Оружие души. Кузнец. Том 4

Глава 9

Граф Петр Альбертович Черепанов собрал десять своих лучших гвардейцев и выдал каждому мечи с аспектом стихии воды и льда. Недавно он заплатил большие деньги, чтобы узнать очередную сомнительную технику по развитию духовного пламени.

Духовное пламя — это аспект огня, присущий не холодному оружию, а духовному. Петру Альбертовичу повезло унаследовать духовное оружие с аспектом огня, как и его отцу.

Вот только молодому графу не повезло с силой этого самого духовного пламени, сколько бы он ни старался, сколько бы ни пробовал разные техники развития, но все равно его пламя оставалось на заурядном уровне силы.

Духовное оружие с аспектом стихии — на самом деле, не такая уж и редкость, однако духовное оружие с, действительно, высоким уровнем силы аспекта встречается крайне редко. Можно ли эту самую силу развить — вопрос открытый.

Потому что у кого-то это получается легко, кому-то приходится постараться, а иным же — просто не дано. И Петр Альбертович, конечно, относил себя к тем, кому нужно постараться. Вот он и старался уже четырнадцать лет кряду… без значимого успеха.

— Готовы, парни? — спросил Петр Альбертович.

— Да! — хором ответили гвардейцы.

— Ну, поехали!

Молодой граф поправил черные как смоль волосы и материализовал духовную секиру, через секунду она вспыхнула ярким пламенем. Впрочем, не настолько ярким, как хотел сам Петр Альбертович.

Первую же ледышку граф попытался отбить волной огня, а получился, скорее, огненный плевок. Ледяной кол легко его рассек и промчался возле головы графа, в опасной близости от широкого подбородка, на котором уже давно красовался старый шрам.

Петр Альбертович получил его, когда ослушавшись, отправился в свой первый рейд. Отцу молодого графа это очень не понравилось, он не любил неоправданный риск, а потому запретил сводить шрам.

Тренировка продолжалась около сорока минут. Петр Альбертович так и не смог отразить ледяную или водную атаку исключительно силой духовного пламени. Не смог он пробиться огненными атаками и через защиту гвардейцев, которую они выстраивали из ледяных глыб или стен воды.

— Господин, звонок! — в зал спешно вбежал помощник молодого графа.

Гвардейцы тут же остановились, вода и лед лишились всякой маны и попадали на бетонный пол тренировочного зала. Петр Альбертович взял смартфон:

— Слушаю.

— Сын, жду в башне через тридцать минут.

— Буду, — любезно ответил молодой граф, а сам едва сдерживал ярость: он планировал тренироваться еще долго, но не смел ослушаться главу рода после нескольких болезненных уроков.

Виконт и глава рода — Олег Владимирович Казанцев, худощавый мужчина лет сорока, с длинными кудрявыми волосами и черной щетиной на вытянутом остром подбородке.

Олег Владимирович никогда не отличался богатырской силой, зато в ловкости и гибкости ему не занимать. И речь не только про физические данные, но еще и про склад ума.

Кроме того его лицо никто бы в здравом уме не назвал дружелюбным, скорее, коварным, точно скрытый клинок.

Виконт сидел в просторной комнате с изысканным дизайном, в котором преобладали текстуры древесины и зеленые цвета. Разве что на стенах не было охотничьих трофеев. Олег Владимирович не любил, когда убитые им монстры даже в таком виде проникали в родовое гнездо.

Сейчас он занимался своим любимым делом. Любовался коллекцией арбалетов, а посмотреть было на что — артефактные, уникальные, иностранные, древние и просто трофейные. Не зря виконт носил прозвище Арбалет, оно закрепилось за ним еще двадцать лет назад из-за некоторой специфики его деятельности, которая принесла ему много денег.

Олег Владимирович уже давно не занимался грабежами, похищениями, разве что крышевал некоторых простолюдинов, возможно, поэтому его прозвище все еще было в ходу. Впрочем, знали его немногие.

Виконт уже разобрал один из своих любимых арбалетов, тщательно почистил и практически собрал. Сразу после этого он хотел отправиться в тир, чтобы пристрелять пересобранное оружие, настроить прицел и просто развлечься. Ведь это был не простой арбалет, а такой, который чем с бо́льшими силой и скоростью отправлял болты в цель, тем больше впитывал маны.

Наконец последняя деталь с причудливыми узорами с приятным щелчком встала на место. Олег Владимирович перехватил арбалет, еще раз его осмотрел и уже хотел, было заряжать, но раздался звонок.

«Черт! — выругался он про себя — Если это Череп-старший, то…».

Впрочем, додумывать он не стал, ведь нужно ответить.

— Альберт Альбертович, слушаю, — виконт, как смог попытался добавить в свой гнусный голос низкий баритон и сделать такой тембр, как у людей, которые охотно готовы выслушать собеседника.

— Олег, жду через полчаса в башне.

— Разумеется, — ответил Виконт и услышал гудки.

Олег Владимирович не хотел ехать и обсуждать дела, сегодня у него выходной. Как он сам говорил — день арбалетов, вот только прямо сейчас его разрушили. Придется ехать и выслушивать много неприятного в свой адрес — судя по голосу, Альберт Альбертович «вызывал на ковер».

— Нет, — нахмурился виконт, глядя на свой смартфон.

Он хотел, было, разбить его на мелкие осколки, но вовремя спохватился, ведь это подарок от близкого человека. И тогда он громко крикнул, слуга появился через секунду.

— К вашим услугам, господин, — почтительно поклонился немолодой мужчина.

— Подбрось телефон, — проворчал Виконт.

— Что? Простите?

— Ты что, глухой⁈ Телефон подбрось.

— Разумеется, — нехотя ответил слуга, сунул руку в карман брюк и тут же подбросил телефон.

Олег Владимирович к этому моменту уже уложил болт и зарядил арбалет.

— Да куда же ты⁈ — выкрикнул он, вскочил и прицелился.

Секунда, свист болта по воздуху и вот уже старенький смартфон красуется на стене, пробитый болтом насквозь.

— Держи, купишь себе новый, — проходя мимо слуги, лицо которого побледнело, виконт кинул ему в руки пачку денег, как кость собаке с барского стола.

— Но… там были фото, заметки…

— Всему тебя учить надо, — проворчал Олег Владимирович. — Облачное хранилище? Слышал про такое?

Виконт Василий Юрьевич Щеглов был здоровым широкоплечим мужчиной, по незнанию его даже можно спутать с гориллой. Очень умной и волосатой гориллой.

Свой вечер он проводил в собственном спа-салоне, разве что Василий Юрьевич предпочитал называть его банным комплексом. А открыть его мужчине пришлось с тех самых пор, как он стал на регулярной основе пить алхимические зелья для поддержания нереальной физической формы.

Сломать лом голыми руками — легко. Перевернуть внедорожник — проще простого. А уж как этот громила орудовал духовным тесаком. Между прочим, в молодости он долго проклинал это оружие, просто потому что не мог с ним совладать.

Вот только сила никогда не дается просто так, а потому вместе с невероятной силой Василий Юрьевич страдал от двух побочных эффектов. И если неконтролируемую ярость он вскоре научился оборачивать в свою пользу, то безумный рост волос, ногтей и даже зубов — нет.

Именно поэтому он сейчас сидел в большом чане с горячей водой, в то время как вокруг него ерзали три полуобнаженные девушки, как юркие прилипалы рядом с акулой.

Одна — с машинкой для стрижки лошадей, другая с большими острыми ножницами, а еще одна — ну, ей достался небольшой алмазный бур и задача сложнее всего: нужно подточить зубы и при этом не испортить белоснежную улыбку господина.

— Секунду, милочка, — сказал Василий Юрьевич и жестом велел девушки оставить его рот в покое.

Он подхватил руками две бутылки. Первая — алхимическое зелье сероватого цвета с заметными волокнами, мерзким запахом и привкусом дохлой рыбы. Вторая — старое, настоявшееся в погребе вино, алое, душистое и прекрасное во всех отношениях.

Василий Юрьевич ловко вырвал обе пробки зубами. Сначала он опустошил мерзкое, но такое желанное алхимическое зелье. А затем запил его вином, только бы избавиться от этого противного вкуса. Кроме того, вино каким-то чудом избавляло громилу от излишней агрессии. А потому девушки были лишь рады, когда он выпивал очередные бутылки, причем совсем не пьянел — это еще один побочный эффект, о котором громила предпочитал не думать.

Вдруг зазвонил телефон. Одна из красоток отложила водонепроницаемую машинку для стрижки лошадей и тут же подхватила его со столика.

— Хто⁈ — лениво спросил Василий Юрьевич, в это время другая девушка точила его зубы, что плохо сказывалось на четкости речи.

— Альберт Альбертович.

— Щука! — выругался громила и жестом всем велел прервать еженедельную процедуру. — Служу, Альберт Альбертович, — участливо и даже добродушно ответил Василий Юрьевич.

— Сорок минут и я жду тебя в башне, — прозвучало из динамиков.

Только громила услышал гудки, как из его рта полились трехэтажные маты. Настолько грубые, настолько колкие, что, казалось, девушки могут ими просто пораниться.

Озлобленный тем, что процедура не закончилась, Василий Юрьевич выбрался из чана, едва его не сломав. Он, не успев надеть шлепанцы, едва не поскользнулся на скользкой плитке. Случайно взмахнул рукой и откинул девушку.

— Ну, жива? — спросил он, поднял ее на ноги так осторожно, будто она из фарфора.

— Угу, — тихо кивнула красотка, указывая взглядом на руку, на которой можно было уже увидеть разрастающуюся гематому.

— Вот зараза, — нахмурился громила. — Берешь отпуск, мой управляющий тебе все возместит. Без проблем?

— Без проблем, — сквозь боль девушка смогла даже улыбнуться.

— Нет, не могу я так! — нахмурился Василий Щеглов и потянулся к столику, взял ключи от недешевой машины и протянул девушке. — Держи, заберешь потом с парковки.

Башня — один из самых дорогих и узнаваемых бизнес-центров в городе. Время уже позднее, но свет горел во всех черных панорамных окнах. Офисный планктон, трейдеры и инвесторы, рекламные агентства, головные офисы разных фирм и производств — жизнь кипела вовсю.

На тридцатом этаже, в просторном зале, помимо серого стола в форме буквы «Т», мягких удобных кресел, множества пышных зеленых растений в горшках, и нескольких стеллажей с книгами у стен, могло поместиться два спортивных зала.

Владелец Башни, можно сказать, вырос в деревне, а потому любил большие открытые пространства, чтобы можно было всегда вздохнуть полной грудью.

Разве что озеро или реку нельзя было разместить на тридцатом этаже, но и эту проблему он решил элегантно — несколькими аквариумами по пятьсот литров каждый. Причем это были не просто стеклянные безжизненные емкости с рыбками, а полноценные экосистемы, с множеством разных растений, креветками и улитками.

Во главе стола, конечно же, восседал сам владелец Башни, глава неформального объединения родов — Граф Альберт Альбертович Черепанов в деловом костюме, только что с иголочки.

Он уже давно разменял седьмой десяток, однако совсем не выглядел на свой возраст, да и по уму вполне мог конкурировать с успешными молодыми мужчинами. По правде говоря, под определенным углом освещения, он выглядел даже моложе Олега Казанцева, который на целых тридцать лет моложе.

Единственное, что выдавало возраст в подтянутом и статном мужчине, чьи блекло-зеленые глаза сверкали мудростью, — это седина. Пепельно-белые волосы, аккуратно зачесанные набок, и объемные брови над глазами, словно два сугроба.

— Господа, вы знаете, почему я вас здесь собрал? — спросил Альберт Альбертович.

Сперва он посмотрел на своего сына — Петра, затем на Олега Казанцева, также известного, как Арбалет, и после на здоровяка Василия Щеглова, который неумело пытался скрыть пучки «меха» под рукавами и воротником пиджака.

Никто из мужчин не выразил желания ответить, все только улыбались и переглядывались, будто бы они не одни из самых влиятельных людей в Железнограде, а просто школьники, которых вызвали к директору за хулиганство.

— Олег, скажи мне, как можно было так провалиться? Неужели, правда, нельзя было обчистить новый этаж до того, как он стал доступен всем? — Альберт Альбертович не хмурился, не размахивал руками, одного только его сурового взгляда хватало, чтобы Арбалет невольно начал нащупывать в воздухе рукоятку любимого оружия для успокоения.

— Альберт Альбертович, я нанял всех Искателей в городе, которые были согласны нарушить правила Гильдии… Я хорошо им заплатил. Но не посылать же мне своих собственных Искателей, они бы тогда вышли на нас.

— Умолкни, — спокойно ответил Альберт Альбертович. — Ну а ты, Василий, что скажешь?

— Недооценил гвардейцев Чернова. Нанял мало наемников, — попытался оправдаться громила. — Может быть…

— Хватит, — Альберт Альбертович жестом велел ему замолчать. — Никто не вернулся из наемников, ты ведь и понятия не имеешь, что там случилось.

— Я мог отправить туда всю свою гвардию! Вы же знаете, — напрягся Василий Щеглов. — Да хоть трупами всю его усадьбу закидать, но нам же не нужны проблемы с Имперским Сыском?

— Нет, с ними не нужны. А с бизнесом, с одним из, у нас уже проблемы, — старый Граф сложил руки на стол и окинул мужчин недовольным взглядом. — Склады с холодным оружием для Искателей стоят почти полные, а его успех на аукционах? Он так скоро не только Железноград захватит. А ему сколько, семнадцать?

— Сопляк, — проворчал Арбалет.

— А вот чего вы не знаете, — Альберт Альбертович даже ухмыльнулся. — Он вернулся сегодня и знаете что?

Мужчины переглянулись, кто-то улыбнулся, кто-то с довольным выражением лица поднял брови вверх.

— Узнал о нападении, — заговорил громила, — поджал хвост и уехал к отцу?

— Распустил своих кузнецов? — задумался Петр.

— Решил договориться с нами? — Арбалет хищно оскалился.

— Если бы! — засмеялся в голос Альберт Альбертович. — Сегодня его заметили в особняке, он победил сильного Искателя в дуэли, а затем его видели с двумя молодыми блондинками.

— Да он совсем нас не боится, щенок! — воскликнул Олег Казанцев. В некоторой степени поведение молодого Чернова даже восхищало его.

— На его поместье напали, а он тут же развлекаться поехал, — проворчал Петр, скрывая восхищение этим смелым или безрассудным сопляком.

— Молодой Чернов дал нам понять, что плевать он на нас хотел, — проговорил Альберт Альбертович. — На его месте и в его годы я поступил бы так же, вот только он, чую я, скоро станет нам поперек горла…

— Прожуем и выплюнем, — проворчал Василий Щеглов.

— Сиди уже там, — буркнул на него старый граф. — В этот раз очередь Петра, может хоть он покажет вам, как нужно решать проблему.

— Хорошо, отец, я все понял, — ответил Петр.

Молодой граф вполне умело изобразил, что с удовольствием порадует отца, а сам только и делал, что сдерживал внутри злость. Ничто так не надоело Петру Черепанову, как жить по указке старого вредного старика, он уже давно не ребенок и хочет сам управлять своей жизнью.

А еще он никак не мог развить духовное пламя до уровня силы отца и это только подбрасывало дровишек в огонь ненависти сына к отцу. Ведь Петр был уверен, что отец знает секретную технику, просто вбил себе в голову, что ею почему-то нельзя поделиться с сыном, с единственным наследником. Это раздражало и заставляло его сжимать кулаки в бессильной злобе.

Утро следующего дня.

Антон, он же Ворон и капитан гвардии Романа Ивановича заваривал утренний кофе с улыбкой. Нет, он не встретил любовь всей своей жизни и не раздобыл для господина еще группу новобранцев.

Около месяца назад он твердо решил, что готов не просто полностью отдаваться своей непростой профессии, а посвятить всю свою жизнь службе на Романа Чернова.

Ворону, не по велению господина, — ведь он ему еще ничего не говорил — а по собственному желанию нужно было как-то доказать свою преданность. Сделать это снова.

И вот сразу после нападения на поместье наконец-то завершилась целая двухнедельная спецоперация по вылавливанию «крота» из отряда. Для этого пришлось очень постараться, потому что изначально Ворон знал, что доверять можно только Наглому, отряду «Молот» и еще нескольким ребятам, которых он знал лично. Постепенно они проверяли остальных, следили за ними, занимались прослушкой, и делали много всего непростого для того, чтобы получить результат.

Так они и вышли на «крота». Ворон лично его пытал на следующий день после нападения. Узнать удалось немного, только то, что «крот» кому-то сливал информацию, но кому именно — неизвестно: он так и не раскололся ни под какими пытками. Скорее всего, надеялся, что его вытащат… наивный.

А потом, чтобы не доставлять господину лишнюю головную боль, Ворон просто отправил его в Подземелье с одним знакомым Искателем, причем так, чтобы «крота» убили и съели монстры. С гарантией того, что никаких последствий не будет.

Выпив кофе, Ворон с той же довольной улыбкой отправился к Роману Ивановичу. На самом деле капитан гвардии хотел сообщить о «кроте» в первый же день, как вернулся господин, но посчитал, что плохих новостей хватает и без того.

Однако уже ночью, Ворон видел Романа Ивановича и его довольное лицо, когда он вернулся из особняка. Именно поэтому капитан гвардии решил, что сообщит обо всем утром. То есть, уже сейчас.

Роман Иванович с удовольствием принял воина рода в кабинете. И между ними состоялся серьезный разговор, в ходе которого Ворон выложил все, что у него на душе и приправил это информацией о «кроте».

— Знаешь, Ворон, а вот доказывать свою преданность… это было лишнее, — улыбнулся я, когда он мне обо всем рассказал. — Я и без того в тебе никогда не сомневался.

— Тогда могу идти и работать дальше? — Ворон едва заметно улыбнулся, самым краешком губ.

— Нет, постой, — ответил я. — Возьмешь деньги у Елены и купишь себе достойный… нет, лучший арбалет. А еще, — я задумался, — какой тебе выковать меч?

— О, всегда хотел огненный меч с навершием в виде головы Ворона, — сдержанно улыбнулся он.

— Легко, — кивнул я. — А гарду в виде крыльев?

— Можно.

— Отлично, — сказал я. — И еще кое-что, на будущее, поменьше инициативности или хотя бы спрашивай у меня.

— Господин, — нахмурился капитан гвардии. — Да я вам говорю, его не расколоть было. Я таких достаточно повидал, чтобы это понять.

— Ладно, ступай.

Позже я открыл ту самую папку, которую мне вчера передал Илья. Внимательно, с толком и расстановкой я все прочитал. В принципе, сомнений и вопросов не осталось.

Теперь я знал, что за нападением на новом этаже, когда он еще был закрыт, стоял некто — виконт Олег Казанцев. Как раз его фамилию мне назвал и Григорий Дорогов перед нашей с ним дуэлью. Следовательно, я теперь точно знал, что этот Казанцев мне не друг.

Нападение на наше поместье организовал еще один виконт по имени Василий Щеглов. Без понятия, кто это, но в папке указано, что безумно злой и физически сильный человек.

Что же касается еще одного рода, который был обозначен, то от Черепановых прямых агрессивных действий в мою сторону не было. Однако Илья ясно дал понять, что некий Альберт Альбертович Черепанов является главой неформального объединения этих трех родов. Поэтому примерно понятно, откуда ноги растут.

Кроме того, Илья расписал для меня и еще кое-какую информацию. Он уверен, что эти три рода не просто хотят мне напакостить, а готовят целый заговор против Черновых.

Еще Илья утверждает, что эти три рода гарантированно попытаются нанести удар по бизнесу и репутации моего рода. И это тоже понятно, ведь кузнецы, работающие под тем или иным родом, обычно ходят под аристократами и очень редко они одиночки. По сути, я сунулся на их рынок и им это очень не понравилось.

Позже пришел и сам Илья. Я пригласил его на обед и только после мы решили обсудить мое положение.

— Будь готов к возможным провокациям. Усиль охрану, — сказал Илья, любуясь на фонтан. — А то не хотелось бы, чтобы виды за окном портились.

— Да, конечно, — согласился я, мысленно хмыкнув на его слова.

— А кроме того, — Илья посмотрел на меня, — что еще собираешься делать? Может, позвонишь отцу?

— Нет, ему я звонить не собираюсь.

— Непростые отношения у вас, верно? — нахмурился он.

— И это тоже, как и у многих, — подтвердил я, — но пока не вижу смысла. Ты же лучше меня понимаешь, что они не действуют прямо. Сначала купили Искателей, потом наемников.

— Да, так твой отец скажет что-то из разряда: вот как будет родовая гвардия под стенами, так и звони.

— Примерно так, — хмыкнул я. — А вообще, думаю организовать встречу с моими союзниками. Матвей, Максим, Никита и Гора, если тебе это имя о чем-то говорит. А еще тех, кто вступил в наш альянс.

— Думаешь, захотят вмешиваться? — с сомнением в голосе протянул парень

— Какими бы ни были мои враги влиятельными, они не смогут обеспечить Искателей тем оружием, что кую я и мои ребята. В нем заинтересованы сейчас слишком многие — вот и все. Обсудим стратегию защиты, ответные действия. Не думаю, что это будет настоящая родовая война.

— Хороший план, — вынужденно кивнул Илья.

— Кажется, я совсем забыл тебя поблагодарить. Ты ведь, правда, рисковал, возможно, до сих пор рискуешь. Хочешь уникальный меч? — подмигнул ему я.

— Нет, мне ничего не нужно. Потому что друзьям помогают просто так.

Он встал и протянул мне руку. А я в ответ ее крепко пожал. Самое обычное и обыденное действие, зато сколько в нем смысла. Порой больше, чем в словах.

Я спокойно сидел в своем кабинете и все обдумывал. На самом деле не так спокойно, как хотелось бы, но вовсе не из-за того, что был озабочен предстоящим противостоянием с неформальным объединением во главе с графом Черепановым.

Ладно бы только это противостояние, а ведь столько еще всего нужно. Вернуться и забрать големов, чтобы потом протестировать боем и улучшить. Обсудить само противостояние с альянсом Искателей, продолжить исследование руин, при этом не забывать про спуск на более глубокие этажи, чтобы собрать еще «Бабочек» для Горы… И это я уже почти не думаю о поставке ресурсов из Подземелий, про работу и обучение молодых кузнецов, про еще два отряда Искателей, которым я до сих пор не придумал название.

Нет, не нужно перегружать себя лишними мыслями. Просто брать быка за рога и делать. Раз уж Гора, скорее всего, все еще не вернулся в Подземелье, то самое время ему позвонить. И только я потянулся к телефону, как раздался звонок, это как раз Виктор и звонил. Будто знал.