Это было непонятное тёмное пространство, похожее на космос, в котором, словно светлячки, метались мысли и сознание множества людей.
Среди них одно было наиболее активно и старалось найти выход. Сознание не понимало, как оно сюда попало и что это за место, а после долгих поисков задалось вопросом, который сам приходил на ум.
— Это загробный мир? Ведь так говорили верующие люди о пространстве, где душа будет жить вечно.
В ответ на эти слова перед ним появилась женщина, излучающая свет и тепло, всем своим существованием успокаивавшая его.
Одетая в старинное белое платье, она словно плыла в сторону сознания и, приблизившись, заговорила неестественным голосом, словно робот.
— Хочешь вернуться в свой мир и продолжить улучшать его?
Сознание невольно кивнуло, хотя даже не имело головы или тела, но эта женщина явно поняла его и, улыбнувшись, протянула руку, которой, казалось, гладит по несуществующим волосам.
— Хорошо. Ты вернёшься в свой мир и сможешь продолжить своё существование, служа командиру. Но мне придётся забрать твою память, чтобы это не стало проблемой.
В следующую секунду вместо женщины появилось большое красное окно с белым текстом.
«Ошибка! Вмешательство создателя нарушило работу системы! Программа работает с ошибками!»
Сразу после этого сообщения сознание словно начало тянуть куда-то назад, всё дальше от окна, постоянно ускоряясь, а через минуту перед ним показался военный плац, который оно никогда бы не перепутало ни с чем другим.
Здесь, под серым небом, собиралось множество солдат, выбегающих из-за его спины и строившихся впереди, перед молодым человеком в военной форме, к которому его тянуло.
Сознание подняло руки и, взглянув на них, обнаружило, что также одето в военную форму.
В это время в голове начали всплывать воспоминания из молодости, когда он был призван в армию.
Очень скоро воспоминания хлынули сплошным потоком, отчего его мозг, казалось, вот-вот расплавится.
Схватившись двумя руками за голову, мужчина, крича во всё горло, рухнул на колени.
Его мучения длились всего минуту, но казалось, что прошла вечность, потому что воспоминаний хватило бы на целую жизнь взрослого человека.
Сквозь постепенную боль он открыл глаза и, подняв голову, встретился взглядом с тремя людьми, стоящими и обсуждающими что-то.
Из их общения было понятно, что мужчину в центре зовут Руслан и он тут является командующим, а стоявший рядом в генеральской форме был Амори Линген.
Слева стояла девушка по имени Анна, но она предпочитала больше молчать, словно телохранитель.
Руслан, игнорируя мужчину на коленях, обратился к Лингену:
— Это уже шестой случай за час. Солдаты вспоминают свою жизнь до смерти, но я не знаю причин.
Из бараков за последний час появилось шесть новобранцев, которые были убиты в боях за Тирольскую бухту, и каждый словно стоял на паузе с момента смерти до момента воскрешения.
Выходя из бараков, они либо с сапёрными лопатками набрасывались на соратников, либо старались что-то взорвать и расстрелять, хотя у них в руках не было ни гранат, ни автоматов.
Казалось, они замерли в момент смерти, а после воскрешения оказались в бараках, а затем кто-то нажал кнопку «продолжить».
Хотя это не было похоже на воскрешение в полном смысле слова, так как они потеряли все полученные уровни, однако у них осталась вся память с момента первого призыва.
Командир несколько раз пытался связаться с системой и выяснить, что происходит, но та никак не отвечала.
К счастью, сами функции призыва солдат и техники продолжали работать.
Новобранец, стоявший на коленях, посмотрел на Лингена и обратился к нему:
— Амори, что происходит?
Генерал, смутившись, посмотрел на молодого человека в военной форме, которого впервые видел.
— Почему ты обращаешься не по уставу?
Однако новобранец, поднимаясь с колен, явно не собирался следовать никакому уставу и следующими словами ошеломил всех:
— Ты что, старый лис, совсем зазнался? Уже и друзей не признаешь⁈ — сказав это, он поднялся во весь рост и, ухмыляясь, хлопнул генерала по плечу, как старого знакомого.
В это время к новобранцу обратился Руслан:
— Как тебя зовут?
Солдат уже с лицом, полным сомнений, вытянулся по стойке смирно и начал докладывать:
— Рядовой Мартин Стац!
Сразу после этих слов он понял, что что-то не так, потому что не являлся никаким рядовым, но не мог сопротивляться голосу молодого человека, который обращался к нему.
Даже просто отвести взгляд было сложно, хотя ему и дико этого хотелось, чтобы посмотреть на своего давнего товарища, стоявшего справа.
В ответ на эти слова Линген подошёл ближе и, положив руку ему на плечо, развернул к себе.
— Стац⁈ Генерал Мартин Стац? Командующий шестой армией⁈
Только теперь новобранец смог улыбнуться, потому что ему казалось, что он начинает сходить с ума. Его не узнавал человек, прошедший с ним стодневную войну, а теперь им ещё и командовал какой-то юнец, которого впервые видит.
Опомнившись, Стац со счастливой улыбкой обратился к Лингену.
— Что происходит? Последнее, что помню, это взрыв снаряда, врезавшегося в здание рядом со мной, а потом женщина в космосе и странное оповещение!
Руслан, желавший узнать больше про систему, которая начала выдавать ошибки, не мог стоять и слушать их праздные беседы, поэтому вновь вмешался.
— Можете рассказать подробнее!
Как заколдованный голосом этого мужчины, Мартин рассказал всё, что видел после смерти и происходившее в странном пространстве, а затем, переведя взгляд на Амори, задал ему вопрос.
— Линген, что происходит? Кто этот человек?
Командир больше не стал вмешиваться, понимая, что с системой что-то случилось, раз новобранец даже не знает, кто перед ним стоит, и, передав его генералу, забрал Анну, после чего направился в сторону припаркованных у плаца автомобилей.
Это было не последнее странное событие за сегодняшний день.
Сразу после отъезда представителей Эволианского синдиката, которые обещали прислать послов для постоянной дипломатической миссии, в СССР начался какой-то бардак.
Командир получил хорошие новости из Сабуры, в которых сообщалось о практически полном контроле над городом, однако дальше начались сбои в системе, и Руслан не мог вообще заказать никакие юниты или исследования.
Спустя несколько часов система частично заработала, однако продолжала молчать, словно ассистент и вовсе пропал.
Ещё через несколько часов инженеры доложили, что обнаружены странности в одном из зданий в городе, а сразу за ними пришёл доклад от Аслана Кабаева, являвшегося геологом и находившегося в горной экспедиции в поисках ресурсов.
Буквально один день перевернул всё с ног на голову, и спокойная жизнь командира кончилась в одно мгновение.
Ему и так приходилось контролировать практически всё, что происходит в стране и армии, плюсом к этому, вокруг начали происходить все эти события.
Идя к машине, он уже начал частично сожалеть, что вообще ввязался во всё это.
Подойдя к автомобилю, Руслан открыл дверь, когда рация на поясе Анны затрещала, после чего раздался знакомый голос Наташи.
Командир, протянув руку, сам забрал её у эльфийки и, усевшись на заднее сиденье машины, разрешил своей жене говорить.
Вскоре по динамику зазвучал спокойный голос Наташи.
— Задание выполнено частично. Мы обнаружили базу в горах, которая явно построена до конца света, однако в ней находится кристалл, которого не могло быть на планете. Большего выяснить не удалось, но я предлагаю направить туда войска и захватить базу.
Руслан не собирался торопиться и, немного подумав, приказал ей возвращаться.
Отключив рацию, он приказал Анне передать в аналитический отдел полученные данные и разработать план захвата горного лагеря.
По его мнению, если Наташа говорит, что необходимо начать военную операцию, значит это действительно важно, иначе всегда аккуратная девушка никогда бы не стала так торопиться.
Тем временем автомобиль в сопровождении двух грузовиков с военными на борту вырулил с территории деревни Гром и помчался в сторону Лорана.
В мониторе можно было видеть указывающих что и как делать инженеров и местных жителей с кирками и лопатами, которые прокладывали бетонную дорогу от базы до города, а после того, как колонна вырулила на трассу, всё стало ещё более оживлённым.
Грузовики, роботы-пауки и внедорожники ездили туда и обратно, словно вернулись мирные времена, разве что технологии СССР немного сбивали с толку.
Когда автомобиль командира подъезжал к стенам Лорана, Руслан посмотрел вдаль на людей в поле, которые словно в средневековье работают в поле, и обратился к Анне, сидевшей слева.
— Слушай, этих роботов-пауков можно перепрограммировать, чтобы они пахали землю или что-то вроде того?
Девушка сегодня была довольно угрюмой и, в отличие от себя прошлой, совершенно отличалась. Она не шутила, не ёрничала и даже не пыталась заигрывать с Русланом.
Глядя через монитор на другую сторону дороги, Анна с горечью в голосе ответила:
— Лучше не полагаться на твою систему и начать создавать всё самим.
Анна словно думала о чём-то нехорошем и планировала обезопасить новую страну на всякий случай.
Точно такие же мысли были и у самого командира. Пока система существует, необходимо было наладить собственное производство и использовать все технологии, чтобы, если она отключится, можно было продолжить свой план без неё.
Правда, его это очень сильно пугало, потому что всё держалось на призванных юнитах. Одно дело, если их просто нельзя будет больше призвать, а другое, если и те, что есть, исчезнут.
Подумав об этом, командир повернулся к эльфийке и, протянув к ней руку, спросил:
— Боишься, что тебя вернут в твой мир?
Анна обернулась к нему и своими большими зелёными глазами, посмотрев на мужчину перед собой, произнесла:
— Если я вернусь, у меня даже не будет возможности покончить с собой. Я больше не смогу жить так же, как раньше.
С двенадцати лет прикованная к инвалидному креслу, она изо дня в день встречалась с людьми, которые смотрели на неё с жалостью.
Мама была единственной, кто старался этого не делать, но даже в её голосе проскальзывали нотки сочувствия, отчего девушке становилось ещё хуже.
Виня себя в своём состоянии, Анна старалась быть оптимисткой, но как держаться, когда любое твоё действие требует участие минимум одного человека?
Сидеть дома, смотреть в окно, наблюдая, как сверстники гуляют, смеются, ругаются или просто прожигают свою жизнь без цели, для человека, который даже голову самостоятельно держать не может, сравни пытке.
Теперь, после того как жизнь только начала налаживаться, она чувствовала, насколько тонка нить, удерживающая её в этом мире, и как легко всё может рухнуть.
Анна, с грустью смотревшая на командира, отвернулась в другую сторону и вновь посмотрела в монитор на проносящиеся мимо здания и жителей города, которые занимались поисками чего-либо на продажу, обыскивая дома.
Руслан ничего не ответил, потому что даже не представлял, что станет делать, если система просто отключится, поэтому просто молча взял девушку за руку и попытался успокоить её.
Автомобиль тем временем, проехав несколько улиц и повернув направо, остановился у группы инженеров и солдат, столпившихся у пятиэтажного здания, на первом этаже которого располагался какой-то магазин.
Сжав руку эльфийки, чтобы привести её в чувства, командир первым вышел из автомобиля.
Пока они с Анной выходили, их окружили шесть инженеров, и один из них указал на здание позади себя.
— Обнаружили повышенное потребление электроэнергии в этом доме. Решили проверить, но само здание довольно странное, поэтому вызвали вас.
Руслан смутно ощущал, что знает это место, и, оглядываясь по сторонам, внезапно замер с шокированным лицом, а затем, направившись к стеклянной двери, пробормотал:
— Это же здание, где я появился…
Он посмотрел на фундамент дома, где можно было видеть полоску окон. Именно через них в подвал попадал свет с улицы, освещая помещение, в которое попал командир после выхода из портала.
— Что вы обнаружили? — не глядя спросил он.
Инженер развернулся и пошёл к дому, на ходу подобрав кувалду, лежавшую на земле, и, подойдя ближе, со всего размаху ударил по оставшимся осколкам в разбитом витринном окне.
И теперь Руслан понял, что имели в виду инженеры, потому что казавшееся хрупким стекло оказалось прочнее стали и даже не шелохнулось в ответ на такой мощный удар.
Выйдя вперёд, он подошёл ближе и сам попытался вытащить один разбитый осколок, но и у него не получилось.
— Это неправильно… — пробормотал командир.
Он отчётливо помнил, как в день прибытия зомби влетел в помещение, выбив своим телом стеклянную дверь, а теперь даже куда более сильный инженер не мог этого сделать.
«Чёрт, что происходит-то? Мы что, в какой-то игре, где нельзя повредить определённые строения?».
Это была первая мысль, пришедшая ему в голову, видя неразрушимое здание.
Ему очень не нравилась идея того, что всё вокруг нереально, потому что тогда всё теряло смысл.
Инженер с кувалдой в руках положил инструмент рядом с домом и вновь заговорил:
— Лучше вам пройти внутрь, там есть куда более интересные вещи.