Оружие души. Кузнец. Том 4

Глава 3

— А вот и первые руины, — хмыкнул я и пнул желтоватый камень под ногами, с явными следами обработки.

Он прокатился вперед, а на его торце в свете луны сверкнул какой-то выдолбленный символ.

В итоге этот камень я взял с собой: закинул его в пространственное хранилище. Покажу нашим ученым, правда, почему-то большинство Искателей начали за глаза их называть — всезнайками. Удивительный народ, никто так не любит прозвища, как они, разве что гвардейцы знатных родов.

— Интересно, какие здесь водятся монстры? — спросил Артем, он уже полминуты шагал рядом с нами с натянутой тетивой и все смотрел по сторонам, будто из любого места на него могли напасть.

— А есть разница? — проворчал Гора и жестом велел опустить оружие. — Вроде опытный лучник, а такой херней занимаешься.

— Что? — нахмурился усач. — В смысле⁈

— С напряженными руками ты точно не выстрелишь. Они у тебя уже трясутся, как у пьяницы! — без особого желания пояснил Виктор, будто это самая очевидная вещь на свете, а его отказывались понимать.

— Не учи ученого, — отмахнулся Артем, но руки тем не менее расслабил. — Я лучший лучник в нашей группе.

— Алена бы с этим поспорила, — улыбнулся я, подмигнув девушке, которая мне благодарно улыбнулась. — А еще Вадим, Дима, Рита…

— И я, — хмыкнул Гора, — дай-ка сюда игрушку, я покажу тебе, как надо стрелять.

— Держи, — неуверенно проговорил Артем.

И с того момента внимание всех Искателей нашей группы было приковано только к Виктору. Он молниеносно натянул тетиву, так странно прицелился, то хмурясь, то щурясь, будто вообще первый раз держал лук в руках. Но в итоге выстрелил и…

— Попал! — радостно воскликнул Артем. — Сколько там метров до того камушка, двести?

— Черт его знает, — отмахнулся Гора, как ни в чем не бывало.

— Гора, вы так здорово стреляете, — Алена обратилась к нему по прозвищу, тем не менее, на «ты» не перешла. Вот она — настоящая воспитанная девушка. — Но почему вы никогда не использовали лук в бою.

— Как тебе сказать, — пожал он плечами. — Раз выстрелю, два… а потом лук хрустит или тетива рвется, да и зрение у меня не очень.

— Понятненько… — задумчиво обронила девушка, погрузившись в собственные мысли.

— Интересно, а Матвей из лука стреляет, а то бы он уже устроил соревнование, — улыбнулся я.

— Соревнование? А почему нет? — Артем подошел ко мне ближе. — Это же отличная идея. Будет, чем заняться во время отдыха в Подземелье.

— Организуешь? Я не против, — ответил я.

— Организую, — кивнул Артем и довольно улыбнулся. — Обещаю, всем это понравится. Вы будете в восторге!

— Да? — Алена скептично на него посмотрела.

— Да, красавица, — улыбнулся усач и увлекся своими мыслями.

А мы все шли дальше и шли, пока наконец редкие груды песчаных камней и отдельных развалившихся блоков не сменились на хотя бы считываемые руины фундаментов или контуров бывших строений.

На окраине древнего города раскинулись в основном старые разрушенные глиняные домишки, с соломой в качестве укрепления стен. И чем дальше мы шли, тем руины этих домов становились все более замысловатыми, попадались даже такие, что когда-то были двухэтажными.

Все чаще среди бесформенных камней и потрескавшихся обломков попадались неплохо уцелевшие блоки четкой геометрической формы. А судя по едва заметным следам на них, их обрабатывали более качественными инструментами, чем можно было изначально предположить.

Однако здесь все равно, как для древних руин, на мой взгляд, довольно много уцелевших строений. Взять хотя бы вон ту трехметровую угловую стену вдалеке: она сохранилась почти в первозданном виде. Или несколько уцелевших колонн, которые, впрочем, уже давно валялись на боку и ничего не поддерживали. К слову, одна из них завалилась когда-то на глиняный дом и превратила его в груду камней.

— Чей-то след, — остановился я у недавно высохшей лужи и указал на него взглядом.

Все подошли, чтобы посмотреть: любой хороший Искатель сперва собирает информацию о монстрах, а уже потом охотится на них.

Иван присел на корточки и приложил к земле рядом со следом руку. Отпечаток неполный, но он раза в три больше руки парня. Причем это не копыто и не след четвероногого хищника, скорее уж, отпечаток лапы какой-нибудь обезьяноподобной твари.

— Теперь точно смотрите в оба, — серьезно сказал я, нам еще долго предстояло погулять по окраине древних руин.

Чем глубже мы заходили в то, что осталось от разрушенного ветрами и дождями города, тем интереснее попадались строения. Вернее, руины, что остались от них.

Огромные, средние и мелкие, квадратные и прямоугольные каменные блоки светло-песчаных цветов разбросаны на приличное расстояние. Из них явно строили что-то поинтереснее, чем обычные дома.

Но не это интересно, а то, что строения будто не просто развалились сами по себе от старости, а не пережили какой-нибудь катаклизм. Например, землетрясение. Спустя столько лет сложно судить, могло пройти как несколько сотен, так и несколько тысяч лет.

Я знаком с такой занимательной штукой, как атомарные часы, вот только не факт, что кто-то из наших коллег из мира науки сможет выяснить, сколько лет этим руинам. Хотя, один осколок я с собой взял: пусть попробуют. В любом случае Подземелье любит преподносить сюрпризы и все может оказаться на поверку не таким, как мы предполагаем.

— Так вот о чем рассказывал Матвей, — Гора позвал нас жестом и указал на более-менее уцелевшую стену какого-то храма, что ли.

— Да, действительно, занимательно, — я подошел и увидел выгравированные надписи и отдельные символы на больших блоках.

К слову, раньше углубления гравировки еще и были покрыты какой-то краской. Сейчас от нее остались в трещинах только едва заметные черные следы, а местами — серые пятна. Так или иначе, конкретно этим символы вполне можно было прочесть, разумеется, если знать язык этой вымершей цивилизации.

— Так, кто у нас там вызывался рисовать карту?

— Роман Иванович, это я! — одна из девушек чуть подняла руку.

— Отлично, обязательно отметь это место на карте, — велел я.

— Смотрите, — Тимур подошел к стене, — оно же написано не слева направо, а справа налево.

— И как ты это понял, умник? — спросил Артем, он все не выпускал стрелу из рук и иногда крутил ее, будто успокаивая себя.

— Очень просто… Ну, вернее, мне это очень сложно объяснить, я это просто вижу, и все, — защитник «Молота» подошел к стене, начал размахивать руками и что-то очень сложно объяснять.

— Действительно, логика в этом есть, — согласился я, хоть и мало что понял. — Расскажи о своем открытии ученым. Тимур, я серьезно.

— Да, господин.

И мы отправились дальше. Руины становились все интересней, а небольших глиняных домов, которые укрепляла когда-то солома — меньше. В какой-то момент я даже остановился на месте, чтобы рассмотреть одну из надписей на небольшом блоке. Я глазам своим не поверил, когда увидел знакомую закорючку.

Долго ее рассматривал, пока наконец не понял, где видел точно такую. Черт возьми, эти же символы выгравированы на том костяном мече. Вот только я их никак не мог узнать, потому что всегда рассматривал их на костяном клинке неправильно: со стороны эфеса, а нужно было со стороны острия. Похоже, Тимур оказался прав.

Я позвал девушку, которая рисовала карту. Попросил у нее один лист и карандаш. Через несколько минут я одним хитрым способом, известным любому дошкольнику, просто скопировал символы на лист.

Мне дико повезет, если с помощью них я, действительно, смогу восстановить гравировку. Древнее зачарование, да ведь это может быть какой угодно эффект! Впрочем, раньше времени радоваться не стоит, лучше продолжу путь с холодной головой.

— Растения какие-то, — тихо сообщил Иван.

— Кто-нибудь в них разбирается? — спросил я и в ответ тишина. — Алхимиков среди нас нет, хорошо, но неужели совсем никто?

— Я разбираюсь, — сказал Гора с такой интонацией, будто признался в чем-то постыдном.

— Ты разбираешься в цветочках? — брови усача Артема поползли на лоб от удивления.

— Заткнулся бы ты лучше, — я посмотрел на лучника с совсем недоброй улыбкой.

И нет, я не защищал Виктора от нападок Искателей. Скорее, наоборот, не хотел, чтобы здоровяк случайно размозжил черепушку заносчивого усача. Ведь я, в отличие от него, прекрасно знал, для чего именно Горе нужно разбираться в растениях — грустная история на самом деле.

— Да ладно вам, я же не против, — Артем пожал плечами, — у меня вон хобби — рисовать картины по номерам.

— Это аэрофитные растения — все, что я могу сказать, — Гора осторожно выдернул один из зеленых пучков и рассмотрел его более пристально.

— Возьмем с собой, потом изучим или просто сдадим в Гильдию.

Так и поступили. На самом деле в Подземельях всегда так поступали с незнакомой потенциальной добычей. Вот только ученые, прибывшие сюда ради древних руин, интерес самой Гильдии — все это будто бы только нагнетало туман загадочности вокруг этого места. Возможно, именно поэтому растение, что вполне могло оказаться бесполезным или даже откровенно вредным, вызвало столько интереса.

— А здесь другой след, посмотрите, — прозвучал голос Дениса.

Я подошел к нему и, действительно, след совсем другой.

— Ни хрена себе копыто, — выпалил Артем. — Не хотелось бы с таким встречаться.

— Когда-нибудь придется, — совершенно невозмутимо ответил Гора.

— Тихо. Слышите! — одна из женщин сначала поднесла палец к губам, а затем подняла вверх.

И мы, в самом деле, услышали… Топот большого количества ног или лап. Этот звук точно приближался в нашу сторону, а еще, все мы отчетливо услышали громкий рев, который так знакомо прерывался. Будто тварь, что его издавала, колотила себя в грудь лапами — похоже, так оно и было

— Приготовиться к бою, — сказал Гора с хищной ухмылкой, будто только этого и ждал.

Первого монстра мы увидели, когда он, небрежно размахивая огромными лапищами, мгновенно взобрался на одно из неплохо уцелевших строений и посмотрел на нас сверху вниз, сверкнув множеством зубов в огромной вытянутой пасти.

— Ох и тварь! — проворчал кто-то из мужчин.

Лучники и маги тут же начали стрелять в монстра стрелами и заклинаниями. К слову, монстр, действительно, очень напоминал обычную земную гориллу. Пожалуй, главное отличие в том, что у него вместо двух верхних конечностей — целых четыре, и каждая из них невероятно сильна.

Кроме того, тварь покрыта не короткой черной шерстью, а светло-бежевой щетиной, причем только местами. Поэтому ее почти лысая угловатая морда с плоским носом, маленькими глазами и массивной нижней челюстью — такое себе зрелище.

— А что это у него за спиной⁈ — спросил Тимур, он уже готовился принимать монстров на щит и рубить секирой.

— Похоже на дубину, — пригляделся я.

Монстр тем временем уже быстро полз вниз. Он так небрежно, но в то же время ловко и умело перебирал лапами, что за секунду спустился с высоких руин. Что стрелы, что магия — едва ли они нанесли ему существенный урон.

Хотя, наконечники стрел все же выпускали из твари немного крови и то, только благодаря Дестроксу в составе сплава. Кстати, напыление из Фройста (белая порошковидная руда) тоже немного, но способствовало нанесению большего урона.

Так, ладно, всем уже понятно, что стрелами и магий этого странного примата не убить, а значит, и остальных тоже. Поэтому я вскинул левой рукой, силовой щит-эгида тут же сверкнул защитным куполом. И оружие я выбрал тоже непростое — один из моих новейших мечей, именно такие я задорого продавал через аукцион, только у этого еще есть Десторкс в составе сплава и сердцевина из кристаллов — все для того, чтобы рассекать монстров Каньонов.

Странный примат тем временем начал ускоряться и вскоре он бежал так, что его мелкие ноги почти не касались земли. То, как он несся к нам на четырех массивных руках, мягко сказать, зрелище странное, но особо впечатлительных удивило.

Ах да, еще у этой твари за спиной болталась, кажется, деревянная дубина. Из наших такой бы смогли орудовать разве что Гора, Матвей или на крайний случай Тимур. Словом, тяжелое оружие явно не для скоростных атак.

Встречать монстра в числе первых выбегает, конечно, Гора. Он играючи замахивается тяжелым двуручным мечом. Необычная горилла тормозит неподалеку. Упершись короткими ногами и нижней парой рук в землю, верхними ручищами она выхватывает из-за спины дубину.

С полным пониманием того, что она делает, тварь защищается деревянным орудием. Вот только дубина не выдерживает встречу с клинком Горы и разлетается на две части.

Тут уже подключаюсь я и остальные бойцы ближнего боя. Странный примат швыряет в нас то, что остается от его дубины. Я запросто защищаюсь от тяжелой деревяшки щитом. Тут же уворачиваюсь от одной из лап, пронзаю мечом бочину под ребрами и ухожу назад.

Гора пользуется моментом. Он большим усилием срубает одну из верхних рук — недовольно хмурится: целился в голову, но не попал.

Горилла тем временем отскакивает в сторону. Наклонившись вперед, она поднимает узкую заднюю часть корпуса выше и тут же молниеносно выгибается в обратную сторону! Выстреливает короткими ногами точно в Тимура. Парень принимает удар на щит, едва удерживаясь на ногах.

Монстр после удара заваливается по инерции на бок — все-таки сказывается отсутствие одной из рук, а иначе он уже попытался бы атаковать. Гора подлетает к горилле и пронзает брюхо насквозь. Проворачивает меч и резко выдергивает, выпуская веер алой крови.

Иван и еще один мужчина тоже рядом. Вот только оба они получают кулаком-бочонком в корпус и отлетают назад. Горилла вскакивает. Фонтан крови вскоре прекращается, рана затягивается, а на месте обрубка уже растет новая конечность. Более того, тварь прекрасно знает о своих регенеративных способностях, а потому только злобно скалится нам в ответ.

— Мощная регенерация! — сообщаю я всем. — Бейте в голову!

— Или в сердце! — добавляет Гора.

— Ага, знать бы, где у этого чудища сердце, — ворчит вдалеке Артем.

Его стрела тут же попадает в глаз горилле, отчего ее голова дергается назад, а направление движения меняется. Не успеваем мы атаковать, а горилла прийти в себя, как вторая стрела вонзается в другой глаз.

— Не один ты так умеешь, — отвечает Алена с нотками гордости в голосе.

— Эй, вы там соревнования начали раньше времени? — поворачиваюсь к ним и что-то у меня совсем нет желания шутить.

— Простите, господин! Больше не отвлекаю, — кричит лучница.

Ну а что уже отвлекать? Гора, Иван, Тимур и остальные уже накинулись на слепую тварь и устроили для нее настоящий показ острых клинков и всех их свойств. Я кузнец и у меня тоже есть новое оружие, а потому не могу не присоединиться.

Мы режем, колем, рубим, пронзаем и только после некоторых усилий горилла наконец-то подыхает. Что примечательно, несколько попаданий в голову ее вовсе не убили, как и проколы того места, где предположительно было сердце: справа и слева в груди.

— Надо будет ее потом вскрыть, сдается мне, что мы увидим жизненно важные органы в совсем других местах, — делаю вывод я.

— Да. А, может, у них просто невероятная скорость регенерации, — Иван пожимает плечами.

Впрочем, дискутировать нам некогда. Первая горилла уже не представляет угрозы, а вот ее сородичи — вполне. Некоторые из них с интересом сейчас наблюдают… вернее, наблюдали за нашим сражением.

Все, как один, они начинают сползать с руин и бежать в нашу сторону. У самой крупной из них за спиной болтается не просто деревянная дубина, а большая обожженная деревянная дубина с множеством острых желтоватых клыков в ней. Готов спорить, что это какой-нибудь альфа-самец. Кроме дубины, он отличается разве что более густой и темной шевелюрой в области головы, затылка и плеч.

— Даже не думай, Рома, это мой! — Гора смотрит на меня и улыбка вырисовывается сквозь густую бороду.

— Посмотрим! — отвечаю ему с вызовом. А что, здоровая конкуренция между Искателями — это отличная мотивация.

— А, может, я поражу его своей стрелой! — выкрикивает Артем.

— Удачи! — почти в один голос, причем с одинаковой интонацией издевки, отвечаем ему мы с Виктором.

— Эй! — в шутку возмущается он.

Наши маги и лучники уже поняли тактику, а потому понапрасну не расходуют энергетические кристаллы и стрелы. Они целятся только в морды тварей, правда, и это не всегда эффективно.

Наша дальнобойная поддержка вполне неплохо выбивает глаза необычных горилл, да вот только они их чертовски быстро регенерируют. Как итог, все равно большинство из монстров схлестываются с нами — мечниками, защитниками, копейщиками и универсалами, — совсем не вслепую.

Я легко ухожу из-под удара огромной деревянной дубины. Тупая горилла сжимает ее в четырех руках — бьет с такой силой, что в земле остается глубокая яма. Что до меня, то мне уже все равно.

Не прицеливаясь, интуитивно направляю острие клинка в голову. Прошиваю затылок и мозг твари. Мозжечок, если он есть у этого существа, превращается в кашу. Горилла после моего удара замертво падает, но подстраховаться лишним не будет. На всякий случай отрубаю ей голову.

— Какая-то слабая тебе попалась! — выкрикивает Гора.

Прямо сейчас он держит двуручный меч и толкает вперед, как упрямый бык. Горилла тоже давит на свою дубину верхней парой рук, а нижней все пытается схватить Виктора за ноги, но не дотягивается.

Ну нет, так же нечестно. Вот только сорваться с места и помочь я не успеваю. Вмешивается Иван и еще один мужчина, кажется, его зовут Майк… Или это у него прозвище такое, неважно.

А вот Тимуру помощь не помешает. Коварная тварь как-то умудрилась у него отобрать щит и сейчас же пыталась прихлопнуть им парня, как муху.

Быстро оказываюсь рядом, но резко остановиться не вариант — слишком быстро бегу. В итоге проношусь мимо монстра, держа меч обеими руками. Острие вспарывает волосатое брюхо. Останавливаюсь через несколько метров и вижу водопад крови. Но Тимур не растерялся, он вгоняет свою секиру в открывшуюся рану по самые ноги. Что-то хрустит, горилла падает замертво.

— Отличный удар! — кричит защитник, вытирая кровь с лица.

Да, я тоже почти весь в крови. Такова уж наша профессия Искателей, только бы наши мозговитые коллеги по изучению руин не перепугались. Впрочем, скорее всего, они еще и не такое увидят. Ведь не остановятся же они на изучении окраин.

Сражение с гориллами продолжается вовсю. Я понимаю, что лучше мне прикрыть товарищей, которые, возможно, не очень справляются, чем гнаться за количеством убитых монстров: все-таки это не соревнование.

Вдалеке Иван на пару с девушкой рассекают очередную тварь. Не помню ее имени, зато помню, как ловко она орудует пикой. Пока девушка тычет острием в морду, Иван просто устраивает мясорубку под грудной клеткой монстров.

Еще двое мужчин — вообще звери. Они как-то выбивают из рук монстра дубину и с двух сторон колотят ее секирами. Тварь защищается всеми четырьмя руками, вот только вскоре они заканчиваются и не успевают регенерировать.

Я помогаю еще нескольким нашим, и горилл становится ощутимо меньше. Но почему-то я никак не могу найти в толпе монстров их вожака с объемной гривой и «зубастой» дубиной. А нет — нахожу: хитрая скотина — и куда только смотрят остальные⁈ — каким-то чудом подбирается к Горе сзади и вот-вот…

Материализую молот и, спустя оборот, швыряю его вперед, подпитывая силу инерции своим даром. Твердая ударная поверхность духовной стали бьет в плоскую морду вожака с разворота. Да, оружие вращалось в полете, недавно я научился делать это эффективно. А что до гориллы, то она громко взывает и недосчитывается нескольких зубов.

Ну, теперь тоже можно воткнуть в дубину!

Гора тем временем удивленно вскидывает черные брови-утесы и ясно дает понять, что не только очень удивлен, но еще и благодарен мне.

А, как жест благодарности, он просто со всей дури вонзает острие цвайхандера в массивную грудь твари снизу, да так хитро, что оно же пронзает и подбородок монстра. В общем, горилла сдыхает из-за большого количества железа в организме, особенно в ее подсознании.

— Да, придется засчитать! — показываю Виктору «палец вверх».

Сражение с монстрами на том не заканчивается. Зато помогать мне уже некому: быстро окидываю взглядом поле боя и, в принципе, все справляются.

А вот замечаю неподалеку гориллу, которая так и не решила, на кого напасть. Она направляет свои черные глаза-бусинки на меня и, кажется, выбирает свою цель. Вскидывает ноги и бежит ко мне на четырех руках.

Тварь останавливается передо мной в считаных метрах. А жаль, я уже надеялся разделаться с ней с одного удара. Впрочем, и так ситуация сильно хуже не стала.

Она кидается на меня с большой, тяжелой дубиной наперевес. Лучше под такую не попадать — можно согнуться пополам и больше никогда не выправиться… Уворачиваюсь от нее и… снова уворачиваюсь.

Горилла не может попасть по мне, но в то же время и мне не удается пронзить ее острым клинком. Точно, у меня же есть клинки и на такой случай. Ловко подхватываю из застежек за спиной на кирасе метательные лезвия. Подхватываю, конечно, магией железа, в этот раз мне даже не нужно их разгонять. Просто направляю в морду твари и вот она лишена зрения на какое-то время, а я атакую.

А, нет! Вовремя останавливаюсь: отпинываю одну ее ручищу, а во вторую погружаю острие, проворачиваю и дергаю на себя. Хотя бы что-то.

Впрочем, тварь все еще держит дубину верхней парой рук — та двигается медленно и неуклюже, как голова одного из болотных носорогов.

Горилла размахивает нижней парой конечностей, не подпуская меня к уязвимым местам. Удар большим кулаком или царапина от когтей — все это тоже довольно опасно.

И тут объявляется еще одна горилла. Едва успеваю увернуться от камня, который она в меня швыряет. Еще бы немного и попала в ту, ослепленную, но немного не везет.

— Один-один! — звучит зычный голос Горы, но почему-то я его не вижу.

Хотя, кажется… Окровавленное острие вырывается из груди монстра, который только что швырнул в меня камень. Сразу его узнаю, такой только у меча Виктора.

Собственно, он и пронзает тварь со спины насквозь, чем сильно мне помогает. А затем я просто полосую нижнюю пару рук ослепленного монстра. Без них он вынужден бросить дубину, вот только уже поздно: на нем слишком много глубоких ран.

А я уже стою у спины и целюсь. Точный мощный укол запросто прошивает основание черепа, а без мозгов эти странные обезьяны вовсе не живут.

После приходится еще немного помахать мечом, несколько раз швырнуть молот и немного больше — запустить метательных лезвий в наглые тупые морды.

В итоге мы победили, вот только, к сожалению, не без потерь. Искатели быстро собрались возле одного из парней.

— Федя… кхм-кхм! Федор! — громко сказал Гора.

— Да, — я взглянул на расплющенного парня, вот что бывает, когда дубина все-таки достигает своей цели. — Он был смелым Искателем. Увы, это тот риск, на который мы идем, каждый раз спускаясь сюда…

— Он как-то раз спас мою жизнь! — выкрикнула одна из женщин, которая держала магический жезл.

— Заберем, его, — сказал Гора.

Так мы и поступили. А еще мы вырезали из всех странных горилл манакристаллы, которые, очевидно, должны обладать вполне неплохим зарядом маны и явно выделяться на фоне тех, которые можно добыть из простых монстров.

Кроме того, забрали мы с собой и дубины, правда, не все. А только «зубастую» дубину вожака и еще несколько. Еще не решили, что с ними делать, но, скорее всего, выгоднее их будет просто продать Гильдии, если только сама древесина не окажется какой-то особенной.

На обратном пути мы посчитали, кто сколько убил монстров. Так уж получилось, что Гора, ожидаемо, занял первое место в этом рейтинге. Впрочем, после боя я получил гораздо больше благодарностей, чем он. Но подсчетами мы занялись не развлечения ради, а для того, чтобы потом распределить деньги и добычу в соответствии с тем — кто сколько потрудился. Вот и все.

Пять дней спустя лагерь все еще не был полностью построен, однако, это уже не палатки, которые просто раскинулись на ровной поляне. Все из них защищены каменными полусферами — это изобретение Матвея, которое он, скорее всего, подсмотрел у каких-то мастеров прошлого. Впрочем, отличная идея, благодаря им, наши мозговитые коллеги могли спать гораздо спокойнее, чем во вторую ночь.

Почему именно во вторую, а не в первую? А все просто: первая ночь прошла у древних руин совершенно обыденно, будто мы просто выехали за город, чтобы отдохнуть на природе. Что же касается второй ночи, то она подготовила нам неприятный сюрприз.

Небольшая группа чертовых приматов зачем-то покинула руины и напала на лагерь. Да, мы легко отбились, без потерь, однако научных сотрудников этот так впечатлило, что… Лучше не рассказывать, это все равно не выставит их в нужном свете.

Тем не менее надо признать, нашлись среди мозговитых и настоящие смельчаки: сам профессор Саганов и еще несколько людей. Вот они не испугались и даже попросили выдать им оружие на всякий случай.

Я в таких вопросах человек неупрямый, а потому третью ночь смелые ученые провели в обнимку с мечами, благо на нас никто не нападал, но спали наши коллеги по исследованию руин все равно плохо.

Тем временем строительство лагеря вовсю продолжалось. Группа строителей под руководством Матвея построила индивидуальные панцири теперь уже для каждой палатки и даже один огромный для большого центрального шатра.

Он состоял из легкого алюминиевого каркаса, поверх которого натягивалась укрепленная ткань песочного цвета. Молодцы наши ученые, хорошо подготовились даже в таких мелочах. Все-таки маскировку никто не отменял.

Именно в штабе — Матвей настаивал, что именно так нужно называть центральный шатер! — мы планировали проводить сборы, беседы с научными сотрудниками. А еще штаб отлично подходил для их исследований, ведь внутри можно было вытянуться во весь рост и вполне хватало свободного места.

Тот самый артефактный защитник располагался в центре штаба. Именно для него в первую очередь построили каменную защиту. Теперь артефактная штуковина напоминала нечто вроде странной печи, из которой еще и не тянулась дымоходная труба. Зато сам артефакт был надежно защищен, а это уже гарантировало, что наши мозговитые друзья не пострадают от высокого магического фона.

Единственная проблема — лагерь никак не удавалось достроить даже всеми силами. А причина проста — гориллы с руин почему-то будто взбесились и стали нападать чаще. Ладно, первое нападение на вторую ночь, но два нападения за четвертые сутки… Это что-то за гранью! А ведь дальше может быть только хуже.

Кстати, кто-то из сообразительных парней даже подметил, что все это не к добру. Будто бы самому Подземелью очень не понравился такой интерес к древним руинам. Но Подземелье ведь неживое, ему чужды мысли и эмоции. Верно же? На самом деле в последние дни я не был в этом так уж уверен: странные приматы очень активно хотели нас прогнать, да только всякий раз умирали в столкновениях с нами и пополняли количество нашей законной добычи.

Собственно, из-за их нападений мы с Матвеем, Горой и несколькими другими смышлеными Искателями решили сделать ход конем. А точнее — мы выбрали крепкого Искателя и отправили на «переговоры» с заместителем главы отделения — Ириной Николаевной. Она ведь обещала Матвею, что поможет со строительством лагеря.

Она помогла. За что ей большое спасибо, впрочем, они и сами были заинтересованы в том, чтобы мы обеспечили зачистку области вокруг руин.

Именно поэтому я сейчас в ночной тиши и под светом местной луны смотрел на огромные стационарные арбалеты. Они называются баллистами, нам их выделили целых восемь штук. И они гораздо больше, чем та, с которой на нас напали из засады.

Такая активная защита стоила больших денег. Однако благодаря баллистам, нам уже практически не были страшны нападения чертовых приматов. Наши лучники быстро приспособились точно стрелять, а одно попадание почти всегда гарантировало верную смерть для монстра.

И это притом, что большие болты не имели в составе сплава Десторкса и порошка тех кристаллов из шахты. Вот настолько это сильные штуки! Впрочем, я уже подумывал, как бы выковать новые убойные снаряды, разве что придется возвращаться на поверхность.

Кстати, именно я был тем человеком, который предложил на всякий случай разместить две баллисты не со стороны древних руин, а со стороны той расщелины в высокой стене каньона. И мою идею поддержали все, видимо, тоже уже научены горьким опытом и тем, что Подземелье всегда может неприятно удивить.