Кто нас рассудит

Глава 14

Невольно я зауважал Игоря. Он подсчитал, сколько мне понадобится времени до получения десятого уровня, и не стал настаивать на своём развитии. Главное теперь тех крыс истребить. Тактику мы решили использовать примерно такую же, как и при борьбе с пауками — один впереди, второй прикрывает.

— Огонь их вряд ли напугает или затормозит, — рассуждал Игорь, когда мы двигались по тоннелю. — Предполагаю, что смерчи подойдут. Даже если раз в десять минут будешь их пускать, и то хорошо.

Крысиная локация вызвала недоумение. Основной коридор вывел нас в большую пещеру, где вместо паучьих нор были крысиные. Крысы также реагировали на шум и выбегали. Но стоило нам зайти за границу пещеры обратно в тоннель, как они возвращались в норы. Через час стараниями Игоря набили всего пару десятков и озадачились.

— С такими темпами мы тут до ночи просидим, — поделился своим мнением Игорь.

— Если стоять в пещере, то их столько выбегает, что нам не справиться.

— Запусти-ка свой смерч, посмотрим на реакцию.

Я запустил, и очень удачно, надо сказать. Смерч, пройдя дугой по пещере, смел несколько десятков нор вместе с обитателями. Мы снова отступили за пределы пещеры. Посидели у стеночки, подождали. Через десять минут я зашёл обратно, опять запустил смерч. И так ещё шесть раз.

— Зашибись, — резюмировал я в конце, когда пришло системное сообщение о прохождении этой малой локации. Кроме самого факта уничтожения крыс, система хорошо оценила мои магические навыки. Правда, опыта было всего двадцать, из которых десять десять мог загрузить в магию.

— Кому-то другому этот квест будет сложнее пройти, — не согласился со мной Игорь и уточнил детали по полученным единицам.

— Насколько я понял, главное, не использовать обычное оружие. Только магию.

Лут в пещере тоже собрали без проблем. Кроме крысиных зубов нам ничего не перепало.

— Добавлю десять единиц на внимательность, — пробормотал я, шаря руками по крысиным норам.

Мне показалось, что с крысами было проще, чем с пауками воевать. О чём мы и поведали Тали. Тот повздыхал, но согласился подождать нас сегодня ещё. Мы же с Игорем быстренько перекусили и снова пошли в пещеры.

Теперь работали по новой схеме. Вначале я запускал смерч, через несколько минут Игорь, потом снова я. Моё время отката было восемь минут, у напарника десять. Когда через два часа с крысами было покончено, мы с Игорем только переглянулись и, не возвращаясь к Тали, двинулись в одно из ответвлений. Запах тухлятины здесь был сильнее, но нас это не остановило. Только перераспределили у себя заработанные единицы.

У меня получилось:

«Уровень 8

сила 15

ловкость 30

скорость 30

выносливость 30

магия 46

внимательность 24

опыт 0 (распределён)

опыт «Воин» 40 единиц

репутация у местных жителей +80

репутация у почтовых служащих +500

деньги: 220 золотых, 6 серебряных, 30 медных

подвиг 1».

Откат при запуске смерчей стал ещё короче. Вот только данная локация имела другую разновидность крыс. Эти не боялись выскакивать за пределы пещеры. Пару раз меня куснули, забрав двадцать процентов жизненной силы. Я плюнул на единицы магии и начал орудовать топором. Игорь после очередного укуса и дебаффа в десять процентов тоже достал копье.

Убивать крыс стало проще. Хотя и вымотались мы знатно: ну-ка попробуй несколько сот тушек стукнуть топором! Тут даже если просто махать оружием, и то устанешь. Смерчи я, конечно, тоже посылал, но крысы в этой пещере умудрялись от них уворачиваться и прятались за камнями. В общем, «неправильные» нам крысы попались.

Наконец закончили и только решили перевести дух, как вежливая система донесла очень интересную информацию. Не зря я решил, что здесь обитали неправильные крысы. Они оказались возрождающимися мобами и, несмотря на полную зачистку пещеры, полностью восстановятся уже через пять минут.

— Пять минут на сбор лута! — крикнул я Игорю и кинулся обшаривать норы.

Повезло, что у меня набралось уже двадцать четыре единицы внимательности. Пнув очередную дохлую тушку крысы, я заинтересовался слабым блеском и нагнулся посмотреть.

«Камень-ключ, — высветилась надпись. — Желаете загрузить в инвентарь?»

Я пожелал. Не знаю, для чего оно, но пусть будет. Не все же крысиными зубами забивать.

— Время, — напомнил мне Игорь и поспешил на выход из пещеры.

Тали ожидал нас там, где мы его и оставили. Вид он имел обиженный.

— Устал здесь сидеть, — проворчал он. — Можете мне не рассказывать, и так вижу, что у вас по три уровня добавилось.

— Завтра добьём Игорю десятку и послезавтра отчаливаем из города, — пообещал я менестрелю.

Тали продолжал дуться и ворчать, пока мы ходили к аптекарю, а затем покупали запас продовольствия. И только за ужином в обеденном зале гостиницы поинтересовался, попалось ли нам что-нибудь интересное?

— Я какой-то камень-ключ подобрал.

— Надо же! — восхитился Игорь. — Отличная вещь. Он открывает тупиковые проходы в подземельях и ловушки в пещерах. Если где-то случится обвал, то мы с его помощью выберемся.

Я тоже считал, что у нас выдался очень удачный день. Мой уровень стал девятым. Жаль, нельзя надолго задержаться в пещерах. Но в последний день пребывания в городе мы решили взять от локации все что можно. Выступили к пещерам, едва светило показалось над горизонтом. Тали зевал, но молчал и не жаловался на раннюю побудку. Я ему пообещал, что он отоспится в обозе на следующий день. Мы же с Игорем хотели иметь запас времени для прохождения трёх локаций.

Первую пещеру с крысами, где запах был не слишком едким, закончили за пару часов, получив за использование магии дополнительно десять единиц. Это радовало. Но лута, кроме зубов, в такой пещере не было.

Дальше мы специально искали такую пещеру с сильным запахом тухлятины, где обитали крысы-мобы. Я надеялся со своей внимательностью отыскать там что-то приличное. Игорь хоть и не достиг моего уровня внимательности, но тоже имел достаточно единиц. За те пять минут, что нам дала система после зачистки, он умудрился отыскать «факел» и «цветок ночи». Я же раздобыл «мерцающий камень».

Пока бежали по тоннелю, успел мельком глянуть на характеристики добытого лута. Камень усиливал магические характеристики любого оружия, добавляя +200 единиц наносимого урона к имеющемуся уровню. Нужно будет потом подумать над применением этого камня. Пока же мы устроили небольшой перерыв, порадовали Тали тем, что быстро прошли две пещеры, и обещали в третьей надолго не задерживаться.

Насчёт последней третьей мы с Игорем немного слукавили, когда обещали менестрелю управиться по-быстрому. Вообще-то хотелось чего-то особенного или на крайний случай мобов-крыс погонять. И снова Игорь ориентировался на специфичный запах пещер. Когда же унюхал в одном из переходов не просто запах тухлятины, а и сероводорода, то предложил достать из сумок флакончики с противоядием.

— Токсичные крысы, — пояснил он. — Крупные, заразы. Примерно по колено в холке.

Не думаю, что мы бы добрались до этой пещеры, не будь у нас противоядия. Ещё на подступах пришлось пройти через особый туман. Кажется, он был ядовитым. Да и сама локация выглядела необычно. Я ожидал увидеть пещеру с норами, а не зал со странной конструкцией из навесных мостков и вертикальных столбов.

— Я не в курсе, что тут и как будет, — сразу сообщил Игорь. — Предлагаю использовать нашу магию по максимуму.

Путь для отступления мы сразу обрисовали огненными пиктограммами. А дальше начали запускать смерчи. В целом повеселились знатно. Представляете, как выглядит смерч с магией в шестьдесят шесть единиц? Когда я свой первый запустил, он смахнул треть той подвесной конструкции вместе с крысами. Игорь добавил хаоса. Затем снова я.

Камни стали падать и рушить все, что было в пещере, погребая под собой крыс и их жилища. Крысы здесь хоть и были крупными, но до нас даже добежать не успевали. В какой-то момент нам даже пришлось вернуться в проход, чтобы самим не попасть под смертоносный вихрь из острых камней, пыли и крысиных останков.

Долго резвиться в этой локации не получилось. Последние три моих больших смерча, и система оповестила о завершении задания.

— Ерунда какая-то, — не оценил я.

— Крысы токсичные. Обычных игроков парализовало бы ядом, — напомнил Игорь.

— И где здесь лут искать? — вздыхал я, карабкаясь по острым камням.

Только благодаря своей усиленной внимательности смог отыскать «хрусталь» — магическую вещичку для подземелий. Им можно отмечать путь в лабиринте. Игорю повезло отыскать «мерцающий камень».

— Ну что, хватит? — поинтересовался я. — Или ещё одну пещеру зачистим?

— Достаточно, — отмахнулся Игорь. — У меня десятый уровень, у тебя двенадцатый. Специально искать, где погибнуть из-за хорошего лута, не стоит.

Тали этому решению тоже обрадовался. И повёл нас на площадку к обозникам договариваться о поездке. Он что-то там своё собирался прокачивать во время путешествия.

С утра пораньше мы отправились в путь с обозом. Я лежал в повозке и просматривал свои полные характеристики. Неплохо прокачался за несколько дней.

«Уровень 12

сила 25

ловкость 50

скорость 50

выносливость 40

магия 76

внимательность 34

опыт 0 (распределён),

опыт «Воин» 70 единиц

репутация у местных жителей +80

репутация у почтовых служащих +500

деньги: 210 золотых, 12 серебряных, 50 медных

рекомендация от бывшего наёмника

пассивное умение «Косарь»

пассивное умение «Лесоруб»

пассивное умение «Следователь начального уровня»

подвиг 1.

Трофеи: камень-ключ, мерцающий камень, хрусталь, крысиные зубы — 2350 штук, 24 клубка паучьих нитей, 7 капсул с паучьим ядом, кожа лесных выдр — 3 штуки, разбойничьи дубинки — 3 штуки, перстень, два кинжала, зелья, ингредиенты».

Судя по лицу Игоря, он занимался тем же самым, в смысле проверял свои базовые характеристики. Только менестрель приставал к обознику, выспрашивая что-то про дорогу, остановки и прочие дела. Оказалось, что Тали не просто так интересовался дорогой. Он откуда-то узнал, что впереди холмистая местность. В двух местах нам придётся подниматься наверх, причём пешком, чтобы лошади затащили повозки на возвышенность.

Ни я, ни Игорь претензий не высказали. Если нужно, значит, нужно. Тали слезать с повозки не стал, наоборот, уселся поудобнее и вытащил гитару.

— Ты чего? — не понял я.

— Мне бафф прокачивать нужно, — невнятно пояснил менестрель.

— И кому ты собираешься придать сил? — поинтересовался Игорь.

— Лошадям, конечно, — выдал первый «бравый» аккорд менестрель и, видя наше недоумение, соизволил пояснить: — Какая мне разница, на ком прокачиваться? Главное, сейчас это востребовано.

Под бодрую музыку лошадки и впрямь двинулись резвее, а мы вслед за ними. Сажать нас в повозки никто не стал. Пока обоз продолжал двигаться на вершину холма, все пассажиры шли пешком. Не сразу я понял, что марширую под ритмичную мелодию, не чувствуя усталости. Самое интересное, что вскоре у меня начала повышаться репутация среди обозников. Менестрель считался членом нашей группы и каким-то образом его заслуги коснулись и нас.

В течение дня мы останавливались пару раз, но усталости никто не чувствовал. Так и добрались без особых проблем до какой-то деревеньки, где остановились на ночлег. Староста было подкатил к нам с Игорем с одним вопросом. Мол, не желают ли господа сходить на охоту, а то волков в округе развелось немерено? Если бы не обоз, с которым мы шли, могли бы и поохотиться, а так пришлось отказаться. Староста пробурчал что-то, и у меня высветилось минус пять единиц репутации.

— Плевать, — отмахнулся Игорь.

На следующий день в похожей деревеньке ситуация повторилась. Только предлагали поохотиться на дикого кота, пожирающего овец. Чтобы снова не улететь в минус с репутацией, я подробно объяснил старосте, почему так, а не иначе. Путешествуем мы с обозом, где нас знают и не обижают. Если отстанем, то как добираться? Пешком?

Менестрель, кстати, не рекомендовал пешее самостоятельное передвижение. По каким-то своим признакам он определил, что в здешних местах полно живности. Периодически Тали начинал наигрывать что-то заунывное на гитаре. Оно якобы должно отпугнуть недругов от обоза. У меня от таких звуков сводило зубы и хотелось забиться под рогожку, лежащую поверх мешков. Менестрель прекрасно понимал, как действует его магия, и использовал её только на опасных участках дороги, где слишком близко росли кусты или случался резкий поворот, за которым было не видно, что там впереди. И пока Тали бренчал на своём «отпугивателе», возницам приходилось вести лошадей под уздцы.

Возможно, таким образом менестрель не только зверей, но и разбойников разогнал. Игорь был уверен, что на этом участке должны иметься банды. Он искренне верил, что из всех игроков мы первые, кто ушёл так далеко. Соответственно, нам достанутся не только все «плюшки», но и проблемы в полном комплекте. Здесь никто не выбивал хищников, никто не сражался с разбойниками. По условиям игры они будут активизироваться именно с появлением настоящих игроков. Неписями разбойничьи банды не интересовались.

Дорога до следующего города заняла пять дней. Очередной городишко мало чем отличался от предыдущих. Ратуша в нем тоже имелась. Как и обилие гостиниц и рынков. Гостиницу выбрали среднюю. Не слишком дорогую, но и не на окраине. С удовольствием помылись, переоделись и отправились обедать. Тали, быстро закинув в себя жаркое, поспешил зарабатывать себе репутацию. Спел парочку песен, пообещал постояльцам и хозяину гостиницы большой вечерний концерт и согласился сходить посмотреть, что из себя представляет город.

Первым делом мы прогулялись до ратуши, чтобы сориентироваться, с чем вообще будем иметь тут дело. В этом городе основные задания необходимо выполнять в лесу, расположенном рядом. Они отличались лишь своим расположением. Так что нам пока было без разницы, куда идти — к западной или южной дороге. Я же задумался о другом. Ещё в пещерах, убивая крыс, понял, что орудовать топором неудобно. Всё-таки он изначально был предназначен для рубки леса. Мы так спешили покинуть предыдущий город, что об оружии и не вспомнили. Насчёт его покупки я поинтересовался у Игоря.

— Тебе бывший наёмник вроде рекомендовал парные клинки.

— Да, сказал, что они больше подойдут к моей комплекции.

— Думаю, что оружие нам нужно выбирать схожее.

Тали слушал нас молча, не вмешиваясь. Правда, уже возле почты уточнил, не снять ли и ему денег? Если нам не хватит на хорошие клинки, то он добавит.

— Возьми немного, но не думаю, что мы отдадим больше двух сотен за пару, — усомнился я. — Даже если изначальные характеристики клинков не слишком хорошие, у каждого из нас есть мерцающий камень. Улучшить характеристики оружия не вопрос.

Но в первый день мы ничего не купили. По банальной причине — из-за отсутствия репутации среди местных жителей. Всяким подозрительным личностям здесь оружие не продавали. Не спасало ситуацию и то, что менестрель за вечер сумел получить сто пятьдесят единиц этой самой репутации. Сунувшись утром в очередную оружейную лавку, мы в очередной раз получили отказ.

— Ладно, давай возьмём задание на что-нибудь попроще, чтобы заработать хоть немного репутации, и вернёмся в оружейную лавку, — предложил Игорь.

Из того, что выглядело «попроще», мне приглянулось семейство бешеных выдр, которые пугали народ на мосту. Как могут выглядеть бешеные выдры, никто из нас не представлял. Я помнил, что выдра — это такое симпатичное животное с умной моськой и хорошо плавающее в воде. Именно на воду, вернее, водную магию Игорь и решил сделать ставку. Он затеял тренировку, обучая меня новым навыкам, как только мы отошли от города.

— Смотри, тот же смерч, только водный, — показывал раз за разом напарник водное заклинание.

Сам Игорь знал много чего. Только в нашей ситуации применения тому же хождению по воде не было. Я, конечно, выучил это заклинание, но что толку? Годилось оно для преодоления водных преград в местах, где нет моста или подручных средств переправы. Воевать и одновременно удерживать это заклинание у меня не получалось.

Остальные водные заклинания были пока нам недоступны. К примеру, чтобы воплотить водного элементаля, требовалось пятьсот (!) единиц магии. С моими семьюдесятью шестью не получалось сделать даже ледяную стрелу. Как пояснил Игорь, почти все боевые заклинания рассчитаны на силу магии в сто и более единиц. Так что в моем распоряжении были лишь два смерча: водный и воздушный. И конечно, любимый топор.

Игорь, убедившись, что я запомнил заклинание водного смерча, повёл нас дальше. А то менестрель достал своим гундением по поводу того, что мы превратили лужок, где тренировались, в болото, и за это нам репутацию местные жители точно не добавят.

Небольшая речушка, огибающая город с востока, действительно имела мост. Когда мы подошли к нему, там как раз неспешно проезжала крестьянская телега. Мужик-возница опасливо оглядывался по сторонам, казалось, боялся даже дышать, но ни диких выдр, ни другой живности в округе не наблюдалось.

— И что нам теперь делать? — поинтересовался я, вглядываясь в воду, перегнувшись через перила моста. — Будем кричать: «Выходи на честный бой, Чудо-юдо поганое»?

Игорь тоже озадачился. Эту игровую модель делали без него и никаких выдр он не помнил.

— Может, они днем спят и выбираются из нор ближе к вечеру? — предположил он и начал спускаться к воде. — Попробую поворошить копьём под мостом там, где тень, — объяснил напарник свои действия.

Не менее часа мы ходили кругами вокруг этой странной локации. Я даже опробовал своё новое умение: прошёлся по воде. Далеко от берега не отходил, ощущения были странными. Казалось, подошвы сапог погружались в желе. Совсем твёрдой вода не становилась. Ноги проваливались чуть ли не до колен. Каждый шаг давался с большим трудом. Преодолевать таким образом водную поверхность можно только в случае острой необходимости.

В разгар моих тренировок к мосту подъехал очередной обоз. У нас вежливо поинтересовались, чем это мы занимаемся.

— На выдр охотимся, — пояснил Игорь.

— Ага… — кивнул один из возниц. — Сейчас они попрут. Эти твари завсегда на шум колёс реагируют.

Мужик только успел договорить фразу, как меня сбило с ног что-то большое и мокрое. От неожиданности я никак не среагировал, инерцией моё тело выбросило далеко на берег.

Обоз успешно миновал мост, а под ним вода буквально забурлила. Кажется, в этой игре действует алгоритм, когда твари в задании реагируют на громкие звуки. Те монстры, что начали всплывать, никак не напоминали выдр. Они вообще не напоминали привычных животных Земли: нечто огромное, покрытое зелёной слизью, с огромными передними зубами-резцами.

«Кирдык!» — мелькнуло у меня в голове, когда одна из тварей выпрыгнула из воды и кинулась в мою сторону. Я только поднял руку вверх, чтобы хоть как-то отгородиться от жутких зубов. Топор просто физически не успел достать. И вдруг выдра замерла. Я, кстати, тоже. Не сразу, но сообразил, что мы не просто так изображаем сложную скульптурную композицию. Это наш менестрель заиграл что-то на гитаре.

— Если-и-и я остановлюсь, вы-ы-ыдра очне-о-отся, — напевая под свою музыку, пояснял Тали, подходя ближе ко мне. — Постараю-у-усь перерезать ей горло кинжалом, но и ты не теря-а-айся.

Кивнуть или как-то ответить согласием я в таком состоянии не мог. Даже глаза не двигались. Только услышал, как оборвалась мелодия гитары. И тут же последовал жуткий вопль раненой выдры. Топор уже был у меня в руке. Пара секунд на то, чтобы вскочить на ноги, замахнуться, и зверь повержен.

— Игорю помощь не нужна! — выкрикнул где-то у меня за спиной менестрель. — А к тебе несутся две выдры.

Теперь и я видел, что водную гладь реки словно две торпеды рассекают огромные тушки. И куда я со своим одним топором против двух-то? Повезло, что я выучил заклинание водного смерча. Закрутил его и направил на выдр. Удачно, надо сказать: туши захватило водным вихрем и на огромной скорости понесло к мосту. Затем послышался громкий «шмяк», и куски окровавленного мяса разметало по всей округе.

— Силён, — подоспел ко мне Игорь. — Прямо как миксером сработал. Теперь я попробую, там что-то более мелкое копошится.

Смерч, посланный Игорем, выбрал странную траекторию. Оставшихся мелких выдр он захватил, просто выбросив на сушу.

— Поспешим, — перехватил я топор поудобнее. Добивать детёнышей тварей оказалось несложно.

«Внимание! Задание «Дикие выдры» завершено, — порадовала нас система. — Вами открыта опция: подвиг «Водные твари». Чтобы завершить его, нужно убить 42 водяных монстра. Награда по выполненному заданию: +50 единиц репутации среди местных жителей, 10 очков опыта, трофеи».

— Арт, не забудь про лут, — напомнил Игорь о «ништяках».

Перепали нам те самые здоровенные передние зубы. Применения такому трофею я пока не нашёл. Но вдруг пригодятся? Главное, у нас уже есть хоть какая-то репутация и можно купить оружие получше топора.

В целом задание оказалось низкого уровня. Мы получили всего по десять единиц для распределения. Четыре я добавил в магию и шесть к внимательности. Повезло, что менестрель у нас хоть и не сильный маг, но с оригинальными умениями. Вечером Тали получил свою порцию похвалы. Парнишка разрумянился, расцвёл, пообещал спеть две новые баллады. Посетители обеденного зала аплодировали и вызывали на бис менестреля до позднего вечера.

В гостиничный номер Тали буквально вполз. Я ему даже помог снять сапоги. Сам он был не в состоянии что-либо делать.

— Зачем так было выкладываться? — тихо возмущался я.

— Зато у меня сейчас предельная репутация в этом городе, — еле слышно пояснил Тали. — Вам завтра оружие покупать, и будет лучше, если оно обойдётся не слишком дорого.

Как же нам повезло встретить такого уникального менестреля! Он уже не один раз помог нам и, главное, лишних вопросов не задаёт. Тут в моей голове мелькнула какая-то мысль по поводу вопросов и менестреля, но я уже засыпал, и она так до конца и не оформилась.