(в которой присутствуют своеволие, награды и проблемы)
с. Чумай,
Чебулинского сектора
Кемеровской локации.
55°44′ с. ш. 87°45′ в. д.
– Ну и зачем нам этот Чумай? – бухтел Жир. – Пошли бы через Мариинск – и очков бы больше срубили, там все-таки город приличный, и к Кемерово уже бы направлялись. А этот Чумай? Село-селом, да еще и в глуши несусветной.
– Жир, вот не начинай даже, – поморщился Псих. – Во-первых, квест. Судя по рассказам, именно в Чумае сидит босс локации. Я не предлагаю немедленно начинать войну – сибирские боссы как бы уже показали нам, что к ним нужно относится как минимум с уважением, если не сказать с опаской. Но одним глазком я бы на него все-таки посмотрел. С большой осторожностью – но посмотрел.
– А во-вторых что? – вступил в разговор Четвертый, мерно покачивающийся в седле.
– А во-вторых, это Кузбасс, детка. – пояснил Псих. – Еще один несущий регион и опорный край державы, встретившийся нам на пути. Земля огня, угля и стали. Здесь народ суровый, а регион непростой. Чтобы неграмотным почитателям тревел-блогеров стало хоть немного понятнее, поясню: здешний вклад в культуру начался знаменитыми стихами про город-сад с шикарным названием «Рассказ Хренова о Кузнецкстрое и о людях Кузнецка», а закончился не менее известной песней Евгения Кемеровского «Братва, не стреляйте друг в друга». Так вот здесь и живут – от Хренова до Кемеровского. Поэтому прямой путь в Кузбассе не всегда самый быстрый, а с полмесяца поблудить по глуши часто гораздо полезнее для здоровья, чем полчаса потусить в городе. Андерстенд?
– Чего? – спросил вдруг молчавший доселе Тот.
Псих только тяжело вздохнул и устало сказал:
– Ну вот и поговорили. Лекция по культурологии и региональной идентичности завершена, всем спасибо, все свободны.
– Ты лучше объясни, – негодующе хрюкнул Жир. – Зачем мы вообще на этот пупырь лезем? Почему бы сразу в село не пойти? Командует, понимаешь, ничего не объясняет, на вопросы не отвечает – что за неуважение к товарищам?!
– Во-первых, – спокойно ответил Псих, – это не пупырь, а сопка Кондовый Бухтай.
– Врешь! – тут же отозвался свин. – Не бывает таких названий.
– Еще и не такие бывают, – отрезал Псих. – Здесь три Бухтая – Лысый, Карачаровский и этот, Кондовый. Бывшее жерло вулкана, между прочим. Не халам-балам.
– Ты с темы-то не съезжай, – сегодня Жир был особенно агрессивен. Видать, опять свинская натура проснулась. – Зачем мы на этот Бухтай приперлись?
– Затем, что в село пойду я один, – авторитетно сказал Псих. – А вы пока здесь посидите, Четвертого поохраняете. А чтобы мне спокойнее было, я его магическим кругом обведу. Вы, если хотите, можете выходить, а вот ты, Босс, пожалуйста, сиди внутри. Врагам тебя сложнее взять будет.
Вершину бухтая украшало полуразвалившееся кирпичное строение, которое, тем не менее, вполне могло защитить от ветра и снега. Там и расположились путники, а обезьян провел концом своего посоха линию на полу, заключив паломников в круг. Как только круг замкнулся, он на мгновение вспыхнул синим цветом, а потом исчез, как будто его и не было. Лишь едва фиксируемые глазом отблески показывали, что без колдовства здесь не обошлось.
– Круг заговорен только на Четвертого, – напомнил Псих. – Остальные можете слоняться где хотите, только далеко не уходите. Не нравится мне этот Чумай, дурные предчувствия он во мне будит.
Обезьян вышел из постройки и быстрым шагом зашагал вниз, в село, непостижимым образом не оставляя никаких следов на свежевыпавшем снегу.
Его не было довольно долго и паломники заскучали. Жир от безделья принялся слоняться по развалюхе, внимательнейшим образом изучая каждый кирпич.
Вдруг он замер, поряженный, донельзя напоминая охотничью собаку, ставшую в стойку. Его лопухообразные уши встали торчком, как у овчарки, а пятачок быстро задвигался, как будто свин к чему-то принюхивался.
– Тайник! – сказал он. – Печеное яблоко мне в рот – тайник!
– Где тайник? – поднялся с места сидевший у стены Тот.
Босс, которому нельзя было сходить с места, вытянул шею и даже Драк подошел поближе и запрядал ушами.
– Так где тайник? – повторил подошедший Тот.
– Да вот же! – ткнул в ничем не примечательный участок стены Жир. – Только не говори мне, что у тебя умение «Поиск тайников и кладов» не вкачено. На службе его все вкачивают для мародерки.
– У меня не вкачено умение «Поиск тайников и кладов», – невозмутимо ответил Тот, – потому, что я служил в дворцовой охране. А там искать чужие сокровища – лучший способ загубить карьеру. Потому что хозяева сокровищ обычно люди нервные, я бы даже сказал – психические. А что в этом тайнике?
– Понятия не имею, – сознался Жир. – У меня умение не настолько вкачено. Сейчас вскроем – узнаем.
Он вытащил нож из голенища сапога и принялся аккуратно выскабливать по периметру ничем не примечательный кирпич.
Минут через двадцать тайник был вскрыт и свин торжественно извлек из него…
Три кожаные куртки.
Нет, не так – три чрезвычайно стильные «косухи» из толстой бычьей кожи с металлическими вставками.
– Это я удачно зашел, – просиял свинтус. – Обновки реально в тему, а то ходим в какой-то рванине, как бомжи последние. А тут смотри какая красота! В такой хоть в драку, хоть на застолье – везде не стыдно. Как раз всем по одной. А Психу – фиг. Будет знать, как слоняться непонятно где.
– Я не возьму, – подал голос из соседней комнаты заключенный в круг Четвертый. – И вам не советую. Монахам нельзя брать чужое.
– Не хочешь – не бери! – пожал плечами свин, уже снявший старую куртку и выбиравший лучшую из трех. – Была бы честь предложена. Тогда мартышке пойдет. Повезло человекообразному.
– Ты неправ, Босс! – наставительно сказал Тот, уже выбравший себе обнову и натягивающий куртку на широкие плечи. – Потому что клады – это ничье. Если бы клады никто не забирал – зачем тогда были бы нужны клады?
И наставительно добавил:
– Не надо обессмысливать ничье существование!
– Тебе, кстати, идет! Как на тебя пошита, – оценил внешний вид напарника свиноид и поинтересовался. – А на мне как? Смотрится? Или лучше вон та, с замшевыми вставками?
Ответить Тот не успел. Точнее – не смог. Еще точнее – его отвлекли гораздо более важные дела.
Сидящий в круге Четвертый вдруг услышал крики товарищей из соседней комнаты, непрекращающуюся ругань Жира и звериное рычание Тота. Юноша заволновался и подошел к самому краю круга, пытаясь что-то увидеть. А после того, как свинтус сдавленным голосом произнес: «Да помоги же, я уже почти вывернулся…» – не выдержал, выскочил из круга и побежал в соседнюю комнату.
Картина, которую он увидел там, не порадовала- куртки, изгибаясь как живые, заводили руки обоих бойцов за спину, надежно там их фиксируя. Буквально за минуту заколдованная одежда, быстрее любых рук, туго скрутила и Жира, и Тота. Четвертый бросился было к друзьям, попытался освободить их – но куда там? Кожа курток стала тверже листовой стали, и облаченные в них демоны были упакованы более чем надежно.
Свин перекатился на спину, посмотрел на юношу и с болью в голосе спросил:
– Босс, ну вот нафига ты из круга-то вышел?
– Вас спасти пытаюсь… – растеряно сказал Четвертый.
– А мы тебя звали? – грубо прервал его свин, но, посмотрев расстроенного до слез Четвертого, смягчился. – Ладно, Босс, раз уж приперся… У меня нож в сапоге. Попробуй рукав по длине вспороть. Руку бы освободить, а дальше я и сам управлюсь.
Увы, идея кабана не сработала – с тем же успехом можно было резать ножом глиняную черепицу с крыш. А еще минут через пять за дверью раздался чей-то голос.
– Сейчас посмотрим кто там поймался. Хорошая штука эти куртки. Даже драться не надо – просто приходишь и собираешь гостей непрошенных. Как грибы.
В дверь ввалилось около десятка хорошо вооруженных демонов. Вперед выступил свиноид, очень похожий на Жира, только чуть пониже ростом. Узрев происходящее, он весело хрюкнул:
– Ну что я говорил? Сразу три грибочка и верховой лось. Забирай их, ребята.
– Завали свое кривое рыло, грибник мамкин, – злобно посоветовал лежащий на спине и жестоко страдающий от унижения Жир.
Псих почти уже обошел село по периметру, но так ничего еще не разведал. Через стену прыгать не хотелось – слишком уж хорошо была оборудована та стена, и обезьян готов был душу дать в заклад – сигнализация на ней тоже стояла, причем не из дешевых.
Почти замкнув круг, Псих вдруг увидел в стороне маленький покосившийся домик, из трубы которого, тем не менее, шел дым. Быстренько достав чашку для сбора подаяний, разведчик постучался в дверь.
– Заходите! – раздалось изнутри.
– Доброго дня вам, почтенный хозяин! – с поклоном ввалился внутрь разведчик. – Не найдется ли у вас немного еды для моего юного друга-монаха, которому, в силу его возраста, чрезвычайно полезна горячая пища?
– О чем разговор, почтенный странник?! – отозвался стоящий у печи бородатый хозяин невысокого роста. Зачерпнув добрый половник свежесваренной каши, он с размаху шлепнул его в миску. – Кушайте на здоровье!
– Не понял! – Псих даже не посмотрел в миску. Его глубоко посаженные глаза с подозрением буравили хозяина. – Как писалось в одной старой книге: «Это как же, вашу мать, извиняюсь, понимать?». С каких пор гении места появляются без вызова? Или ты сейчас начнешь меня лечить, что ты никакой не гений места, а обычный местный крестьянин, готовящий себе обед? Тогда напомню, что у меня с вашим народцем особые отношения, и каждого из вас я могу узнать за два километра, с завязанными глазами и стоя спиной.
– Да нет, что уж отрицать… Типа очевидное, – хозяин явно смутился и потупил глаза.
– Тогда в чем дело? – жестко спросил Псих.
– Да у меня… Да я… – замялся было гений места, но потом резко выдохнул и решился. – Да я ваш давний поклонник, Великий Мудрец, равный Небу. Я с детства все материалы про вас собирал. У меня только газетных вырезок – два чемодана, даже из СМИ Верхних Планов есть. Сами понимаете мое состояние, когда вы с друзьями в моей епархии появились. Я сначала поверить не мог, потом чуть не умер от счастья, а затем в буквальном смысле на попе извертелся, ожидая, когда вы меня вызовете – а вы все не вызываете и не вызываете. И я, в общем, так испугался, что я этого дня несколько столетий ждал, а вы сейчас просто повернетесь и уйдете навсегда, и я с вами даже парой слов не перекинусь… Ну вот и создал эту иллюзию с домиком. Я же все-таки гений места, мне здесь многое подвластно. А кашка настоящая, не извольте сомневаться. Сам варил, для себя.
Бородатый мужичок вдруг улыбнулся совершенно счастливой улыбкой.
– Ну вот, все рассказал, совесть облегчил, и сразу на душе легче стало. Даже если меня Дисциплинарной Комиссии сдадите – я уже все равно с вами поговорил!
– Поклонник, значит… – все еще подозрительно спросил Псих, хотя было видно, что его настороженность упала в несколько раз. – Что-то зачастили мои поклонники в последнее время. То ни одного, то вдруг один за другим.
– Так оно всегда так бывает! – продолжал счастливо лыбиться хозяин. – Народ ведь как говорит: «Не было ни гроша, и вдруг алтын». Мне вон на прошлой неделе категорию подняли, семьдесят лет этого ждал. Так я даже отпраздновать толком не успел, как сегодня – бац! И вы у меня в гостях. Теперь и на пенсию можно уходить с чистой совестью. Мемуары писать о встрече с вами.
– Я тебе напишу! – с несерьезной угрозой пообещал Псих, но и сам, не выдержав, улыбнулся – счастье хозяина было настолько неподдельным, что заражало всех окружающих. – Ладно, хозяин, давай оформим вызов по всем правилам, чтобы у Комиссии к тебе вопросов не было. Пусть и задним числом.
И Псих привычным жестом положил ладонь на землю, пробормотав заклинание вызова. Хозяин, сияя улыбкой от уха до уха, закивал головой.
– Слушаю ваши вопросы, почтенный Мудрец, равный Небу!
– Да какие тут могут быть вопросы? – махнул рукой Псих. – Рассказывай уже про вашего босса локации. Кто такой, откуда взялся, на что отзывается? В общем, не мне тебя учить.
Хозяин мгновенно стал серьезным и присел на табурет.
– Погонял у него сразу три, почтенный Мудрец. Отзывается на клички «Носорог», «Единорог» и «Индрик».
– Индрик? – брови Психа удивленно приподнялись. – Мамонт, что ли?
– Не мамонт, – замотал головой гений места. – Я до Чумая в Якутии, на Лене, гением места служил, я там мамонтов насмотрелся. Не мамонт он. Стопицот процентов – не мамонт.
– А кто? – отрывисто спросил Псих.
Бородатый поклонник замялся было, но ответил честно:
– Не знаю. И никто не знает. Очень скрытный. Очень мутный. И очень странный тип.
– Расскажи что знаешь, – попросил Псих.
– Совсем немного, – признался хозяин. – Он появился здесь с полгода назад. Никто не знает откуда – как с неба свалился. Я даже у наших по цепочке спрашивал – никто о таком никогда не слышал, а магу такого уровня затихариться невозможно, его бы по любому на старом месте срисовали. Значит – не было этого старого места.
– С неба свалился, говоришь? – хмыкнул Псих. – Верхние Планы?
Хозяин коротко кивнул:
– Почти наверняка. Жил там, думаю, не одну сотню лет. Но сам – местный. В смысле – из земных демонов. Я уроженцев Верхних Планов сразу чую. Может быть, действительно – носорог, а к нам в Сибирь за экзотикой подался.
– А почему думаешь, что долго жил? – продолжал расспросы Псих.
Хозяин ответил коротко:
– Очень силен. Невероятно силен. Я таких не видел никогда. И не слышал о таких.
Тут хозяин сложил руки и горячо зашептал:
– Великий Мудрец, не сочтите за оскорбление! Вы знаете, как я к вам отношусь, но прошу вас, умоляю, если хотите – не связывайтесь вы с ним. Забирайте своих спутников и уходите отсюда. Я не знаю, чем закончился бы ваш бой. И честно скажу – я не стал бы ставить на вас. Несмотря на два чемодана вырезок.
– Уйти, говоришь? – хмыкнул Псих. – А, может, и уйду.
Но в это время выражение лица хозяина изменилось, и он скорбно покачал головой.
– Боюсь, что нет. Поздно уже. Только что ваших спутников повязали. Кондовый Бухтай на моей земле, я все чую.
– Всех? – отрывисто спросил Псих.
– Да, всех троих плюс лося, – кивнул хозяин.
– Что ж, – Псих встал с табуретки. – Спасибо за хлеб, за соль, хозяин, пойду я.
– Куда?
– К Носорогу, вестимо, – удивился Псих. – А куда еще?
– А каша? – с каким-то отчаянием спросил поклонник.
– Потом съем, – сказал Псих и вышел из избушки.
– Ваше сиятельство! – к светлейшему князю Носорогу вбежал один из караульных. – Там к воротам пришел какой-то демон, стучит в ворота железной палкой и требует или освободить его друзей, или вам на бой выходить.
– Каков нахал! – хмыкнул Носорог. – А кто он по масти?
– Обезьян, ваше сиятельство.
– Обезьян… – будто бы пробуя слово на вкус, повторил князь. – Земляк, значит. Что ж, может быть, земляк и сможет меня развлечь. Хотя бы минут на пять. А то что-то совсем скукотень у нас в последнее время.
Он встал с трона во весь свой трехметровый рост и крикнул громовым голосом:
– Эй вы там! Копье мне и доспехи мне. Мое сиятельство развлекаться изволят.
Не успел он договорить эту фразу, как двое демонов, сгибаясь от тяжести, уже внесли огромное четырехметровое стальное копье…
Минут через десять входные ворота открылись и навстречу Психу вышел босс Кузбасской локации.
Единственный рог был изогнут,
Поблескивал яростный взор
И лоснились черные уши,
Вставал на макушке бугор.
Из пасти, раскрытой широко,
Болтался, свисая, язык,
И зверь языком своим длинным
Облизывать морду привык.
Из гнусной разинутой пасти,
Желтея, торчали клыки,
А шкура была темно-синей,
Как сталь, были мышцы крепки.
Не тот носорог он, чья кожа
Блестящей и темной была,
Такой, что в реке полуночной
Свой цвет отразить не могла.
Серпа золотого на небе
Для облачной жатвы не брал,
И буйволу не был подобен,
Который в упряжке пахал.
Не мог он распахивать поле,
Как буйвол, при свете луны,
Но были великие силы
Ему для набегов даны.
Он мог бы обманывать небо.
Земли потрясал он покой,
Стальное копье подымал он
Мощнейшею синей рукой.
Тому, кто увидит воочью
И облик ужасный и рог,
Возможно узнать, что названье
Чудовищу – князь Носорог.
Князь взглянул с высоты на полутораметрового Психа и разочарованно цыкнул.
– Совсем что-то ты мелковат, земляк. Похоже, детские рахиты никого не щадят. Ну да ладно, будем надеяться – ты в корень пошел.
– Не хвалися, идучи на рать, – посоветовал зверю Псих, нимало не тушуясь и покручивая свой посох. – А хвалися, идучи с рати. Диарея, она, знаешь ли, немногим лучше рахита.
– Борзый, – радостно констатировал Носорог и его копье с непостижимой быстротой ударило вниз. Но Псих успел отбить пику в сторону и сам прыгнул вверх.
Сталь зазвенела об сталь.
С высоты обрушивал удары
Посох в золоченых ободках,
Длинное копье в бою встречало
Посоха летящего размах.
Посох с золотыми ободками
Молнии подобился в бою,
С блеском ослепительным разящей
Золотую злобную змею.
А копье подобилось дракону,
Выходящему из черных вод;
Громко духи били в барабаны,
И рядами охраняли вход.
Выстроились в боевых порядках…
Что за сила грозная была!
Проявлял Мудрец Великий доблесть.
Совершал геройские дела.
Но и демон бился беспримерно,
Направляя длинное копье.
А Мудрец показывал в сраженье
Дарованье чудное свое.
Утверждать поистине возможно,
Что с героем встретился герой:
Первый выдыхал и дым и пламя,
Радугою ослеплял второй.
Встречей двух противников достойных
Оказался смертный этот бой:
Только из-за Штанского монаха
Спорили они между собой.
Бой длился уже минут двадцать, оба противника изрядно запыхались, однако до сих пор никто бы не рискнул сказать – кто одерживает верх, а кто проигрывает.
Но Носорог вовсе не был расстроен этой затянувшейся ничьей. Напротив – его страшное лицо светилось от счастья.
– А ты крут, земляк! – не удержался от похвалы он. – Не думал, что я скажу это кому-нибудь в этом морозном краю, но ты реально крут. Все-таки никакой Сибири не сравниться с Африкой. Только под тамошним жарким солнцем закаляются настоящие мужчины – как меч в горне.
– Ты тоже неплох, – вернул комплимент обезьян. – Для своего роста ты очень неплохо двигаешься. Но я все равно лучше.
– Нет, ты не лучше, – засмеявшись, покачал головой Носорог. – Спасибо за бой, земеля, ты меня развлек от души, но пора заканчивать.
После этих слов чумайский князь выхватил из рукава блестящий белый круг и, бросив его вверх, приказал: «Забери!» Круг с шумом полетел вниз, вырвал посох с золотыми обручами из рук Психа и утащил его прочь. Лишившись оружия, обезьян перекувыркнулся и, спасая свою жизнь, побежал прочь.
– Беги, земеля, беги! – свистнул ему вслед князь Носорог и неторопливо ушел в крепость вместе с добычей.
А Псих тем временем, отбежав подальше, остановился, посмотрел вверх и довольно-таки злобно спросил:
– Дорогое Мироздание, ты шутишь?