«Толстяк» над миром

9

Стряпух расставил на столе в кают-компании тринадцать приборов. Он знал, что суп ему сегодня не удался. Но попробовали бы они сами отвешивать специи, когда весь корабль сотрясается от выстрелов бомбард!

Одиннадцать человек стояли возле резных деревянных кресел с высокими спинками, ожидая команды сесть.

— Офицеры, — обратился к ним Стратег. — Ночью корабль подвергся нападению врагов. Только хладнокровие и изобретательность Тактика позволили нам обойтись малыми жертвами. Награждаю Тактика орденом лучеиспускающей Розы.

Тактик преклонил колени, и Стратег вдел ему в петлицу сияющий орден.

— Дальнейшее после завтрака. Прошу к столу…

Стряпух ждал, что вот-вот кто-нибудь отбросит ложку в сторону, и тогда идти ему в карцер. Но, кажется, никто ничего не заметил… Завтрак окончился в тягостном молчании.

— Нет сомнения, что карцер и люк крейсера открыли враги, — сказал Стратег. — И все же. Никто из вас не открывал их?

Все молчали.

— На крейсере в это время находилось шесть человек: я, Шкипер, Умелец, Канонир, Стряпух и… э-э… м-м…

Неприметный, закутанный в темно-синий плащ, улыбнулся, и всем стало неуютно.

— Кроме Шкипера и Умельца, все были заняты своими делами.

— Я не открывал карцер, Стратег! — воскликнул Шкипер.

— Не открывал и я, — сказал Умелец.

— Вот и хорошо. Враги еще поплатятся за коварное нападение… Но почему ты, Умелец, кричал: «Не стрелять!», а потом напал на Тактика?

— Я виноват, Стратег. Но мне сказали, что облава идет на людей. Я только хотел предотвратить кровопролитие.

— Кто же сообщил тебе это?

— Не знаю, Стратег. Я был в мастерской, когда кто-то сказал через динамик, что идет облава на людей.

— Внутренняя связь! — воскликнул Тактик. — Значит, они были на крейсере!

— Выходит, они знают наш язык7 — прикрыв глаза ладонью, спросил Неприметный. А ведь он очень редко говорил и еще реже задавал вопросы.

— Выходит, что так, — ответил Умелец.

Нет, неспроста задал вопрос Неприметный…

— Кого-то из вас двоих, Умельца или Шкипера, необходимо посадить в карцер.

— За что?! — взмолился Шкипер, а Умелец промолчал.

— Твое мнение, Советник? — спросил Стратег.

Советник, уловив на себе тяжелый и пристальный взгляд, понял, что от него требуется, и сказал:

— Умельца в карцер. Шкиперу рыть могилу.

— Хороший совет, — согласился Стратег. — Оружейник!

Умелец снял ремни и протянул их Оружейнику. Что-то хотел и боялся сказать Звездочет.

— Дурашка уже должен захотеть есть, — вспомнил Тактик. — Странно, почему он не идет.

— Отыскать, привести, наказать розгами! — приказал Стратег. — Обшарить всю Планету!