Кречет 3

Глава 14

Кто-то тряхнул меня за плечо и привел в чувства.

— Выходим! — заорал Рудый мне в ухо, распахивая дверь горящего джипа.

После удара головой о стекло, все было как в тумане. Я взял себя в руки и выпрыгнул следом. Из темноты по нам загрохотали одиночные выстрелы. Стреляли явно из ружей. Парень дернул меня за рукав, увлекая за собой, и заставил спрятаться за машиной. Я еще плохо соображал. Огляделся. Рядом спряталась за машиной Лилия и мои бойцы. Они уже вовсю стреляли по невидимому противнику.

Черт! Мы попали в засаду. Но кто на нас напал? Это явно не жнецы. Те бы уже положили бы нас автоматными очередями. Я обернулся: машина Калиба полыхала и вот-вот грозилась взорваться. Наш джип тоже разгорался. Когда огонь дойдет до бензобака — рванет и сгорим к чертям собачьим. Надо уходить в другое место.

Я направил автомат в темноту на звук выстрелов, доносившийся из развалин многоэтажки, и выпустил длинную очередь почти наобум.

— Уходим! — крикнул я. — Скоро машины рванут!

Я пальнул снова и побежал в сторону домов на обочину, виляя между вросшими в землю тачками.

Сзади жужжали пули, выбивая искры о стальные остовы авто. Остальные люди рванули за мной. Мы укрылись за огромным перевернутым автобусом с облупившейся желтой краской. Лилия и Рудый — здесь, водилы и еще одного затворника нет.

— Где остальные? — крикнул я.

— Убиты, — Рудый ткнул стволом калаша на дорогу, по которой мы только что прибежали. Там валялись два трупа, изрешеченные пулями.

Укрывшись за черным седаном, отстреливался Калиб и еще двое жнецов. Остальных из их группы тоже убили.

— Сюда! — махнул я им рукой. — Мы прикроем!

С этими словами я выглянул из-за ржавого автобуса и пальнул короткими очередями в противника. Я уже видел их примерное местонахождение по вспышкам выстрелов. Они прятались в развалинах панельного дома, примыкающего почти в плотную к противоположной стороне дороги. Сколько их было, я так и не понял. Но стрелять они стали пореже. Наверное, часть из них мы все же уничтожили. Или у них патроны кончаются…

Рудый и Лилия последовали моему примеру и открыли огонь по развалинам. Калиб и двое затворников побежали к нам. Со стороны развалин зачастили выстрелы. Один затворник упал с простреленной головой. Калиб почти добежал до автобуса. Бах! — прогремел выстрел, и он тоже свалился. Затворник, что бежал рядом, остановился и схватил его за руку. Попытался тащить его к автобусу. Я выскочил навстречу и схватил Калиба за вторую руку и потянул. Ну и тяжелый же он, падла!

Мы вдвоем под градом пуль затащили его за спасительный автобус. Калиб прислонился спиной к железной махине. Бледное лицо покрылось испариной, из ноги струилась кровь.

— Ты как? — Лилия провела ладонью по его заросшей щеке.

— Бывало и лучше, — выдавил он улыбку.

Лилия отрезала от своей рубахи рукав и перевязала рану.

— Идти сможешь? — спросил я.

— Нет, — помотал головой Калиб. — Кость пробита. Я чувствую, как соколки впиваются в плоть. Мне трудно даже пошевелить ей…

— Понесем тебя… — сказал я. — Рудый, у тебя одна рука, поэтому будешь отстреливаться, а мы потащим.

— Нет, — Калиб сжал «Ремингтон». — Уходите. Я вас прикрою…

— Ты же погибнешь! — воскликнула Лилия. — Мы тебя не оставим.

— Я хочу передать привет этим гадом от моего погибшего брата Юргена. Да! Да! Я знаю, что он погиб, просто никогда не говорил этого вслух. Если бы он был жив, я давно бы его нашел… Я не хотел мириться с его с смертью, но теперь все по другому… Я скоро буду с ним. Навсегда.

С этими словами Калиб достал из нагрудного кармана противопехотную гранату.

— Это я берег на черный день, — улыбнулся он. — Но придется использовать черной ночью…

— Ты что задумал⁈ — на глазах Лилии выступили слезы.

— Уходите… Скорее. Пока я еще дышу и не истек кровью. Я встречу их.

— Он прав, — я тронул плечо Лилии. — Нужно уходить. Если они перейдут в наступление или зайдут с боку — нам конец. Кто бы это ни был — они неумелые бойцы, но возьмут нас количеством.

— А как же Барон? — воскликнул Рудый. — Почему он не отправит нам на помощь жнецов? Это же его земля!

— Не знаю, — пожал я плечами. — Мы слишком далеко уехали от его бункера. Жнецы не слышат выстрелов. Знать бы еще, что за твари напали на нас…

Я сменил рожок в автомате и взвел затвор. Повернулся к Калибу и протянул ему руку:

— Прощай, друг, спасибо, что будешь нас прикрывать…

Тот в ответ лишь молча кивнул. Лилия подошла к здоровяку, сидящему в луже собственной крови, и обняла его. Тот пробормотал:

— Если вдруг я ошибаюсь, и окажется, что Юрген жив, и вы найдете его. Прошу… Предайте ему, что я его искал…

— Обязательно, — всхлипнула Лилия и вытерла глаза рукавом.

— Ты и есть Юрген, — сказал Рудый.

— Что? — Калиб непонимающе уставился на него.

— Ты и он — одно целое. Он у тебя в душе.

— Я тоже хочу так считать, — улыбнулся Калиб. — Но теперь-то, мы точно скоро будем вместе.

— Уходим, — сказал я и, пригнувшись, побежал в сторону домов.

Остальные последовали за мной. Нас заметили, и пули засвистели совсем рядом. Но попасть уже не так просто. С каждым нашим шагом расстояние все увеличивалось. Мы бежали сломя голову, даже я на протезе умудрился развить немалую скорость.

Кто-то вскрикнул. Я обернулся:

Затворник покатился по асфальту. Он замер, раскинув руки. В его спине зияли две дырочки.

Рудый остановился и хотел его подхватить, но я дернул его за руку:

— Ему уже не поможешь! Бежим!

Вот и спасительные многоэтажки. Мы юркнули во двор и отдышались. Выстрелы стихли. Я осторожно выглянул из-за бетонной плиты. Вдалеке мелькали серые силуэты. Они выбирались из развалин и бежали в нашу сторону.

— Дьявол! За нами погоня! — я взял в прицел силуэты, но нет, слишком далеко, тяжело попасть, еще и темно.

Вот силуэты уже поравнялись с перевернутым автобусом, вот они забежали за него. Я не видел вжавшуюся в темноту фигуру Калиба, но знал, что он там их поджидает, как тигр в засаде.

Нападавшие заметили его не сразу, а когда разглядели, что-то закричали, тыкая в него стволами. Это они зря. Лучше бы сразу пристрелили. Ба-ба-ах!!! — взрыв гранаты разметал силуэты и качнул автобус. Вот и все… Прощай Калиб, и спасибо тебе…

Но нападавших оказалось гораздо больше, чем я думал. Гранатой пришибло несколько человек, но на их месте из темноты выросли новые.

— Скорее! — крикнул я и потянул группу дальше в глубь двора. Там чуть подальше чернели гаражи. Мы спрятались между ними и стали ждать.

Преследователи появились буквально через несколько секунд. Они рассыпались цепью по двору и спешили в нашу сторону. Вот черти, кто же вы такие⁈

Я прицелился и застрочил из автомата. Первая шеренга преследователей полегла с предсмертными криками. Остальные припали к земле. Рядом забухал пистолет Лилии. Рудый стрелял из калаша одиночными.

По моим прикидкам врагов осталось немного, человек пять, не больше. Но они бесстрашно и настырно лезли вперед. Бл*ть! Вы смертники что ли⁈

Луна вылезла из-за тучи, словно хотела нам помочь. Она осветила двор, и теперь я явственно видел лежащих на земле стрелков. Мы же при этом оставались в тени гаражей.

Отлично! Я прицелился с колена и стал методично отстреливать преследователей, как в тире. Те только успевали вскрикивать и изрыгать проклятия, когда пули прошивали их распростертые тушки.

Через пару минут все было кончено. И только один раненный недобиток дергался на земле и стонал. Мы подождали еще несколько минут. Никто больше не появлялся. Я выбрался из укрытия и подошел к раненному. Оглядел остальные трупы. Все, как один похожи друг на друга: лохмотья, впалые щеки, бледная кожа и тонкие цыплячьи ноги. Твою мать! Это же наркоманы! На нас напали кислотники! Вот суки!

Я пнул раненного по ребрам, тот вскрикнул и заныл.

— Зачем напали на нас? — рявкнул я на него. — Где взяли оружие?..

— Я не знаю, — простонал тот. — Нас собрал один из старших кислотников, раздал оружие и сказал напасть на вас.

— Зачем?

— Я не знаю!

— Врешь, сука!

Я направил автомат на его ногу. Бах! — пуля прошило колено. От адской боли кислотник заверещал.

— Я все скажу!!! Все-е!.. Не стреляй!..

— Говори, тварь! Все как было…

— Оружие кислотникам раздал Барон еще неделю назад, — подвывая рассказывал наркоман. — В городе появились бегуны. Наши стали гибнуть пачками. Это не выгодно жнецам, чем меньше нас, тем меньше ресурсов добывается. Барон снабдил нас ружьями и обрезами. Они не нужны жнецам — таким хламом они не пользуются…

— На нас зачем напали?

— Раньше мы бродили по одиночке и становились легкой добычей мертвецов, а после появления бегунов и вовсе стали беззащитны. Среди нас появился один продуманный. Мы называли его Старший… Он предложил объединить силы. Мы создали свою группу. Больше нам не приходилось рыскать в поисках припасов, мы стали отнимать их у других одиночек. А тут появлялись вы. Мы видели вас еще на въезде в город и ждали, когда поедете обратно…

— Зачем?

— Вы оставили цистерну с бензином Барону, значит, явно, что-то получили взамен… Что-то ценное. Мы хотели это забрать.

— Придурки! — плюнул я. — Барон дал нам оружие! Неужели вы хотели обменять ему на наркоту его же автоматы? Думаешь, он бы не узнал свои калаши?

— Как оружие? — в глазах наркомана промелькнула растерянность. — Оружия нам не надо…

— Зря все подохли, — злорадно проговорил я. — И ты сдохнешь!

— Но и вам недолго осталось, — расплылся в желчной улыбке нарк.

— Что ты сказал⁈ — я ткнул стволом прострелянное колено.

Кислотник взвизгнул, но взяв в себя в руки продолжил.

— Думаешь мы не узнали ее? — он кивнул на Лилию. — Эта та самая девка, что убила много наших и смылась от Барона. Это за нее была назначена награда. Ее фотки. Распечатанные с камеры наблюдения, висят на каждом столбе. Старший сразу срисовал ее в бинокль и сообщил Барону по рации, что за подарочек с вами. Так что скоро здесь будут жнецы, и вам конец!

— Ах ты, сука! — я прочертил по мерзкой улыбающейся роже автоматной очередью.

Послышался гул двигателей и темноту двора растворил свет фар.

— Уходи! — крикнул я Лилии и толкнул ее в сторону гаражей. — Мы прикроем!

— А вы⁈ — воскликнула она.

— Уходи, твою мать!!! — не выдержал я. — Нельзя чтобы Барон тебя нашел! Мы выкрутимся!

— Уходи Лилия! — сказал Рудый. — Это жнецы, они пришли за тобой!

Лилия юркнула в гаражный массив и растворилась в темноте.

Мы с Рудым остались стоять. Во двор влетели три джипа и мотоцикл. Они ослепили нас фарами и остановились. Оттуда высыпали жнецы.

— Бросьте оружие! — раздался знакомый тягучий голос.

Мы выпустили из рук автоматы. Те брякнулись о землю.

— Что же ты, Вел, не сказал, что девка с вами была? — вперед вышел толстяк в походном камуфляже — Барон собственной персоной. — Нехорошо обманывать своих партнеров. Врага моего приютил.

— Какая девка? — включил я дурачка. — Мы одни…

— Врешь! — взвизгнул толстяк. — Где она⁈

Отпираться было бесполезно, этого хитрого гада не проведешь. И я решил перейти в наступление:

— А что ты на нас своих шавок натравил? Они всех людей моих положили…

— Кислотники, конечно, шавки, но не мои. Они люди вольные… А эти, так вообще в последнее время распоясались… я сам хотел с ними разобраться.

— Так чего не разобрался? — буркнул я. — Ждал, когда они на нас нападут?

— А к, то бл*ть, на меня тогда работать будет? — рявкнул Барон. — В последнее время добытчиков ресурсов все меньше и меньше становится. Кого зомби сожрали, а кого и наркота сгубила. Особенно в последние недели. Моего старого технолога я отправил на одно заданьице в Темногорск, думал справимся без него. Ан нет… Без товарища Зиновьева, что-то пошло не так… Кислота стала не та… Кислотники от новой наркоты дохнут, как мухи от дихлофоса. Вроде все делаем по старой схеме, но что-то не то. Не удивлюсь, если старый хрыч Зиновьев какую-нибудь хитринку нам специально забыл рассказать. Чтобы стать незаменимым, мать его! Ну ничего, вернется, я с ним разберусь… Так что, не знал я, что утырки эти на тебя нападут. Совсем видать крыша поехала от кислоты. А теперь вернемся к Лилии. Где она? Скажи, и я вас быть может отпущу… Сегодня я добрый. Получил бочку бензина и оружие свое вернул.

— Не знаю, где она, — пожал я плечами. — Когда нас бутылками горящими забросали, она испугалась, из машины выскочила и сбежала. Больше ее мы не видели.

— Ты думаешь я поверю в эту херню⁈ — единственный глаз Барона налился кровью, как у быка на корриде.

— А у тебя есть выбор?

— Пакуйте их, — злобно прошипел Барон, кивнув жнецам.

Лошади брели по лесной дороге и постоянно норовили отщипнуть травину или ветку.

— Не давайте им жевать на ходу! — покрикивал на нас Аким. — Кишки свернутся, они сейчас подпругой передавлены. Не можно лошадям на ходу жрать.

Я мерно покачивался в седле, отмахивался от мошки и дергал за уздечку своего вороного всякий раз, когда тот пытался схватить зубами зелень. День сегодня был пригожий и солнечный, и мухота повыползала отовсюду, словно прощаясь с летом.

Аким заверил, что знает безопасный путь через лес, и отговорил двигаться по шоссе, где мы на виду. Поэтому наш «караван» шагал по проселочным дорогам.

— Нам главное — болото миновать, — твердил Аким. — Погода сейчас сухая, топей не должно быть. А там верст через сто опять на шоссе выйдем. А дальше уже только по асфальтом пройдем. Даст бог, деньков через пять выйдем к Верхнему Уральску.

— И какой нам смысл ехать через лес, если в конечном итоге все равно на шоссе выберемся? — спросил я.

— А такой, — Аким почесал седые патлы, — что этот участок дороги самый опасный. Мы когда дань апостолам возили, всегда старались его через лес обходить. Потому как на шоссе развилок слишком много. Много придорожных поселков и перекрестков. Того и гляди, напорешься на бандюка или на гнилого… А дальше поспокойнее будет, лес сплошняком, словно океан бескрайний, и нитка асфальта посередь него бежит. А если встретишь кого, то всегда можно свернуть и в чаще укрыться.

— Понял, — кивнул я. — Ну тогда веди, Сусанин. Надеюсь, ты нас не считаешь поляками?

Четыре лошади ступали гуськом. На предпоследней покачивался Зиновьев, последняя шагала, груженая сумками с ружьями и обрезами, что мы собрали у убитых апостолов в поселении староверов. Забрали с собой даже самые ржавые и никчемные стволы. Сейчас это самая ценная валюта. Мой «Вихрь» и калаш Кастета были уже пусты. Все патроны ушли, чтобы отправить на тот свет сатанистов. И автоматы мне пришлось тоже засунуть в сумки на «грузовую» лошадь. Сам я вооружился обрезом и двуствольной тозовкой двенадцатого калибра. Аким выбрал себе одноствольный «ИЖ-17». Сказал, что раньше таким стволом пользовался. От отца ему еще достался. Зиновьев как всегда был без оружия, в руках держал березовую веточку, которой усердно стегал себя по щекам, отбиваясь от гнуса.

Мои опасения по поводу его умения держаться в седле, слава богу, не оправдались… Нам на удивление, он сносно управлялся с лошаденкой.

— Машиной вы управлять не умеете, — сказал я ему, — а где же вы так, товарищ Зиновьев, научились в седле держаться?

— Так дочка у меня много лет ходила в конную секцию при ипподроме. Я ее водил, ну иногда и сам пробовал. Давно, правда, это было…

— Эх, профессор, вот если бы вы в свое время еще и в тир дочь водили, цены бы вам сейчас не было.

Зиновьев сделал вид что не расслышал подкол и спросил как ни в чем не бывало:

— Скоро стемнеет, где мы будем ночевать? В лесу на голой земле?

— Ну а где еще? — пожал я плечами. — Перин пуховых у нас нет, не обессудьте…

— Холодно уже по ночам, — поежился Зиновьев.

— Вон Аким человек бывалый, — кивнул я на покачивающегося впереди на гнедой лошади старовера. — Он научит как в лесу выживать… Да, Аким?

— Ночку провести в лесу — дело нехитрое, — отозвался тот. — Нужно развести костер и протопить до углей. Сгрести угли в сторону, а на прогретой земле сложить лежанку из елового лапника и бересты.

— Спать на голой земле? — поморщился профессор. — Увольте. Я человек науки, а не Тарзан…

— Ничего, профессор, — улыбнулся я. — Это первое время тяжело, а через десять лет привыкните…

— Все ваши шуточки, Кречет! — фыркнул Зиновьев. — Десять лет… В наше время люди столько не живут. Боюсь, что через десять лет в живых останутся только зомби и тараканы.

— И мы с вами будем жить, док. Пока не выполним то, что задумали. Нельзя нам умирать. Вы же помните, для чего вы нам?

— А что вы такое задумали? — Аким с любопытством обернулся на нас.

— Да так, — отмахнулся я. — Мир хотим спасти, но об этом я тебе позже расскажу.

— Почему не сейчас?..

— Не важно, — отмахнулся я.

— Ну, дело хозяйское, — надулся старовер. — Просто, может, я бы чем помочь мог…

— Если нужна будет помощь, я к тебе первому обращусь, не сомневайся, — заверил я его. — Потому что просить помощи больше не у кого…

— А вот и болото… — Аким остановил лошадь и приподнялся в седле. — Странный цвет у трясины… Чернее обычного.

Запах серы и аммиака неприятно ударил в нос. От раскинувшейся впереди болотины потянуло сыростью и холодом. Даже гнус куда-то пропал, словно испугался топей.

— А мы тут точно пройдем? — обеспокоенно спросил профессор. — Что-то какое-то большое болото…

— Н-да-а… — протянул Аким. — Может вышли маленько не туда. Лужа оказалась больше, чем я ожидал. Растуды ее в качель!..