Оружие души. Кузнец. Том 4

Глава 1

Древние руины, о которых знаем только мы. Уникальное оружие, что нивелирует защиту монстров и ослабляет их магический дар или вовсе лишает его. Все это, безусловно, замечательно, но…

С увеличением числа Искателей в Каньонах — так теперь все называли новый этаж — конфликты не то чтобы становились неизбежны, их количество росло с каждым днем.

Многие группы Искателей недовольны тем, что мы занимаем лучшие территории, добываем лучшие ресурсы и вообще сильно продвинулись в изучении этажа. А вишенка на торте — слухи о том, что мы прознали о некой уязвимости монстров, только множатся. И хорошо, пусть думают, что уязвимость монстров заключается в них самих, а не в нашем уникальном оружии.

Некоторые, особенно недовольные группы, начинали устраивать провокации. Они донимали наши разведывательные отряды вопросами, докапывались до нас, когда мы посещали Красный Замок. А наши группы по добыче ресурсов пришлось переформировать, чтобы они в случае чего уж точно дали отпор. Благо, до открытых вооруженных конфликтов не доходило. Пока не доходило. Кроме того все прибывающие Искатели только активнее собачатся между собой.

Так или иначе, мы прекрасно понимали, что когда-нибудь им хватит смелости и наглости, чтобы напасть на нас. По крайней мере, попытаться. Вот только мы уже будем готовы — давно готовы.

— А может, скорпионов попробовать пожарить? — Матвей шел справа от меня и заметно скучал, ведь на пути к древним руинам, до которых еще далеко, нам не попались эти монстры: не успело их Подземелье восстановить.

— Можно попробовать, — Артем задумчиво закрутил усы.

— Вот вы, конечно, рисковые, — Макс посмотрел на них, будто они предлагали попробовать суп из вулканической магмы. — Скорпион же ядовитый.

— Блин, а точно, — хохотнул Матвей. — А, может, стих скрасит наш долгий путь?

— Не вздумай, — грозно взревел Гора и даже невольно положил руку на рукоять исполинского меча, что особенным образом крепился у него за спиной.

— Не любитель ты поэзии, вот что я тебе скажу.

— Быстрее ногами лучше перебирайте, уже давно там были бы, — ответил Гора, обогнал Матвея, жестом не позволив ему ответить.

— Ну, так-то он прав, — Никита посмотрел на меня.

— Прав, только силу нужно уметь распределять правильно. Гора часто об этом забывает.

— Ну, может себе позволить, — Тимур пожал плечами.

— Остальные не могут, — сурово ответил я и не стал уточнять, кто конкретно из всей нашей большой группы немного уступает в силе и в чьем ритме мы двигались к руинам.

— Стоять и не двигаться! — закричал какой-то лысый мужик, который показался перед нами прямо из-за кустов. Он носил тяжелую броню и курил толстую коричневую сигару.

Вместе с лысым из-за камней, из-за кустов и с деревьев начали показываться остальные рожи, не обделенные большим интеллектом. Все были неплохо вооружены и даже действовали относительно слаженно. И ладно бы только они.

Справа и слева на стенах невысокого каньона на нас смотрели лучники и маги. Они разве что дружелюбно не махали ручкой. Матвей громко велел всем остановиться, хотя я, Гора и многие остальные успели схватиться за оружие.

— Кто вы такие и какого лешего встали у нас на пути? — спросил наш лидер. И Матвей в этот момент выглядел особенно грозно.

— Мрази. Вы об этом пожалеете, — рычал Гора и щедро сыпал в бороду проклятия, он-то уже понял, к чему эта встреча.

Я уверен, будь он в плохом настроении, и лысый с нами бы уже не говорил: сложно говорить, когда голова внезапно оказывается отделена от тела. Тем более, для Горы это пустяк — видел я, как он рубил головы огромным волкам.

— Господа, — лысый улыбнулся и будто дружелюбно. — Нам не нужны драки, нам ни к чему спорить. Просто расскажите нам, как вы с такой легкостью пробиваете магическую защиту монстров и идите себе с миром. Я считаю, что такими вещами надо делиться. Верно, парни? — поделился он своими мыслями по поводу того, как все это должно закончиться.

Вот только нас это совсем не устраивало. И мне даже не нужно было переглядываться с остальными, чтобы понять, что драка абсолютно неизбежна. Если только они не начнут ползать на коленях и просить пощады, впрочем, не для того они готовили это засаду. Судя по всему, неплохо так постарались.

— А если мы не захотим ничем с вами делиться? — Матвей вдумчиво рассуждал, размахивая правой рукой так, будто это ему помогало думать.

На самом же деле он так лишь отвлекал внимание от своей левой руки, которой ловко показывал различные жесты у себя за широкой спиной.

Что сказать, молодец все-таки та женщина — опять забыл ее имя… — которая настояла, что нам нужно придумать и выучить тактические жесты на всякий случай. Вообще, они предназначались для того, чтобы разговорами не привлечь монстров в опасный момент, но и сейчас они подошли, как нельзя лучше.

— Не захотите делиться? — задумался лысый и недовольно затянулся дымом из сигары. — Ну, тогда, Матвей Иванович, вы же понимаете, что нам придется выбить его силой.

— Силой? — переспросил Матвей. — Вы же понимаете, что я князь? У меня есть влиятельный род, вон те парни… — он куда-то указал рукой и продолжил очень много говорить. На самом деле он просто тянул время и делал это вполне успешно.

Теперь уже мы с Максимом, Никитой и Иваном показывали нужные жесты тем, кто стоял позади нас. Лучники приготовились стрелять, внешне почти не сменив стойки. Маги и бойцы ближнего боя тоже плавно заняли боевые позиции: приготовились вскидывать щиты, обнажать мечи и палить из магических посохов.

— О-о-о, — протянул лысый: какой же он дурак, так легко повелся на отвлекающий ход Матвея. — Да вас тут целый отряд аристократов. Но вы же в курсе: что происходит в Подземелье, остается в Подземелье?

— Да, слыхал про такое правило, — усмехнулся Матвей. — Хорошо, я расскажу вам, как мы пробиваем защиту тварей.

Я видел лица остальных в этот момент, никто даже не дрогнул. Все были уверены в Матвее настолько, что понимали — это лишь очередная его хитрость, чтобы еще выиграть время. А еще я видел, что некоторые бойцы дальнего боя немного замешкались и решил им помочь.

— Эй, ты не посмеешь этого делать! — громко выкрикнул я и подошел к Матвею, широко размахивая руками.

— Я лидер! — в тон мне ответил он, а его глаза сверкнули коварством: хитрый лис, все он понимает.

— Отойди от него! — грозно прорычал Гора и положил «лапу» мне на плечо.

Он немного надавил пальцами так, что я невольно посмотрел вперед и в сторону. Вдруг в кустах что-то сверкнуло. Даже не врубая дар управления металлом, я понял, что метрах в двадцати от нас стоит нечто вроде большого стационарного арбалета — баллиста. На это я только едва заметно кивнул, а Гора довольно хмыкнул.

Похоже, скоро мне придется взять это орудие на себя. Если точнее, то что-то провернуть, только бы огромный болт не убил никого из нас. А Гору за наблюдательность похвалю как-нибудь в другой раз.

— Секрет наш вот в чем, — начал Матвей. — Готовы? — спросил он совсем не у лысого, как тот подумал, а у нас.

Я направил немного маны в наплечник Матвея, чтобы только металлические детали в нем ощутимо щелкнули. Это и было знаком, что мы готовы.

— Ну, — лысый докурил сигару, лениво отбросил ее в сторону и достал меч. — Так и будешь тянуть время? За дебилов нас считаешь? Рассказывай!

— Да, хорошо, — дружелюбно улыбнулся Матвей, после чего резко изменился в лице: во-первых, хищно нахмурился, а, во-вторых, ловко опустил забрало, обнажил духовную булаву и громко крикнул: — Так вот, слушайте и не говорите, что не услышали!

В этот же момент лучники, что стоят у нас за спиной, мгновенно натягивают тетивы и выпускают первые стрелы. Думаю, именно этот свист в воздухе и имел в виду Матвей. Любит пафос, впрочем, мало кто из аристократов его не любит.

Бойцы ближнего боя ловко выхватывают мечи из ножен и вскидывают перед собой щиты. В которые тут же ударяют болты, стрелы и некоторые магические атаки.

Я тем временем ни о чем лишнем не думаю. Лишь концентрируюсь на огромном смертельном болте. Он уже вылетел из-за кустов и мчится к нам с невероятной скоростью.

Чудом я успеваю сконцентрировать на нем свой дар и подчинить. Только в последний момент у меня получается скорректировать его траекторию и направить вверх.

Однако и этого мало!

Благо я успеваю врубить энергетический щит в левом наруче на полную мощность. Он-то меня и спасает. Гигантский болт царапает щит по касательной, но удар такой мощный, что меня все равно отбрасывает назад.

Ловко вскакиваю на ноги, как для человека, облаченного в броню. Выхватываю меч из пространственного хранилища, причем не один из тех, что мы использовали против монстров, а с аспектом огня. Он мне очень пригодится, главное — поспешить.

Взмахиваю рукой. Метательные лезвия, что последнее время только пылились у меня за спиной на застежках, тут же взлетают. Они со свистом делают только один оборот вокруг моего корпуса, после чего резко уносятся вперед.

— Я сам хотел, но спасибо! — кричит Матвей.

Он пинает лысого, теперь уже мертвеца, в живот. Тот шкафом падает на спину, отчего лезвия в его спине погружаются только глубже. Ну, теперь их не достать. Впрочем, неважно: молодые кузнецы выкуют мне хоть мешок новых.

Алена, Денис, усатый Артем и остальные лучники продолжают расстреливать меткими выстрелами тех, кто прячутся на обоих обрывах каньона. Они все еще огрызаются, но их ощутимо меньше.

Иван и Тимур работают слаженным дуэтом. Да, они еще никого не прикончили, а пока только вырубили нескольких человек, зато они точно знают, что делают, и не подвергают свою жизнь лишнему риску.

Максим и Никита тоже не теряют времени зря. Оба умело орудуют духовным оружием, прикрывают друг друга и остальных. Толя, та женщина и еще девушка… Все наши Искатели ближнего боя уже с головой погружены в сражение.

И тут в толпе схлестнувшихся сторон я замечаю Гору. На самом деле сложно не заметить этого здоровяка, он будто великан. Но привлекает мое внимание вовсе не его рост. Он размахивается двуручным мечом так широко, как только может.

Не успевают трое его врагов со щитами моргнуть, как исполинский меч рассекает их, словно нож масло. Гора лишь восстанавливает небрежными танцевальными движениями равновесие после такого удара.

Он успевает замахнуться второй раз на другого врага и только после этого те трое разваливаются. Их щиты и мечи падают из ослабевших рук, а верхние части соскальзывают с поясниц, заливая все кровью.

После такого удара наши враги теряют весь свой боевой запал. Кроме того, некоторые из них уже были достаточно подавлены после того, как я убил лысого — их лидера.

И тут я вижу очередной блеск опасной стали в двадцати метрах за кустами. Что же, баллиста еще не заряжена, а значит, у меня хватает времени подготовиться и закончить все это одним лишь движением.

Вот только вырываю клинок, скрипя о броню, из груди мужика, что кинулся на меня с кинжалами аспекта песка. Думал, коварно меня ослепить и пырнуть… Наивный дурак, если бы он только знал, что маги железа могут сражаться против неприятеля в доспехах даже вслепую.

Собственно, благодаря этому своему особенному дару, я его и убиваю, а затем одна из наших девушек с посохом ловко вымывает песок из моих глаз.

Быстро заряжаю клинок маной, не теряя времени зря, чтобы не допустить еще больше смертей: все-таки зря они разозлили Гору. Да и остальные останавливаться пока не планируют, ведь недруги продолжают атаковать, хотя уже остались практически без защиты лучников и магов.

Наконец меч готов, перехватываю его и выстреливаю огненным уколом. Нечто вроде мощного закрученного огня из чистого пламени сперва материализуется на клинке, а затем несется вперед, точно в кусты.

На громкий огненный взрыв, как и на само яркое пламя, внимание обращают все. Единственное — не хватает черного ядерного гриба, впрочем, его быть и не должно, а вот развалившийся стационарный арбалет уже не постреляет. Его куски разбросаны и дымятся.

— Я сдаюсь! Сдаюсь! — кричит один парень с бледным лицом рядом со мной, он роняет щит, меч, а затем трусливо вытягивает руки вверх: кино насмотрелся, что ли?

— Сдаемся! — кричит кто-то еще.

— Сдаемся! Сдаюсь! — выкрикивает мужик, который в последний момент успевает отбросить оружие и отскочить от убийственного удара духовной булавы Матвея.

— Стоп! — громко приказываю я. — Прекратите сражение!

— Хватит, остановитесь! — подхватывает Матвей.

Горе стоило больших усилий остановить свой клинок перед ударом по сдающемуся мужику, что едва не бежал с поля боя. Все остальные тоже быстро приходят в себя, опускают оружие и сражение сходит на нет.

— Семь убитых, — позже сказал мне Иван. — Это мы еще не считали тех, кто засел на каньонах и тех, кто управлял той штуковиной, — он указал на кусты, где все еще дымились деревяшки.

— Сами нарвались, — Гора злобно харкнул в сторону. — Так что пусть не жалуются.

— Ну, с тобой сложно не согласиться, — кивнул Матвей.

Мы какое-то время потратили на то, чтобы пленить всех выживших в этой мясорубке. И все-таки лидер этого отряда зря это затеял. Погибли Искатели — да, не все из них доблестные защитники человечества, но, продолжи они убивать монстров, пользы от них явно было бы больше.

— Ч-что вы с нами сделаете? — просил парень из числа нападавших, когда один из наших связывал руки за его спиной.

— Казним на хрен, — лениво бросил Гора.

— Нет! Мы ж-ж с-сда… сдались! — возмутился парень.

— Нет, не убьем, — я недовольно посмотрел на Гору и невольно цокнул языком. — Мы, что, мстители какие-нибудь? Отдадим их Гильдии, пусть они будут их головной болью. Может, куда пристроят для отработки на благо империи.

— Наш друг так шутит, — нервно хохотнул Матвей, впрочем, нашим пленным с бледными лицами и окровавленными доспехами было совсем не до шуток.

Позже мы отправились обратно в Красный Замок, как раз для того, чтобы передать пленных работникам Гильдии и рассказать о случившемся.

Мы с Матвеем шли позади и все обдумывали произошедшее. Делились своими мыслями и идеями, а затем к нам присоединился Гора. Все еще злобно пыхтя в бороду, он громко сказал:

— Людские пороки… Сука, будут всегда. Они просто неискоренимы…

— Вот-вот! — согласился Матвей. — И чего им только не живется, будто монстров мало?

— Деньги! Сила! Влияние! — громко вещал Гора, размахивая руками.

— Ну а ты-то, Гора, — Матвей посмотрел на здоровяка. — Зачем ты здесь, не ради же силы? Ты вон какой здоровяк.

— Обещай держать язык за зубами, — недобро проворчал здоровяк, — растрезвонишь же всем сразу.

— Люблю поэзию и поговорить, но секреты друзей, — на этом слове он сделал драматическую паузу, — коллекционирую, чтобы потом унести в могилу, поэтому рот на замок, — Матвей дружелюбно хлопнул бородатого громилу по спине.

— Так мы теперь друзья, значит?

На лице Виктора появилось то, что почти можно назвать улыбкой.

— Да, а разве что-то мешает? — спросил Матвей. — А, Ром, друзья мы или как те придурки, которые напали на нас из засады?

— Друзья, — уверенно ответил я.

И действительно, Матвея я уже давно воспринимал, как друга. Что касается Виктора, то даже как-то не думал, такое чувство, что он просто не создан для дружбы. Впрочем, в его надежности усомнится только глупец.

— Ну, хорошо, я расскажу…

И пока Гора рассказывал Матвею о том, ради чего он всем этим занимается, я усиленно думал. Все пытался разуметь, что бы такого сделать, чтобы подобные нападения и вообще грызня между Искателями в Каньонах прекратилась. Если уж Гильдия этим до сих пор не озаботилась, то это точно должны сделать мы. Если не на благо всех Искателей, то хотя бы ради своей же группы. К слову, самой многочисленной и влиятельной.

— Идея, — позже я рассеял тишину скучного возвращения в Красный Замок.

— А?

— Что?

Гора и Матвей посмотрели на меня.

— То, что я сейчас предложу… это не ради всего хорошего и против всего плохого, а для того, чтобы нам укрепить свои позиции, — я сделал небольшую паузу и продолжил: — Я предлагаю создать временный альянс с другими уважаемыми группами Искателей.

— Сомнительно, — тут же скептически нахмурился Гора.

— Ну, надо подумать, продолжай, — Матвей посмотрел на меня.

— Вместе мы сможем противостоять хаосу и не допустим полного беззакония на этаже. Сегодняшнее нападение — вы же понимаете, это ведь только первые весточки будущей резни.

— С тобой сложно не согласиться, — Гора повел бровями, будто плечами.

— Мне определенно нравится твоя идея, — согласился Матвей. — Но в альянс мы кого попало не потащим, только тех, у кого хорошая репутация, кто доказал делом свою надежность… Еще надо будет это обсудить с остальными, а то начнутся ненужные нам шатания.

— Разумеется, — улыбнулся я, ведь прекрасно понимал, что теперь уже изменения на этаже в лучшую сторону — это только вопрос времени, ну и наших усилий.