Красная угроза: Командир ONLINE! Том II

Глава 87 Ноктис

В чаще густого леса под моросящим осенним дождём двигалась группа выживших из сорока человек.

Голодные, в изодранной одежде, измученные долгой дорогой и бесконечным нападением монстров, они шли на север Кельрадии, стараясь защитить оставшихся.

Когда эта группа покинула деревушку на юге, их было двести человек, но после долгого путешествия большая часть погибла либо от болезней, либо от голода или нападения монстров.

Сейчас в группе остались лишь одиннадцать мужчин, способных сражаться, ещё девятнадцать женщин и десять детей возрастом от пяти до восьми лет.

Наверно, это были одни из немногих жителей континента, кто остался верен своей человечности и готовы были пожертвовать собой, лишь бы защитить слабых.

Являясь жителями одной деревни, они не могли просто так оставить беззащитных детей ради собственного выживания.

В дороге даже женщины бросались на монстров, чтобы позволить остальной группе выжить и сбежать, выигрывая им немного времени за счёт своей жизни. Только благодаря такой жертвенности группе удалось преодолеть почти шестьсот километров пути, кишащего всевозможными чудовищами.

Лидеры группы также менялись со смертью прежнего, и теперь возглавлял всех молодой человек, которому лишь недавно исполнилось двадцать лет.

Будучи старше всех, он стал лидером не из-за навыков выживания или собственных качеств, а просто из-за возраста. Даже физически он не выделялся на фоне остальных членов группы, и, по правде говоря, молодой человек по имени Алим считал, что не сможет сохранить жизнь оставшимся в живых.

Группа уже по инерции следовала за ним, взбираясь на холмы по размякшей от дождя земле и вновь спускаясь по ним, неся детей на спинах, так как они уже с трудом могли не только ходить, но даже просто сидеть.

Алим, неся на спине маленького мальчика, шёл, постоянно глядя вперёд на двух разведчиков впереди, которые терялись среди деревьев, и иногда оглядываясь назад, чтобы проверить, не отстал ли кто-нибудь.

«Чёрт! Вроде мы уже должны выйти из леса! Почему он не заканчивается⁈»

Судя по времени, потраченному на проход через лес, группа должна находиться где-то на его окраине, но из-за холмов и деревьев невозможно было вообще что-то разглядеть.

Вскоре Алим заметил нечто странное впереди, а следом крик разведчика:

— Монстры! Они нашли нас!

Группа не паниковала, услышав предупреждение, хотя оно и было слишком громким и выдавало местоположение. Но, судя по всему, разведчики посчитали, что это уже не имеет значения.

Люди стали усаживать детей в центре, а сами, хватая мечи, топоры и другое оружие, встали кругом ради их защиты.

На лицах каждого здесь можно было видеть лишь обречённость, потому что в лучшем своём состоянии они могли сладить с самым минимальным уровнем монстров, но сейчас, измученные голодом, они даже оружие с трудом держали в руках.

Однако никто не дрогнул, вглядываясь в густой лес и слушая шум валящихся деревьев, который всё ближе подступал к ним.

Алим, усадив ребёнка к остальным, снял со спины двуручный топор и, встав впереди группы, готовился к бою.

«Ну почему я? Почему я-то⁈ Грёбаные монстры! Теперь даже работа официантом выглядит гораздо привлекательнее, чем это грёбаный апокалипсис!»

Как большой любитель книг про постапокалипсис, он мог сутками проводить за их чтением и даже планировал написать свою, но всё испортил конец света.

Молодой человек, работавший в прошлом официантом, теперь являлся лидером группы выживших, которые всецело на него полагались.

Сжимая топор всё крепче после каждого звука упавшего дерева, он пытался настроиться и выплеснуть все негативные эмоции, чтобы выложиться на полную и не сожалеть, если умрёт из-за того, что чего-то не сделал.

Вскоре падающие деревья уже можно было видеть, и это действительно внушало страх, так как было больше похоже на то, что там несётся группа разъярённых слонов, сметающих всё на своём пути.

Позади лидера послышались голоса людей, которые уже находились на грани паники. Они причитали и всё меньше верили в свои силы, но прежде чем Алим успел сказать хоть слово, на холме среди деревьев появился монстр, напоминавший саблезубого тигра размером с лошадь, а за ним ещё три десятка похожих.

Хищники, учуявшие добычу, скалясь, начали расходиться вокруг группы, намереваясь напасть со всех сторон и покончить с людьми, что так бездумно вошли в их угодья.

«Мы все умрём!» Последняя мысль, мелькнувшая в голове лидера, была точна на сто процентов, потому что даже в своём лучшем физическом состоянии они не смогли бы противостоять хотя бы одному такому монстру.

Не оборачиваясь к группе, он решил не позволить детям умереть мучительной смертью и сделать то, что обговаривалось на такой случай с того момента, как они покинули свою деревню.

— У нас нет шанса! Успокойте детей!

Женщины, которые должны были оставаться защитой для своих детей, не колеблясь, тут же развернулись и, подбежав к ним, опустили на корточки, после чего начали притягивать их к себе, попутно доставая небольшие ножи с пояса, чтобы хотя бы подарить им быструю смерть.

Оставшиеся стоять мужчины должны были выиграть время, прежде чем те смогут выполнить самую ужасную вещь, которую только могла исполнить мать.

Когда это происходило, монстры с любопытством наблюдали эту неестественную для себя картину, не торопясь изучая то, как странно ведут себя люди.

Однако долго им удивляться не пришлось, потому что Алим заметил мелькнувший металлический предмет, который прилетел откуда-то из леса и воткнулся прямо в лоб монстра.

Лишь присмотревшись, он понял, что это была сапёрная лопатка, убившая чудовище с одного удара.

Следом из леса раздался оглушительный рёв пулемётов и автоматов, а после того, как десяток монстров рухнули замертво и оружие смолкло, из-за деревьев с криками выпрыгнули пять человек в военной форме, бросившиеся на чудовищ с лопатками в руках.

— Не повредите глаза и шкуры! Я старалась стрелять в лапы! — послышался приказной женский голос.

Вся группа, замерев, смотрела, как мужчины и женщины отрубают головы устрашающих монстров и разрывают им пасти голыми руками, заливая землю кровью.

Дети, которые должны были вот-вот умереть, с удивлением смотрели через спины своих родителей и знакомых, как страшные монстры так легко умирают, стоит к ним приблизиться людям в военной форме.

Алим смотрел на это кровавое зрелище, в котором все забыли его группу.

Сначала он хотел воспользоваться этой суматохой, чтобы увести своих людей, но очень быстро понял, что даже притом, что монстры все сконцентрировались на военных, те нисколько не уступали и, наоборот, казалось, боятся, что кто-то сбежит.

Неясно было, кто эти люди и почему помогают, но в данном случае любая ситуация была лучше того, что происходило ещё несколько минут раньше.

Только вот его немного смущал этот приказ, словно они пришли поохотиться, а не спасти людей.

Продолжая охранять группу, Алим вместе со своими людьми стоял, боясь сделать лишнее движение, пока монстры умирали один за другим.

Спустя пятнадцать минут разгоревшийся бой закончился, и когда умер последний из них, женщина в залитой кровью одежде достала платок из нагрудного кармана и, протирая лицо, села на мёртвого монстра, глядя на группу выживших.

— Чёртов торгаш! И ведь не сказал, что эти твари такие прыткие! — произнесла она, явно обращаясь к своим товарищам, хотя и не смотрела на них.

Алим, видя свирепый взгляд женщины, которая выглядела как двухметровая амазонка, сглотнул и, сжав топор покрепче, обратился к ней.

— П-простите. Кто вы?

Женщина поднялась с трупа монстра и, рявкнув на подчинённых, пошла навстречу.

— Марта Бализ. Лидер отряда охотников «Блеск Луны», города Лоран. — Сказав это, она жестом показала, что неплохо бы молодому человеку представиться.

— А… Алим Тарик Монро. Возглавляю группу выживших… Простите, вы сказали, охотники из Лорана?

Женщина подошла вплотную и, разглядывая тщедушного парнишку, кивнула.

Её взгляд пробежался по лицам измождённых детей и женщин, отчего в голове всплыли воспоминания о жизни в Тирольской бухте, когда к ней относились как к скоту.

Пошарив по карманам, она достала несколько энергетических батончиков, входивших в комплект военного пайка, после чего рявкнула на суетившихся вокруг трупов подчинённых.

— Принесите вашу жратву! — Отдав приказ, женщина протянула то, что нашла, Тарику и попыталась его успокоить. — Мы вас проводим до города.

Тем временем бойцы её отряда убежали куда-то в лес, а спустя две минуты прибежали обратно с рюкзаками и оружием в руках.

Они действовали без лишних слов и, вернувшись, выпотрошили все свои пайки на землю перед группой выживших и так же, как Марта, с сочувствием смотрели на то, как эти люди, словно голодные звери, бросаются на еду.

Ни у кого тут не было хороших историй из прошлого. Все так или иначе прошли ад последних трёх лет, в котором их страдания были даже хуже людей, которые прямо сейчас с голоду бросались на самые простые печенья, батончики и бутылки с водой.

Больше всего было жалко детей, которые от бессилия с трудом двигались.

Марта, чья дочь прямо сейчас жила в роскошной квартире и могла позволить себе всё, что только продаётся в городе, с трудом сдерживая эмоции, обратилась к Алиму.

— Не надо так хвататься за топор. Будь у нас плохие намерения, вас бы ничто не спасло. — Развернувшись к трупам, она пошла разделывать добычу, по пути добавив. — Наши грузовики стоят на окраине леса. Как закончим, отправимся туда и подбросим до города. Там вам помогут. Не переживайте, наш лидер всем помогает встать на ноги. Говорит, что жизнь человека важнее любых сокровищ.

Женщина усмехнулась после этих слов. В такие времена кто мог ляпнуть такую глупость? Что это вообще значит? Прямо сейчас по всему миру у людей жизнь хуже, чем у рабов, а лидер наверняка самой мощной армии утверждает, что люди ценнее всего на свете.

Алиму также в это слабо верилось, поэтому он продолжал стоять, сжимая топор, ведь мало того, что сейчас тяжело выжить, но к расе Ноктис и до конца света относили хуже, чем к рабам, поэтому им и раньше приходилось прятаться в лесах ото всех.

Единственное, что его радовало, это хорошее отношение этих охотников. В данный момент даже стать рабом выглядело лучше, чем постоянная жизнь в бегах.

На востоке от Лорана два отряда охотников шли по асфальтированной дороге вдоль линии электропередач.

За ними двигался грузовик, который вёз на себе два мотка провода, и отряду приходилось останавливаться у каждой опоры линии, чтобы закрепить провод и двинуться дальше.

Сами опоры также приходилось часто восстанавливать, так как монстры валили их время от времени.

Вся эта работа была довольно рутинной и скучной, если бы не регулярно нападающие зомби и монстры разного уровня.

Когда человек вторгался в их среду обитания, они не могли оставаться в стороне, к тому же за последние три года для них человек уже давно стал казаться лёгкой добычей.

К сожалению для них, два отряда охотников, вооруженные до зубов и принявшие лекарство по изменению генов, уже давно не являлись слабой жертвой.

Пятые и шестые уровни, которые ещё недавно могли внушить ужас даже укреплённым лагерям, таким как Тирольская бухта, теперь выглядели скорее как мелкая помеха.

Для лидера отряда Крата Ренза, бывшего подчиненного шерифа и главного разведчика лагеря «Рассвет», даже монстры седьмого уровня вряд ли могли считаться угрозой.

Сидя на капоте грузовика, крепкий мужчина в военной форме с грустью выдохнул, глядя, как его подчинённые лезут на очередную опору и закрепляют провод.

— Почему мы должны заниматься этой фигнёй? Тут даже монстров нормальных нет, чтобы заработать! — выругался мужчина.

Из-за спины раздался голос водителя.

— Разве это не задание гильдии? Ты же говорил, что за него хорошо платят!

После этих слов вся группа замерла, не понимая, почему тот недоволен, а главное, стараясь выяснить, заплатят ли им за это.

— Хааа… Конечно заплатят! Я просто думал, что сможем ещё и на монстрах заработать.

Взобравшийся на макушку опоры охотник по имени Салис, закрепляя провод, усмехнулся.

— Шеф! Не стоит быть жадным. Работа ведь простенькая. Не валяемся где-то в мокрой земле и не обливаемся кровью монстров. Да ещё и платят!

Крат, конечно, это понимал, но надеялся убить двух зайцев одним выстрелом, но за неделю работы по налаживанию прямой связи с Эволианским синдикатом им не удалось встретить ни одного монстра, стоящего внимания.

За это время удалось обнаружить четыре лагеря, которые присоединились к Лорану, и спасти двенадцать человек, живших словно дикие животные, выживая в заброшенных деревнях и посёлках.

Вся группа начала обсуждать работу, хваля своего лидера, который взял такое выгодное задание, и смеясь восхваляли его, пока Салис не крикнул с опоры.

— Монстры!

Отряды тут же схватили оружие и, оставив всё, чем занимались, бросились врассыпную, ища удобную позицию.

Сам предупредивший охотник остался наверху, продолжая куда-то всматриваться, а через минуту вновь заговорил.

— Шеф, что-то не так. Они должны были нас учуять, но движутся куда-то на юг. Их около сотни. Разного уровня, и среди них есть зомби.

Все охотники посмотрели в сторону Крата, ожидая приказов.

Ренза был немного удивлён, потому что монстры и зомби никогда не уживались между собой. Стоило им оказаться рядом друг с другом, как они тут же начинали сражаться.

Монстры — это живые мутировавшие существа, а зомби — мертвецы, которые следуют инстинктам, поэтому нет никакого способа, чтобы эти противоположности стали действовать сообща.

Крат, обдумав всё, отдал приказ.

— Бросайте всё. Двое отправятся к ближайшей мачте радиостанции и свяжутся с военными. Остальные пойдут за мной на разведку.

Отряды тут же последовали приказам и двинулись следом за монстрами.

Были только две известные причины для такого поведения этих существ: либо ими кто-то управлял, а значит, надо его найти и ликвидировать, либо их привлекал кристалл, о котором говорили военные.

В обоих случаях можно было солидно заработать, что не упустил бы ни один охотник.