«Толстяк» над миром

…3

— Значит, торговля, обмен духовными и культурными ценностями, — заключил планетянин. — Прекрасно! Это только ваша стратегия или стратегия самой Толы?

— Конечно, наша! — воскликнул Отгадыватель.

— Конечно, Толы! — воскликнул Тактик.

Офицеры посмотрели друг на друга недоуменно. Больно сжалось сердце у Тактика.

— Послушай, Отгадыватель… Мне кажется, я доставил тебе какую-то неприятность. Обидел, что ли?

— Да что ты, Тактик! Как мы можем обидеть друг друга?!

— Хорошо, если так… И все-таки что-то крутится у меня в подсознании.

— Может, дурной сон?

— Да, да, сон, наверное! — обрадовался Тактик.

— Так как же со стратегией Толы? — напомнил планетянин.

— Есть малюсенькая загвоздка — вздохнул Стратег. — В общем-то, нам рекомендуется немного припугнуть каждую встреченную цивилизацию. Продемонстрировать, так сказать, силу.

— Да, — согласился Канонир. — Кроме цветов, бомбарды могут заряжаться и ядрами. Я, правда, закрыл погреб на замок, а ключ выбросил.

— Да и арбалеты приспособлены не только для фейерверков, — сказал Оружейник. — Я свинтил с лучей все боевые наконечники. Но ведь так просто навинтить их вновь.

— В наставлении по вождению судов, — сказал Шкипер, — есть, кстати, термин: боевой разворот.

— А все-таки стол в кают-компании всегда накрывался на тринадцать персон, — вставил Стряпух.

— Ну, это на всякий случай, видимо, — объяснил Тактик. — Для встречи дорогого гостя, вот как сегодня.

— Что-то мы копнули тревожное, — нахмурился Стратег. — Тут такая радость. А в сердце тревога… Что скажешь, Советник?

— Скажу, На Толе, конечно, не все так хорошо, как мы поведали планетянину Приветному.

— Да, да! Это правда, — подтвердил Лекарь.

— …Я думаю, на Толе нам не простят, что мы не поприветствовали Планету двумя — тремя залпами ядер… Дело в том, что наша стратегия и тактика отличается от принятых на Толе Контакт контактом, а глубокий карцер на Толе нам всем обеспечен

— Я же говорил, — пробормотал Стряпух.

— Получается, что мы, планетяне, поставили вас в тяжелое положение? — огорчился Приветный.

— Нет, нет. Мы так рады! Нам бы только выкрутиться на Толе, — сказал Стратег.

— Я предлагаю не возвращаться на Толу, — сказал Советник.

— Я согласен! — воскликнул Шкипер.

— Оставайтесь у нас, — предложил планетянин. — Мы примем вас с радостью. Все разумные существа — братья!

— Нет, нет, — запротестовал Отгадыватель. — Наш долг — вернуться на Толу.

— А! — поморщился Стратег. — Ты всегда был бунтарем!

— Мы вернемся на Толу, но не с тем, чтобы поселиться в глубоком карцере, а чтобы рассказать всем, что стратегия и тактика Толы неверна.

— Только попробуй, — сказал Тактик. — Так тебе и разрешат.

— Мы поднимем весь флот Толы! Мы объясним гражданам Толы, что долго заблуждались. Пора исправлять свои ошибки!

— Да, да! — поддержал его Умница. — Я чувствую, что буду круглым дурашкой, если не поддержу Отгадывателя! Иначе что толку от нашей встречи? Тола тут же пришлет сюда целый флот!

— Выходит, — сказал Стратег, — мы доставим Планете большую неприятность?

— Нет, нет, — ответил планетянин. — В ваших искренних мыслях и действиях нет никакой вины. Если даже к Планете подойдет весь флот Толы, мы не пострадаем.

— Война?! — ужаснулся Лекарь.

— Нет, мы обходимся без военных действий. Тем более, что ваше возвращение на Толу, я уверен, не повлечет за собой такой устрашающей акции.

— Вы верите нам? — спросил Умница.

— Верю!

— Но вы же совсем не знаете нас!

— Как сказать…

…Крейсер на предельной скорости шел к Толе, предварительно, правда, проведя на Планете несколько дней. Надо же ведь было знать, что рассказать соотечественникам…