Кто нас рассудит

Глава 22

Надо сказать, пытка бездельем на корабле оказалась изощрённой. Тали как мог развлекал нас всех игрой на гитаре и пением. Среди моряков наша группа набрала +500 единиц репутации ещё за первую неделю плавания. На двадцатый день я мог с уверенностью сказать, что вся команда без исключения выучила наизусть репертуар менестреля и могла не хуже него исполнить песни и баллады.

Морем я уже не наслаждался, а смотрел на него с тихой ненавистью, примерно как кот на рыбу. Жрать-то он её жрал, но с таким омерзением на морде, что я иногда баловал его копчёным мясом из сумки. Нечасто. Иначе моя репутация среди моряков начинала ползти вниз. Им-то тоже приходилось завтракать и обедать рыбной ухой, и только на ужин была каша или макароны.

На двадцать второй день безоблачное небо порадовало небольшими облачками, а попутный ветер усилился. Капитан с беспокойством поглядывал то на паруса, то на небо. Постепенно облака начали превращаться в тучи. Вначале мы спустили только половину парусов, а потом и все остальные. Капитан вознамерился поставить судно на якорь.

— Если пойдём и дальше с той же скоростью, то как раз к ночи нас вынесет к острову Сирен, — пояснил капитан свои действия.

Паруса были спущены, но судно продолжало двигаться вперёд.

— Якоря не удержат корабль, начнётся шторм, и мы приблизимся к острову Сирен, — прокомментировал Игорь.

— Ты уверен?

— Конечно, локация уже работает. Первые игроки, прошедшие её, активировали все то, что раньше для неписей было легендами. Мы, похоже, попали именно в тот вариант сценария с сиренами.

— Менестрель у нас есть, — напомнил я.

— Только он укрощать волны и шторм не может, — резонно заметил Игорь. — Ты лучше пойди разберись с котом. Он у нас не водоплавающий. Во время шторма его запросто может смыть волной.

Кота пришлось спускать в трюм. Не за хвост же мне его к мачте привязывать! А по-другому на палубе пэту удержаться не получится. Моряки бегали, выполняли какие-то команды. Мы же дружно сидели внизу и прислушивались.

— Как определим, что поддались очарованию сирен? — пытался я выяснить.

— Всем захочется куда-то идти, — неуверенно ответил Игорь. — Честно говоря, я эту ментальную магию взял из учебника. Ни на ком не опробовал.

— Зато сейчас есть отличная возможность стать лабораторной мышкой, — тяжело вздохнул я.

— Ты же скучал, — напомнил мне Тали.

Шторм тем временем набирал силу. Судно раскачивалось, скрипели снасти и обшивка корабля. Теперь я уже опасался, что судно просто не выдержит и развалится.

— Не переживай, так задумано, — пытался успокоить меня Игорь. — Если бы капитан не спустил паруса и не стал тормозить корабль, после захода солнца мы бы подошли к острову Сирен. Но капитан по незнанию задержал судно, и теперь локация компенсирует скорость. В любом случае мы будем ровно по графику в нужном месте.

Эта локация компенсировала скорость довольно успешно. Мне уже никакая магия не помогала. Желудок так и норовил выплеснуть содержимое наружу. Я лежал на скамье, обхватив её руками, и старался не делать лишних движений, искренне сочувствуя тем морякам, которые выполняли распоряжения капитана.

— Кажется, фок-мачта сломалась, — что-то разобрал в этом шуме Игорь.

Я не реагировал. Распластавшись на скамье, старался удержаться на ней при такой качке.

— Шторм стихает, — подобрался ко мне ближе Тали. — Скоро солнце скроется за горизонтом, и мы прибудем на место.

Стихия действительно пошла на убыль. Крики моряков звучали уже веселее.

— Пойду кота проведаю.

Я наконец-то смог принять вертикальное положение. Меня продолжало мутить и покачивало, но не от волн, а от пережитого. Но и пэта нужно успокоить, пока он не решил прийти мне на выручку.

Кот сидел в трюме с недовольной мордой. Тюки и бочки тут хоть и увязали, но, похоже, недостаточно крепко. Судя по следам когтей и разлитой воде, коту пришлось повоевать с несколькими бочонками.

— Все уже хорошо, все закончилось, — погладил я кота. — Сейчас только сирен послушаем, и ляжем баиньки. Вот только я пойду проверю…

Кого проверю и куда пойду, сам не понял.

— Пусти! — дёрнулся, пытаясь вырвать свою штанину из кошачьих зубов. — Пусти! Мне нужно туда!

Кот меня толкнул лбом, опрокидывая на пол, и для надёжности придавил лапой.

«Хозяин, лежать», — расслышал я у себя в голове.

— Пусти, я приказываю! Мне нужно идти.

— Р-р-р, — не послушался меня пэт.

— Прекрасные создания в ночи! — неожиданно раздался где-то неподалёку голос менестреля. — Покров ночи скрывает вашу красоту-у-у… — продолжал голосить Тали. А я почувствовал, что уже пришёл в себя. Мне больше никуда не хотелось бежать и что-то делать.

Любезная система написала, что наша группа успешно справилась с заданием «Сирены», за что каждому дали ещё один уровень. И всё. Других призов мы не заслужили.

Тали продолжал петь, пока наш корабль медленно удалялся от острова Сирен. Мы-то с парнями были в курсе, что опасности больше нет, но неписи продолжали волноваться. Вот менестрель их и успокаивал.

При свете звёзд мы отошли подальше от острова и встали на якорь. Корабль получил серьёзные повреждения: рухнула одна мачта, что-то было разбито и потеряно. Плюс в трюме полный бардак и вода. Наши меха и шкуры тоже малость подмочило. Я взялся их перекладывать и даже вынес на просушку. Зря, что ли, купил? Нет уж, версию с купцами будем отрабатывать до конца. Я ещё поторгую этим товаром.

После полуночи капитан решил, что большего в наших условиях не сделать, и оставил все проблемы до утра. Мы с кошаком тут же развалились на мехах и шкурах.

«Спасибо тебе», — передал я телепатически коту. Он в ответ только муркнул и уснул.

Я же начал проверять свои базовые характеристики. То, что у меня теперь пятьдесят первый уровень, я уже понял по тому, что стал общаться с котом, но хотелось посмотреть, что ещё перепало. Оказалось, только у пета появились дополнительные возможности по развитию. Нужно будет у него уточнить, чего он сам желает.

Ожидаемо Тали получил больше, чем мы, «плюшек». Утром он похвастался, что ему засчитали героический подвиг, дали два уровня и звание «Покорителя сердец». Неписи Тали только что не боготворили. Когда сирены запели, многие прыгнули за борт. Тали успел вовремя. Всех моряков подобрали обратно, никто не утонул и не пропал.

Капитан с повышенным энтузиазмом гонял команду, устраняя последствия шторма. Паруса хоть и были спущены, но все равно пострадали, плюс мачта сломана, плюс небольшая течь, в общем, дел хватало. Я же пока наслаждался видом цепочки островов вдалеке. После бескрайнего морского простора это просто праздник для глаз!

Здесь даже само море уже другое. Мельче, скорее всего. И рыбы какие-то интересные. Вот разглядыванием тех рыб за бортом я и увлёкся. Пока размышлял, наловить коту их сейчас или позже, то, что плавало под водой, неожиданно попёрло наверх. Теперь я отчётливо увидел щупальца и опешил. Не бывает у рыб щупалец!

Один, другой, третий осьминог начали карабкаться на корабль, а я всё тупил. Как-то не верилось, что эта дрянь сумеет забраться на борт. И только когда один из осьминогов протянул ко мне свои конечности, я заорал. Меч, конечно, тоже выхватил и разрубил им тварь.

Эти осьминоги напоминали кракенов из «Пиратов Карибского моря», но были мельче. Их размер вместе с теми щупальцами не превышал человеческий рост, но тварей оказалось неожиданно много. Игорь с Лоллией прибежали быстро, только нас было трое, а твари ползли со всех сторон.

— Тали! Спой что-нибудь! — крикнул менестрелю.

— Вы разве не справляетесь? — поинтересовался он.

— А что, не видно?! — психанул я.

— Вроде вы хорошо рубите, прокачивайтесь, — подошёл он ближе, даже не думая доставать гитару.

Как-то сразу я успокоился. Швырнул вниз воздушный смерч. Он улетел куда-то к островам. Следом за ним изобразил водный с малым приложением силы. Магия смахнула сразу с десяток осьминогов, хотя парочка перебралась через борт. Рубанул мечом и огляделся. Лоллия со своим посохом тоже неплохо справлялась. Да и Игорь не проявлял беспокойства. И чего я паниковать начал? Так что продолжил рубить морских тварей, пока система не написала очередное сообщение:

«Внимание! Совершён подвиг «Водные твари», +50 единиц опыта».

Пока я вспоминал, что это за подвиг такой, чуть трёх осьминогов не пропустил, но успел добить. И тут же получил следующее сообщение:

«Поздравляем! Нападение водных тварей отбито, +100 единиц опыта».

По поводу водных тварей мне чуть позже напомнил Игорь. Мы выполнение этого подвига начали давно, когда воевали с речными выдрами возле моста. Я действительно припомнил, что система мне тогда посоветовала сорок две штуки набить. Оказалось, что счётчик так и продолжал работать.

— Неплохо мы опытом разжились, — оценил Игорь полученное.

Тали в этот раз ничего не досталось, но он и на сиренах неплохо поднялся, поэтому ничуть не расстроился. Кстати, за этот небольшой бой нам уровень не апнули. Зато щедро одарили опытом. Сообразить бы ещё, куда его распределить. Кошаку что-то нужно дать. Он между делом перекусил теми осьминогами. Судя по исходящим от него эмоциям, вполне нормальная закуска. «Жуётся», — оценил пэт небольшое разнообразие на фоне рыбного меню.

Капитан снова разразился речью, восхваляя наши подвиги. Я послушал, полистал системные сообщения. Как-то ни холодно, ни жарко от его слов. Репутация у нас на корабле и так предельная — +500. Больше ничего капитанская похвала не дала, а жаль.

В общем, моряки продолжили ремонтные работы, а я присел в тенёчке и занялся распределением очков.

Итого получилось:

«Уровень 51

сила 50

ловкость 100 (предельная)

скорость 100 (предельная)

выносливость 100 (предельная)

магия 450

внимательность 50 (предельная)

опыт 100

опыт «Воин» 100 единиц

репутация среди местных +500

репутация у почтовых служащих +500

деньги: 10 золотых, 5 серебряных, 12 медных монет

подвиг 3».

Интересно, что мне дальше прокачивать и к чему стремиться? Уровень каких-то преимуществ пока не давал. Друзья тоже разбросали свои очки и придвинулись ближе ко мне.

— Арт, Тали тут вспомнил, что испытание с пиратами он определил каждому кораблю, где есть игроки, — сообщил Игорь. — Мы мимо не пройдём.

— И когда примерно?

— Локация не по времени, а по месту определяет. Сейчас мы стоим на якоре, успешно выполнили задание, но стоит закончить ремонт и двинуться дальше, как неприятности будут нам обеспечены.

— И какие способы борьбы с пиратами?

— Если учесть, что пираты — это неписи, возглавляемые кем-то из игроков, то нам стоит ориентироваться на игровую группу в четыре-пять человек. Неписи в этом случае будут в большей степени антуражем, — пояснил Игорь. — Конечно, «живописными», с повязками на глазах, с пистолетами и саблями, но по сути почти безобидные.

— Зачем игрокам вообще становиться пиратами? — не понял я, выслушав Игоря.

— Золото, — кратко ответил он. — Наш корабль имеет игровую метку купеческого. И мы изображаем купцов. Грех на такое судно не напасть.

— Когда снимемся с якоря, то облачаемся во все что есть. Надеваем наручи, кольчугу, достаём щиты и так далее, — сообщил я группе и посмотрел на Тали.

— Ну… я могу в трюме посидеть, — предложил Тали. Никаких средств защиты у него не было. Прилетит какой-нибудь клинок, и пипец нашему менестрелю.

В ответ я только вздохнул. Сами мы тоже несильно защищены. И ведь именно после пятидесятого уровня можно прибарахлиться. Только как это сделать посреди моря? Ни шлема не купить, ни прочей амуниции. Игровой аукцион подобные вещи на море не продаёт. Да и денег у нас не так уж и много. Когда сойдём на берег, придётся искать заработок. Прокачка у нас уже неплохая, а средств защиты мало.

Ещё с котом нужно разобраться. Что там положено пэту после все того же пятидесятого уровня? Шипы, крылья, телепортация?

— Эй, кошак, ты чего хочешь? Летать или телепортироваться? Шипы не предлагаю, ну их на фиг, — позвал я кота.

«А крылья не на фиг?» — возмущённо отозвался неожиданно разговорившийся пэт.

— Значит, прокачиваем телепортацию, — решил я. — Цени, сейчас единицы своей магии тебе отстегну.

Меньше ста единиц за эту опцию система не принимала. Жалко было, конечно, но и кота требовалось развивать, особенно перед очередной битвой.

«Личный боевой пэт третьего уровня, — начала перечислять система, как только я перебросил кошаку единицы магии. — Вес 450 кг, высота в холке 170 см. Магия телепортации. Телепатия».

Сто единиц магии для пэта — это не так уж и много. Кот теперь мог перемещаться пять раз на расстояние в десять метров. Потом шёл откат в течение получаса. Был ещё вариант, что кот телепортирует всю группу, но один раз и все на те же десять метров с откатом в час. Негусто. Зато перспективы хорошие. Игорь меня тоже успокоил. Пусть я потратил магию, но друзья обещали подстраховать. Сами они неплохо развились, да и на корабле группу перемещать телепортом, собственно, некуда. Зато мобильный саблезубый кот в любом случае пригодится. Осталось дождаться тех самых пиратов.

Ремонт корабля растянулся до вечера, но с утра капитан обещал, что снимемся с якоря и продолжим путешествие. Солнце только показалось над линией горизонта, когда ударил корабельный колокол, сигнализируя матросам, что нужно ставить паруса и выполнять прочие действия. Мы бы с котом ещё поспали, но пришлось вставать. Позавтракали все быстро. Наша группа сразу расположилась на носу корабля, высматривая пиратов.

Капитан уверенно вёл судно к одному из островов. Как пояснил Тали, здесь корабль уже не сможет свернуть. Его тянет не только попутный ветер, но и течение. Это чтобы игроки не прошли мимо испытания. До острова оставалось не больше километра, когда из-за скалы появился корабль под чёрными парусами. «Весёлый Роджер» развевался на мачте.

Наш капитан заметался, не зная, что предпринять. Тут и ветер, и течение способствовали тому, что нас прямёхонько несло на пиратов.

— Господа маги, вы справитесь? — задал капитан вопрос, явно не надеясь на положительный ответ.

— Если ваши моряки хоть немного нам помогут, — ответил я. — Раздайте им гарпуны и все, что найдёте пригодное для боя.

— Говорили мне нанять отряд для защиты, — стенал капитан, но мои распоряжения выполнял, вооружив матросов тем, что отыскали на корабле.

Я же продолжал разглядывать пиратское судно.

— Игорь, а пушки у них действующие или обычный антураж?

— Стрелять не должны. Да и смысл топить корабль, на который большие надежды в плане добычи?

— Пойдут на сближение и затем на абордаж?

— Обязательно, — кивнул Игорь и добавил для менестреля: — Тали, отправляйся в трюм и сиди не высовываясь.

Минут через десять расстояние между кораблями сократилось до двух десятков метров. Теперь уже хорошо было видно всех пиратов. Они ликовали. Я только не понял, в связи с чем? Нас же ещё не захватили. Или так уверены в своих силах?

— Игроков четверо, — сообщила Лоллия. — Если меня не подводит зрение, то это Маюм с командой.

— Та группа, с которой ты шла вначале? — уточнил я.

— Да, и расстались мы, как ты помнишь, не слишком довольные друг другом.

Судя по воплям со стороны корабля, нас тоже узнали и начали изображать какие-то слишком неприличные жесты.

— Приготовились! Игорь, мы с тобой запускаем водные смерчи, Лоллия — огненные стрелы, — скомандовал я. — Огонь!!!

Водные смерчи всколыхнули волны, но урона приближающемуся кораблю не причинили.

— Воздушными смерчами по мачтам бей! — крикнул я.

Своему смерчу я задал предельную силу. Игорь тоже. Центральная мачта пиратского корабля накренилась, снасти переплелись, обвивая паруса. Пираты уже начали убирать их, поскольку почти подошли к нам, но доделать не успели. Смерчи всё переломали и перемотали.

— Лоллия, у игроков есть маги?

— Нет. Все воины или маги-воины.

Это нас не сильно успокоило. Корабли уже притёрлись бортами, и наши возможности по дальнему бою стали бесполезными. Хотя мы с Игорем продолжали кидать воздушные смерчи. Вихри сметали что-то с палубы, но людям — как неписям, так и игрокам — вреда не причиняли.

Пираты быстро сообразили, что борт корабля может быть хорошим укрытием. Зато расстояние было такое, когда и мы с Игорем могли посылать стрелы. Лоллия запускала их безостановочно. Жаль, что снайперских способностей у неё не хватало. Да и люди оказывались шустрее магии, успевали уворачиваться.

Краем глаза я увидел, что Лоллии удалось убить двух или трёх неписей. Все наши с Игорем достижения заключались в порче корабля. Тем временем пираты перебросили сходни и ринулись к нам на борт. Жаль, что группа Маюма не спешила принять ближний бой. Мы тоже не рвались в первые ряды. Пока неписи колошматили друг друга, мы продолжали кидаться магией.

У Игоря имелись некоторые наработки. Его магии хватило применить «замедление». Кокон довольно удачно охватил пятерых неписей. Они как раз бежали по сходням и вдруг замедлились. Сзади напирали собратья, но продвинуть разом застопорившуюся группу не могли. На тех пиратов, кто бежал по второй доске, я кинул смерч малой силы так, чтобы нас не зацепило. Может, вреда пиратам он и не причинил, но хлипкую конструкцию сходней сбросил, заодно и тех, кто по ней шёл.

Абордажная атака захлебнулась. Нескольких чужих неписей, кто успел перескочить на наш корабль, добили моряки, остальные пока не могли перебраться. Правда, близкое расстояние позволяло группе Маюма применять магию. Нас с Игорем пока спасали щиты, а вот Лоллии пришлось побегать.

— Сейчас кину молнию! — предупредила она. — После неё откат десять минут.

Молнией наша магичка долбанула так успешно, что только руки-ноги пиратов замелькали над водой. Кажется, и кого-то из игроков зацепило, но они теперь целенаправленно кидали в нас что-то огненное. Мой щит покрывался всполохами и пока держался. Хуже всего, что я выглянуть из-за него не мог. Зато прикрывал себя и Лоллию.

Можно сказать, что бой между моряками и пиратами практически сошёл на нет. Теперь воевали две группы игроков, выясняя, чья магия сильнее. Не сказал бы, что у нас нет шансов. Даже кинул ледяную стрелу на пробу. Опять же подвела точность, но выяснил, что такие стрелы вполне годятся для боя.

— Игорь, когда замедление можешь создать?! — окликнул я приятеля, понимая, что требуется нечто действенное.

— Последние секунды отката, — сообщил Игорь, смещаясь ко мне ближе. — Лоллия, придержи мой щит, сейчас запущу…

Я тоже решил подстраховать Игоря и чуть высунулся из-за щита, чтобы увидеть, как Маюм кидает в нас нечто непонятное. Использовать свою магию Игорь не успел. Небольшой голубой шарик, летящий в нашу сторону, начал увеличиваться в размерах. Куда-то убежать или спрятаться возможности не было. Места для маневра не так много. Я ещё думал, что командовать, когда Лоллия, стоящая у меня за спиной, выкрикнула: «Силовое поле!»

В её голосе было столько паники, что надеяться на хороший исход не стоило. Через секунду нас окутало чем-то непонятным. Казалось, что всё тело пронзило электричеством. Ни шевельнуться, ни вырваться из этого силового поля не получалось. Слезы катились из глаз, и мне оставалось только наблюдать, как Маюм повёл своих головорезов в атаку. Быстро перепрыгнув на корабль, они бежали с явным намерением нас добить.

Моряки сопротивления уже не оказывали. Маюм и два его помощника встали рядом с границей силового поля. Похоже, они не могли его преодолеть, пока оно действовало. Зато потом нас зарежут как котят. И только я о «котятах» подумал, как за спиной Маюма резко воплотился мой пэт. Где он прятался до этого, я так и не понял. Зато появился эффектно. Один удар лапой, и игрок мёртв.

Напарник Маюма хотел чем-то выстрелить в кота, только его уже не было на том месте. Пэт телепортировался на новое место и снёс уже этому игроку одним ударом полголовы. Не менее быстро он расправился с третьим членом группы и радостно взревел. При виде такой кошачьей «радости» оставшиеся пираты начали спешно покидать наш корабль, прыгая за борт, даже не стремясь воспользоваться сходнями.

Наши моряки добавили им прыти палками и гарпунами. А тут и силовое поле развоплотилось, выпуская нас. Правда ощущал я себя чуть ли не младенцем. Не то что воевать, держать в руках меч не мог.

«Внимание! Дебафф 90 % жизненных сил, — оповестила система. — Поздравляем! Выполнено деяние «Морские пираты». Награда +50 единиц силы, +10 % к шансу нанести последний удар, титул «Морской волк», среди трофеев имеется предмет для квеста «Остров сокровищ». Желаете ознакомиться?»

Я бы пожелал да сдвинуться не мог.

— Тали! Где ты там?! — позвал я менестреля. Он выбрался из трюма и осмотрел нас.

— Где-то на пиратском корабле квестовый предмет, — сообщил я. — Поспеши отыскать, только кота возьми для подстраховки. И весь лут с сумками игроков собери.

— У нас час на восстановление, — где-то у меня за спиной пояснила Лоллия, сколько ждать завершения дебаффа.

— Бой закончен. С остальным неписи сами разберутся, — отозвался я и устало прикрыл глаза.