Оружие души. Кузнец. Том 4

Глава 16

Вот уже несколько дней кряду мы упорно изучаем те горы документов, которые удалось вывезти из лаборатории. Между прочим, для этого потребовалось несколько больших мусорных пакетов. К сожалению, изучить все документы и подготовиться к очной ставке возможности не было — банально не хватило времени.

Однако никто не говорил, что это была первая и последняя очная ставка, а потому мы со старшим братом видели резон в том, чтобы перелопатить все эти многочисленные папки с документами, научными записями, отчетами и многим остальным.

К непростой задаче даже пришлось подключить Михаила. При всей полезности парня, я почти уверен, что он за всю жизнь столько не читал, сколько за последние дни. Но ничего, может, что-нибудь в его голове щелкнет и его вдруг потянет на книги, всяко полезнее, чем в свободное время смотреть телевизор.

Кроме Михаила, мы подключили к работе некоторых бойцов и гвардейцев, все-таки с каждым новым помощником время на полное изучение и обработку документов с записями заметно сокращалось. И если они не все понимали, то хотя бы могли оставить пометку, что тут есть что-то важное, а не просто бухгалтерия и заказ канцтоваров.

В один из дней нам крупно повезло, мы, можно сказать, наткнулись на золотую жилу в многотонных слоях бесполезной породы. Один из гвардейцев нашел записи о том, что не так давно лаборатория Черепанова перешла к экспериментам над людьми. Нет, к счастью, они не испытывали на них сомнительные магические зелья или алхимические сыворотки, однако они пытались создать стимуляторы.

Судя по записям, с помощью них даже слабые Искатели становились гораздо сильнее, а значит, и весьма полезнее в Подземелье. Что интересно, это лишь побочная потенциальная возможность использования стимуляторов, ведь создавались они совсем для другого.

Основная идея применения стимуляторов — это улучшение гвардии и других родовых воинов, чтобы те проявляли себя еще более полезными боевыми единицами при нападении на другой род или в других подобных локальных конфликтах.

Разработка стимуляторов, удачные эксперименты — все это в перспективе настолько опасно, что мне ничего не оставалось, кроме как позвонить в столицу и сообщить отцу о нашем с Геной открытии.

— Роман, ты понимаешь, насколько это серьезное обвинение? — с искренним интересом спросил отец. — Я не могу тратить свои ресурсы и время, если у вас нет веских доказательств.

— Прекрасно понимаю, именно поэтому я позвонил тебе, — ответил я, намекая, что еще ни разу не просил помощи.

— Хорошо, я могу потянуть за некоторые ниточки… — таинственно проговорил отец и продолжил: — Позже к вам приедет человек, ты сразу его узнаешь. Можешь полностью довериться ему и передать сведения, он поможет.

Я поблагодарил отца за помощь и мы… К моему удивлению, нет, не попрощались, в кои-то веки отец намекнул, что, возможно, я не настолько уж и бездарный наследник.

В то же время в эту редчайшую похвалу он ловко швырнул «ложку дегтя» — уточнил, что мои конфликты с благородными Железнограда неприятно экономически ударили по всему роду Черновых, а потому нужно поскорее заканчивать. Я заверил его, что и так делаю все возможное, а после мы попрощались.

Казалось бы, что с такой обвинительной базой мы бы просто разнесли Черепанова-старшего. И это, действительно, так, однако же этого мало. Именно поэтому мне нужно было заручиться помощью кого-то более влиятельного, собственно, таким человеком и стал тот, кого к нам направил отец.

А все дело в экспериментах над людьми, которые могут привести к куда более серьезным последствиям, чем эксперименты на монстрах. Особенно, если информация попадет в недружественные страны для Империи и те посмеют использовать колоссальную силу против нас.

Разумеется, оба направления экспериментов строго запрещены в Российской Империи, однако к экспериментам над людьми, так уж исторически сложилось, всегда было особенно негативное отношение и пристальное внимание.

Именно поэтому, узнав о них, мы получили куда большую возможность, чем просто надавить на Черепанова и заставить его признать поражение с последующими выплатами и всем остальным, что обычно делали по завершении подобных конфликтов.

Человек, направленный отцом, еще не успел приехать в Железноград, зато Черепанов уже снова позвонил и угрожал расправой.

— И что же ты сделаешь, направишь наемников? — с издевкой в голосе спросил я, нравилось мне бесить этого психованного Альберта Альбертовича.

— Нет, хуже! — громко ответил он.

— Подкупишь чиновников? — спросил я, однако уже прекрасно знал ответ, благодаря отличной работе Тени и его шпионского крыла.

— Щенок! Да ты смеешь меня в таком обвинять⁈ — он едва не завизжал, а его лицо, готов спорить, едва ли отличалось от помидора.

— Попал, — ответил я и усмехнулся. Дальнейший разговор все равно не имел никакого смысла.

После разговора с Черепановым я пошел в сад. Брат, как и я, еще утром узнал важную информацию от Тени, а потому решил действовать если не на опережение, то хотя бы в противовес. Кто бы что ни говорил, но связи у моего брата нисколько не хуже, чем у Черепанова, а возможно, и лучше — все-таки он из столицы.

— Черепанов-старший звонил, — сказал я.

— И что он?

— Только я заговорил про чиновников, как он заорал во всю глотку.

— Отлично, — кивнул Геннадий и включил планшет, — значит, не зря я напряг своих знакомых… — брат дождался, пока запустится его любимая игра, что-то нажал, а потом уточнил: — Скоро в Железнограде опустеют многие чинушичьи кабинеты.

Вечером я включил новостной канал. Действительно, брат нисколько не преувеличил свой вклад в противостояние с Черпановым. Имперский Сыск и специальные службы устроили в городе настоящую зачистку. На экране показывали видеозаписи, как люди в черной форме вламывались в кабинеты и кидали толстяков лицами в пол. Этого зрелища мне было достаточно, а потому я выключил телевизор: не люблю смотреть новости, хоть иногда и приходится.

А Черепанов-старший тем временем не успокаивался. Он приказал тем купцам, на кого еще мог повлиять, прекратить поставки материалов в кузнечный цех. Узнал я об этом очень быстро, благодаря Чернобороду. Он в тот день «рвал и метал», а еще реально рвал и метал — испортил одну некачественную заготовку голыми руками.

Благо есть у меня один друг, связи которого сильно отличались от связей Гены и больше охватывали экономику с бизнесом, чем прочие сферы. В общем, я переговорил с Ильей и быстро нашел себе новых поставщиков материалов из других городов. Все они были рады заключить со мной контракты и даже предоставили более выгодные условия, уже не говорю о более широкой линейке материалов. И пока Черепанов думал, что причинил мне существенные проблемы, я получал поставки от других людей и мой кузнечный цех ни в чем не нуждался.

Гильдия Искателей тем временем уже подходила к логическому завершению расследования, что они начали не так давно. И в итоге результат их работы окончательно похоронил репутацию Черепанова-старшего.

Все для него оказалось настолько плохо, что некоторые арендаторы — офисы или магазины — в спешке начали съезжать из Башни, которая совмещала в себе бизнес-центр на верхних этажах и торговый центр — на нижних.

Черепанов не только растерял всю репутацию, но и понес существенные убытки. Конечно, нас с братом это не могло не радовать. Ведь, чем сильнее мы били и кололи, тем ближе Черепанов был к проигрышу в нашем непростом противостоянии.

На очередной очной ставке в отделении Имперского Сыска Альберт Альбертович снова упорно отрицал все, что ему инкриминировали. Однако когда ему включили записи с его же собственным голосом, где он отдавал приказы, уже «запачкавшимся» по полной программе людям, он потерял самообладание.

Казанцев в этот момент сидел рядом и пытался дистанцироваться, более того, он даже вроде бы научился не проявлять излишние эмоции, когда в его сторону звучали обвинения.

Однако он снова взбесился после того, как я предъявил его переписку с Черепановым-старшим и в ней они обсуждали то, как будут делить прибыль. На самом деле Альберт Альбертович больше руководил, а Арбалет лишь соглашался. Впрочем, это нисколько не умаляло того, что они все еще работали вместе, хоть и делали это теперь не так явно, как прежде.

И самое интересное — это я еще не говорил о документах и записях, которые были железобетонным доказательством того, что в лаборатории проводили эксперименты над людьми.

Казанцев и Черепанов не раз получали от меня или Геннадия намеки, однако они тоже помалкивали об этом, ведь прекрасно понимали возможные последствия. Да и потом, Альберт Альбертович не был до конца уверен в том, а действительно ли у меня есть прямые доказательства или только косвенные. Почему-то он думал, что я мог не успеть собрать бумаги до того, как их уничтожат. Глупо с его стороны.

Как итог — Черепанова лишили титула и отправили под домашний арест. Казанцев же избежал тюрьмы, но теперь был обязан выплатить моему роду огромную компенсацию, в том числе и за неудавшееся нападение наемников.

Звонок от Арбалета не заставил себя долго ждать.

— Здравствуйте, Роман Иванович, — через силу проговорил он, точно нашкодивший школьник перед суровым директором. — Нам нужно встретиться лично, это не телефонный разговор. Мне есть, что вам предложить и уладить наше небольшое недопонимание.

Геннадий в этот момент сидел рядом на диване и лишь довольно хмыкнул.

— Я пришлю время и место встречи. До свидания, — сказал я и сбросил звонок, — а затем посмотрел на старшего брата, — Прижали его и вот он, заговорил, как шелковый.

— Не считаешь, что он что-то задумал? — спросил Гена, перетаскивая на планшете пальцем овощи для своего виртуального поросенка.

— Арбалет и задумал?

— Ну да, ерунду ляпнул, — усмехнулся брат.

Мы встретились с Олегом Владимировичем Казанцевым в таком месте, где нас точно никто не увидит и не подслушает. Самое место и всю остальную подготовку взял на себя Илья, но Арбалету знать об этом необязательно, ведь это не главное. Кроме того, чисто на всякий случай я пришел сюда не один, а в сопровождении Тени и нескольких его лучших бойцов.

— Я предлагаю сделку, — после формального приветствия Казанцев сразу перешел к делу и обозначил свою цель.

— Это интересно, — согласился я. — Но что это даст мне?

— Я готов выдать всех, кто участвовал в заговоре против вашего рода. А взамен вы не добьете мой род экономически. Я согласен, что в этой партии мой род проиграл, но не хочу, чтобы он был уничтожен.

— Соглашусь, если вы выполните мои условия. Во-первых, публичное извинение, во-вторых, полный отказ от всех претензий… — я подумал и добавил: — А еще ваш лучший арбалет станет моим.

— Я согласен, — не раздумывая и секунды, согласился Казанцев.

Казанцев выполнил условие. Сейчас я стоял в тире вместе с Вороном. Капитан гвардии показывал мне новый дорогостоящий арбалет и объяснял все его преимущества. Я, конечно, слушал и с интересом наблюдал за стрельбой, но довольную улыбку на моем лице вызвал вовсе не арбалет.

После того, как Казанцев выполнил условия, их союз с Черепановым и остальными развалился сам собой. Просто взорвался, как бочка с динамитом. Щегловым после смерти Василия Юрьевича, ничего не оставалось, кроме как объявить о нейтралитете — это они и сделали, что тоже негативно сказалось на делах Казанцева и Черепанова.

Кроме того, после всего случившегося экономическая блокада моего рода больше не могла существовать. Причем прежние контракты и соглашения вернулись с такой скоростью, будто, оказавшиеся под давлением влиятельных благородных, купцы, только и ждали, когда уже наконец никто не будет вмешиваться в их деятельность.

А еще впоследствии всего этого Гильдия Искателей наконец-то восстановила для меня лицензию Искателя и сняла все ограничения с альянса, в который я входил.

Главное же, что изменилось, так это то, что теперь мое имя твердо ассоциировалось с разоблачением коррупции и преступных деяний в среде аристократов. Помимо того, мне очень не помешает та особая репутация верного сына империи, которой я обзавелся в среде имперских служб.

За время конфликта исследование древних руин в Каньонах было частично заморожено. Сам я там так давно не появлялся, что уже позабыл про засушливую жару и запах песка вперемешку с ссохшейся глиной. Кроме меня ограничениям подверглись и те члены альянса, что активнее остальных принимали участие в противостоянии, благо все наложенные ограничения уже с них сняты.

Ученые под руководством Филиппа Архиповича два дня назад вернулись на поверхность. Им нужен был отдых, а еще более комфортные условия, чтобы обработать многочисленные данные. А еще профессор Саганов заказал новое оборудование, которое именно нам предстояло доставить в Каньоны, потому что нам он доверял и знал, что мы не подведем и отнесемся к оборудованию со всей осторожностью.

Это в свою очередь говорило о том, что научные исследования древних руин продолжатся и помогать в этом, как и до всех событий, будет наш альянс. Хорошие новости, как-никак.

Геннадию пришлось вернуться в столицу, как бы он того ни хотел, и как бы ему ни понравилось отдыхать у меня в поместье. В Москве ему предстояло от лица нашего рода проследить за соблюдением всех условий новых сделок и договоренностей. Также ему нужно было проконтролировать все то, что мы получили по итогу противостояния. Не все из этого нужно было нашему роду, но это не значит, что это можно выпускать из внимания. Тем более это все было моим вкладом в развитие рода, да и на политической арене империи хорошо было показать, что моя семья все еще сильна и об нас можно обломать зубы.

В тот день я взял с собой бойцов «Молота» и спустился в Каньоны. Гора и остальные отдыхали в Несокрушимом, изредка отбивая атаки четырехруких горилл, а больше здесь не происходило ничего интересного. Я дождался, пока Матвей соберет всех на шашлыки с бараниной, а затем вошел в центральную палатку — штаб. Артефактная переноска для растений уже стояла здесь, я, так скажем, позаимствовал ее у Виктора, а затем сообщил всем, что прогуляюсь.

Единственная причина, по которой я никого не мог с собой взять на более глубокие этажи — это големы. Ведь именно с их помощью, после некоторых улучшений и новых технических решений, я собирался добыть новые «Бабочки» в короткий срок. После этого можно будет заняться уже своими делами, не отвлекаясь на это.

Конечно, изначально мы должны были спуститься большой группой, все планомерно исследовать, но это так чертовски долго, а я уже и без того заставил Гору ждать. Именно поэтому и решил действовать в одиночку, а точнее, совместно с големами.

В итоге я вернулся в наш лагерь только через три дня. Да уж, такое приключение с большой группой могло бы растянуться и на всю добрую неделю, а у меня и без того полно дел. Кстати, все Искатели уже адаптировались к новым этажам, а потому я позволю им плавно начать изучать их даже без меня. Такой вот бонус за все наложенные ограничения и ожидания.

Виктора я повстречал в штабе. Мне сказали, что он рвал и метал, когда узнал о пропаже артефактной переноски. Могу его понять, но сообщить о том, что я собираюсь сделать, все равно не мог. Прекрасно знаю этого здоровяка, он бы просто не пустил меня одного, а значит, задерживал бы весь путь, да и не готов я был ему открыть один из своих секретов.

— Виктор, — позвал его я с нескрываемой радостью в голосе.

Он обернулся и посмотрел сперва на меня, только затем на переноску, полную отлично сохранившихся цветов «Бабочек». Я поставил ее на стол и довольно улыбнулся.

— Я заставил тебя подождать, поэтому вот. Держи и в путь!

— … — Гора не нашел слов благодарности, он удивленно дергал бровями и все разводил руками.

А после вдруг резко дернулся ко мне и крепко обнял, причем так, что хрустнули позвонки и ребра, а ведь это я был в броне. Ну, раз уж этот краш-тест она не прошла, то сделаю новую.

Виктор все-таки позже пришел в себя. Он пообещал, что будет мне должен до скончания веков… дважды! И отправился на поверхность. Я лишь порадовался за него, а затем сообщил радостную весть остальным. Матвей по такому поводу решил устроить еще одно внеплановое пиршество.

Впрочем, дело только на Подземельях не заканчивалось.

Я модернизировал кузницу и частично кузнечный цех. А именно — внедрил рунические технологии, в которых разбирался все лучше, ведь постепенно изучал язык и материалы, принесенные мною из древнего подземного города.

К слову, я все чаще подумывал о том, что мне бы не помешал и целый отдельный цех для големостроения. Сдерживал только один факт, как только я его построю, так обязательно все прознают про големов, а скрытое строение — оно пока не по карману.

Чем чаще я занимался с рунами и накладывал их, тем больше мне казалось, что духовный молот просто идеально создан для этого — с его помощью можно упростить и ускорить почти все этапы производства.

С гравировкой он справлялся на пять с плюсом, а с рунами — еще лучше и это не могло не радовать. Ведь, по сути, с помощью рун тоже можно создавать зачарованное и даже артефактное оружие.

Практически сразу после того, как я закончил улучшать все возможное с помощью рун, взялся за работу сам и велел заняться этим же Чернобороду с молодыми кузнецами. С этого и началась наша долгая и сложная «эпопея» по производству непростого оружия специально для Гильдии Искателей. Если точнее, то — для Искателей и — против монстров.

Это ли не работа мечты⁈ На деле настолько массовое производство оружия оказалось коммерчески гораздо более прибыльным, чем самоличные рискованные рейды в Подземелье.

Да и потом, за те три дня я понял, что после моего падения и последующих приключений, магическая составляющая организма все еще не восстановилась в полной мере.

Проще говоря, я так быстро адаптировался и стал сильнее, что для окончательной трансформации магических каналов и ядер требовалось больше времени — у всего есть последствия и пусть пока ничего плохого со мной не происходило, но лучше немного притормозить. Поэтому я просто работал в кузнице и руководил командой кузнецов — совмещал приятное с полезным.

А в перерывах я занимался кое-чем тоже непростым, но точно поинтересней. Ведь всегда любопытно, когда с головой погружаешься в совершенно новую сферу — впереди много свершений и еще больше открытий. Так вот в перерывах я плавно и поэтапно создавал новую модель голема под названием — голем-кузнец.

Пока только прототип, опытный образец, так или иначе, новую модель требовалось тестировать и доводить до совершенства. Благо в моей личной кузнице стояли замки и никто не мог войти внутрь во время процесса.

Время шло, я добивался новых успехов и, в конце концов, изучив еще больше теории, я наконец создал, действительно, способного работать голема-кузнеца. А затем и целую группу.

Они вполне могли ремонтировать оружие без помощи людей, а еще выполнять различные примитивные действия — подготовить руду для выплавки и обработки, разогреть горн, подкинуть угля и все в таком духе. До полноценного цикла создания хотя бы приличного бесстихийного меча все еще далеко, однако я по-настоящему загорелся идеей создания автоматической кузни.

И в ней я мог бы только руководить процессом. По сути, придумывать и составлять концепты с методичками по созданию готового оружия. Големы бы расшифровывали их и прорабатывали весь цикл, «от и до». Благодаря этому я бы смог посвятить больше времени не рутинному труду, а творческому процессу.

Впрочем, до полного создания автоматического цеха еще далеко. Слишком много подготовительной работы нужно произвести, да хотя бы построить еще один кузнечный цех, причем желательно тайный. А там, когда големы-кузнецы научатся ковать оружие по моим схемам, глядишь, и можно будет попробовать их научить создавать других големов — считай, самовоспроизводиться.

Эх, мечты-мечты…