В двадцати километрах севернее Массиона находилось ущелье шириной восемьдесят метров и глубиной до сотни метров, которое растянулось на двести сорок километров с запада на восток.
Ещё во времена королевства здесь построили деревянный мост, чтобы купцам и войскам не приходилось обходить ущелье.
Сам мост построили довольно интересным способом, так как опоры выстраивались со дна ущелья, словно его делали из конструктора.
В дальнейшем рядом с ним построили точно такой же железный, а деревянный просто оставили гнить, и в результате, спустя два столетия он рухнул под собственной тяжестью.
Даже сейчас, в эти сложные времена, мост находился под охраной, так как все понимали, что в случае, если с ним что-то случится, придётся делать огромный крюк, чтобы попасть на северную часть Кельрадии.
У небольшого контрольно-пропускного пункта находилось шесть бандитов, которые от скуки резались в карты или напивались пойлом, прихваченным с собой перед дежурством.
Им не было нужды особо переживать, что кто-то скрытно нападёт на них, так как никаких ресурсов они не охраняли, а территория вокруг открыта на триста шестьдесят градусов.
Место у моста было довольно пустынным, ведь деревья в этом регионе не приживались, а редкая зелень вряд ли могла позволить подойти к КПП незамеченным.
Грязные, потные и уставшие от монотонной работы, эволюционеры лишь изредка поглядывали на противоположную сторону моста, чтобы проверить, не появился ли там очередной караван торговцев, которые обязательно отблагодарят их за службу.
На обратную сторону бандиты не смотрели вовсе, так как единственная дорога, что вела в сторону Массиона, была видна на всю длину до горизонта, к тому же вся область находилась под контролем охотников за рабами и вряд ли те могли пропустить хоть кого-то.
Только вот они совершали ошибку, которую Руслан никогда бы не допустил — они доверяли другим.
В четырёх километрах на юг Наташа сидела на крыше внедорожника со снайперской винтовкой в руках, наблюдая за охраной у моста.
Вокруг машины стояли солдаты, осматриваясь по сторонам.
Так как войска СССР планировали штурмовать город рабов, мост необходимо было взять под контроль, чтобы никто не смог прийти на помощь бандитам, и, разумеется, в первую очередь решили заняться именно им.
Генерал предложил отправить несколько внедорожников и грузовиков, чтобы под видом торговцев приблизиться к КПП, а затем захватить его, но девушке требовалась разминка перед настоящим боем.
Отслеживая через оптику бандитов, она время от времени высматривала развевающиеся на ветру тряпки и тканевые баннеры, словно специально развешанные здесь для снайперов, которые могли по ним вычислить направление и скорость ветра.
Долгое время следя за происходящим, Наташа наконец выбрала первую цель.
Им являлся мужчина, который развалился на лежанке у небольшой будки, накрыв лицо журналом.
Медленно сняв винтовку с предохранителя, она погладила указательным пальцем курок, а затем нажала на него.
Сразу после этого, казалось, что всё это время сонная девушка ускорила время вокруг себя, так как она молниеносно перевела прицел на следующую цель и, передёрнув затвор, выстрелила вновь, а затем ещё раз и ещё, пока не сделала шесть выстрелов.
На КПП у спавшего мужчины голова лопнула, как арбуз, но прежде, чем остальные успели даже отреагировать, меньше чем за секунду прилетело ещё пять пуль, убивших всех находившихся здесь.
Кому-то разнесло голову, другим вырвало кусок плоти размером с кулак из тела, в результате чего шесть человек умерло почти мгновенно.
Наташа не видела результатов своей работы, на самом деле, с того момента, как она сделала последний выстрел, девушка уже собирала оружие, когда пули были ещё в полёте.
По её подсчётам, требовалось три или четыре секунды, прежде чем её цели умрут, поэтому тем, кто бодрствовал или как-то перемещался, она стреляла в корпус, для надёжности, понимая, что её пули убьют их, куда бы ни попали, а тех, кто спал или сидел неподвижно, она убивала выстрелом в голову.
Уложив оружие в металлический кейс, Наташа взяла лежавшую рядом рацию и мелодичным голосом передала приказ.
— КПП чисто! Высылайте инженеров, пусть заминируют мост!
Сразу после её слов стоявший за холмом в десяти километрах позади грузовик завёл двигатель и двинулся по полям в сторону моста.
В машине находились четверо инженеров и двенадцать солдат, задачей которых было не только заминировать мост, но и охранять его, ведь без необходимости взрывать никто не планировал.
Линген, находившийся на западе от Массиона вместе с основными войсками, слушал переговоры Наташи, и на его покрытом щетиной лице появилась счастливая улыбка.
Пока всё шло очень хорошо. Они без происшествий достигли окрестностей города рабов, а также смогли захватить ключевую позицию на севере.
Массион находился всего в нескольких километрах от реки на востоке, что в данном случае перекрывало возможности бегства эволюционеров и получение ими подкрепление от кого бы то ни было.
На западе находятся войска СССР, а с юга могут подойти лишь разрозненные отряды охотников за рабами или солдаты Руслана, так что, по мнению генерала, всё шло отлично.
Глядя на карту, развёрнутую на капоте внедорожника, Амори обратился к Кристиану, стоявшему рядом.
— Есть новости от диверсантов? — спросил он.
Молодой человек, одетый в военную форму, тут же доложил:
— Товарищ генерал, по их сообщениям, всё готово и ждут лишь нашей отмашки!
Линген перевёл взгляд с карты вдаль, на видневшийся купол дворца, находящегося в центре Массиона, и отдал приказ:
— Передайте младшему лейтенанту, что через пятнадцать минут мы начинаем, пусть будет готова.
Кристиан тут же связался по рации с Наташей и сообщил ей приказ Лингена, после чего побежал к войскам, расположившимся в отдалении, чтобы проверить их готовность.
В Массионе, в самом центре, находился дворец с золочённой куполообразной крышей, где в данный момент проживал хозяин этого города, Анжи Клом.
Высокий брюнет с чёрными глазами и квадратным лицом, на вид лет сорока, всегда одетый в форму армии Кельрадии с майорскими нашивками, Анжи мог стать лицом пропагандистских плакатов.
В прошлом военный, после конца света он быстро эволюционировал и, заручившись поддержкой своих бывших сослуживцев, захватил город, который теперь находился в его полном распоряжении.
Вступив в Арданский союз, он ещё сильнее упрочил своё положение, поэтому мог жить в своё удовольствие.
К сожалению или к счастью, в отличие от Руслана, который хотел весь день ничего не делать, служба в армии приучила его к постоянной занятости.
Мужчина предпочитал аскетичный образ жизни, и даже жён у него было всего две, хотя выбор был гораздо шире, чем у руководителя СССР.
Торговцы без конца приводили лучших рабынь, но тот отказывался от них.
Вообще, репутация у Анжи была довольно неординарной.
С одной стороны, в городе ходили слухи о забитых пыточных в подвалах дворца, а с другой, руководитель города никогда не притеснял жителей города и, наоборот, установил множество законов, которые контролировали порядок.
Даже к рабам в Массионе относились скорее как к полезным животным, которые также имели права, в отличие от той же Тирольской бухты, когда ею руководил Барнс.
Анжи не раз видели убивающим или наказывающим бандитов, но никогда не замечали жестокости в адрес простых людей, из-за чего также ходили слухи, что лидер города на стороне обычных жителей, просто не может это продемонстрировать, не повернув против себя тысячи бандитов, с которыми даже ему будет сложно справиться.
Клом никак не контролировал данные россказни о себе, предпочитая заниматься своим делом, не отвлекаясь на такие мелочи.
Сегодня, как и всегда, он сидел в кабинете, изучая документы, когда в большие двери на противоположной стороне от него постучали, а следом вошёл высокий седовласый дворецкий лет шестидесяти и, поклонившись, доложил.
— Господин, прибыл торговец Акем и просит принять его, — сообщил он.
Раньше являвшийся слугой в доме одного из олигархов, дворецкий действительно имел такую профессию, которую получил в наследство.
Имея тысячелетнюю родословную, дворецкий по имени Легит легко находил работу в любом месте и в любое время, даже в такое, как сейчас.
Анжи, оторвавшись от бумаг, с удивлением посмотрел на него, так как было странно, что торгаш смог вообще заставить слугу хотя бы передать сообщение, не говоря уже просьбу о личной встрече.
Словно прочитав мысли, дворецкий, открыв дверь, отошёл в сторону.
В дверном проёме показался ещё один слуга, который на подносе нёс целую гору кристаллов высшего уровня, и это расставило всё на свои места.
Такое подношение действительно стоило встречи с хозяином города.
Клом кивнул слуге, давая разрешение привести гостя, после чего вернулся к работе.
Уже через пять минут в кабинет вошёл толстый купец в цветастых дорогих одеждах. Это был поистине купец, а не торговец, так как вырядился в какие-то балахоны, призванные, скорее всего, скрыть полноту мужчины.
С льстивым лицом он, склонившись, прошёл в центр огромного кабинета, ожидая, пока с ним заговорят.
Это была первая личная встреча с главой города для Акема, и он понятия не имел, как себя нужно вести, поэтому просто надеялся уйти отсюда живым, какое бы унижение ни пришлось стерпеть.
Хотя то, что он должен был сделать, оставляло мало шансов на это, но возможность попасть в совет Синдиката того стоила.
Клом, отложив ручку, откинулся на высокую, явно старинную спинку кресла и кивнул торговцу, давая ему разрешение говорить.
Акем тут же начал благодарить за приём, после чего сообщил то, ради чего прибыл.
— Меня просили передать, чтобы вы выглянули в окно на площадь.
В этот момент инстинкты Клома «закричали» об опасности, так как просьба явно была угрозой.
Вместо того, чтобы предпринимать что-либо, мужчина быстро оценил обстановку.
Перед ним был тяжёлый дубовый стол, спинка кресла также была довольно толстой и могла защитить от выстрела. Позади кресла была толстая стена дворца, которая легко бы выдержала выстрел из танка.
Единственным слабыми местами были окна от пола до потолка за спиной справа и слева от стола.
Клом прикинул, как покинуть помещение, не попав в зону видимости снайпера, хотя и не был уверен, что угроза исходит от него.
Глядя на торговца, он пытался понять, что происходит, и уже готовился юркнуть под стол, выбить его стенку и ползком добраться до дверей.
Всё это заняло не больше трёх секунд, из-за чего Аккем даже не понимал, что уже находится на волосок от смерти, ведь хозяин города планировал на пути к отступлению убить его.
Торговец продолжил говорить, видя встревоженное лицо Анжи.
— Я не могу сказать, что тем, кто меня просил об этом, можно доверять, но, по их словам, если вы просто взглянете на то, что они хотят показать, сможете остаться на своём посту, — добавил он.
От этих слов хозяину города даже полегчало, так как его терзали сомнения в том, есть ли угроза или нет. Теперь всё было ясно, угроза реальна.
Однако в словах торговца мужчина услышал некое предложение, условия которого не были ясны.
Собрав волю в кулак, он приказал ему подойти к окну, а когда тот встал, загораживая обзор, тихонько поднялся с места и расположился позади него, наблюдая за происходящим на площади, где сотни людей гуляли и общались между собой.
Пока двое стояли друг рядом с другом, Аккем, предупредив Анжи, полез во внутренний карман халата и, вытащив небольшой листок бумаги, через плечо отдал его ему.
Клом, не спуская глаз с улицы, развернул бумагу, на которой от руки были написаны два слова: «Левое ухо».
В ту же секунду окно перед ним треснуло, а следом почувствовалось жжение в левом ухе.
Бывшему военному даже не нужно было думать, что произошло, так как он сразу понял, что только что снайпер пощадил его.
Хотя мужчина являлся эволюционером седьмого уровня и имел чудовищную силу, стрелок явно превосходил его и мог убить в любой момент.
Торговец, весь потный и бледный, как мел, с ужасом смотрел на дыру в окне, однако, понимая свою миссию, заикаясь, продолжил говорить.
— О-они с-с-сказали… — Сглотнув и собравшись с мыслями, он опять начал говорить: — В-вы не должны предпринимать необдуманных действий, и тогда генерал Линген гарантирует вашу безопасность и даже позволит вернуться в ряды армии в прежнем звании.
От последних слов Клом широко распахнул чёрные глаза от удивления.
Генерал Амори Линген являлся легендой Кельрадии, так как не только врезал министру обороны на президентском банкете, но и во время войны до последнего спасал гражданских, а также берёг жизни солдат, порой даже рискуя званием.
Но, что важнее, Клом в прошлом находился в его прямом подчинении и, когда решил покинуть армию, старик долгое время уговаривал не делать этого, пророча ему своё место.
Теперь этот старик, который, казалось, должен давно погибнуть, не только выжил, но и вновь приказывал своему бывшему подчинённому.
Спустя минуту ступора Анжи усмехнулся, а после и вовсе «взорвался» хохотом на весь дворец.
Смеясь, словно маньяк, он закричал так, что его могли услышать на другом конце континента.
— Чёртов старик! Ты никогда просто так не сдаёшься, верно?— Продолжая смеяться, не обращая внимания на кровоточащее ухо, он хлопал по плечу ошарашенного торговца, который уже находился в полуобморочном состоянии от страха.
Тем временем, в пяти километрах от города, Наташа протянула снайперскую винтовку, напоминавшую СВД, одному из военных, а затем повернулась назад, где стоял Линген, заложив руки за спину, а за ним тысячи солдат, танки, зенитки и роботы-пауки, собравшиеся словно на парад.
Амори спокойно спросил девушку:
— Ну что, получилось?
Она в ответ кивнула и задала встречный вопрос:
— Если он и так на вашей стороне, почему было не связаться с ним напрямую и не предложить сдать город? Да и вообще, я могла легко убить его.
Линген, приказав Кристиану начать штурм города, сам пошёл навстречу девушке, которая не двигалась с места.
— Кто знает, что могло случиться с моим учеником после конца света? К тому же, я хотел дать ему шанс выбрать правильную сторону, а на всё остальное только воля небес, — философски заявил он и, поравнявшись с ней, добавил: — К тому же, мы не можем взять город без боя, иначе будет сложнее избавиться от всех мелких ублюдков, что называют себя охотниками за рабами.
Отчасти это был приказ Руслана, зачистить город от бандитов, но и сам Линген хотел уничтожить как можно больше выродков, собравшихся в этом месте, словно змеи в змеином логове.
В Массионе, кроме рабов, наверно, вообще не было ни одного невинного человека, которого нельзя казнить без суда и следствия, поэтому у солдат был простой приказ: убивать любого, кто держит в руках что-то опаснее столовой ложки.