Лекарь в мире ЗОМБИ – 6

Глава 3 Когда тьма марширует

Зомби метнулся вперёд единым хищным движением — никакой мертвенной заторможенности, только смертоносная грация. Оскаленная пасть щёлкнула в воздухе, нацеливаясь на мягкую детскую плоть.

Мощным толчком тварь повалила Настю на землю. Силовое поле сработало рефлекторно, окутывая девочку голубоватой дымкой и становясь единственной преградой между ней и гниющими челюстями. Зомби навалилась всем весом, молотя по барьеру скрюченными пальцами, царапая невидимую поверхность. С каждым ударом поле пульсировало, истончаясь и теряя яркость.

Настя могла бы использовать Вспышку и мгновенно телепортироваться в безопасное место. Но ужас сковал её тело и разум. Она не кричала и не звала на помощь, а просто смотрела широко раскрытыми глазами на существо над собой, некогда бывшее тётей Мариной. Детское сознание отказывалось принять реальность, застыв между отрицанием и животным страхом.

С почерневших губ мертвеца капала вязкая чёрная жидкость, разбиваясь о силовое поле и стекая вокруг застывшей в параличе девочки. Из гниющего горла вырывалось утробное рычание, а пустые глазницы, словно два тёмных колодца, не отрывались от лица ребёнка.

Защитный купол внезапно мигнул, готовясь исчезнуть окончательно.

Мы все бросились к Насте одновременно, но Диана оказалась быстрее всех. Её тело превратилось в размытое пятно — никакой человек не смог бы двигаться с такой скоростью. Вокруг её рук материализовалось силовое поле, концентрируясь в режущие лезвия.

Первый удар отсёк мертвецу руку — та отлетела, разбрызгивая чёрную жижу, и продолжала извиваться на земле, пальцы судорожно царапали асфальт. Второй удар вспорол брюшину, выпуская наружу склизкие внутренности, почерневшие от разложения. Третий — и голова зомби отделилась от тела, покатилась, с глухим стуком ударяясь о бордюр.

Я наконец добрался до Насти. Девочка стояла, не двигаясь, словно статуя. Щит ещё держался, но свет в нём угасал, будто дыхание умирающего. Её глаза, широко распахнутые, невидяще смотрели перед собой.

— Настя, ты в порядке? — я осторожно взял её за плечи, разворачивая к себе.

Девочка медленно подняла взгляд, полный первобытного ужаса и непонимания.

— Это была тётя Малина, — её голос был едва слышен, губы едва шевелились. — Она хотела меня съесть.

— Это не твоя тётя, — я говорил медленно, чётко, пытаясь пробиться через её шок. — Твоя тётя умерла. Это только её тело, но оно уже не принадлежит ей. Понимаешь?

Настя кивнула, но по её взгляду я видел, что она не до конца понимает. Как объяснить пятилетнему ребёнку концепцию смерти и возрождения в качестве безмозглого мертвеца? Она ещё не до конца осознавала, что происходит вокруг.

Нина подбежала к нам, тяжело дыша. Обхватила Настю за плечи, быстро осматривая на наличие повреждений.

— Тебя укусили? — Нина поворачивала девочку, ощупывая её руки, шею, заглядывая под одежду. — Поцарапали? Попала кровь или слюна?

— Поле всё выделжало, — Настя покачала головой, всё ещё находясь в полусознательном состоянии.

— Нужно уходить немедленно, — Диана огляделась по сторонам, держа руки в боевой готовности. — Если здесь был один, значит и остальные недалеко. А теперь, когда нас заметили…

Андрей медленно вышел из дверей отеля. Его взгляд был прикован к обезглавленному телу мертвячки. Кожа на его руках медленно темнела, проступая хитиновыми пластинами.

— Она уже успела передать сигнал, — проскрежетал он изменившимся голосом. — Они уже идут. Целая стая.

Неестественная тишина вокруг мотеля теперь обретала зловещий смысл.

— Сколько у нас времени? — спросил я, прикидывая план действий.

— Минут десять, не больше, — Андрей втянул воздух сквозь стиснутые зубы. — Они двигаются быстро. Организованно.

— Нужно убираться отсюда, — я быстро оглядел двор. — Прямо сейчас.

— Вещи, — Нина дёрнулась к дверям мотеля. — Наши рюкзаки внутри.

— К чёрту вещи, — отрезал я.

— Но карты, оружие, едав конец концов, — возразила она. — Без них мы не дойдём!

Я колебался мгновение, но решение пришло само собой.

— Андрей, останься с Настей, — приказал я. — Диана, за мной. Нина, держись позади нас.

Мы быстро двинулись обратно в отель. Внутри было тихо — слишком тихо. Даже тараканы, обычно шуршащие в стенах, притихли. Я чувствовал их страх — животный, инстинктивный ужас перед чем-то неестественным.

Прислушавшись, я уловил лёгкий скрежет из дальнего конца коридора — словно кто-то медленно скрёб когтями по бетонной стене. Мы быстро нашли наши рюкзаки, сложенные в столовой, где завтракали.

Когда мы выходили, скрежет стал громче. К нему добавились шаркающие шаги — медленные, но неотвратимые, приближающиеся из глубины мотеля.

— Они здесь, — прошептала Нина, вцепившись в мой локоть. — Сколько их?

Я прислушался. Три… нет, четыре отдельных источника звука. Четыре зомби, приближающихся с разных сторон.

— Выходим, — скомандовал я, толкая дверь во внутренний дворик.

Мы едва успели выскочить, как из-за угла здания появилась фигура — искорёженная, с вывихнутыми суставами, но двигающаяся с нечеловеческой грацией. За ней шли ещё трое — такие же быстрые, такие же неестественные.

— Ворота! — крикнула Диана, указывая на выход со стоянки. — Бегом!

Андрей подхватил Настю на руки и рванул к калитке. Девочка прижалась к его груди, всё ещё дрожа от пережитого ужаса. Мы бросились следом, огибая разбитые автомобили на стоянке.

Зомби тоже ускорились. Их движения были не просто быстрыми — координированными, словно они действовали по плану. Один побежал наперерез, пытаясь отрезать нам путь к выходу. Второй, бывший охранник в изодранной униформе, рванул в обход, обгоняя нас по широкой дуге. Они пытались загнать нас в угол.

— Сука, да они же на нас облаву устроили! — Диана на бегу активировала силовое поле.

Первый зомби прыгнул на неё с нечеловеческой скоростью. Энергия вспыхнула, оттолкнув мертвеца и насадив его на обломок арматуры. Ржавый металл пронзил грудную клетку, выйдя из спины с влажным чавкающим звуком. Зомби дёргался на штыре, как насекомое в коллекции энтомолога, разбрызгивая вокруг чёрные сгустки, но сняться с арматуры так и не смог.

Андрей поставил Настю за себя и наконец позволил трансформации завершиться. Его тело выгнулось дугой, мышцы вздулись под кожей, разрывая одежду. Хитиновые пластины проступили на руках и груди, формируя естественную броню. Когти удлинились, став похожими на обсидиановые лезвия.

Превращение заняло всего пару секунд — и вот уже перед нами стоял не человек, а настоящее боевое чудовище. Он бросился навстречу второму зомби, движущемуся с такой же скоростью, как и он сам. Они столкнулись, как два поезда. Когти Андрея вонзились в грудь мертвеца, пробивая насквозь.

Нина оттащила Настю за один из покорёженных автомобилей, пытаясь укрыть девочку от происходящей бойни.

Три зомби двинулись в мою сторону — огромные, раскормленные твари с неестественно раздутыми мышцами под натянутой кожей. Отожранные…

Неожиданно для себя я ощутил прилив странного азарта — первобытный голод хищника, почувствовавшего превосходство. Десятки часов тренировок вин-чун, годы практики и сотни схваток с мертвяками — всё это никогда не сочеталось с мощью чистого Сафара. Сейчас подвернулся идеальный случай проверить, на что я действительно способен.

— Проверим, — пробормотал я, позволяя чёрным спорам Поглощения окутать руки.

Первый зомби — местный охранник, судя по остаткам формы — ринулся вперёд, размахивая руками как дубинами. Сафар превратил его движения в замедленную съёмку. Я легко уклонился, перетекая в центральную линию вин-чун. Мой следующий удар пришёлся точно в глотку твари. В момент контакта споры впились в плоть, высасывая энергию с жадностью голодного вампира. Мертвец захрипел, на мгновение замешкавшись.

Этой заминки хватило. Я выпустил целый шквал ударов — непрерывный поток движений, каждое из которых несло смерть. Ладони, локти, предплечья — всё превратилось в оружие. Споры проникали в тело зомби с каждым касанием, оставляя чёрные следы, похожие на гангрену. Плоть буквально усыхала на глазах.

Второй зомби, ещё крупнее первого, бросился на меня сзади. Я не видел его, но Сафар позволял чувствовать перемещения — словно у меня появился радар. Не прерывая атаки на первого, я развернулся, перетекая между двумя нападающими. Вин-чун идеален для боя против нескольких противников — никаких широких движений, только экономные, точные удары из центральной линии.

Эти твари были сильны, но совершенно не умели защищаться. Их единственной тактикой оставался безостановочный натиск. Именно этим я и воспользовался, превращая их силу против них самих. Боковой подшаг, и второй зомби врезался в первого. Пока они расцеплялись, я атаковал серией рубящих ударов ребром ладони, направленных в точки соединения костей.

Споры Поглощения работали безотказно. Каждый удар забирал часть энергии, делая меня сильнее, а их — слабее. Плоть первого зомби почернела и начала трескаться, как пересушенная земля. Он всё ещё пытался атаковать, но его движения становились всё медленнее, всё менее координированными.

Финальный удар пронзил его грудную клетку насквозь. Кости хрустнули, как сухие ветки, а рука прошла через тело, словно через бумагу. Зомби даже не упал — просто рассыпался кучей иссохших костей и праха, словно статуя, простоявшая тысячу лет под палящим солнцем.

Второй не остановился, продолжая атаковать с тупым упорством заведённой машины. Его движения были быстрыми для мертвеца, но после дозы Сафара мне казалось, что он двигается в желе. Я встретил его серией разрубающих ударов, рассекавших плоть до костей. Споры впивались в раны, пожирая внутренности, превращая органы в пепел.

Третий зомби, самый крупный из всех — настоящая гора мяса с бычьей шеей и руками-колоннами — прорвался мимо меня, направляясь прямо к Нине и Насте. Я перехватил его в последний момент, перетекая сквозь пространство со скоростью, которой сам от себя не ожидал. Мои руки превратились в размытое пятно, нанося тридцать ударов в секунду.

Зомби содрогнулся от первой волны атак, но устоял — слишком много плоти, слишком много энергии. Он развернулся с неожиданной ловкостью и сграбастал меня своими лапищами. Рёбра затрещали в его хватке, но я не запаниковал. Сконцентрировав споры Поглощения в ладонях, я прижал их к его вискам.

Эффект был мгновенным. Чёрные жилы поползли по лицу твари, проникая через глазницы и рот прямо в мозг. Тело зомби задрожало, хватка ослабла, и я вывернулся, не прерывая контакта. Впервые я использовал Поглощение настолько направленно, целясь не просто в тело, а конкретно в мозг — единственный орган, действительно важный для этих тварей.

Зомби рухнул на колени, его глаза превратились в чёрные дыры, из которых сочилась пепельная пыль. Последним движением я вбил ладонь в основание черепа, пробив гнилую кость и высосав остатки энергии из умирающего мозга. Тело обмякло, будто из него выкачали весь воздух, и рассыпалось под собственным весом.

В этот момент из-за угла отеля показались ещё двое чудовищных мертвецов, каждый ростом под два метра. Они увидели меня и синхронно перешли на бег, сотрясая землю каждым шагом.

— Да пошли вы нахер… — пробормотал я, активируя Гробницу Поглощения.

Тёмные споры вырвались из моих ладоней уже не облаком, а концентрированным потоком, напоминающим чёрную нефть. Эта субстанция накрыла зомби с головой, окутывая их непроницаемыми коконами. На несколько мгновений силуэты мертвецов ещё угадывались внутри, дёргающиеся в агонии. Затем споры начали сжиматься, буквально всасываясь внутрь своих жертв, проникая через все отверстия, впитываясь через кожу.

Ни один не успел даже приблизиться ко мне. Коконы схлопнулись, оставив лишь две кучи иссохших, похожих на пергамент останков, которые тут же подхватил ветер, разнося клочьями по двору.

Бой занял не больше десяти секунд, но за это время я уничтожил пятерых отожравшихся зомби, которые в обычной ситуации потребовали бы усилий целого отряда. Вин-чун, усиленный Сафаром и Гробницей Поглощения, превратил меня в идеальную машину для убийства.

Украденная энергия бурлила во мне, наполняя каждую клетку силой, затягивая раны, усиливая мышцы. Я чувствовал себя богом, демоном, абсолютным оружием. Адреналин и эйфория от мощи Сафара затуманивали разум, но где-то глубоко внутри зародилась пугающая мысль: а не этого ли хотел синекожий? Не для того ли он дал мне эту силу, чтобы я научился получать удовольствие от столь легкого уничтожения?

Звук передёрнутого затвора заставил меня резко обернуться. Из-за угла отеля вышли трое мужчин — обычные люди, но с отсутствующим взглядом и нездоровой бледностью на лицах. Под кожей их шей виднелись чёрные вены, пульсирующие в такт единому ритму. У двоих в руках были охотничьи ружья, у третьего — тяжёлый топор.

— Улей приветствует вас, — произнесли они синхронно абсолютно одинаковыми голосами. — Сопротивление бесполезно.

Первый выстрел прогремел, не дав мне ответить. Пуля прошла бы через моё плечо, если бы не Сафар, обостривший реакцию до нечеловеческого уровня. Я отклонился буквально на сантиметр, и заряд просвистел мимо уха.

Диана тем временем демонстрировала свою недавно освоенную способность. Силовое поле, которое раньше служило ей только щитом, теперь подчинялось её воле с невероятной точностью. Вокруг её рук энергия сгустилась, формируя острые, почти прозрачные лезвия с голубоватым свечением по краям.

Она метнулась к стрелявшему с такой скоростью, что он не успел перезарядить ружьё. Одним плавным движением она рассекла ствол оружия пополам, словно нож входил в масло. Мужчина даже не дрогнул — просто развернулся и попытался вцепиться ей в горло голыми руками.

Второй стрелок целился в Андрея, но тот уже трансформировался. Хитиновые пластины на его груди приняли выстрел, дробь отскочила, не причинив вреда. Он прыгнул, преодолев пять метров одним движением, и сбил стрелка с ног.

Третий — тот, что с топором — бросился на меня, занося тяжёлое лезвие для удара. Я уклонился, перетекая в боевую стойку, и активировал Поглощение. Чёрные споры сорвались с моих пальцев и впились в его запястья, мгновенно высушивая сухожилия и мышцы. Кожа почернела и съёжилась, обнажая кости, плоть буквально осыпалась прахом — но человек даже не вздрогнул.

Удивительно, но на его лице не отразилось ни капли боли или осознания того, что от его рук остались лишь обугленные скелеты. Топор со звоном упал на асфальт, а он продолжал механически двигаться вперёд, пытаясь атаковать меня высохшими культями с торчащими осколками костей.

— Что с ними? — выкрикнула Нина, укрывшая Настю за старым пикапом.

— Они уже не люди, — ответил Андрей, удерживая своего противника мощными когтистыми лапами. — Улей полностью контролирует их.

Я заглянул в глаза человека, которого держал — в них не было ничего человеческого. Только пустота и чернота, словно смотришь в бездну.

Диана тем временем методично, с хирургической точностью отсекла своему противнику конечности одну за другой — сначала правую руку, потом левую, затем обе ноги. Каждый срез был идеально чистым, оставляя после себя лишь обугленную плоть, запечатанную жаром энергии.

Даже лишившись всех конечностей, человек продолжал пытаться атаковать — извивался, стремясь укусить, абсолютно не реагируя на боль. Диана трансформировала поле в тяжёлый молот и размозжила ему голову одним точным ударом, превратив череп в кровавую кашу.

— Они не останавливаются, несмотря на боль — проговорила она, отряхивая руки. — Совсем как зомби.

Андрей расправился со своим противником ещё быстрее. Его когти вспороли грудную клетку, обнажая ещё бьющееся сердце. В нём пульсировала чёрная масса, похожая на паразита.

— Вот что ими управляет, — Андрей указал на странную субстанцию. — Физическое воплощение воли Улья.

Я применил Гробницу Поглощения к своему противнику. Чёрный кокон окутал его с головы до ног, быстро сжимаясь и высасывая всю жизненную силу. Через несколько секунд от человека остался лишь высохший скелет, рассыпающийся от малейшего прикосновения.

Андрей выпрямился, отряхивая руки от чёрной слизи. Он медленно возвращался к человеческой форме, хитиновые пластины втягивались под кожу, когти укорачивались до обычных ногтей.

— Это было только начало, — сказал он, тяжело дыша. — За этими разведчиками придут другие.

— Разведчиками? — переспросила Диана. — Они действительно нас выслеживают?

— Не просто выслеживают, — покачал головой Андрей. — Улей использует их как продолжение себя — глаза, уши, руки. Через них он видит, слышит и действует. Всё, что они узнали, уже известно ему.

Я посмотрел на дорогу, уходящую в сторону от отеля. Она была пуста, но в воздухе повисло ощущение приближающейся опасности.

— Нам нужно идти, — я подхватил рюкзак. — Прямо сейчас. Лесом.

— Нам не уйти далеко с ребёнком, — Диана кивнула на Настю, которая всё ещё выглядела оглушённой.

— Я понесу её, — решительно сказала Нина. — Мы справимся.

Мы быстро распределили вещи и двинулись к лесу, растущему за отелем. Тяжёлые кроны сосен обещали хоть какое-то укрытие от посторонних глаз. Однако, прежде чем мы достигли первых деревьев, я обернулся на звук, донесшийся со стороны шоссе.

Они шли. Тысячи зомби и одержимых людей двигались по дороге плотной массой — не просто толпой, а настоящим войском. В первых рядах шли люди с огнестрельным оружием, за ними — отожравшиеся мертвецы, а дальше — бесконечная орда обычных зомби.

Впереди всего этого жуткого воинства шагал высокий человек в изодранной куртке с армейскими нашивками. Его глаза полыхали ярко-жёлтым светом, видимым даже с нашего расстояния, а вокруг фигуры клубилось тёмное марево энергии. Псионик. Очень сильный, судя по исходящим от него волнам мощи. Один из тех, кто перешёл черту и потерял себя. Ну а потом, судя по всему, попал под влияние Улья.

Каждый его шаг отдавался дрожью в земле, а воздух вокруг него искрился от напряжения. И весь этот кошмарный строй двигался с механической точностью и одинаковым ритмом, как будто управляемый единым сознанием.

— Бегом, — рявкнул я, и мы рванули к лесу, оставляя за собой отель и дорогу, по которой надвигалась тьма.

Это была не просто орда, нет… скорее воплощение самого Улья, выползшего из своего логова, чтобы лично забрать тех, кто осмелился сопротивляться. И этими людьми были мы…