бункер строили, использовали естественные пещеры для отвода грунтовых вод.

— Откуда ты… — начал я, но он прервал меня жестом.

— Говорю же, информация из мозга той твари. Всё очень фрагментарно, но я вижу… — он поморщился, массируя виски. — Каждые пятьдесят-семьдесят метров должны быть технические колодцы с воздухом. Когда-то там стояли насосы.

Я оглянулся на тёмный туннель, затем на обратный путь к основной пещере, где ждали остальные.

— Нужно решать, — произнёс я. — Либо пробуем этот путь вместе, либо ищем другой выход на поверхность. Но чем дольше мы тут сидим, тем больше шансов, что Улей пришлёт подкрепление к Стражу. Они уже наверняка почувствовали его смерть.

Андрей поднялся на ноги, проверяя, насколько трансформация вернулась под контроль.

— Я бы проголосовал за подводный путь, — он кивнул в сторону туннеля.

— Тогда возвращаемся к остальным, — я собрался с духом, готовясь снова нырнуть в ледяную воду. — Надо подготовиться к подводному пути и подумать, как нам лучше действовать дальше.

Мы вновь погрузились и поплыли обратно к основной пещере. Теперь, когда я знал дорогу, путь занял всего пару минут. Сафар в крови помогал мне держать дыхание дольше обычного человека.

Мы едва успели вынырнуть, как Диана бросилась к краю воды, её лицо было искажено тревогой.

— Твою мать, живы! — выдохнула она с неприкрытым облегчением. — Какого чёрта вы так долго? Я уже подумала, что эта тварь вас сожрала.

Чуть поодаль стояла Нина, крепко прижимая к себе Настю. При виде нас женщина заметно расслабилась, а девочка тут же вырвалась из её объятий и подбежала ближе.

— Вас так долго не было! — воскликнула она, переводя взгляд с меня на Андрея. — Дина сказала, что там опасно!

— Там действительно было кое-что опасное, — я слегка взъерошил её мокрой рукой по волосам. — Но мы справились.

Диана помогла нам выбраться на камни, но не отпускала моё плечо, словно боялась, что я снова исчезну.

— Не делай так больше, — процедила она сквозь зубы, но в её голосе слышалась не злость, а страх. — Что там произошло?

Мы быстро рассказали о своей находке — подводном туннеле, ведущем к бункеру, и о том, как получили эту информацию в бою со Стражем.

Диана скептически разглядывала тёмную воду.

— Ты действительно уверен, что там больше нет других тварей? — она перевела напряженный взгляд на Андрея.

Андрей провел рукой по лицу, стряхивая воду. Хитиновые пластины окончательно втянулись под кожу, но свежие царапины на его теле всё ещё затягивались на глазах быстрее, чем у обычного человека.

— Я видел путь, — сказал он, глядя попеременно то на меня, то на остальных. — Туннель ведёт прямо под бункер. В этой пещерной системе есть ещё несколько Стражей, но они охраняют другие входы, далеко отсюда.

— Как ты можешь это знать? — резонно поинтересовалась Диана.

Я вкратце объяснил, что произошло под водой — как мы сражались с существом, и как в момент схватки Андрей получил какую-то информацию от монстра.

— Это связано с моей трансформацией, — добавил Андрей, заметив недоверчивый взгляд Дианы. — Старик, который экспериментировал на мне… он пытался создать существ, способных взаимодействовать с Ульем. Видимо, это сработало, хотя и не так, как он планировал. Когда Страж атаковал мой разум, что-то… переключилось. Теперь я вижу фрагменты — туннель, систему вентиляции, периодические воздушные карманы для дыхания…

— То есть, ты утверждаешь, что в твою голову просто так загрузилась схема всего бункера? — Диана смотрела на него с нескрываемым подозрением, которое было вполне оправданно. — И нам просто так повезло?

Я вспомнил свои первые подозрения об Андрее, когда мы только нашли его в лаборатории старика. Его способность к трансформации, его странные знания о пути к бункеру — все это складывалось в тревожную картину.

— Не схема всего бункера, — Андрей покачал головой. — Только фрагменты. Эта тварь знала только свой участок. Она охраняла вход в систему. Стражи — это не просто монстры, это… узлы связи Улья. Через них координируется вся система.

— И сейчас эта система знает, что мы убили одного из Стражей, — я закончил мысль за него. — Значит, времени у нас мало.

— Значит, по-твоему, мы должны просто поверить всему, что он говорит, и нырнуть в эту чёрную воду? — Диана смотрела на меня в упор. — После того, как эта дрянь чуть не убила его там?

Я видел, что её подозрительность вызвана не злобой, а инстинктом защищать группу, особенно Настю. В другой ситуации я бы и сам не рискнул.

— У нас есть выбор? — спросил я тихо. — На поверхности сейчас наверняка полно зараженных. Улей стягивает силы, чтобы отрезать нам все пути отступления. Этот подводный путь может быть единственным шансом.

Нина, молчавшая всё это время, неожиданно поддержала меня. — Макар прав. Если Андрей действительно получил информацию от этого… Стража, мы должны использовать этот шанс. Кто знает, когда ещё мы будем так близко к бункеру.

Напряжение, висевшее в воздухе, немного ослабло. Мы сгрудились на каменном выступе, где было достаточно сухо, чтобы разложить карту. Андрей склонился над ней, пальцем прослеживая возможный путь.

— Судя по тому, что я… увидел, — он говорил медленно, словно вытаскивая информацию из глубины памяти, — этот туннель идёт прямо под комплекс. Здесь есть несколько ответвлений, но главный путь ведёт к технической шахте, которая соединяется с нижними уровнями бункера.

— И сколько нам плыть? — спросила Диана, всё ещё сохраняя здоровый скептицизм.

— Сначала нам нужно добраться до более крупной пещеры, — Андрей указал на точку в нескольких сотнях метров от нашего местоположения. — Оттуда уже будет виднее. Там есть разветвление основных туннелей.

Диана присела рядом, внимательно изучая карту с нарисованным маршрутом.

— Уверен, что проведёшь нас через эти лабиринты?

— Информация, которую я получил от Стража, довольно чёткая, — кивнул Андрей, складывая карту. — По крайней мере, относительно ближайшего участка пути.

Мы потратили следующие двадцать минут на подготовку. Собрали только самое необходимое в герметичные пакеты, проверили оружие, распределили припасы. Настя держалась рядом с Диной, внимательно наблюдая за приготовлениями.

Наконец всё было готово. Мы встали у кромки воды, проверяя последние детали плана.

— Диана с Настей идут в середине, — я указал на порядок движения. — Я и Андрей впереди, Нина замыкает. Если потеряемся — встречаемся в ближайшем воздушном кармане.

После коротких кивков мы погрузились в тёмную воду. Настя крепко держалась за спину Дианы, которая окружила их обеих силовым полем — оно не только помогало девочке дышать, но и создавало тонкий слой теплого воздуха вокруг них. Мы с Андреем плыли впереди, периодически ныряя глубже, чтобы разведать дорогу. Нина двигалась позади, с уверенностью профессиональной пловчихи — до апокалипсиса она работала тренером по плаванию, и водная стихия была для неё родной средой.

Несмотря на наши способности, путь оказался непростым. Ледяная вода высасывала тепло даже сквозь защиту псионических сил, а туннели петляли, временами сужаясь так, что приходилось протискиваться боком. Каждые семьдесят-восемьдесят метров мы находили воздушные карманы, где можно было перевести дух и сориентироваться. На этих коротких остановках Нина использовала свои целительские способности, помогая всем восстановить силы.

Настя держалась молодцом, но я видел, как постепенно таяли её силы. Несмотря на защиту силового поля Дианы, ледяная вода и постоянное напряжение делали своё дело. Во время очередной остановки девочка дрожала, крепко прижавшись к Диане, пытаясь согреться.

Через полчаса такого изнурительного продвижения туннель наконец расширился, впадая в просторную подводную пещеру. В её центре возвышалась большая сухая платформа — древний известняковый выступ, отшлифованный тысячелетиями подземных течений. Мы с облегчением выбрались на неё, стряхивая с себя холодные капли.

Диана тут же усилила защитное поле вокруг Насти, придавая ему дополнительные согревающие свойства. Нина опустилась рядом с девочкой, активируя свои целительские способности — её ладони засветились мягким голубоватым светом, возвращая тепло в замёрзшие конечности ребёнка.

Пока женщины занимались Настей, мы с Андреем подошли к противоположному краю платформы, изучая возможные пути дальнейшего движения.

— Дальше будет сложнее, — тихо произнёс он, указывая на тёмный туннель, уходящий вглубь скалы. — Там меньше воздушных карманов, и расстояния между ними больше. Потребуется хорошая задержка дыхания.

Я внимательно осмотрел нашу группу. Что-то в этой пещере не давало мне покоя — интуиция, отточенная месяцами выживания, сигналила об опасности. Нина сидела рядом с Настей, выглядя сильно изможденной. Её руки, только что светившиеся целительской энергией, теперь слегка подрагивали. Настя жалась к ней, всё ещё вздрагивая всем телом, несмотря на двойное силовое поле. Даже Диана привалилась к стене и тяжело дышала.

— Дальше мы с Андреем мы пойдем одни, — сказал я, разрезая повисшую тишину.

Диана мгновенно напряглась, плечи стали как камень.

— Даже не думай об этом, Макар. Мы идём все вместе.

— И все вместе сдохнем, — я не отводил взгляд. — Ты же видишь состояние Насти. Девчонка держится из последних сил. Ещё полчаса в такой ледяной воде, и она точно окоченеет, несмотря на всю свою защиту. Нина выжата до капли своим лечением. Тащить их дальше — самоубийство.

Диана оскалилась, как волчица перед схваткой.

— И что ты, блядь, предлагаешь? — она подалась вперед, в голосе лезвие. — Мы будем сидеть здесь на жопе ровно, пока вы двое нахрен полезете в самое пекло?

— Вы будете держать путь отступления открытым, — я не отступил ни на шаг. — Если мы с Андреем нарвёмся на засаду, нам понадобится безопасный выход. А тащить Настю в бункер, напичканный зомби и психами — верное убийство.

Нина, до этого молчавшая, поддержала меня:

— Макар прав, — её голос был тихим, но жёстким. — У Насти губы уже синие от холода. Мне самой нужно восстановиться после лечения. Мы только замедлим их там, где каждая секунда будет стоить жизни.

Диана выматерилась сквозь зубы, окинула взглядом трясущуюся Настю и измотанную Нину. Потом резко выдохнула, словно выпуская воздух из пробитой шины.

— Час, — отрубила она. — У вас ровно час. Если через час не выйдете на связь, я пойду следом.

— Принято, — я кивнул, понимая, что большего мне не выторговать.

Вода обожгла холодом даже сквозь защиту Сафара. Я нырнул следом за Андреем, и темнота сомкнулась над головой. Ночное зрение пробивало мрак всего на пару метров, дальше была только зеленоватая муть.

Андрей двигался с нечеловеческой уверенностью, словно эти туннели были частью его плоти и крови. Ни секунды колебаний на развилках, ни единой заминки в выборе пути.

Когда лёгкие начали гореть от недостатка кислорода, Андрей нырнул в узкую расщелину, которая оказалась входом в пещеру с воздушным карманом. Мы выплыли на поверхность, жадно глотая спёртый воздух.

— Осталось немного, — его голос звучал приглушенно — Там наверху техническая шахта, ведущая под комплекс.

Я только кивнул, экономя дыхание. Сафар в крови восстанавливал силы, но даже с ним я чувствовал смертельную усталость.

Дальше был настоящий ад — узкий туннель, в который приходилось протискиваться как червяку, извиваясь всем телом.

Когда воздух снова начал заканчиваться, туннель расширился, выводя в ещё одну пещеру. Но эта явно была рукотворной — бетонные стены, проржавевшие трубы, решётка в потолке.

— Мы под бункером, — Андрей кивнул на решётку над нами. — Это техническая шахта для отвода грунтовых вод. Её не открывали со времён холодной войны, судя по ржавчине.

Я всмотрелся в темноту. Шахта тянулась метров на десять вверх, заканчиваясь массивным люком. По стенам шли металлические скобы — примитивная лестница.

Андрей рванул решётку с такой силой, что металл разлетелся трухой. Он легко подтянулся, начиная подъём по скобам. Я последовал за ним, каждое движение давалось с трудом после изнурительного плавания.

Люк наверху не был заперт — его просто забыли, как забывают старые вещи на антресолях. Андрей осторожно приподнял крышку и выглянул наружу. Потом кивнул мне и бесшумно выскользнул в отверстие.

Я вылез следом и оказался в техническом помещении с низким потолком. Пыль толстым слоем покрывала древнее оборудование, от которого пахло ржавчиной и плесенью. Под потолком мерцала тусклая аварийная лампа, её красный свет превращал помещение в декорацию из дешёвого ужастика.

Только сейчас, глубоко под землёй, я осознал всю безумность нашего плана. Два человека против целого Улья. Как мыши, забравшиеся в логово анаконды.

Но выбора уже не было. Впереди — бункер, и где-то в его глубине — моя сестра. Или то, что от неё осталось.