История Лорда: Лед и Пламя

Глава 16. Самый лучший день

Вихрь аппарации, в который меня закинула Анна, выбросил к зданию, которое я едва узнал. Банк Гринготтс преобразился, как и весь Косой переулок. Стоило мне оглянуться — я в восторге замер. Это наш мир? Или я попал в другую вселенную? Все магазины пестрили анимированными вывесками и баннерами, словно вырванными из царства неодарённых. На вывеске магазина Олливандеров как будто изображён ребенок, с восторгом выбирающий палочку; а надпись на вывеске Дырявого котла, плавно скользящая из края в край, заманивала:

«Дырявый котёл: лучшие цены, закуски, выпивка и компания. Если ты работяга, тебе к нам!».

Такие живые рекламные объявления заполнили каждый уголок. Люди и нелюди сновали по улице, словно ничего и не происходило, сливаясь в единый поток жизни, полный ярких красок и необъяснимых чудес. Все вокруг дышало энергией, и я чувствовал, как мой собственный дух окутывают волшебные ароматы жареного мяса, исходящие от "Кабаньей головы", и звуки музыки, доносящиеся из "Трёх мётел". В воздухе витал запах свежеиспечённой булочки из "Флориш и Блоттс", смешиваясь с лёгким ветерком, приносящим нотки морского бриза и аромат цветущих деревьев.

Ха! Неужели я в нашем мире? Как всё ново и одновременно загадочно. Вдыхая знакомый, сырой и тяжёлый воздух Лондона, я улыбнулся, осознав, что именно это меня смущало. Сумерки окутали город, а вся улица искрилась ярким светом. Подобного я не встречал ни разу за годы, проведённые в ДМП! Сдвинув взгляд на ближайший фонарный столб, я снова замер, в шоке раскрыв рот.

— Это электричество?! — вскрикнул я, не в силах сдержать эмоций.

Как ребёнок, ей-богу, но причина для удивления была более чем достойной. Я мгновенно различил простую лампочку, излучающую свет. Если не ошибаюсь, это была либо светодиодная, либо лампа накаливания. В эти мгновения мир вокруг перевернулся, и я вновь обрел связь с реальностью, словно пробуждаясь от долгого сна. Всё, что меня окружало, казалось одновременно знакомым и удивительным, погружая в вихрь эмоций и воспоминаний о временах, которых больше не существует. Мир очень сильно изменился за годы моего отсутствия.

— Да, молодой человек, вся иллюминация в волшебном мире теперь исходит от источников электричества. Это существенно дешевле и надежнее по сравнению с устаревшими методами. Даже в учебных заведениях уже два года, как используют электрические устройства. И так происходит по всей Земле, — обернувшись, я встретил внимательный и настороженный взгляд старца. — Хм. Однако, любопытно, где вы пропадали все эти пять лет? Именно тогда магическое сообщество начало активно внедрять достижения неодарённых.

— Я проводил время в уединении. Скажите, а телевидение тоже?

Старец хмыкнул, его лицо исказилось легкой усмешкой.

— Телевидение, электрические бытовые приборы, медицинская техника и множество иных устройств стали неотъемлемой частью нашей жизни. Магия и технологии принесли истинный прорыв в наше общество.

Внезапно он схватил меня за руку и, отведя в сторону от любопытных взглядов прохожих, наложил заглушающую магию.

— Постойте, вы Мистер Поттер? Или, может быть, вы уже не Поттер, а Судья? — спросил он.

Моя рука скользнула по бедру к палочке, но я приостановил это движение. Теперь, когда мы находились на расстоянии одного метра, и внимательно изучив его лицо, я узнал старца.

Олливандер, маг, чьи глаза хранили множество тайн и историй, как застарелые вуду-книги или запылившиеся манускрипты,

Он нисколько не изменился, лишь слегка осунулся, теперь напоминая столетнего старца. Глаза его всё больше тускнели, утратив былую яркость; но в глубине их горел огонь ума, мудрости и жизни. Морщинистая кожа, обрамленная абсолютно седыми волосами, могла бы рассказать множество историй. При движении Олливандер заметно хромал на левую ногу — следы жестоких пыток, причинённых Томом Гонтом. Годы не пощадили старца, однако его энергия оставалась запредельно высокой, а взгляд таил в себе что-то пугающее — неистовое пламя фанатизма и легкий налёт безумия.

И, что удивительно, он узнал меня, хоть мы встречались лишь десяток раз, и то на короткое время. В его глазах я увидел смесь удивления и воспоминаний, словно старик вспоминал события давно минувших дней.

— Доброго вечера, мистер Олливандер. Да, я вернулся, наконец-то. Позволил себе отдохнуть после смерти Нимфадоры Блэк.

Как бы от него отвязаться? Ох, Олливандер, как же не вовремя ты меня остановил. Может, его усыпить? Пока я размышлял, мастер палочек грустно улыбнулся и печально покачал головой.

— Да, её убийство и ваша пропажа долго звучали отголоском по всей Британии. Но вы вернулись, обретя нечто поистине опасное и грандиозное, мистер Поттер. Бузина и таинственный волос чёрного цвета, своей структурой напоминающий человеческий. Но в то же время нет, — наклонившись ко мне, Олливандер прошептал. — Гриндевальд, Дамблдор. Великие. Ужасные или добрые, но всемирно известные. И я ожидаю от вас большего, мистер Поттер. Да, большего.

Старик быстро сбросил свои чары и медленно направился к своему магазину, но через несколько шагов внезапно остановился.

— Мистер… Уик, я рекомендую вам посетить «Дырявый котёл», заказать чашку кофе и полистать газеты или информационные брошюры. Вы должны быть осведомлены о том, с чем вам предстоит столкнуться. И ещё, в Гринготтсе вам появляться не стоит — вас там сразу узнают многие, и скоро начнут ходить слухи о вашем возвращении. Если вы пойдете в таверну, скажите бармену, что от меня, и вас угостят бесплатно, — Олливандер подмигнул, улыбнулся и продолжил свой путь. — Прощайте!

— До свидания, — ответил я, хмуро наблюдая за удаляющимся мастером волшебных палочек, вновь ощущая недоумение. Я ничего не понимаю в этом новом для меня мире. Здесь столько неизведанного и удивительного, чего мне не постичь изменения сразу.

Каковы мои следующие шаги? Интересный вопрос. Олливандер ясно дал понять, что гоблины скомпрометированы, возможно, из-за вмешательства Министерства магии или кого-то другого.

Посещение Гринготтс будет опрометчивым шагом, так как моё возвращение станет достоянием общественности, и начнется игра в "поймай меня, если сможешь". Крайне нежелательно.

Далее. Если техника неодарённых уже внедрена, логично предположить, что они также могут использовать магически усиленное оружие. Следовательно, имеет смысл обратиться к газетам и другим источникам информации, как рекомендовал Олливандер.

Хотя это может быть ловушкой, вероятность такого исхода невелика. Олливандер наверняка понимал, что я могу рассматривать вариант его устранения, но всё же решил помочь. Возможно, он был движим добросердечностью или преследовал иные цели. Вопрос о его мотивах остается открытым.

В конечном счёте, я буду действовать осмотрительно и ждать развития событий. Будущее пока остается неопределенным, и мне придется принимать решения по мере поступления новой информации.

Хмыкнув, я последовал совету старика, размышляя над его словами, особенно касающимися устройства моей палочки и великих магов двадцатого века.

Бузинная палочка, какая же тайна! Несомненно, локон Светлейшей является сердцевиной палочки. Уровень доверия, оказываемого Певереллам, не просто щедрость, а глубокое вмешательство в их судьбы. А ещё это предположение Анны об уникальной черте мантии-невидимки.

Впрочем, дары уже потеряли своё первоначальное значение — два из них покоятся на Авалоне, а третий остался со мной, и тот служит необходимым оружием.

Теперь моя главная задача — разобраться с Уизли и всеми этими нововведениями в магическом мире.

Возвращениея домой не лучший вариант, учитывая текущую ситуацию. Лучше всего узнать и увидеть всё своими глазами, чем полагаться на Добби. Чья служба мне известна многим, включая весь состав Ордена Феникса. Рисковать сейчас крайне нежелательно. Чтобы заполучить необходимые справочники, придётся отправить Добби в Гринготтс, что сделает моё возвращение более очевидным и упростит задачу тем, кто меня ищет. Кроме того, поиск скрытых тайников с галлеонами в поместье потребует времени, которого нет, ведь информация нужна немедленно.

Пока эти мысли крутились у меня в голове, я добрался до Дырявого котла, и изменения были налицо. Знаменитая кирпичная стена, блокировавшая доступ в Косой переулок, исчезла, уступив место обычной деревянной двери.

У меня нет сомнений, что её просто так не открыть — какой смысл менять давно известный вход? Попытка повернуть ручку подтвердила мои опасения. И что теперь делать? Ждать, пока кто-то выйдет или войдёт? Можно и так, но чем дольше я буду стоять, как идиот, у входа в бар, тем больше подозрений буду вызывать.

Надеть капюшон мантии — идея сомнительная. Я не видел людей, прячущихся от чужих взглядов, а её глубина вряд ли скроет моё лицо. Каждая минута ожидания усиливала тревогу, но всё же стоило рискнуть.

Из-под мантии выпирал меч, спрятанный в ножнах, который я держал в правой руке. Он выглядел как обычный шест или изящный посох для ходьбы. Такие аксессуары стали популярными после войны, и даже сегодня можно встретить пару магов, гордо их носящих. В левой руке я крепко сжимал бузинную палочку — спасибо, Мастер, за то, что научил меня обращаться обеими руками с одинаковой лёгкостью. Полагаясь на удачу, я стукнул палочкой по дверной ручке и попытался снова её открыть, но безрезультатно.

Желание воспользоваться магией для открытия двери сменилось предчувствием приближающихся неприятностей, когда позади раздался дружелюбный голос.

— Сэр, разрешите спросить, у вас возникли трудности?

Выругавшись, я развернулся и встретился с пристальным взглядом двух пожилых мужчин в синих плащах. Чёрт! Не повезло наткнуться на охрану правопорядка! Это очень неприятная ситуация.

— Никаких проблем, я просто жду, — сказал я, едва сдерживая разочарование. Дурак, о чём ты думаешь? Что ты несёшь? Неужели не смог придумать ничего лучше? Скептические выражения на лицах магов красноречиво свидетельствовали о моём бредовом объяснении.

— Вот как? Мы наблюдали за вами уже долгое время. У нас сложилось впечатление, что вы не знаете, как попасть в «Дырявый котёл». Позвольте спросить, не считаете ли вы нужным предъявить ваши документы, сэр?

— Документы? — какие, к чёрту, документы! Олливандер, спасибо тебе большое, услужливый ты наш! Ты предупредил обо всём, но вот как открыть эту дверь, забыл упомянуть. Надо думать быстрее, какую отговорку придумать; я даже не знаю, какие именно документы нужны, Вроде паспорта, да? — Понимаете, мистер…?

— Кэрелл. Сэр, убедительно прошу вас предъявить документы и представиться, — руки магов уверенно легли на чехлы с палочками.

Я, нервно улыбаясь и охваченный растерянностью, ударил кулаком по бедру, пытаясь отвлечь их внимание рукой с сжатой палочкой. Правой рукой я опёрся на Экскалибур, ощущая, как его сила поддерживает меня в этот напряжённый момент. Вся окружающая атмосфера была наполнена ожиданием, словно сама тьма ждала, когда я сделаю следующий ход.

— Джон, Джон Уик. Понимаете, мистер Кэрелл, я приехал сюда с женой, но её срочно вызвали на работу. Я не предполагал, что придется подтверждать свою личность, и оставил все документы дома, — что я несу? Маги обменялись озадаченными взглядами. — Я не знаю, как попасть в Котёл — до войны я уехал и вернулся всего месяц назад. Мы договорились встретиться в баре, прошло уже пять минут. Она, видимо, задержалась, и я решил подождать хотя бы полчаса. Мы хотели купить подарок маме. Вот и понимаете, какая ситуация.

Наступившая вслед за этим тишина была оглушающей. Мой рассказ казался мне глупым и абсурдным, но в такой короткий срок придумать что-то более правдоподобное было невозможно. Через несколько секунд нашего молчаливого противостояния один из магов, со шрамом на лице, хмыкнул и направился к двери бара. Неужели мне повезло?

— Мистер Уик, запомните, — три раза ударив палочкой по двери, маг открыл её. — Пожалуйста, не забывайте документы в следующий раз, и желаю успешной охоты за подарком. В наши дни трудно найти что-то действительно стоящее.

— Большое спасибо за понимание, сэр.

Уф. Наконец, отлегло. С искренней улыбкой я направился к входу в бар, стараясь не спешить и не проявлять чрезмерной радости. А зачем радоваться? Ведь я ничего не сделал, не так ли?

Оглянувшись перед входом, я увидел тихий разговор магов за спиной. В сердцах, я мысленно обругал себя за глупую излишнюю самоуверенность. Почему я не прошел мимо и не зашёл в бар? Передо мной стоял мой старый знакомый — Колин Криви. За что мне всё это!

Не один, а с полной группой мракоборцев — десять магов, готовых даже к прорыву из Ада. Чёрно-багровую униформу боевого крыла ДМП я узнаю с первого взгляда, сам носил её немало времени.

— Мистер Уик, задержитесь на минуту, — сказал Криви, едва шевельнув плечом. В тот же миг меня окружили маги полукольцом, а тот, кто открыл дверь со шрамом на щеке, решительно ткнул палочкой в бок, давая понять, что не стоит предпринимать необдуманных действий. — Вы говорите, вернулись в Лондон месяц назад? И до сих пор не знаете, как добраться до бара Дырявый котёл через Косой переулок?

— Да, сэр, так сложились обстоятельства. Я нарушил какое-то правило? — мне хотелось горестно завыть, мракоборцы попытаются меня схватить, если раскроют мой обман.

Это был ужасный вариант: до моего исчезновения все демонологи и некроманты подлежали аресту и отправлялись в Азкабан. Изменились ли законы в отношении этих магов и меня, в частности? Рисковать всем, чтобы угодить за решётку? Невозможно. Даже титул победителя Тёмного Лорда не защитит от Азкабана, если законодательство осталось прежним.

Ужасно, но если Криви не отстанет, то прольётся кровь… этот дотошный мерзавец!

— Странное совпадение, мистер Уик. Менее часа назад, к нам поступило сообщение о межконтинентальной аппарации, и что любопытнее всего — успешной аппарации. Пробить купол защиты над Британией, да ещё с другого континента… — Криви задумчиво склонил голову, а я притворился удивленным. — Кэрелл, проверь мистера Уика. Его лицо мне знакомо, и вся эта история явно попахивает ложью.

Ах, Морганна, почему ты не отправила меня в какую-нибудь глушь или Паверелл-мэнор? Всё это выглядит как подстава. Но зачем королеве это делать? Не верю!

И что же делать? Бороться? Четырнадцать магов разорвали бы меня в клочья, прежде чем я успею задействовать что-то действительно сильное. Хотя, может быть, стоит вломиться в бар и начать бой по своим правилам. Как жаль бедных мирных жителей — они все могут погибнуть. Проклятье.

— Мистер Уик, не двигайтесь. И всё будет хорошо. — подойдя ко мне, маг из охраны правопорядка достал из складок своей мантии странный прибор с дисплеем и ручкой, направив его на моё лицо.

Несколько секунд он держал устройство, затем наклонился к экрану, погружаясь в чтение мелькающей информации.

Шрамированный падёт первым, Кэрелл, к сожалению, вторым, извините, парни. Сами виноваты. На меня нахлынуло странное спокойствие и ледяное безразличие — как перед монотонной и привычной работой. Вот и пришло время проверить, на что способна некромантия в черте города, против превосходящих сил противника.

Синеплащёвый, подняв голову, встретил мою широкую улыбку-насмешку. В его глазах я уловил мгновение осознания. Давай, начинай бойню. Видимо, мои мысли пронзили его, и Кэрелл дернулся, отвлекая от меня взгляды своих товарищей.

Пора! Крик Колина совпал с моим прыжком спиной в открытую дверь. Тяжёлый удар раскрученным Экскалибуром с противным хрустом вонзился в шею шрамированного. Ломая и дробя шейные позвонки, он уже был не жилец.

Кэрелл, швырнувший неизвестный мне прибор в сторону Колина, издал дикий крик. Огненная плеть, подобно ножу сквозь масло, рассекла синеплащёвого и, опередив Криви, обвилась вокруг прибора. Превращая его в расплавленную массу железа.

В мою сторону полетели взрывные и ударные чары, но дверь, захлопнувшаяся от удара моей ноги, не позволила им пришить моё тело к противоположной стене бара. Время словно замедлилось, я почувствовал, как адреналин заполнил мои вены, оживляя каждую клетку.

Посетители бара удивлённо уставились на меня. Никто не схватился за волшебные палочки, не вскочил в попытке оглушить стулом. Хорошая жизнь, свободная от страха смерти, расслабила вас, мои друзья. Но уверяю, мы это исправим.

— Хе-хе, все вон, мать вашу! — прозвучал мой голос, а за ним скрип двери и глухие удары заклинаний, не оставляющие места для сомнений.

Люди, в панике бросились к дальнему выходу, опрокидывая столы и стулья; они забыли обо всём. Улыбка непроизвольно скользнула по моему лицу, наблюдая эту сцену. Я бросил бармену оглушающее заклятие; лучше не оставлять за спиной возможную угрозу — уходить он не был намерен.

Ещё раз оглядел бар. Дверь, в конце концов, либо выломают, либо откроют. Но я намерен перекрыть этот вектор атаки. Однако мракоборцы не дураки, и необходимо исключить угрозу сзади. А пока.

— Surge ad vitam! — пол бара взорвался, разлетаясь на куски дерева и земли.

Превосходно! Вскоре мои друзья присоединятся к нашей беседе… Пока мертвецы пробирались сквозь землю, я швырнул бомбарду в потолок над входом. Облаком пыли разрушился кусок потолка, а фрагменты стен с гулким треском обрушились на пол. Отлично. Главный вход теперь полностью завален обломками, и пройти без шума не получится. Вдобавок, этот взрыв скрыл рычание моей неживой армии.

— Мистер Уик, сдавайтесь! — раздался усиленный голос Колина, заглушая затихающий гул и шипение скелетов и гончих. Ха, они и не подозревают, кто я на самом деле: некромант. Вот будет им сюрприз. — Обещаю, что вам ничто не угрожает!

Давай, говори. А я впервые окинул взглядом поднятых мною неупокоенных. Захватывающее зрелище! Хоть зомби здесь нет, не хватало ещё их зловония. Скелеты, похожие на пособия по анатомии, отличались лишь одним — они ожили, тихо шипя и медленно покачиваясь из стороны в сторону. А вот гончие.

Их формы тела и головы напоминали оборотней или волкопсов, но на этом сходство заканчивалось. Обсидиановая, сверкающая кожа не имела ни намёка на шерсть; она была туго натянута на жгуты мышц.

Три существа, размером с европейскую овчарку, зыркнули на мир пустыми глазницами, их мощные когти разрывали пол, как бумагу. Но четвёртая гончая, нужели у неупокоенных есть стадии эволюции? Мастер не говорил ни слова. Эта машина смерти явно превосходила простую гончую.

Высотой до моего плеча, в глазницах тлел знакомый льдисто-голубой огонёк. Когти и клыки выпирали на десять сантиметров, а гибкие, грациозные движения вожака стаи завораживали, вызывая одновременно здравое опасение и восхищение. В воздухе остро запахло могильным холодом.

— Уик, я вхожу! Поговорим! — зловеще оскалив пасть, вожак перевёл взгляд на стену и тихо рыкнул. Понял. Интересно, проявления разума? Уловив связь с неупокоенными, отправляю всех скелетов и двух гончих к двери, оставив двух при себе. План прост.

Большая часть отвлекает противника, а мы прорываемся через окна. По моим скромным подсчётам, скоро прибудет подкрепление к мракоборцам. Нужно действовать! Дверь медленно приоткрылась, и в её проёме возник Криви.

Окинув всю недружелюбную толпу почитателей человечины, Криви в мгновение ока ринулся назад. Нет, скорее отлетел, разрываемый в воздухе костяной гончей. Даже крикнуть не успел, бедняжка.

— Bombarda!

Разрушив часть стены, чтобы облегчить атаку для мертвецов; две гончие и я стремительно рванули к боковой стене. Вожак без труда прорвал преграду своей мощной тушей; какой же он молодец!

Погнавшись за ним, я вырвался на улицу и сразу ощутил первые потери. Прыгнувшая через окно гончая поймала три Редукто прямо в лоб — осколки её черепа, как колючие брызги, осыпали меня.

Твари! Огненная плеть и костеломное заставили троих мракоборцев уйти в защиту. Не упустив момента, могучая зверюга, преодолевая магический щит, не останавливаясь, раскидала магов. Разрывая их на части. Вот это скорость и мощь! В нашей битве, где мгновения решают судьбы, каждый миг напоминал о хрупкости жизни и безумии войны, подчеркивая тёмное величие этого сражения. Мы, продолжали наш путь сквозь хаос, неся с собой лишь забвение и разрушение.

— Код красный! Некромант! Бей разрывными!

Умно, только попасть разрывным в быструю и гибкую бестию — задача не из простых. Хе-хе. Со стороны двери летели редкие взрывные, но бессильно угасали в поднятом Круге отражения. Почти все силы мракоборцев были брошены на подавление моей небольшой, но смертоносной армии. План пока срабатывал как надо. Ситуация не столь трагична: пока сохранялся паритет, несколько тел мракоборцев и большая часть скелетов были разбросаны по брусчатке. Щедро обрызгав её кровью, мясом и костями.

Как оказалось, сегодня удача злорадно насмехалась надо мной — вдалеке раздавались хлопки аппарации. Вон, юркие гончие носились вокруг магов, стоящих спина к спине с поднятыми чарами защиты от физических объектов. Они изредка отскакивали от прилетающих взрывных, в то время как мертвецы бессильно обступали защиту мракоборцев. Боевые маги размеренно избавлялись от мертвецов.

Оглянувшись и злобно чертыхнувшись, я рванул вперёд, прикрываясь телом вожака, к проходу в Лютный переулок, чувствуя зловещий холодок в груди. Две группы мракоборцев! Нас сейчас сомнут.

Прямо на нас с вожаком стаи выскочили Рональд Уизли в униформе мракоборца и Драко Малфой в серой мантии невыразимцев. Время замедлило свой бег, словно сама реальность замерла в ожидании моего решения. Вожак, бросился в атаку, метнулся к Малфою. Бесполезные удары взрывных чар, словно эхо неотвратимой судьбы, с глухим звуком разбивались о широкую грудь костяной гончей.

Глаза Малфоя расширились от удивления и разочарования, напоминая хищного хорька, пойманного в ловушку. Я, в свою очередь, взмахнул своей палочкой, и посланный заклинанием удар отбросил обоих магов с траектории полёта неупокоенной твари.

Отличная мысль, Певерелл. Нарваться на прямое столкновение с ДМП, чтобы так глупо спасти своих врагов от верной смерти! Прекрасный план — ваша гениальность превышает все рамки здравого смысла! Они ведь поймут, поймут, что я их спас!

Это самый «лучший» день в моей жизни! Какие там поиски хоркруксов! За спиной раздались крики радости. Бросив взгляд на бегу, я лишь горестно вздохнул — добивали последних двух гончих. Отбегался?

— Живым брать сукиного сына! — раздался крик Рона, и шквал магии, останавливающих и замедляющих чар обрушился на Круг Отражения, мгновенно разрушая его.

Ха! Вот ещё один «подарочек» от этого восхитительного щита. Со всех сторон раздались многочисленные крики боли и ругань, вызывая у меня безумный смех.

— Некромант, сдавайся, и ты останешься живым, — прозвучал холодный голос. Редкие заклинания били в вожака стаи гончих. Мы остались одни против трёх групп мракоборцев.

И моё промедление дорого обошлось. Всё. Даже вожак не выдержал: прикрыв меня своим телом, он замедлялся, еле передвигаясь. Аппарация? Слишком поздно; защита уже стоит. Дурак ты, Гарри. Надо было уходить, как только заметил Колина. Жаль, жизнь ничему не научила тебя, и ты просто забыл этот горьковатый привкус ошибок.

Клянусь Марой, я не жаждал вашей смерти! Вокруг закружился щит праха. Задержит врагов на несколько секунд — больше мне и не нужно.

До спасительного Лютного переулка оставалось ещё больше двадцати метров. Замирая, я оглядел последствия нашего столкновения. Бар, некогда олицетворявший веселье, превратился в руины; улица перед ним утопала в крови, костях, осколках стекла и камня, а также в остатках разрушенных стен, словно опустошённых взрывными заклинаниями.

Мракоборцы, сомкнув кольцо вокруг нас, замерли, нацеливая свои палочки на меня и вожака. Да, они выглядели не лучшим образом. В покрытой пылью одежде, разорванной и всклокоченной, их лица излучали ярость и злобу; ссадины и гематомы красноречиво говорили о том, что им пришлось пережить. Некоторые из них страдали от глубоких ран, оставленных когтями гончих и клыками скелетов. Но, несмотря на их изувеченные образы, они были победителями.

Ха. Победителями? Я не уверен. Ну что, все отдышались? Продолжим наш марлезонский балет!

Разведя руки в стороны, я рассмеялся, как будто в весёлых танцах судьбы. Не задумываясь, использую ещё пару козырей своего рода. Поток раскалённого пепла, за ним следом волна чистой эманации смерти, которой было с избытком.

И вот, бросаясь вперёд, я устремился навстречу полыхающим разрядам костеломных, взрывных и разрушительных чар. Щит праха обрушился, спасая мне жизнь, пока агонизирующая гончая с разорванной грудной клеткой невольно смяла четверых магов на землю. Вновь брызнула кровь, воздух наполнили крики боли и ярости, эхом отражаясь в этой безумной битве.

Я не видел, как часть мракоборцев, обвитые пеплом, сгорели заживо или угасли от нежного прикосновения чистой мёртвой силы. Другие сумели пережить мой удар. Осатанев, впав ярость и позабыв о приказе захватить меня живым, из последних сил выпустили авады в клубы раскалённого пепла. Но снова мне улыбнулась удача: их заклинания летели близко, но не в меня.

Всё моё внимание перетянули на себя пятеро магов, преградившие мой путь. Нет, уже трое. Два других оставили после себя лишь ворох одежды, приняв длань Дахания.

Тени? Против меня послали личных киллеров Министерства? Хотя Министерство здесь не при делах: насколько я помню, они подчиняются исключительно министру и главе мракоборцев.

Три мертвенно-зелёные молнии рванули мне в грудь с расстояния менее двух метров. Они били наверняка, не полагаясь на удачу.

Взревев, я с отчаянием ударяю сжатым в руке Экскалибуром в летящую ко мне смерть. Увернуться от авады на таком расстоянии физически невозможно, а тут их три. И, к своему собственному удивлению, я отбрасываю убийственную магию в сторону!

Спасибо тебе, Артур Пендрагон, за твоё великое творение. Ни Экскалибур, ни его ножны даже не осыпались, как когда-то анимированные Дамблдором статуи в сражении с Томом. Спасибо тебе, Король.

Мы еще повоюем! В машинальном состоянии впитываю щедро разлитые в воздухе эманации боли и смерти. По венам проносится ледяной поток, вызывая неожиданный смешок. И почти всё это я вкладываю в следующий козырь.

— Ignis Tenebrae!

Огонь рванул за спину, отрезая меня и Теней от мракоборцев. Всё ещё пребывающие в шоке маги реагируют слишком медленно, и один из них падает, едва услышав свист авады. Осталось две Тени.

Столкновение на полной скорости — грудь в грудь; только успеваю крутануться, пропуская их удары за спину. Наношу удар в ответ, Тени принимают огненную плеть на палладиум и стремительно сближаются. Я раскручиваю меч-посох, и наношу серию ударов, каждый из которых противники мастерски избегают, обступая меня с двух сторон.

Танец боя разворачивается в вихре света и магии, где каждое движение требует мгновенной реакции. Я ощущаю, как волны адреналина наполняют меня, а вокруг все сливается в хаос. Но с каждым новым ударом, с каждым смелым маневром, я понимаю — противники слишком опасны. Сосредоточенность и решимость становятся моими союзниками в этой битве, где каждый миг — это вопрос жизни и смерти.

Быструю атаку Теней встречаю веерной защитой, отражая все заклинания. Однако каждый удар отзывается ноющей болью в руках. Сшибка! Жёстко блокируя серию их стремительных атак, я взмахом палочки трансформирую и поднимаю стену земли, отрезая одного противника.

В этот же миг в спину прилетает мощная серия ударных чар разбивая щит Праха. Зашипев от ноющей и резкой боли рву дистанцию с противником. Боль почти утихла, почти. Я ловлю летящий в горло секо на левую руку. Одновременно наношу удар ногой в колено и торцом меча в горло Тени. Левое плечо противника, подставленное под удар, с треском ломается. Не теряя времени, я стремлюсь развить успех, пытаясь нанести удар по ногам и туловищу. Но маг достойно противостоит, ловко блокирует удары и, несмотря на сломанное плечо умудряется контратаковать.

Кидаю в землю слабое взрывное, заставляя Тень покачнуться. Внезапно, тыкаю бузинной палочкой в глаз врага, сближаюсь — сворачиваю ему шею и отлетаю грудью на брусчатку.

Второй маг-убийца наносит сокрушительный удар ногой в печень, все его последующие атаки — это боль. Разрубающее в левую руку, костеломное — в правую. Не сдерживаю вскрик боли и отвечаю Криком Баньши. Приняв удар на щит, маг стремительно сближается, раз за разом нанося ударные заклинания. Они быстрее и очень хорошо пробивают любую защитную магию.

Треск грудной клетки разносит мрачную симфонию, сливаясь с последней волной праха, что струится по остаткам магии. Маг сгорает безмолвно, поглощённый жаром. Ни крика, ни стона — лишь гнетущая тишина, от которой становится дурно.

С трудом поднимаюсь, шатаясь и ковыляю к проходу в Лютный переулок. За спиной ревёт пламя, а я разбираю недавний бой с Тенями. Не зря они считаются засекреченным отделом. Да, я уложил двоих в прямом столкновении, но сам едва не пал от их рук. Да, черт возьми, я убил пять Теней! Первый, кому это удалось! В ближнем бою они опасны, но не более чем я, подготовленный к такому контакту. В магическом противостоянии они должны были бы проиграть, однако их слаженность восхитищает. Быстрота реакции и динамика боя поражают.

Боль от повреждений туманит разум, особенно в области груди и руках. Неплохо меня обработали. Если бы не магия, которую не надо направлять движением рук, я бы помер. Едва не отключаюсь от боли, но не зря у меня низкий болевой порог. Выдержал.

Я не живой, но и не мертвый; моя жизнь — это палитра эмоций, где практически не осталось чувств, в том числе и боли. Если учесть безумие семейных корней, что вновь дало о себе знать во время сражения, то да, боль от переломов кажется вполне терпимой.

Доковыляв до проулка, оглядываюсь на молчаливо взирающих на меня магов. Мракоборцы смогли остановить распространение Огня Тьмы по всему Косому переулку, но пересечь его не удалось. Вот что значит влить в заклинание почти все свои силы. Напрасно, конечно, я на их глазах расправился с целой группой Теней. Теперь я не просто враг — я слишком опасный враг.

Углубившись в улочки, я аппарирую к родовому поместью; придётся рискнуть и отправить Добби за газетами и справочниками о нововведениях.

Весело вернулся домой. Очень весело. Да, это — Самый лучший день. Так мне не «везло» ни разу.