История Лорда: Лед и Пламя

Глава 12. Королева и некромант

— Да, ты не Антихрист. Ты едва держишься на ногах, в то время как он без труда ставил на колени десятки падших архангелов. Я снова спрашиваю. Кто ты? Кто твоя Богиня?

Я замер, наблюдая, как Демон, преодолевая мою магию, медленно подходит ко мне. В его глазах теперь не было и следа прежнего страха, только раздражение и злоба.

— Знаешь ли ты, что Глас и Воля Бога в первую очередь угрожает тебе, смертный?

— Угрожает? Чем же? — отступаю на шаг, чувствуя, как дрожу. Демон усмехнулся и продолжил двигаться ко мне.

— Не знаешь? Тогда я расскажу тебе настоящую историю Антихриста. Известного также как Мерлин, Сатанинское отродье.

Несмотря на все свои опасения, я стал слушать Демона. Он остановился уже в десяти метрах от меня.

— Так вот, после того как Пендрагон занял трон Камелота, Мерлин пропал без вести. Даже мы не в силах понять, что заставило его уступить господину. И пред лицом Люцифера, убить нерождённого дитя Равены — своей ученицы. Конечно, ваши маги не намеревались терпеть такое: на его след вышли четыре лучших ученика, эта бешеная королева Авалона и сам Артур. Им едва удалось одолеть его. Даже дважды применив глас, Мерлин лишь отсрочил свою неизбежную гибель. Антихрист почти пал, но тут вмешался сам Владыка. Послал на помощь Мерлину отборную гвардию — падших ангелов, вкусивших наслаждение греха и предательства. Возможно, Мерлин всё-таки прозрел, осознав, чем чреват для Камелота союз с падшим архангелом. Полное уничтожение. Он не для этого тратил годы, лучшие годы своей жизни. Мерлин смог изгнать их обратно в Ад, но сам пал. Его тело, как дым, растворилось вместе с душой. Смертная оболочка не в силах выдержать даже малейшую силу божества. И пусть это всего лишь капля божественной силы, она способна менять мир одним лишь словом.

Я как заворожённый слушал такие древние тайны магического мира, о которых не знал даже мой Учитель.

— Мерлин сжёг себя. Ты желаешь такой же судьбы? Ты слабее древнего колдуна, и в любую же секунду можешь исчезнуть. Почему, при частой смертности детей до их рождения, именно Мерлин стал первым и последним? До тебя, отмеченный силой богов.

Пожелав и сказав… Воля и Глас богини. Ответ был очевиден. Так я получил часть сил Светлейшей. Эта мощь помогла мне победить и демона, и эльфов. Перспективы, открывшиеся благодаря этому дару, были соблазнительны. Но как я стал обладателем этой силы? Оказывается, чтобы обрести статус Гласа и Воли, необходимо присутствие самой богини.

— Это не просто присутствие, — объяснил Демон, самодовольно улыбаясь. — Они должны направить твою руку на убийство. Так ты находишься под покровом Смерти. Спасибо за ценную информацию. Смехотворно наблюдать, как ваша защита разума трещит по швам, смертные.

Неожиданная реплика поразила меня.

— Как?! — воскликнул я, вдруг осознав, что расстояние между мной и Демоном сократилось до двух метров. Забыв обо всем вокруг, я сосредоточился на Демоне. В голове внезапно вспыхнуло знание:

— Сдохни! — в воздухе возникли невидимые тиски, окружающие ничего не понимающего демона.

Багровая вспышка озарила пространство, и в воздухе появились алые руны на неизвестном языке. Эти рунные символы горели ярким пламенем, преграждая путь любой попытке сжать демона. Наша схватка напоминала мне дуэли с Томом: ни хитростей, ни уловок, лишь чистая воля против воли. Время словно замедлилось, пока лицо противника искажалось от боли и ужаса. Руны начали тускнеть, и стало ясно, что божественная сила превзошла демоническую магию. Меня охватила радость, но я сдержал эмоции.

Демон упал на колени, его крылья безвольно опали, а конечности, казалось, были изломаны.

— Пощади! — прогремел он, вопя от страха и боли. — Я могу быть тебе полезен!

— Ты? Мне? Я не торгуюсь с демонами. Это всё равно что собственноручно проложить путь в Ад. Нет, ты обречён на гибель. — но всё же я слегка ослабил хватку, понимая, что слова его отчасти правдивы. Такой союзник, возможно, упростит мой путь. Уловив моё замешательство, демон вновь заговорил.

— Я — мастер ментальной магии. Хочешь узнать чьи-то тайны? Обращайся, и я открою тебе истину. Ликвидировать ненужных? Для меня это проще простого. Я — суккуб. Приму облик человека так, что у всех слюнки потекут. Но вызывать меня ты сможешь лишь раз. Для большего нужен контракт с оплатой в виде души.

Как заманчиво! Информация мне точно пригодится по возвращении в Англию. Слишком много времени прошло. Докатился ты Гарри. В союзниках — демоны, враги — ангелы. Но это выглядит очень привлекательно.

— Предположим, я согласен. Как мы будем закреплять эту сделку? И не соберешься ли ты меня обмануть? Всё выглядит слишком гладко. — Я чуть сильнее сжал его, но главное — не потерять контроль. Ненароком могу и удавить. Вскинув голову, гость из ада излучал самодовольство.

— Души — это товар. Сделки — это репутация и жизнь. Ни один демон не осмелится нарушить заключенное соглашение. Обхитрить мы можем, если смертные будут недостаточно осмотрительными. Но никому из нас не дано нарушать следки. Иначе товар перестанет течь рекой, из-за недоверия. Профессиональная репутация и этика также имеют немалую ценность.

М-да, ожидаемо. Бизнес демонов, очевидно, процветает. Пока я углубляюсь в размышления, противник продолжает искушать.

— Клянусь своей душой, я явлюсь один раз по твоему зову и выполню любое твое желание, если мои силы позволят. Ты не убьешь меня ни сейчас, ни по окончании контракта, за исключением случаев самообороны. — демон остановился и задумчиво взглянул на меня. Всё?

— Да. Скрепляем? — в ответ на мою реплику взгляд демона сверкнул, и он рассмеялся.

— Ты станешь моим должником, смертный. Кроме того, я обязуюсь не раскрывать о тебе ни слова никому, даже самому Люциферу. И, признаюсь, у меня имеются проблемы с памятью — такая противная вещь, что забыл, где покоится Экскалибур. Да. Теперь всё.

Меня прошиб холодный пот от осознания собственной глупости, и горло пересохло от волнения. И вновь удача спасла меня. Если бы демон рассказал Люциферу и другим демонам, кто я и где находится меч Пендрагона. Охота на мою скромную личность началась бы немедленно. И, боюсь, она бы не завершилась в пользу простого смертного, обладающего даром Светлейшей.

— Зачем?

— Спасение твоей жизни — это первый шаг к долгосрочному партнёрству. Ты, возможно, не знаешь, что существуют бесчисленные параллельные миры, подобные твоей Земле. В каждом из них души умерших распределяются между Адом и Раем, объединяясь в едином потоке.

Демон, больше не боясь, что я уничтожу его, удобно устроился, словно хозяин положения. Раны, нанесенные ему, уже полностью зажили. — Это инвестиция в тёмную лошадку, пешку. Которой я надеюсь суждено стать ключевым игроком. И, возможно, когда-нибудь помощь от игрока мне понадобится. Кто знает. Так что, скрепим сделку, партнёр?

Как только мы обменялись клятвами, мои кулаки разжались сами собой, и демон исчез. Эльфы, восстановившись после моего приказа, вновь взяли меня на прицел. Моя рука метнулась к бузинной палочке, но мир перед глазами потемнел, меня залило кровью, а невыносимая боль сковала тело. Я был полностью обездвижен и не мог говорить. Неужели, так и умру? Глупо.

— Не стрелять! Не стрелять в человека! — прогремел властный, красивый женский голос. Это было последнее, что я запомнил, и сознание поглотила мягкая темнота.

— Ха. Это уже становится привычкой — терять сознание по ничтожным причинам. — прошептал я, открыв глаза. Первым делом увидел незнакомый потолок, сделанный из загадочного синего дерева.

Весь дом, который впоследствии оказался построенным в честь королевской эпохи, был вырезан из древесины, исполненной синеватых оттенков. Хотя роспись была простой и плавной, её изящество непреложно завораживало, словно оно предназначалось исключительно для королевского дворца.

Однако наслаждаться этой простотой мне не позволило неторопливое покашливание. Удивленно повернув голову, я замер. Застыл в восхищении перед усталой, но величественной особой, удобно устроившейся в кресле. Она королева, никаких сомнений. Гордая, великолепная и полная благородного величия.

Длинное платье спускалось до пят, нежно обвивая талию и подчеркивая высокую грудь. Волосы тёмно-зелёного цвета, подобно свежей листве, ниспадали до лопаток, словно мягкий покров леса. Лицо её излучало величие и гордость. Тёмные, загадочные глаза манили, заставляя меня невольно отводить взгляд. Передо мной стояла старая, но мудрая королева Авалона, чьё присутствие напоминало о таинствах.

Её фигура олицетворяла дикую, первозданную красоту, силу, власть и непокорный характер. Но, в то же время, в каждом её движении ощущалась тяжесть пережитых веков и глубокая усталость.

Это флёр вековой мудрости и страдания постепенно облекал аурой необъятной глубины, соединяя вечность с настоящим. В этом противоречии красоты и усталости можно увидеть величие жизни в самой истинной, неподкупной форме. Где каждое мгновение пропитано весом истории и печатью утрат.

— Наконец-то ты пробудился, некромант. Я уже собиралась приступить к более глубоким силам исцеления. Зачем ты пришел в наш дом, проклятый Еристарх?

Я решился поднять глаза и встретить холодный, презрительный взгляд. В нем переплелись безразличие и злоба. В душе разгорелась опьяняющая безумная смелость. Барыня негодует? Какое досадное зрелище.

— Я пришел за тем, что принадлежит моему роду, гордая королева, — она горько усмехнулась.

— Моим поданным пришло время обнажить мечи, раз наследник моего брата здесь за мечом. Ты знаешь условия задания, возложенные самим Артуром?

Брата?! Как же ты стара…

— Знаю. Три года жизни на Авалоне, и бой с тобой, королева. Ты знаешь, кто я, но учитель предупреждал: как только это знание станет явным, ты лишишь меня жизни. Так почему же я жив? — эльфийка нахмурилась, отражая мою взволнованность.

— Я не глупа, — после долго молчания произнесла она. — Убить полномасштабную фигуру в игре высших сил, способную всколыхнуть мир. Да к тому же отмеченного Смертью в моих землях. Это неразумно. Я стара, и бремя времени давит на мои плечи. И я решила, что ты сможешь помочь в одном деле.

Складывая руки, она наклонила голову в знак уважения.

— Ах, куда же подевались мои манеры? Позволь представиться: Морганна ЛаФей, королева Авалона.

— Гарри Певерелл, — пытаюсь встать, но обессиленное тело подводит, и я вновь падаю на кровать. — Вы… о тебе много сказаний в нашем мире, королева.

— Наглец. — холодный голос обжёг, как удар кнута. — Ко мне на "ты" смели обращаться только Артур, наша матушка и Мерлин. О да, почти все эти сказания правдивы. Все эльфы в юности слегка спесивы и горячи.

— Тебе необходимо мое преклонение, королева? — оскалившись, я прямо встретил её безразличный взгляд. — Я могу преклонить колено. Но это будет лживо. Никогда не гнул спину и не собираюсь.

— Вот как? — мы несколько мгновений пристально смотрели друг на друга, после чего Морганна слабо, но всё же улыбнулась. — Ты точная копия моего брата. Поставь вас рядом, и различить будет непросто. Можешь называть меня по имени, некромант.

— Это честь для меня, Анна. — её глаза сверкнули, но гневной реакции не последовало. — Какое же поручение вы хотите мне задать?

— Воистину, кровь королей крепка… Но прежде чем мы обсудим мое поручение, внемли мне:

Придёт беда, как ветер в мгле,

Унесёт мечты, что были в тепле.

Предательство сделало дело,

Как тёмный завет.

Падёт мессия во мрак, теряя свет.

В глазах злоба и ярость,

Буря в душе.

Смерть силу дала и правду открыла,

В сердце искра, вновь жизнь возвратила.

Пройдёт он путь крови и мёртвых,

Как воин за правду, не зная боли.

Вспыхнет мир в огне очищенья,

Пройдёт по планете волна возрожденья.

Правду познал поздно народ,

Убили Мессию познав горести срок.

Одели корону, на трон посадили.

Куранты отбили час Короля,

Ведёт он народ к свету стремясь.

Замерев, королева пристально всматривалась в мои глаза. Какие странные строки, будто бы вышедшие из одного пророчества Трелони! Я резко встрепенулся.

— Анна, это что, пророчество? О Артуре? К чему оно? — не знаю, что ты отыскала в моем взгляде, но расслабилась и невольно улыбнулась.

— Я ошиблась. Значит, эти строки не имеют смысла, и ты подходишь под моё поручение. Ты ведь последний из рода Певерелл?

— Ты не ответишь на мои вопросы? — Морганна нежно улыбнулась. Чёрт возьми, она и впрямь не ответит, эта улыбка и этот взгляд мне до боли знакомы. Как же это бесит. — Ответь мне хотя бы на то, что произошло со мной, когда демон исчез.

— Переводишь разговор в сторону? Хорошо, раз ты даже этого не знаешь. Смертным трудно долго пользоваться силой Гласа и Воли богов. Особенно опасны частые использования. Ты, безусловно, хрупок телом, но силен духом. Я пришла вовремя, остановила разрушение твоего тела, но выкарабкался ты сам.

Правда? Значит, Глас и Воля для исключительных событий. Жаль, что такую силу так сложно контролировать — даже демоны пасуют перед ней.

— Тебе нужен наставник, иначе ты рискуешь погибнуть случайно. Будь осторожен. Используй эту силу только под моим контролем. Не делай этого самостоятельно. — после моего согласия Морганна приложила палец к губам. — Кстати, когда я пришла, на поляне шёл снег. Ты был его источником?

Зачем раскрывать все карты? Мы всё-таки враги, Анна прямо намекнула: если что-то пойдет не так, мне не жить. Но к чёрту, давайте играть по-крупному.

— Да, а что?

— Славно. Видишь ли, у нас нет зимы. Не мог бы ты вызвать снег для детей Авалона? На ту поляну собралось всё население младше трёхсот лет. Их радость такова, что редко доводится видеть. О своей тайне не бойся, снег не выдаст силу богини. Никто не догадается об этом.

— Хорошо, конечно. — ха. Завести дружбу с молодыми эльфами, с подрастающим поколением. Работаем, некромант.

— Славно. — произнесла королева, её улыбка внезапно померкла. — Как дела с твоим родом?

— Да, я последний. К чему этот вопрос? Ты собираешься отправить меня туда, не знаю куда?

— Нет, хотя искушение велико, ты можешь исчезнуть, так и не раскрыв своих истинных сил. — Она снова засмеялась, но смех прозвучал как-то неловко и смущённо. Чего? Такая древняя особа может смущаться? Мне это не нравится. — Но нет. Совсем нет. Я стара, Гарри, слишком стара и слишком устала. Устала наблюдать, как между нами и смертными, простирается бездна. Со стороны это выглядит удручающе. Особенно если помнить, каким был мир тысячи лет назад. Но чтобы найти покой, нам нужен наследник. Клянусь словом королевы Авалона, наш ребёнок будет воспитан как будущий правитель страны и как некромант. Ты подходишь на роль отца. Решай, некромант, решай быстро. Другого шанса не будет.

Раскрыв рот от удивления, я смотрю на Морганну, смущённую, но все же величественную и властную. Вот это поворот. Едва слышно я шепчу ответ. И никогда в будущем не жалел о своем решении. Морганна расцветает, становясь ещё прекраснее, если это вообще возможно.

Искренняя, тёплая улыбка и вновь зажжённый огонь жизни в глазах древней колдуньи были лучшим, что мне удавалось сделать для женщин. И даже недолгая радость и счастье Доры меркли перед этим новым огнём. Я не смог подарить счастья Доре, но смогу дать его Анне. Она заслуживает простого счастья женщины и матери.

Эти три года принадлежат тебе, Анна, и никому другому.

Прости, Дора, но Анна достойна большего, чем просто власть. Королева, словно фея, коснулась моей ладони, и усталость, сковавшая меня, отступила. Мои мышцы налились силой, словно я заново родился. Я чувствовал, что мог бы сломать гору голыми руками. Но внезапный шорох вернул меня на землю. Это упало на пол платье Анны, и я замер, заворожённый.

Её красота была настолько совершенна, настолько притягательна, что я не мог оторвать взгляд. В глазах Анны отражалось теплое сияние. Боясь спугнуть, я нежно потянулся к ней. Она, словно прекрасный цветок, распустилась навстречу моим прикосновениям. Её губы, мягкие и нежные, жадно встретили мои, и я растворился в её страстном поцелуе. Я был потерян в её объятиях, в её глазах, в её мире. Где существовали только мы двое.