Кречет 3

Глава 9

Лилия всматривалась в огромную приближающуюся цистерну ярко-оранжевого цвета. Впереди бензовоза ехал джип, облепленный железными пластинами, как средневековый рыцарь.

— Уходим! — крикнул Калиб.

— Подожди, — замотала головой Лилия. — Они не похожи на мародеров. Может, это и есть затворники?

— Возможно, — Калиб опустил ствол дробовика. — Но я бы не хотел это проверять. Сейчас хватает всяких отморозков.

— Мне надоело бегать, — женщина сняла с плеча дробовик. — Я хочу с ними поговорить…

— Ты уверена?

— Да, ты можешь уехать. Не хочу тебя подставлять…

— Ну уж нет. Либо мы остаемся, любо уезжаем вместе.

Машины приблизились и сбавили ход. Лилия и Калиб отошли на обочину. Женщина подняла правую руку.

Бензовоз затормозил и встал поодаль. Джип покатил потихоньку вперед. Видно было, как между прутьями решетки его окон мелькают стволы. На секунду Лилия пожалела о том, что осталась. Тот, кто там внутри вооружен до зубов. Вдруг это бандиты. Но уже поздно что-то менять. Бронированный джип болотного цвета остановился прямо перед ней.

Солнце слепило Лилии глаза, и она не могла разглядеть, кто находится в кабине. Из машины люди выходить не торопились…

— Что будем делать, босс? — водитель джипа повернулся ко мне. — На дороге баба и мужик. Вроде одни, но может это ловушка?

— Может, — кивнул я, всматриваясь в силуэты. Они явно вооружены. — Если они не одни, то вряд ли их много поместится в черный седан. До леса далеко, если там кто-то прячется еще, добежать не успеют.

— Смотри, Вел, — Рудый тыкнул пальцем вперед. — Женщина подняла руку. Она хочет, чтобы мы остановились.

— Бензовозу стоп! — скомандовал я по рации. — У нас гости. Ждите пока мы разберемся. Из машины не выходить.

В этот момент я пожалел, что взял с собой мало бойцов: в бензовозе три вместе с водилой, в нашей машине пятеро: я, Рудый, водитель и еще два бойца.

Я не хотел вести целую армию к поселению жнецов. Если они задумают нас убить, то сколько бы я ни взял с собой народу — они все равно это сделают. Это их территория, они там, как рыба в воде, и вооружение у них на порядок лучше. Смысла нет рисковать многими жизнями. Да и мы не так агрессивно будем смотреться с маленьким отрядом.

Но в дороге маленький отряд это жопа… Еще свежи в моей памяти воспоминания, как наша колонна попала в засаду, устроенную апостолами. Из трех машин ушла только одна…

Джип подкатил к двоим незнакомцам. Здоровяк с отросшей бородой и с дробовиком наперевес напоминал викинга, попавшего в современный мир. Рядом стояла красивая статная женщина с волевым лицом. Она показалась мне знакомой. Но где я мог ее видеть, я так и не вспомнил…

— Это же-е! — Рудый задохнулся от восторга. — Это свои! Это Калиб!

— А с ним кто? — я с облегчением выдохнул.

— Не знаю, ее лицо кажется мне до боли знакомым. Но… Не может быть! Это Лилия⁈ Она так изменилась!

Рудый распахнул дверь и бросился к тем двоим:

— Лилия!

Те не ожидали такой прыти и вздрогнули, вскинув оружие, когда из кабины джипа на них выскочил рыжебородый крепкий парень с черной повязкой на глазу и с клинком вместо руки.

Но в следующую секунду они узнали старого друга.

— Рудый! — воскликнула женщина и бросилась навстречу.

Парень подхватил ее и стал кружить:

— О боже, ты жива! Это правда ты⁈ Как ты изменилась! Но я сам видел, как Мясник всадил в твое сердце две пули!..

— У меня в нагрудном кармане была библия, — рассмеялась Лилия и расцеловала Рудого. — Пули застряли в книге. Можно сказать, что бог спас меня! Но теперь я в него не верю.

— Ну и правильно! Верить в себя надо!

— Где Энн и Гектор?

— Они в порядке, сейчас находятся в поселении затворников, — ответил парень.

— Ты тоже так изменился! — Лилия провела ладонью по заросшей щеке Рудого. — Ты настоящий воин. Не думала, что такое возможно.

— Кто бы говорил, — улыбался Рудый. — Ты совсем другой человек, Лилия. От той рыхлой и робкой тетеньки не осталось и следа.

— Да, — кивнула Лилия. — Она умерла вместе с моим мужем. Но я отомстила. Я размозжила голову его убийце.

— Ого! Подожди… Так это ты убила Мясника и уничтожила апостолов?

— Мне помог Хан, — во взгляде Лили пробежала грусть. — Но он погиб. Он направил бензовоз на поселение апостолов и сам сгорел.

— Не сгорел, — ответил Рудый. — Я был там со своим другом Мастером после всего этого. Мы встретили Хана. Он обратился. Но у него были такие раны, что он бы и так не выжил. Ребра торчали наружу. Я убил то, во что он обратился…

— Ты это сказал, и мне стало легче, — вздохнула Лилия. — Долгое время меня мучил вопрос, как погиб Хан. А вдруг он лежит где-то раненный, а вдруг он еще жив и ему нужна помощь. Хотя в душе я понимала, что там невозможно было выжить…

— А где Полковник и Кузнец? — спросил Рудый.

— Они тоже погибли, — грустно проговорила Лилия. — Хан рассказал, что когда они искали нас, почти все погибли. Выжил только Кречет, но он сейчас неизвестно где…

— Кречет? — удивился Рудый. — Кто это?

— Это мой друг. Он был с Полковником и помогал нас искать. Теперь он отправился в Темногорск. Это долгая история. Я расскажу тебе чуть позже.

Лилия замолчала, потому что не знала можно ли доверять остальным ее тайну…

Рудый подошел к здоровяку и обнял его:

— Калиб, дружище! Ты как ее нашел?

— Разорви меня мертвец! — воскликнул здоровяк. — Как же я рад тебя снова видеть! Я как всегда искал своего брата, а нашел Лилию. Она рассказала, что знает тебя, Гектора и Энн. И вот мы здесь. Ищем затворников. Как вам там живется?

— Все отлично, — Рудый кивнул на меня. — Кстати, познакомьтесь, это Вел. Новый глава общины. Он там тоже недавно, но мужик — кремень, и за это время успел стать главным.

Я смотрел на друзей Рудого и охреневал. Твою мать! Вот это встреча. Получается, что это та самая женщина, что привела огромную стаю на мое поселение и уничтожили его. А ее погибший дружок был тем самым камикадзе, что протаранил бензовозом ворота и сжег поселение. Это благодаря им я потерял все и остался не у дел. Гнев на секунду сковал меня, но я его поборол, чтобы не подавать виду. Через несколько секунд злость почему-то вообще прошла. Эти люди уничтожили мое детище, но желание убить Лилию у меня почему-то не возникло. Странно…

Наверное, наконец, стоит признаться самому себе, что создание клана сатанистов было ошибкой. Это не жизнеспособная модель общества, когда каждый сам за себя и подчиняется главе только под страхом смерти. На членов калана нельзя положиться. Они предадут при любой возможности, если почуют выгоду и будут уверены, что за предательство им ничего не будет. Сейчас время такое, что выживать нужно лишь плечом к плечу. Получается, что я ошибался… И даже обычная женщина смогла уничтожить целый клан.

Хотя обычной ее назвать трудно. Лилия держится уверенно. Есть в ее стати что-то даже горделивое и несломимое. Будто амазонка. Наверное, в мирное время она была ментом или военным. А может вообще прокурором…

Вторым для меня шоком на сегодня стало упоминание о Кречете. Она его подруга! Как тесен современный мир, в котором мало осталось людей.

Кречет жив, и это плохая новость. Он может меня выдать. С этим надо что-то делать. Надо выведать, на какое такое задание он ушел и когда вернется. Надеюсь, что никогда. Иначе двоим нам будет тесно на этой земле… Не хотелось бы его убивать.

Стоп… Почему не хотелось бы? Я поймал себя на этой мысли. Еще буквально месяц назад я просто жаждал его смерти. А теперь стал думать по другому. Дьявол… Что же со мной не так? Куда делся злобный и жестокий Велиар. Не хочу превратиться в рохлю. С этим надо что-то делать. Надо вернуть в себе жреца, что сжигал людей за провинность…

Ну-у… Теперь у меня есть целая община. У меня все еще впереди. Если, конечно, Лилия или Кречет не убьют меня…

Я подошел к друзьям Рудого ближе и сдержанно поздоровался. Умело скрыл эту тысячу мыслей, что пронеслась в моей голове за несколько секунд. Взгляд Лилии скользнул по мне и на секунду задержался на моем лице, будто она тоже никак не могла меня вспомнить. Этого мне еще не хватало. Не хочу, чтобы хоть кто-то узнал меня. Хватило мне Рябого… Никчемный был человечишка и умер никчемной смертью…

— Мы едем к жнецам, — сказал я. — Хотим наладить с ними торговые отношения. Говорят, у них много оружия. Попытаемся обменять его на бензин.

— Оружия у них много, — поморщилась Лилия. — Но я бы держалась от них подальше. Их предводитель жестокий и хитрый барыга. Он попытается обмануть…

— Ну мы тоже не вчера родились, — улыбнулся я. — Хоть я и недавно в должности, но в прошлой жизни мне приходилось управлять людьми. А поговорить нам с ними надо. Раньше жнецы не вылазили из Верхнего Уральска, потому что опасались апостолов. А теперь они будут осваивать новые территории. Рано или поздно они найдут нашу общину. Лучше мы сами обозначимся и будим им союзниками, чем врагами.

— Как можно быть союзником подлого шакала? — сверкнула глазами Лилия. — Если Барон захочет завладеть вашими ресурсами, он ни перед чем не остановится…

— Барон — бизнесмен, — ответил я. — Он взвесит все за и против. Если ему будет выгоднее с нами сотрудничать, он не будет на нас нападать.

— А что вы ему можете предложить? — спросила женщина. — С ресурсами у него проблем нет. Кислотники поставляют ему все необходимое.

— Да, — кивнул я. — Я слышал про наркоманов, которые на него работают. Но это утопия. Они занимаются собирательством. Но рано или поздно ресурсы закончатся. Города опустеют, а наркоманы вымрут. Барон должен понимать, что его модель выживания временная. Люди не могут вечно скитаться в поисках припасов. Нужно пахать землю и садить посевы. Я думаю, как развивать это в своей общине. Работать на открытой местности опасно. Горючего не хватает и труд будет ручным и тяжелым. Возможно, придется использовать лошадей. Осуществить все это силами одной общины не реально.

— Но жнецы — не община, — фыркнула Лилия. — Это клан. Можно сказать, банда… Их сила в солдатах и в вооружении. У них много боеприпасов. Их хватит на много лет.

— Вот об этом и речь, — сказал я. — Невозможно оградить поля и посевы неприступным забором. Для охраны работников нам нужны патроны. Много патронов и эффективное оружие. Скорострельные автоматы. Только с ними можно противостоять бегунам.

— Бегунам? — переспросила Лилия. — Так вы называете быстрых и живучих тварей?

— Да, эти мутанты гораздо опаснее неповоротливых зомби.

— Я встречалась с ними, — кивнула Лилия. — Но на счет Барона ты ошибаешься. С таким человеком нельзя иметь никаких дел… Когда-нибудь он все равно воткнет нож в спину…

— Значит, нужно успеть воткнуть нож первым, — улыбнулся я.

— Ты хочешь убить Барона? — в голосе Лилии засквозила радость.

— Тише… Тише, не так громко, это в моих потаенных планах. Пока я не знаю, как это сделать. Для этого надо самому все увидеть. Официально я еду обменять бензин. Но я хочу присмотреться, как все у него устроено. Быть может его люди сами смогут его убить. Возможно, лишь стоит только сделать им соответствующие предложения от которых они не смогут отказаться. Я не знаю…

— Но почему ты это рассказываешь первому встречном? — Лилия вскинула черную бровь.

— Человек, который уничтожил клан апостолов не может быть первым встречным. В тебе есть что-то такое, чего не хватает многим бойцам. Я вижу, что тебе можно доверять. Тем более мы на одной стороне, ведь ты так ненавидишь жнецов.

— Да, — кивнула Лилия. — Я их ненавижу. То, что они сделали с людьми, это чудовищно. Теперь это не люди, а кислотники. Они убьют любого за дозу… Мир и так погряз в крови и ненависти, а Барон делает его еще более жестоким. Он должен умереть…

— У тебя есть план?

— Нет, но если ты соберешься нападать на жнецов, возьми меня с собой. Я этого очень хочу…

— В открытую мы нападать не будем, — ответил я. — Силы слишком не равны. Сначала попробуем с ними договориться и прощупать почву, а там посмотрим. Возможно, нам не придется с ними воевать. Может, они пересмотрят свою политику.

— Ты просто не знаешь Барона, — вздохнула Лилия.

— Ты с ним общалась?

— Я выколола ему глаз и убила его людей, когда сбежала из плена.

— Ого, — присвистнул я. — в моих глазах ты выросла еще на несколько пунктов. Разрушать кланы — это у тебя в крови.

— Так получилось, вот если бы с нами был Кречет, он бы подсказал, как лучше поступить. Но в любом случае, договариваться со жнецами — это утопия…

— Кречет… Второй раз я слышу это имя за сегодня. Он, наверное, неплохой малый, раз ты так о нем отзываешься.

Лилия кивнула:

— Придет время, и я вас познакомлю. Кречет лучший воин из всех, которых я знала. Если кто и способен убить Барона, так это он.

— Не сомневаюсь, — улыбнулся я. — Но разведка нам не помешает. Мы попробуем втюхать бензин, пусть даже это будет не на совсем выгодных для нас условиях. Я хочу лично посмотреть, что это за птица — Барон. И как все там у них устроено… А ты со своим другом-здоровяком можешь отправляться в мою общину. Водитель объяснит вам дорогу. Мы расположились в заброшенной тюрьме. Хорошее местечко вдали от поселков и городов на границе лесов и полей. Там не так много зомби и людей нет. Я напишу записку своему заместителю Шону, чтобы вас приняли как подобает. Он сейчас там за главного (я оставил Шона при должности не из хороших побуждений. Чтобы он не воткнул мне нож в спину, я решил держать врага поближе к себе. Да и когда он будет занят безопасностью поселения, интриги и заговоры ему плести будет некогда).

— Нет, — замотала головой Лилия. — Позволь пойти с вами в Верхний Уральск. Я не буду высовываться и Барон не увидит меня.

— Зачем тебе рисковать?

— Кречет должен вернуться туда. Он будет меня искать. Я оставила ему послание в условленном месте. Я написала, что покинула город и ушла искать общину затворников. Но он про вас ничего не знает. Я не хочу его потерять. К тому же где-то в городе бродит наша собака и девочка-зомби.

— Зомби? — удивился я.

— Она уникальна, она способна мыслить и не нападает на своих.

— Тысяча демонов! Ты приручила зомби⁈ Но как?..

— Так получилось… Я потеряла ее в Верхнем Уральске.

— Я не перестаю тебе удивляться… Чего еще я о тебе не знаю? Ты можешь испепелить взглядом бегуна?

— Нет, но есть у меня еще одна особенность…

— Какая?

— Об этом я тебе пока сказать не могу. Мне нужно посоветоваться в Кречетом.

— Ты мне не доверяешь?

— Я доверяю только себе и Кречету… Сейчас время такое…

— Ты права. Надеюсь ты изменишь свое отношение ко мне и расскажешь свою тайну.

— Тоже на это надеюсь. Но тогда назад уже пути не будет. Ты должен будешь тогда нам помочь… Это очень важно для всего оставшегося в живых человечества.

— Черт возьми! Что же такое ты скрываешь?

Вьючный зомбо-ослик послушно тащился на веревочке за Зиновьевым. Начинало вечереть. Закат окрасил макушки сосен в цвета крови. Мы брели по шоссе, ведущему в Верхний Уральск.

Пешком, конечно, мы будем идти несколько недель. Я надеялся по пути найти какой-нибудь транспорт. Но все, что стояла вдоль шоссе было дано уже разграблено. Аккумуляторы сняты, бензин выкачан. Некоторые машины люди сжигали. Не знаю зачем. Наверное это делали бандиты-мародеры, чтобы показать всем, что они тут были. Метили, так сказать, территорию.

Осень подступила незаметно. Одно хорошо — днем уже не так жарко. Осень в этих краях теплая и мягкая, только ночью становится холодновато. На голой земле уже не поспишь. Для ночлега нужно найти какой-нибудь домишко. Я надеялся дойти до придорожного поселка, но до самого горизонта ничего подобного не было видно…

— Долго нам еще идти? — простонал профессор.

— Нужно решить вопрос с ночлегом, док, — ответил я озабоченно всматриваясь вдаль. — Ночевать в лесу без палатки — дубу дадим. Да и бегуны могут напасть.

— Что же делать? — встревоженно спросил Зиновьев.

— Идти пока можем, — ответил я. — Держитесь профессор.

Я остановился и приложил ладонь козырьком ко лбу:

— Блин… Что это там впереди?

— Где? — Зиновьев протер очки. — Я ничего не вижу. Что вы там увидели? Это бегуны?

— Нет, — успокоил я его. — Но тоже, скорее всего, ничего хорошего…