«Толстяк» над миром

4

Поведение Планеты встревожило Тактика. Если она не желает превращаться в пар, то не захочет ли в свою очередь проделать это с «Толстяком»? Необходимо было принять меры предосторожности. Все датчики крейсера чутко уставились на Планету. На ночь нужно было организовать и внешнюю охрану.

В сумерках на каменное плато сошли пять скакунов. Возглавлял ночной патруль сам Тактик.

— Оружейник и Лекарь, — сказал он, — будут охранять южную часть плато. Советник и Звездочет — северную. Я поддерживаю связь с обеими группами и крейсером.

Застучали копыта скакунов… Тактик поначалу сопровождал южную группу. Светило скатилось за горизонт, но нагромождения скал, отсвечивающие, словно драгоценные камни, были еще отчетливо видны.

— А красиво все-таки, — вздохнул Оружейник.

— И отсюда мы должны ждать нападения? — спросил Лекарь.

— Планета — враг! — сказал Тактик. — И неизвестно, что она может выкинуть.

— Что мы должны делать, Тактик? — спросил Оружейник.

— Вы остаетесь здесь. Особенно не шумите. Скоро станет совсем темно, так что надейтесь побольше на уши, а не на глаза. Если заметите что странное, сигнальте.

— Если нападут, не успеешь и до крейсера доскакать, — сказал Лекарь.

— В случае чего, — предупредил Тактик, — первый выстрел в воздух, второй — по ногам, третий — сами понимаете…

— Да у них, может, и ног-то нет, — заметил Оружейник.

— Нет — значит, нет. Тем хуже для них!

Тактик развернул скакуна и растаял в опустившейся на плато темноте.

— Как ты думаешь, Оружейник, нападут они на нас? Все-таки милости просили…

— Вовсе не обязательно им на нас нападать. Мы вроде еще ничего плохого им не сделали.

— А тело-то неизвестное обстреляли! И скалы в пар хотели превратить. Не просто ведь так мы сюда приперлись?

— Ничего не могу сказать, — ответил Оружейник. — Это компетенция Стратега и Тактика… Ну что, налево или направо?

— Давай налево, — предложил Лекарь.

Впереди ехал Оружейник, Лекарь за ним. Арбалет у Лекаря нелепо болтался и бип по спине, в случае необходимости до него и не дотянешься сразу. Что поделаешь, не привык Лекарь к оружию. Среди бинтов да скальпелей — вот где он чувствовал себя свободно и легко… Так доехали они до восточного склона, постояли немного, прислушались. Тишина.

— Назад поехали? — спросил Оружейник.

— Ага. Давай.

Хотя места здесь было сколько угодно, они развернулись, как на узкой тропе, и снова поехали спина в спину. Только теперь впереди был Лекарь.

Вдруг с запада донесся какой-то звук.

— А ну-ка пригнись! — тихо приказал Оружейник, — Кажется, начинается… — Он молниеносно сорвал арбалет с плеча, снял луч с предохранителя. А Лекарь никак не мог сдернуть свой: запутался, зацепился у него за что-то арбалет. — Фу ты! — вдруг с облегчением сказал Оружейник. — Это же Тактик. Он объехал плато, потому и с другой стороны.

— Эй, — донеслось из темноты. — Патруль!

— Здесь мы, — отозвался Оружейник.

Тактик подъехал ближе.

— Доложите обстановку! — коротко приказал он.

— Все спокойно, — отрапортовал Оружейник.

— Не нравится мне это. Притаились, враги!

— Да откуда ты взял, что здесь есть эти самые враги? — удивился Оружейник.

— Разговорчики! — повысил голос Тактик. — О субъективных впечатлениях я не спрашиваю.

Оружейнику вдруг стало ясно, что Тактику позарез нужно это нападение. Нападение! Враг! Все понятно. И Тактик будет точно знать, что ему делать. Уничтожить врага! Победить! Зачеркнуть в памяти тот неприятный случай, когда бомбарды «Толстяка» не смогли превратить в пар ни единой пылинки Планеты. Победителей не судят. У победителей даже не спрашивают, правы ли они.