Оружие души. Кузнец. Том 4

Глава 17

После противостояния с объединением благородных Железнограда я получил приличные деньги от рода. Если точнее, этому поспособствовал Гена, а отец, что удивительно, не был против. Если еще точнее — почти все они перешли в распоряжение к Ворону. А я в свою очередь дал ему лишь один приказ — укрепить оборону поместья, потому что сейчас это было важнее всего.

Одних денег для этого мало, а потому вместе с ними из столицы к нам примчались и два отряда, по двадцать человек каждый. Первый — молодняк бойцов (почти половина из которых — девушки), в далеком будущем гвардейцы.

Второй — уже настоящие прожжены вояки (среди них девушек лишь двадцать процентов), готовые сразу пополнить ряды гвардейцев. Причем некоторые из них уже знали Ворона и с удовольствием были готовы служить с таким капитаном гвардии.

Во время укрепления обороны, нам с Вороном, Наглым, Тенью и еще несколькими гвардейцами, в том числе и девушками, пришлось организовать совет. Вообще, его инициатором был не я, а вот утвердить и реализовать все свои задумки подросшая гвардия без меня не могла. Собственно, поэтому и требовалось мое внимание.

Я выслушал все идеи. Какие-то предложения отверг, другие решил обдумать, но большинство утвердил почти сразу после того, как услышал. Так мы и пришли к тому, что выкупили соседние от моего поместья участки.

Разумеется, речь не о землях с родовыми поместьями, а просто о свободной земле. И это не только расширение моих земель, что тоже немаловажно, но и необходимый простор для укрепления обороны поместья. Как верно подметил Ворон: «Увеличение зоны влияния и контроля».

Новые бойцы пополняли ряды родовых воинов. А потому из уже состоявшихся гвардейцев я сформировал еще три отряда Искателей, по четыре человека в каждом. Классический состав: универсал, защитник, маг, лучник. Причем лучниками и магами чаще всего выступали девушки, но это и немудрено — все же в моем роду именно им отводилась эта роль, и все обучение было поставлено на эти направления.

Что до гвардии, так и они стали тренироваться активнее, в том числе, чтобы не отставать от новичков и показывать пример, к которому надо тянуться. Благо, теперь бюджет и новые земли позволяли заниматься еще более эффективно и отрабатывать новые сценарии, доводить старые до совершенства.

Кроме того, кузнечный цех во главе с Чернобородом позволил мне выковать для гвардии новое холодное оружие и элементы современных рыцарских доспехов с родовыми гербами. Как элемент мотивации — некоторые, особенно отличившиеся, получали на свой выбор: стихийное оружие, улучшенную броню или дорогостоящие арбалеты. Словом, моя гвардия вышла на принципиально новый уровень и уже не просто могла составить конкуренцию другим родам Железнограда, но даже превосходила силы некоторых из них.

Гораздо быстрее, чем «Север» и «Юг» три новых отряда вышли в первые рейды. Особо добычи и каких-то свершений ждать от них не приходилось, ведь всему свое время. Однако уже две недели спустя они часто вполне успешно выполняли задания, а еще лучше добывали необходимые ресурсы для транспортировки в другие города, где тоже есть точки интереса рода. Теперь уже мы практически всегда закрывали все сто процентов наименований, что не могло не радовать.

Черепанов и Казанцев к тому моменту уже давно были повержены и я про них почти не вспоминал. Больше я думал о том, что Имперский Сыск теперь если и не следит за мной, то, по крайней мере, приглядывает. Мои успехи вызывали зависть у многих купцов и благородных, а методы — лишь восхищение, ведь по итогу я ни в чем «грязном» или противозаконном так и не был замешан. Имею в виду, результаты расследования.

Наверное, офицеры Сыска, имевшие колоссальный жизненный опыт, думали, что рано или поздно успех или влияние, так или иначе подтолкнут меня к тому, чтобы ступить на темную дорожку. Вот только они глубоко ошибались. А потому все их попытки «половить рыбку в мутной воде» заканчивались безрезультатно и уж тем более они могли не надеяться использовать меня втемную.

Альберт Альбертович, как бы я ни пытался не вспоминать его гадкую физиономию, все еще напоминал о себе. Хоть он и находился под арестом, но это нисколько не мешало ему обещать отомстить через своих агентов.

Воспринимал ли я его угрозы всерьез? В какой-то мере — да. Однако не настолько, чтобы что-то кардинально менять в своей жизни, тем более, усиленная оборона обеспечивала мою безопасность на должном уровне. А что до наемников, которые могли меня где-нибудь подловить — ну, это уже даже не смешно, как бородатый анекдот.

В Подземелье тем временем становилось все интереснее. Искатели из альянса уже давно начали спускаться на нижние этажи. Более того, в какой-то момент они стали брать с собой группы ученых, в том числе и самого профессора Саганова.

Долгое время не случалось ничего экстраординарного: убийства монстров, добыча ресурсов и исследование этажей — рутина… Пока однажды ученые не зафиксировали странную энергию, которую начал испускать тот самый древний город, в котором я когда-то побывал и раздобыл много всего полезного.

Не знаю, что бы все это значило, у меня не было времени спускаться в рейды и проводить там дни, а то и целые недели. Зато Искатели с учеными продолжали заниматься делом. Уж если кому и суждено узнать природу странного излучения, так это им, а точно не мне.

Я тратил все силы на улучшение производственной цепи. Все так удачно складывалось, что я успевал выковать несколько более уникальных мечей, чем обычно — с рунами и прочими особенностями. А торопился я к очередному аукциону.

После недавних событий я имел куда большую значимость в среде аристократов. Да и как кузнец уже успел прославиться, по крайней мере, в Железнограде и нескольких ближайших городах. Именно поэтому, после долгого перерыва, я готовил особенно уникальные слоты на аукцион. Мне хотелось вернуться так, чтобы об этом говорили все, а кроме того я все еще не знаком с таким понятием, как лишнее деньги.

Несколько месяцев спустя мне исполнилось восемнадцать лет. Семья Гранкиных в полном составе поздравила меня, причем подарили вовсе не безделушки, а кое-что полезное — стильные часы (которые могли работать и в Подземелье), деловой костюм, редкие кусты и цветы в сад, небольшую скульптуру — дополнение к фонтану.

Кузнечный цех во главе с Чернобородом тоже поздравил, они за каким-то чертом выковали железный торт. Единственная его скажем так фишка — ячейки для бенгальских огней и мощных хлопушек, ведь торт, по сути, многоразовый.

Юра и Даша сделали совместный подарок, как для семиклашек — достойно. Кристина позвонила и мы с ней приятно пообщались, она сказала, что все еще не забыла про то подземелье в Городе Теней, вот только не знала, когда снова окажется в Железнограде.

Илья, Матвей, Гора, Максим, Никита, Блондинки — Света с Настей и даже Ира — все поздравили меня и что-то подарили, вот только отмечать день рождения мне было банально некогда.

Кстати, про Виктора, его жена Надя уверенно шла на поправку. И чем больше Гора добывал для нее «Бабочек», тем лучше она себя чувствовала, однако пока не вышла из комы. Сам же здоровяк сильно изменился. Стал более общительным и дружелюбным, а еще, оказалось, что он вполне себе компанейский человек и даже ожило его чувство юмора.

Однако, как это часто бывает, у меня все шло не так хорошо, как хотелось бы. В поместье прибыл доверенный агент из столицы — майор Имперской Контрразведки по имени Владислав Дмитриевич Грубин.

Невысокий, но крепкий, мужчина, с темными глазами и умело причесанными волосами на бок, отличался он еще и тем, что всегда был идеально гладко выбрит.

Про его послужной список мне было известно не так много. Но кое-что я знал точно. Во-первых, он хладнокровный профессионал, во-вторых, молчаливый и вдумчивый. А больше он ничего такого и не делал, чтобы мне удалось составить более полную картину.

Владислав Дмитриевич связан с моим отцом, а еще был в курсе дела. То есть, он лучше меня понимал всю опасность экспериментов, что проводил Черепанов-старший в своей лаборатории. Речь в первую очередь про экспериментальные стимуляторы для людей, эксперименты на монстрах его не так волновали.

В тот день Грубин позвонил мне заранее и предупредил о визите. Он приехал в поместье под покровом ночи в совершенно неприметной одежде, а еще, надо полагать, в целях конспирации притащил какую-то большую посылку в картонной коробке. Ее он поставил на крыльцо, а сам вошел в поместье, постоянно поправляя на голове неудобную синюю кепку с заметным белым лого.

— Вы подготовили документы? Я спешу, — быстро проговорил он холодным тоном, совершенно не отвлекаясь на посторонние вещи. Слуг он и вовсе игнорировал, словно те были мебелью.

— Конечно, — я взял папку со стола и протянул агенту.

И это не просто папка, каких у нас целый мешок. Именно в этой хранились все самые важные записи: описание экспериментов над людьми, а еще списки пропавших Искателей и наемников, которых использовали, как подопытных крыс.

— Это выйдет за рамки Железнограда. Готовьтесь к вниманию свыше, — Владислав Дмитриевич взял папку молча, без лишних движений развернулся и направился к выходу.

— Елена, узнай, что в коробке, — попросил я девушку, когда агент уже удалился.

Слуга принесла ее и поставила на барную стойку. Какое-то время девушка возилась с ножницами и скотчем, но в итоге смогла ее открыть и позвала меня.

Внутри я увидел… Сперва глазам своим не поверил, но это действительно был старый родовой перстень. Такой же когда-то носил мой прадедушка. Не знаю, значит ли это, что отец таким образом дал понять, что признает мои заслуги. Не знаю, но факт в другом — этот перстень я буду носить с большой честью. Все-таки мой род для меня много значит, несмотря на все сложности.

— Ворон, ты скажешь уже наконец, куда мы идем?

— Роман Иванович, — он осмотрелся по сторонам и даже зачем-то глянул наверх, — Да, теперь можно. Черепанов подкупил одного из ваших садовников и он следил за вами, сливал информацию.

— Их как же вы его вычислили?

— У нас свои методы, — ответил Ворон и уточнил, — очень долго рассказывать, ничего интересного, это просто рутина.

— Ладно, можешь не продолжать.

Вскоре мы спустились в подвал, прошли в одну из сумрачных комнат и Ворон представил мне мужчину, что сидел на стуле со связанными за спиной руками. Знакомое лицо, я много раз видел этого человека с большими ножницами в руках, когда он подстригал кусты. А еще он вечно возился с лопатами, граблями и прочими садовыми инструментами.

— Много тебе заплатили? — спросил я, чуть пригнувшись.

— Годовую зарплату, — тяжело выдохнул бывший садовник и поднял голову.

Я рассмотрел его лицо — ни единого синяка, ушиба или кровоточащей раны. Ведь это совсем не методы моей гвардии, подчиненные Ворона работают «чисто» и пытки для них неприемлемы, если это не какой-то экстраординарный случай.

После небольшого допроса, когда я узнал достаточно, посмотрел на капитана гвардии и спросил.

— Что думаешь, как накажем его за предательство?

— Хм, — задумался Ворон.

— Да, согласен. Больше он не сможет работать на благородных. Никогда, — уверенно проговорил я.

— Эм… — капитан гвардии хмурился в раздумьях.

— Ну, тоже верно. Поэтому выбери бойца, пусть отвезет его куда-нибудь в глухую деревню, желательно подальше от Железнограда и без денег.

— Сделаю, господин, — озадаченно кивнул Ворон.

На том и решили. Были у меня мысли использовать этого садовника, чтобы он «сливал» Черепанову ложную информацию. Но какое может быть доверие к предателю? Конечно, он не родовой воин, однако ему доверили серьезную работу, пустили на земли рода.

Мы с Вороном вышли и я сказал:

— Наемники, значит, как он про них интересно прознал? — спросил я.

— Господин, я думаю, он не прознал, он, скорее, был одним из координаторов.

— Да, похоже на правду. Значит, нападение будет послезавтра. А пойдем, я тебе кое-что покажу, давно собирался это сделать. Тебе ведь можно доверять? — в шутку спросил я.

— Роман Иванович, я верен вам! И пусть небо обрушится, если это не так.

— Как видишь, не обрушилось, — я хлопнул капитана гвардии по спине и повел в один из тайных подвалов под другим хозяйственным строением.

Мы спустились в густой сумрак. Где-то месяц назад здесь хранилось всякое ненужное барахло, а света и вовсе не было. Слугам пришлось немного поработать, чтобы придать этому месту приличный вид.

Я нащупал на голой бетонной стене выключатель и щелкнул. Яркий свет озарил подпольное помещение и Ворон нервно икнул. Такое ощущение, что он на внезапное ночное нападение реагирует проще.

— Это… — его брови быстро поползли вверх.

— Да, Ворон, это големы.

— Но… нет… да, но… разве Юра может подчинять големов?

— Конечно, нет, — заверил я.

А после рассказал Ворону ровно столько, сколько ему полагалось знать. Все это нужно было во-первых для того, чтобы капитан гвардии знал о скрытых родовых воинах, что могли не просто изменить, а перевернуть исход любого сражения. Во-вторых, именно этих боевых големов я собирался использовать для того, чтобы отбить очередное нападение наемников. Так скажем, проверка боем.

— Задача ясна?

— Отберу лучших гвардейцев и все сделаем в лучшем виде. Я, конечно, не представляю, что эти големы могут кого-то упустить… Но мы не упустим! — быстро договорил Ворон и серьезно кивнул.

— Отлично, — улыбнулся я.

Ночь, территория у поместья и по ней двигались темные силуэты. Элитные наемники в полном обмундировании. Лидер отряда «Браво» — Константин взялся за это дело только потому, что ему перевели весьма существенную сумму. Причем лично он с заказчиком не встречался, не разговаривал по телефону и даже не обменивался сообщениями.

Однако Константин был в курсе всех важных событий, касающихся жизни благородных Железнограда. Лидер наемников, как и многие местные, наслышан о противостоянии Черновых с объединением местных благородных. Именно поэтому он и его люди не уезжали из города, все ждали, пока кто-нибудь их наймет.

Арбалет пытался нанять, вот только денег ему не хватало. Щеглов уже давно мертв, а значит, остаются только Черепановы. Собственно, так Константин и понял, кто именно оплатил его непростую работу.

Наемники двигались в ночи, среди кустов и деревьев, словно тени. Они знали, что уже находятся на землях Черновых, хоть конкретно этот участок и не был облагорожен, ведь его купили совсем недавно.

— Костя, этот ж статуи? — один из бойцов задумчиво нахмурился.

Он указывал заряженным арбалетом на человекоподобные силуэты, что виднелись вдалеке. Статуи демонстрировали в основном победоносные позы — руки вверх, кулак к небу и все в таком духе.

— Хрен их знает, — буркнул наемник с посохом, он держал руку на двух манакристаллах, чтобы вовремя поместить их в ячейки. — Но для чего-то же их поставили.

— У аристократов свои причуды, — ответил Константин, хоть и не считал это убедительным объяснением таких странностей.

В любом случае из-за каких-то странных статуй в форме угловатых людей операцию сворачивать было нельзя. Уже все спланировано и решено, а потому Константин велел своим людям двигаться дальше к поместью.

Вскоре они дошли до статуй, с подозрением поглядывая на них. Но ничего такого не произошло. Один из наемников думал, что это гвардия так замаскировалась, чтобы напасть. Хочешь спрятать — размести на самом видном месте — так думал он.

Наемники прошли мимо статуй, как легкий ночной ветерок. И тут позади них послышался странный хруст. Затем щелчки, какой-то звон и непонятный громкий топот.

Все наемники синхронно обернулись и увидели, как статуи мало того, что ожили, так еще и выхватили откуда-то холодное оружие, а их широкие тораксы излучали свечение.

Константин в числе первых выстрелил из своего особенного алжирского лука и… стрела лишь воткнулась в каменную грудь одного из големов.

То есть она, конечно, вонзилась и все такое, вот только голем направил на нее свои светящиеся глаза и отмахнулся тяжелой рукой, как от надоедливой мухи. Древко стрелы переломилось в двух местах, как спагетти.

А дальше началось самое интересное. Наемники, что, ну вот вообще ни разу не Искатели, вступили в сражение с каменными монстрами. А ведь не каждый из них даже и слово-то такое знал — голем.

В головах мужиков проносились разные мысли. Кто-то думал о монстрах из Подземелья, кто-то о каких-то неведомых технологиях, только несколько из них знали о существовании приручателей, но и это ничего не объясняло, ведь с ними сражались каменные статуи.

Големы орудовали мечами, секирами, пиками и щитами, не хуже лучших бойцов столичных родов. Константин собственными глазами видел, как один из големов, держа в руках по два изогнутых меча, начал вращать ими, как лезвием мясорубки. Руки големов гнулись совершенно непривычным образом, их удары сложно было предсказать, а броню — пробить.

В это же время над их головами летал огромный ворон, его еще называли — птица или небесный разведчик. Тем временем неподалеку от места сражения в уютном командирском штабе находилось всего три человека: Роман Чернов, капитан гвардии и Юра-приручатель.

— Ну, выигрывают? — спросил я, держа в руках планшет и особо не углубляясь в подробности сражения: улучшенные боевые големы побеждали сильных монстров в подземелье, что им какие-то наемники? Разминка и ничего больше.

— Да, скоро големы добьют силы врага, — отчитался Ворон. — Юра говорит, что некоторые бежали с поля боя, но это пустяк. Гвардейцы уже держат их на прицеле.

— Отлично, — хмыкнул я, наконец-то мне удалось откормить этого чертового поросенка теперь уже шестнадцатого уровня. А на вырученные деньги я купил новый мощный комбайн, чтобы собирать еще больше пшеницы с полей… — А, что? — я наконец отвлекся от «Забавной фермы»… Надо будет вернуть Гене планшет по почте, а то я так совсем увлекусь.

Ворон повторил все то, что я прослушал. После победы в сражении я велел обыскать и уничтожить трупы, а затем спрятать големов в их привычное место хранения. А сам лениво зевнул, подхватил планшет и направился спать. Если постараюсь, то еще смогу открыть бонусный уровень с головоломкой…

Константин понял, что дело дрянь, когда увидел, как один из големов победил лучшего фехтовальщика в отряде. Нет, бездушный каменный воин вовсе не обладал более искусным мастерством владения меча, он просто игнорировал смертельные уколы в корпус и принимал рубящие удары на прочные руки. А потому очень быстро достиг мечника и одним мощным ударом вогнал в него лезвие по самую гарду… а затем и ее, в итоге мужчина просто повис на руке у монстра — ужасающее зрелище для всех остальных.

Константин недавно побывал на тайном нелегальном аукционе и купил артефактный колчан. Если верить информации организаторов, то такие закупило Железноградское отделение Искателей в количестве лишь десяти штук. «Своему человеку» из Гильдии удалось списать только одну боевую единицу.

Вот так артефактный колчан и достался Константину, он заплатил за него, как за квартиру в центре Железнограда. Благо, Черепанов уже возместил все его убытки, осталось только выжить в этой мясорубке — задача нетривиальная.

Константин выдернул из колчана стрелу, зачарованную с помощью кристалла с аспектом молнии. Он хорошенько натянул тетиву, что она едва не задрожала. Прицелился — стрельнул!

Наконечник стрелы вонзился в небольшую щель в груди голема, из которой лилось легкое свечение. В этот же миг стрела испустила из себя сотни молний, которые яркими змейками побежала по камню. Они закручивались и вспыхивали вокруг тела, рук, ног и головы.

Голем начал дергаться и мерцать разными цветами. Он выронил оружие, затем задрожал, задымился и вовсе начал скрипеть внутренним железным «сердцем». В итоге такой перегруз он не выдержал и развалился на груду камней, из которых истукан, собственно, и состоял.

Константин победно улыбнулся. Он еще не знал, что самый крупный боевой голем с огромным тяжелым молотом подкрался к нему сзади и уже занес наковальню с железной трубой вместо древка за спину для удара…

Осталось лишь мокрое место — так мог бы подумать каменный великан, если бы умел. Вот только он создавался для других целей.